الفصل 172
يوريتش ابن الأرض، وشغل منصبًا في التحالف يُضاهي منصب ساميكان. حتى أنه في المعارك، حظي بدعم أكبر من ساميكان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أعاد يوريتش النظر في قرار بيلروا بتفكير. أحيانًا، يضطر الزعيم إلى اتخاذ قرارات تتعارض مع معتقداته وطبيعته. هذه مسؤولية الزعيم ودوره.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“اتخذت بيلروا قرارًا بصفتها زعيمة”
ترجمة: ســاد
” نمتُ مع زوجة سيدي. أرسلني إلى هنا ليضمن موتًا بائسًا. لم يمتلك ذلك الكاتب الجبان الشجاعة حتى ليلطخ يديه بالدماء. لكن أظن أن هذا هو سبب عدم ملاحظته لزوجته وهي تضاجع من قِبل عبد، أليس كذلك؟ لقد مارستُ الجنس معها لثلاث سنوات كاملة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بنى محاربو القبيلة حصنًا أسفل الجبال. بدا حصنًا شديد الوعورة مقارنةً بمعسكرات
الجيش الإمبراطوري ذات الأساس المتين، ولكنه كان مع ذلك أفضل بكثير من العدم.
“معك حق، أنا عبد الآن. هذه حقيقة لا جدال فيها. لكنني لا أنوي العيش عبدًا حتى مماتي.”
تجمع محاربو القبائل أسفل الجبال، من بينهم كثيرون من قبائل أبعد بكثير. ومنذ عودة
يوريتش إلى سفوح الجبال، وصل عدد المحاربين المتمركزين إلى ثلاثة آلاف.
“هذا صحيح.”
“نوح أرتين.”
قال جنديٌّ عبدٌ وهو يصرّ على أسنانه.رغم تضحياتهم التي أدّت إلى النصر، لم يكن لهم جزاء. عندها فقط أدركوا واقعهم المرير”.
ذهب يوريتش للبحث عن نوح. كان نوح يرسم خريطة عسكرية داخل خيمته.
“نوح أرتين.”
“لقد أتيتَ في الوقت المناسب. أريدك أن تُلقي نظرة على تضاريس الجبال التي رسمتُها.
لا أحد يعرف جغرافية الجبال بدقةٍ مثل يوريتش زعيم الفأس الحجرية!”
أحيانًا، كان يوريتش يشعر بالذنب. كلما اقترب من نوح، ازداد هذا الشعور قوة.
نظر يوريتش إلى الخريطة الجلدية الموضوعة على الطاولة. رُسمت بناءً على شهادات
محاربين مختلفين.
“إنهم بحاجة إلى إكمال يايلرود لإحضار المشاة الثقيلة والفرسان عبر الجبال.”
امتدت سلسلة جبال شاهقة طويلة ومستقيمة، وعلى مقربة من قبيلة الفأس الحجرية، كان
هناك وادٍ وعر. كان طريق يايلرود قد اكتمل ثلثاه تقريبًا، وفي منتصف التلال التي
تتجه غربًا من فوق الوادي، كان المخيم المنشود الذي رغب فيه الجميع.
لكن احتمال أن يخون نوح أرتين الغربيين ظل دائمًا حاضرًا في ذهنه. لا أحد يعلم ما يجول في خاطر المرء.
الجيش الإمبراطوري على وشك الانتهاء من غزو الجبال. كل ما عليهم فعله الآن هو
النزول.
أمال يوريتش رأسه قليلاً ونظر إلى الخريطة.
بإمكان الجيش الإمبراطوري النزول من الجبال بجنود ذوي عتاد خفيف إن رغب في ذلك. ومع
ذلك، فقد كانوا مجموعةً تسعى إلى نصرٍ كامل، لا إلى مجد المعركة. لم يكونوا لينزلوا
الجبل بتهور دون مشاتهم وفرسانهم الثقيلين.
دافع نوح عن ساميكان. عبس يوريتش.
“إنهم بحاجة إلى إكمال يايلرود لإحضار المشاة الثقيلة والفرسان عبر الجبال.”
“ماذا لو دمرت الإمبراطورية يايلرود؟”
وبمجرد ربط يايلرود بالسهول الواقعة أسفل التلال كما هو مخطط له، فإن الجيش
الإمبراطوري سوف يتدفق إليها مثل موجة المد والجزر.
لطالما فكّر يوريتش في جيزلي، الزعيم السابق للفأس الحجرية. ورغم أن علاقتهما لم تكن جيدة، إلا أن سلوك جيزلي وعقليته كزعيم كانا جديرين بالتعلم.
“لكننا متمركزون هنا ونحافظ على الوضع.”
“نحن أبطال النصر .”
الجيش الإمبراطوري سيُسارع بالتأكيد للاستيلاء على موقع استكمال يايلرود. بدت لعبة
الاستيلاء على الأراضي تُلعب بين الراغبين في توسيع يايلرود والراغبين في إيقافها.
بدت متعة متناقضة.
“نوحٌ جديرٌ بالثقة. مع أنه شخصٌ متحضر، إلا أنه رسم لنا هذه الخريطة.”
كان يوريتش يُعجب بالعالم المتحضر ويُحبه. ومع ذلك، في زاوية من قلبه، لديه جنون البربري. طبيعة البرابرة هي تدمير كل شيء ونهبه.
لكن احتمال أن يخون نوح أرتين الغربيين ظل دائمًا حاضرًا في ذهنه. لا أحد يعلم ما
يجول في خاطر المرء.
همس العبيد. حتى ذكر كونه عبدًا للكاتب جعله يبدو شخصًا ذا شأن. فمجرد كونه من أصول نبيلة يستدعي منهم، بطبيعة الحال، كلامًا محترمًا.
“تمامًا كما طعنتني بيلروا في ظهري. بيلروا، التي تعارض ساميكان بشدة وتكرهه،
تزوجته للحفاظ على مكانتها في التحالف…”
وضع يوريتش فمه على كيس الخمر بدلاً من ذلك وشرب نصفه.
حتى الآن، أثارت الفكرة ضحكه. لم يتخيل يوريتش قط أن بيلروا ستفعل شيئًا كهذا.
“ ساميكان ينتظر فشلي في المعركة، لأن ذلك المكان الوحيد الذي يتمتع فيه بسلطة أكبر مني. ساميكان يبقيني تحت السيطرة.”
“اتخذت بيلروا قرارًا بصفتها زعيمة”
“لا حرية لنا. نحن مجرد أدوات نستخدم حتى نموت. الحرية التي وعدونا بها هي الموت.”
الزواج وسيلةً لترسيخ مكانة قبيلة الرمال الحمراء في التحالف المُشكَّل حديثًا.
فإذا عُزِلت بيلروا من منصب الزعيم لكونها امرأة، وظهر زعيم جديد من قبيلة الرمال
الحمراء، فسيؤدي ذلك إلى تدهور مكانة القبيلة داخل التحالف.
في معسكر الإمبراطورية، استمر دخان الجثث المحترقة ليلًا ونهارًا لثلاثة أيام. ولقي الجنود العبيد والمجندون، الذين ساهموا إسهامًا كبيرًا في النصر، حتفهم بأعداد كبيرة.
أعاد يوريتش النظر في قرار بيلروا بتفكير. أحيانًا، يضطر الزعيم إلى اتخاذ قرارات
تتعارض مع معتقداته وطبيعته. هذه مسؤولية الزعيم ودوره.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“فعل جيزلي الشيء نفسه. كان يكرهني أكثر من أي شخص آخر، لكنه في النهاية سلمني
القيادة بالكامل.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لطالما فكّر يوريتش في جيزلي، الزعيم السابق للفأس الحجرية. ورغم أن علاقتهما لم
تكن جيدة، إلا أن سلوك جيزلي وعقليته كزعيم كانا جديرين بالتعلم.
قال جنديٌّ عبدٌ وهو يصرّ على أسنانه.رغم تضحياتهم التي أدّت إلى النصر، لم يكن لهم جزاء. عندها فقط أدركوا واقعهم المرير”.
قام يوريتش بمراجعة وتصحيح بعض الأجزاء من خريطة نوح الجلدية.
لطالما حلم يوريتش بأرضٍ مشتعلة. ولا شك أن الأرض المشتعلة لم تكن ترمز إلى الأراضي الغربية فحسب.
“الجيش الإمبراطوري جبار، لكن لحسن حظنا، اتجاه تقدمه واضح. الجبال حصن طبيعي لنا،
فهي تُقلل بشكل كبير من الأماكن التي نحتاج إلى مراقبتها والدفاع عنها.”
حدّق العبيد في العصيدة. حتى تلك بدت شهية للغاية، إذ كانت طعامًا دافئًا.
وأشار نوح إلى المسار المتوقع للجيش الإمبراطوري.
“نعم. ساميكان ينتظر اكتمال يايلرود. قلت له مرارًا وتكرارًا إنه جنون. طلبت منه ألا يستهين بالإمبراطورية. مع أنني من الحضارة، لا أتمنى لساميكان نهاية بائسة.”
“لقد كنت تعلم مدى قوة الجيش الإمبراطوري، فلماذا لم تحذر ساميكان؟” سأل يوريتش
نوح.
” أنا وأنت، قللنا من شأن ساميكان. ظننا أنه سيكتفي بحكم مجموعة من القبائل… ههه.”
“ليس الأمر أن ساميكان أراد أن يتأخر.”
بإمكان الجيش الإمبراطوري النزول من الجبال بجنود ذوي عتاد خفيف إن رغب في ذلك. ومع ذلك، فقد كانوا مجموعةً تسعى إلى نصرٍ كامل، لا إلى مجد المعركة. لم يكونوا لينزلوا الجبل بتهور دون مشاتهم وفرسانهم الثقيلين.
دافع نوح عن ساميكان. عبس يوريتش.
أبطال النصر، العبيد، أول من أُجبر على العمل الشاق. أصبح العبيد الهزيلون هم من أُثقلت بهم مهمة إصلاح المعسكر الشاقة. أما العبيد الأذكياء، فقد اختبأوا بهدوء لتجنب العمل الشاق.
“لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. أخبرته بوضوح قبل أن نفترق أنه يجب أن يكون مستعدًا
لإرسال محاربين في أي وقت. كان ساميكان هو من تجاهل كلامي وفعل ما يشاء.”
الجيش الإمبراطوري على وشك الانتهاء من غزو الجبال. كل ما عليهم فعله الآن هو النزول.
بعد حديث يوريتش، تنهد نوح وعرج ليحضر بعض الكحول.
“لا، آرثر مجرد اسم عائلة أطلقته على نفسي. رائع، أليس كذلك؟”
“اسمح لي أن أسكب لك مشروبًا.”
“نعم. ساميكان ينتظر اكتمال يايلرود. قلت له مرارًا وتكرارًا إنه جنون. طلبت منه ألا يستهين بالإمبراطورية. مع أنني من الحضارة، لا أتمنى لساميكان نهاية بائسة.”
وضع يوريتش فمه على كيس الخمر بدلاً من ذلك وشرب نصفه.
“لا حرية لنا. نحن مجرد أدوات نستخدم حتى نموت. الحرية التي وعدونا بها هي الموت.”
” نحن نكافح في الجبال، وكذلك الجيش الإمبراطوري. كلما كانت التضاريس أكثر تسطيحًا،
زادت فائدة الجيش الإمبراطوري بمهاراتهم في معارك التشكيلات. أنت تعلم ذلك أكثر من
أي شخص آخر هنا، أليس كذلك؟”
تجمع محاربو القبائل أسفل الجبال، من بينهم كثيرون من قبائل أبعد بكثير. ومنذ عودة يوريتش إلى سفوح الجبال، وصل عدد المحاربين المتمركزين إلى ثلاثة آلاف.
“ لدى يوريتش فهمٌ كاملٌ لخصائص الجيش الإمبراطوري.” اتسعت عينا نوح وهو يُومئ
برأسه.
“بفضل ساميكان، أُنقِذت حياتي. لا بد أن هذه أيضًا وصية لو. ولقاء المستكشف العظيم يوريتش أيضًا.”
“هذا صحيح.”
“الجيش الإمبراطوري جبار، لكن لحسن حظنا، اتجاه تقدمه واضح. الجبال حصن طبيعي لنا، فهي تُقلل بشكل كبير من الأماكن التي نحتاج إلى مراقبتها والدفاع عنها.”
“لا ينبغي أن نستعد للدفاع هنا. علينا قيادة المحاربين للهجوم. علينا منع اكتمال
يايلرود.”
ضحك نوح. مع أنه لم يُجِب، إلا أنه وافق.
” أنا وأنت، قللنا من شأن ساميكان. ظننا أنه سيكتفي بحكم مجموعة من القبائل…
ههه.”
“تمامًا كما طعنتني بيلروا في ظهري. بيلروا، التي تعارض ساميكان بشدة وتكرهه، تزوجته للحفاظ على مكانتها في التحالف…”
ضحك نوح مما زاد تعبير يوريتش قتامة.
“اتخذت بيلروا قرارًا بصفتها زعيمة”
” ما الذي تتحدث عنه… انتظر، أنت لست جادًا…؟”
اتسعت عينا يوريتش.
اتسعت عينا يوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم. ساميكان ينتظر اكتمال يايلرود. قلت له مرارًا وتكرارًا إنه جنون. طلبت منه
ألا يستهين بالإمبراطورية. مع أنني من الحضارة، لا أتمنى لساميكان نهاية بائسة.”
“ ساميكان ينتظر فشلي في المعركة، لأن ذلك المكان الوحيد الذي يتمتع فيه بسلطة أكبر مني. ساميكان يبقيني تحت السيطرة.”
” إذًا، ساميكان لا يحاول الدفاع، بل يحاول عبور الجبل باستخدام يايلرود. هل لا
تزال تساعده وأنت تعلم كل هذا؟ وطنك على الجانب الآخر من تلك الجبال يا نوح أرتين!”
اندلعت مشاجرات بين العبيد. بدا أحدهم شابًا مهيب المظهر، لا يليق بعبد. حتى أن حديثه يحمل علامات من الرقي.
“ساميكان لا يستطيع الوصول إلى العاصمة الإمبراطورية على أي حال. على الأكثر،
سيتمكن من الوصول إلى بعض الممالك المحيطة بها، وهذا ليس موطني.”
“الرجال الذين يسيرون على حبل مشدود بين الدمار والمجد.”
أجاب نوح بهدوء، لكن يوريتش لاحظ تناقضًا في كلماته.
” ما الذي تتحدث عنه… انتظر، أنت لست جادًا…؟”
“… كنت ضد خطته في البداية، ولكنك الآن تعتقد أن لها فرصة.”
لطالما فكّر يوريتش في جيزلي، الزعيم السابق للفأس الحجرية. ورغم أن علاقتهما لم تكن جيدة، إلا أن سلوك جيزلي وعقليته كزعيم كانا جديرين بالتعلم.
“فقط إذا نجح في الدفاع ضد أول هجوم للإمبراطورية. الأمور مختلفة عما كانت عليه في
الشمال. تمكن الغرب من التوحد قبل غزو الإمبراطورية. حتى الشمال، الذي توحد متأخرًا
جدًا، شكّل تهديدًا كبيرًا للإمبراطورية. صحيح أن الجيش الإمبراطوري قوي، لكن قواته
موزعة على خطوط مختلفة. بحلول الوقت الذي تستطيع فيه الإمبراطورية إرسال قواتها إلى
الممالك المحيطة بها، سيكون تحالفكم قد أكمل عمليات النهب وذهب منذ زمن. كما أثبتم
في حملتكم الأخيرة، فإن محاربي الغرب، الذين عاشوا حياتهم كلها يمشون ويركضون،
يستطيعون قطع مسافة تزيد عن ضعف المسافة التي يستطيع الجيش الإمبراطوري قطعها. لن
يلحقوا بكم أبدًا.”
“أنا؟ أنا عبد الكاتب، جورج آرثر.”
أشار نوح إلى شرق الجبال التي لم تكن مرسومة بعد على الخريطة الجلدية.
بوو!
حدّق يوريتش في الخريطة وهو يلامس ذقنه. باستماعه لتوقعات نوح، لم تبدُ خطة ساميكان
سخيفة كما بدت في البداية. هناك فرصة.
أجاب نوح بهدوء، لكن يوريتش لاحظ تناقضًا في كلماته.
“عليّ الاعتراف بأن طموح ساميكان يفوق طموح أي شخص آخر، وكذلك رؤيته. يخطط لعبور
الجبال لمهاجمة جانبهم…”
تجمع محاربو القبائل أسفل الجبال، من بينهم كثيرون من قبائل أبعد بكثير. ومنذ عودة يوريتش إلى سفوح الجبال، وصل عدد المحاربين المتمركزين إلى ثلاثة آلاف.
كان يوريتش مُكرّسًا تمامًا للدفاع عن أرضه. هذا كل ما كان يُفكّر فيه.
لطالما فكّر يوريتش في جيزلي، الزعيم السابق للفأس الحجرية. ورغم أن علاقتهما لم تكن جيدة، إلا أن سلوك جيزلي وعقليته كزعيم كانا جديرين بالتعلم.
“ماذا لو دمرت الإمبراطورية يايلرود؟”
“أنا؟ أنا عبد الكاتب، جورج آرثر.”
” بالكاد سيتمكنون من تدمير الجزء الأول، على الأكثر. جيش التحالف يتزود بالغنائم
من خلال النهب، وليس لديه سلاح فرسان. محاربو الماعز الجبلي يتسلقون بشكل أفضل من
سكان المناطق الجبلية. ما دام يايلرود يعبر الارتفاع الشاهق الذي فشلت فيه العديد
من الحملات، فإن الباقي عبارة عن تلال ناعمة نسبيًا يمكن عبورها سيرًا على الأقدام.
كل ما نحتاجه هو تأمين 70% من الطريق. حتى لو دمرت الإمبراطورية أول 30%، لا يزال
بإمكان محاربي القبائل المرور. ”
“الإمبراطور يانتشينوس.”
خرجت الخطة من فم نوح بسلاسة.
” أنا وأنت، قللنا من شأن ساميكان. ظننا أنه سيكتفي بحكم مجموعة من القبائل… ههه.”
“لقد كان يستعد منذ زمن طويل. منذ عودتنا من الحملة، لا بد أن ساميكان كان يفكر في
عبور الجبال عبر يايلرود، لا في الدفاع.”
بدا هذا جانبًا افتقر إليه يوريتش. هو أقرب إلى المستكشف منه إلى الزعيم.
أدرك يوريتش تمامًا صفات ساميكان القيادية ورؤيته. بدا منظوره مختلفًا تمامًا عن
منظور يوريتش.
تدريجيًا، ركّز العبيد على قصة جورج. بصفته عبدًا يعمل لدى كاتب، جورج يجيد التحدث بفصاحة، وهو واسع المعرفة.
“إذا خسرنا أمام الجيش الإمبراطوري بعد عبور الجبال… فسيكون الوضع كما في الشمال.
إما أن يموت جميع الشباب أو يصبحوا عبيدًا.”
“أولئك الذين قاموا فقط بتحريك إبهامهم في الخلف يحصلون على فرصة اختيار الأفضل لأنفسهم أولاً.”
“لا يمكنك الحصول على أي شيء دون المخاطرة.”
تجمع محاربو القبائل أسفل الجبال، من بينهم كثيرون من قبائل أبعد بكثير. ومنذ عودة يوريتش إلى سفوح الجبال، وصل عدد المحاربين المتمركزين إلى ثلاثة آلاف.
“هل سيخاطر ساميكان بمصير الغرب بأكمله من أجل طموحه الخاص؟”
أدرك يوريتش تمامًا صفات ساميكان القيادية ورؤيته. بدا منظوره مختلفًا تمامًا عن منظور يوريتش.
“يعيش الإنسان مرة واحدة فقط.”
” ما الذي تتحدث عنه… انتظر، أنت لست جادًا…؟”
هز نوح كتفيه. شعر يوريتش بشعورٍ غريب.
الفصل 172
“الإمبراطور يانتشينوس.”
اتسعت عينا يوريتش.
الهوس بالإنجاز والأفعال الجريئة.
“ لدى يوريتش فهمٌ كاملٌ لخصائص الجيش الإمبراطوري.” اتسعت عينا نوح وهو يُومئ برأسه.
“ساميكان يشبه يانتشينوس.”
” ما الذي تتحدث عنه… انتظر، أنت لست جادًا…؟”
بدا الهوس الذي شعر به يوريتش من يانتشينوس موجودًا أيضًا في ساميكان.
“أولئك الذين قاموا فقط بتحريك إبهامهم في الخلف يحصلون على فرصة اختيار الأفضل لأنفسهم أولاً.”
“الرجال الذين يسيرون على حبل مشدود بين الدمار والمجد.”
خرجت الخطة من فم نوح بسلاسة.
لم يكن سقوطهم وحده هو السبب. فرغم أفعالهم وإخفاقاتهم التي قد تؤدي إلى معاناة
وموت عدد لا يُحصى من الرجال، إلا أنهم تصرفوا فقط لتحقيق طموحاتهم دون أي شعور
بالذنب.
في معسكر الإمبراطورية، استمر دخان الجثث المحترقة ليلًا ونهارًا لثلاثة أيام. ولقي الجنود العبيد والمجندون، الذين ساهموا إسهامًا كبيرًا في النصر، حتفهم بأعداد كبيرة.
“هل هذه هي صفة الزعيم؟”
لطالما حلم يوريتش بأرضٍ مشتعلة. ولا شك أن الأرض المشتعلة لم تكن ترمز إلى الأراضي الغربية فحسب.
بدا هذا جانبًا افتقر إليه يوريتش. هو أقرب إلى المستكشف منه إلى الزعيم.
وضع يوريتش فمه على كيس الخمر بدلاً من ذلك وشرب نصفه.
بوو!
“لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. أخبرته بوضوح قبل أن نفترق أنه يجب أن يكون مستعدًا لإرسال محاربين في أي وقت. كان ساميكان هو من تجاهل كلامي وفعل ما يشاء.”
خفق قلبه بشدة. لو كان يوريتش محاربًا تحت إمرة ساميكان، لكان قد أُعجب بذلك الطموح
والولاء المُقدّس.
كان يوريتش مُكرّسًا تمامًا للدفاع عن أرضه. هذا كل ما كان يُفكّر فيه.
“نهب العالم المتحضر بأيدينا.”
“هذا ليس كلامًا مشؤوما؛ علينا مواجهة الواقع لإيجاد حل. الإنكار لن يُجدي نفعًا.”
بدت متعة متناقضة.
“… كنت ضد خطته في البداية، ولكنك الآن تعتقد أن لها فرصة.”
كان يوريتش يُعجب بالعالم المتحضر ويُحبه. ومع ذلك، في زاوية من قلبه، لديه جنون
البربري. طبيعة البرابرة هي تدمير كل شيء ونهبه.
“هل سيخاطر ساميكان بمصير الغرب بأكمله من أجل طموحه الخاص؟”
لطالما حلم يوريتش بأرضٍ مشتعلة. ولا شك أن الأرض المشتعلة لم تكن ترمز إلى الأراضي
الغربية فحسب.
“نحن أبطال النصر .”
“بفضل ساميكان، أُنقِذت حياتي. لا بد أن هذه أيضًا وصية لو. ولقاء المستكشف العظيم
يوريتش أيضًا.”
“نهب العالم المتحضر بأيدينا.”
ضحك نوح.
ضحك نوح مما زاد تعبير يوريتش قتامة.
“…أنا لست مستكشفًا عظيمًا.”
بإمكان الجيش الإمبراطوري النزول من الجبال بجنود ذوي عتاد خفيف إن رغب في ذلك. ومع ذلك، فقد كانوا مجموعةً تسعى إلى نصرٍ كامل، لا إلى مجد المعركة. لم يكونوا لينزلوا الجبل بتهور دون مشاتهم وفرسانهم الثقيلين.
أحيانًا، كان يوريتش يشعر بالذنب. كلما اقترب من نوح، ازداد هذا الشعور قوة.
أبطال النصر، العبيد، أول من أُجبر على العمل الشاق. أصبح العبيد الهزيلون هم من أُثقلت بهم مهمة إصلاح المعسكر الشاقة. أما العبيد الأذكياء، فقد اختبأوا بهدوء لتجنب العمل الشاق.
لقد دمر يوريتش عائلة أرتين عمليًا. كان من المفترض أن يحظى رجال عائلة أرتين الذين
عبروا الجبال بنجاح بالمجد والشرف، لكن كلًا منهم لقي نهاية مؤسفة على يد يوريتش.
الزواج وسيلةً لترسيخ مكانة قبيلة الرمال الحمراء في التحالف المُشكَّل حديثًا. فإذا عُزِلت بيلروا من منصب الزعيم لكونها امرأة، وظهر زعيم جديد من قبيلة الرمال الحمراء، فسيؤدي ذلك إلى تدهور مكانة القبيلة داخل التحالف.
“كعلامة احترام لمستكشف عظيم، دعني أقدم لك نصيحة. لا تحاول أن تتجاوز سلطة
ساميكان. ساميكان يريد أن يُنظر إليه كشخص لا يُضاهى. فقط كن حذرًا من ذلك. ساميكان
يعتبرك شخصًا مهمًا ويحبك شخصيًا. وإلا، لكنت قد مت منذ زمن طويل.”
اتسعت عينا يوريتش.
يوريتش ابن الأرض، وشغل منصبًا في التحالف يُضاهي منصب ساميكان. حتى أنه في
المعارك، حظي بدعم أكبر من ساميكان.
“عليّ الاعتراف بأن طموح ساميكان يفوق طموح أي شخص آخر، وكذلك رؤيته. يخطط لعبور الجبال لمهاجمة جانبهم…”
“ ساميكان ينتظر فشلي في المعركة، لأن ذلك المكان الوحيد الذي يتمتع فيه بسلطة أكبر
مني. ساميكان يبقيني تحت السيطرة.”
“ ساميكان ينتظر فشلي في المعركة، لأن ذلك المكان الوحيد الذي يتمتع فيه بسلطة أكبر مني. ساميكان يبقيني تحت السيطرة.”
لم يكن يوريتش يفتقر إلى الحس السياسي، لكن ساميكان يتمتع بفطنة سياسية أعظم.
ضحك نوح. مع أنه لم يُجِب، إلا أنه وافق.
من المثير للدهشة أن مشاعره المتأججة هدأت. فالتصرف بناءً على المشاعر وحدها لن
يُجدي نفعًا. وحده من صبر على هذا الإغراء استطاع اغتنام الفرصة.
“أنا؟ أنا عبد الكاتب، جورج آرثر.”
“همم، إذًا هناك مشكلة واحدة فقط: كيف أوقف تقدم الجيش الإمبراطوري؟ إذا طعنني
ساميكان في ظهري ولم يستطع إيقافه، فسيصبح طاغيةً أفسد الغرب بأكمله.”
يوريتش ابن الأرض، وشغل منصبًا في التحالف يُضاهي منصب ساميكان. حتى أنه في المعارك، حظي بدعم أكبر من ساميكان.
ضحك نوح. مع أنه لم يُجِب، إلا أنه وافق.
لم يكن يوريتش يفتقر إلى الحس السياسي، لكن ساميكان يتمتع بفطنة سياسية أعظم.
أمال يوريتش رأسه قليلاً ونظر إلى الخريطة.
” نمتُ مع زوجة سيدي. أرسلني إلى هنا ليضمن موتًا بائسًا. لم يمتلك ذلك الكاتب الجبان الشجاعة حتى ليلطخ يديه بالدماء. لكن أظن أن هذا هو سبب عدم ملاحظته لزوجته وهي تضاجع من قِبل عبد، أليس كذلك؟ لقد مارستُ الجنس معها لثلاث سنوات كاملة.”
* * *
“همم، إذًا هناك مشكلة واحدة فقط: كيف أوقف تقدم الجيش الإمبراطوري؟ إذا طعنني ساميكان في ظهري ولم يستطع إيقافه، فسيصبح طاغيةً أفسد الغرب بأكمله.”
في معسكر الإمبراطورية، استمر دخان الجثث المحترقة ليلًا ونهارًا لثلاثة أيام. ولقي
الجنود العبيد والمجندون، الذين ساهموا إسهامًا كبيرًا في النصر، حتفهم بأعداد
كبيرة.
وبمجرد ربط يايلرود بالسهول الواقعة أسفل التلال كما هو مخطط له، فإن الجيش الإمبراطوري سوف يتدفق إليها مثل موجة المد والجزر.
لم يتلقَّ العبيد ولا المجندون العلاج المناسب لإصاباتهم. كانت معدات الشتاء نادرة،
بالكاد تصل إلى واحد من كل عشرة منهم.
بإمكان الجيش الإمبراطوري النزول من الجبال بجنود ذوي عتاد خفيف إن رغب في ذلك. ومع ذلك، فقد كانوا مجموعةً تسعى إلى نصرٍ كامل، لا إلى مجد المعركة. لم يكونوا لينزلوا الجبل بتهور دون مشاتهم وفرسانهم الثقيلين.
“نحن أبطال النصر .”
” هاه، إذن كيف انتهى بك الأمر إلى أن تصبح عبدًا مثل بقيتنا؟”
قال جنديٌّ عبدٌ وهو يصرّ على أسنانه.رغم تضحياتهم التي أدّت إلى النصر، لم يكن لهم
جزاء. عندها فقط أدركوا واقعهم المرير”.
“هذا الرجل مجنون… لكن يبدو أنك متعلم، لماذا أنت في ساحة المعركة؟”
“لا حرية لنا. نحن مجرد أدوات نستخدم حتى نموت. الحرية التي وعدونا بها هي الموت.”
“… كنت ضد خطته في البداية، ولكنك الآن تعتقد أن لها فرصة.”
وعلى النقيض من المجندين، لم يكن لدى العبيد مكان للعودة إليه.
* * *
بسبب سوء التغذية، سرعان ما ضعف العبيد وماتوا حتى داخل المعسكر. إمدادات
الإمبراطورية تُوزّع على المجندين أولاً، ثم تصل إلى العبيد في النهاية.
أعلن الشاب. على الرغم من نحافته، بدت عيناه صافيتين. أخافت نيته العبد الذي يهاجمه. بدت تصرفاته أنيقة للغاية. على الرغم من وجهه القذر، بدت ملامحه مميزة، مما يوحي بأنه ربما ينتمي إلى عائلة نبيلة.
“أولئك الذين قاموا فقط بتحريك إبهامهم في الخلف يحصلون على فرصة اختيار الأفضل
لأنفسهم أولاً.”
أجاب نوح بهدوء، لكن يوريتش لاحظ تناقضًا في كلماته.
حدّق العبيد في العصيدة. حتى تلك بدت شهية للغاية، إذ كانت طعامًا دافئًا.
“الجيش الإمبراطوري جبار، لكن لحسن حظنا، اتجاه تقدمه واضح. الجبال حصن طبيعي لنا، فهي تُقلل بشكل كبير من الأماكن التي نحتاج إلى مراقبتها والدفاع عنها.”
“ماذا عسانا أن نفعل؟ إذا قاومنا، سيقتلوننا. كيكي.”
خفق قلبه بشدة. لو كان يوريتش محاربًا تحت إمرة ساميكان، لكان قد أُعجب بذلك الطموح والولاء المُقدّس.
مما زاد الطين بلة، أن العبيد لم يكونوا حتى من الإمبراطورية، بل من الممالك
التابعة لها. وسرعان ما استُنزف قواهم، بعد أن جُلبوا قسراً إلى ساحة المعركة،
وتدهورت معنوياتهم.
“إنهم بحاجة إلى إكمال يايلرود لإحضار المشاة الثقيلة والفرسان عبر الجبال.”
“أغلق فمك. إذا قُبض عليك وأنت تتحدث، فسيتم إرسالك لقطع الخشب.”
لم يكن يوريتش يفتقر إلى الحس السياسي، لكن ساميكان يتمتع بفطنة سياسية أعظم.
أبطال النصر، العبيد، أول من أُجبر على العمل الشاق. أصبح العبيد الهزيلون هم من
أُثقلت بهم مهمة إصلاح المعسكر الشاقة. أما العبيد الأذكياء، فقد اختبأوا بهدوء
لتجنب العمل الشاق.
من المثير للدهشة أن مشاعره المتأججة هدأت. فالتصرف بناءً على المشاعر وحدها لن يُجدي نفعًا. وحده من صبر على هذا الإغراء استطاع اغتنام الفرصة.
” الأمر واضح جدًا. قد تختلف الأمور بالنسبة للمجندين، لكن بهذه الوتيرة، لن يعود
أي جندي عبد حيًا.”
حدّق العبيد في العصيدة. حتى تلك بدت شهية للغاية، إذ كانت طعامًا دافئًا.
“توقف عن الحديث المشؤوم.”
قام يوريتش بمراجعة وتصحيح بعض الأجزاء من خريطة نوح الجلدية.
“هذا ليس كلامًا مشؤوما؛ علينا مواجهة الواقع لإيجاد حل. الإنكار لن يُجدي نفعًا.”
الهوس بالإنجاز والأفعال الجريئة.
” هاه، إذن كيف انتهى بك الأمر إلى أن تصبح عبدًا مثل بقيتنا؟”
“ليس الأمر أن ساميكان أراد أن يتأخر.”
اندلعت مشاجرات بين العبيد. بدا أحدهم شابًا مهيب المظهر، لا يليق بعبد. حتى أن
حديثه يحمل علامات من الرقي.
لم يكن يوريتش يفتقر إلى الحس السياسي، لكن ساميكان يتمتع بفطنة سياسية أعظم.
“معك حق، أنا عبد الآن. هذه حقيقة لا جدال فيها. لكنني لا أنوي العيش عبدًا حتى
مماتي.”
نظر يوريتش إلى الخريطة الجلدية الموضوعة على الطاولة. رُسمت بناءً على شهادات محاربين مختلفين.
أعلن الشاب. على الرغم من نحافته، بدت عيناه صافيتين. أخافت نيته العبد الذي
يهاجمه. بدت تصرفاته أنيقة للغاية. على الرغم من وجهه القذر، بدت ملامحه مميزة، مما
يوحي بأنه ربما ينتمي إلى عائلة نبيلة.
بإمكان الجيش الإمبراطوري النزول من الجبال بجنود ذوي عتاد خفيف إن رغب في ذلك. ومع ذلك، فقد كانوا مجموعةً تسعى إلى نصرٍ كامل، لا إلى مجد المعركة. لم يكونوا لينزلوا الجبل بتهور دون مشاتهم وفرسانهم الثقيلين.
في بعض الأحيان من بين العبيد أحفاد النبلاء الساقطين أو الأطفال غير الشرعيين
الذين تم التخلي عنهم لإخفاء أسرار العائلة.
“نهب العالم المتحضر بأيدينا.”
“ما هذا؟ من أنتَ؟”
خرجت الخطة من فم نوح بسلاسة.
“أنا؟ أنا عبد الكاتب، جورج آرثر.”
أدرك يوريتش تمامًا صفات ساميكان القيادية ورؤيته. بدا منظوره مختلفًا تمامًا عن منظور يوريتش.
“ه- هل لديك اسم عائلة؟ ا- هل أنت من عائلة نبيلة؟ ”
بعد حديث يوريتش، تنهد نوح وعرج ليحضر بعض الكحول.
همس العبيد. حتى ذكر كونه عبدًا للكاتب جعله يبدو شخصًا ذا شأن. فمجرد كونه من أصول
نبيلة يستدعي منهم، بطبيعة الحال، كلامًا محترمًا.
ضحك جورج ضحكة غامرة. ثم هزّ العبيد رؤوسهم في ذهول.
“لا، آرثر مجرد اسم عائلة أطلقته على نفسي. رائع، أليس كذلك؟”
حدّق يوريتش في الخريطة وهو يلامس ذقنه. باستماعه لتوقعات نوح، لم تبدُ خطة ساميكان سخيفة كما بدت في البداية. هناك فرصة.
ضحك جورج ضحكة غامرة. ثم هزّ العبيد رؤوسهم في ذهول.
اندلعت مشاجرات بين العبيد. بدا أحدهم شابًا مهيب المظهر، لا يليق بعبد. حتى أن حديثه يحمل علامات من الرقي.
“هذا الرجل مجنون… لكن يبدو أنك متعلم، لماذا أنت في ساحة المعركة؟”
” الأمر واضح جدًا. قد تختلف الأمور بالنسبة للمجندين، لكن بهذه الوتيرة، لن يعود أي جندي عبد حيًا.”
” نمتُ مع زوجة سيدي. أرسلني إلى هنا ليضمن موتًا بائسًا. لم يمتلك ذلك الكاتب
الجبان الشجاعة حتى ليلطخ يديه بالدماء. لكن أظن أن هذا هو سبب عدم ملاحظته لزوجته
وهي تضاجع من قِبل عبد، أليس كذلك؟ لقد مارستُ الجنس معها لثلاث سنوات كاملة.”
“ه- هل لديك اسم عائلة؟ ا- هل أنت من عائلة نبيلة؟ ”
ضحك العبيد من قصته. بدت قصة جورج مثيرة.
“ لدى يوريتش فهمٌ كاملٌ لخصائص الجيش الإمبراطوري.” اتسعت عينا نوح وهو يُومئ برأسه.
تدريجيًا، ركّز العبيد على قصة جورج. بصفته عبدًا يعمل لدى كاتب، جورج يجيد التحدث
بفصاحة، وهو واسع المعرفة.
“لا ينبغي أن نستعد للدفاع هنا. علينا قيادة المحاربين للهجوم. علينا منع اكتمال يايلرود.”
ضحك العبيد من قصته. بدت قصة جورج مثيرة.
