المخرج [3]
الفصل 17: المخرج [3]
‘…..!؟’
“اللعنة!”
كان هناك.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
طقطقطق—
بانغ!
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
‘هناك!’
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
هذه المرة، رأيته.
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
أتمنى ذلك.
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
“…..!؟”
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
“أوهك—!”
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
طنطنة! طنطنة!
كمبيوتر…؟
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
“اللعنة!”
الممر. الضوء.
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
“….!؟”
الفصل 17: المخرج [3]
ردة فعل فورية!
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
هبوط!
هذه المرة، رأيته.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
“هاه… هاه…”
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
نظرت إلى الشاشة.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
هبوط!
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
“هاااه.”
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
‘الآن!’
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
“حسناً.”
نظرت إلى الشاشة.
لم أتردد.
‘13% بطارية…’
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
“خمسة عشر…؟”
شعرت بثقل في صدري عند الفكرة.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
كان هناك.
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
“أمسكت بك!”
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
كان هناك.
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
تذكرت الممر من قبل.
تذكرت الممر من قبل.
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
“هاه… هاه…”
أتمنى ذلك.
‘…..!؟’
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
‘13% بطارية…’
غرقت روحي.
“اللعنة!”
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
شعرت بثقل في صدري عند الفكرة.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
لم أتردد.
أصبح المكان أكثر إنارة، وأدرت الشاشة نحوي.
نظرت حولي بتوتر.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
“….!؟”
طقطقطق—
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
استدرت.
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
“….سأكتفي بهذا.”
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
‘اللعنة.’
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
طنطنة! طنطنة!
“حسناً.”
هبوط!
نظرت حولي بتوتر.
لم أتوقف.
‘….آمل أن ينجح هذا.’
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
طقطقة!
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
لكن كما توقعت.
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
‘اللعنة.’
“هل… فعلتها؟”
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
لكن كما توقعت.
ثم، وفي النهاية—
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
وميض!
‘اختفى؟’
انطفأت الأضواء.
ارتجف جسدي بأكمله.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
هبوط!
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
طقطقطقطق!
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
‘…..!؟’
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
“هاااه.”
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
“أوهك—!”
ارتجف جسدي بأكمله.
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
لكن، في ذات اللحظة—
أتمنى ذلك.
“أمسكت بك!”
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
طنطنة! طنطنة!
‘اختفى؟’
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
ارتجف جسدي بأكمله.
استدرت.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
كان هناك.
“خمسة عشر…؟”
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
‘الآن!’
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
لم أتردد.
“اللعنة!”
أحكمت قبضتي الحرة.
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
بانغ!
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
لم أتوقف.
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
بانغ!
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
بانغ، بانغ—!
‘اختفى؟’
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
“اللعنة!”
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
‘اختفى؟’
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
“هاه… هاه…”
كان هناك.
طنطنة.
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
“هل… فعلتها؟”
ساكن.
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
ثم، وفي النهاية—
ساكن.
وميض!
صامت.
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
‘اختفى؟’
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
ارتجف جسدي بأكمله.
ثم—
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
وميض.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
نظرت حولي بتوتر.
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
صامت.
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
هذه المرة، رأيته.
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
