الفصل 172
حدّق العبيد في العصيدة. حتى تلك بدت شهية للغاية، إذ كانت طعامًا دافئًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن احتمال أن يخون نوح أرتين الغربيين ظل دائمًا حاضرًا في ذهنه. لا أحد يعلم ما يجول في خاطر المرء.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أمال يوريتش رأسه قليلاً ونظر إلى الخريطة.
ترجمة: ســاد
“لا ينبغي أن نستعد للدفاع هنا. علينا قيادة المحاربين للهجوم. علينا منع اكتمال يايلرود.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هز نوح كتفيه. شعر يوريتش بشعورٍ غريب.
بنى محاربو القبيلة حصنًا أسفل الجبال. بدا حصنًا شديد الوعورة مقارنةً بمعسكرات
الجيش الإمبراطوري ذات الأساس المتين، ولكنه كان مع ذلك أفضل بكثير من العدم.
يوريتش ابن الأرض، وشغل منصبًا في التحالف يُضاهي منصب ساميكان. حتى أنه في المعارك، حظي بدعم أكبر من ساميكان.
تجمع محاربو القبائل أسفل الجبال، من بينهم كثيرون من قبائل أبعد بكثير. ومنذ عودة
يوريتش إلى سفوح الجبال، وصل عدد المحاربين المتمركزين إلى ثلاثة آلاف.
ذهب يوريتش للبحث عن نوح. كان نوح يرسم خريطة عسكرية داخل خيمته.
“نوح أرتين.”
“ساميكان يشبه يانتشينوس.”
ذهب يوريتش للبحث عن نوح. كان نوح يرسم خريطة عسكرية داخل خيمته.
“ليس الأمر أن ساميكان أراد أن يتأخر.”
“لقد أتيتَ في الوقت المناسب. أريدك أن تُلقي نظرة على تضاريس الجبال التي رسمتُها.
لا أحد يعرف جغرافية الجبال بدقةٍ مثل يوريتش زعيم الفأس الحجرية!”
“إذا خسرنا أمام الجيش الإمبراطوري بعد عبور الجبال… فسيكون الوضع كما في الشمال. إما أن يموت جميع الشباب أو يصبحوا عبيدًا.”
نظر يوريتش إلى الخريطة الجلدية الموضوعة على الطاولة. رُسمت بناءً على شهادات
محاربين مختلفين.
“توقف عن الحديث المشؤوم.”
امتدت سلسلة جبال شاهقة طويلة ومستقيمة، وعلى مقربة من قبيلة الفأس الحجرية، كان
هناك وادٍ وعر. كان طريق يايلرود قد اكتمل ثلثاه تقريبًا، وفي منتصف التلال التي
تتجه غربًا من فوق الوادي، كان المخيم المنشود الذي رغب فيه الجميع.
“فقط إذا نجح في الدفاع ضد أول هجوم للإمبراطورية. الأمور مختلفة عما كانت عليه في الشمال. تمكن الغرب من التوحد قبل غزو الإمبراطورية. حتى الشمال، الذي توحد متأخرًا جدًا، شكّل تهديدًا كبيرًا للإمبراطورية. صحيح أن الجيش الإمبراطوري قوي، لكن قواته موزعة على خطوط مختلفة. بحلول الوقت الذي تستطيع فيه الإمبراطورية إرسال قواتها إلى الممالك المحيطة بها، سيكون تحالفكم قد أكمل عمليات النهب وذهب منذ زمن. كما أثبتم في حملتكم الأخيرة، فإن محاربي الغرب، الذين عاشوا حياتهم كلها يمشون ويركضون، يستطيعون قطع مسافة تزيد عن ضعف المسافة التي يستطيع الجيش الإمبراطوري قطعها. لن يلحقوا بكم أبدًا.”
الجيش الإمبراطوري على وشك الانتهاء من غزو الجبال. كل ما عليهم فعله الآن هو
النزول.
لكن احتمال أن يخون نوح أرتين الغربيين ظل دائمًا حاضرًا في ذهنه. لا أحد يعلم ما يجول في خاطر المرء.
بإمكان الجيش الإمبراطوري النزول من الجبال بجنود ذوي عتاد خفيف إن رغب في ذلك. ومع
ذلك، فقد كانوا مجموعةً تسعى إلى نصرٍ كامل، لا إلى مجد المعركة. لم يكونوا لينزلوا
الجبل بتهور دون مشاتهم وفرسانهم الثقيلين.
حتى الآن، أثارت الفكرة ضحكه. لم يتخيل يوريتش قط أن بيلروا ستفعل شيئًا كهذا.
“إنهم بحاجة إلى إكمال يايلرود لإحضار المشاة الثقيلة والفرسان عبر الجبال.”
“عليّ الاعتراف بأن طموح ساميكان يفوق طموح أي شخص آخر، وكذلك رؤيته. يخطط لعبور الجبال لمهاجمة جانبهم…”
وبمجرد ربط يايلرود بالسهول الواقعة أسفل التلال كما هو مخطط له، فإن الجيش
الإمبراطوري سوف يتدفق إليها مثل موجة المد والجزر.
اتسعت عينا يوريتش.
“لكننا متمركزون هنا ونحافظ على الوضع.”
“ لدى يوريتش فهمٌ كاملٌ لخصائص الجيش الإمبراطوري.” اتسعت عينا نوح وهو يُومئ برأسه.
الجيش الإمبراطوري سيُسارع بالتأكيد للاستيلاء على موقع استكمال يايلرود. بدت لعبة
الاستيلاء على الأراضي تُلعب بين الراغبين في توسيع يايلرود والراغبين في إيقافها.
ترجمة: ســاد
“نوحٌ جديرٌ بالثقة. مع أنه شخصٌ متحضر، إلا أنه رسم لنا هذه الخريطة.”
“هل سيخاطر ساميكان بمصير الغرب بأكمله من أجل طموحه الخاص؟”
لكن احتمال أن يخون نوح أرتين الغربيين ظل دائمًا حاضرًا في ذهنه. لا أحد يعلم ما
يجول في خاطر المرء.
ضحك نوح.
“تمامًا كما طعنتني بيلروا في ظهري. بيلروا، التي تعارض ساميكان بشدة وتكرهه،
تزوجته للحفاظ على مكانتها في التحالف…”
ضحك جورج ضحكة غامرة. ثم هزّ العبيد رؤوسهم في ذهول.
حتى الآن، أثارت الفكرة ضحكه. لم يتخيل يوريتش قط أن بيلروا ستفعل شيئًا كهذا.
بدا هذا جانبًا افتقر إليه يوريتش. هو أقرب إلى المستكشف منه إلى الزعيم.
“اتخذت بيلروا قرارًا بصفتها زعيمة”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الزواج وسيلةً لترسيخ مكانة قبيلة الرمال الحمراء في التحالف المُشكَّل حديثًا.
فإذا عُزِلت بيلروا من منصب الزعيم لكونها امرأة، وظهر زعيم جديد من قبيلة الرمال
الحمراء، فسيؤدي ذلك إلى تدهور مكانة القبيلة داخل التحالف.
بإمكان الجيش الإمبراطوري النزول من الجبال بجنود ذوي عتاد خفيف إن رغب في ذلك. ومع ذلك، فقد كانوا مجموعةً تسعى إلى نصرٍ كامل، لا إلى مجد المعركة. لم يكونوا لينزلوا الجبل بتهور دون مشاتهم وفرسانهم الثقيلين.
أعاد يوريتش النظر في قرار بيلروا بتفكير. أحيانًا، يضطر الزعيم إلى اتخاذ قرارات
تتعارض مع معتقداته وطبيعته. هذه مسؤولية الزعيم ودوره.
لطالما حلم يوريتش بأرضٍ مشتعلة. ولا شك أن الأرض المشتعلة لم تكن ترمز إلى الأراضي الغربية فحسب.
“فعل جيزلي الشيء نفسه. كان يكرهني أكثر من أي شخص آخر، لكنه في النهاية سلمني
القيادة بالكامل.”
مما زاد الطين بلة، أن العبيد لم يكونوا حتى من الإمبراطورية، بل من الممالك التابعة لها. وسرعان ما استُنزف قواهم، بعد أن جُلبوا قسراً إلى ساحة المعركة، وتدهورت معنوياتهم.
لطالما فكّر يوريتش في جيزلي، الزعيم السابق للفأس الحجرية. ورغم أن علاقتهما لم
تكن جيدة، إلا أن سلوك جيزلي وعقليته كزعيم كانا جديرين بالتعلم.
هز نوح كتفيه. شعر يوريتش بشعورٍ غريب.
قام يوريتش بمراجعة وتصحيح بعض الأجزاء من خريطة نوح الجلدية.
من المثير للدهشة أن مشاعره المتأججة هدأت. فالتصرف بناءً على المشاعر وحدها لن يُجدي نفعًا. وحده من صبر على هذا الإغراء استطاع اغتنام الفرصة.
“الجيش الإمبراطوري جبار، لكن لحسن حظنا، اتجاه تقدمه واضح. الجبال حصن طبيعي لنا،
فهي تُقلل بشكل كبير من الأماكن التي نحتاج إلى مراقبتها والدفاع عنها.”
دافع نوح عن ساميكان. عبس يوريتش.
وأشار نوح إلى المسار المتوقع للجيش الإمبراطوري.
“بفضل ساميكان، أُنقِذت حياتي. لا بد أن هذه أيضًا وصية لو. ولقاء المستكشف العظيم يوريتش أيضًا.”
“لقد كنت تعلم مدى قوة الجيش الإمبراطوري، فلماذا لم تحذر ساميكان؟” سأل يوريتش
نوح.
الهوس بالإنجاز والأفعال الجريئة.
“ليس الأمر أن ساميكان أراد أن يتأخر.”
أدرك يوريتش تمامًا صفات ساميكان القيادية ورؤيته. بدا منظوره مختلفًا تمامًا عن منظور يوريتش.
دافع نوح عن ساميكان. عبس يوريتش.
” أنا وأنت، قللنا من شأن ساميكان. ظننا أنه سيكتفي بحكم مجموعة من القبائل… ههه.”
“لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. أخبرته بوضوح قبل أن نفترق أنه يجب أن يكون مستعدًا
لإرسال محاربين في أي وقت. كان ساميكان هو من تجاهل كلامي وفعل ما يشاء.”
“ساميكان لا يستطيع الوصول إلى العاصمة الإمبراطورية على أي حال. على الأكثر، سيتمكن من الوصول إلى بعض الممالك المحيطة بها، وهذا ليس موطني.”
بعد حديث يوريتش، تنهد نوح وعرج ليحضر بعض الكحول.
“نحن أبطال النصر .”
“اسمح لي أن أسكب لك مشروبًا.”
في معسكر الإمبراطورية، استمر دخان الجثث المحترقة ليلًا ونهارًا لثلاثة أيام. ولقي الجنود العبيد والمجندون، الذين ساهموا إسهامًا كبيرًا في النصر، حتفهم بأعداد كبيرة.
وضع يوريتش فمه على كيس الخمر بدلاً من ذلك وشرب نصفه.
“لا حرية لنا. نحن مجرد أدوات نستخدم حتى نموت. الحرية التي وعدونا بها هي الموت.”
” نحن نكافح في الجبال، وكذلك الجيش الإمبراطوري. كلما كانت التضاريس أكثر تسطيحًا،
زادت فائدة الجيش الإمبراطوري بمهاراتهم في معارك التشكيلات. أنت تعلم ذلك أكثر من
أي شخص آخر هنا، أليس كذلك؟”
” نمتُ مع زوجة سيدي. أرسلني إلى هنا ليضمن موتًا بائسًا. لم يمتلك ذلك الكاتب الجبان الشجاعة حتى ليلطخ يديه بالدماء. لكن أظن أن هذا هو سبب عدم ملاحظته لزوجته وهي تضاجع من قِبل عبد، أليس كذلك؟ لقد مارستُ الجنس معها لثلاث سنوات كاملة.”
“ لدى يوريتش فهمٌ كاملٌ لخصائص الجيش الإمبراطوري.” اتسعت عينا نوح وهو يُومئ
برأسه.
“إذا خسرنا أمام الجيش الإمبراطوري بعد عبور الجبال… فسيكون الوضع كما في الشمال. إما أن يموت جميع الشباب أو يصبحوا عبيدًا.”
“هذا صحيح.”
“الجيش الإمبراطوري جبار، لكن لحسن حظنا، اتجاه تقدمه واضح. الجبال حصن طبيعي لنا، فهي تُقلل بشكل كبير من الأماكن التي نحتاج إلى مراقبتها والدفاع عنها.”
“لا ينبغي أن نستعد للدفاع هنا. علينا قيادة المحاربين للهجوم. علينا منع اكتمال
يايلرود.”
“معك حق، أنا عبد الآن. هذه حقيقة لا جدال فيها. لكنني لا أنوي العيش عبدًا حتى مماتي.”
” أنا وأنت، قللنا من شأن ساميكان. ظننا أنه سيكتفي بحكم مجموعة من القبائل…
ههه.”
“إذا خسرنا أمام الجيش الإمبراطوري بعد عبور الجبال… فسيكون الوضع كما في الشمال. إما أن يموت جميع الشباب أو يصبحوا عبيدًا.”
ضحك نوح مما زاد تعبير يوريتش قتامة.
بسبب سوء التغذية، سرعان ما ضعف العبيد وماتوا حتى داخل المعسكر. إمدادات الإمبراطورية تُوزّع على المجندين أولاً، ثم تصل إلى العبيد في النهاية.
” ما الذي تتحدث عنه… انتظر، أنت لست جادًا…؟”
“أغلق فمك. إذا قُبض عليك وأنت تتحدث، فسيتم إرسالك لقطع الخشب.”
اتسعت عينا يوريتش.
“اسمح لي أن أسكب لك مشروبًا.”
“نعم. ساميكان ينتظر اكتمال يايلرود. قلت له مرارًا وتكرارًا إنه جنون. طلبت منه
ألا يستهين بالإمبراطورية. مع أنني من الحضارة، لا أتمنى لساميكان نهاية بائسة.”
أحيانًا، كان يوريتش يشعر بالذنب. كلما اقترب من نوح، ازداد هذا الشعور قوة.
” إذًا، ساميكان لا يحاول الدفاع، بل يحاول عبور الجبل باستخدام يايلرود. هل لا
تزال تساعده وأنت تعلم كل هذا؟ وطنك على الجانب الآخر من تلك الجبال يا نوح أرتين!”
ضحك نوح. مع أنه لم يُجِب، إلا أنه وافق.
“ساميكان لا يستطيع الوصول إلى العاصمة الإمبراطورية على أي حال. على الأكثر،
سيتمكن من الوصول إلى بعض الممالك المحيطة بها، وهذا ليس موطني.”
“هذا ليس كلامًا مشؤوما؛ علينا مواجهة الواقع لإيجاد حل. الإنكار لن يُجدي نفعًا.”
أجاب نوح بهدوء، لكن يوريتش لاحظ تناقضًا في كلماته.
“…أنا لست مستكشفًا عظيمًا.”
“… كنت ضد خطته في البداية، ولكنك الآن تعتقد أن لها فرصة.”
لم يكن يوريتش يفتقر إلى الحس السياسي، لكن ساميكان يتمتع بفطنة سياسية أعظم.
“فقط إذا نجح في الدفاع ضد أول هجوم للإمبراطورية. الأمور مختلفة عما كانت عليه في
الشمال. تمكن الغرب من التوحد قبل غزو الإمبراطورية. حتى الشمال، الذي توحد متأخرًا
جدًا، شكّل تهديدًا كبيرًا للإمبراطورية. صحيح أن الجيش الإمبراطوري قوي، لكن قواته
موزعة على خطوط مختلفة. بحلول الوقت الذي تستطيع فيه الإمبراطورية إرسال قواتها إلى
الممالك المحيطة بها، سيكون تحالفكم قد أكمل عمليات النهب وذهب منذ زمن. كما أثبتم
في حملتكم الأخيرة، فإن محاربي الغرب، الذين عاشوا حياتهم كلها يمشون ويركضون،
يستطيعون قطع مسافة تزيد عن ضعف المسافة التي يستطيع الجيش الإمبراطوري قطعها. لن
يلحقوا بكم أبدًا.”
بإمكان الجيش الإمبراطوري النزول من الجبال بجنود ذوي عتاد خفيف إن رغب في ذلك. ومع ذلك، فقد كانوا مجموعةً تسعى إلى نصرٍ كامل، لا إلى مجد المعركة. لم يكونوا لينزلوا الجبل بتهور دون مشاتهم وفرسانهم الثقيلين.
أشار نوح إلى شرق الجبال التي لم تكن مرسومة بعد على الخريطة الجلدية.
مما زاد الطين بلة، أن العبيد لم يكونوا حتى من الإمبراطورية، بل من الممالك التابعة لها. وسرعان ما استُنزف قواهم، بعد أن جُلبوا قسراً إلى ساحة المعركة، وتدهورت معنوياتهم.
حدّق يوريتش في الخريطة وهو يلامس ذقنه. باستماعه لتوقعات نوح، لم تبدُ خطة ساميكان
سخيفة كما بدت في البداية. هناك فرصة.
ضحك نوح. مع أنه لم يُجِب، إلا أنه وافق.
“عليّ الاعتراف بأن طموح ساميكان يفوق طموح أي شخص آخر، وكذلك رؤيته. يخطط لعبور
الجبال لمهاجمة جانبهم…”
ضحك نوح.
كان يوريتش مُكرّسًا تمامًا للدفاع عن أرضه. هذا كل ما كان يُفكّر فيه.
الجيش الإمبراطوري سيُسارع بالتأكيد للاستيلاء على موقع استكمال يايلرود. بدت لعبة الاستيلاء على الأراضي تُلعب بين الراغبين في توسيع يايلرود والراغبين في إيقافها.
“ماذا لو دمرت الإمبراطورية يايلرود؟”
لم يكن يوريتش يفتقر إلى الحس السياسي، لكن ساميكان يتمتع بفطنة سياسية أعظم.
” بالكاد سيتمكنون من تدمير الجزء الأول، على الأكثر. جيش التحالف يتزود بالغنائم
من خلال النهب، وليس لديه سلاح فرسان. محاربو الماعز الجبلي يتسلقون بشكل أفضل من
سكان المناطق الجبلية. ما دام يايلرود يعبر الارتفاع الشاهق الذي فشلت فيه العديد
من الحملات، فإن الباقي عبارة عن تلال ناعمة نسبيًا يمكن عبورها سيرًا على الأقدام.
كل ما نحتاجه هو تأمين 70% من الطريق. حتى لو دمرت الإمبراطورية أول 30%، لا يزال
بإمكان محاربي القبائل المرور. ”
“أولئك الذين قاموا فقط بتحريك إبهامهم في الخلف يحصلون على فرصة اختيار الأفضل لأنفسهم أولاً.”
خرجت الخطة من فم نوح بسلاسة.
“نهب العالم المتحضر بأيدينا.”
“لقد كان يستعد منذ زمن طويل. منذ عودتنا من الحملة، لا بد أن ساميكان كان يفكر في
عبور الجبال عبر يايلرود، لا في الدفاع.”
لقد دمر يوريتش عائلة أرتين عمليًا. كان من المفترض أن يحظى رجال عائلة أرتين الذين عبروا الجبال بنجاح بالمجد والشرف، لكن كلًا منهم لقي نهاية مؤسفة على يد يوريتش.
أدرك يوريتش تمامًا صفات ساميكان القيادية ورؤيته. بدا منظوره مختلفًا تمامًا عن
منظور يوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذا خسرنا أمام الجيش الإمبراطوري بعد عبور الجبال… فسيكون الوضع كما في الشمال.
إما أن يموت جميع الشباب أو يصبحوا عبيدًا.”
هز نوح كتفيه. شعر يوريتش بشعورٍ غريب.
“لا يمكنك الحصول على أي شيء دون المخاطرة.”
بسبب سوء التغذية، سرعان ما ضعف العبيد وماتوا حتى داخل المعسكر. إمدادات الإمبراطورية تُوزّع على المجندين أولاً، ثم تصل إلى العبيد في النهاية.
“هل سيخاطر ساميكان بمصير الغرب بأكمله من أجل طموحه الخاص؟”
“لقد كان يستعد منذ زمن طويل. منذ عودتنا من الحملة، لا بد أن ساميكان كان يفكر في عبور الجبال عبر يايلرود، لا في الدفاع.”
“يعيش الإنسان مرة واحدة فقط.”
أعاد يوريتش النظر في قرار بيلروا بتفكير. أحيانًا، يضطر الزعيم إلى اتخاذ قرارات تتعارض مع معتقداته وطبيعته. هذه مسؤولية الزعيم ودوره.
هز نوح كتفيه. شعر يوريتش بشعورٍ غريب.
“ما هذا؟ من أنتَ؟”
“الإمبراطور يانتشينوس.”
الهوس بالإنجاز والأفعال الجريئة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ساميكان يشبه يانتشينوس.”
“ساميكان يشبه يانتشينوس.”
بدا الهوس الذي شعر به يوريتش من يانتشينوس موجودًا أيضًا في ساميكان.
ضحك جورج ضحكة غامرة. ثم هزّ العبيد رؤوسهم في ذهول.
“الرجال الذين يسيرون على حبل مشدود بين الدمار والمجد.”
” الأمر واضح جدًا. قد تختلف الأمور بالنسبة للمجندين، لكن بهذه الوتيرة، لن يعود أي جندي عبد حيًا.”
لم يكن سقوطهم وحده هو السبب. فرغم أفعالهم وإخفاقاتهم التي قد تؤدي إلى معاناة
وموت عدد لا يُحصى من الرجال، إلا أنهم تصرفوا فقط لتحقيق طموحاتهم دون أي شعور
بالذنب.
“ ساميكان ينتظر فشلي في المعركة، لأن ذلك المكان الوحيد الذي يتمتع فيه بسلطة أكبر مني. ساميكان يبقيني تحت السيطرة.”
“هل هذه هي صفة الزعيم؟”
“ليس الأمر أن ساميكان أراد أن يتأخر.”
بدا هذا جانبًا افتقر إليه يوريتش. هو أقرب إلى المستكشف منه إلى الزعيم.
“لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. أخبرته بوضوح قبل أن نفترق أنه يجب أن يكون مستعدًا لإرسال محاربين في أي وقت. كان ساميكان هو من تجاهل كلامي وفعل ما يشاء.”
بوو!
دافع نوح عن ساميكان. عبس يوريتش.
خفق قلبه بشدة. لو كان يوريتش محاربًا تحت إمرة ساميكان، لكان قد أُعجب بذلك الطموح
والولاء المُقدّس.
“نوح أرتين.”
“نهب العالم المتحضر بأيدينا.”
“لا حرية لنا. نحن مجرد أدوات نستخدم حتى نموت. الحرية التي وعدونا بها هي الموت.”
بدت متعة متناقضة.
“أولئك الذين قاموا فقط بتحريك إبهامهم في الخلف يحصلون على فرصة اختيار الأفضل لأنفسهم أولاً.”
كان يوريتش يُعجب بالعالم المتحضر ويُحبه. ومع ذلك، في زاوية من قلبه، لديه جنون
البربري. طبيعة البرابرة هي تدمير كل شيء ونهبه.
“هذا ليس كلامًا مشؤوما؛ علينا مواجهة الواقع لإيجاد حل. الإنكار لن يُجدي نفعًا.”
لطالما حلم يوريتش بأرضٍ مشتعلة. ولا شك أن الأرض المشتعلة لم تكن ترمز إلى الأراضي
الغربية فحسب.
لطالما حلم يوريتش بأرضٍ مشتعلة. ولا شك أن الأرض المشتعلة لم تكن ترمز إلى الأراضي الغربية فحسب.
“بفضل ساميكان، أُنقِذت حياتي. لا بد أن هذه أيضًا وصية لو. ولقاء المستكشف العظيم
يوريتش أيضًا.”
“لقد أتيتَ في الوقت المناسب. أريدك أن تُلقي نظرة على تضاريس الجبال التي رسمتُها. لا أحد يعرف جغرافية الجبال بدقةٍ مثل يوريتش زعيم الفأس الحجرية!”
ضحك نوح.
لطالما فكّر يوريتش في جيزلي، الزعيم السابق للفأس الحجرية. ورغم أن علاقتهما لم تكن جيدة، إلا أن سلوك جيزلي وعقليته كزعيم كانا جديرين بالتعلم.
“…أنا لست مستكشفًا عظيمًا.”
” إذًا، ساميكان لا يحاول الدفاع، بل يحاول عبور الجبل باستخدام يايلرود. هل لا تزال تساعده وأنت تعلم كل هذا؟ وطنك على الجانب الآخر من تلك الجبال يا نوح أرتين!”
أحيانًا، كان يوريتش يشعر بالذنب. كلما اقترب من نوح، ازداد هذا الشعور قوة.
لكن احتمال أن يخون نوح أرتين الغربيين ظل دائمًا حاضرًا في ذهنه. لا أحد يعلم ما يجول في خاطر المرء.
لقد دمر يوريتش عائلة أرتين عمليًا. كان من المفترض أن يحظى رجال عائلة أرتين الذين
عبروا الجبال بنجاح بالمجد والشرف، لكن كلًا منهم لقي نهاية مؤسفة على يد يوريتش.
” هاه، إذن كيف انتهى بك الأمر إلى أن تصبح عبدًا مثل بقيتنا؟”
“كعلامة احترام لمستكشف عظيم، دعني أقدم لك نصيحة. لا تحاول أن تتجاوز سلطة
ساميكان. ساميكان يريد أن يُنظر إليه كشخص لا يُضاهى. فقط كن حذرًا من ذلك. ساميكان
يعتبرك شخصًا مهمًا ويحبك شخصيًا. وإلا، لكنت قد مت منذ زمن طويل.”
ضحك نوح. مع أنه لم يُجِب، إلا أنه وافق.
يوريتش ابن الأرض، وشغل منصبًا في التحالف يُضاهي منصب ساميكان. حتى أنه في
المعارك، حظي بدعم أكبر من ساميكان.
في بعض الأحيان من بين العبيد أحفاد النبلاء الساقطين أو الأطفال غير الشرعيين الذين تم التخلي عنهم لإخفاء أسرار العائلة.
“ ساميكان ينتظر فشلي في المعركة، لأن ذلك المكان الوحيد الذي يتمتع فيه بسلطة أكبر
مني. ساميكان يبقيني تحت السيطرة.”
لم يكن سقوطهم وحده هو السبب. فرغم أفعالهم وإخفاقاتهم التي قد تؤدي إلى معاناة وموت عدد لا يُحصى من الرجال، إلا أنهم تصرفوا فقط لتحقيق طموحاتهم دون أي شعور بالذنب.
لم يكن يوريتش يفتقر إلى الحس السياسي، لكن ساميكان يتمتع بفطنة سياسية أعظم.
“نوح أرتين.”
من المثير للدهشة أن مشاعره المتأججة هدأت. فالتصرف بناءً على المشاعر وحدها لن
يُجدي نفعًا. وحده من صبر على هذا الإغراء استطاع اغتنام الفرصة.
“هذا صحيح.”
“همم، إذًا هناك مشكلة واحدة فقط: كيف أوقف تقدم الجيش الإمبراطوري؟ إذا طعنني
ساميكان في ظهري ولم يستطع إيقافه، فسيصبح طاغيةً أفسد الغرب بأكمله.”
قال جنديٌّ عبدٌ وهو يصرّ على أسنانه.رغم تضحياتهم التي أدّت إلى النصر، لم يكن لهم جزاء. عندها فقط أدركوا واقعهم المرير”.
ضحك نوح. مع أنه لم يُجِب، إلا أنه وافق.
قال جنديٌّ عبدٌ وهو يصرّ على أسنانه.رغم تضحياتهم التي أدّت إلى النصر، لم يكن لهم جزاء. عندها فقط أدركوا واقعهم المرير”.
أمال يوريتش رأسه قليلاً ونظر إلى الخريطة.
لقد دمر يوريتش عائلة أرتين عمليًا. كان من المفترض أن يحظى رجال عائلة أرتين الذين عبروا الجبال بنجاح بالمجد والشرف، لكن كلًا منهم لقي نهاية مؤسفة على يد يوريتش.
* * *
بعد حديث يوريتش، تنهد نوح وعرج ليحضر بعض الكحول.
في معسكر الإمبراطورية، استمر دخان الجثث المحترقة ليلًا ونهارًا لثلاثة أيام. ولقي
الجنود العبيد والمجندون، الذين ساهموا إسهامًا كبيرًا في النصر، حتفهم بأعداد
كبيرة.
من المثير للدهشة أن مشاعره المتأججة هدأت. فالتصرف بناءً على المشاعر وحدها لن يُجدي نفعًا. وحده من صبر على هذا الإغراء استطاع اغتنام الفرصة.
لم يتلقَّ العبيد ولا المجندون العلاج المناسب لإصاباتهم. كانت معدات الشتاء نادرة،
بالكاد تصل إلى واحد من كل عشرة منهم.
“لكننا متمركزون هنا ونحافظ على الوضع.”
“نحن أبطال النصر .”
قال جنديٌّ عبدٌ وهو يصرّ على أسنانه.رغم تضحياتهم التي أدّت إلى النصر، لم يكن لهم جزاء. عندها فقط أدركوا واقعهم المرير”.
قال جنديٌّ عبدٌ وهو يصرّ على أسنانه.رغم تضحياتهم التي أدّت إلى النصر، لم يكن لهم
جزاء. عندها فقط أدركوا واقعهم المرير”.
أدرك يوريتش تمامًا صفات ساميكان القيادية ورؤيته. بدا منظوره مختلفًا تمامًا عن منظور يوريتش.
“لا حرية لنا. نحن مجرد أدوات نستخدم حتى نموت. الحرية التي وعدونا بها هي الموت.”
وعلى النقيض من المجندين، لم يكن لدى العبيد مكان للعودة إليه.
وعلى النقيض من المجندين، لم يكن لدى العبيد مكان للعودة إليه.
“تمامًا كما طعنتني بيلروا في ظهري. بيلروا، التي تعارض ساميكان بشدة وتكرهه، تزوجته للحفاظ على مكانتها في التحالف…”
بسبب سوء التغذية، سرعان ما ضعف العبيد وماتوا حتى داخل المعسكر. إمدادات
الإمبراطورية تُوزّع على المجندين أولاً، ثم تصل إلى العبيد في النهاية.
بدت متعة متناقضة.
“أولئك الذين قاموا فقط بتحريك إبهامهم في الخلف يحصلون على فرصة اختيار الأفضل
لأنفسهم أولاً.”
“لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. أخبرته بوضوح قبل أن نفترق أنه يجب أن يكون مستعدًا لإرسال محاربين في أي وقت. كان ساميكان هو من تجاهل كلامي وفعل ما يشاء.”
حدّق العبيد في العصيدة. حتى تلك بدت شهية للغاية، إذ كانت طعامًا دافئًا.
“ماذا لو دمرت الإمبراطورية يايلرود؟”
“ماذا عسانا أن نفعل؟ إذا قاومنا، سيقتلوننا. كيكي.”
“… كنت ضد خطته في البداية، ولكنك الآن تعتقد أن لها فرصة.”
مما زاد الطين بلة، أن العبيد لم يكونوا حتى من الإمبراطورية، بل من الممالك
التابعة لها. وسرعان ما استُنزف قواهم، بعد أن جُلبوا قسراً إلى ساحة المعركة،
وتدهورت معنوياتهم.
لقد دمر يوريتش عائلة أرتين عمليًا. كان من المفترض أن يحظى رجال عائلة أرتين الذين عبروا الجبال بنجاح بالمجد والشرف، لكن كلًا منهم لقي نهاية مؤسفة على يد يوريتش.
“أغلق فمك. إذا قُبض عليك وأنت تتحدث، فسيتم إرسالك لقطع الخشب.”
“لا حرية لنا. نحن مجرد أدوات نستخدم حتى نموت. الحرية التي وعدونا بها هي الموت.”
أبطال النصر، العبيد، أول من أُجبر على العمل الشاق. أصبح العبيد الهزيلون هم من
أُثقلت بهم مهمة إصلاح المعسكر الشاقة. أما العبيد الأذكياء، فقد اختبأوا بهدوء
لتجنب العمل الشاق.
“لقد كنت تعلم مدى قوة الجيش الإمبراطوري، فلماذا لم تحذر ساميكان؟” سأل يوريتش نوح.
” الأمر واضح جدًا. قد تختلف الأمور بالنسبة للمجندين، لكن بهذه الوتيرة، لن يعود
أي جندي عبد حيًا.”
وبمجرد ربط يايلرود بالسهول الواقعة أسفل التلال كما هو مخطط له، فإن الجيش الإمبراطوري سوف يتدفق إليها مثل موجة المد والجزر.
“توقف عن الحديث المشؤوم.”
“لا يمكنك الحصول على أي شيء دون المخاطرة.”
“هذا ليس كلامًا مشؤوما؛ علينا مواجهة الواقع لإيجاد حل. الإنكار لن يُجدي نفعًا.”
“لكننا متمركزون هنا ونحافظ على الوضع.”
” هاه، إذن كيف انتهى بك الأمر إلى أن تصبح عبدًا مثل بقيتنا؟”
“معك حق، أنا عبد الآن. هذه حقيقة لا جدال فيها. لكنني لا أنوي العيش عبدًا حتى مماتي.”
اندلعت مشاجرات بين العبيد. بدا أحدهم شابًا مهيب المظهر، لا يليق بعبد. حتى أن
حديثه يحمل علامات من الرقي.
بوو!
“معك حق، أنا عبد الآن. هذه حقيقة لا جدال فيها. لكنني لا أنوي العيش عبدًا حتى
مماتي.”
بدا هذا جانبًا افتقر إليه يوريتش. هو أقرب إلى المستكشف منه إلى الزعيم.
أعلن الشاب. على الرغم من نحافته، بدت عيناه صافيتين. أخافت نيته العبد الذي
يهاجمه. بدت تصرفاته أنيقة للغاية. على الرغم من وجهه القذر، بدت ملامحه مميزة، مما
يوحي بأنه ربما ينتمي إلى عائلة نبيلة.
“نعم. ساميكان ينتظر اكتمال يايلرود. قلت له مرارًا وتكرارًا إنه جنون. طلبت منه ألا يستهين بالإمبراطورية. مع أنني من الحضارة، لا أتمنى لساميكان نهاية بائسة.”
في بعض الأحيان من بين العبيد أحفاد النبلاء الساقطين أو الأطفال غير الشرعيين
الذين تم التخلي عنهم لإخفاء أسرار العائلة.
“لقد كان يستعد منذ زمن طويل. منذ عودتنا من الحملة، لا بد أن ساميكان كان يفكر في عبور الجبال عبر يايلرود، لا في الدفاع.”
“ما هذا؟ من أنتَ؟”
قال جنديٌّ عبدٌ وهو يصرّ على أسنانه.رغم تضحياتهم التي أدّت إلى النصر، لم يكن لهم جزاء. عندها فقط أدركوا واقعهم المرير”.
“أنا؟ أنا عبد الكاتب، جورج آرثر.”
بعد حديث يوريتش، تنهد نوح وعرج ليحضر بعض الكحول.
“ه- هل لديك اسم عائلة؟ ا- هل أنت من عائلة نبيلة؟ ”
“أولئك الذين قاموا فقط بتحريك إبهامهم في الخلف يحصلون على فرصة اختيار الأفضل لأنفسهم أولاً.”
همس العبيد. حتى ذكر كونه عبدًا للكاتب جعله يبدو شخصًا ذا شأن. فمجرد كونه من أصول
نبيلة يستدعي منهم، بطبيعة الحال، كلامًا محترمًا.
نظر يوريتش إلى الخريطة الجلدية الموضوعة على الطاولة. رُسمت بناءً على شهادات محاربين مختلفين.
“لا، آرثر مجرد اسم عائلة أطلقته على نفسي. رائع، أليس كذلك؟”
“لقد كنت تعلم مدى قوة الجيش الإمبراطوري، فلماذا لم تحذر ساميكان؟” سأل يوريتش نوح.
ضحك جورج ضحكة غامرة. ثم هزّ العبيد رؤوسهم في ذهول.
“لقد كان يستعد منذ زمن طويل. منذ عودتنا من الحملة، لا بد أن ساميكان كان يفكر في عبور الجبال عبر يايلرود، لا في الدفاع.”
“هذا الرجل مجنون… لكن يبدو أنك متعلم، لماذا أنت في ساحة المعركة؟”
“هذا ليس كلامًا مشؤوما؛ علينا مواجهة الواقع لإيجاد حل. الإنكار لن يُجدي نفعًا.”
” نمتُ مع زوجة سيدي. أرسلني إلى هنا ليضمن موتًا بائسًا. لم يمتلك ذلك الكاتب
الجبان الشجاعة حتى ليلطخ يديه بالدماء. لكن أظن أن هذا هو سبب عدم ملاحظته لزوجته
وهي تضاجع من قِبل عبد، أليس كذلك؟ لقد مارستُ الجنس معها لثلاث سنوات كاملة.”
ضحك نوح.
ضحك العبيد من قصته. بدت قصة جورج مثيرة.
“اسمح لي أن أسكب لك مشروبًا.”
تدريجيًا، ركّز العبيد على قصة جورج. بصفته عبدًا يعمل لدى كاتب، جورج يجيد التحدث
بفصاحة، وهو واسع المعرفة.
“لا حرية لنا. نحن مجرد أدوات نستخدم حتى نموت. الحرية التي وعدونا بها هي الموت.”
“أنا؟ أنا عبد الكاتب، جورج آرثر.”
