… سواء كانت المساحة معزولة أو محاطة بحاجز، كان اجتماع إرشادات القبول في برج السحر محاصرًا في ظلام سحري.
“همم…”
نظرت ليا إلى الظلام خلف الباب.
كلماتٌ تُنطق بعداءٍ شديد. لا أعرف شيئًا، لا، أظن أنني أعرف كل شيء.
هل تعتقدين أنك تستطيعين معرفة ذلك، ليا؟
هزت رأسها لسؤال ليو. لم تجد طريقةً لفهم الأمر، لا بالنظام ولا بالسحر.
لا، لا أعرف. لا أرى شيئًا، ولا أظن أن هناك شيئًا. لستُ ساحرًا، لذا…
نعم. كان ذلك مجرد شفقة على كلب ضال.
“ما هذا؟”
في تلك اللحظة، اقتربت ماهو مبتسمة. كانت ذراعاها مليئتين بكتيبات من جميع الأقسام.
“إذا كان إرهابيًا سحريًا، فهل تم اختطافنا؟”
“هل تقصد أننا لا نستطيع الخروج؟”
“لا أعتقد… أوه صحيح.”
“نعم.”
نقرت ليا على صدغها. نسيت واجبها للحظة. مهما كانت الظروف، كانت مرافقة هذه الأميرة أولويتها الأولى.
… سواء كانت المساحة معزولة أو محاطة بحاجز، كان اجتماع إرشادات القبول في برج السحر محاصرًا في ظلام سحري.
نظرت صوفين إلى جولي التي كانت تُحييها بأدب. وكما هو متوقع، لم تكن صاخبة أو مغرورة. هذه هي الصورة النمطية لشخص وفيّ يُعبّر عن صدقه.
اجلس الآن. ليو، عليك مراقبة الأميرة.
“نعم! يا أميرة، تعالي معي!”
ديكولين. اقترب منها ونظر إليها، عاكسًا صورتها في عينيه الباردتين.
“نعم ~.”
“…ما هذا؟”
سرعان ما عاد ماهو، الذي انجذب إلى الفضول، ليجلس مع ليو مرة أخرى.
“…كما هو متوقع، أنت صارم للغاية.”
رغم أنها كانت نموذجًا لأميرة بارعة من إحدى الحكايات الخرافية القديمة، إلا أن باطنها كان حادًا كالسيف. ليس سيفًا واحدًا، بل عشرات، مختبئة تحت غطاء رقيق. وحتى الآن، ربما لم يكن ذلك بدافع الفضول، بل إشارة إلى إهمالهم لمهمتهم.
هل تستطيع فعل ذلك؟
“…”
كيف أصبح ليو مغامرًا في هذه السن المبكرة؟ أنا فضولي. هذا مثير للإعجاب.
“…”
صوت الماضي المرعب. كان قلبها ينبض بقوة، وعرق بارد يتصبب على جبينها.
-نعم؟ حسنًا… هممم… هممهاهاها! ليس مثيرًا للإعجاب إلى هذه الدرجة.
“أنا أعرف.”
لوّى ليو جسده مستمتعًا بإطراء الأميرة. راقبتهما ليا، وهي تفكر في المستقبل المقدّر. مهمة ماهو. في خضمّ هذه المهمة المستقلة، قد تموت لا محالة.
وبطبيعة الحال، قد تتناقض القوى مع بعضها البعض لا محالة…
استمر الصوت مرة أخرى، واستمع الاثنان غريزيًا.
“وقت طويل لا رؤية.”
“…تسك.”
“…”
فجأةً، قطع صوتٌ تجمد في الهواء أفكارها. عبست ليا ونظرت حولها.
“…”
“أنا أعرف.”
“لماذا يكرهك هذا الأستاذ؟”
ديكولين. اقترب منها ونظر إليها، عاكسًا صورتها في عينيه الباردتين.
“جولي. لقد أصبحت منبوذة.”
“أرى أنك عدت إلى الجزر.”
“وقت طويل لا رؤية.”
“…”
—حسنًا. هاهاها. يا إلله، أحسد هذا الفارس. لديها أستاذٌ عظيمٌ كرفيقٍ لها…
“…نعم.”
“ماذا عن العمل الذي كنت تقوم به في الإبادة؟”
—قد يكون ذلك أيضًا. لكن ما أهمية ذلك؟ بل ستكون سعيدة معي بفضل ذلك. هي أيضًا تريد ذلك. من المستحيل ألا…
“…”
عذراً. كم سعره؟ سنأخذه.
كانت مهمةً وقسمًا لديكولين. وعدت بإيجاد دواءٍ لكارلوس وجعله إنسانًا من جديد.
هل فشلت؟
“من المستحيل الهروب من الداخل.”
-نعم، سآخذ هذا.
ضحك ديكولين كأنه يعرف النتيجة. شدّت ليا قبضتيها.
“أخبرني.”
لم أفعل. لدينا فرصة الآن.
“لقد اجتمع جميع الثلاثين شخصًا في قاعة الطعام.”
“إمكانية.”
نظر ديكولين إليها مرة أخرى.
كانت تجلس وحيدةً في زاويةٍ، تُغمض عينيها فقط. كانت طريقة وضع يديها على ركبتيها في بدلتها القديمة مُحرجةً، ولم يكن هناك فارسٌ يقترب منها ليُكلّمها.
“نعم.”
“أخبرني.”
ترددت ليا ثم نظرت إليه.
“…إنه سر.”
هل تستطيع قتل هذا الطفل بيديك؟ هل تستطيع قطع رأسه بسيفك؟
“…”
تحدث الفرسان مع بعضهم البعض، وكانوا مليئين بالابتسامات السعيدة والفخورة، باستثناء شخص واحد، جولي.
فجأةً، ازداد البرد. شعرت بقشعريرة تسري في رقبتها وذراعيها. وقفت ديكولين ساكنةً، ولم تنخفض حرارتها، لكن كان ذلك ضغطًا نفسيًا بحتًا. فتحت فمها على مضض.
“…”
كيف أصبح ليو مغامرًا في هذه السن المبكرة؟ أنا فضولي. هذا مثير للإعجاب.
“لقد قابلت شخصًا هناك.”
قاطعت صوفين جولي. لو سمحت لها، لكررت خطاياها.
“هل تقصد من المذبح؟”
“…”
تفاجأت ليا. لم تُرِد إخباره لأنه كان من الصعب تصديقه. لم يُصدّق معظم المُسمّين وجود أناس يعيشون في عالم الفناء. مع ذلك، لم يبدُ على ديكولين الدهشة، ولم يبدُ عليه الشكّ فيها، بل تعرّف عليهم فورًا على أنهم المذبح.
أجاب فورًا. أمالَت ليا رأسها بينما شرح ديكولين.
هل… تعلم؟
ثم رفعت جولي رأسها. فاستشاطت صوفي غضبًا عندما التقت أعينهما.
…سأل المدير. و.
في تلك اللحظة، راود ليا شكٌّ طفيف. تساءلت إن كان ديكولين قد انضمّ إلى المذبح أيضًا.
“لقد اجتمع جميع الثلاثين شخصًا في قاعة الطعام.”
“أخبرني.”
…لا، كان ديكولين المُسمّى ملحدًا مُتعصبًا. لو وُجد دين يُسمى الإلحاد، لكان أشدّ المؤمنين تدينًا. سيكون انضمام ديكولين إلى المذبح خطأً فادحًا، وهو أمرٌ مُستحيل. وبينما كان ديكولين يستجوب دم الشيطان ويقتله، سيكتشف حتمًا وجود المذبح.
“سألتهم فقالوا لي أن هناك زهرة.”
“…كما هو متوقع، أنت صارم للغاية.”
“زهرة.”
عند هذه الكلمات، أصبحت جولي جادة بسرعة. نظرت إلى صوفيان بحزم.
– إذن، هل حفل الخطوبة غدا؟
نعم. زهرة تُنسّق بين المانا والطاقة المظلمة.
“…انسجام.”
انحنت شفتي صوفين بشكل شقي.
ارتعش جبين ديكولين.
نعم. إذا طهرنا الطاقة المظلمة تمامًا، سيموت كارلوس. لكن… إذا نسقنا بينهما…
لن يختلف كارلوس عن دم الشيطان. لقد ابتلعت الجزء الأخير. سيعتبر ديكولين دم الشيطان والشيطان شيئًا واحدًا.
“لماذا يكرهك هذا الأستاذ؟”
على أي حال. يُسمّون الزهرة ريجيتال. إذا وجدناها، سيعيش كارلوس كأي شخص عادي.
عذراً. كم سعره؟ سنأخذه.
“…”
“…”
ثم ارتسمت على ديكولين ملامح التفكير للحظة. أما ليا، القلقة بشأن أفكاره، فحركت أصابعها وهي تتابع حديثها.
لكن… الأهم من ذلك. إذا كان هجومًا إرهابيًا سحريًا، ألا يجب عليك التعامل معه؟
هل تستطيع فعل ذلك؟
بالنسبة لها، كان الأمر طبيعيًا. هل تقتل طفلًا من أجل ثروتها ورخائها؟ جولي فارسة لم تستطع حتى تقبّل الفكرة.
“هذا مستحيل.”
نظرت ليا إلى الظلام خلف الباب.
“…إيه؟”
أجاب فورًا. أمالَت ليا رأسها بينما شرح ديكولين.
كلماتٌ تُنطق بعداءٍ شديد. لا أعرف شيئًا، لا، أظن أنني أعرف كل شيء.
“لأنها تعويذة حاجز الفصل الكامل.”
“لذا فإن المهمة هي هذه.”
“لا.”
“…ما هذا؟”
“بما أن جوهر الحاجز يقع في الخارج، فهو يشكل فصلاً كاملاً.”
سأل الإمبراطور الفارس الذي أبقا فمه مغلقا.
“…”
أومأ الفارس برأسه.
لم تكن تعرف هذا المصطلح، ولكن على أية حال.
رغم أنها كانت نموذجًا لأميرة بارعة من إحدى الحكايات الخرافية القديمة، إلا أن باطنها كان حادًا كالسيف. ليس سيفًا واحدًا، بل عشرات، مختبئة تحت غطاء رقيق. وحتى الآن، ربما لم يكن ذلك بدافع الفضول، بل إشارة إلى إهمالهم لمهمتهم.
“هل تقصد أننا لا نستطيع الخروج؟”
التقطت ريلي البدلة التي اختارتها جولي للتو.
“من المستحيل الهروب من الداخل.”
“نعم جلالتك.”
“…للأبد؟”
لم أفعل. لدينا فرصة الآن.
“حتى ينفد المانا من النواة أو يتم تدمير النواة.”
“أعتقد أنني أستطيع أن أقول الآن.”
“…”
“أوه~.”
…سأل المدير. و.
“ومع ذلك، أنا أكره دم الشيطان… لذا، اسمح لي أن أسألك.”
فارس الحرس الإمبراطوري. في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي. ارتجفت حدقتاها البيضاء.
كما هو متوقع، لم يكن هناك ما يجهله ديكولين. بالطبع، كانت ليا لا تزال تشعر ببعض الحرج من تغير شخصيته الكبير، لكنها أضافت إليه التغيير الكبير الذي طرأ على خطيبها. ابتسمت ليا ابتسامة عريضة عمدًا.
“إذن فالأمر ليس مهمًا، أليس كذلك؟”
“لا.”
تحدث الفرسان مع بعضهم البعض، وكانوا مليئين بالابتسامات السعيدة والفخورة، باستثناء شخص واحد، جولي.
“…نعم؟”
“… إنه باهظ الثمن. لماذا ثمن الفستان ٥٠ ألف إلنس؟”
“إنها صفقة كبيرة إلى حد ما.”
“…لماذا؟ ألا يجب أن يكون لا شيء إذا كنت تعرف كل شيء؟”
نظر ديكولين إليها مرة أخرى.
تعويذة حاجز الفصل الكامل هي الفرضية الأخيرة. إنها الفرضية الأخيرة المتبقية بعد التفكير في مئات الاحتمالات أولًا، وارتجال الإجراء، ومحو حالة هذا المكان وآثاره وتركيز مانا فيه واحدًا تلو الآخر كدليل.
صوفيان نقرت بلسانها.
“…”
“…”
“…الفرضية الأخيرة؟”
التقطت ريلي البدلة التي اختارتها جولي للتو.
هزت جولي رأسها بقوة.
صحيح. باستثناء المستحيل، كل ما تبقى هو الحقيقة، مهما بدت لا تُصدق.
—حسنًا. هاهاها. يا إلله، أحسد هذا الفارس. لديها أستاذٌ عظيمٌ كرفيقٍ لها…
ارتجفت ليا من هذا القول المألوف، واقتربت منها ساحرة تُدعى إيفرين خلسةً. كان تعبيرها جديًا جدًا مقارنةً بتعبير ديكولين.
“فهل نحن في ورطة؟”
… سواء كانت المساحة معزولة أو محاطة بحاجز، كان اجتماع إرشادات القبول في برج السحر محاصرًا في ظلام سحري.
اتصل بجولي أولًا. سأجري مقابلةً مع كلٍّ منهم واحدًا تلو الآخر، بدءًا منها.
“هذه تعويذة عملاقة.”
“…”
ارتجفت ليا من هذا القول المألوف، واقتربت منها ساحرة تُدعى إيفرين خلسةً. كان تعبيرها جديًا جدًا مقارنةً بتعبير ديكولين.
أسكت ذلك ليا. سحرٌ هائلٌ تجاوز حدود السحر ووصل إلى عالم المعجزات.
نظرت ليا إلى ديكولين بنظرة فارغة، وكان لا يزال هادئًا.
“عملاق… سحري؟”
لوّى ليو جسده مستمتعًا بإطراء الأميرة. راقبتهما ليا، وهي تفكر في المستقبل المقدّر. مهمة ماهو. في خضمّ هذه المهمة المستقلة، قد تموت لا محالة.
نظرت ليا إلى ديكولين بنظرة فارغة، وكان لا يزال هادئًا.
“إذن فالأمر ليس مهمًا، أليس كذلك؟”
“إذن… هذا ليس إرهابًا؟”
نظرت ليا إلى الظلام خلف الباب.
أنا لا أجعل الفرسان يقتلون الأطفال. القتل لا يعني الولاء، بل على العكس، القتلة يميلون إلى الجنون…
إن إقامة حاجز في منطقة مدنية دون إذن يُعدّ إرهابًا بموجب القانون الإمبراطوري. ومع ذلك، فإن الساحر الذي يُنفّذ هذا الحاجز غير مُلزم بأي قوانين خاصة.
…كانت هذه الإجابة التي أحبها صوفيان كثيرًا.
“…ساحر.”
“حتى ينفد المانا من النواة أو يتم تدمير النواة.”
أومأ ديكولين. أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى المسرح.
“…”
أنا، الفارس ديا، سأحرص على اجتياز اختبار جلالتها ببذل قصارى جهدي وبتواضع.
“يوجد هنا ساحر كبير، أو ما يعادله من السحرة.”
سرعان ما عاد ماهو، الذي انجذب إلى الفضول، ليجلس مع ليو مرة أخرى.
استمر الصوت مرة أخرى، واستمع الاثنان غريزيًا.
لم أفعل. لدينا فرصة الآن.
“…”
ثم صمتت ليا للحظة. ديماكان؟ لا، لو كان يُعادل ذلك… موركان؟
“ربما جاء يبحث عني.”
“لقد قابلت شخصًا هناك.”
“بما أن جوهر الحاجز يقع في الخارج، فهو يشكل فصلاً كاملاً.”
“…”
“…الأستاذ؟ لماذا؟”
لقد شرح ديكولين الأمر ببساطة شديدة.
“لأني قتلت روكهان.”
على أي حال. يُسمّون الزهرة ريجيتال. إذا وجدناها، سيعيش كارلوس كأي شخص عادي.
* * *
وفي هذه الأثناء، وصلت جولي إلى الجزيرة مع رايلي.
“هنا! إنه هنا، أيها الفارس!”
فارس الحرس الإمبراطوري. في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي. ارتجفت حدقتاها البيضاء.
“تمام!”
“ومع ذلك، عندما كنت صغيرًا، في سن دم الشيطان في الصورة، حاول أحدهم تسميمي.”
“نعم.”
وتوقف الاثنان عند متجر ملابس قريب قبل أن يتوجهوا إلى القصر الإمبراطوري، الأكثر شهرة في الجزر، أنطوان.
“لقد قابلت شخصًا هناك.”
“همم…”
تعويذة حاجز الفصل الكامل هي الفرضية الأخيرة. إنها الفرضية الأخيرة المتبقية بعد التفكير في مئات الاحتمالات أولًا، وارتجال الإجراء، ومحو حالة هذا المكان وآثاره وتركيز مانا فيه واحدًا تلو الآخر كدليل.
“… يا فارس. انظر. ماذا عن هذا؟”
نظرت رايلي بين الملابس واقترحت فستانًا عتيقًا. لكن جولي هزت رأسها.
“هذه تعويذة عملاقة.”
“أكثر من ذلك، ماذا عن هذه البدلة؟”
“أرى أنك عدت إلى الجزر.”
كانت بدلة رسمية لا يرتديها حتى رجل عجوز. تنهدت رايلي.
لم أفعل. لدينا فرصة الآن.
لستِ بحاجةٍ إلى بذلة. ففي النهاية، إذا ذهبتِ إلى القصر الإمبراطوري، فقد تُكافأين. اشترِ فستانًا فحسب.
“… يا فارس. انظر. ماذا عن هذا؟”
في تلك اللحظة، راود ليا شكٌّ طفيف. تساءلت إن كان ديكولين قد انضمّ إلى المذبح أيضًا.
“… إنه باهظ الثمن. لماذا ثمن الفستان ٥٠ ألف إلنس؟”
كما تمتمت جولي بعدم رضاها-
“لماذا يكرهك هذا الأستاذ؟”
– أعتقد أن هذا سوف يناسبك.
اتصل بجولي أولًا. سأجري مقابلةً مع كلٍّ منهم واحدًا تلو الآخر، بدءًا منها.
“عملاق… سحري؟”
في لحظة، لامس صوتٌ قلبي جولي ورايلي. صوت ديكولين الواضح.
“استخدم كل قواك لمعرفة من كان وراء ذلك.”
—قد يكون ذلك أيضًا. لكن ما أهمية ذلك؟ بل ستكون سعيدة معي بفضل ذلك. هي أيضًا تريد ذلك. من المستحيل ألا…
“نعم.”
—هههه. يبدو أن الأستاذ لا يفكر إلا في الفارس جولي.
أنا لا أجعل الفرسان يقتلون الأطفال. القتل لا يعني الولاء، بل على العكس، القتلة يميلون إلى الجنون…
—من الطبيعي أن نفكر في شخص جميل عندما ننظر إلى الملابس الجميلة.
نقرت ليا على صدغها. نسيت واجبها للحظة. مهما كانت الظروف، كانت مرافقة هذه الأميرة أولويتها الأولى.
صوت الماضي المرعب. كان قلبها ينبض بقوة، وعرق بارد يتصبب على جبينها.
– إذن، هل حفل الخطوبة غدا؟
نظر ديكولين إليها مرة أخرى.
لقد أُعِدَّت المهام مُسبقًا لذلك. هل تعتقد أنك قادر على ذلك؟
-نعم، سآخذ هذا.
عند هذه الكلمات، أصبحت جولي جادة بسرعة. نظرت إلى صوفيان بحزم.
—حسنًا. هاهاها. يا إلله، أحسد هذا الفارس. لديها أستاذٌ عظيمٌ كرفيقٍ لها…
فجأةً، ازداد البرد. شعرت بقشعريرة تسري في رقبتها وذراعيها. وقفت ديكولين ساكنةً، ولم تنخفض حرارتها، لكن كان ذلك ضغطًا نفسيًا بحتًا. فتحت فمها على مضض.
كانت مهمةً وقسمًا لديكولين. وعدت بإيجاد دواءٍ لكارلوس وجعله إنسانًا من جديد.
ابتسامة انتشرت مثل الضباب.
—…إنها امرأةٌ بائسة. لم تعش تلك المرأة سوى حياةٍ خاويةٍ وبائسة. حتى تظاهرها بالقوة مُثيرٌ للشفقة أيضًا.
مع أن جولي لم تكن تعلم، إلا أنها لم تسأل. كان هذا من آداب الفارس، فشرحت صوفين بإيجاز.
“…إنه صوت ديكولين، أليس كذلك؟”
“أخبرني.”
سألت رايلي. أومأت جولي برأسها دون أن تنطق بكلمة.
“نعم.”
همم، حسنًا… بالفعل. يُقال إن ظاهرة الصوت هذه ترتبط بالأشخاص الذين تربطهم بها صلة قرابة. لذلك… أنا أيضًا خائفة بعض الشيء. أخشى أن أسمع صوت أمي أو أبي. على أي حال، لا تقلق-
“نعم.”
ديكولين. اقترب منها ونظر إليها، عاكسًا صورتها في عينيه الباردتين.
—لكن يا أستاذ، أعلم أنه لا ينبغي لي أن أسأل هذا.
هزت جولي رأسها بقوة.
“نعم.”
استمر الصوت مرة أخرى، واستمع الاثنان غريزيًا.
سألت رايلي. أومأت جولي برأسها دون أن تنطق بكلمة.
– إنه موضوع يثير فضول العالم الاجتماعي هذه الأيام…
-قلها.
أنا لا أجعل الفرسان يقتلون الأطفال. القتل لا يعني الولاء، بل على العكس، القتلة يميلون إلى الجنون…
—أهاها. ما الذي جعل الأستاذ مفتونًا بـ “نايت جولي”؟
نعم. إذا طهرنا الطاقة المظلمة تمامًا، سيموت كارلوس. لكن… إذا نسقنا بينهما…
…سأل المدير. و.
—حسنًا. هاهاها. يا إلله، أحسد هذا الفارس. لديها أستاذٌ عظيمٌ كرفيقٍ لها…
نظر ديكولين إليها مرة أخرى.
—…إنها امرأةٌ بائسة. لم تعش تلك المرأة سوى حياةٍ خاويةٍ وبائسة. حتى تظاهرها بالقوة مُثيرٌ للشفقة أيضًا.
“نعم.”
رد ديكولين.
“جولي. لقد أصبحت منبوذة.”
-هل هو… الشفقة؟
—قد يكون ذلك أيضًا. لكن ما أهمية ذلك؟ بل ستكون سعيدة معي بفضل ذلك. هي أيضًا تريد ذلك. من المستحيل ألا…
هل… تعلم؟
—من الطبيعي أن نفكر في شخص جميل عندما ننظر إلى الملابس الجميلة.
مع هذه الكلمات، هدأ تآكل الصوت.
“كافٍ.”
“لا يوجد خطيئة مع الطفل.”
“…”
“…”
تفاجأت ليا. لم تُرِد إخباره لأنه كان من الصعب تصديقه. لم يُصدّق معظم المُسمّين وجود أناس يعيشون في عالم الفناء. مع ذلك، لم يبدُ على ديكولين الدهشة، ولم يبدُ عليه الشكّ فيها، بل تعرّف عليهم فورًا على أنهم المذبح.
في صمتٍ مُطبق، قبضت جولي قبضتيها. شدّت فكّها بقوةٍ حتى اهتزّ.
– أعتقد أن هذا سوف يناسبك.
نعم. كان ذلك مجرد شفقة على كلب ضال.
“همم… من الجميل رؤية هذا الآن.”
“…كما هو متوقع، أنت صارم للغاية.”
“نعم.”
التقطت ريلي البدلة التي اختارتها جولي للتو.
عذراً. كم سعره؟ سنأخذه.
* * *
…كانت هذه الإجابة التي أحبها صوفيان كثيرًا.
كان الفرسان ذوو السمعة المرموقة في القارة يجتمعون في القصر الإمبراطوري واحدًا تلو الآخر. من أساتذة مشهورين مثل فيروك وجايلين ويوبلي وبوماس، إلى جيل الشباب، بمن فيهم جولي وديلريك. جميعهم كانوا على القائمة التي جمعتها الإمبراطورة بنفسها.
اتصل بجولي أولًا. سأجري مقابلةً مع كلٍّ منهم واحدًا تلو الآخر، بدءًا منها.
تحدث الفرسان مع بعضهم البعض، وكانوا مليئين بالابتسامات السعيدة والفخورة، باستثناء شخص واحد، جولي.
“لقد اجتمع جميع الثلاثين شخصًا في قاعة الطعام.”
“لماذا يحبك.”
“تمام.”
راقبت صوفين غرفة الاستقبال، حيث اجتمعوا من خلال الكرة البلورية.
—بوماس. كنت أعلم أنك ستكون هنا أيضًا.
“نعم جلالتك.”
—ههه! أنا، في النهاية. لكن، لماذا اتصلت بنا جلالتها؟
لم أفعل. لدينا فرصة الآن.
تحدث الفرسان مع بعضهم البعض، وكانوا مليئين بالابتسامات السعيدة والفخورة، باستثناء شخص واحد، جولي.
“إذا كان إرهابيًا سحريًا، فهل تم اختطافنا؟”
سأل الإمبراطور الفارس الذي أبقا فمه مغلقا.
“جولي. لقد أصبحت منبوذة.”
“…ما هذا؟”
كانت تجلس وحيدةً في زاويةٍ، تُغمض عينيها فقط. كانت طريقة وضع يديها على ركبتيها في بدلتها القديمة مُحرجةً، ولم يكن هناك فارسٌ يقترب منها ليُكلّمها.
“لماذا يكرهك هذا الأستاذ؟”
“يبدو أن السبب في ذلك هو قضية فساد فريقهم.”
“…إيه؟”
“أنا أعرف.”
قضية فساد فرسان فريهيم. بهذا، شوّهت صورتها البريئة والرقيقة، وتخلى عنها ديكولين – بل تظاهر بالتخلي عنها. بالطبع، كانت صوفين تعرف القصة من الداخل بشكل مبهم. ما لم يعترف ديكولين بنفسه، فلن تتمكن من الجزم، لكنها على الأقل كانت تعلم أنه فعل ذلك من أجل جولي.
“نعم.”
فجأةً، ازداد البرد. شعرت بقشعريرة تسري في رقبتها وذراعيها. وقفت ديكولين ساكنةً، ولم تنخفض حرارتها، لكن كان ذلك ضغطًا نفسيًا بحتًا. فتحت فمها على مضض.
اتصل بجولي أولًا. سأجري مقابلةً مع كلٍّ منهم واحدًا تلو الآخر، بدءًا منها.
“وقت طويل لا رؤية.”
“لقد اجتمع جميع الثلاثين شخصًا في قاعة الطعام.”
“نعم جلالتك.”
تحرك آهان بسرعة. وفي غضون ثلاث دقائق، وصلت جولي إلى مكتب الإمبراطور.
… سواء كانت المساحة معزولة أو محاطة بحاجز، كان اجتماع إرشادات القبول في برج السحر محاصرًا في ظلام سحري.
“سعدت برؤيتك يا جلالة الملك.”
“… إنه باهظ الثمن. لماذا ثمن الفستان ٥٠ ألف إلنس؟”
نظرت صوفين إلى جولي التي كانت تُحييها بأدب. وكما هو متوقع، لم تكن صاخبة أو مغرورة. هذه هي الصورة النمطية لشخص وفيّ يُعبّر عن صدقه.
لكن… الأهم من ذلك. إذا كان هجومًا إرهابيًا سحريًا، ألا يجب عليك التعامل معه؟
حسنًا. لقد مرّ وقت طويل. كأنك كنتَ تُعلّمني بالأمس.
صوت الماضي المرعب. كان قلبها ينبض بقوة، وعرق بارد يتصبب على جبينها.
نعم، كان شرفًا لي. كانت تلك الأيام قصيرة جدًا بالنسبة لي. شعرتُ بالإهانة بسبب خطأي-
“…”
– إنه موضوع يثير فضول العالم الاجتماعي هذه الأيام…
“كافٍ.”
“لا يوجد خطيئة مع الطفل.”
ثم رفعت جولي رأسها. فاستشاطت صوفي غضبًا عندما التقت أعينهما.
“…الفرضية الأخيرة؟”
قاطعت صوفين جولي. لو سمحت لها، لكررت خطاياها.
هزت رأسها لسؤال ليو. لم تجد طريقةً لفهم الأمر، لا بالنظام ولا بالسحر.
نقرت ليا على صدغها. نسيت واجبها للحظة. مهما كانت الظروف، كانت مرافقة هذه الأميرة أولويتها الأولى.
“همم… من الجميل رؤية هذا الآن.”
“اليوم هل تعلم لماذا أنت هنا؟”
“إنها صفقة كبيرة إلى حد ما.”
“لا أعرف.”
—ههه! أنا، في النهاية. لكن، لماذا اتصلت بنا جلالتها؟
“إنه اختبار.”
كانت مهمةً وقسمًا لديكولين. وعدت بإيجاد دواءٍ لكارلوس وجعله إنسانًا من جديد.
“إنه اختبار.”
ابتسم صوفيان واستمر.
“…”
“…”
مع أن جولي لم تكن تعلم، إلا أنها لم تسأل. كان هذا من آداب الفارس، فشرحت صوفين بإيجاز.
أبحث عن فارس ليخلف كيرون. شخص يرافقني، ثم يصبح الفارس الحارس للإمبراطورية.
فارس الحرس الإمبراطوري. في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي. ارتجفت حدقتاها البيضاء.
مدّ صوفيان صورةً لجولي لطفل. لم يكن عمره ثماني سنوات، فقد كان صغيرًا جدًا.
“هذه تعويذة عملاقة.”
لقد أُعِدَّت المهام مُسبقًا لذلك. هل تعتقد أنك قادر على ذلك؟
لوّى ليو جسده مستمتعًا بإطراء الأميرة. راقبتهما ليا، وهي تفكر في المستقبل المقدّر. مهمة ماهو. في خضمّ هذه المهمة المستقلة، قد تموت لا محالة.
جلالتك، إن مجرد إعطائي المؤهلات اللازمة لخوض هذا التحدي سيكون شرفًا لا يُضاهى-
“…”
– إنه موضوع يثير فضول العالم الاجتماعي هذه الأيام…
“خذ هذا.”
مدّ صوفيان صورةً لجولي لطفل. لم يكن عمره ثماني سنوات، فقد كان صغيرًا جدًا.
“هل تقصد من المذبح؟”
إنه دم شيطاني. هذا دم شيطاني عاش حياة عادية جدًا، كطفل عادي.
“…”
“ومع ذلك، أنا أكره دم الشيطان… لذا، اسمح لي أن أسألك.”
أنا، الفارس ديا، سأحرص على اجتياز اختبار جلالتها ببذل قصارى جهدي وبتواضع.
انحنت شفتي صوفين بشكل شقي.
“…لماذا؟ ألا يجب أن يكون لا شيء إذا كنت تعرف كل شيء؟”
كيف أصبح ليو مغامرًا في هذه السن المبكرة؟ أنا فضولي. هذا مثير للإعجاب.
هل تستطيع قتل هذا الطفل بيديك؟ هل تستطيع قطع رأسه بسيفك؟
“…”
“…”
ثم رفعت جولي رأسها. فاستشاطت صوفي غضبًا عندما التقت أعينهما.
“…ساحر.”
كيف أصبح ليو مغامرًا في هذه السن المبكرة؟ أنا فضولي. هذا مثير للإعجاب.
“…جلالتك.”
“أكثر من ذلك، ماذا عن هذه البدلة؟”
لم تكن جولي منزعجة، ولم يكن هناك أي قلق في عينيها.
“لقد قابلت شخصًا هناك.”
“لا يوجد خطيئة مع الطفل.”
بالنسبة لها، كان الأمر طبيعيًا. هل تقتل طفلًا من أجل ثروتها ورخائها؟ جولي فارسة لم تستطع حتى تقبّل الفكرة.
هل فشلت؟
“…تسك.”
—…إنها امرأةٌ بائسة. لم تعش تلك المرأة سوى حياةٍ خاويةٍ وبائسة. حتى تظاهرها بالقوة مُثيرٌ للشفقة أيضًا.
صوفيان نقرت بلسانها.
“أعتقد أنني أستطيع أن أقول الآن.”
“لا.”
تعويذة حاجز الفصل الكامل هي الفرضية الأخيرة. إنها الفرضية الأخيرة المتبقية بعد التفكير في مئات الاحتمالات أولًا، وارتجال الإجراء، ومحو حالة هذا المكان وآثاره وتركيز مانا فيه واحدًا تلو الآخر كدليل.
“لقد قابلت شخصًا هناك.”
وعندما رأت هذا الاعتقاد والقناعة، شعرت أنها عرفت.
سألت رايلي. أومأت جولي برأسها دون أن تنطق بكلمة.
“لماذا يكرهك هذا الأستاذ؟”
ديكولين. لماذا يكره هذه المرأة؟
استمر الصوت مرة أخرى، واستمع الاثنان غريزيًا.
“لماذا يحبك.”
لماذا يُحبها؟ سألته جولي في تلك اللحظة.
“هذا مستحيل.”
“…البروفيسور ديكولين، أنا؟”
نظرت رايلي بين الملابس واقترحت فستانًا عتيقًا. لكن جولي هزت رأسها.
كانت بدلة رسمية لا يرتديها حتى رجل عجوز. تنهدت رايلي.
“نعم.”
“لا.”
هزت جولي رأسها بقوة.
“لم يحبني أبدًا.”
“أوه~.”
“…أبداً؟”
تحرك آهان بسرعة. وفي غضون ثلاث دقائق، وصلت جولي إلى مكتب الإمبراطور.
نعم. كان ذلك مجرد شفقة على كلب ضال.
“لا أعتقد… أوه صحيح.”
كلماتٌ تُنطق بعداءٍ شديد. لا أعرف شيئًا، لا، أظن أنني أعرف كل شيء.
ترددت ليا ثم نظرت إليه.
-قلها.
“…”
شعرت صوفين بأن هذا الحكم مُلتوي. لكنها لم تُظهر ذلك. بل على العكس، سيكون الأمر أكثر إثارة للاهتمام على هذا النحو.
في تلك اللحظة، راود ليا شكٌّ طفيف. تساءلت إن كان ديكولين قد انضمّ إلى المذبح أيضًا.
“كفى. لدي مهمة أخرى لك.”
صوفيان نقرت بلسانها.
“…نعم.”
إن إقامة حاجز في منطقة مدنية دون إذن يُعدّ إرهابًا بموجب القانون الإمبراطوري. ومع ذلك، فإن الساحر الذي يُنفّذ هذا الحاجز غير مُلزم بأي قوانين خاصة.
أنا لا أجعل الفرسان يقتلون الأطفال. القتل لا يعني الولاء، بل على العكس، القتلة يميلون إلى الجنون…
“…”
مدت صوفين رأسها. نظرت في عيني جولي، التي كانت في حيرة من التغيير المفاجئ.
“ومع ذلك، عندما كنت صغيرًا، في سن دم الشيطان في الصورة، حاول أحدهم تسميمي.”
“زهرة.”
هزت رأسها لسؤال ليو. لم تجد طريقةً لفهم الأمر، لا بالنظام ولا بالسحر.
في لحظة، لامس صوتٌ قلبي جولي ورايلي. صوت ديكولين الواضح.
عند هذه الكلمات، أصبحت جولي جادة بسرعة. نظرت إلى صوفيان بحزم.
أبحث عن فارس ليخلف كيرون. شخص يرافقني، ثم يصبح الفارس الحارس للإمبراطورية.
“لذا فإن المهمة هي هذه.”
ابتسم صوفيان واستمر.
“همم… من الجميل رؤية هذا الآن.”
“استخدم كل قواك لمعرفة من كان وراء ذلك.”
ضحك ديكولين كأنه يعرف النتيجة. شدّت ليا قبضتيها.
“…”
“نعم.”
سأل الإمبراطور الفارس الذي أبقا فمه مغلقا.
هل تستطيع فعل ذلك؟
“نعم.”
أومأ الفارس برأسه.
“نعم! يا أميرة، تعالي معي!”
أنا، الفارس ديا، سأحرص على اجتياز اختبار جلالتها ببذل قصارى جهدي وبتواضع.
فجأةً، ازداد البرد. شعرت بقشعريرة تسري في رقبتها وذراعيها. وقفت ديكولين ساكنةً، ولم تنخفض حرارتها، لكن كان ذلك ضغطًا نفسيًا بحتًا. فتحت فمها على مضض.
…كانت هذه الإجابة التي أحبها صوفيان كثيرًا.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
انحنت شفتي صوفين بشكل شقي.
