المخرج [4]
الفصل 18: المخرج [4]
لسبب ما، قرر سيث فجأة أن يشارك في المحاكمة/التجربة، مما ترك كايل في حيرة تامة.
“مـ-ما…؟”
حين غمر الظلام العالم من حولي، جذبت الحاسوب المحمول على الفور، وعيناي مثبتتان على بث الكاميرات.
حدّقت في الإشعار أمامي بعينين متسعتين.
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
‘هل أتخيل؟’
رأيت ذلك.
فركت عينيّ لأتأكد.
“….”
ومع ذلك، لم يتغير شيء. بقي الإشعار كما هو، وشعرت بتغيّر ملامحي.
وميض!
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
ولا صدى لخطوات مسرعة.
بللت شفتيّ وانتظرت عودة الظلام مع وميض الأضواء.
‘لقد فعلتها.’
وميض!
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
حين غمر الظلام العالم من حولي، جذبت الحاسوب المحمول على الفور، وعيناي مثبتتان على بث الكاميرات.
حدّقت في الإشعار أمامي بعينين متسعتين.
لكن هذه المرة…
‘ها هو.’
لا شيء.
هو يملك…؟
لا هيئة ملتوية تزحف عبر الممرات.
ثبتّ نظري عليه حتى…
ولا صدى لخطوات مسرعة.
صوت خافت لخطوة واحدة حطم الصمت.
فقط لقطات جامدة وصمت خانق يخنق الأنفاس.
وميض!
‘…بما أنه لم يعد موجودًا، فذلك لا يعني إلا ثلاثة أشياء. إما أنني ضربته حدّ أنه بات خائفًا من الاقتراب مني، أو أنه يختبئ في مكان ما، بانتظار أن ينقضّ عليّ، أو أنني بطريقة ما تمكنت من احتجازه.’
حدّقت فيه لثانية قبل أن ألعق شفتيّ وقد شعرت بجفاف غريب في فمي. ثم انفلتت كلماتي.
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
لسبب ما، قرر سيث فجأة أن يشارك في المحاكمة/التجربة، مما ترك كايل في حيرة تامة.
وميض!
“صديقك يطوّر ألعابًا؟”
عاد الضوء، فنهضت وساعدت نفسي على الوقوف.
ثم حوّل انتباهه إلى الشاشات أمام رئيس القسم.
نظرت من حولي، ثم تقدّمت نحو أقرب باب وأدرت المقبض.
ثبتّ نظري عليه حتى…
كليك!
علامة غريبة مظلمة كانت تلتفّ حول ذراعي، تشبه الوشم إلى حدّ ما. مددت يدي نحوها، لكنها تلوّت مبتعدة عن لمسي.
للأسف، كان الباب لا يزال مقفلًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
“…..”
‘هل أتخيل؟’
وقفت بصمت للحظة قصيرة قبل أن أعيد النظر إلى الإشعار. راودتني فكرة، فحوّلت انتباهي إلى الحاسوب.
هو يملك…؟
ضغطت على لوحة اللمس، وحرّكت المؤشر على شريط التوقيت، عائدًا به إلى اللحظة التي بدأت فيها بضرب الظل الغريب.
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
‘ها هو.’
“نعم…”
وحين وجدت التوقيت الصحيح، نقرت على اللوحة وشاهدت المشهد.
التفتّ بسرعة إلى شاشة الكمبيوتر المحمول، ونبض قلبي تسارع.
‘حين أنظر إلى الأمر الآن، يبدو أكثر خطورة مما توقعت. الشكر للآلهة أن خطتي نجحت.’
ظلّ هناك، وقتًا بدا طويلًا للغاية… ثم بدأ بالدوران.
وبينما كنت أحدق في نفسي وأنا أضرب ذلك الكائن الظليّ الغريب، مسحت العرق البارد المتجمع على جبيني.
“همم؟”
لم أدرك إلا الآن مدى خطورة ما أقدمت عليه.
“كم من الوقت تبقّى؟ ينبغي أن يخرجوا قريبًا، أليس كذلك؟”
لولا أن خطتي نجحت، لكنت على الأرجح قد اختنقت حتى الموت… ما لم ينقذني أحدٌ بطريقة ما.
ثم…
“همم؟”
تنغ—!
ارتفعت حاجباي فجأة.
“هل طلب أحد المساعدة بعد؟”
وأنا أحدق في شاشة الحاسوب، اقترب رأسي منها دون وعي، وانكمشت عيناي في تركيز حاد.
بللت شفتيّ وانتظرت عودة الظلام مع وميض الأضواء.
“ما هذا…”
‘حين أنظر إلى الأمر الآن، يبدو أكثر خطورة مما توقعت. الشكر للآلهة أن خطتي نجحت.’
ركّزت انتباهي على الشاشة، وأبطأت إعادة المشهد بينما ثبت بصري على ذلك الشكل الظليّ الممدد على الأرض.
خفضت رأسها وأخرجت هاتفها مجددًا.
محاصرًا بتوهّج الحاسوب المتقطع، ومضروبًا شرّ ضرب، كان يتلوى على الأرض.
ها هو—الظل. هناك على الشاشة، على بعد بضع إنشات مني.
ثبتّ نظري عليه حتى…
كليك!
“هناك!”
وقفت بصمت للحظة قصيرة قبل أن أعيد النظر إلى الإشعار. راودتني فكرة، فحوّلت انتباهي إلى الحاسوب.
ومضت الأضواء، فرأيت ظلًا أسود خافتًا ينطلق نحو ذراعي.
كان هو، بعينه، ينظر بعينين هادئتين يتفحّص من حوله.
ذراعي؟
فركت عينيّ لأتأكد.
زحف برد مباغت على جلدي، متسللًا إلى عمودي الفقري.
خطوة.
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
برد الهواء فجأة، وسرت قشعريرة في جسدي كلّه. تقلّصت غريزيًا وأنا أتوتر بشدة.
ثم…
“أرى. حظًا سعيدًا له.”
رأيت ذلك.
وقفت بصمت للحظة قصيرة قبل أن أعيد النظر إلى الإشعار. راودتني فكرة، فحوّلت انتباهي إلى الحاسوب.
“…..!”
“أأنت متأكد؟”
تغيّرت ملامحي، وانحبست أنفاسي في صدري.
ثم—
علامة غريبة مظلمة كانت تلتفّ حول ذراعي، تشبه الوشم إلى حدّ ما. مددت يدي نحوها، لكنها تلوّت مبتعدة عن لمسي.
صوت ناعم جذبه من أفكاره.
“ما هذا بحق الجحيم…؟”
تنغ—!
رؤية أنه لم يعد هناك خطر، هدأت نفسي بسرعة وبدأت أتفحّص العلامة السوداء الغريبة بعناية.
لم تكن هذه مجرد محاكاة عشوائية.
وكلما حدّقت فيها أكثر، بدت لي أغرب فأغرب.
ابتسم كايل على مضض وأغلق فمه بسرعة. فقد سبق وتلقى ركلة منه، لذا عرف تمامًا أنها لم تكن لطيفة أبدًا.
ثم—
عاد الضوء، فنهضت وساعدت نفسي على الوقوف.
وميض!
“ما هذا…”
انطفأت الأضواء، وتلاشت رؤيتي. ومع ذلك، كان في تلك اللحظة بالتحديد أن العلامة توقفت عن الحركة.
تنغ—!
رغم أنني لم أعد أراها، كنت أشعر بها.
‘هل أتخيل؟’
وانطبقت شفتاي.
عندها أحسست به.
استحضرت الإشعار في ذهني، وسرعان ما ضغطت على العلامة.
وحين وجدت التوقيت الصحيح، نقرت على اللوحة وشاهدت المشهد.
برد الهواء فجأة، وسرت قشعريرة في جسدي كلّه. تقلّصت غريزيًا وأنا أتوتر بشدة.
“لا…”
“…..!”
“همم؟”
عندها أحسست به.
“…آمل أن يتعلّم شيئًا من التجربة. إذا تمكن من الخرو—”
حضور.
فقط لقطات جامدة وصمت خانق يخنق الأنفاس.
تجسّد أمامي، متحوّلًا، مظلمًا، كظل اتخذ هيئة. لم أتمكن من تمييز ملامح واضحة، لكنني شعرت بعينيه عليّ.
كليك!
تلاشت العلامة السوداء عن ذراعي، عائدة إلى داخل جلدي وكأنها لم تكن موجودة أصلًا.
‘هو… يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟’
رفعت رأسي لأقابل نظرات الظل.
لا شيء.
وقف صامتًا، يراقبني.
كانت تعرض كل أنواع البيانات والمعلومات. ورغم أنها لم تُظهر مباشرة ما كان يحدث داخل التجربة، إلا أنها كانت تراقب أي خلل قد يحدث خلالها.
ينتظرني.
لا شيء.
“…..”
استحضرت الإشعار في ذهني، وسرعان ما ضغطت على العلامة.
حدّقت فيه لثانية قبل أن ألعق شفتيّ وقد شعرت بجفاف غريب في فمي. ثم انفلتت كلماتي.
لسبب ما، قرر سيث فجأة أن يشارك في المحاكمة/التجربة، مما ترك كايل في حيرة تامة.
“….ساعدني في إيجاد المخرج.”
ارتفعت حاجباي فجأة.
ظل الظل ساكنًا.
رأيت ذلك.
لم يتحرك بينما خيّم الصمت من جديد، وجسدي بأكمله متوتّر.
لقد أنهيت التجربة.
‘ألم ينجح الأمر؟ ألا يستجيب لي؟ ماذا لو هاجمني؟ ماذا لو—’
“….هل هو الشخص الذي قلت إنه نشأ معك؟”
خطوة.
‘…بما أنه لم يعد موجودًا، فذلك لا يعني إلا ثلاثة أشياء. إما أنني ضربته حدّ أنه بات خائفًا من الاقتراب مني، أو أنه يختبئ في مكان ما، بانتظار أن ينقضّ عليّ، أو أنني بطريقة ما تمكنت من احتجازه.’
صوت خافت لخطوة واحدة حطم الصمت.
وبعد صوت نغمة خافتة، نقرت بلسانها وسحبت هاتفها بعيدًا. ومن تعبيرها المنزعج، بدا أنها خسرت.
التفتّ بسرعة إلى شاشة الكمبيوتر المحمول، ونبض قلبي تسارع.
عاد الضوء، فنهضت وساعدت نفسي على الوقوف.
ها هو—الظل. هناك على الشاشة، على بعد بضع إنشات مني.
‘ألم ينجح الأمر؟ ألا يستجيب لي؟ ماذا لو هاجمني؟ ماذا لو—’
كان يتحرك ببطء، جسده ينزلق على الأرض كالدخان. وتوقفت أنفاسي في حلقي حين مدّ إصبعه الطويل النحيل نحو ثقب المفتاح في الباب الأول.
عندها أحسست به.
ظلّ هناك، وقتًا بدا طويلًا للغاية… ثم بدأ بالدوران.
ذراعي؟
كليك!
خصوصًا لأنه كان… يخاف من الأشياء المرعبة بشدة.
صوت خافت لفتحة القفل تردّد في الهواء.
استدار، وها هي ذي—زوي، تتكئ على الحائط بلا مبالاة. كانت نظراتها مشدودة على هاتفها، وأصابعها تتحرك بسرعة كما لو كانت تلعب لعبة ما.
في تلك اللحظة، أدركت.
“أخذت هذا عن طريق الخطأ. لمن أسلّمه؟”
‘لقد فعلتها.’
عاد الضوء، فنهضت وساعدت نفسي على الوقوف.
لقد أنهيت التجربة.
وكلما حدّقت فيها أكثر، بدت لي أغرب فأغرب.
—
خصوصًا لأنه كان… يخاف من الأشياء المرعبة بشدة.
“كم من الوقت تبقّى؟ ينبغي أن يخرجوا قريبًا، أليس كذلك؟”
ظل الظل ساكنًا.
“نعم.”
استدار، وها هي ذي—زوي، تتكئ على الحائط بلا مبالاة. كانت نظراتها مشدودة على هاتفها، وأصابعها تتحرك بسرعة كما لو كانت تلعب لعبة ما.
“هل طلب أحد المساعدة بعد؟”
“كايل.”
“…لا أحد. لم يمضِ وقت كافٍ لذلك بعد.”
وميض!
“أأنت متأكد؟”
‘هو… يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟’
“كايل.”
“ليس كذلك؟”
توقف رئيس القسم، ودار بمقعده لينظر إليه بنظرة منزعجة. لكنها تغيّرت بسرعة حين ابتسم وركل الهواء.
وقف صامتًا، يراقبني.
“اصمت، وإلا ركلتك.”
‘هل أتخيل؟’
“….”
وبعد صوت نغمة خافتة، نقرت بلسانها وسحبت هاتفها بعيدًا. ومن تعبيرها المنزعج، بدا أنها خسرت.
ابتسم كايل على مضض وأغلق فمه بسرعة. فقد سبق وتلقى ركلة منه، لذا عرف تمامًا أنها لم تكن لطيفة أبدًا.
‘هو… يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟’
ثم حوّل انتباهه إلى الشاشات أمام رئيس القسم.
“نعم.”
كانت تعرض كل أنواع البيانات والمعلومات. ورغم أنها لم تُظهر مباشرة ما كان يحدث داخل التجربة، إلا أنها كانت تراقب أي خلل قد يحدث خلالها.
رفعت رأسي لأقابل نظرات الظل.
‘هو… يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟’
رأيت ذلك.
كان سبب توتر كايل واضحًا.
سيث.
سيث.
هزّت رأسها ونظرت إلى كايل.
لسبب ما، قرر سيث فجأة أن يشارك في المحاكمة/التجربة، مما ترك كايل في حيرة تامة.
“فما الذي يفعله في التجربة إذن؟”
لم تكن هذه مجرد محاكاة عشوائية.
“…أنا أيضًا أريد معرفة ذلك.”
بل كانت محاكمة حقيقية!
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
ورغم أنها كانت من أدنى الرتب، فإنها كانت بلا شك خطيرة. لم يكن هناك أي ضمان بألا يحدث حادث ما، وهذا ما جعله قلقًا.
صدى ‘نقرة’ مفاجئة دوّى في الهواء، وجذب انتباه الجميع الحاضرين. وبينما التفتت الرؤوس نحو الباب المؤدي إلى التجربة، خرجت شخصية بهدوء، تحمل كمبيوترًا محمولًا تحت إبطها.
خصوصًا لأنه كان… يخاف من الأشياء المرعبة بشدة.
وميض!
“هممم.”
لا شيء.
جذب صوت رئيس القسم انتباه كايل فجأة، فالتفت برأسه نحوه.
حدّقت في الإشعار أمامي بعينين متسعتين.
جالسًا خلف لوحة التحكم، انحنى رئيس القسم للأمام بينما كان يقرع بأصابعه على الطاولة.
‘لقد فعلتها.’
وأثناء تفحّصه التحليلات بهدوء، تمتم قائلًا: “مرت أول عشر دقائق. لا يزال هناك عشر دقائق أخرى قبل أن يخرج أول متقدّم. حتى الآن، كل شيء يبدو جيدًا. أنا مندهش قليلًا لأن صديقك لا يزال بالداخل. لا بد أنه يملك قدرة تحمّل مذهلة.”
“أأنت متأكد؟”
هو يملك…؟
“ليس كذلك؟”
على حد علم كايل، لم يكن لدى سيث أي قدرة تحمّل تقريبًا. نادرًا ما كان يتمرن، وكان يقضي معظم وقته على جهاز الكمبيوتر.
“لا…”
لم يصدق ولو لثانية واحدة أنه يملك ما يكفي من القدرة على الصمود طويلًا.
“كم من الوقت تبقّى؟ ينبغي أن يخرجوا قريبًا، أليس كذلك؟”
فقد خاض كايل التجربة ذاتها في الماضي. وكان يعلم جيدًا مدى صعوبتها.
ابتسم كايل على مضض وأغلق فمه بسرعة. فقد سبق وتلقى ركلة منه، لذا عرف تمامًا أنها لم تكن لطيفة أبدًا.
“يبدو أنك قلق جدًا. هذا ليس من عادتك.”
ارتفعت حاجباي فجأة.
صوت ناعم جذبه من أفكاره.
كان هو، بعينه، ينظر بعينين هادئتين يتفحّص من حوله.
استدار، وها هي ذي—زوي، تتكئ على الحائط بلا مبالاة. كانت نظراتها مشدودة على هاتفها، وأصابعها تتحرك بسرعة كما لو كانت تلعب لعبة ما.
“هممم.”
تنغ—!
لم أدرك إلا الآن مدى خطورة ما أقدمت عليه.
“تسف.”
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
وبعد صوت نغمة خافتة، نقرت بلسانها وسحبت هاتفها بعيدًا. ومن تعبيرها المنزعج، بدا أنها خسرت.
“هاه؟”
هزّت رأسها ونظرت إلى كايل.
ورغم أنها كانت من أدنى الرتب، فإنها كانت بلا شك خطيرة. لم يكن هناك أي ضمان بألا يحدث حادث ما، وهذا ما جعله قلقًا.
“….هل هو الشخص الذي قلت إنه نشأ معك؟”
“…..”
“نعم.”
كانت تعرض كل أنواع البيانات والمعلومات. ورغم أنها لم تُظهر مباشرة ما كان يحدث داخل التجربة، إلا أنها كانت تراقب أي خلل قد يحدث خلالها.
“هممم، مثير للاهتمام. لم أظن أنك تعرف أحدًا آخر يريد دخول هذه الصناعة.”
لقد أنهيت التجربة.
“آه، لا.”
ابتسم كايل على مضض وأغلق فمه بسرعة. فقد سبق وتلقى ركلة منه، لذا عرف تمامًا أنها لم تكن لطيفة أبدًا.
وإذ لاحظ أنها قد أساءت الفهم، سارع كايل إلى تصحيح الأمر.
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
“في الواقع، هو ليس هنا باعتباره موهبة.”
“أأنت متأكد؟”
“هاه؟”
“هم؟ ألعاب؟”
نظرت زوي إلى كايل بنظرة غريبة.
—
“ليس كذلك؟”
لقد أنهيت التجربة.
“لا…”
“كان من المفترض أن يكون هنا للمراقبة والتعلّم حتى يتمكن من تطوير ألعاب أفضل، لكنني لم أظن أنه سيذهب إلى هذا الحد.”
“فما الذي يفعله في التجربة إذن؟”
كانت تعرض كل أنواع البيانات والمعلومات. ورغم أنها لم تُظهر مباشرة ما كان يحدث داخل التجربة، إلا أنها كانت تراقب أي خلل قد يحدث خلالها.
“…أنا أيضًا أريد معرفة ذلك.”
ومع ذلك، لم يتغير شيء. بقي الإشعار كما هو، وشعرت بتغيّر ملامحي.
راح كايل يدلك رأسه. كان رأسه يؤلمه كلما فكّر في قرار سيث المتهور.
وإذ لاحظ أنها قد أساءت الفهم، سارع كايل إلى تصحيح الأمر.
“كان من المفترض أن يكون هنا للمراقبة والتعلّم حتى يتمكن من تطوير ألعاب أفضل، لكنني لم أظن أنه سيذهب إلى هذا الحد.”
“هممم، مثير للاهتمام. لم أظن أنك تعرف أحدًا آخر يريد دخول هذه الصناعة.”
“هم؟ ألعاب؟”
“…..”
رفعت زوي رأسها فجأة، وعيناها تلمعان بالاهتمام.
“نعم.”
“صديقك يطوّر ألعابًا؟”
“…آه.”
“نعم…”
عاد الضوء، فنهضت وساعدت نفسي على الوقوف.
ضمّ كايل شفتيه قبل أن يضيف،
صدى ‘نقرة’ مفاجئة دوّى في الهواء، وجذب انتباه الجميع الحاضرين. وبينما التفتت الرؤوس نحو الباب المؤدي إلى التجربة، خرجت شخصية بهدوء، تحمل كمبيوترًا محمولًا تحت إبطها.
“ألعاب رعب.”
راقب كايل ملامح الاهتمام وهي تتلاشى بسرعة من وجه زوي بينما أومأت برأسها.
“…آه.”
“ليس كذلك؟”
راقب كايل ملامح الاهتمام وهي تتلاشى بسرعة من وجه زوي بينما أومأت برأسها.
حضور.
“أرى. حظًا سعيدًا له.”
وميض!
خفضت رأسها وأخرجت هاتفها مجددًا.
وميض!
“…آمل أن يتعلّم شيئًا من التجربة. إذا تمكن من الخرو—”
حدّقت فيه لثانية قبل أن ألعق شفتيّ وقد شعرت بجفاف غريب في فمي. ثم انفلتت كلماتي.
كليك!
كليك!
صدى ‘نقرة’ مفاجئة دوّى في الهواء، وجذب انتباه الجميع الحاضرين. وبينما التفتت الرؤوس نحو الباب المؤدي إلى التجربة، خرجت شخصية بهدوء، تحمل كمبيوترًا محمولًا تحت إبطها.
جذب صوت رئيس القسم انتباه كايل فجأة، فالتفت برأسه نحوه.
كان هو، بعينه، ينظر بعينين هادئتين يتفحّص من حوله.
“هممم، مثير للاهتمام. لم أظن أنك تعرف أحدًا آخر يريد دخول هذه الصناعة.”
وفي النهاية، وقعت نظراته على رئيس القسم، فأخرج الكمبيوتر المحمول من تحت إبطه.
‘…بما أنه لم يعد موجودًا، فذلك لا يعني إلا ثلاثة أشياء. إما أنني ضربته حدّ أنه بات خائفًا من الاقتراب مني، أو أنه يختبئ في مكان ما، بانتظار أن ينقضّ عليّ، أو أنني بطريقة ما تمكنت من احتجازه.’
“أخذت هذا عن طريق الخطأ. لمن أسلّمه؟”
كليك!
ثم…
رفعت رأسي لأقابل نظرات الظل.
