المخرج [3]
الفصل 17: المخرج [3]
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
“اللعنة!”
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
بانغ!
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
كان هناك.
‘هناك!’
“هل… فعلتها؟”
هذه المرة، رأيته.
تذكرت الممر من قبل.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
“هاه… هاه…”
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
“…..!؟”
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
“أوهك—!”
“هاه… هاه…”
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
كمبيوتر…؟
انطفأت الأضواء.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
الممر. الضوء.
كان هناك.
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
هذه المرة، رأيته.
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
“….!؟”
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
ردة فعل فورية!
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
“اللعنة!”
هبوط!
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
“هاه… هاه…”
وميض!
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
‘…..!؟’
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
انطفأت الأضواء.
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
“أوهك—!”
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
ردة فعل فورية!
نظرت إلى الشاشة.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
‘13% بطارية…’
كان هناك.
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
“خمسة عشر…؟”
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
‘هناك!’
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
بانغ، بانغ—!
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
تذكرت الممر من قبل.
أحكمت قبضتي الحرة.
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
ردة فعل فورية!
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
“….سأكتفي بهذا.”
أتمنى ذلك.
ثم—
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
غرقت روحي.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
“….سأكتفي بهذا.”
شعرت بثقل في صدري عند الفكرة.
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
بانغ!
أصبح المكان أكثر إنارة، وأدرت الشاشة نحوي.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
‘…..!؟’
طقطقطق—
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
‘اللعنة.’
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
هبوط!
“….سأكتفي بهذا.”
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
“حسناً.”
ثم—
نظرت حولي بتوتر.
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
‘….آمل أن ينجح هذا.’
طقطقطقطق!
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
وميض.
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
طقطقة!
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
لكن كما توقعت.
“خمسة عشر…؟”
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
‘اللعنة.’
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
ثم، وفي النهاية—
استدرت.
وميض!
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
انطفأت الأضواء.
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
طقطقطقطق!
ارتجف جسدي بأكمله.
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
نظرت إلى الشاشة.
‘…..!؟’
ساكن.
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
“هاااه.”
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
“خمسة عشر…؟”
ارتجف جسدي بأكمله.
صامت.
لكن، في ذات اللحظة—
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
“أمسكت بك!”
الفصل 17: المخرج [3]
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
“حسناً.”
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
طنطنة! طنطنة!
“….!؟”
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
استدرت.
“حسناً.”
كان هناك.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
طنطنة.
‘الآن!’
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
لم أتردد.
‘هناك!’
أحكمت قبضتي الحرة.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
بانغ!
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
لم أتوقف.
ثم—
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
“أمسكت بك!”
بانغ، بانغ—!
لم أتوقف.
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
طقطقطقطق!
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
‘…..!؟’
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
تذكرت الممر من قبل.
“هاه… هاه…”
“….سأكتفي بهذا.”
طنطنة.
“هل… فعلتها؟”
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
طقطقة!
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
‘13% بطارية…’
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
“هل… فعلتها؟”
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
ساكن.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
صامت.
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
‘اختفى؟’
طنطنة! طنطنة!
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
ثم—
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
وميض.
“….سأكتفي بهذا.”
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
الممر. الضوء.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
نظرت حولي بتوتر.
