… سواء كانت المساحة معزولة أو محاطة بحاجز، كان اجتماع إرشادات القبول في برج السحر محاصرًا في ظلام سحري.
“همم…”
نظرت ليا إلى الظلام خلف الباب.
هل تعتقدين أنك تستطيعين معرفة ذلك، ليا؟
لم تكن تعرف هذا المصطلح، ولكن على أية حال.
هزت رأسها لسؤال ليو. لم تجد طريقةً لفهم الأمر، لا بالنظام ولا بالسحر.
لا، لا أعرف. لا أرى شيئًا، ولا أظن أن هناك شيئًا. لستُ ساحرًا، لذا…
“ما هذا؟”
“…”
رد ديكولين.
في تلك اللحظة، اقتربت ماهو مبتسمة. كانت ذراعاها مليئتين بكتيبات من جميع الأقسام.
“إذا كان إرهابيًا سحريًا، فهل تم اختطافنا؟”
“أعتقد أنني أستطيع أن أقول الآن.”
“لا أعتقد… أوه صحيح.”
“ومع ذلك، أنا أكره دم الشيطان… لذا، اسمح لي أن أسألك.”
نقرت ليا على صدغها. نسيت واجبها للحظة. مهما كانت الظروف، كانت مرافقة هذه الأميرة أولويتها الأولى.
اجلس الآن. ليو، عليك مراقبة الأميرة.
“نعم! يا أميرة، تعالي معي!”
ابتسم صوفيان واستمر.
“نعم ~.”
-قلها.
شعرت صوفين بأن هذا الحكم مُلتوي. لكنها لم تُظهر ذلك. بل على العكس، سيكون الأمر أكثر إثارة للاهتمام على هذا النحو.
سرعان ما عاد ماهو، الذي انجذب إلى الفضول، ليجلس مع ليو مرة أخرى.
تحدث الفرسان مع بعضهم البعض، وكانوا مليئين بالابتسامات السعيدة والفخورة، باستثناء شخص واحد، جولي.
ديكولين. اقترب منها ونظر إليها، عاكسًا صورتها في عينيه الباردتين.
“لا.”
“…كما هو متوقع، أنت صارم للغاية.”
رغم أنها كانت نموذجًا لأميرة بارعة من إحدى الحكايات الخرافية القديمة، إلا أن باطنها كان حادًا كالسيف. ليس سيفًا واحدًا، بل عشرات، مختبئة تحت غطاء رقيق. وحتى الآن، ربما لم يكن ذلك بدافع الفضول، بل إشارة إلى إهمالهم لمهمتهم.
كلماتٌ تُنطق بعداءٍ شديد. لا أعرف شيئًا، لا، أظن أنني أعرف كل شيء.
كيف أصبح ليو مغامرًا في هذه السن المبكرة؟ أنا فضولي. هذا مثير للإعجاب.
-نعم؟ حسنًا… هممم… هممهاهاها! ليس مثيرًا للإعجاب إلى هذه الدرجة.
على أي حال. يُسمّون الزهرة ريجيتال. إذا وجدناها، سيعيش كارلوس كأي شخص عادي.
“لا.”
لوّى ليو جسده مستمتعًا بإطراء الأميرة. راقبتهما ليا، وهي تفكر في المستقبل المقدّر. مهمة ماهو. في خضمّ هذه المهمة المستقلة، قد تموت لا محالة.
وبطبيعة الحال، قد تتناقض القوى مع بعضها البعض لا محالة…
رغم أنها كانت نموذجًا لأميرة بارعة من إحدى الحكايات الخرافية القديمة، إلا أن باطنها كان حادًا كالسيف. ليس سيفًا واحدًا، بل عشرات، مختبئة تحت غطاء رقيق. وحتى الآن، ربما لم يكن ذلك بدافع الفضول، بل إشارة إلى إهمالهم لمهمتهم.
“وقت طويل لا رؤية.”
هل تستطيع فعل ذلك؟
اجلس الآن. ليو، عليك مراقبة الأميرة.
“هنا! إنه هنا، أيها الفارس!”
فجأةً، قطع صوتٌ تجمد في الهواء أفكارها. عبست ليا ونظرت حولها.
“يبدو أن السبب في ذلك هو قضية فساد فريقهم.”
“وقت طويل لا رؤية.”
لم تكن جولي منزعجة، ولم يكن هناك أي قلق في عينيها.
“…”
فارس الحرس الإمبراطوري. في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي. ارتجفت حدقتاها البيضاء.
ديكولين. اقترب منها ونظر إليها، عاكسًا صورتها في عينيه الباردتين.
لا، لا أعرف. لا أرى شيئًا، ولا أظن أن هناك شيئًا. لستُ ساحرًا، لذا…
“أرى أنك عدت إلى الجزر.”
…لا، كان ديكولين المُسمّى ملحدًا مُتعصبًا. لو وُجد دين يُسمى الإلحاد، لكان أشدّ المؤمنين تدينًا. سيكون انضمام ديكولين إلى المذبح خطأً فادحًا، وهو أمرٌ مُستحيل. وبينما كان ديكولين يستجوب دم الشيطان ويقتله، سيكتشف حتمًا وجود المذبح.
“…نعم.”
– إنه موضوع يثير فضول العالم الاجتماعي هذه الأيام…
رد ديكولين.
“ماذا عن العمل الذي كنت تقوم به في الإبادة؟”
“أنا أعرف.”
التقطت ريلي البدلة التي اختارتها جولي للتو.
تحدث الفرسان مع بعضهم البعض، وكانوا مليئين بالابتسامات السعيدة والفخورة، باستثناء شخص واحد، جولي.
“…”
“أخبرني.”
كانت مهمةً وقسمًا لديكولين. وعدت بإيجاد دواءٍ لكارلوس وجعله إنسانًا من جديد.
“زهرة.”
هل فشلت؟
“…لماذا؟ ألا يجب أن يكون لا شيء إذا كنت تعرف كل شيء؟”
ضحك ديكولين كأنه يعرف النتيجة. شدّت ليا قبضتيها.
“ربما جاء يبحث عني.”
“لأني قتلت روكهان.”
لم أفعل. لدينا فرصة الآن.
“فهل نحن في ورطة؟”
“إمكانية.”
“نعم.”
نعم. إذا طهرنا الطاقة المظلمة تمامًا، سيموت كارلوس. لكن… إذا نسقنا بينهما…
لن يختلف كارلوس عن دم الشيطان. لقد ابتلعت الجزء الأخير. سيعتبر ديكولين دم الشيطان والشيطان شيئًا واحدًا.
“أخبرني.”
“لأنها تعويذة حاجز الفصل الكامل.”
اتصل بجولي أولًا. سأجري مقابلةً مع كلٍّ منهم واحدًا تلو الآخر، بدءًا منها.
ترددت ليا ثم نظرت إليه.
اجلس الآن. ليو، عليك مراقبة الأميرة.
“…البروفيسور ديكولين، أنا؟”
“…إنه سر.”
كما تمتمت جولي بعدم رضاها-
“…”
ثم ارتسمت على ديكولين ملامح التفكير للحظة. أما ليا، القلقة بشأن أفكاره، فحركت أصابعها وهي تتابع حديثها.
فجأةً، ازداد البرد. شعرت بقشعريرة تسري في رقبتها وذراعيها. وقفت ديكولين ساكنةً، ولم تنخفض حرارتها، لكن كان ذلك ضغطًا نفسيًا بحتًا. فتحت فمها على مضض.
“…”
“لقد قابلت شخصًا هناك.”
“هل تقصد من المذبح؟”
“…”
تفاجأت ليا. لم تُرِد إخباره لأنه كان من الصعب تصديقه. لم يُصدّق معظم المُسمّين وجود أناس يعيشون في عالم الفناء. مع ذلك، لم يبدُ على ديكولين الدهشة، ولم يبدُ عليه الشكّ فيها، بل تعرّف عليهم فورًا على أنهم المذبح.
هل… تعلم؟
“…تسك.”
في تلك اللحظة، راود ليا شكٌّ طفيف. تساءلت إن كان ديكولين قد انضمّ إلى المذبح أيضًا.
“ربما جاء يبحث عني.”
“أخبرني.”
…لا، كان ديكولين المُسمّى ملحدًا مُتعصبًا. لو وُجد دين يُسمى الإلحاد، لكان أشدّ المؤمنين تدينًا. سيكون انضمام ديكولين إلى المذبح خطأً فادحًا، وهو أمرٌ مُستحيل. وبينما كان ديكولين يستجوب دم الشيطان ويقتله، سيكتشف حتمًا وجود المذبح.
ديكولين. اقترب منها ونظر إليها، عاكسًا صورتها في عينيه الباردتين.
“…”
“سألتهم فقالوا لي أن هناك زهرة.”
“لأنها تعويذة حاجز الفصل الكامل.”
“…”
“زهرة.”
“…نعم؟”
نعم. زهرة تُنسّق بين المانا والطاقة المظلمة.
“…انسجام.”
“…إيه؟”
في لحظة، لامس صوتٌ قلبي جولي ورايلي. صوت ديكولين الواضح.
“أوه~.”
ارتعش جبين ديكولين.
نعم. إذا طهرنا الطاقة المظلمة تمامًا، سيموت كارلوس. لكن… إذا نسقنا بينهما…
لن يختلف كارلوس عن دم الشيطان. لقد ابتلعت الجزء الأخير. سيعتبر ديكولين دم الشيطان والشيطان شيئًا واحدًا.
“…نعم؟”
على أي حال. يُسمّون الزهرة ريجيتال. إذا وجدناها، سيعيش كارلوس كأي شخص عادي.
“ومع ذلك، عندما كنت صغيرًا، في سن دم الشيطان في الصورة، حاول أحدهم تسميمي.”
سرعان ما عاد ماهو، الذي انجذب إلى الفضول، ليجلس مع ليو مرة أخرى.
“…”
ثم ارتسمت على ديكولين ملامح التفكير للحظة. أما ليا، القلقة بشأن أفكاره، فحركت أصابعها وهي تتابع حديثها.
“…”
“لقد اجتمع جميع الثلاثين شخصًا في قاعة الطعام.”
لكن… الأهم من ذلك. إذا كان هجومًا إرهابيًا سحريًا، ألا يجب عليك التعامل معه؟
قضية فساد فرسان فريهيم. بهذا، شوّهت صورتها البريئة والرقيقة، وتخلى عنها ديكولين – بل تظاهر بالتخلي عنها. بالطبع، كانت صوفين تعرف القصة من الداخل بشكل مبهم. ما لم يعترف ديكولين بنفسه، فلن تتمكن من الجزم، لكنها على الأقل كانت تعلم أنه فعل ذلك من أجل جولي.
“هذا مستحيل.”
“…إيه؟”
-قلها.
أجاب فورًا. أمالَت ليا رأسها بينما شرح ديكولين.
لم أفعل. لدينا فرصة الآن.
“لأنها تعويذة حاجز الفصل الكامل.”
“…كما هو متوقع، أنت صارم للغاية.”
هل تعتقدين أنك تستطيعين معرفة ذلك، ليا؟
“…ما هذا؟”
* * *
شعرت صوفين بأن هذا الحكم مُلتوي. لكنها لم تُظهر ذلك. بل على العكس، سيكون الأمر أكثر إثارة للاهتمام على هذا النحو.
“بما أن جوهر الحاجز يقع في الخارج، فهو يشكل فصلاً كاملاً.”
تحدث الفرسان مع بعضهم البعض، وكانوا مليئين بالابتسامات السعيدة والفخورة، باستثناء شخص واحد، جولي.
“…”
أنا، الفارس ديا، سأحرص على اجتياز اختبار جلالتها ببذل قصارى جهدي وبتواضع.
لم تكن تعرف هذا المصطلح، ولكن على أية حال.
“هل تقصد أننا لا نستطيع الخروج؟”
“من المستحيل الهروب من الداخل.”
نظرت ليا إلى ديكولين بنظرة فارغة، وكان لا يزال هادئًا.
“…للأبد؟”
“حتى ينفد المانا من النواة أو يتم تدمير النواة.”
“أوه~.”
* * *
“لا.”
كما هو متوقع، لم يكن هناك ما يجهله ديكولين. بالطبع، كانت ليا لا تزال تشعر ببعض الحرج من تغير شخصيته الكبير، لكنها أضافت إليه التغيير الكبير الذي طرأ على خطيبها. ابتسمت ليا ابتسامة عريضة عمدًا.
“إذن فالأمر ليس مهمًا، أليس كذلك؟”
صحيح. باستثناء المستحيل، كل ما تبقى هو الحقيقة، مهما بدت لا تُصدق.
“لا.”
“…”
“إنها صفقة كبيرة إلى حد ما.”
“…نعم؟”
“إنها صفقة كبيرة إلى حد ما.”
“…لماذا؟ ألا يجب أن يكون لا شيء إذا كنت تعرف كل شيء؟”
“نعم جلالتك.”
نظر ديكولين إليها مرة أخرى.
لم أفعل. لدينا فرصة الآن.
تعويذة حاجز الفصل الكامل هي الفرضية الأخيرة. إنها الفرضية الأخيرة المتبقية بعد التفكير في مئات الاحتمالات أولًا، وارتجال الإجراء، ومحو حالة هذا المكان وآثاره وتركيز مانا فيه واحدًا تلو الآخر كدليل.
نظرت صوفين إلى جولي التي كانت تُحييها بأدب. وكما هو متوقع، لم تكن صاخبة أو مغرورة. هذه هي الصورة النمطية لشخص وفيّ يُعبّر عن صدقه.
“…الفرضية الأخيرة؟”
صحيح. باستثناء المستحيل، كل ما تبقى هو الحقيقة، مهما بدت لا تُصدق.
ارتجفت ليا من هذا القول المألوف، واقتربت منها ساحرة تُدعى إيفرين خلسةً. كان تعبيرها جديًا جدًا مقارنةً بتعبير ديكولين.
“…”
“فهل نحن في ورطة؟”
“…نعم؟”
“هذه تعويذة عملاقة.”
“…”
“من المستحيل الهروب من الداخل.”
أسكت ذلك ليا. سحرٌ هائلٌ تجاوز حدود السحر ووصل إلى عالم المعجزات.
“عملاق… سحري؟”
“…إنه سر.”
نظرت ليا إلى ديكولين بنظرة فارغة، وكان لا يزال هادئًا.
بالنسبة لها، كان الأمر طبيعيًا. هل تقتل طفلًا من أجل ثروتها ورخائها؟ جولي فارسة لم تستطع حتى تقبّل الفكرة.
“إذن… هذا ليس إرهابًا؟”
ديكولين. اقترب منها ونظر إليها، عاكسًا صورتها في عينيه الباردتين.
إن إقامة حاجز في منطقة مدنية دون إذن يُعدّ إرهابًا بموجب القانون الإمبراطوري. ومع ذلك، فإن الساحر الذي يُنفّذ هذا الحاجز غير مُلزم بأي قوانين خاصة.
… سواء كانت المساحة معزولة أو محاطة بحاجز، كان اجتماع إرشادات القبول في برج السحر محاصرًا في ظلام سحري.
“لقد قابلت شخصًا هناك.”
لم أفعل. لدينا فرصة الآن.
“…ساحر.”
كما تمتمت جولي بعدم رضاها-
أومأ ديكولين. أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى المسرح.
“أكثر من ذلك، ماذا عن هذه البدلة؟”
“لا أعتقد… أوه صحيح.”
“يوجد هنا ساحر كبير، أو ما يعادله من السحرة.”
-نعم؟ حسنًا… هممم… هممهاهاها! ليس مثيرًا للإعجاب إلى هذه الدرجة.
“…”
رغم أنها كانت نموذجًا لأميرة بارعة من إحدى الحكايات الخرافية القديمة، إلا أن باطنها كان حادًا كالسيف. ليس سيفًا واحدًا، بل عشرات، مختبئة تحت غطاء رقيق. وحتى الآن، ربما لم يكن ذلك بدافع الفضول، بل إشارة إلى إهمالهم لمهمتهم.
-نعم؟ حسنًا… هممم… هممهاهاها! ليس مثيرًا للإعجاب إلى هذه الدرجة.
ثم صمتت ليا للحظة. ديماكان؟ لا، لو كان يُعادل ذلك… موركان؟
“من المستحيل الهروب من الداخل.”
“جولي. لقد أصبحت منبوذة.”
“ربما جاء يبحث عني.”
“لماذا يحبك.”
“…الأستاذ؟ لماذا؟”
كانت مهمةً وقسمًا لديكولين. وعدت بإيجاد دواءٍ لكارلوس وجعله إنسانًا من جديد.
…سأل المدير. و.
لقد شرح ديكولين الأمر ببساطة شديدة.
“لأنها تعويذة حاجز الفصل الكامل.”
“لأني قتلت روكهان.”
“…نعم.”
* * *
وفي هذه الأثناء، وصلت جولي إلى الجزيرة مع رايلي.
صحيح. باستثناء المستحيل، كل ما تبقى هو الحقيقة، مهما بدت لا تُصدق.
“هنا! إنه هنا، أيها الفارس!”
“تمام!”
وتوقف الاثنان عند متجر ملابس قريب قبل أن يتوجهوا إلى القصر الإمبراطوري، الأكثر شهرة في الجزر، أنطوان.
كما تمتمت جولي بعدم رضاها-
نظرت ليا إلى ديكولين بنظرة فارغة، وكان لا يزال هادئًا.
“… يا فارس. انظر. ماذا عن هذا؟”
“هل تقصد أننا لا نستطيع الخروج؟”
على أي حال. يُسمّون الزهرة ريجيتال. إذا وجدناها، سيعيش كارلوس كأي شخص عادي.
نظرت رايلي بين الملابس واقترحت فستانًا عتيقًا. لكن جولي هزت رأسها.
“إذن… هذا ليس إرهابًا؟”
“أكثر من ذلك، ماذا عن هذه البدلة؟”
كانت بدلة رسمية لا يرتديها حتى رجل عجوز. تنهدت رايلي.
“لقد اجتمع جميع الثلاثين شخصًا في قاعة الطعام.”
لستِ بحاجةٍ إلى بذلة. ففي النهاية، إذا ذهبتِ إلى القصر الإمبراطوري، فقد تُكافأين. اشترِ فستانًا فحسب.
“… إنه باهظ الثمن. لماذا ثمن الفستان ٥٠ ألف إلنس؟”
نظرت صوفين إلى جولي التي كانت تُحييها بأدب. وكما هو متوقع، لم تكن صاخبة أو مغرورة. هذه هي الصورة النمطية لشخص وفيّ يُعبّر عن صدقه.
فجأةً، ازداد البرد. شعرت بقشعريرة تسري في رقبتها وذراعيها. وقفت ديكولين ساكنةً، ولم تنخفض حرارتها، لكن كان ذلك ضغطًا نفسيًا بحتًا. فتحت فمها على مضض.
كما تمتمت جولي بعدم رضاها-
– أعتقد أن هذا سوف يناسبك.
راقبت صوفين غرفة الاستقبال، حيث اجتمعوا من خلال الكرة البلورية.
في لحظة، لامس صوتٌ قلبي جولي ورايلي. صوت ديكولين الواضح.
—هههه. يبدو أن الأستاذ لا يفكر إلا في الفارس جولي.
“لماذا يكرهك هذا الأستاذ؟”
—من الطبيعي أن نفكر في شخص جميل عندما ننظر إلى الملابس الجميلة.
صوت الماضي المرعب. كان قلبها ينبض بقوة، وعرق بارد يتصبب على جبينها.
– إذن، هل حفل الخطوبة غدا؟
-نعم، سآخذ هذا.
ارتجفت ليا من هذا القول المألوف، واقتربت منها ساحرة تُدعى إيفرين خلسةً. كان تعبيرها جديًا جدًا مقارنةً بتعبير ديكولين.
“هنا! إنه هنا، أيها الفارس!”
—حسنًا. هاهاها. يا إلله، أحسد هذا الفارس. لديها أستاذٌ عظيمٌ كرفيقٍ لها…
—لكن يا أستاذ، أعلم أنه لا ينبغي لي أن أسأل هذا.
ابتسامة انتشرت مثل الضباب.
“…البروفيسور ديكولين، أنا؟”
فجأةً، قطع صوتٌ تجمد في الهواء أفكارها. عبست ليا ونظرت حولها.
“…إنه صوت ديكولين، أليس كذلك؟”
هل تستطيع قتل هذا الطفل بيديك؟ هل تستطيع قطع رأسه بسيفك؟
سألت رايلي. أومأت جولي برأسها دون أن تنطق بكلمة.
ديكولين. اقترب منها ونظر إليها، عاكسًا صورتها في عينيه الباردتين.
ثم رفعت جولي رأسها. فاستشاطت صوفي غضبًا عندما التقت أعينهما.
همم، حسنًا… بالفعل. يُقال إن ظاهرة الصوت هذه ترتبط بالأشخاص الذين تربطهم بها صلة قرابة. لذلك… أنا أيضًا خائفة بعض الشيء. أخشى أن أسمع صوت أمي أو أبي. على أي حال، لا تقلق-
—لكن يا أستاذ، أعلم أنه لا ينبغي لي أن أسأل هذا.
استمر الصوت مرة أخرى، واستمع الاثنان غريزيًا.
– إنه موضوع يثير فضول العالم الاجتماعي هذه الأيام…
“…”
-قلها.
ثم صمتت ليا للحظة. ديماكان؟ لا، لو كان يُعادل ذلك… موركان؟
—أهاها. ما الذي جعل الأستاذ مفتونًا بـ “نايت جولي”؟
…سأل المدير. و.
—…إنها امرأةٌ بائسة. لم تعش تلك المرأة سوى حياةٍ خاويةٍ وبائسة. حتى تظاهرها بالقوة مُثيرٌ للشفقة أيضًا.
“…انسجام.”
رد ديكولين.
هل فشلت؟
كان الفرسان ذوو السمعة المرموقة في القارة يجتمعون في القصر الإمبراطوري واحدًا تلو الآخر. من أساتذة مشهورين مثل فيروك وجايلين ويوبلي وبوماس، إلى جيل الشباب، بمن فيهم جولي وديلريك. جميعهم كانوا على القائمة التي جمعتها الإمبراطورة بنفسها.
-هل هو… الشفقة؟
راقبت صوفين غرفة الاستقبال، حيث اجتمعوا من خلال الكرة البلورية.
“ربما جاء يبحث عني.”
اجلس الآن. ليو، عليك مراقبة الأميرة.
—قد يكون ذلك أيضًا. لكن ما أهمية ذلك؟ بل ستكون سعيدة معي بفضل ذلك. هي أيضًا تريد ذلك. من المستحيل ألا…
“إنه اختبار.”
مع هذه الكلمات، هدأ تآكل الصوت.
“…”
مدّ صوفيان صورةً لجولي لطفل. لم يكن عمره ثماني سنوات، فقد كان صغيرًا جدًا.
في صمتٍ مُطبق، قبضت جولي قبضتيها. شدّت فكّها بقوةٍ حتى اهتزّ.
“…”
“همم… من الجميل رؤية هذا الآن.”
نظرت ليا إلى ديكولين بنظرة فارغة، وكان لا يزال هادئًا.
“…الأستاذ؟ لماذا؟”
التقطت ريلي البدلة التي اختارتها جولي للتو.
عذراً. كم سعره؟ سنأخذه.
“ماذا عن العمل الذي كنت تقوم به في الإبادة؟”
* * *
“لا يوجد خطيئة مع الطفل.”
كان الفرسان ذوو السمعة المرموقة في القارة يجتمعون في القصر الإمبراطوري واحدًا تلو الآخر. من أساتذة مشهورين مثل فيروك وجايلين ويوبلي وبوماس، إلى جيل الشباب، بمن فيهم جولي وديلريك. جميعهم كانوا على القائمة التي جمعتها الإمبراطورة بنفسها.
“لقد اجتمع جميع الثلاثين شخصًا في قاعة الطعام.”
“تمام.”
“إمكانية.”
راقبت صوفين غرفة الاستقبال، حيث اجتمعوا من خلال الكرة البلورية.
رد ديكولين.
—بوماس. كنت أعلم أنك ستكون هنا أيضًا.
مع أن جولي لم تكن تعلم، إلا أنها لم تسأل. كان هذا من آداب الفارس، فشرحت صوفين بإيجاز.
“…تسك.”
—ههه! أنا، في النهاية. لكن، لماذا اتصلت بنا جلالتها؟
* * *
“لا أعرف.”
تحدث الفرسان مع بعضهم البعض، وكانوا مليئين بالابتسامات السعيدة والفخورة، باستثناء شخص واحد، جولي.
“جولي. لقد أصبحت منبوذة.”
عند هذه الكلمات، أصبحت جولي جادة بسرعة. نظرت إلى صوفيان بحزم.
كانت تجلس وحيدةً في زاويةٍ، تُغمض عينيها فقط. كانت طريقة وضع يديها على ركبتيها في بدلتها القديمة مُحرجةً، ولم يكن هناك فارسٌ يقترب منها ليُكلّمها.
* * *
“يبدو أن السبب في ذلك هو قضية فساد فريقهم.”
“أنا أعرف.”
“لماذا يكرهك هذا الأستاذ؟”
– إذن، هل حفل الخطوبة غدا؟
قضية فساد فرسان فريهيم. بهذا، شوّهت صورتها البريئة والرقيقة، وتخلى عنها ديكولين – بل تظاهر بالتخلي عنها. بالطبع، كانت صوفين تعرف القصة من الداخل بشكل مبهم. ما لم يعترف ديكولين بنفسه، فلن تتمكن من الجزم، لكنها على الأقل كانت تعلم أنه فعل ذلك من أجل جولي.
اتصل بجولي أولًا. سأجري مقابلةً مع كلٍّ منهم واحدًا تلو الآخر، بدءًا منها.
انحنت شفتي صوفين بشكل شقي.
“نعم جلالتك.”
“لا.”
أبحث عن فارس ليخلف كيرون. شخص يرافقني، ثم يصبح الفارس الحارس للإمبراطورية.
تحرك آهان بسرعة. وفي غضون ثلاث دقائق، وصلت جولي إلى مكتب الإمبراطور.
“سعدت برؤيتك يا جلالة الملك.”
“…”
لستِ بحاجةٍ إلى بذلة. ففي النهاية، إذا ذهبتِ إلى القصر الإمبراطوري، فقد تُكافأين. اشترِ فستانًا فحسب.
نظرت صوفين إلى جولي التي كانت تُحييها بأدب. وكما هو متوقع، لم تكن صاخبة أو مغرورة. هذه هي الصورة النمطية لشخص وفيّ يُعبّر عن صدقه.
حسنًا. لقد مرّ وقت طويل. كأنك كنتَ تُعلّمني بالأمس.
كانت مهمةً وقسمًا لديكولين. وعدت بإيجاد دواءٍ لكارلوس وجعله إنسانًا من جديد.
“جولي. لقد أصبحت منبوذة.”
“…الأستاذ؟ لماذا؟”
نعم، كان شرفًا لي. كانت تلك الأيام قصيرة جدًا بالنسبة لي. شعرتُ بالإهانة بسبب خطأي-
“كافٍ.”
—لكن يا أستاذ، أعلم أنه لا ينبغي لي أن أسأل هذا.
“من المستحيل الهروب من الداخل.”
قاطعت صوفين جولي. لو سمحت لها، لكررت خطاياها.
“اليوم هل تعلم لماذا أنت هنا؟”
“…البروفيسور ديكولين، أنا؟”
“لا أعرف.”
“إنه اختبار.”
“…”
نظرت ليا إلى الظلام خلف الباب.
“…”
مع أن جولي لم تكن تعلم، إلا أنها لم تسأل. كان هذا من آداب الفارس، فشرحت صوفين بإيجاز.
أبحث عن فارس ليخلف كيرون. شخص يرافقني، ثم يصبح الفارس الحارس للإمبراطورية.
استمر الصوت مرة أخرى، واستمع الاثنان غريزيًا.
فارس الحرس الإمبراطوري. في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي. ارتجفت حدقتاها البيضاء.
لقد أُعِدَّت المهام مُسبقًا لذلك. هل تعتقد أنك قادر على ذلك؟
جلالتك، إن مجرد إعطائي المؤهلات اللازمة لخوض هذا التحدي سيكون شرفًا لا يُضاهى-
عند هذه الكلمات، أصبحت جولي جادة بسرعة. نظرت إلى صوفيان بحزم.
إنه دم شيطاني. هذا دم شيطاني عاش حياة عادية جدًا، كطفل عادي.
“خذ هذا.”
مدّ صوفيان صورةً لجولي لطفل. لم يكن عمره ثماني سنوات، فقد كان صغيرًا جدًا.
إنه دم شيطاني. هذا دم شيطاني عاش حياة عادية جدًا، كطفل عادي.
“…”
“ومع ذلك، أنا أكره دم الشيطان… لذا، اسمح لي أن أسألك.”
“…نعم؟”
انحنت شفتي صوفين بشكل شقي.
هل تستطيع قتل هذا الطفل بيديك؟ هل تستطيع قطع رأسه بسيفك؟
هل فشلت؟
عند هذه الكلمات، أصبحت جولي جادة بسرعة. نظرت إلى صوفيان بحزم.
“…”
كلماتٌ تُنطق بعداءٍ شديد. لا أعرف شيئًا، لا، أظن أنني أعرف كل شيء.
…سأل المدير. و.
ثم رفعت جولي رأسها. فاستشاطت صوفي غضبًا عندما التقت أعينهما.
“أرى أنك عدت إلى الجزر.”
“…جلالتك.”
لم تكن جولي منزعجة، ولم يكن هناك أي قلق في عينيها.
“استخدم كل قواك لمعرفة من كان وراء ذلك.”
“لا يوجد خطيئة مع الطفل.”
هزت جولي رأسها بقوة.
ارتعش جبين ديكولين.
بالنسبة لها، كان الأمر طبيعيًا. هل تقتل طفلًا من أجل ثروتها ورخائها؟ جولي فارسة لم تستطع حتى تقبّل الفكرة.
“…تسك.”
صوفيان نقرت بلسانها.
“…انسجام.”
كانت تجلس وحيدةً في زاويةٍ، تُغمض عينيها فقط. كانت طريقة وضع يديها على ركبتيها في بدلتها القديمة مُحرجةً، ولم يكن هناك فارسٌ يقترب منها ليُكلّمها.
“…”
“أعتقد أنني أستطيع أن أقول الآن.”
أومأ ديكولين. أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى المسرح.
وعندما رأت هذا الاعتقاد والقناعة، شعرت أنها عرفت.
“همم… من الجميل رؤية هذا الآن.”
“لماذا يكرهك هذا الأستاذ؟”
ديكولين. لماذا يكره هذه المرأة؟
“لماذا يحبك.”
* * *
حسنًا. لقد مرّ وقت طويل. كأنك كنتَ تُعلّمني بالأمس.
لماذا يُحبها؟ سألته جولي في تلك اللحظة.
استمر الصوت مرة أخرى، واستمع الاثنان غريزيًا.
“…إيه؟”
“…البروفيسور ديكولين، أنا؟”
مدّ صوفيان صورةً لجولي لطفل. لم يكن عمره ثماني سنوات، فقد كان صغيرًا جدًا.
“نعم.”
“بما أن جوهر الحاجز يقع في الخارج، فهو يشكل فصلاً كاملاً.”
“لا.”
صحيح. باستثناء المستحيل، كل ما تبقى هو الحقيقة، مهما بدت لا تُصدق.
هزت جولي رأسها بقوة.
مع أن جولي لم تكن تعلم، إلا أنها لم تسأل. كان هذا من آداب الفارس، فشرحت صوفين بإيجاز.
“لم يحبني أبدًا.”
“…أبداً؟”
نعم. كان ذلك مجرد شفقة على كلب ضال.
انحنت شفتي صوفين بشكل شقي.
كلماتٌ تُنطق بعداءٍ شديد. لا أعرف شيئًا، لا، أظن أنني أعرف كل شيء.
—حسنًا. هاهاها. يا إلله، أحسد هذا الفارس. لديها أستاذٌ عظيمٌ كرفيقٍ لها…
“…”
“…”
شعرت صوفين بأن هذا الحكم مُلتوي. لكنها لم تُظهر ذلك. بل على العكس، سيكون الأمر أكثر إثارة للاهتمام على هذا النحو.
“كفى. لدي مهمة أخرى لك.”
—هههه. يبدو أن الأستاذ لا يفكر إلا في الفارس جولي.
“…نعم.”
أنا لا أجعل الفرسان يقتلون الأطفال. القتل لا يعني الولاء، بل على العكس، القتلة يميلون إلى الجنون…
“…”
مدت صوفين رأسها. نظرت في عيني جولي، التي كانت في حيرة من التغيير المفاجئ.
“زهرة.”
“ومع ذلك، عندما كنت صغيرًا، في سن دم الشيطان في الصورة، حاول أحدهم تسميمي.”
وتوقف الاثنان عند متجر ملابس قريب قبل أن يتوجهوا إلى القصر الإمبراطوري، الأكثر شهرة في الجزر، أنطوان.
إن إقامة حاجز في منطقة مدنية دون إذن يُعدّ إرهابًا بموجب القانون الإمبراطوري. ومع ذلك، فإن الساحر الذي يُنفّذ هذا الحاجز غير مُلزم بأي قوانين خاصة.
عند هذه الكلمات، أصبحت جولي جادة بسرعة. نظرت إلى صوفيان بحزم.
“لذا فإن المهمة هي هذه.”
“…البروفيسور ديكولين، أنا؟”
ابتسم صوفيان واستمر.
أنا لا أجعل الفرسان يقتلون الأطفال. القتل لا يعني الولاء، بل على العكس، القتلة يميلون إلى الجنون…
نظرت ليا إلى الظلام خلف الباب.
“استخدم كل قواك لمعرفة من كان وراء ذلك.”
“…”
“… يا فارس. انظر. ماذا عن هذا؟”
ابتسم صوفيان واستمر.
“…”
سأل الإمبراطور الفارس الذي أبقا فمه مغلقا.
* * *
أجاب فورًا. أمالَت ليا رأسها بينما شرح ديكولين.
هل تستطيع فعل ذلك؟
“جولي. لقد أصبحت منبوذة.”
سأل الإمبراطور الفارس الذي أبقا فمه مغلقا.
اتصل بجولي أولًا. سأجري مقابلةً مع كلٍّ منهم واحدًا تلو الآخر، بدءًا منها.
“نعم.”
“لماذا يحبك.”
أومأ الفارس برأسه.
ارتجفت ليا من هذا القول المألوف، واقتربت منها ساحرة تُدعى إيفرين خلسةً. كان تعبيرها جديًا جدًا مقارنةً بتعبير ديكولين.
أنا، الفارس ديا، سأحرص على اجتياز اختبار جلالتها ببذل قصارى جهدي وبتواضع.
…كانت هذه الإجابة التي أحبها صوفيان كثيرًا.
ابتسم صوفيان واستمر.
“هل تقصد أننا لا نستطيع الخروج؟”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
بالنسبة لها، كان الأمر طبيعيًا. هل تقتل طفلًا من أجل ثروتها ورخائها؟ جولي فارسة لم تستطع حتى تقبّل الفكرة.
