تطوير لعبة [1]
الفصل 19: تطوير لعبة [1]
ترددت، ثم سألت أخيرًا، “نسيت أن أسألك من قبل. ما اسم عائلتك؟”
“…..”
مايلز. يدخل بلا أي تعبير.
ما إن بلغت المخرج أخيرًا، حتى خرجت من الباب وشعرت بعدة عيون تترصدني.
لكنني تجـمدت في مكاني. فالشاشات… لم تكن تعرض أي مقطع من داخل التجربة. بل كانت تعرض مجموعة من القياسات المختلفة التي لا تمت للتجربة بصلة.
سادت لحظة من الصمت، بينما كانت جميع الأنظار مسلطة عليّ.
كنت منشغلًا بالقلق حياله منذ أن خرجت من ذلك المكان الغريب. ورغم أنه لم يكن نموذجًا باهظ الثمن، إلا أنه بدا فخمًا إلى حد ما.
‘هل هناك شيء على وجهي؟’
اخترق صوت زوي الصمت، وقد بدا أنها لم تعد قادرة على كبح لسانها.
كانت نظراتهم تبعث على بعض الانزعاج. لكنني، وفجأة، تذكّرت شيئًا ما، فسلّمت الكمبيوتر المحمول إلى رئيس القسم.
‘أيًا يكن، أنا بحاجة ماسة للذهاب.’
“أخذتُ هذا عن طريق الخطأ. إلى من يجب أن أُسلمه؟”
ابتسم مجددًا، وشغّل الصنبور، وبدأ يغسل يديه بحركات هادئة منتظمة.
كنت منشغلًا بالقلق حياله منذ أن خرجت من ذلك المكان الغريب. ورغم أنه لم يكن نموذجًا باهظ الثمن، إلا أنه بدا فخمًا إلى حد ما.
“شكرًا لك.”
لم أرد أن يُطالبوني بثمنه. فلم أكن أملك المال.
تناولتُ الكمبيوتر المحمول وفتحتُ الغطاء، ومن غير أن أبدّد لحظةً واحدة، أطلقتُ البرنامج الذي كنتُ قد كتبته، فبدأت الشاشة تومض وتنطفئ في تواترٍ محموم.
“…آه، نعم.”
لو كان لديّ ذلك، لما كنت قلقًا بشأن دواء سخيف.
أخذ رئيس القسم الكمبيوتر المحمول ووضعه على الطاولة.
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
أومأ برأسه وتمتم، ‘كم أنت كريم. تعيد الكمبيوتر. إنه تصرّف كريم فعلًا. كريم جدًا…’
“آه، نعم.”
لكن ملامحه ما لبثت أن تغيّرت فجأة، قبل أن يضرب الطاولة بكفه.
“هكذا جرت؟ هل يمكن لشيء كهذا أن يجري فجأة؟”
!بانغ
لم يكن أمرًا خطيرًا، لكنه جعل من الصعب عليّ أن أظل واقفًا بثبات.
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
“كيف تمكّنت من تجاوز التجربة؟ ماذا فعلت؟!”
تدفقت المياه الباردة في المغسلة وأنا أغسل وجهي.
كان الذهول يعلو وجهه.
مايلز. يدخل بلا أي تعبير.
“هذه أسرع مرة أرى فيها أحدًا يجتاز هذه التجربة. كيف يُعقل هذا؟”
“صحيح…”
“ماذا…؟”
لأسبابٍ جلية، حجبتُ بعض التفاصيل، غير أنّ الأسلوب الذي عرضتُ به الأمور لم يكن زائفًا، ولهذا لم يساورني أدنى قلقٍ من أن يكشفوا ثغرةً في روايتي.
نظرتُ إلى رئيس القسم في حيرة.
لو كان لديّ ذلك، لما كنت قلقًا بشأن دواء سخيف.
ألم يرَ ما حصل؟
“قلها مجددًا. قل—”
“كيف خرجت من التجربة بهذه السرعة؟”
“أخذتُ هذا عن طريق الخطأ. إلى من يجب أن أُسلمه؟”
“…استخدمتُ الكمبيوتر،” أجبت بعد برهة، فيما انجرفت نظراتي نحو الشاشات.
“…ربما في المستقبل، لكن الآن، لا.”
لكنني تجـمدت في مكاني. فالشاشات… لم تكن تعرض أي مقطع من داخل التجربة. بل كانت تعرض مجموعة من القياسات المختلفة التي لا تمت للتجربة بصلة.
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
وكأن رئيس القسم أدرك ما يدور في رأسي، فنهق بلسانه.
“شكرًا لك.”
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
—
“معك حق…”
—ثم رأيته.
“إذًا؟”
وفوق كل شيء، كنت بحاجة ماسة للذهاب إلى الحمّام.
“كما قلت، استخدمت الكمبيوتر.”
“ماذا…؟”
تناولتُ الكمبيوتر المحمول وفتحتُ الغطاء، ومن غير أن أبدّد لحظةً واحدة، أطلقتُ البرنامج الذي كنتُ قد كتبته، فبدأت الشاشة تومض وتنطفئ في تواترٍ محموم.
“تبا…”
ثم أدرته قليلًا لجهة رئيس القسم.
“…..”
“بما أن ذلك الشيء الموجود بالداخل كان يخشى الضوء، فقد أنشأت ببساطة برنامجًا يجعل الشاشة تومض وتنطفئ، مما حبسه فعليًا. وبعد ذلك، أصبح الأمر سهلًا نسبيًا.”
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
لأسبابٍ جلية، حجبتُ بعض التفاصيل، غير أنّ الأسلوب الذي عرضتُ به الأمور لم يكن زائفًا، ولهذا لم يساورني أدنى قلقٍ من أن يكشفوا ثغرةً في روايتي.
نظرت إليه من طرف عينيّ، أفتش. لكن لم يظهر شيء غير مألوف—فقط كان يجفف يديه بهدوء باستخدام مناديل ورقية.
“لا أقول إن هذا الحل مثالي، لكنه أفضل ما استطعت فعله في حدود قدراتي الحالية.”
اخترق صوت زوي الصمت، وقد بدا أنها لم تعد قادرة على كبح لسانها.
أنهيت كلامي، وانتظرت أن يتكلم رئيس القسم. لكن بدلًا من ذلك، قابلني الصمت، وكل العيون كانت ما تزال ناظرة نحوي.
كان ثمة أمر مريب.
“…..”
“لا أقول إن هذا الحل مثالي، لكنه أفضل ما استطعت فعله في حدود قدراتي الحالية.”
كان الصمت خانقًا.
‘كنت أظن حقًا أنني سأموت.’
حتى—
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
“واو، اللعنة… هل يمكن فعلها بهذه الطريقة؟”
“آه، نعم.”
اخترق صوت زوي الصمت، وقد بدا أنها لم تعد قادرة على كبح لسانها.
“بخصوص…”
كلماتها أفزعت رئيس القسم من شروده، فجلس مجددًا على مقعده، وبدأ يحلل البرنامج على الكمبيوتر.
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
“لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”
“هاه… هاه…”
بدا عليه الحيرة الكاملة، قبل أن يلتفت إليّ فجأة. وحين التقت أعيننا، تراجعت خطوة إلى الوراء.
“شكرًا لك.”
راودني شعور سيئ.
سعلتُ.
“قل لي، هل أنت متأكد أنك تريد أن تظل مجرد مراقب؟”
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
أغلق الكمبيوتر المحمول وتقدّم ناحيتي.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
فتراجعت خطوة أخرى.
“ما الأمر؟”
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
“أنا أخاف من الأشياء المرعبة نوعًا ما.”
“بخصوص ذلك…”
لو كان لديّ ذلك، لما كنت قلقًا بشأن دواء سخيف.
نظرت إلى كايل طلبًا للمساعدة، لكن كل ما تلقيته منه كان تعبيرًا مذهولًا ومصدومًا.
ابتسم مجددًا، وشغّل الصنبور، وبدأ يغسل يديه بحركات هادئة منتظمة.
“الفوائد التي نقدمها مرتفعة جدًا. مكافآت التوقيع لدينا كبيرة. سيتم تزويدك باستراتيجية مناسبة و—”
صرير!
“أنا ممتن لعرضك، لكن لا.”
نظرتُ إلى رئيس القسم في حيرة.
رأيت أنه لا أحد سيساعدني، فقطعت حديث رئيس القسم مباشرة.
“ماذا… ماذا قلت؟”
“أنا أخاف من الأشياء المرعبة نوعًا ما.”
أخذ رئيس القسم الكمبيوتر المحمول ووضعه على الطاولة.
“…..”
عندها أطلقت زفرة طويلة واستسلمت للاسترخاء أخيرًا.
نظر إليّ رئيس القسم بتعبير وجهه يقول: ‘أي هراء هذا الذي تتفوه به؟’
“دعيني وشأني. أنا لا أملك ترف الاختيار، بعكسك.”
سعلتُ.
—ثم رأيته.
“إنه حقيقي.”
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
لكنه لم يبدُ مقتنعًا.
لكن، ما إن وقعت عيناه عليّ، تغيّر تعبيره، وظهرت الغمازات على وجهه.
“…كما أنني أحب عملي.”
كلاك!
النظام فرض عليّ أن أطور الألعاب. ولو انضممت إلى النقابة، فكنت أعلم أنه سيكون من المستحيل أن أجد الوقت لتطوير الألعاب.
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
“…ربما في المستقبل، لكن الآن، لا.”
“أنا ممتن لعرضك، لكن لا.”
“حسنًا.”
هل لا يزال مصدومًا من أدائي؟
بدا أن رئيس القسم كان لديه المزيد ليقوله، لكنه في النهاية تقبّل موقفي واكتفى بالإيماء.
“ما دمت لا ترغب في الانضمام، فلا يمكنني إجبارك. إنه لأمر مؤسف، مع ذلك. أظن أن لديك موهبة فعلًا.”
“ما دمت لا ترغب في الانضمام، فلا يمكنني إجبارك. إنه لأمر مؤسف، مع ذلك. أظن أن لديك موهبة فعلًا.”
“الثاني. حصلت على المركز الثاني.”
“شكرًا لك.”
“بما أن ذلك الشيء الموجود بالداخل كان يخشى الضوء، فقد أنشأت ببساطة برنامجًا يجعل الشاشة تومض وتنطفئ، مما حبسه فعليًا. وبعد ذلك، أصبح الأمر سهلًا نسبيًا.”
في النهاية، لم يواصل رئيس القسم الحديث في الأمر، وعدتُ بهدوء إلى كايل، أسندت ظهري إلى الحائط وانزلقت إلى الأسفل.
سكن صمت خفيف وعابر بيننا.
“هاه…”
كانت تلك أمنيتي الكبيرة، لكن حين فكرت في الوحش الذي لا يزال يلاحقني، شعرت بمعدتي تنقلب.
عندها أطلقت زفرة طويلة واستسلمت للاسترخاء أخيرًا.
ثم أدرته قليلًا لجهة رئيس القسم.
‘كنت أظن حقًا أنني سأموت.’
“الثاني. حصلت على المركز الثاني.”
كل ثانية داخل المحاكمة كانت عذابًا. لا أعلم ما الذي تملكني وقتها، لكن حين أسترجع الأمر الآن، أظن أنني فقدت صوابي فعلًا.
!بانغ
‘…لا أريد أن تكون لي أي علاقة بالرعب خلال الأسبوع القادم أو نحو ذلك.’
الفصل 19: تطوير لعبة [1]
كانت تلك أمنيتي الكبيرة، لكن حين فكرت في الوحش الذي لا يزال يلاحقني، شعرت بمعدتي تنقلب.
“مهلًا…”
إلى حد أنني شعرت بحاجة للذهاب إلى الحمّام.
“أخذتُ هذا عن طريق الخطأ. إلى من يجب أن أُسلمه؟”
كنت على وشك الذهاب عندما سمعت صوتًا مألوفًا.
كنت… أمرّ بنوبة أخرى.
“لماذا لم تقبل العرض؟”
لكنه لم يبدُ مقتنعًا.
كان الصوت يعود إلى زوي، واقفة وذراعاها متقاطعتان، وظهرها مستند إلى الحائط بارتخاء، وعيناها مثبتتان عليّ بانزعاج خافت.
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
“رئيس القسم نادرًا ما يمدح أحدًا. كان يجب أن تشعر بالامتنان وتغتنم الفرصة. فالكثيرون سيفعلون المستحيل من أجل نيل مثل هذه الفرصة.”
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
راودني شعور سيئ.
‘ومع ذلك، بعد كل ما مرت به، أفاجأ بأنها لا تزال تتصرف هكذا.’
‘هل هناك شيء على وجهي؟’
“أهكذا هو الأمر؟”
ليست نوبة حادة، لكنها لا تزال موجودة.
أجبتها بإجابة عابرة، على أمل أن تتركني وشأني، لكن ذلك بدا وكأنه أزعجها أكثر.
“لماذا لم تقبل العرض؟”
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
“قل لي، هل أنت متأكد أنك تريد أن تظل مجرد مراقب؟”
“دعيني وشأني. أنا لا أملك ترف الاختيار، بعكسك.”
الصرير الخافت لفتح الباب قطع أفكاري فجأة.
“ما معنى هذا الكلام؟”
لأسبابٍ جلية، حجبتُ بعض التفاصيل، غير أنّ الأسلوب الذي عرضتُ به الأمور لم يكن زائفًا، ولهذا لم يساورني أدنى قلقٍ من أن يكشفوا ثغرةً في روايتي.
نظرت إليها سريعًا قبل أن أتمتم، “أنا لا أملك أبويْن ثرييْن أعتمد عليهما عندما لا تسير الأمور كما أريد.”
“معك حق…”
لو كان لديّ ذلك، لما كنت قلقًا بشأن دواء سخيف.
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
وفوق ذلك، فإن النظام لا يمنحني هذا الخيار أصلًا.
“…..”
“ماذا… ماذا قلت؟”
لقد كان شخصية أخرى من إحدى الألعاب التي عملت عليها من قبل.
بدا جسدها كله وقد تصلب عند كلماتي. ربما أصبت الوتر الحساس، لكنني لم أكن أكذب.
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
وفوق كل شيء، كنت بحاجة ماسة للذهاب إلى الحمّام.
“قلها مجددًا. قل—”
“أنا ممتن لعرضك، لكن لا.”
“لو تسمحي.”
‘هل هناك شيء على وجهي؟’
تخطيتها ومضيتُ بجانب كايل، الذي نظر إليّ بتعبير غريب. بدا متيبسًا بعض الشيء، ينقل بصره بيني وبينها.
صارت النوبات أكثر تكرارًا من ذي قبل. كل ذلك بسبب القلق والخوف الذي عشته مؤخرًا.
هل لا يزال مصدومًا من أدائي؟
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
ربما.
توقف واستدار نحوي.
‘أيًا يكن، أنا بحاجة ماسة للذهاب.’
ترددت، ثم سألت أخيرًا، “نسيت أن أسألك من قبل. ما اسم عائلتك؟”
—
نظرتُ إلى رئيس القسم في حيرة.
شـــاا—
لقد كان شخصية أخرى من إحدى الألعاب التي عملت عليها من قبل.
تدفقت المياه الباردة في المغسلة وأنا أغسل وجهي.
“أنا أخاف من الأشياء المرعبة نوعًا ما.”
“آه…!”
أطلق تلك الابتسامة الهادئة المعتادة، بالغمازات وكل شيء، ثم مد يده نحو الباب.
انفلت تأوّه من فمي.
“معك حق…”
رفعت رأسي ببطء ونظرت إلى وجهي، وانقبضت أسناني بينما أمسكت بجوانب المغسلة لأحافظ على توازني، وبدأت يداي ترتجفان.
—
كنت… أمرّ بنوبة أخرى.
كل ثانية داخل المحاكمة كانت عذابًا. لا أعلم ما الذي تملكني وقتها، لكن حين أسترجع الأمر الآن، أظن أنني فقدت صوابي فعلًا.
“تبا…”
كان علي أن أتماسك لأمنع نفسي من السقوط. ظل الألم يطنّ في مؤخرة عقلي بينما ذراعاي ترتجفان بلا انقطاع.
ليست نوبة حادة، لكنها لا تزال موجودة.
‘كنت أظن حقًا أنني سأموت.’
كان علي أن أتماسك لأمنع نفسي من السقوط. ظل الألم يطنّ في مؤخرة عقلي بينما ذراعاي ترتجفان بلا انقطاع.
كل ثانية داخل المحاكمة كانت عذابًا. لا أعلم ما الذي تملكني وقتها، لكن حين أسترجع الأمر الآن، أظن أنني فقدت صوابي فعلًا.
لم يكن أمرًا خطيرًا، لكنه جعل من الصعب عليّ أن أظل واقفًا بثبات.
أغلق الباب خلفه، وعاد الحمّام إلى السكون.
“هاه… هاه…”
شعرت أنه مختلف قليلًا عن المعتاد.
بينما صدري يعلو ويهبط مرارًا، بلعت ريقي بصمت.
ثم أدرته قليلًا لجهة رئيس القسم.
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
“كما قلت، استخدمت الكمبيوتر.”
صارت النوبات أكثر تكرارًا من ذي قبل. كل ذلك بسبب القلق والخوف الذي عشته مؤخرًا.
“هاه…”
“هذا الـ—”
سعلتُ.
صرير!
صرير!
الصرير الخافت لفتح الباب قطع أفكاري فجأة.
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
أدرت رأسي ببطء، وصدري بدأ يهدأ تدريجيًا—
وما إن فتحه—
—ثم رأيته.
“…سمعت أنك خرجت أولًا من المحاكمة(التجربة).”
مايلز. يدخل بلا أي تعبير.
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
شعرت أنه مختلف قليلًا عن المعتاد.
أدرت رأسي ببطء، وصدري بدأ يهدأ تدريجيًا—
لكن، ما إن وقعت عيناه عليّ، تغيّر تعبيره، وظهرت الغمازات على وجهه.
“ظننت أنك لن تشارك.”
“آه، كنت هنا.”
“صحيح…”
توجه إلى المغسلة بجانبي، وضخّ الصابون في يديه بهدوء.
أطلق تلك الابتسامة الهادئة المعتادة، بالغمازات وكل شيء، ثم مد يده نحو الباب.
“…سمعت أنك خرجت أولًا من المحاكمة(التجربة).”
لكنني تجـمدت في مكاني. فالشاشات… لم تكن تعرض أي مقطع من داخل التجربة. بل كانت تعرض مجموعة من القياسات المختلفة التي لا تمت للتجربة بصلة.
“آه، نعم.”
واستمر لحظة أطول مما ينبغي—حتى قطعه مايلز مجددًا.
أومأت برأسي باختصار، أحاول تهدئة تنفسي.
“حسنًا.”
“هذا مثير للإعجاب.”
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
“شكرًا، ماذا عنك؟”
“آه، نعم.”
“الثاني. حصلت على المركز الثاني.”
“ماذا… ماذا قلت؟”
“آه.”
وفوق ذلك، فإن النظام لا يمنحني هذا الخيار أصلًا.
سكن صمت خفيف وعابر بيننا.
لكن ملامحه ما لبثت أن تغيّرت فجأة، قبل أن يضرب الطاولة بكفه.
واستمر لحظة أطول مما ينبغي—حتى قطعه مايلز مجددًا.
“إذًا؟”
“ظننت أنك لن تشارك.”
اخترق صوت زوي الصمت، وقد بدا أنها لم تعد قادرة على كبح لسانها.
“صحيح…”
“هذا مثير للإعجاب.”
لعقت شفتيّ، وهززت رأسي.
“هذه أسرع مرة أرى فيها أحدًا يجتاز هذه التجربة. كيف يُعقل هذا؟”
“…هكذا جرت الأمور فحسب.”
“آه، كنت هنا.”
“هكذا جرت؟ هل يمكن لشيء كهذا أن يجري فجأة؟”
أدرت رأسي ببطء، وصدري بدأ يهدأ تدريجيًا—
“همم، ماذا؟”
شعرت أنه مختلف قليلًا عن المعتاد.
“لا عليك. من الجيد أنك أبلَيت حسنًا.”
“…استخدمتُ الكمبيوتر،” أجبت بعد برهة، فيما انجرفت نظراتي نحو الشاشات.
ابتسم مجددًا، وشغّل الصنبور، وبدأ يغسل يديه بحركات هادئة منتظمة.
“واو، اللعنة… هل يمكن فعلها بهذه الطريقة؟”
“….”
لكنه لم يبدُ مقتنعًا.
وقفت بصمت، أسترجع حديثنا السابق في ذهني.
“اسم عائلتي؟”
كان ثمة أمر مريب.
“الفوائد التي نقدمها مرتفعة جدًا. مكافآت التوقيع لدينا كبيرة. سيتم تزويدك باستراتيجية مناسبة و—”
نظرت إليه من طرف عينيّ، أفتش. لكن لم يظهر شيء غير مألوف—فقط كان يجفف يديه بهدوء باستخدام مناديل ورقية.
ثم أدرته قليلًا لجهة رئيس القسم.
رغم ذلك، لم أستطع طرد ذلك الشعور الذي ينهش داخلي.
ألم يرَ ما حصل؟
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
كل ثانية داخل المحاكمة كانت عذابًا. لا أعلم ما الذي تملكني وقتها، لكن حين أسترجع الأمر الآن، أظن أنني فقدت صوابي فعلًا.
منذ أن قابلته، وشيء فيه يشعرني بالاضطراب.
تدفقت المياه الباردة في المغسلة وأنا أغسل وجهي.
وما زلت غير قادر على تحديد السبب.
“ما دمت لا ترغب في الانضمام، فلا يمكنني إجبارك. إنه لأمر مؤسف، مع ذلك. أظن أن لديك موهبة فعلًا.”
“سأغادر الآن.”
أدرت رأسي ببطء، وصدري بدأ يهدأ تدريجيًا—
أطلق تلك الابتسامة الهادئة المعتادة، بالغمازات وكل شيء، ثم مد يده نحو الباب.
أومأ برأسه وتمتم، ‘كم أنت كريم. تعيد الكمبيوتر. إنه تصرّف كريم فعلًا. كريم جدًا…’
وما إن فتحه—
‘ومع ذلك، بعد كل ما مرت به، أفاجأ بأنها لا تزال تتصرف هكذا.’
“مهلًا…”
رغم ذلك، لم أستطع طرد ذلك الشعور الذي ينهش داخلي.
“هم؟”
“أخذتُ هذا عن طريق الخطأ. إلى من يجب أن أُسلمه؟”
توقف واستدار نحوي.
“سأغادر الآن.”
“ما الأمر؟”
واستمر لحظة أطول مما ينبغي—حتى قطعه مايلز مجددًا.
“بخصوص…”
رغم ذلك، لم أستطع طرد ذلك الشعور الذي ينهش داخلي.
ترددت، ثم سألت أخيرًا، “نسيت أن أسألك من قبل. ما اسم عائلتك؟”
ما إن بلغت المخرج أخيرًا، حتى خرجت من الباب وشعرت بعدة عيون تترصدني.
“اسم عائلتي؟”
“إذًا؟”
رمش بعينيه، مرتبكًا للحظة.
اخترق صوت زوي الصمت، وقد بدا أنها لم تعد قادرة على كبح لسانها.
ثم، ويده لا تزال على الباب، أجاب—
كان علي أن أتماسك لأمنع نفسي من السقوط. ظل الألم يطنّ في مؤخرة عقلي بينما ذراعاي ترتجفان بلا انقطاع.
“هولمز.”
“دعيني وشأني. أنا لا أملك ترف الاختيار، بعكسك.”
كلاك!
“الثاني. حصلت على المركز الثاني.”
أغلق الباب خلفه، وعاد الحمّام إلى السكون.
أدرت رأسي ببطء، وصدري بدأ يهدأ تدريجيًا—
ظللت واقفًا في مكاني، مغمض العينين، بينما اسمُه يتردد في ذهني.
تناولتُ الكمبيوتر المحمول وفتحتُ الغطاء، ومن غير أن أبدّد لحظةً واحدة، أطلقتُ البرنامج الذي كنتُ قد كتبته، فبدأت الشاشة تومض وتنطفئ في تواترٍ محموم.
“فـ… فهمت.”
“كيف تمكّنت من تجاوز التجربة؟ ماذا فعلت؟!”
وفجأة، انكشفت الصورة كلها.
“كما قلت، استخدمت الكمبيوتر.”
ذلك الإحساس الغريب بالألفة. القلق. الشعور المعروف.
ربما.
مايلز…
أخذ رئيس القسم الكمبيوتر المحمول ووضعه على الطاولة.
لقد كان شخصية أخرى من إحدى الألعاب التي عملت عليها من قبل.
—
انفلت تأوّه من فمي.
لكن، ما إن وقعت عيناه عليّ، تغيّر تعبيره، وظهرت الغمازات على وجهه.
