المخرج [3]
الفصل 17: المخرج [3]
‘13% بطارية…’
“اللعنة!”
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
بانغ!
الفصل 17: المخرج [3]
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
استدرت.
‘هناك!’
تذكرت الممر من قبل.
هذه المرة، رأيته.
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
هبوط!
“…..!؟”
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
“هاه… هاه…”
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
‘13% بطارية…’
“أوهك—!”
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
كمبيوتر…؟
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
الممر. الضوء.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
“….!؟”
الممر. الضوء.
ردة فعل فورية!
ثم—
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
هبوط!
كمبيوتر…؟
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
لكن كما توقعت.
“هاه… هاه…”
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
طقطقطق—
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
طنطنة! طنطنة!
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
هبوط!
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
ساكن.
نظرت إلى الشاشة.
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
‘13% بطارية…’
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
“خمسة عشر…؟”
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
‘…..!؟’
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
تذكرت الممر من قبل.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
هذه المرة، رأيته.
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
أتمنى ذلك.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
غرقت روحي.
“هاااه.”
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
شعرت بثقل في صدري عند الفكرة.
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
أصبح المكان أكثر إنارة، وأدرت الشاشة نحوي.
طقطقطق—
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
طقطقطق—
انطفأت الأضواء.
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
وميض!
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
“هاه… هاه…”
“….سأكتفي بهذا.”
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
هبوط!
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
“حسناً.”
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
نظرت حولي بتوتر.
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
‘….آمل أن ينجح هذا.’
ساكن.
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
طقطقة!
“خمسة عشر…؟”
لكن كما توقعت.
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
‘اللعنة.’
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
‘….آمل أن ينجح هذا.’
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
ثم، وفي النهاية—
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
وميض!
“هاااه.”
انطفأت الأضواء.
وميض.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
أحكمت قبضتي الحرة.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
بانغ!
طقطقطقطق!
صامت.
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
ثم، وفي النهاية—
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
“هاااه.”
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
‘…..!؟’
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
طنطنة.
“هاااه.”
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
ارتجف جسدي بأكمله.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
لكن، في ذات اللحظة—
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
“أمسكت بك!”
“….سأكتفي بهذا.”
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
طنطنة! طنطنة!
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
استدرت.
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
كان هناك.
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
‘الآن!’
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
لم أتردد.
“….!؟”
أحكمت قبضتي الحرة.
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
بانغ!
صامت.
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
لم أتوقف.
طقطقة!
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
“أوهك—!”
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
بانغ، بانغ—!
طنطنة.
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
ردة فعل فورية!
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
ردة فعل فورية!
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
“حسناً.”
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
“هاه… هاه…”
طقطقطقطق!
طنطنة.
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
“هل… فعلتها؟”
“….!؟”
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
ساكن.
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
صامت.
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
‘اختفى؟’
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
ثم—
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
وميض.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
كمبيوتر…؟
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
