المخرج [3]
الفصل 17: المخرج [3]
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
“اللعنة!”
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
طقطقطقطق!
بانغ!
‘13% بطارية…’
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
“هاه… هاه…”
‘هناك!’
الممر. الضوء.
هذه المرة، رأيته.
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
“…..!؟”
طقطقة!
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
“أوهك—!”
طنطنة! طنطنة!
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
كمبيوتر…؟
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
الممر. الضوء.
كان هناك.
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
“….!؟”
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
ردة فعل فورية!
“….سأكتفي بهذا.”
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
هبوط!
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
كمبيوتر…؟
“هاه… هاه…”
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
لكن كما توقعت.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
كمبيوتر…؟
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
“حسناً.”
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
‘13% بطارية…’
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
“هل… فعلتها؟”
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
طنطنة! طنطنة!
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
وميض.
نظرت إلى الشاشة.
‘….آمل أن ينجح هذا.’
‘13% بطارية…’
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
ردة فعل فورية!
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
نظرت حولي بتوتر.
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
“خمسة عشر…؟”
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
طقطقة!
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
وميض.
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
طنطنة.
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
تذكرت الممر من قبل.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
ثم—
أتمنى ذلك.
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
غرقت روحي.
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
شعرت بثقل في صدري عند الفكرة.
‘الآن!’
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
‘اختفى؟’
أصبح المكان أكثر إنارة، وأدرت الشاشة نحوي.
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
طقطقطق—
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
ارتجف جسدي بأكمله.
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
الممر. الضوء.
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
“….سأكتفي بهذا.”
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
غرقت روحي.
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
“حسناً.”
استدرت.
نظرت حولي بتوتر.
‘هناك!’
‘….آمل أن ينجح هذا.’
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
أحكمت قبضتي الحرة.
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
غرقت روحي.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
طقطقة!
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
لكن كما توقعت.
نظرت إلى الشاشة.
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
هبوط!
‘اللعنة.’
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
صامت.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
‘هناك!’
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
ثم، وفي النهاية—
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
وميض!
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
انطفأت الأضواء.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
طقطقة!
طقطقطقطق!
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
‘الآن!’
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
‘…..!؟’
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
هذه المرة، رأيته.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
“هاااه.”
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
هذه المرة، رأيته.
ارتجف جسدي بأكمله.
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
لكن، في ذات اللحظة—
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
“أمسكت بك!”
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
“….!؟”
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
طنطنة! طنطنة!
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
استدرت.
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
كان هناك.
أتمنى ذلك.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
‘الآن!’
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
لم أتردد.
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
أحكمت قبضتي الحرة.
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
وميض.
بانغ!
بانغ!
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
ثم—
لم أتوقف.
“هاه… هاه…”
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
بانغ، بانغ—!
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
‘13% بطارية…’
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
استدرت.
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
هذه المرة، رأيته.
“هاه… هاه…”
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
طنطنة.
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
طقطقة!
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
“أوهك—!”
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
نظرت حولي بتوتر.
“هل… فعلتها؟”
“….سأكتفي بهذا.”
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
طقطقة!
ساكن.
غرقت روحي.
صامت.
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
‘اختفى؟’
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
ثم—
طنطنة.
وميض.
وميض.
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
‘….آمل أن ينجح هذا.’
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
الممر. الضوء.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
