السبب الذي جعل مجموعة رين شياوسو تختار هذا المسار الجبلي هو أنه تم نسيانه تدريجيًا بعد القبض على المهربين.
مع ذلك، ينبغي النظر إلى هذا الأمر من منظور مختلف. قد ترغب في اتخاذ أكثر الطرق سريةً في ساحة المعركة، لكن قوات العدو المتسللة ستفكر بنفس الطريقة.
لم تنم تشيان واينينغ جيدًا طوال الليل. انتهت المعركة الأولى الليلة الماضية بسرعة، لكن معركة ثانية اندلعت بعد ذلك بفترة وجيزة.
في الظروف العادية، إذا كان هناك قائد عسكري ذو خبرة، فإنه سيخبر رين شياوسو، “لا تكن مغرورًا وتحاول اتخاذ أي مسارات سرية”.
نظر الجميع إلى الأمام ورأوا شخصًا يرتدي قناعًا أبيض يقف في طريقهم ويسحب ببطء سيفًا أسود من الهواء.
ذلك لأن القوات العسكرية ستكون بالتأكيد أكثر دقة من المهربين في رسم خرائط المنطقة. لو كان المسار معروفًا للمهربين، لعرفته قوات العدو أيضًا.
ومع ذلك، كان خط رؤية تشيان وينينج ورجاله مسدودًا بسبب التلال، لذلك لم يتمكنوا من رؤية ما كان يحدث على الإطلاق.
إذا واجهوا العدو في ظل هذه الظروف، شعر تشيان وينينج أن مجموعتهم لن يكون لها أي فرصة.
بغض النظر عن مدى انحطاط الجيش أو السلالة، لا ينبغي لنا أن نفترض تلقائيًا أنهم حمقى.
وبعد ثانية واحدة، انطلق سيف أسود على ما يبدو من الظلام وقطع بشكل قطري إلى أعلى عبر حصان فارس القديس تيودور وجسده.
بالطبع، لو كان P5092 هنا، لكان أجاب رين شياوسو بإجابة مختلفة تمامًا. “اسلك أي طريق تريده. لا أحد يستطيع إيقافك على أي حال، لذا افعل ما تشاء. من يدري، ربما تجد مكسبًا غير متوقع…”
لفترة من الوقت، شعرت تشيان وينينج بالاحترام والخوف من رين شياوسو.
ربما كان هذا هو الفرق بين فهم رين شياوسو وعدم فهمه.
“ما هي الخسائر التي تكبدتها أسرة تيودور؟” سأل رب عائلة بيركلي.
نظرت تشيان واينينغ إلى رين شياوسو وقالت: “سيدي، هل تعتقد أن العدو سيقترب من الجبل أيضًا؟”
“سيدي.” اقترب منه ياو بو، مساعد تشيان واينينغ الموثوق، وهمس: “لقد ألقيتُ نظرة. عدا عن آثار حوافر وآثار أقدام فرسان تيودور، لم أجد سوى آثار أقدام شخص واحد آخر…”
في البداية، كان من المفترض أن تُرسل إلى الحدود كساحرة مبتدئة مثلي. ولكن عندما اكتشفت عائلة تيودور موهبتها، تواصلوا معها على الفور لعرض الزواج. قال ميلغور: “في ذلك الوقت، كانت عائلتي في حالة تدهور، وكانت عائلتها تخشى استفزاز عائلة تيودور، فقبلوا العرض”.
“أعتقد ذلك.” أومأ رين شياوسو. “لولا ذلك، لما حلّقَ الصقر إلى هنا. قبل الكارثة، كان بعض الصيادين يُدرّبون صقورهم ويرسلونها لاستكشاف الطريق قبل الصيد، تحسبًا لمواجهتهم وحوشًا شرسة كالدببة البنية. أعتقد أنه كان ينبغي استخدام صقر عائلة تيودور أيضًا لهذا الغرض.”
إذا كانوا طليعة أسرة تيودور، فسيكون هناك ما لا يقل عن 600 فارس قادم هذه المرة. نصفهم على الأقل من سلاح الفرسان الخفيف المسلحين بالأقواس والنشاب كأسلحة رئيسية. أما البقية فهم رماة الرماح الذين يُستخدمون للهجوم على صفوف العدو. أجبر تشيان وينينج نفسه على الهدوء وقال: “والأهم من ذلك، أن هذه القوات المتسللة ستُرافقها خمسة سحرة.”
اشتهرت عائلة تيودور بتعويذة تمزيق الجليد، بينما اشتهرت عائلة بيركلي بتعويذة أغنية اللهب. بدا الأمر كما لو أن هاتين العشيرتين متعارضتان بطبيعتهما، ولم تكفا عن خوض صراعات صغيرة ضد بعضهما البعض على مر السنين.
تنهدت تشيان وين نينغ. هذا شخصٌ قاسٍ حقًا.
كان فارسًا من عائلة بيركلي، وكانت عائلة بيركلي تُعتبر أعداءً وهميين لعائلتي تيودور ونورمان لمدة ستين عامًا. لذلك، بصفته فارسًا مؤهلًا من عائلة بيركلي، كان عليه أن يعرف كيف يتصرف أعداؤه في الحرب.
كان ياو بو معروفًا في الفريق بمهاراته في التحقيق والكمائن. كان شديد الملاحظة ومتمكنًا من التحليل.
في الظروف العادية، إذا كان هناك قائد عسكري ذو خبرة، فإنه سيخبر رين شياوسو، “لا تكن مغرورًا وتحاول اتخاذ أي مسارات سرية”.
لكن الآن، لم يتبقَّ سوى ١٩١ فارسًا بقيادة تشيان واينينغ، ليصبح العدد الإجمالي ١٩٢ فارسًا فقط.
لكن لسببٍ ما، تشوّشت رؤية الجميع. وعندما تمكّنوا من الردّ، غاب عنهم شو العجوز!
وربما كانوا مسلحين، ولكن لم يكن لديهم أي دروع.
إذا واجهوا العدو في ظل هذه الظروف، شعر تشيان وينينج أن مجموعتهم لن يكون لها أي فرصة.
كان تشيان واينينغ يناديه بـ”سيدي”. لكنه غيّر فجأةً طريقة مخاطبته. في الواقع، تركت هذه المذبحة أثرًا عميقًا عليه.
نظر رن شياوسو إلى تشيان واينينغ. “تابعي دراستكِ. حافظي على تركيزكِ.”
لذا، كان تشيان واينينغ لا يزال يشعر ببعض الارتباك في داخله. نظر إلى رين شياوسو، آملاً أن يحصل على توجيهات من السيد الجديد الذي عاهده على الولاء.
نظر رن شياوسو إلى تشيان واينينغ. “تابعي دراستكِ. حافظي على تركيزكِ.”
أجاب تشيان وينينج، “هاه؟”
لا تقلقوا، لن يتمكنوا من الوصول إلى هنا. قال رن شياوسو مبتسمًا: “قد تكون لديكم فكرة عن قوتي الآن، لكن لا يزال عليّ ترك انطباع أعمق فيكم. هذا هو أساس ثقتنا.”
لقد أتقنت كلتا العشيرتين التقنيات الصوفية المتعلقة بالجليد والنار واستمرتا في البحث عنها بشكل منفصل على مساراتهما الخاصة.
أصبح ميل، ليتل تشيان، جينغشو، آن آن، وتشن تشنغ فضوليين.
تبادل تشيان واينينغ ورجاله النظرات. ظنّاً منهم أن فرسان العدو على وشك الوصول، نصحهم رين شياوسو بالتركيز على الدراسة.
كبح رين شياوسو ضحكته وسأل، “هل تعرفان هذا الأمر؟”
لم يكن هناك سوى عدو واحد، لكن فارس القديس تيودور في الحرس المتقدم شعر أن الطرف الآخر لن يعترض طريقهم بمفرده إذا لم يكن واثقًا.
شعر تشيان وينينج بغرابة شديدة، وكأنه أصبح فجأة منفصلاً عن العالم الحقيقي.
في تلك اللحظة، تنهد ميلغور وقال: “هيا يا جماعة، واصلوا تعلم لغة المجوس مني. كنتُ مرعوبًا مثلكم تمامًا في البداية. لكن انظروا، لقد اعتدتُ عليها الآن.”
ألقى رن شياوسو نظرة إشادة على ميل. في هذه الأثناء، خفض لي تشنغ قوه وليو تينغ رأسيهما وكأنهما قد رضيا بمصيرهما.
“سيدي، هل ستتعامل مع هذا الفرسان الآن؟” سألت تشيان وينينج بفضول.
“نعم.” أومأت ميل برأسها. “علاوة على ذلك، تنعكس هذه الموهبة في جوانب مختلفة. على سبيل المثال، عالمها الداخلي للتأمل واسع للغاية. يبدو أن فيه سيفًا على شكل صليب مهيب كجبل. هذا يعني أن لديها قوة إرادة أقوى. إذا استطاع الآخرون ممارسة تعاويذهم خمس أو ست مرات يوميًا، فيمكنها التدرب 30 مرة. إذا استغرق الآخرون من 10 إلى 20 عامًا ليصبحوا سحرة عظماء، فقد تتمكن من تجاوز هذه العتبة في غضون ثلاث إلى أربع سنوات.”
“أنا؟” هز رين شياوسو رأسه. “لا داعي لفعل أي شيء.”
فجأة، ازداد غموض رين شياوسو في أعين الجميع. تذكر الجميع فجأةً الشائعات في مدينة وينستون حول ثلاثة أشخاص هاجموا قصر وينستون. كان أحدهم يرتدي قناعًا أبيض، ولم يكن يخشى السحر.
الآن، قاموا بتدعيم تشكيلتهم للحصول على دفاع أفضل.
ولكن حتى الآن، لم يظهر القناع الأبيض أمامهم ولو مرة واحدة.
من وقت لآخر، كان الجنود الراكبون في المقدمة يبطئون قليلاً ويطلبون من رفاقهم الآخرين أن يأخذوا مكانهم لقيادة جهود الانزلاق.
عندما حان الوقت لكي يبدأ تشيان وينينج ورجاله درسهم، ذهب رين شياوسو إلى الجانب لشواء بعض لحم الضأن وأكله على مهل وكأن شيئًا لم يحدث.
وربما كانوا مسلحين، ولكن لم يكن لديهم أي دروع.
“هذا ليس مهما.”
فجأةً، استقام رن شياوسو. أثار هذا دهشة تشيان وين نينغ ورجاله الذين كانوا قلقين أصلًا. “سيدي، ما الأمر؟”
كانت هذه الطريقة التي تعتمد على الموقد واللهب هي الطريقة التي كانت تستخدمها عائلة بيركلي لنقل رسائلها.
“لا شيء.” تجاهل رين شياوسو مخاوف تشيان وينينغ. ثم نظر إلى لي تشنغغو وليو تينغ وسألهما: “هل رأيتما الرقم ١٧٨ على مؤخرة ذلك الخروف؟ على حد علمي، جميع خراف القلعة ١٧٨ تحمل هذا الرمز على مؤخرتها. هذا لتمييزها عن مواشي الرعاة الآخرين. في السنوات الأولى، كانت هناك دائمًا حالات سرقة رعاة للأغنام.”
تغيرت تعبيرات لي تشنغقوه وليو تينغ بشكل كبير، لكن لم يقول أي منهما شيئًا.
كان تشيان وينينج يتمتع بخبرة كبيرة في القتال، لذلك ألقى نظرة خاطفة فقط على ساحة المعركة واستنتج، “هناك ما لا يقل عن 800 قتيل هنا!”
كبح رين شياوسو ضحكته وسأل، “هل تعرفان هذا الأمر؟”
صُدِم فارس القديس تيودور. كان ذلك سريعًا جدًا!
كبح رين شياوسو ضحكته وسأل، “هل تعرفان هذا الأمر؟”
“لا!” نهض لي تشنغغو بذعر. “كيف لنا أن نعرف ذلك؟!”
أصبح الرجل في النيران متحمسًا. “سيكون هذا شرفًا لي.”
شعر تشيان وينينج بغرابة شديدة، وكأنه أصبح فجأة منفصلاً عن العالم الحقيقي.
وفي مكان قريب، كادت ليو تينغ أن تبكي دموع الإذلال.
كان تشيان وين نينغ وتشن جينغشو والآخرون في حيرة من أمرهم. لكن ميلغور فهم فورًا ما كان رين شياوسو يقصده. تردد قليلًا قبل أن يقول للي تشنغ قوه وليو تينغ: “أنا آسف، لم أكن أعرف بهذا من قبل. لقد كان الأمر صعبًا عليكما…”
“هل يجب علينا إيقاظه؟” سألت تشيان وينينج ميلجور.
كان تشيان واينينغ ورجاله في حيرة من أمرهم. لماذا يتحدثون فجأةً عن شيءٍ كهذا بدلًا من مناقشة كيفية التعامل مع فرسان العدو؟
في نظر سيد عائلة بيركلي، على الرغم من أن رين شياوسو كان قوياً، إلا أنه لن يكون نداً لرب عائلة تيودور إذا كان مستعداً.
لم يكونوا على علم على الإطلاق بأن لي تشنغقوه وليو تينغ أمضيا بعض الوقت في تربية الأغنام، وأنهما كانا جزءًا من القطيع المملوك لقلعة 178.
لم يكن هناك سوى عدو واحد، لكن فارس القديس تيودور في الحرس المتقدم شعر أن الطرف الآخر لن يعترض طريقهم بمفرده إذا لم يكن واثقًا.
نظر الجميع بهدوء ووقار إلى الطريق أمامهم. ساد الصمت التام بين المئات منهم، ما جعل المشهد مذهلاً للغاية.
بغض النظر عن مدى انحطاط الجيش أو السلالة، لا ينبغي لنا أن نفترض تلقائيًا أنهم حمقى.
…
كان سيد عائلة بيركلي يحمل في يده عينه الذهبية للبصر الحقيقي. تحوّل لهب الموقد أمامه تدريجيًا إلى شكل بشري. كانت أطراف اللهب شعر الطرف الآخر، الذي استمر في التأرجح بقلق، مما جعله يبدو غريبًا وغامضًا.
نظر الجميع إلى الأمام ورأوا شخصًا يرتدي قناعًا أبيض يقف في طريقهم ويسحب ببطء سيفًا أسود من الهواء.
على مسار الجبل الشمالي، كانت مجموعة من الحرس المتقدم قوامها 800 فرد تتسلل بسرعة إلى معسكر رين شياوسو.
كانت أصوات الخيول السائرة على درب الجبل خشنة. كانت حوافرها مغطاة بطبقة سميكة من جلد البقر، وكان لكل حصان عصا خشبية موضوعة في فمه لمنعه من الصهيل المفاجئ أثناء تقدمه.
كانت هذه الوحدة من الكاتافراكت تُمثّل نخبة آل تيودور. ورغم مسيرهم ليلاً، حافظ تشكيلهم على نظامه طوال الوقت.
رن شياوسو كان مستمتعًا. “إذن فهي أقوى منك بكثير.”
ما حدث الليلة الماضية ترك الجميع في حيرة. لو لم يكتشفوا الحقيقة، لكانوا على الأرجح في حيرة من أمرهم.
من وقت لآخر، كان الجنود الراكبون في المقدمة يبطئون قليلاً ويطلبون من رفاقهم الآخرين أن يأخذوا مكانهم لقيادة جهود الانزلاق.
لقد أتقنت كلتا العشيرتين التقنيات الصوفية المتعلقة بالجليد والنار واستمرتا في البحث عنها بشكل منفصل على مساراتهما الخاصة.
تلا تشيان وينينج والآخرون بعد ميل، “أ، ب، ج، د، هـ، و، ز…”
كانت فكرة الانزلاق السريع هي تقليل مقاومة الرياح للخيول الحربية في مؤخرة المجموعة. وبتناوبها، لم تكن الخيول الرائدة لتموت من الإرهاق.
علاوة على ذلك، كان الأمر الأكثر دهشة بالنسبة لتشين واينينغ هو أنه في لحظة وقوع المذبحة، كان لا يزال يتعلم لغة المجوس على بُعد بضعة كيلومترات. حتى أنه طلب من لي تشنغغو، ممثل الصف، مراجعة ملاحظاته الدراسية.
وبينما كان رماة القوس والنشاب يواصلون ركوبهم، كانوا يضعون أيديهم اليمنى على مقابض أقواسهم عند خصورهم في حالة تعرضهم لكمين مفاجئ.
من بينهم ستة سحرة يحرسهم الفرسان. وفي الوقت نفسه، كانت هناك مجموعة من السحرة يمتطون خيولهم عشرات الكيلومترات خلفهم، أرسلهم المعسكر الرئيسي لتقديم الدعم.
ربما كان هذا هو الفرق بين فهم رين شياوسو وعدم فهمه.
مع هذه القوة القتالية، لم يكن هناك داعٍ لأخذ مجموعة تشيان واينينغ، المكونة من حوالي 200 شخص، على محمل الجد. حتى مع وجود ساحر مثل ميلغور في المجموعة، لن يكون ذلك كافيًا.
“ما هي الخسائر التي تكبدتها أسرة تيودور؟” سأل رب عائلة بيركلي.
خلال المسيرة، كان أكثر من اثني عشر جنديًا في تشكيل الفرسان يُصدرون صفارات نحاسية قصيرة في أفواههم. وعندما انطلقت الصفارات، بدا الأمر كما لو أن طيور القبرة تُغرّد في المجموعة. لم يكن سوى أعضاء فرسان تيودور قادرين على فهم معاني الإشارات.
كان الصفير حادًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن إخفاؤه بأصوات أخرى حتى في المعركة، لذلك استخدم فرسان تيودور هذه الطريقة لنقل أوامرهم.
كان ياو بو معروفًا في الفريق بمهاراته في التحقيق والكمائن. كان شديد الملاحظة ومتمكنًا من التحليل.
نظرت تشيان واينينغ إلى رين شياوسو وقالت: “سيدي، هل تعتقد أن العدو سيقترب من الجبل أيضًا؟”
وخاصة في معركة كبيرة فوضوية، فإن الصفارات التي يستخدمها الضباط لنقل أوامرهم إلى بعضهم البعض لن تبدو مثل زقزقة القبرة اللطيفة ولكن مثل نداءات الصقر الحادة.
كان البشر بهذه الغرابة. مع أن سيد عائلة بيركلي عانى بشدة على يد رين شياوسو، إلا أنه عندما أدرك أن آل تيودور بدأوا يتأثرون أيضًا، تمكن من تجاوز غضبه. بل إنه أمل أن يعيش عدوه، رين شياوسو، أطول وألا يصطدم سيد عائلة تيودور في هذه المرحلة المبكرة.
فجأةً، دوّى صوت طائر من صفارة نحاسية في مقدمة طليعة الحرس الهادئة. وبينما كانت الصفارات تُنقل إلى الخلف، توقف الحرس المتقدم بأكمله على ظهور الخيل في مساراتهم.
نظر الجميع بهدوء ووقار إلى الطريق أمامهم. ساد الصمت التام بين المئات منهم، ما جعل المشهد مذهلاً للغاية.
لم تنم تشيان واينينغ جيدًا طوال الليل. انتهت المعركة الأولى الليلة الماضية بسرعة، لكن معركة ثانية اندلعت بعد ذلك بفترة وجيزة.
بالطبع، لو كان P5092 هنا، لكان أجاب رين شياوسو بإجابة مختلفة تمامًا. “اسلك أي طريق تريده. لا أحد يستطيع إيقافك على أي حال، لذا افعل ما تشاء. من يدري، ربما تجد مكسبًا غير متوقع…”
نظر الجميع إلى الأمام ورأوا شخصًا يرتدي قناعًا أبيض يقف في طريقهم ويسحب ببطء سيفًا أسود من الهواء.
سار ميل بحصانه بجانب رين شياوسو. “لماذا أنت مستعجلٌ جدًا للوصول إلى مدينة غنت؟ ولماذا استجاب صائدو المكافآت لأوامرك فجأةً؟ أنت من السهول الوسطى، لذا ما كان يجب أن تعرفا بعضكما قبل هذا.”
أطلق قائد فرسان تيودور صفارةً نحاسيةً في فمه. لم يهاجموا أولد شو مباشرةً، بل اقتربوا تدريجيًا.
…
كان الفرسان أشبه بتنين طويل خلال تقدمهم السريع سابقًا. ومع قلة عدد الأشخاص الذين يسافرون جنبًا إلى جنب، تمكنوا من عبور الممرات الجبلية بشكل أسرع.
ذهب تشيان وينينج إلى رين شياوسو وسأل بصوت منخفض، “سيدي، هل يجب علينا تجنب بيت تيودور تمامًا؟”
الآن، قاموا بتدعيم تشكيلتهم للحصول على دفاع أفضل.
مع هذه القوة القتالية، لم يكن هناك داعٍ لأخذ مجموعة تشيان واينينغ، المكونة من حوالي 200 شخص، على محمل الجد. حتى مع وجود ساحر مثل ميلغور في المجموعة، لن يكون ذلك كافيًا.
لم يكن هناك سوى عدو واحد، لكن فارس القديس تيودور في الحرس المتقدم شعر أن الطرف الآخر لن يعترض طريقهم بمفرده إذا لم يكن واثقًا.
“الله يرحمك.”
كان الطرف الآخر يعرف بوضوح عدد الأشخاص الذين لديهم وقوتهم القتالية، ومع ذلك أوقفهم هنا.
نظر ميل إليه بنظرة غاضبة. “ألا يمكنك تشجيعي قليلاً؟”
في الظروف العادية، إذا كان هناك قائد عسكري ذو خبرة، فإنه سيخبر رين شياوسو، “لا تكن مغرورًا وتحاول اتخاذ أي مسارات سرية”.
كان هناك شعور بالخطر. شعر فارس القديس تيودور بخطر شديد.
في هذه اللحظة، كانت النجوم تتألق بشكل ساطع فوق رؤوسهم بينما كان الهلال معلقًا في السماء مثل سيف فضي.
وبعد ذلك، استمر الاشتعال هناك وكأن شخصًا ما أطلق الألعاب النارية في السماء.
استقبلهم رين شياوسو بحماس، “صباح الخير! لماذا تبدون جميعًا خاملين؟”
وبينما غيّروا تشكيلتهم، أطلق فارس القديس تيودور صافرته النحاسية على عجل. وفي لحظة، سحبت مجموعة من رماة الأقواس المنسحبين زنادهم وهم على ظهور الخيل، وأطلقوا سهامًا بطول الساعد على العجوز شو.
“بالمناسبة، كيف تمت خطوبتها على أحد أفراد عائلة تيودور؟” سأل رين شياوسو.
وفي مكان قريب، كادت ليو تينغ أن تبكي دموع الإذلال.
لكن لسببٍ ما، تشوّشت رؤية الجميع. وعندما تمكّنوا من الردّ، غاب عنهم شو العجوز!
لم تكن هناك طريقة لتشريح هذه التفاصيل أكثر من ذلك!
صُدِم فارس القديس تيودور. كان ذلك سريعًا جدًا!
لقد وجد بالفعل ثلاثة من أصل أربعة أدلة مطلوبة للمهمة، لذلك كان يتطلع إلى اليوم الذي سيتم فيه إكمالها.
تلا تشيان وينينج والآخرون بعد ميل، “أ، ب، ج، د، هـ، و، ز…”
وبعد ثانية واحدة، انطلق سيف أسود على ما يبدو من الظلام وقطع بشكل قطري إلى أعلى عبر حصان فارس القديس تيودور وجسده.
كان الصفير حادًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن إخفاؤه بأصوات أخرى حتى في المعركة، لذلك استخدم فرسان تيودور هذه الطريقة لنقل أوامرهم.
رن شياوسو مذهول. “هل هذا ما يُسمونه موهبة؟”
قُطِعَ رأسُ الحصان، بينما شُقَّ الفارسُ من خصره. تناثر الدمُ في سماءِ الليل، لكن لم يستطع أحدٌ التمييزَ إن كان دمَ حصانٍ أم دمَ إنسان.
…
“بالتأكيد. أنا معك.” طمأنه رين شياوسو، “هذا أنفع من عملها الشاق طوال حياتها!”
كان الفرسان أشبه بتنين طويل خلال تقدمهم السريع سابقًا. ومع قلة عدد الأشخاص الذين يسافرون جنبًا إلى جنب، تمكنوا من عبور الممرات الجبلية بشكل أسرع.
تلا تشيان وينينج والآخرون بعد ميل، “أ، ب، ج، د، هـ، و، ز…”
ولكن قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تلاوة الأبجدية بلغة المجوس، رأوا فجأة السماء في المسافة تصبح مضاءة.
في الصباح، خرج تشيان وينينج وميلغور والآخرون من خيامهم بهالات سوداء تحت أعينهم. لفوا الخيام المصنوعة من قماش مقاوم للماء ولفّوها على ظهور خيولهم.
لكن الآن، لم يتبقَّ سوى ١٩١ فارسًا بقيادة تشيان واينينغ، ليصبح العدد الإجمالي ١٩٢ فارسًا فقط.
“هل كان هذا سحرًا؟” قفزت تشيان وينينج في حالة صدمة.
خلال المسيرة، كان أكثر من اثني عشر جنديًا في تشكيل الفرسان يُصدرون صفارات نحاسية قصيرة في أفواههم. وعندما انطلقت الصفارات، بدا الأمر كما لو أن طيور القبرة تُغرّد في المجموعة. لم يكن سوى أعضاء فرسان تيودور قادرين على فهم معاني الإشارات.
وبعد ذلك، استمر الاشتعال هناك وكأن شخصًا ما أطلق الألعاب النارية في السماء.
نظرت تشيان واينينغ إلى رين شياوسو وقالت: “سيدي، هل تعتقد أن العدو سيقترب من الجبل أيضًا؟”
ومع ذلك، كان خط رؤية تشيان وينينج ورجاله مسدودًا بسبب التلال، لذلك لم يتمكنوا من رؤية ما كان يحدث على الإطلاق.
وبعد ذلك، استمر الاشتعال هناك وكأن شخصًا ما أطلق الألعاب النارية في السماء.
“يجب أن تُلقى هذه التعاويذ بعيدًا عنا، حتى لا نسمع أي صراخ”، حكم تشيان واينينغ بناءً على خبرته. رفع سبابته وضيّق عينيه، مُطابقًا ارتفاع الجبل مع سبابته. وتابع: “أؤكد أنها يجب أن تكون على بُعد ثلاثة كيلومترات تقريبًا منا”.
“لا تشعر بالسوء. لا أقول إنك أسوأ منها”، قال رين شياوسو مبتسمًا.
كان تشيان واينينغ يناديه بـ”سيدي”. لكنه غيّر فجأةً طريقة مخاطبته. في الواقع، تركت هذه المذبحة أثرًا عميقًا عليه.
بعد ذلك، نظر تشيان واينينغ إلى رين شياوسو، وسأله عمّا يجب عليهما فعله.
“نعم، بالطبع نحن آمنون.” قال رين شياوسو بابتسامة، “أما بالنسبة لما حدث، فيمكنكم رؤيته بأنفسكم لاحقًا.”
“بالمناسبة، كيف تمت خطوبتها على أحد أفراد عائلة تيودور؟” سأل رين شياوسو.
ومع ذلك، فقد رأى رين شياوسو وعيناه مغلقتان كما لو كان نائمًا بالفعل.
“هل يجب علينا إيقاظه؟” سألت تشيان وينينج ميلجور.
قبل أن يجيب ميلغور، قال رين شياوسو: “استمروا في الدراسة. يمكنكم أخذ استراحة بعد نصف ساعة. سنكمل طريقنا غدًا صباحًا.”
سار ميل بحصانه بجانب رين شياوسو. “لماذا أنت مستعجلٌ جدًا للوصول إلى مدينة غنت؟ ولماذا استجاب صائدو المكافآت لأوامرك فجأةً؟ أنت من السهول الوسطى، لذا ما كان يجب أن تعرفا بعضكما قبل هذا.”
نظر الجميع بهدوء ووقار إلى الطريق أمامهم. ساد الصمت التام بين المئات منهم، ما جعل المشهد مذهلاً للغاية.
في البداية، كان من المفترض أن تُرسل إلى الحدود كساحرة مبتدئة مثلي. ولكن عندما اكتشفت عائلة تيودور موهبتها، تواصلوا معها على الفور لعرض الزواج. قال ميلغور: “في ذلك الوقت، كانت عائلتي في حالة تدهور، وكانت عائلتها تخشى استفزاز عائلة تيودور، فقبلوا العرض”.
بعد ذلك، تجاهل رين شياوسو المجموعة.
نظر ميل إليه بنظرة غاضبة. “ألا يمكنك تشجيعي قليلاً؟”
ومع ذلك، كان خط رؤية تشيان وينينج ورجاله مسدودًا بسبب التلال، لذلك لم يتمكنوا من رؤية ما كان يحدث على الإطلاق.
تنهد تشيان واينينغ في نفسه. ربما كان هذا هو حال الشخصيات المهمة. كان قادرًا على الحفاظ على هدوئه حتى في مواجهة أي خطر.
كان فارسًا من عائلة بيركلي، وكانت عائلة بيركلي تُعتبر أعداءً وهميين لعائلتي تيودور ونورمان لمدة ستين عامًا. لذلك، بصفته فارسًا مؤهلًا من عائلة بيركلي، كان عليه أن يعرف كيف يتصرف أعداؤه في الحرب.
ومع ذلك، كان متأكدًا أيضًا من أمر واحد. كان هناك بالفعل شخص يحرس مجموعتهم سرًا، لكنه لم يكن متأكدًا من عددهم.
في تلك الليلة تحديدًا، لم يهاجم فارسٌ واحدٌ معسكرهم. كان التلّ، الذي يبعد كيلومترين، بمثابة حاجزٍ يحجب المذبحة التي تدور خلفه.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
كان الصفير حادًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن إخفاؤه بأصوات أخرى حتى في المعركة، لذلك استخدم فرسان تيودور هذه الطريقة لنقل أوامرهم.
لم تنم تشيان واينينغ جيدًا طوال الليل. انتهت المعركة الأولى الليلة الماضية بسرعة، لكن معركة ثانية اندلعت بعد ذلك بفترة وجيزة.
لم يكونوا على علم على الإطلاق بأن لي تشنغقوه وليو تينغ أمضيا بعض الوقت في تربية الأغنام، وأنهما كانا جزءًا من القطيع المملوك لقلعة 178.
بصراحة، لا يمكن لأي شخص عادي أن ينام جيدًا في مثل هذه البيئة. رن شياوسو لم يستطع النوم إلا لأنه كان غير طبيعي!
“سيدي، هل ستتعامل مع هذا الفرسان الآن؟” سألت تشيان وينينج بفضول.
في الصباح، خرج تشيان وينينج وميلغور والآخرون من خيامهم بهالات سوداء تحت أعينهم. لفوا الخيام المصنوعة من قماش مقاوم للماء ولفّوها على ظهور خيولهم.
مشهدٌ من العنف ومشهدٌ من السلام، لا يفصلهما إلا تلة. كأنهما وقعا في عالمين مختلفين.
“يجب أن تُلقى هذه التعاويذ بعيدًا عنا، حتى لا نسمع أي صراخ”، حكم تشيان واينينغ بناءً على خبرته. رفع سبابته وضيّق عينيه، مُطابقًا ارتفاع الجبل مع سبابته. وتابع: “أؤكد أنها يجب أن تكون على بُعد ثلاثة كيلومترات تقريبًا منا”.
استقبلهم رين شياوسو بحماس، “صباح الخير! لماذا تبدون جميعًا خاملين؟”
حتى مع كونهم جنودًا متمرسين من فرسان الجحيم، إلا أنهم شعروا ببعض القلق عند رؤية هذا المشهد. والأهم من ذلك، أنهم لم يعرفوا حتى من فعل ذلك.
فجأة، ازداد غموض رين شياوسو في أعين الجميع. تذكر الجميع فجأةً الشائعات في مدينة وينستون حول ثلاثة أشخاص هاجموا قصر وينستون. كان أحدهم يرتدي قناعًا أبيض، ولم يكن يخشى السحر.
ترددت تشيان واينينغ طويلاً قبل أن تسأل فجأة: “سيدي، ماذا حدث الليلة الماضية؟ هل نحن بأمان؟”
وكان الفرق الوحيد هو أن الصقر النظيف الأصلي كان ملطخًا باللون الأحمر الداكن بالدماء.
“نعم، بالطبع نحن آمنون.” قال رين شياوسو بابتسامة، “أما بالنسبة لما حدث، فيمكنكم رؤيته بأنفسكم لاحقًا.”
ومع ذلك، فقد رأى رين شياوسو وعيناه مغلقتان كما لو كان نائمًا بالفعل.
أصبح ميل، ليتل تشيان، جينغشو، آن آن، وتشن تشنغ فضوليين.
قال للشخص المشتعل: “احرص على إخفاء مكانك. أخبرني فور ورود أي أخبار منك. بالإضافة إلى ذلك، إذا سنحت لك فرصة التأثير على آل تيودور لاعتبار هذه المجموعة من الناس أعداءً، فسأضعك في شجرة العائلة. بعد وفاتك، يمكن لروحك أن تعود إلى الملكوت السماوي.”
في الصباح، خرج تشيان وينينج وميلغور والآخرون من خيامهم بهالات سوداء تحت أعينهم. لفوا الخيام المصنوعة من قماش مقاوم للماء ولفّوها على ظهور خيولهم.
ما حدث الليلة الماضية ترك الجميع في حيرة. لو لم يكتشفوا الحقيقة، لكانوا على الأرجح في حيرة من أمرهم.
ذهب تشيان وينينج إلى رين شياوسو وسأل بصوت منخفض، “سيدي، هل يجب علينا تجنب بيت تيودور تمامًا؟”
بعد فطور سريع في الصباح، انطلق الجميع على الفور. بعد أن سلكوا طريقًا جبليًا متعرجًا، أذهلت رائحة الأرض الملطخة بالدماء أمامهم الجميع.
لذا، كان تشيان واينينغ لا يزال يشعر ببعض الارتباك في داخله. نظر إلى رين شياوسو، آملاً أن يحصل على توجيهات من السيد الجديد الذي عاهده على الولاء.
حتى الخيول الحربية لم تكن راغبة في المضي قدمًا.
كانت الأقواس المكسورة متناثرة في كل مكان على الأرض، وكانت الدماء متناثرة عبر صخور الجبل وكأن شخصًا رسم عليها لوحة فنية رائعة لمناظر طبيعية.
لا تقلقوا، لن يتمكنوا من الوصول إلى هنا. قال رن شياوسو مبتسمًا: “قد تكون لديكم فكرة عن قوتي الآن، لكن لا يزال عليّ ترك انطباع أعمق فيكم. هذا هو أساس ثقتنا.”
كان تشيان وينينج يتمتع بخبرة كبيرة في القتال، لذلك ألقى نظرة خاطفة فقط على ساحة المعركة واستنتج، “هناك ما لا يقل عن 800 قتيل هنا!”
وعند التدقيق، رأى أكثر من اثنتي عشرة جثةً ترتدي ثياب السحرة. حتى أن أكمام ثياب السحرة السوداء كانت مطرزة بشعار صقر.
لذا، كان تشيان واينينغ لا يزال يشعر ببعض الارتباك في داخله. نظر إلى رين شياوسو، آملاً أن يحصل على توجيهات من السيد الجديد الذي عاهده على الولاء.
وكان الفرق الوحيد هو أن الصقر النظيف الأصلي كان ملطخًا باللون الأحمر الداكن بالدماء.
خلال الليل، قُتل جميع أفراد الحرس المتقدم الذي أرسله آل تيودور إلى الجنوب، بالإضافة إلى مجموعتي السحرة.
في الظروف العادية، إذا كان هناك قائد عسكري ذو خبرة، فإنه سيخبر رين شياوسو، “لا تكن مغرورًا وتحاول اتخاذ أي مسارات سرية”.
حتى مع كونهم جنودًا متمرسين من فرسان الجحيم، إلا أنهم شعروا ببعض القلق عند رؤية هذا المشهد. والأهم من ذلك، أنهم لم يعرفوا حتى من فعل ذلك.
اشتهرت عائلة تيودور بتعويذة تمزيق الجليد، بينما اشتهرت عائلة بيركلي بتعويذة أغنية اللهب. بدا الأمر كما لو أن هاتين العشيرتين متعارضتان بطبيعتهما، ولم تكفا عن خوض صراعات صغيرة ضد بعضهما البعض على مر السنين.
في الظروف العادية، إذا كان هناك قائد عسكري ذو خبرة، فإنه سيخبر رين شياوسو، “لا تكن مغرورًا وتحاول اتخاذ أي مسارات سرية”.
“سيدي.” اقترب منه ياو بو، مساعد تشيان واينينغ الموثوق، وهمس: “لقد ألقيتُ نظرة. عدا عن آثار حوافر وآثار أقدام فرسان تيودور، لم أجد سوى آثار أقدام شخص واحد آخر…”
ضحكت ميل.
كان ياو بو معروفًا في الفريق بمهاراته في التحقيق والكمائن. كان شديد الملاحظة ومتمكنًا من التحليل.
“هل كان هذا سحرًا؟” قفزت تشيان وينينج في حالة صدمة.
كان جميع فرسان تيودور يرتدون أحذيةً عاديةً يسهل تمييزها. لذا لم يكن من الصعب تمييز آثار الأحذية في ساحة المعركة.
مع هذه القوة القتالية، لم يكن هناك داعٍ لأخذ مجموعة تشيان واينينغ، المكونة من حوالي 200 شخص، على محمل الجد. حتى مع وجود ساحر مثل ميلغور في المجموعة، لن يكون ذلك كافيًا.
“هل تقصد أن وفاة هؤلاء الأشخاص البالغ عددهم 800 شخص كانت كلها بسبب شخص واحد؟” سأل تشيان وينينج.
نظر الجميع بهدوء ووقار إلى الطريق أمامهم. ساد الصمت التام بين المئات منهم، ما جعل المشهد مذهلاً للغاية.
“صحيح.” قال ياو بو بصوتٍ خافت، “ولقد تجولتُ لأتفقد المنطقة المحيطة للتو. بعد هزيمة فرسان تيودور، كان من المفترض أن يكون هناك عشراتٌ من الأشخاص يحاولون الهرب. لكن بعد أن تفرقوا وفرّوا مئات الأمتار، أُلقي القبض عليهم وقُتلوا واحدًا تلو الآخر من الخلف.”
إذا تمكن العشرات من الأشخاص الذين فروا بشكل منفصل من القبض عليهم وقتلهم واحدًا تلو الآخر، فما مدى السرعة التي يجب أن يكون عليها المطارد؟
لم تكن هناك طريقة لتشريح هذه التفاصيل أكثر من ذلك!
تلا تشيان وينينج والآخرون بعد ميل، “أ، ب، ج، د، هـ، و، ز…”
علاوة على ذلك، كان الأمر الأكثر دهشة بالنسبة لتشين واينينغ هو أنه في لحظة وقوع المذبحة، كان لا يزال يتعلم لغة المجوس على بُعد بضعة كيلومترات. حتى أنه طلب من لي تشنغغو، ممثل الصف، مراجعة ملاحظاته الدراسية.
مشهدٌ من العنف ومشهدٌ من السلام، لا يفصلهما إلا تلة. كأنهما وقعا في عالمين مختلفين.
“ما هي الخسائر التي تكبدتها أسرة تيودور؟” سأل رب عائلة بيركلي.
أما بالنسبة لرين شياوسو، فعندما طلب تشيان واينينغ من سيده الجديد التعليمات الليلة الماضية، قال له سيده ببساطة: “لا بأس”، وبالفعل سارت الأمور على ما يرام. لقد قضى على قوات فرسان تيودور المتسللة في لمح البصر.
وبعد ذلك، استمر الاشتعال هناك وكأن شخصًا ما أطلق الألعاب النارية في السماء.
لفترة من الوقت، شعرت تشيان وينينج بالاحترام والخوف من رين شياوسو.
حثّ رين شياوسو حصانه على التقدم. “هيا يا تشيان الصغيرة، قُد الطريق.”
“بالتأكيد. أنا معك.” طمأنه رين شياوسو، “هذا أنفع من عملها الشاق طوال حياتها!”
ذهب تشيان وينينج إلى رين شياوسو وسأل بصوت منخفض، “سيدي، هل يجب علينا تجنب بيت تيودور تمامًا؟”
“هل كان هذا سحرًا؟” قفزت تشيان وينينج في حالة صدمة.
كان تشيان واينينغ يناديه بـ”سيدي”. لكنه غيّر فجأةً طريقة مخاطبته. في الواقع، تركت هذه المذبحة أثرًا عميقًا عليه.
لا داعي لتجنبهم تمامًا. قال رين شياوسو: “من الأفضل أن نجعل عائلة تيودور ترسل بعض الأشخاص خلفنا. بهذه الطريقة، سنتمكن من جمع المزيد من “عيون البصر الحقيقية” لكم جميعًا.”
في الظروف العادية، إذا كان هناك قائد عسكري ذو خبرة، فإنه سيخبر رين شياوسو، “لا تكن مغرورًا وتحاول اتخاذ أي مسارات سرية”.
تنهدت تشيان وين نينغ. هذا شخصٌ قاسٍ حقًا.
ذهب تشيان وينينج إلى رين شياوسو وسأل بصوت منخفض، “سيدي، هل يجب علينا تجنب بيت تيودور تمامًا؟”
وبينما غيّروا تشكيلتهم، أطلق فارس القديس تيودور صافرته النحاسية على عجل. وفي لحظة، سحبت مجموعة من رماة الأقواس المنسحبين زنادهم وهم على ظهور الخيل، وأطلقوا سهامًا بطول الساعد على العجوز شو.
سار ميل بحصانه بجانب رين شياوسو. “لماذا أنت مستعجلٌ جدًا للوصول إلى مدينة غنت؟ ولماذا استجاب صائدو المكافآت لأوامرك فجأةً؟ أنت من السهول الوسطى، لذا ما كان يجب أن تعرفا بعضكما قبل هذا.”
كان هناك شعور بالخطر. شعر فارس القديس تيودور بخطر شديد.
أوضح رين شياوسو ببساطة: “ربما لأن لديّ علاقات بالمنظمة التي ينتمي إليها صائدو الجوائز. والسبب الذي يدفعني للذهاب إلى مدينة غنت هو معرفة حقيقة أصولي”.
إذا كانوا طليعة أسرة تيودور، فسيكون هناك ما لا يقل عن 600 فارس قادم هذه المرة. نصفهم على الأقل من سلاح الفرسان الخفيف المسلحين بالأقواس والنشاب كأسلحة رئيسية. أما البقية فهم رماة الرماح الذين يُستخدمون للهجوم على صفوف العدو. أجبر تشيان وينينج نفسه على الهدوء وقال: “والأهم من ذلك، أن هذه القوات المتسللة ستُرافقها خمسة سحرة.”
وبالإضافة إلى ذلك، أراد أن يرى ما هي المكافأة لهذه المهمة.
لقد وجد بالفعل ثلاثة من أصل أربعة أدلة مطلوبة للمهمة، لذلك كان يتطلع إلى اليوم الذي سيتم فيه إكمالها.
“ما هي الخسائر التي تكبدتها أسرة تيودور؟” سأل رب عائلة بيركلي.
“الأصول؟” سأل ميلجور بفضول، “ألا تعرف من أين أتيت؟”
نظر رن شياوسو إلى تشيان واينينغ. “تابعي دراستكِ. حافظي على تركيزكِ.”
خلال المسيرة، كان أكثر من اثني عشر جنديًا في تشكيل الفرسان يُصدرون صفارات نحاسية قصيرة في أفواههم. وعندما انطلقت الصفارات، بدا الأمر كما لو أن طيور القبرة تُغرّد في المجموعة. لم يكن سوى أعضاء فرسان تيودور قادرين على فهم معاني الإشارات.
“لا أعرف.” ابتسمت رين شياوسو. “استيقظتُ من حلمٍ مظلم ونسيتُ ماضيّ تمامًا. حسنًا، لا جدوى من الحديث عن هذا الآن. ما يثير فضولي هو شكل حبيب طفولتك.”
قال للشخص المشتعل: “احرص على إخفاء مكانك. أخبرني فور ورود أي أخبار منك. بالإضافة إلى ذلك، إذا سنحت لك فرصة التأثير على آل تيودور لاعتبار هذه المجموعة من الناس أعداءً، فسأضعك في شجرة العائلة. بعد وفاتك، يمكن لروحك أن تعود إلى الملكوت السماوي.”
لم يكذب عليه صديقه من عائلة وانغ البعيدة. ما دام آل تيودور يستفزون ذلك الشاب، فسيُضعف هذا الشاب قوة آل تيودور لصالحه.
فكر ميلجور للحظة وأجاب، “إنها… مبهرة للغاية.”
تبادل تشيان واينينغ ورجاله النظرات. ظنّاً منهم أن فرسان العدو على وشك الوصول، نصحهم رين شياوسو بالتركيز على الدراسة.
“لقد أخبرتني من قبل أن عائلة تيودور تعتقد أنها عبقرية نادرة في السحر، لذلك رتبوا لها الزواج من أحد أفراد عائلتهم.” قال رين شياوسو، “ما مدى موهبتها؟”
وبالإضافة إلى ذلك، أراد أن يرى ما هي المكافأة لهذه المهمة.
عندما ذهبت لشراء عين بصر حقيقية بأموالها في السابعة عشرة، حصلت على عين بصر حقيقية في أول حجر فتحته. وبالحديث عن الحظ، إنها حقًا شخص مبارك من الأسباب . تنهدت ميل وقالت: “عندما حاولت تعلم السحر، أدرك الشخص المسؤول عن تعليمها أنها تستطيع بالفعل إلقاء التعاويذ في العالم الحقيقي بعد ممارستها 100 مرة فقط في عالمها الداخلي للتأمل.”
في وينستون سيتي، كان سيد عائلة بيركلي يقف بهدوء على السجادة الحمراء في الكاتدرائية، مرتديًا درعه الفضي اللامع.
رن شياوسو مذهول. “هل هذا ما يُسمونه موهبة؟”
وبعد ذلك، اندلعت شرارات من الموقد، واختفى الشخص الموجود في الداخل.
“نعم.” أومأت ميل برأسها. “علاوة على ذلك، تنعكس هذه الموهبة في جوانب مختلفة. على سبيل المثال، عالمها الداخلي للتأمل واسع للغاية. يبدو أن فيه سيفًا على شكل صليب مهيب كجبل. هذا يعني أن لديها قوة إرادة أقوى. إذا استطاع الآخرون ممارسة تعاويذهم خمس أو ست مرات يوميًا، فيمكنها التدرب 30 مرة. إذا استغرق الآخرون من 10 إلى 20 عامًا ليصبحوا سحرة عظماء، فقد تتمكن من تجاوز هذه العتبة في غضون ثلاث إلى أربع سنوات.”
من مظهرها، أصبحت ميلغور الآن أشبه ببطلة. وقد لاحظت العشائر الأخرى موهبتها، فعاد ميلغور، برفقة أكبر مُحسنيه، ليقتلهم جميعًا.
في الظروف العادية، إذا كان هناك قائد عسكري ذو خبرة، فإنه سيخبر رين شياوسو، “لا تكن مغرورًا وتحاول اتخاذ أي مسارات سرية”.
رن شياوسو كان مستمتعًا. “إذن فهي أقوى منك بكثير.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
نظر ميل إليه بنظرة غاضبة. “ألا يمكنك تشجيعي قليلاً؟”
وبعد ذلك، استمر الاشتعال هناك وكأن شخصًا ما أطلق الألعاب النارية في السماء.
وبينما غيّروا تشكيلتهم، أطلق فارس القديس تيودور صافرته النحاسية على عجل. وفي لحظة، سحبت مجموعة من رماة الأقواس المنسحبين زنادهم وهم على ظهور الخيل، وأطلقوا سهامًا بطول الساعد على العجوز شو.
“لا تشعر بالسوء. لا أقول إنك أسوأ منها”، قال رين شياوسو مبتسمًا.
خلال المسيرة، كان أكثر من اثني عشر جنديًا في تشكيل الفرسان يُصدرون صفارات نحاسية قصيرة في أفواههم. وعندما انطلقت الصفارات، بدا الأمر كما لو أن طيور القبرة تُغرّد في المجموعة. لم يكن سوى أعضاء فرسان تيودور قادرين على فهم معاني الإشارات.
“أوه؟” أثار هذا فضول ميل. “ألست أسوأ منها؟”
كان تشيان وين نينغ وتشن جينغشو والآخرون في حيرة من أمرهم. لكن ميلغور فهم فورًا ما كان رين شياوسو يقصده. تردد قليلًا قبل أن يقول للي تشنغ قوه وليو تينغ: “أنا آسف، لم أكن أعرف بهذا من قبل. لقد كان الأمر صعبًا عليكما…”
“بالتأكيد. أنا معك.” طمأنه رين شياوسو، “هذا أنفع من عملها الشاق طوال حياتها!”
وعند التدقيق، رأى أكثر من اثنتي عشرة جثةً ترتدي ثياب السحرة. حتى أن أكمام ثياب السحرة السوداء كانت مطرزة بشعار صقر.
وبينما كان رماة القوس والنشاب يواصلون ركوبهم، كانوا يضعون أيديهم اليمنى على مقابض أقواسهم عند خصورهم في حالة تعرضهم لكمين مفاجئ.
ضحكت ميل.
ترددت تشيان واينينغ طويلاً قبل أن تسأل فجأة: “سيدي، ماذا حدث الليلة الماضية؟ هل نحن بأمان؟”
“بالمناسبة، كيف تمت خطوبتها على أحد أفراد عائلة تيودور؟” سأل رين شياوسو.
لم يكن هناك سوى عدو واحد، لكن فارس القديس تيودور في الحرس المتقدم شعر أن الطرف الآخر لن يعترض طريقهم بمفرده إذا لم يكن واثقًا.
في البداية، كان من المفترض أن تُرسل إلى الحدود كساحرة مبتدئة مثلي. ولكن عندما اكتشفت عائلة تيودور موهبتها، تواصلوا معها على الفور لعرض الزواج. قال ميلغور: “في ذلك الوقت، كانت عائلتي في حالة تدهور، وكانت عائلتها تخشى استفزاز عائلة تيودور، فقبلوا العرض”.
كان هناك شعور بالخطر. شعر فارس القديس تيودور بخطر شديد.
لا عجب أن عائلة تيودور تريد قتلك. لذا، ليس الأمر حسدًا، بل يريدون أن يصبح هذا الساحر العبقري فردًا أصيلًا من عائلة تو، قال رين شياوسو وهو يومئ برأسه.
ضحكت ميل.
من مظهرها، أصبحت ميلغور الآن أشبه ببطلة. وقد لاحظت العشائر الأخرى موهبتها، فعاد ميلغور، برفقة أكبر مُحسنيه، ليقتلهم جميعًا.
شعر تشيان وينينج بغرابة شديدة، وكأنه أصبح فجأة منفصلاً عن العالم الحقيقي.
اشتهرت عائلة تيودور بتعويذة تمزيق الجليد، بينما اشتهرت عائلة بيركلي بتعويذة أغنية اللهب. بدا الأمر كما لو أن هاتين العشيرتين متعارضتان بطبيعتهما، ولم تكفا عن خوض صراعات صغيرة ضد بعضهما البعض على مر السنين.
وبجانبه، سخر ميلغور، “إنهم يسمون تيودور، وليس تو”.
كان هناك شعور بالخطر. شعر فارس القديس تيودور بخطر شديد.
“هذا ليس مهما.”
…
لقد فقدوا ١٢ ساحرًا، وكان أحدهم ساحرًا مبتدئًا قد رُقّيَ للتو. حتى عيونهم الإثنتي عشرة ذات البصر الحقيقي قد ضاعت، أجاب الشخص المشتعل.
في وينستون سيتي، كان سيد عائلة بيركلي يقف بهدوء على السجادة الحمراء في الكاتدرائية، مرتديًا درعه الفضي اللامع.
“هل كان هذا سحرًا؟” قفزت تشيان وينينج في حالة صدمة.
أحضر أحدهم موقدًا أمامه. كانت ألسنة اللهب في الموقد ساحرةً للغاية، وكأنها تؤدي رقصةً مجنونةً.
وبعد ثانية واحدة، انطلق سيف أسود على ما يبدو من الظلام وقطع بشكل قطري إلى أعلى عبر حصان فارس القديس تيودور وجسده.
ذلك لأن القوات العسكرية ستكون بالتأكيد أكثر دقة من المهربين في رسم خرائط المنطقة. لو كان المسار معروفًا للمهربين، لعرفته قوات العدو أيضًا.
اشتهرت عائلة تيودور بتعويذة تمزيق الجليد، بينما اشتهرت عائلة بيركلي بتعويذة أغنية اللهب. بدا الأمر كما لو أن هاتين العشيرتين متعارضتان بطبيعتهما، ولم تكفا عن خوض صراعات صغيرة ضد بعضهما البعض على مر السنين.
“لا!” نهض لي تشنغغو بذعر. “كيف لنا أن نعرف ذلك؟!”
حتى أن آل بيركلي دعموا آل ونستون حتى يتمكنوا من التعامل مع آل فوس، الذي كان مدعومًا من قبل آل تيودور.
ولكن حتى الآن، لم يظهر القناع الأبيض أمامهم ولو مرة واحدة.
لقد أتقنت كلتا العشيرتين التقنيات الصوفية المتعلقة بالجليد والنار واستمرتا في البحث عنها بشكل منفصل على مساراتهما الخاصة.
كان سيد عائلة بيركلي يحمل في يده عينه الذهبية للبصر الحقيقي. تحوّل لهب الموقد أمامه تدريجيًا إلى شكل بشري. كانت أطراف اللهب شعر الطرف الآخر، الذي استمر في التأرجح بقلق، مما جعله يبدو غريبًا وغامضًا.
فتح الشخص الموجود في الموقد فمه وقال: “قُتلت طليعة فرسان تيودور. العدو يتقدم شمالًا ويتحرك نحو منطقة نشاط فرسان تيودور.”
“ما هي الخسائر التي تكبدتها أسرة تيودور؟” سأل رب عائلة بيركلي.
لقد فقدوا ١٢ ساحرًا، وكان أحدهم ساحرًا مبتدئًا قد رُقّيَ للتو. حتى عيونهم الإثنتي عشرة ذات البصر الحقيقي قد ضاعت، أجاب الشخص المشتعل.
كانت هذه الطريقة التي تعتمد على الموقد واللهب هي الطريقة التي كانت تستخدمها عائلة بيركلي لنقل رسائلها.
كانت طريقة النقل هذه مريحة نسبيًا. فبمجرد إشعال النار، كان بإمكانهم التواصل مع بعضهم البعض. علاوة على ذلك، وبالمقارنة بأسلوب آل تيودور، كانت الفائدة الأكبر هي إمكانية القيام بذلك دون أي تكلفة على أبنائهم.
الآن، قاموا بتدعيم تشكيلتهم للحصول على دفاع أفضل.
وكان سيد عائلة بيركلي في مزاج جيد للغاية.
…
لم يكذب عليه صديقه من عائلة وانغ البعيدة. ما دام آل تيودور يستفزون ذلك الشاب، فسيُضعف هذا الشاب قوة آل تيودور لصالحه.
كان البشر بهذه الغرابة. مع أن سيد عائلة بيركلي عانى بشدة على يد رين شياوسو، إلا أنه عندما أدرك أن آل تيودور بدأوا يتأثرون أيضًا، تمكن من تجاوز غضبه. بل إنه أمل أن يعيش عدوه، رين شياوسو، أطول وألا يصطدم سيد عائلة تيودور في هذه المرحلة المبكرة.
عندما ذهبت لشراء عين بصر حقيقية بأموالها في السابعة عشرة، حصلت على عين بصر حقيقية في أول حجر فتحته. وبالحديث عن الحظ، إنها حقًا شخص مبارك من الأسباب . تنهدت ميل وقالت: “عندما حاولت تعلم السحر، أدرك الشخص المسؤول عن تعليمها أنها تستطيع بالفعل إلقاء التعاويذ في العالم الحقيقي بعد ممارستها 100 مرة فقط في عالمها الداخلي للتأمل.”
بهذه الطريقة، يمكن لرين شياوسو أن يستمر في إيذاء بيت تيودور.
في نظر سيد عائلة بيركلي، على الرغم من أن رين شياوسو كان قوياً، إلا أنه لن يكون نداً لرب عائلة تيودور إذا كان مستعداً.
في وينستون سيتي، كان سيد عائلة بيركلي يقف بهدوء على السجادة الحمراء في الكاتدرائية، مرتديًا درعه الفضي اللامع.
“صحيح.” قال ياو بو بصوتٍ خافت، “ولقد تجولتُ لأتفقد المنطقة المحيطة للتو. بعد هزيمة فرسان تيودور، كان من المفترض أن يكون هناك عشراتٌ من الأشخاص يحاولون الهرب. لكن بعد أن تفرقوا وفرّوا مئات الأمتار، أُلقي القبض عليهم وقُتلوا واحدًا تلو الآخر من الخلف.”
قال للشخص المشتعل: “احرص على إخفاء مكانك. أخبرني فور ورود أي أخبار منك. بالإضافة إلى ذلك، إذا سنحت لك فرصة التأثير على آل تيودور لاعتبار هذه المجموعة من الناس أعداءً، فسأضعك في شجرة العائلة. بعد وفاتك، يمكن لروحك أن تعود إلى الملكوت السماوي.”
“ما هي الخسائر التي تكبدتها أسرة تيودور؟” سأل رب عائلة بيركلي.
أصبح الرجل في النيران متحمسًا. “سيكون هذا شرفًا لي.”
قرر رب عائلة بيركلي إنهاء هذه المحادثة قائلاً: “اللهم ارحمنا.”
وخاصة في معركة كبيرة فوضوية، فإن الصفارات التي يستخدمها الضباط لنقل أوامرهم إلى بعضهم البعض لن تبدو مثل زقزقة القبرة اللطيفة ولكن مثل نداءات الصقر الحادة.
السبب الذي جعل مجموعة رين شياوسو تختار هذا المسار الجبلي هو أنه تم نسيانه تدريجيًا بعد القبض على المهربين.
“الله يرحمك.”
وبعد ذلك، اندلعت شرارات من الموقد، واختفى الشخص الموجود في الداخل.
ذهب تشيان وينينج إلى رين شياوسو وسأل بصوت منخفض، “سيدي، هل يجب علينا تجنب بيت تيودور تمامًا؟”
عادت النيران إلى حالتها المضطربة السابقة وكأن شيئًا لم يحدث.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
في هذه اللحظة، كانت النجوم تتألق بشكل ساطع فوق رؤوسهم بينما كان الهلال معلقًا في السماء مثل سيف فضي.
