المخرج [3]
الفصل 17: المخرج [3]
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
“اللعنة!”
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
لم أتوقف.
بانغ!
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
صامت.
‘هناك!’
“….!؟”
هذه المرة، رأيته.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
“…..!؟”
تذكرت الممر من قبل.
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
انطفأت الأضواء.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
هبوط!
“أوهك—!”
هبوط!
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
كمبيوتر…؟
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
الممر. الضوء.
‘…..!؟’
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
“….!؟”
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
ردة فعل فورية!
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
هبوط!
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
“اللعنة!”
“هاه… هاه…”
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
طقطقطق—
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
لكن، في ذات اللحظة—
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
‘الآن!’
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
‘اللعنة.’
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
صامت.
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
“اللعنة!”
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
“…..!؟”
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
ثم—
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
طقطقة!
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
نظرت إلى الشاشة.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
‘13% بطارية…’
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
‘هناك!’
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
“خمسة عشر…؟”
نظرت إلى الشاشة.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
ثم—
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
طقطقة!
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
“….سأكتفي بهذا.”
تذكرت الممر من قبل.
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
أتمنى ذلك.
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
غرقت روحي.
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
بانغ!
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
ردة فعل فورية!
شعرت بثقل في صدري عند الفكرة.
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
أصبح المكان أكثر إنارة، وأدرت الشاشة نحوي.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
طقطقطق—
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
لكن، في ذات اللحظة—
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
انطفأت الأضواء.
“….سأكتفي بهذا.”
نظرت حولي بتوتر.
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
“هاااه.”
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
“حسناً.”
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
نظرت حولي بتوتر.
هبوط!
‘….آمل أن ينجح هذا.’
“هل… فعلتها؟”
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
ساكن.
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
“خمسة عشر…؟”
طقطقة!
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
لكن كما توقعت.
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
‘اللعنة.’
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
بانغ!
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
ثم، وفي النهاية—
تذكرت الممر من قبل.
وميض!
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
انطفأت الأضواء.
غرقت روحي.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
‘الآن!’
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
طقطقطقطق!
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
“أوهك—!”
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
ردة فعل فورية!
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
“هل… فعلتها؟”
‘…..!؟’
“…..!؟”
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
‘13% بطارية…’
“هاااه.”
“….سأكتفي بهذا.”
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
ارتجف جسدي بأكمله.
ساكن.
لكن، في ذات اللحظة—
طقطقة!
“أمسكت بك!”
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
طنطنة! طنطنة!
وميض!
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
طنطنة! طنطنة!
استدرت.
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
كان هناك.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
استدرت.
‘الآن!’
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
لم أتردد.
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
أحكمت قبضتي الحرة.
ساكن.
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
بانغ!
‘13% بطارية…’
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
لم أتوقف.
بانغ، بانغ—!
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
طنطنة.
بانغ، بانغ—!
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
صامت.
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
استدرت.
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
“….!؟”
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
‘….آمل أن ينجح هذا.’
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
“هاه… هاه…”
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
طنطنة.
لم أتوقف.
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
صامت.
“هل… فعلتها؟”
طقطقة!
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
ساكن.
“….!؟”
صامت.
نظرت إلى الشاشة.
‘اختفى؟’
شعرت بثقل في صدري عند الفكرة.
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
ثم—
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
وميض.
ساكن.
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
“…..!؟”
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
أحكمت قبضتي الحرة.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
