120.docx
الفصل 120: هامل
لقد وصلت أخبار بوركانا إلى العديد من الناس الآن.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أسلحته كلها مصنوعة من الفولاذ، ولكن حتى الفولاذ لم يكن محصنًا ضد التآكل والتلف المعتاد.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أصبح الطقس يزداد دفئًا تدريجيًا. لقد عبروا الحدود الشمالية، و الفصل على وشك التغير إلى الربيع. بدأت الملابس الثقيلة تخف.
ترجمة: ســاد
“يا للهول، إنهم فرسان. هل رأيتم شعار النبلاء؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“على حد علمي، تقع هذه المنطقة بين يابورن وتاكارتا، وقد دفعتُ رسومًا لكليهما. كنتُ أعتقد أننا لسنا على أرضك، يا كونت هاكين.”
سافر يوريتش مع قافلة لتجارة الفراء تتنقل بين الشمال وهاميل، العاصمة الإمبراطورية.
“لا يجب عليك العبث مع هذا البربري. أعتقد أنه من الأفضل أن نغادر.”
“يا للهول، لقد قضينا الشتاء في الشمال حقًا. ظننت أننا سنموت.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لكن علينا أن نتحرك في الشتاء لتجنب المنافسة. مع حلول الربيع، سيتسابق الجميع للحصول على الفراء.”
“هذه أيضًا مصنوع من الفولاذ الإمبراطوري ” قال يوريتش بلا مبالاة بينما يلعب بزوج الفؤوس الخاص به، ويمسكهما ببراعة.
شهدت تجارة الفراء ربحًا هائلًا في السنوات الأخيرة. كان التجار يشترون الفراء بأسعار منخفضة للغاية ويبيعونها بهامش ربح مرتفع في الإمبراطورية. وحقق رجال الأعمال الماهرون أرباحًا مضاعفة بسهولة. وقد انخرط كل تاجر ذي موارد جيدة تقريبًا في تجارة الفراء.
تكلم يوريتش، وهو يحمل سيفه في يده، بعد أن لاحظ الوضع. حاول نورمان إيقافه.
“تقل حركة القوافل في الشتاء، لذا يسهل علينا شراء المزيد من الفراء خلال هذه الفترة. انتظر حتى الربيع، ولن تجد أي فراء متبقيًا في الشمال.”
بدت القافلة مُسلّحة جيدًا، إذ التجار يُنفقون جزءًا كبيرًا من أرباحهم على الأمن. التجارة بعيدة المدى محفوفة بالمخاطر، , المنافسة الشديدة في تجارة الفراء تؤدي أحيانًا إلى هجمات حتى من قِبل التجار المنافسين.
استمع يوريتش إلى ثرثرة التجار. القافلة، التي تضم حوالي ثلاثين شخصًا، بها عربات مليئة بالفراء.
” من هنا حدودي. كرسوم عبور، اترك نصف محتويات عربتك وانطلق.”
“مرحبًا أيها البربري، هل أنت متجه إلى العاصمة الإمبراطورية أيضًا؟”
ظنّ الحارس أن يوريتش محاربٌ جبار ولم تكن مصادقة رفيقٍ ماهرٍ أمرًا سيئًا أبدًا.
“نعم، إلى هامل.”
“هل هذا الفولاذ الإمبراطوري؟”
رد يوريتش الجالس على كايليوس.
سافر يوريتش مع قافلة لتجارة الفراء تتنقل بين الشمال وهاميل، العاصمة الإمبراطورية.
“يمكنك السفر معنا بحرية، ولكن تأكد من دفع ثمن وجباتك في الوقت المحدد.”
أخرج يوريتش حجر شحذ لشحذ النصل.“ لإجراء إصلاحات أكثر جدية، احتاج إلى حداد.”
أصبح الطقس يزداد دفئًا تدريجيًا. لقد عبروا الحدود الشمالية، و الفصل على وشك التغير إلى الربيع. بدأت الملابس الثقيلة تخف.
ألقى الكونت هاكين بعض العملات الذهبية تجاه يوريتش.
“لديهم حوالي عشرة حراس.” أشار يوريتش وهو ينظر إلى القافلة.
ترجمة: ســاد
بدت القافلة مُسلّحة جيدًا، إذ التجار يُنفقون جزءًا كبيرًا من أرباحهم على الأمن. التجارة بعيدة المدى محفوفة بالمخاطر، , المنافسة الشديدة في تجارة الفراء تؤدي أحيانًا إلى هجمات حتى من قِبل التجار المنافسين.
بدت القافلة مُسلّحة جيدًا، إذ التجار يُنفقون جزءًا كبيرًا من أرباحهم على الأمن. التجارة بعيدة المدى محفوفة بالمخاطر، , المنافسة الشديدة في تجارة الفراء تؤدي أحيانًا إلى هجمات حتى من قِبل التجار المنافسين.
‘يبدو أن هذا البربري المسمى يوريتش لديه بعض الخبرة في استخدام السيف.’
“يا للهول، لقد قضينا الشتاء في الشمال حقًا. ظننت أننا سنموت.”
لهذا السبب رحّب التجار بيوريتش في رحلتهم. فكثرة المقاتلين تعني فرصًا أفضل في القتال.
“كفى عبثًا. لا بد أنك تعتقد أن أسلحة الفولاذ الإمبراطورية مجرد أسلحة عادية…”
في القافلة ثلاثة تجار مستثمرين، أما البقية فكانوا متدربين، وحمالين، وحراس.
“يا لك من وغد…!!”
“هل سمعت؟ يبدو أن مملكة بوركانا قد أصبح لها ملك جديد. سمعت ذلك في حانة الليلة الماضية.”
تمتم يوريتش وهو يُخبئ أسلحته. بدا نورمان متشككًا.
“هل انتصر الأمير في الحرب الأهلية؟”
لم يكن زعيم القافلة فقط هو من شعر بالقلق، بل أصبح نورمان أيضًا كذلك.
“ما الذي يهمنا؟ من يهتم بمن هو ملكهم الجديد؟”
“كفى عبثًا. لا بد أنك تعتقد أن أسلحة الفولاذ الإمبراطورية مجرد أسلحة عادية…”
“أتمنى أن أولد نبيلًا أو ملكيًا.”
“ما الذي يهمنا؟ من يهتم بمن هو ملكهم الجديد؟”
لقد وصلت أخبار بوركانا إلى العديد من الناس الآن.
“هذا سلاحٌ رائع. لا يزال يحتفظ بلمعان الفولاذ رغم أنه يبدو قديمًا جدًا ” قال حارسٌ يرتدي درعًا متسلسلًا وهو يقترب من يوريتش.
القافلة تعبر الحدود الغامضة بين الشمال والإمبراطورية. بدأت بقع من العشب الأخضر تظهر من تحت الثلج الذائب.
“كان من الأفضل أن يكونوا قطاع طرق.”
مع حلول الليل، نصبت القافلة مخيمها. فحص يوريتش أسلحته قرب النار.
أزعجت الفكرة نورمان حتى وهو يحاول النوم. تقلّب في فراشه، حتى غلبه النعاس.
“اللعنة، النصل أصبح باهتًا كثيرًا.”
سلّم الفارس سيده إلى فارس آخر. عبس الكونت هاكين، لكنه اتبع نصيحة فارسه الموثوق.
أسلحته كلها مصنوعة من الفولاذ، ولكن حتى الفولاذ لم يكن محصنًا ضد التآكل والتلف المعتاد.
“هذا سيفٌ رائعٌ حقًا. لستُ متأكدًا إن كان من الفولاذ الإمبراطوري، فأنا لم أرَ واحدًا قط، لكنني أفترض أن هذا يُضاهيه ” قال وهو يُعيد السيف إلى يوريتش.
“هذا سلاحٌ رائع. لا يزال يحتفظ بلمعان الفولاذ رغم أنه يبدو قديمًا جدًا ” قال حارسٌ يرتدي درعًا متسلسلًا وهو يقترب من يوريتش.
“نعم، إلى هامل.”
خضعت الأسلحة الإمبراطورية المصنّعة في مصانع التشكيل لمعالجات حرارية فريدة. فكان الفولاذ الإمبراطوري مميزًا بسهولة مقارنةً بالأسلحة العادية.
“هذا صحيح، ليس لديك الكثير من الثقة، أليس كذلك؟”
أدرك الحارس الجودة العالية غير العادية لسلاح يوريتش، لكن لعدم إلمامه بالفولاذ الإمبراطوري، لم يدرك طبيعته الحقيقية. حتى لو رآه من قبل، فلن يتوقع الكثيرون أن يمتلك بربري سلاحًا مصنوعًا منه.
“يوريتش. سررت بلقائك.”
أخرج يوريتش حجر شحذ لشحذ النصل.“ لإجراء إصلاحات أكثر جدية، احتاج إلى حداد.”
“لا تتدخل يا يوريتش. هذا شأن النبلاء. قائدنا سيتولى الأمر.”
“الأسلحة تعكس مهارة المحارب.”
تنهد يوريتش ونظر إلى كايليوس المقيد إلى شجرة. تخيل الموقف في ذهنه. إذا لزم الأمر، يمكنه أخذ النبيل رهينة والفرار. حتى مع وجود الفرسان أمامه، بدا يوريتش هادئًا.
ظنّ الحارس أن يوريتش محاربٌ جبار ولم تكن مصادقة رفيقٍ ماهرٍ أمرًا سيئًا أبدًا.
“هذه أيضًا مصنوع من الفولاذ الإمبراطوري ” قال يوريتش بلا مبالاة بينما يلعب بزوج الفؤوس الخاص به، ويمسكهما ببراعة.
“اسمي نورمان، وأنا أقدم الحراس هنا.”
“هل هذا الفولاذ الإمبراطوري؟”
“يوريتش. سررت بلقائك.”
“أتمنى أن أولد نبيلًا أو ملكيًا.”
مدّ يوريتش يده لمصافحته برفق. جلس نورمان بجانبه، مُعجبًا بأسلحة يوريتش. بدا هو الآخر محاربًا، فكان من الطبيعي أن يُعجب بسلاحٍ عالي الجودة.
“هل سمعت؟ يبدو أن مملكة بوركانا قد أصبح لها ملك جديد. سمعت ذلك في حانة الليلة الماضية.”
“هل يجوز لي؟”
ادعاءات القائد صحيحة. لم تكن القافلة في الواقع ضمن نطاق الكونت هاكين. كان الكونت يُسيّر دوريات خارج حدوده، ويبتز التجار مدعيًا وجودهم داخل أراضيه. حتى لو ادّعى البعض وجود أي نزاعات ضد هذا، فإن أقواله ضد أقوالهم.
“طالما أنك لا تأخذه.”
“بربري مثله لديه أسلحة فولاذية إمبراطورية؟”
“بالطبع.”
لمعت عينا نورمان. فجأة، اجتاحه الجشع، لكنه استطاع أن يتماسك.
ضحك نورمان وهو يفحص سيف يوريتش.
“طالما أنك لا تأخذه.”
“هذا ليس سيفًا عاديًا. هل هذا هو سلاحٌ فاخر؟”
أصبح التجار ببساطة غير محظوظين. لم يكن قطاع الطرق وحدهم، بل أصبح النبلاء الفاسدون أعداءهم أيضًا. تنهدوا بعمق، منتظرين قرار الكونت.
لمعت عينا نورمان. فجأة، اجتاحه الجشع، لكنه استطاع أن يتماسك.
أصبح التجار ببساطة غير محظوظين. لم يكن قطاع الطرق وحدهم، بل أصبح النبلاء الفاسدون أعداءهم أيضًا. تنهدوا بعمق، منتظرين قرار الكونت.
“هذا سيفٌ رائعٌ حقًا. لستُ متأكدًا إن كان من الفولاذ الإمبراطوري، فأنا لم أرَ واحدًا قط، لكنني أفترض أن هذا يُضاهيه ” قال وهو يُعيد السيف إلى يوريتش.
ظل الكونت هاكين يحوم حول القافلة، يبحث عن المزيد من الغنائم لنهبها.
“همم. هذا سيف فولاذي إمبراطوري.”
أخرج يوريتش حجر شحذ لشحذ النصل.“ لإجراء إصلاحات أكثر جدية، احتاج إلى حداد.”
“ماذا حقًا؟”
“ما الذي يهمنا؟ من يهتم بمن هو ملكهم الجديد؟”
نظر نورمان إلى الأعلى بنظرة مريرة على وجهه.
تمكن الزعيم من تهدئة نفسه وتحدث.
“هذه أيضًا مصنوع من الفولاذ الإمبراطوري ” قال يوريتش بلا مبالاة بينما يلعب بزوج الفؤوس الخاص به، ويمسكهما ببراعة.
“هذه أيضًا مصنوع من الفولاذ الإمبراطوري ” قال يوريتش بلا مبالاة بينما يلعب بزوج الفؤوس الخاص به، ويمسكهما ببراعة.
“كفى عبثًا. لا بد أنك تعتقد أن أسلحة الفولاذ الإمبراطورية مجرد أسلحة عادية…”
ترجمة: ســاد
“هذا صحيح، ليس لديك الكثير من الثقة، أليس كذلك؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تمتم يوريتش وهو يُخبئ أسلحته. بدا نورمان متشككًا.
“هذا الرجل ليس خصمًا سهلًا. إذا كان مسؤولًا عن هذه القافلة، فمن الأفضل أن نتجنب الصراع. سنكون في مشكلة.”
“هل هي مصنوعة حقًا من الفولاذ الإمبراطوري؟ ”
تحدث الكونت هاركين متظاهرًا بالشفقة ولكن بابتسامة على وجهه.
كانت أسلحة الفولاذ الإمبراطورية نادرةً لدرجة أن المال لم يكن كافيًا دائمًا لاقتنائها. حتى النبلاء كانوا يسعون إليها لضمها إلى مجموعاتهم. ولم يكن يحملها عادةً سوى الفرسان والمحاربين المشهورين.
طرق الصقيع موقع المخيم في الصباح الباكر. فتح الناس أجفانهم على مضض. بدا التخييم في برد الشتاء قاسيًا، وسمع في كل مكان صراخ التمدد.
“بربري مثله لديه أسلحة فولاذية إمبراطورية؟”
راقب الكونت هاكين القافلة المغادرة وهمس. تنهد الفارس بارتياح.
لم يسبق لنورمان أن رأى الفولاذ الإمبراطوري، لذلك لم يكن بإمكانه التأكد.
بوو!
“الفولاذ الإمبراطوري الحقيقي؟”
“هذا الرجل ليس خصمًا سهلًا. إذا كان مسؤولًا عن هذه القافلة، فمن الأفضل أن نتجنب الصراع. سنكون في مشكلة.”
أزعجت الفكرة نورمان حتى وهو يحاول النوم. تقلّب في فراشه، حتى غلبه النعاس.
استمع يوريتش إلى ثرثرة التجار. القافلة، التي تضم حوالي ثلاثين شخصًا، بها عربات مليئة بالفراء.
طرق الصقيع موقع المخيم في الصباح الباكر. فتح الناس أجفانهم على مضض. بدا التخييم في برد الشتاء قاسيًا، وسمع في كل مكان صراخ التمدد.
اقتربت المجموعة بما يكفي ليروا بعضهم وجهًا لوجه. تقدم فارس شاب من المجموعة الأخرى وصاح.
“أشعر وكأن عقلي يتجمد، يا للهول.”
تمتم يوريتش وهو يُخبئ أسلحته. بدا نورمان متشككًا.
“توقف عن الشكوى وأشعل تلك النار من جديد.”
ظل الكونت هاكين يحوم حول القافلة، يبحث عن المزيد من الغنائم لنهبها.
أشعل عاملٌ نار المخيم المُطفأة. قبل المغادرة، تشارك أعضاء القافلة قدرًا من الحساء، ودفئوا أنفسهم بالمرق الساخن. بدا أن هذا الدفء البسيط أيقظ عقولهم قليلًا.
“هل يجوز لي؟”
“مرحبًا، ما هذا؟”
“تشرفتُ بلقائك، سيد يوريتش. أرجو أن تنسى حادثة اليوم.”
نورمان، وهو يرتشف حساءه، نظر إلى أعلى. عبس وهو ينظر إلى مجموعة من الرجال يقتربون في الأفق.
“كفى عبثًا. لا بد أنك تعتقد أن أسلحة الفولاذ الإمبراطورية مجرد أسلحة عادية…”
“ليسوا قطاع طرق، هذا مؤكد.” علق أحد أعضاء القافلة ذوي النظرة الثاقبة: “إنهم مجهزون تجهيزًا جيدًا لذلك”.
“يا للهول، إنهم فرسان. هل رأيتم شعار النبلاء؟”
“جهز أسلحتك في حالة الطوارئ.”
تمتم يوريتش وهو يُخبئ أسلحته. بدا نورمان متشككًا.
أشار زعيم القافلة، وارتدى الحراس خوذاتهم المبطنة بالفراء وتسلحوا.
“أتمنى أن أولد نبيلًا أو ملكيًا.”
“يا للهول، إنهم فرسان. هل رأيتم شعار النبلاء؟”
“على حد علمي، تقع هذه المنطقة بين يابورن وتاكارتا، وقد دفعتُ رسومًا لكليهما. كنتُ أعتقد أننا لسنا على أرضك، يا كونت هاكين.”
تمتم التجار، وتحولت تعابير وجوههم إلى قاتمة.
تمتم يوريتش وهو يُخبئ أسلحته. بدا نورمان متشككًا.
“كان من الأفضل أن يكونوا قطاع طرق.”
“لكن علينا أن نتحرك في الشتاء لتجنب المنافسة. مع حلول الربيع، سيتسابق الجميع للحصول على الفراء.”
اقتربت المجموعة بما يكفي ليروا بعضهم وجهًا لوجه. تقدم فارس شاب من المجموعة الأخرى وصاح.
سار الكونت هاكين ثم اعتدل في جلوسه وألقى نظرة متعالية على التجار من فوق حصانه.
“هذا الكونت فريدريك هاكين، حاكم هاكين! انحنوا واحترموا أيها التجار!”
تمكن الزعيم من تهدئة نفسه وتحدث.
عبست وجوه التجار. أحد أسوأ السيناريوهات الممكنة يتكشف.
نظر نورمان إلى الأعلى بنظرة مريرة على وجهه.
“إيهيم.”
سار الكونت هاكين ثم اعتدل في جلوسه وألقى نظرة متعالية على التجار من فوق حصانه.
تنهد يوريتش ونظر إلى كايليوس المقيد إلى شجرة. تخيل الموقف في ذهنه. إذا لزم الأمر، يمكنه أخذ النبيل رهينة والفرار. حتى مع وجود الفرسان أمامه، بدا يوريتش هادئًا.
كان الكونت فريدريك هاكين نبيلًا شابًا. ورث ممتلكاته عن والده بعد وفاته قبل أقل من نصف عام.
“اللعنة، النصل أصبح باهتًا كثيرًا.”
قبّل قائد القافلة يد الكونت وسلم عليه. أومأ الكونت هاكين برأسه، ثم قدّم طلبه.
“تقل حركة القوافل في الشتاء، لذا يسهل علينا شراء المزيد من الفراء خلال هذه الفترة. انتظر حتى الربيع، ولن تجد أي فراء متبقيًا في الشمال.”
” من هنا حدودي. كرسوم عبور، اترك نصف محتويات عربتك وانطلق.”
فجأةً، طالب الكونت هاكين بنصف بضائع القافلة. انحنى قائد القافلة ووجهه مشوّه من الإحباط.
فجأة، أمسك فارسٌ مُسنّ بيد الكونت هاكين. نظر الكونت إلى الفارس، الذي كان خادمًا وفيًا خدم عائلته لأجيال، و أيضًا مُدرّبه في المبارزة. لم يستطع الكونت هاكين تجاهله بسهولة.
“لقد فقد هذا الشاب النبيل عقله.”
ما لفت انتباه الكونت هو سيف يوريتش، الذي بدا يلمع بشدة بعد أن تم تلميعه في اليوم السابق.
تمكن الزعيم من تهدئة نفسه وتحدث.
“بالطبع.”
“على حد علمي، تقع هذه المنطقة بين يابورن وتاكارتا، وقد دفعتُ رسومًا لكليهما. كنتُ أعتقد أننا لسنا على أرضك، يا كونت هاكين.”
” في منطقتي، يدفع التجار الداخلون والخارجون من الشمال عبر أراضيي نصف الرسوم مع نصف بضائعهم. هذا هو القانون، فكيف لي أن أستثنيك؟”
“لا، أنت بالفعل تحت سيطرتي. لا بد أن الخرائط خاطئة. أنا أمارس سلطتي القانونية ” أكد الكونت هاكين بحزم.
“هل يمكن أن يكون…؟”
نظر القائد إلى مجموعته بنظرة كئيبة. الخسارة فادحة على ما يبدو، لكنهم لم يستطيعوا تحمّل صراع مع النبلاء. لم يكن تاجرًا قويًا ذا دعم مؤثر، ولن يستمع أحد إلى شكواه.
نظر نورمان إلى الأعلى بنظرة مريرة على وجهه.
“ما كل هذه الضجة؟ ما زال الصباح مبكرًا.”
أخرج يوريتش حجر شحذ لشحذ النصل.“ لإجراء إصلاحات أكثر جدية، احتاج إلى حداد.”
تكلم يوريتش، وهو يحمل سيفه في يده، بعد أن لاحظ الوضع. حاول نورمان إيقافه.
أشعل عاملٌ نار المخيم المُطفأة. قبل المغادرة، تشارك أعضاء القافلة قدرًا من الحساء، ودفئوا أنفسهم بالمرق الساخن. بدا أن هذا الدفء البسيط أيقظ عقولهم قليلًا.
“لا تتدخل يا يوريتش. هذا شأن النبلاء. قائدنا سيتولى الأمر.”
أصبح التجار ببساطة غير محظوظين. لم يكن قطاع الطرق وحدهم، بل أصبح النبلاء الفاسدون أعداءهم أيضًا. تنهدوا بعمق، منتظرين قرار الكونت.
حكم نورمان بأن غضب البربري على النبيل قد يؤدي إلى إراقة الدماء.
أزعجت الفكرة نورمان حتى وهو يحاول النوم. تقلّب في فراشه، حتى غلبه النعاس.
“سأدفع الرسوم بالعملات الذهبية، ولكن من فضلك، ليس العربة…”
“هل يمكن أن يكون…؟”
وتوسل الزعيم إلى الكونت هاكين.
“سأدفع الرسوم بالعملات الذهبية، ولكن من فضلك، ليس العربة…”
” في منطقتي، يدفع التجار الداخلون والخارجون من الشمال عبر أراضيي نصف الرسوم مع نصف بضائعهم. هذا هو القانون، فكيف لي أن أستثنيك؟”
نظر نورمان إلى الأعلى بنظرة مريرة على وجهه.
تحدث الكونت هاركين متظاهرًا بالشفقة ولكن بابتسامة على وجهه.
“اسمي نورمان، وأنا أقدم الحراس هنا.”
“يا للهول، كيف يمكنني أن أكون ذكيًا إلى هذه الدرجة؟”
“على حد علمي، تقع هذه المنطقة بين يابورن وتاكارتا، وقد دفعتُ رسومًا لكليهما. كنتُ أعتقد أننا لسنا على أرضك، يا كونت هاكين.”
ادعاءات القائد صحيحة. لم تكن القافلة في الواقع ضمن نطاق الكونت هاكين. كان الكونت يُسيّر دوريات خارج حدوده، ويبتز التجار مدعيًا وجودهم داخل أراضيه. حتى لو ادّعى البعض وجود أي نزاعات ضد هذا، فإن أقواله ضد أقوالهم.
عبست وجوه التجار. أحد أسوأ السيناريوهات الممكنة يتكشف.
ظل الكونت هاكين يحوم حول القافلة، يبحث عن المزيد من الغنائم لنهبها.
توقف الكونت هاكين، ونظر إلى يوريتش وسط القافلة. بدا بربريًا لا ينسجم مع بقية القافلة.
أصبح التجار ببساطة غير محظوظين. لم يكن قطاع الطرق وحدهم، بل أصبح النبلاء الفاسدون أعداءهم أيضًا. تنهدوا بعمق، منتظرين قرار الكونت.
“همم. هذا سيف فولاذي إمبراطوري.”
“همم؟”
أشعل عاملٌ نار المخيم المُطفأة. قبل المغادرة، تشارك أعضاء القافلة قدرًا من الحساء، ودفئوا أنفسهم بالمرق الساخن. بدا أن هذا الدفء البسيط أيقظ عقولهم قليلًا.
توقف الكونت هاكين، ونظر إلى يوريتش وسط القافلة. بدا بربريًا لا ينسجم مع بقية القافلة.
وتوسل الزعيم إلى الكونت هاكين.
“هل يمكن أن يكون…؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ما لفت انتباه الكونت هو سيف يوريتش، الذي بدا يلمع بشدة بعد أن تم تلميعه في اليوم السابق.
نظر القائد إلى مجموعته بنظرة كئيبة. الخسارة فادحة على ما يبدو، لكنهم لم يستطيعوا تحمّل صراع مع النبلاء. لم يكن تاجرًا قويًا ذا دعم مؤثر، ولن يستمع أحد إلى شكواه.
“هل هذا الفولاذ الإمبراطوري؟”
في القافلة ثلاثة تجار مستثمرين، أما البقية فكانوا متدربين، وحمالين، وحراس.
كان الكونت هاكين نبيلًا شغوفًا بأسلحة الفولاذ الإمبراطورية. تقرّب من يوريتش عن كثب.
في القافلة ثلاثة تجار مستثمرين، أما البقية فكانوا متدربين، وحمالين، وحراس.
“أنت، بيع هذا السيف لي.”
“اللعنة، النصل أصبح باهتًا كثيرًا.”
ألقى الكونت هاكين بعض العملات الذهبية تجاه يوريتش.
“سأدفع الرسوم بالعملات الذهبية، ولكن من فضلك، ليس العربة…”
“لا.”
لم يقتنع الكونت هاكين تمامًا، لكنه أومأ برأسه. حتى من خلال الشرح، أدرك أن التعامل مع يوريتش صعب.
لم يُلقِ يوريتش نظرةً حتى على العملات. ارتعش حاجبا الكونت هاكين حين تحوّل الجوّ في القافلة من التوتر إلى البرودة.
“همم. هذا سيف فولاذي إمبراطوري.”
“يا للهول، هذه مشكلة كبيرة. شيء ما على وشك الحدوث.”
ادعاءات القائد صحيحة. لم تكن القافلة في الواقع ضمن نطاق الكونت هاكين. كان الكونت يُسيّر دوريات خارج حدوده، ويبتز التجار مدعيًا وجودهم داخل أراضيه. حتى لو ادّعى البعض وجود أي نزاعات ضد هذا، فإن أقواله ضد أقوالهم.
لم يكن زعيم القافلة فقط هو من شعر بالقلق، بل أصبح نورمان أيضًا كذلك.
” أتظن أنك تستطيع شراء أي شيء بالمال؟ إذًا، دعني أشتري لسانك الطويل. أمسك.”
“ما المشكلة؟ سأدفع لك.”
” من هنا حدودي. كرسوم عبور، اترك نصف محتويات عربتك وانطلق.”
استدعى الكونت هاكين فرسانه، سبعة رجال مدججين بالسلاح. ورغم تفوقهم العددي، قوتهم كافية لإبادة القافلة.
“بالطبع.”
” أتظن أنك تستطيع شراء أي شيء بالمال؟ إذًا، دعني أشتري لسانك الطويل. أمسك.”
“توقف عن الشكوى وأشعل تلك النار من جديد.”
بوو!
“هل هي مصنوعة حقًا من الفولاذ الإمبراطوري؟ ”
رمى يوريتش إحدى عملاته المعدنية، فضربت جبين الكونت هاكين. لمس الكونت جبينه المحمرّ في ذهول.
“الفولاذ الإمبراطوري الحقيقي؟”
“يا لك من وغد…!!”
“توقف عن الشكوى وأشعل تلك النار من جديد.”
أمسك الكونت هاكين بمقبض سيفه بغضب.
“الفولاذ الإمبراطوري الحقيقي؟”
“ربما ينبغي لي أن أركض.”
لم يسبق لنورمان أن رأى الفولاذ الإمبراطوري، لذلك لم يكن بإمكانه التأكد.
تنهد يوريتش ونظر إلى كايليوس المقيد إلى شجرة. تخيل الموقف في ذهنه. إذا لزم الأمر، يمكنه أخذ النبيل رهينة والفرار. حتى مع وجود الفرسان أمامه، بدا يوريتش هادئًا.
ألقى الكونت هاكين بعض العملات الذهبية تجاه يوريتش.
” سيدي.”
لمعت عينا نورمان. فجأة، اجتاحه الجشع، لكنه استطاع أن يتماسك.
فجأة، أمسك فارسٌ مُسنّ بيد الكونت هاكين. نظر الكونت إلى الفارس، الذي كان خادمًا وفيًا خدم عائلته لأجيال، و أيضًا مُدرّبه في المبارزة. لم يستطع الكونت هاكين تجاهله بسهولة.
“كفى عبثًا. لا بد أنك تعتقد أن أسلحة الفولاذ الإمبراطورية مجرد أسلحة عادية…”
“ماذا؟ ألم تلاحظ أنني تعرضتُ للإهانة؟”
أشعل عاملٌ نار المخيم المُطفأة. قبل المغادرة، تشارك أعضاء القافلة قدرًا من الحساء، ودفئوا أنفسهم بالمرق الساخن. بدا أن هذا الدفء البسيط أيقظ عقولهم قليلًا.
“لا يجب عليك العبث مع هذا البربري. أعتقد أنه من الأفضل أن نغادر.”
“لا تتدخل يا يوريتش. هذا شأن النبلاء. قائدنا سيتولى الأمر.”
همس الفارس المسن للكونت هاكين، وهو ينظر إلى يوريتش.
حكم نورمان بأن غضب البربري على النبيل قد يؤدي إلى إراقة الدماء.
“ماذا تقول؟ أترك كل هذه البضائع هنا؟”
“لا.”
“هذا الرجل ليس خصمًا سهلًا. إذا كان مسؤولًا عن هذه القافلة، فمن الأفضل أن نتجنب الصراع. سنكون في مشكلة.”
رمى يوريتش إحدى عملاته المعدنية، فضربت جبين الكونت هاكين. لمس الكونت جبينه المحمرّ في ذهول.
سلّم الفارس سيده إلى فارس آخر. عبس الكونت هاكين، لكنه اتبع نصيحة فارسه الموثوق.
نورمان، وهو يرتشف حساءه، نظر إلى أعلى. عبس وهو ينظر إلى مجموعة من الرجال يقتربون في الأفق.
“تشرفتُ بلقائك، سيد يوريتش. أرجو أن تنسى حادثة اليوم.”
تنهد يوريتش ونظر إلى كايليوس المقيد إلى شجرة. تخيل الموقف في ذهنه. إذا لزم الأمر، يمكنه أخذ النبيل رهينة والفرار. حتى مع وجود الفرسان أمامه، بدا يوريتش هادئًا.
تعرف الفارس على يوريتش وتحدث إليه. أومأ برأسه بخفة وقاد سيده. انصرفا دون أن يأخذا شيئًا من القافلة بعد أن تعرفا على يوريتش.
تمتم يوريتش وهو يُخبئ أسلحته. بدا نورمان متشككًا.
“إذا لم تقدم لي تفسيرًا جيدًا بما فيه الكفاية، حتى أنت…”
“هذه أيضًا مصنوع من الفولاذ الإمبراطوري ” قال يوريتش بلا مبالاة بينما يلعب بزوج الفؤوس الخاص به، ويمسكهما ببراعة.
راقب الكونت هاكين القافلة المغادرة وهمس. تنهد الفارس بارتياح.
اقتربت المجموعة بما يكفي ليروا بعضهم وجهًا لوجه. تقدم فارس شاب من المجموعة الأخرى وصاح.
“هذا الرجل هو يوريتش. اشتهر بفوزه ببطولة هامل للمبارزة، ويُشاع أنه حطم درعًا معدنيًا بيديه العاريتين في مبارزة. قبل عام، عندما رافقتُ الكونت الراحل إلى هامل، رأيته مع ملك بوركانا الحالي. مع أنه بربري، إلا أنه ليس شخصًا يُمكن التلاعب به دون خطة محكمة لإسكات من حوله.”
“هذا ليس سيفًا عاديًا. هل هذا هو سلاحٌ فاخر؟”
لم يقتنع الكونت هاكين تمامًا، لكنه أومأ برأسه. حتى من خلال الشرح، أدرك أن التعامل مع يوريتش صعب.
“هل يجوز لي؟”
“همم. هذا سيف فولاذي إمبراطوري.”
