القصر الإمبراطوري، في قاعة التدريس.
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
“إن جهاز المخابرات الإمبراطورية مذهل بالفعل…”
خطٌّ عالميٌّ آخر تُظهِره الكروم. لكن إن لم أستطع تذكُّره بنفسي، فهو بلا قيمة. لذا كان هذا درسًا لصوفيان، ولكنه كان درسًا لي أيضًا.
لقد تفاجأ أهان، لكن صوفيان ظل عابسًا.
“لا.”
هذه وظيفتهم الأساسية: مراقبة نبلاء الإمبراطورية والتحقيق معهم. بالنسبة لهم، ديكولين يُضاهي زيت.
استأجرت شارلوت هذين المغامرين الشابين ودوزمورا كمرافقين.
آها. هل هذا صحيح؟ إن كان كذلك، فلا بد أن هذا أمرٌ كنتَ تحقق فيه من قبل، أليس كذلك؟
“نعم.”
“أوه، صحيح. قالوا إن البروفيسور سيأتي اليوم بهدية. هل سمعت الخبر؟”
“هذا ليس له علاقة بالفصل أيضًا.”
“لقد سمعت…”
هل مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة؟ رأى صوفيان الأمر سخيفًا.
كان ديكولين يقف خلف العتبة. كان هادئًا كعادته. بطريقة ما، كانت سعيدة بلقائه.
وضعت صوفين غليونًا في فمها وأشعلت النار في التبغ المحشو بداخله. نفخت الدخان، وشخرت، وسعلت.
“كيف أجرؤ على استخدام السحر على جلالتك؟”
والوفيات والذكرى السنوية. ركزت عينا صوفيان على تلك الفقرة للحظة. أحداث لم تكن على ما يرام لديكولين، لكنها لا بد أنها ساهمت في تشكيل ديكولين الحالي.
“إن جهاز المخابرات الإمبراطورية مذهل بالفعل…”
بسبب ذلك، انحنى كرسي صوفين إلى الخلف. دعمتها وهي على وشك السقوط تمامًا.
“…أهم.”
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
وكانت محاولة للتعرف على والدها بشكل أفضل.
“جلالتك.”
على أي حال، بدا الأمر وكأن قاعة الإحاطة هذه قد انفصلت عن الجامعة وغمرها الظلام.
“لماذا كان الإمبراطور الأخير يستمتع بمثل هذه الأشياء؟”
“…هذا غريب.”
أُشيد به كحكيمٍ يسعى إلى التناغم مع الكهنوت – بالطبع، من قِبل خدامه. مع ذلك، لم تكن هواياته، كالصيد والتدخين والصيد، مثيرةً للاهتمام. هل كان ذلك بسبب الجمود الناتج عن مئات السنين من الانحدار، أم أنها لم تُشبهه قط في الهوايات؟
دون أن تنطق بكلمة، تذكرت الدرس الذي تلقّته للتو. قال ديكولين إن الصيد درس. ألقى ذكرياته أمام الانحدار كطعم لها، التي كانت على وشك المغادرة، ظنًا منها أنها حمقاء. قال إنه سيستعيد ذكريات ذلك الوقت. و…
حسنًا، هذا جيد. ما الذي تحدثت عنه مع روكهان عندما قتلته؟
وكان الاسم المكتوب على منصة قاعة الإحاطة الواسعة هو اسم رئيس البروفسور ديكولين.
“سيكون الأمر أكثر متعة إذا كنت مع شخص ما.”
ضحكت صوفين من كلام أهان.
“هل تقصد وضع مدخن أمامي؟”
“لماذا كان الإمبراطور الأخير يستمتع بمثل هذه الأشياء؟”
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
“أوه… ليس لهذا. أما بالنسبة للصيد أو صيد السمك-”
“هذا الرجل!”
“العقيق الأحمر موثوق به.”
انسَ الأمر. من الصعب فهم مبادئ البشر. حتى لو كان والدي.
وضعت أنبوب الدخان جانباً، وفتحت ملف ديكولين.
[… وُصف في طفولته بأنه عبقري، لكن نموه تباطأ مع مرور الوقت. وعندما أوشك على الانحدار إلى مستوى عادي، بدأ يُظهر بروزه النظري.]
نظرت ماهو حولها، وكانت عيناها تتلألأ، وتنهدت شارلوت.
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
جملة تلخص تاريخ ديكولين ومعلوماته. الكلمات المفتاحية: طفلٌ عبقري، موهبة محدودة، دخول البرج، وشهرة نظرية.
[… وُصف في طفولته بأنه عبقري، لكن نموه تباطأ مع مرور الوقت. وعندما أوشك على الانحدار إلى مستوى عادي، بدأ يُظهر بروزه النظري.]
“تشارلز! تعالَ هنا. سيبدأون شرح دليل امتحان القبول لبرج السحر قريبًا.”
عُيّن أستاذًا بناءً على هذه النظرية. مع ذلك، هناك أيضًا ادعاءات عديدة بأن أطروحة الأستاذ ليست من عمله، بل هي مُقتبسة من أفكار آخرين. وردت عدة تقارير من أحد المطلعين على شؤون البرج، ولكن تم تجاهلها جميعًا.
“…”
فكرت شارلوت.
تعيين أستاذ. سرقة أطروحة. تقارير داخلية.
أومأت برأسي ولكنني لاحظت شيئًا غريبًا بعض الشيء: يد صوفين التي تمسك بقضيب الصيد.
على الرغم من أنهم كانوا أصغر سناً بكثير مما توقعت، إلا أنهم كانوا أعضاء في فريق مغامرة العقيق الأحمر، لذا كانت مهاراتهم مؤكدة.
انفصل عن حبيبته السرية بسبب الموت، ويبدو أن السبب هو رسالة الشيطان. يزور المقبرة كل عام في ذكرى وفاتها.
لقد تفاجأ أهان، لكن صوفيان ظل عابسًا.
“درس.”
والوفيات والذكرى السنوية. ركزت عينا صوفيان على تلك الفقرة للحظة. أحداث لم تكن على ما يرام لديكولين، لكنها لا بد أنها ساهمت في تشكيل ديكولين الحالي.
[يعود إلى ابنة فرايدن الصغرى. ومع ذلك، ربما بسبب وفاة حبيبته السابقة، يميل إلى الهوس بخطيبته.]
يا صاحب الجلالة، في كروم روهاكان، رأيتُ شظايا من الذاكرة. ذكرياتٍ لا أملكها. في تلك الذكريات، كنتُ معك.
في فترة ما بعد الظهر بعد الدروس، كانت صوفين مستلقية على سريرها وتنظر إلى السقف.
عندما كان صوفيان على وشك قلب الصفحة-
“سوف أستعيد تلك الذكريات.”
طرق، طرق-
في تلك اللحظة، اهتزت القضيب بعنف عندما أخذت السمكة الطُعم.
وقف أهان وفتح الباب، ووضع صوفين الملفات جانباً.
“هل أتيت؟ أستاذ.”
ارتعشت حواجب صوفيا.
كان ديكولين يقف خلف العتبة. كان هادئًا كعادته. بطريقة ما، كانت سعيدة بلقائه.
“اجلس.”
وضعت صوفين يدها على قلبها فجأة. كان معدل نبضها منخفضًا كالمعتاد، كشخص على وشك الموت.
“نعم.”
“نعم أنا أعلم.”
جاء ديكولين وجلس. لم تكن ملابسه وسلوكه مختلفين عن المعتاد. سأل صوفين بصراحة.
“سمعت أنك ذهبت إلى كرم روهاكان.”
[… وُصف في طفولته بأنه عبقري، لكن نموه تباطأ مع مرور الوقت. وعندما أوشك على الانحدار إلى مستوى عادي، بدأ يُظهر بروزه النظري.]
أجاب ديكولين، ووضع قطعة ورق فارغة على المكتب.
“شارل، أنا البروفيسور ديكولين. بروفيسور، بروفيسور~.”
“نعم.”
“…”
“!”
رونات جلالتك راكدة. الأمر لا يتعلق بالموهبة أو المهارة.
هل قفزت إلى استنتاج أنني لن أوبخك؟
“لا.”
“سمعت أنك ذهبت إلى كرم روهاكان.”
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
حسنًا، هذا جيد. ما الذي تحدثت عنه مع روكهان عندما قتلته؟
لم يكن هناك أي رد فعل. فقط صوته وهو يضع أدوات الكتابة والأحجار السحرية على المكتب. تابع صوفين بانزعاج.
“…هل هذا درس؟”
“تسك. ضعني.”
“سمعت أن ذكرى زواج خطيبتك السابقة قريبة.”
“…”
وقف العديد من الطلاب في دهشة. تشبثوا بالباب ونظروا إلى الخارج وهم يتمتمون.
ثم رفع ديكولين عينيه ونظر إليها. لم تتجنب صوفيان نظره.
“جلالتك.”
وضعت أنبوب الدخان جانباً، وفتحت ملف ديكولين.
ضحكت صوفين من كلام أهان.
أصبح الهواء باردًا في لحظة مع نظرة لم ترها من قبل.
“…أوه.”
أمسك صوفين بصنارة الصيد مجددًا. كانت تلك عصا موركان. كان هناك، بالطبع، سببٌ لعدم تعرّف صوفين، الأكثر حساسيةً للطاقة السحرية من أي إنسان آخر في هذه القارة، على هويتها. كان ذلك لأنها اختتمت نفسها بمجرد أن غادرت يد روهاكان.
“هذا موضوع لا علاقة له بالفصل الدراسي.”
لم تقل صوفين شيئًا. رفعتُ عينيّ ونظرتُ إليها. كانت شفتاها ترتجفان عندما التقت عيناها الحمراوان. كانت علامةً نادرةً على الانفعال. لا، هل هذه أول مرة أراها هكذا؟
كان ليو وليا متوترين، لكن ماهو جلس بابتسامة مشرقة.
“…”
– أنتم جميعًا المجتمعون هنا قد حصلوا على أفضل الدرجات في الأكاديميات في كل بلد.
أمسك صوفين بصنارة الصيد مجددًا. كانت تلك عصا موركان. كان هناك، بالطبع، سببٌ لعدم تعرّف صوفين، الأكثر حساسيةً للطاقة السحرية من أي إنسان آخر في هذه القارة، على هويتها. كان ذلك لأنها اختتمت نفسها بمجرد أن غادرت يد روهاكان.
كان هذا الرجل أيضًا يملك غضبًا ملكيًا. كتم صوفين ضحكته.
“أنت وقح… ولكن ماذا عن روهكان؟”
أمسك صوفين بصنارة الصيد مجددًا. كانت تلك عصا موركان. كان هناك، بالطبع، سببٌ لعدم تعرّف صوفين، الأكثر حساسيةً للطاقة السحرية من أي إنسان آخر في هذه القارة، على هويتها. كان ذلك لأنها اختتمت نفسها بمجرد أن غادرت يد روهاكان.
“هذا ليس له علاقة بالفصل أيضًا.”
“هل لم نذهب للصيد معًا من قبل؟”
“هاها.”
ارتسمت ابتسامة على شفتيها. ديكولين، الذي كان دائمًا باردًا، ترك بصمةً قويةً اليوم. لم يكن وقحًا، بل كان وسيمًا كالقنفذ.
سأسامحك، فهذه أول مرة أراك فيها هكذا. لكن لا أظن أنك ستستطيع إخفاء ذلك طويلًا.
فجأةً، خطرت ببالي كلمات روهكان. المستقبل الذي قدّمه بثقة.
[يعود إلى ابنة فرايدن الصغرى. ومع ذلك، ربما بسبب وفاة حبيبته السابقة، يميل إلى الهوس بخطيبته.]
“سيكون الأمر أكثر متعة إذا كنت مع شخص ما.”
وضعت يدها اليمنى على ذقنها وحدقت في ديكولين.
“نعم.”
كانت عصا موركان مجرد عصا عادية، فتعاملتُ معها بسحري كصنارة صيد. كان هذا هو الهدف الثاني من درس الصيد هذا: تواصل موركان اللاواعي مع صوفين، مما قادها لتصبح سيدتها الثالثة.
انقطع كلام صوفيان هناك. نظرتُ إلى البحيرة.
فكرت شارلوت.
“همم.”
أومأ ديكولين برأسه بهدوء.
وكانت محاولة للتعرف على والدها بشكل أفضل.
دروس جلالتكم محدودة بعام واحد. سأحاول ألا أخالف هذا التقليد، لكن العديد من الدروس تأجلت بسبب حوادث مختلفة وكسل جلالتكم.
“…هذا…لا.”
“ليس الكسل، بل العمل الجاد.”
“…هذا غريب.”
“إذا كان جلالتكم مخلصًا للدروس المتبقية ويتعامل مع جميع الدروس المتأخرة، إذن.”
“لقد سمعت…”
توقف للحظة ثم وضع عصا طويلة ملفوفة بقطعة قماش داكنة فوق المكتب.
سأجيب على جميع أسئلتك يا جلالة الملك.
“هاها.”
“أنا فقط أسأل.”
“…”
نظرت إليّ صوفيان دون أن تنطق بكلمة. عادت عيناها الحمراوان تصطبغان بالبراءة. كانت تلك أول مرة ألتقي فيها بنظرات الإمبراطور عن قرب. سألتها:
نظرت صوفين بين ديكولين والعصا بعينين ضيقتين. ثم ضحكت وأومأت برأسها.
“ماذا… ما هذا!”
حسنًا. سأفعل ذلك. ما هذا؟
“إنه شيء لدرس اليوم.”
“درس.”
تعيين أستاذ. سرقة أطروحة. تقارير داخلية.
“هذا صحيح.”
“أنا فقط أسأل.”
نزع ديكولين القماش الأسود. كان الشيء المكشوف…
“إذا كنت فضوليًا لهذه الدرجة، فلن تعرف أبدًا متى ستواجه خطرًا آخر.”
“قصبة صيد؟”
ارتعشت حواجب صوفيا.
* * *
اهتزت ليا، هدف تلك النظرة، فنقر ديكولين بلسانه وتابع.
اهتزت ليا، هدف تلك النظرة، فنقر ديكولين بلسانه وتابع.
أُشيد به كحكيمٍ يسعى إلى التناغم مع الكهنوت – بالطبع، من قِبل خدامه. مع ذلك، لم تكن هواياته، كالصيد والتدخين والصيد، مثيرةً للاهتمام. هل كان ذلك بسبب الجمود الناتج عن مئات السنين من الانحدار، أم أنها لم تُشبهه قط في الهوايات؟
كنا نصطاد في بحيرة مخصصة لها، أنشأها الإمبراطور الأخير كريبيم بنفسه. كنت جالسًا على كرسي صغير، أحدق بنظرة خاطفة إلى سطح الماء، وفي يدي خيط صيد.
“…هل هذا درس؟”
“…لماذا يستخدم الساحر القوة الجسدية وليس السحر؟”
القصر الإمبراطوري، في قاعة التدريس.
هل مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة؟ رأى صوفيان الأمر سخيفًا.
“هل أنت بخير؟”
نعم. الصيد والسحر متشابهان تمامًا. خاصةً لتصفية الذهن والحفاظ على الهدوء. للانتظار بصبر.
“سمعت أن ذكرى زواج خطيبتك السابقة قريبة.”
“…”
“…هذا غريب.”
رونات جلالتك راكدة. الأمر لا يتعلق بالموهبة أو المهارة.
“…هل كانت عيناه زرقاء دائمًا؟”
جلجل-!
علّمتُ صوفين جميع الأحرف الرونية التي أعرفها. ربما، على الأقل، كانت معرفة الأحرف الرونية مشتركة بالتأكيد. بعد تجميع الأجهزة بالكامل، كانت الخطوة التالية هي البرنامج.
هل مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة؟ رأى صوفيان الأمر سخيفًا.
كان ماهو يراقب ديكولين بعيون متألقة.
لذلك، أود أن أُخبر جلالتكم عن الهدوء والسكينة. أريد أن أُريكم فضائل السكون.
“…”
والوفيات والذكرى السنوية. ركزت عينا صوفيان على تلك الفقرة للحظة. أحداث لم تكن على ما يرام لديكولين، لكنها لا بد أنها ساهمت في تشكيل ديكولين الحالي.
جلجل-
“…لماذا يستخدم الساحر القوة الجسدية وليس السحر؟”
وضعت صوفين صنارة الصيد جانبًا دون أن تنطق بكلمة. نهضت ونفضت الغبار عن ملابسها.
“هل لم نذهب للصيد معًا من قبل؟”
للحظة، توقفت خطوات صوفين. استدارت. وكأنها فهمت ما أقصده، فنظرت إليّ بعينين واسعتين.
ثم-
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
“…ماذا يعني ذلك؟”
بالطبع، هدأت الارتعاشات سريعًا. استندت صوفيان إلى الخلف على الكرسي وهي تحدق بي، وهبت نسمة هواء عذبة. كان شعرها الأحمر يتوهج كشمس الغروب.
سرعان ما هبت الرياح. وظهرت تموجات فوق البحيرة الهادئة، واهتزت صنارة الصيد.
لا شيء. لنركز على التدريس مجددًا.
“أنا فقط أسأل.”
“بنية جملتك غريبة جدًا بالنسبة لسؤال.”
“…هل كانت عيناه زرقاء دائمًا؟”
“…”
انخفض صوت المُقدّم. ثم خفتت الأضواء. في ذلك الجوّ الصاخب الذي يُذكّر بقاعة حفلات كلاسيكية، ظهرت فرقة ديكولين.
وعند سماع كلمات ديكولين التي دعته إلى الهدوء، واصفاً إياها بالإرهاب السحري، سقطت قاعة الإحاطة في حالة من الذعر.
لا، لا داعي للسؤال. أنت…
وضعت صوفين يدها على قلبها فجأة. كان معدل نبضها منخفضًا كالمعتاد، كشخص على وشك الموت.
“شارل، أنا البروفيسور ديكولين. بروفيسور، بروفيسور~.”
انقطع كلام صوفيان هناك. نظرتُ إلى البحيرة.
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
“أنا فقط أسأل.”
يا صاحب الجلالة، في كروم روهاكان، رأيتُ شظايا من الذاكرة. ذكرياتٍ لا أملكها. في تلك الذكريات، كنتُ معك.
“!”
“هذا موضوع لا علاقة له بالفصل الدراسي.”
“…”
أُشيد به كحكيمٍ يسعى إلى التناغم مع الكهنوت – بالطبع، من قِبل خدامه. مع ذلك، لم تكن هواياته، كالصيد والتدخين والصيد، مثيرةً للاهتمام. هل كان ذلك بسبب الجمود الناتج عن مئات السنين من الانحدار، أم أنها لم تُشبهه قط في الهوايات؟
أُشيد به كحكيمٍ يسعى إلى التناغم مع الكهنوت – بالطبع، من قِبل خدامه. مع ذلك، لم تكن هواياته، كالصيد والتدخين والصيد، مثيرةً للاهتمام. هل كان ذلك بسبب الجمود الناتج عن مئات السنين من الانحدار، أم أنها لم تُشبهه قط في الهوايات؟
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
وكان الاسم المكتوب على منصة قاعة الإحاطة الواسعة هو اسم رئيس البروفسور ديكولين.
خطٌّ عالميٌّ آخر تُظهِره الكروم. لكن إن لم أستطع تذكُّره بنفسي، فهو بلا قيمة. لذا كان هذا درسًا لصوفيان، ولكنه كان درسًا لي أيضًا.
طرق، طرق-
“سأحتاج إلى مساعدة جلالتك في هذا الأمر.”
“…هذا…لا.”
“هذا صحيح.”
لم تقل صوفين شيئًا. رفعتُ عينيّ ونظرتُ إليها. كانت شفتاها ترتجفان عندما التقت عيناها الحمراوان. كانت علامةً نادرةً على الانفعال. لا، هل هذه أول مرة أراها هكذا؟
“سوف أستعيد تلك الذكريات.”
“سيكون الأمر أكثر متعة إذا كنت مع شخص ما.”
ثم توقف للحظة. عبس.
“…”
بالطبع، هدأت الارتعاشات سريعًا. استندت صوفيان إلى الخلف على الكرسي وهي تحدق بي، وهبت نسمة هواء عذبة. كان شعرها الأحمر يتوهج كشمس الغروب.
ثم خفضت صوفين نظرها. الآن بدت مختلفة تمامًا عن الإمبراطورة وهي تتحدث بهدوء وتجلس مجددًا.
“الفرسان الذين اتصلت بهم يصلون واحدًا تلو الآخر.”
“…هل علينا فقط أن ننتظر حتى يتم اصطياد السمك؟”
“تشارلز! تعالَ هنا. سيبدأون شرح دليل امتحان القبول لبرج السحر قريبًا.”
نعم. لنجعل الحصة حوالي ثلاثة وثلاثين.
“تشارلز! تعالَ هنا. سيبدأون شرح دليل امتحان القبول لبرج السحر قريبًا.”
ارتسمت ابتسامة على شفتيها. ديكولين، الذي كان دائمًا باردًا، ترك بصمةً قويةً اليوم. لم يكن وقحًا، بل كان وسيمًا كالقنفذ.
“شارل، أنا البروفيسور ديكولين. بروفيسور، بروفيسور~.”
أمسك صوفين بصنارة الصيد مجددًا. كانت تلك عصا موركان. كان هناك، بالطبع، سببٌ لعدم تعرّف صوفين، الأكثر حساسيةً للطاقة السحرية من أي إنسان آخر في هذه القارة، على هويتها. كان ذلك لأنها اختتمت نفسها بمجرد أن غادرت يد روهاكان.
انخفض صوت المُقدّم. ثم خفتت الأضواء. في ذلك الجوّ الصاخب الذي يُذكّر بقاعة حفلات كلاسيكية، ظهرت فرقة ديكولين.
“إن صنارة الصيد هذه هدية مني.”
كانت عصا موركان مجرد عصا عادية، فتعاملتُ معها بسحري كصنارة صيد. كان هذا هو الهدف الثاني من درس الصيد هذا: تواصل موركان اللاواعي مع صوفين، مما قادها لتصبح سيدتها الثالثة.
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
دون أن تنطق بكلمة، تذكرت الدرس الذي تلقّته للتو. قال ديكولين إن الصيد درس. ألقى ذكرياته أمام الانحدار كطعم لها، التي كانت على وشك المغادرة، ظنًا منها أنها حمقاء. قال إنه سيستعيد ذكريات ذلك الوقت. و…
“…يبدو أن هناك شيئًا ما على صنارة الصيد هذه-”
“هذا الرجل!”
مددت يدي واحتضنت كتفها والكرسي في آنٍ واحد. كنت سعيدًا لأن ذراعيّ طويلتان جدًا.
علّمتُ صوفين جميع الأحرف الرونية التي أعرفها. ربما، على الأقل، كانت معرفة الأحرف الرونية مشتركة بالتأكيد. بعد تجميع الأجهزة بالكامل، كانت الخطوة التالية هي البرنامج.
في تلك اللحظة، اهتزت القضيب بعنف عندما أخذت السمكة الطُعم.
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
أصبح الهواء باردًا في لحظة مع نظرة لم ترها من قبل.
“هذا الرجل!”
ضحكت صوفين من كلام أهان.
رفعت صوفين الصنارة على عجل، لكن السمكة كانت ذكية. باستخدام قوة الرفع ضدها، انقطع الطُعم والخيط في آنٍ واحد.
“الفرسان الذين اتصلت بهم يصلون واحدًا تلو الآخر.”
“!”
خطٌّ عالميٌّ آخر تُظهِره الكروم. لكن إن لم أستطع تذكُّره بنفسي، فهو بلا قيمة. لذا كان هذا درسًا لصوفيان، ولكنه كان درسًا لي أيضًا.
تعيين أستاذ. سرقة أطروحة. تقارير داخلية.
بسبب ذلك، انحنى كرسي صوفين إلى الخلف. دعمتها وهي على وشك السقوط تمامًا.
“…هاه.”
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
ثم طمأنها طفلان، فأشرق وجه ليا وليو عليها.
مددت يدي واحتضنت كتفها والكرسي في آنٍ واحد. كنت سعيدًا لأن ذراعيّ طويلتان جدًا.
“…”
“الفرسان الذين اتصلت بهم يصلون واحدًا تلو الآخر.”
“…أوه.”
نظرت إليّ صوفيان دون أن تنطق بكلمة. عادت عيناها الحمراوان تصطبغان بالبراءة. كانت تلك أول مرة ألتقي فيها بنظرات الإمبراطور عن قرب. سألتها:
“هل أنت بخير؟”
“…هاه.”
ثم ضاقت عينا صوفين.
“همم.”
“درس.”
“…لماذا يستخدم الساحر القوة الجسدية وليس السحر؟”
“كيف أجرؤ على استخدام السحر على جلالتك؟”
“إذا كنت فضوليًا لهذه الدرجة، فلن تعرف أبدًا متى ستواجه خطرًا آخر.”
“هل أنت بخير؟”
“تسك. ضعني.”
دفعتني صوفيان بعيدًا وعدلت وضعيتها. أمسكت بقضيب الصيد وحدقت في سطح الماء.
“إذا كان جلالتكم مخلصًا للدروس المتبقية ويتعامل مع جميع الدروس المتأخرة، إذن.”
يا لها من سمكة! لقد اكتشفتُ كيف أصطادها. يداي تعتادان عليها. لن يتكرر هذا الأمر مرة أخرى.
لم تدع نفس الموقف يتكرر. استوعبت الأمر برمته بتجربة واحدة فقط. صوفين كانت شخصًا كهذا.
أومأت برأسي ولكنني لاحظت شيئًا غريبًا بعض الشيء: يد صوفين التي تمسك بقضيب الصيد.
“نعم.”
حسنًا، هذا جيد. ما الذي تحدثت عنه مع روكهان عندما قتلته؟
أومأت برأسي ولكنني لاحظت شيئًا غريبًا بعض الشيء: يد صوفين التي تمسك بقضيب الصيد.
خطٌّ عالميٌّ آخر تُظهِره الكروم. لكن إن لم أستطع تذكُّره بنفسي، فهو بلا قيمة. لذا كان هذا درسًا لصوفيان، ولكنه كان درسًا لي أيضًا.
“…”
“هذا صحيح.”
كانت يدها ترتجف قليلاً. كانت تعبث بقضيب الصيد بإبهامها وسبابتها كما لو كانت متوترة.
“…”
“اوه!”
“لماذا، لماذا ذهب الخارج؟”
“ماذا تنظر اليه؟”
بالطبع، هدأت الارتعاشات سريعًا. استندت صوفيان إلى الخلف على الكرسي وهي تحدق بي، وهبت نسمة هواء عذبة. كان شعرها الأحمر يتوهج كشمس الغروب.
“…هذا…لا.”
لا شيء. لنركز على التدريس مجددًا.
“…هل كانت عيناه زرقاء دائمًا؟”
* * *
نظرت إليّ صوفيان دون أن تنطق بكلمة. عادت عيناها الحمراوان تصطبغان بالبراءة. كانت تلك أول مرة ألتقي فيها بنظرات الإمبراطور عن قرب. سألتها:
في فترة ما بعد الظهر بعد الدروس، كانت صوفين مستلقية على سريرها وتنظر إلى السقف.
انقطع كلام صوفيان هناك. نظرتُ إلى البحيرة.
“…”
دون أن تنطق بكلمة، تذكرت الدرس الذي تلقّته للتو. قال ديكولين إن الصيد درس. ألقى ذكرياته أمام الانحدار كطعم لها، التي كانت على وشك المغادرة، ظنًا منها أنها حمقاء. قال إنه سيستعيد ذكريات ذلك الوقت. و…
انخفض صوت المُقدّم. ثم خفتت الأضواء. في ذلك الجوّ الصاخب الذي يُذكّر بقاعة حفلات كلاسيكية، ظهرت فرقة ديكولين.
في فترة ما بعد الظهر بعد الدروس، كانت صوفين مستلقية على سريرها وتنظر إلى السقف.
هل مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة؟ رأى صوفيان الأمر سخيفًا.
“…هل كانت عيناه زرقاء دائمًا؟”
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
“همم.”
انفصل عن حبيبته السرية بسبب الموت، ويبدو أن السبب هو رسالة الشيطان. يزور المقبرة كل عام في ذكرى وفاتها.
“نعم.”
وضعت صوفين يدها على قلبها فجأة. كان معدل نبضها منخفضًا كالمعتاد، كشخص على وشك الموت.
“…هل كانت عيناه زرقاء دائمًا؟”
-في المستقبل، سوف تقع في حب ديكولين.
فجأةً، خطرت ببالي كلمات روهكان. المستقبل الذي قدّمه بثقة.
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
وضعت أنبوب الدخان جانباً، وفتحت ملف ديكولين.
أجابت ليا.
“…هذا غريب.”
لا، لقد كان مظلما.
لولا روهكان، لما فكّرت هكذا. لم تكن لتتساءل حتى عن سبب هذا الشعور. بل لأن روهكان قال ذلك، فكّرت صوفين في مشاعرها.
“هو…”
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
كلما زاد شكها في إمكانية وقوعها في حب ديكولين، زاد شعورها بالارتباط به. بدا وكأنها ستقع في حبه يومًا ما في المستقبل.
“…تمام.”
والوفيات والذكرى السنوية. ركزت عينا صوفيان على تلك الفقرة للحظة. أحداث لم تكن على ما يرام لديكولين، لكنها لا بد أنها ساهمت في تشكيل ديكولين الحالي.
“ربما.”
روحكان، ذلك الوحش الأسود، كان يهدف إلى هذا…
“قصبة صيد؟”
في تلك اللحظة، نادتهم ماهو. وتبعها شارلوت وليو وليا.
“جلالتك.”
في تلك اللحظة، ناداها أهان. التفتت صوفين لتنظر إليها.
انخفض صوت المُقدّم. ثم خفتت الأضواء. في ذلك الجوّ الصاخب الذي يُذكّر بقاعة حفلات كلاسيكية، ظهرت فرقة ديكولين.
“الفرسان الذين اتصلت بهم يصلون واحدًا تلو الآخر.”
“كيف أجرؤ على استخدام السحر على جلالتك؟”
—إنه هجوم إرهابي سحري مفاجئ. أولًا، اجلس بهدوء وفكّر بهدوء.
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
“ماذا علي أن أفعل؟”
نعم. الصيد والسحر متشابهان تمامًا. خاصةً لتصفية الذهن والحفاظ على الهدوء. للانتظار بصبر.
من بينهم كانت جولي. كانت أيضًا امرأةً أحبها ديكولين حبًا جمًا. ارتسمت شفتا صوفين على وجهها.
لقد تفاجأ أهان، لكن صوفيان ظل عابسًا.
“أخبرهم أن يرتاحوا. سألتقي بهم بالتناوب ابتداءً من الغد.”
“جلالتك.”
“نعم جلالتك.”
“نعم.”
“…هل هذا درس؟”
غادرت آهان غرفة النوم دون أن تُظهر لها ظهرها. نظرت صوفين إلى السقف مجددًا وغرقت في التفكير. ملأها لغزٌ جديدٌ تمامًا لم تخطر ببالها قط في حياتها، لغزٌ لا علاقة له بفضائل الملك كالسياسة أو الحكم…
سأجيب على جميع أسئلتك يا جلالة الملك.
* * *
في هذه الأثناء، وفي المساء، عندما تسللت النجوم إلى سماء الجزر، كانت جلسة التوجيه والإرشاد للقبول على قدم وساق في جناح روتيو بالجامعة الإمبراطورية. عُقدت جلسات توجيهية لإرشادات امتحانات القبول لمختلف الأقسام في هذا المبنى.
يا إلله! أريد أيضًا اجتياز امتحان القبول في إدارة الأعمال والطب.
وقف أهان وفتح الباب، ووضع صوفين الملفات جانباً.
دوس- دوس-
نظرت ماهو حولها، وكانت عيناها تتلألأ، وتنهدت شارلوت.
هذا أمر مفهوم. تنتشر شائعات بأن الإمبراطورية ستشنّ قريبًا حملةً للإبادة.
“…”
“إذا كنت فضوليًا لهذه الدرجة، فلن تعرف أبدًا متى ستواجه خطرًا آخر.”
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
فكرت شارلوت.
“سيكون بخير~. نحن المرافقون!”
ثم طمأنها طفلان، فأشرق وجه ليا وليو عليها.
وكان الاسم المكتوب على منصة قاعة الإحاطة الواسعة هو اسم رئيس البروفسور ديكولين.
“…تمام.”
“…هذا غريب.”
استأجرت شارلوت هذين المغامرين الشابين ودوزمورا كمرافقين.
أُشيد به كحكيمٍ يسعى إلى التناغم مع الكهنوت – بالطبع، من قِبل خدامه. مع ذلك، لم تكن هواياته، كالصيد والتدخين والصيد، مثيرةً للاهتمام. هل كان ذلك بسبب الجمود الناتج عن مئات السنين من الانحدار، أم أنها لم تُشبهه قط في الهوايات؟
“العقيق الأحمر موثوق به.”
“…هل هذا درس؟”
على الرغم من أنهم كانوا أصغر سناً بكثير مما توقعت، إلا أنهم كانوا أعضاء في فريق مغامرة العقيق الأحمر، لذا كانت مهاراتهم مؤكدة.
طرق، طرق-
“لكن. قلت لي أنك أتيت من الشمال، أليس كذلك؟”
“…أوه.”
“الفرسان الذين اتصلت بهم يصلون واحدًا تلو الآخر.”
نعم. ذهبنا إلى الفناء.
“سوف أستعيد تلك الذكريات.”
“نعم.”
أجابت ليا.
“هو…”
كانت تعابير معظمهم مربكة، لكن ليا، الحساسة للطاقة، شعرت بذلك بالتأكيد. قفزت من مقعدها وركضت إلى مخرج غرفة الاجتماعات، وأمسكت بمقبض الباب وفتحته. مدت قدمها الصغيرة، لكنها لم تستطع لمس الأرض. تراجعت بسرعة قبل أن تسقط.
“…إبادة؟ ماذا كنت تفعل في هذا المكان الخطير؟”
[يعود إلى ابنة فرايدن الصغرى. ومع ذلك، ربما بسبب وفاة حبيبته السابقة، يميل إلى الهوس بخطيبته.]
“الفرسان الذين اتصلت بهم يصلون واحدًا تلو الآخر.”
حسنًا… العمل؟ كان هناك أيضًا الكثير من الأشخاص يبحثون عن مغامرين.
“…”
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
فكرت شارلوت للحظة ثم أومأت برأسها.
هذا أمر مفهوم. تنتشر شائعات بأن الإمبراطورية ستشنّ قريبًا حملةً للإبادة.
“…أهم.”
“تشارلز! تعالَ هنا. سيبدأون شرح دليل امتحان القبول لبرج السحر قريبًا.”
“نعم، سأذهب.”
في تلك اللحظة، نادتهم ماهو. وتبعها شارلوت وليو وليا.
[دليل امتحان القبول في برج السحر – الأستاذ الرئيسي ديكولين]
وكان الاسم المكتوب على منصة قاعة الإحاطة الواسعة هو اسم رئيس البروفسور ديكولين.
واقترب بخطوة مثالية وطريقة مثالية، وألقى نظرة على السحرة المحتملين في قاعة الإحاطة قبل أن يخاطبهم.
“شارل، أنا البروفيسور ديكولين. بروفيسور، بروفيسور~.”
دروس جلالتكم محدودة بعام واحد. سأحاول ألا أخالف هذا التقليد، لكن العديد من الدروس تأجلت بسبب حوادث مختلفة وكسل جلالتكم.
“نعم أنا أعلم.”
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
“…”
رفع ليو وليا آذانهما ونظروا حولهم بحثًا عن أي مخاطر محتملة.
“دعونا نجلس بسرعة!”
روحكان، ذلك الوحش الأسود، كان يهدف إلى هذا…
كان ليو وليا متوترين، لكن ماهو جلس بابتسامة مشرقة.
—آه، آه. سنبدأ قريبًا جلسة الإرشاد لإرشادات امتحان القبول. تفضلوا جميعًا بالجلوس.
ثم-
[دليل امتحان القبول في برج السحر – الأستاذ الرئيسي ديكولين]
انخفض صوت المُقدّم. ثم خفتت الأضواء. في ذلك الجوّ الصاخب الذي يُذكّر بقاعة حفلات كلاسيكية، ظهرت فرقة ديكولين.
دوس- دوس-
كان ليو وليا متوترين، لكن ماهو جلس بابتسامة مشرقة.
“سوف أستعيد تلك الذكريات.”
واقترب بخطوة مثالية وطريقة مثالية، وألقى نظرة على السحرة المحتملين في قاعة الإحاطة قبل أن يخاطبهم.
“…هل علينا فقط أن ننتظر حتى يتم اصطياد السمك؟”
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
“…”
كان ماهو يراقب ديكولين بعيون متألقة.
“هذا موضوع لا علاقة له بالفصل الدراسي.”
– أنتم جميعًا المجتمعون هنا قد حصلوا على أفضل الدرجات في الأكاديميات في كل بلد.
“أوه، صحيح. قالوا إن البروفيسور سيأتي اليوم بهدية. هل سمعت الخبر؟”
رفع ليو وليا آذانهما ونظروا حولهم بحثًا عن أي مخاطر محتملة.
رونات جلالتك راكدة. الأمر لا يتعلق بالموهبة أو المهارة.
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
ثم توقف للحظة. عبس.
“…أوه.”
اهتزت ليا، هدف تلك النظرة، فنقر ديكولين بلسانه وتابع.
“ماذا علي أن أفعل؟”
-لذلك، ينتظرك اختبار أكثر وظيفية.
أصبح الهواء باردًا في لحظة مع نظرة لم ترها من قبل.
ثم-
سأسامحك، فهذه أول مرة أراك فيها هكذا. لكن لا أظن أنك ستستطيع إخفاء ذلك طويلًا.
جلجل-!
“…”
دوّى ضجيجٌ عالٍ في أرجاء القاعة. توقف ديكولين عن الكلام، ونظر الجميع حولهم في ذهول.
“…”
“…هاه؟ ما الأمر؟”
ثم خفضت صوفين نظرها. الآن بدت مختلفة تمامًا عن الإمبراطورة وهي تتحدث بهدوء وتجلس مجددًا.
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
كانت تعابير معظمهم مربكة، لكن ليا، الحساسة للطاقة، شعرت بذلك بالتأكيد. قفزت من مقعدها وركضت إلى مخرج غرفة الاجتماعات، وأمسكت بمقبض الباب وفتحته. مدت قدمها الصغيرة، لكنها لم تستطع لمس الأرض. تراجعت بسرعة قبل أن تسقط.
“لا.”
“اوه!”
ثم توقف للحظة. عبس.
ارتسمت ابتسامة على شفتيها. ديكولين، الذي كان دائمًا باردًا، ترك بصمةً قويةً اليوم. لم يكن وقحًا، بل كان وسيمًا كالقنفذ.
عندما دخلوا، كانوا في قاعة الاجتماعات في مبنى الجامعة. أما خارج الباب، فكان هناك مساحة.
كلمة من ديكولين هدأتهم.
حسنًا… العمل؟ كان هناك أيضًا الكثير من الأشخاص يبحثون عن مغامرين.
لا، لقد كانت مساحة شاسعة.
“درس.”
لا، لقد كان مظلما.
لا، قد يكون هناك نوع من الحاجز.
لم تدع نفس الموقف يتكرر. استوعبت الأمر برمته بتجربة واحدة فقط. صوفين كانت شخصًا كهذا.
رفع ليو وليا آذانهما ونظروا حولهم بحثًا عن أي مخاطر محتملة.
“ماذا… ما هذا!”
“أنا فقط أسأل.”
[دليل امتحان القبول في برج السحر – الأستاذ الرئيسي ديكولين]
على أي حال، بدا الأمر وكأن قاعة الإحاطة هذه قد انفصلت عن الجامعة وغمرها الظلام.
لا، قد يكون هناك نوع من الحاجز.
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
“…هذا…لا.”
أمسك صوفين بصنارة الصيد مجددًا. كانت تلك عصا موركان. كان هناك، بالطبع، سببٌ لعدم تعرّف صوفين، الأكثر حساسيةً للطاقة السحرية من أي إنسان آخر في هذه القارة، على هويتها. كان ذلك لأنها اختتمت نفسها بمجرد أن غادرت يد روهاكان.
“ما هذا؟”
“لماذا، لماذا ذهب الخارج؟”
لا، لا داعي للسؤال. أنت…
وقف العديد من الطلاب في دهشة. تشبثوا بالباب ونظروا إلى الخارج وهم يتمتمون.
-هادئ.
القصر الإمبراطوري، في قاعة التدريس.
كلمة من ديكولين هدأتهم.
سأسامحك، فهذه أول مرة أراك فيها هكذا. لكن لا أظن أنك ستستطيع إخفاء ذلك طويلًا.
—إنه هجوم إرهابي سحري مفاجئ. أولًا، اجلس بهدوء وفكّر بهدوء.
وعند سماع كلمات ديكولين التي دعته إلى الهدوء، واصفاً إياها بالإرهاب السحري، سقطت قاعة الإحاطة في حالة من الذعر.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
