…
“كل هؤلاء الناس من مملكة السحرة يظلون ينظرون إلينا،” همست لوه لان فجأة لتشو تشي بينما كانوا يسيرون في شوارع مدينة وينستون.
“يا أبتاه، هل سنتركهم يرحلون بعد أن دمروا جدراننا؟” سأل ساحر شاب كان قريبًا.
كانت رائحة المكان كريهة، حتى أن الفئران كانت تركض على الأرض. لم تكن تخشى البشر إطلاقًا.
كان المخادع العظيم، لو لان، وبقية أفراده قد سافروا شمالًا، مارّين بمقاطعتي يورك وفادوز قبل وصولهم إلى مدينة وينستون. وذلك لأن المخادع العظيم تلقى آخر المعلومات عن انهيار مدينة وينستون وظهور القائد المستقبلي فيها.
بسبب تكنولوجيات تصنيع المنسوجات والصباغة المتخلفة، كانت ألوان الملابس في مملكة السحرة لا تزال باهتة للغاية.
انهارت التماثيل الرائعة المنتصبة في الكاتدرائية على الأرض واحدًا تلو الآخر. لم يستطع رب عائلة بيركلي إلا أن يشاهد بعجز ذراع تمثال والده وهو ينكسر، ويتحطم جسمه بفعل المزيد من الأنقاض المتساقطة.
بعد تلقي هذه المعلومات، سارعوا إلى هناك على الفور تقريبًا. ولكن عندما وصلوا إلى مدينة وينستون، كان الجميع تائهين بعض الشيء ولم يعرفوا كيفية تحديد مكان رين شياوسو.
بعد وصول لو لان إلى مملكة السحرة، اشتكى للمخادع العظيم من سوء عملياته الاستخباراتية. كيف يُعقل ألا يكون لديه أي جواسيس هنا في مدينة وينستون الشاسعة؟
في هذه الأثناء، كان اتحاد تشينغ قد أنجز عملاً ممتازًا في هذا الجانب. حرص الاتحاد على زرع جواسيس في جميع معاقل السهول الوسطى ليكون هناك دائمًا من يتواصل معهم.
ولكن عندما بدأت الحرب الأهلية، منذ أن خطى والد عائلة بيركلي خطوة أولى نحو مدينة وينستون، كان ذلك يعني استيلاء عائلة بيركلي على كامل جنوب مملكة السحرة.
أجاب المخادع العظيم بفظاظة: “لم نفكر إلا في شن هجوم مضاد على مملكة السحرة في السنوات الأخيرة. قبل توحيد الشمال الغربي قبل بضع سنوات، وقبل عودة تشانغ جينغلين لتولي زمام الأمور، من ذا الذي يُكلف نفسه عناء التخطيط المُسبق؟ كان التعامل مع اتحاد زونغ كافيًا لإبقائنا مشغولين كل يوم.”
في هذه الأثناء، كان اتحاد تشينغ قد أنجز عملاً ممتازًا في هذا الجانب. حرص الاتحاد على زرع جواسيس في جميع معاقل السهول الوسطى ليكون هناك دائمًا من يتواصل معهم.
لذلك، كان العمل الاستخباراتي الذي قامت به شركة نورث ويست في السنوات الأولى مُوجهًا بشكل رئيسي إلى اتحاد زونغ. عدا ذلك، كان من الصعب جدًا عليهم امتلاك أي قوة بشرية احتياطية لوضع الخطط في مملكة السحرة.
التفت P5092 لينظر إلى تشو تشي وقال بجدية: “لكل عملية هدفها. ما نحتاجه هو إيجاد القائد المستقبلي. القيام بالأمر الصحيح بأبسط الطرق هو جوهر القيادة.”
والآن بعد أن تمكنوا أخيرًا من جمع المعلومات الاستخباراتية، كان من الطبيعي أن يركزوا جهودهم على مدينة جينت بدلًا من مكان صغير مثل مدينة وينستون.
كان السحرة يحبون ارتداء أردية الساحر السوداء، ليس لأنهم يحبون التصرف بشكل غامض، ولكن لأن اللون الأسود كان أحد أنبل الألوان التي يمكنهم الاختيار من بينها.
بالمقارنة مع مدينة جينت ومدينة فادوز، كانت مدينة وينستون في الواقع مجرد بلدة صغيرة.
في هذه اللحظة، كانت أنظار الجميع مركزة عليهم وهم يسيرون في الشوارع.
لم يكن سكان مدينة وينستون وحدهم ينظرون إليهم، بل كان فرسان أيضًا الذين كانوا يقومون بدوريات في الشوارع.
لذلك، كان العمل الاستخباراتي الذي قامت به شركة نورث ويست في السنوات الأولى مُوجهًا بشكل رئيسي إلى اتحاد زونغ. عدا ذلك، كان من الصعب جدًا عليهم امتلاك أي قوة بشرية احتياطية لوضع الخطط في مملكة السحرة.
تنبأ أحدهم بأن عائلتي ونستون وفوس قد تغرقان في حمام دم قبل أن تبدأ حملة عائلتي النورمان وتيودور على ساحة المعركة الرئيسية.
ومع ذلك، بدا فرسان مرتبكين قليلاً من هذا المنظر وكانوا خائفين للغاية من الاقتراب منهم في تلك اللحظة.
هزّ المخادع العظيم كتفيه. “أصبح P5092 القائد بعد دخولنا مملكة السحرة. أنا فقط أتلقى الأوامر هنا. لا جدوى من إخباري بأي شيء.”
“نحن حقًا مركز الاهتمام.” قال تشو تشي مع تنهد، “من هو الشخص الذي جاء بالفكرة الرهيبة لدخول مملكة السحرة دون تغيير الملابس؟”
قبل دخول مدينة وينستون، أرادت المجموعة سرقة ملابس من مزرعة خارج مدينة فادوز. لكن P5092 أفاد بأنه لا داعي لذلك.
“أنا،” أجاب P5092 بهدوء.
حُوِّلت كاتدرائية ونستون إلى مركز قيادة عسكري مؤقت. كان من المقرر أن تُبلَّغ هنا جميع الأوامر العسكرية والسياسية، وتُمرَّر إلى بطريرك عائلة بيركلي للموافقة عليها.
قبل دخول مدينة وينستون، أرادت المجموعة سرقة ملابس من مزرعة خارج مدينة فادوز. لكن P5092 أفاد بأنه لا داعي لذلك.
وعلى هذا النحو، بدت المجموعة في غير مكانها على الإطلاق في شوارع مدينة وينستون مرتدية ستراتهم الواقية من الرياح الزرقاء الجذابة.
بسبب تكنولوجيات تصنيع المنسوجات والصباغة المتخلفة، كانت ألوان الملابس في مملكة السحرة لا تزال باهتة للغاية.
وسخر عائلة بيركلي قائلاً: “سيتعين علينا مساعدتهم على استعادتها في المستقبل”.
وأما الوجهة التي تتجه إليها العربة، فسوف يتحدد ذلك بالكامل من قبل الشخص الذي يتحكم في اللجام والسوط.
كان السحرة يحبون ارتداء أردية الساحر السوداء، ليس لأنهم يحبون التصرف بشكل غامض، ولكن لأن اللون الأسود كان أحد أنبل الألوان التي يمكنهم الاختيار من بينها.
علاوة على ذلك، لم تكن لو لان والآخرون يرتدون سترات واقية من الرياح جذابة فحسب، بل كانوا يحملون أيضًا صناديق معدنية كبيرة في أيديهم وحقائب ظهر منتفخة للمشي لمسافات طويلة يبلغ ارتفاعها نصف ارتفاع الشخص.
قبل ذلك، كان فرسان قد أغلقوا جميع مخارج المدينة. حتى أبوابها كانت مغلقة بإحكام خوفًا من هروب لو لان والآخرين.
كان سكان مدينة وينستون ينظرون إليهم كما لو أنهم واجهوا حضارة غريبة.
كان تشو تشي في حيرة.
قال P5092: “لسنا هنا للاندماج في مجتمعهم، بل للبحث عن قائد المستقبل. من الأفضل الانضمام إليه أولًا.”
لحسن الحظ، كانوا جميعا كائنات خارقة للطبيعة، لذلك فإن حمل حمولة ثقيلة لم يكن يشكل مشكلة بالنسبة لهم على الإطلاق.
“هل هذا هو السبب الذي جعلك تختار الظهور بهذا الشكل المثير؟” سأل تشو تشي بلا حول ولا قوة.
“هممم، إذا كان القائد المستقبلي لا يزال في هذه المدينة، فسوف يعرف بوصولنا قريبًا جدًا.” قال P5092، “ليس لدينا مقر استخبارات في هذه المدينة، لذا بدلاً من البحث ببطء عن القائد المستقبلي، قد يكون من الأفضل تضخيم وجود مجموعتنا والسماح له بالعثور علينا بدلاً من ذلك.”
والآن بعد أن تمكنوا أخيرًا من جمع المعلومات الاستخباراتية، كان من الطبيعي أن يركزوا جهودهم على مدينة جينت بدلًا من مكان صغير مثل مدينة وينستون.
“ولكن ألا تخافون من أن يهاجمنا الناس هنا في مملكة السحرة؟” رد تشو تشي.
هزّ P5092 رأسه بهدوء. “ما الذي يدعو للخوف؟ إذا كان القائد المستقبلي هنا، فسيستطيع التعامل معهم جميعًا بمفرده. إذا لم يكن موجودًا، فسننسحب فحسب. بدون أسلحة نارية ومتفجرات، لن يكون هناك الكثير ممن يستطيعون إيقافنا. إذا اندلع صراع، يمكن لأرواح لو لان الشهيدة أن تُنشئ موقعًا للمدافع الرشاشة لتغطية انسحابنا بينما نغادر مباشرةً.”
في هذه اللحظة، كانت أنظار الجميع مركزة عليهم وهم يسيرون في الشوارع.
على مدى المائتي عام الماضية، وعلى الرغم من أن بيت ونستون كان مدعوماً من قبل بيت بيركلي، إلا أنهم ما زالوا يتمتعون بقدر من الحكم الذاتي.
“أنت تجعل الأمر يبدو سهلاً جدًا…”
أنتَ ولو لان تحملان معكما رشاشات ثقيلة في الصناديق، وقد أحضر جي زيانغ ووانغ يون ذخيرة رشاشات ثقيلة معهما خصيصًا. هل ما زلنا بحاجة للخوف من الفرسان؟ أوضح P5092: “لا تقلق، لقد طلبتُ من وانغ يون وجي زيانغ رسم خريطة مدينة وينستون بأكملها من أعلى الأسوار الليلة الماضية. لقد توصلتُ تقريبًا إلى أكثر من اثنتي عشرة طريقة للإخلاء بأمان.”
أجاب P5092: “لا تقلق، طالما أننا نستطيع العثور على قائد المستقبل، فسيكون ذلك بمثابة العثور على مستودع أسلحة. لن ينقصنا أي ذخيرة حينها.”
تخلّت المجموعة عن مركباتها وقررت السفر سيرًا على الأقدام بعد مغادرة حدود الحصن 178 بفترة وجيزة. في البداية، أراد الجميع السفر بحمولة خفيفة، لكن P5092 طلب منهم إحضار أسلحة ثقيلة معهم. وكأنه توقع هذا الوضع.
“أيها البطريرك، هل لن نلاحق هؤلاء الأشخاص؟” سأل الفارس.
لحسن الحظ، كانوا جميعا كائنات خارقة للطبيعة، لذلك فإن حمل حمولة ثقيلة لم يكن يشكل مشكلة بالنسبة لهم على الإطلاق.
تردد فارس لحظة قبل أن يقول: “بناءً على تقديرات تقريبية، تكبد فرسان الجحيم لدينا أكثر من 500 إصابة. هذا السلاح قوي للغاية، ويمكنه كسر ساق الشخص إذا أصابه. أخشى أنهم لم يعودوا قادرين على القتال. ولكن الأهم من ذلك…”
بينما كانوا يشربون ويرقصون في الحانات، كانوا يشعرون بالإثارة كلما طرح أحد هذه المسألة.
فكرت لوه لان للحظة وقالت، “لكن هل سنستهلك كل الذخيرة في هذا المكان بعد حمل هذه الأسلحة لمسافة طويلة؟”
أجاب P5092: “لا تقلق، طالما أننا نستطيع العثور على قائد المستقبل، فسيكون ذلك بمثابة العثور على مستودع أسلحة. لن ينقصنا أي ذخيرة حينها.”
ولكن عندما بدأت الحرب الأهلية، منذ أن خطى والد عائلة بيركلي خطوة أولى نحو مدينة وينستون، كان ذلك يعني استيلاء عائلة بيركلي على كامل جنوب مملكة السحرة.
أضاف المخادع العظيم: “همم، عندما كان القائد المستقبلي في الحصن ١٤٤، أخذ معه ما لا يقل عن ٢٠ مدفعًا رشاشًا ثقيلًا، ناهيك عن الرصاص. هذه لا تساوي شيئًا في الشمال الغربي. ليس هذا فحسب، بل أخذ معه أيضًا ثماني قنابل حرارية. عندما ذهب إلى اتحاد تشو في المرة الأخيرة، طلب حتى مجموعة من الأسلحة النارية من اتحاد تشو وحصل على عشرات الصناديق من القنابل اليدوية.”
كانت رائحة المكان كريهة، حتى أن الفئران كانت تركض على الأرض. لم تكن تخشى البشر إطلاقًا.
شهقت لو لان. “أن تذهبوا إلى اتحاد تشو لخطف رعاياهم أمرٌ مختلف، لكنكم ذهبتم إليهم حتى لطلب ذخيرتهم؟ وهل أعطاكم اتحاد تشو ذخيرتكم فعلاً؟”
ما الأمر؟ ألا تسمحون للآخرين بالفرح؟ هل أنتم أهل السهول الوسطى مللون لدرجة أنكم جئتم كل هذه المسافة لتُحدثوا فوضى في مملكة السحرة؟ هل أزعجتكم أسوار المدينة أم ماذا ؟
ماذا عساهم أن يفعلوا؟ بما أن قائد المستقبل طلب، فلا مفر من الرفض، أليس كذلك؟ ذلك الرجل تشو يخاف الموت حقًا. ضحك المخادع العظيم.
ماذا نفعل بعد ذلك؟ نقف هنا وننتظر شياوسو ليأتي ويجدنا؟ سأل تشو تشي.
وسخر عائلة بيركلي قائلاً: “سيتعين علينا مساعدتهم على استعادتها في المستقبل”.
ألقى P5092 نظرة على المخادع العظيم. “هيا بنا.”
كان تشو تشي في حيرة.
ماذا تقصد بـ “ابدأ”؟ ما الذي تخططون له يا رفاق؟
“والأهم من ذلك، أن ثلاثة من سحرتنا قد ماتوا، اثنان منهم من أبنائك”، قال فارس الجحيم وهو يستعد.
ومع ذلك، بدا فرسان مرتبكين قليلاً من هذا المنظر وكانوا خائفين للغاية من الاقتراب منهم في تلك اللحظة.
في النهاية، شاهد الجميع المخادع العظيم وهو يضع الصندوق المعدني بيده على الأرض. بعد أن فكّ قفل الأمان، أخرج قاذفة آر بي جي وشحنة.
كان فرسان الترانيم التابعون لعائلة ونستون قد انطلقوا بالفعل إلى الغرب حيث كانوا سيقومون ببناء خط دفاعي لمنع بيت فوس من التدخل في ساحة المعركة الرئيسية.
«هذه الكاتدرائية في قلب مدينة وينستون. استهدفوا السطح. سيرى القائد المستقبلي ذلك بالتأكيد إذا كان هنا»، أمر P5092.
انهارت التماثيل الرائعة المنتصبة في الكاتدرائية على الأرض واحدًا تلو الآخر. لم يستطع رب عائلة بيركلي إلا أن يشاهد بعجز ذراع تمثال والده وهو ينكسر، ويتحطم جسمه بفعل المزيد من الأنقاض المتساقطة.
تشو تشي كان مذهولاً، ولو لان أيضاً.
“مممم، من الجيد أنك تفهم.” كان رب عائلة بيركلي شخصًا مرنًا. فكّر مليًا في الأمر وقال: “لقد فات الأوان لإصلاح مدينة وينستون. لا يمكننا محاربة آل تيودور في مدينة مُدمّرة، لذا فإن الانسحاب إلى فادوز هو الخيار الأمثل.”
انفتحت أفواه تشو تشي ولو لان. عجزا عن الكلام. ظن لو لان أنه متكبر بما فيه الكفاية. لكن في النهاية، ظهر من هو أكثر غرورًا منه؟!
“أستطيع أن أفهم ما تقوله، ولكن لماذا يربكني قليلاً عندما تجمع هذه الكلمات مع أفعالك؟” كان تشو تشي مندهشًا.
وعلى هذا النحو، بدت المجموعة في غير مكانها على الإطلاق في شوارع مدينة وينستون مرتدية ستراتهم الواقية من الرياح الزرقاء الجذابة.
في الجوار، شعر فرسان اليقظون بوجود خطب ما. سارعوا إلى إغلاق أبواب المدينة، مُخططين على ما يبدو لمحاصرة المخادع العظيم ورفاقه داخل مدينة وينستون.
أجاب المخادع العظيم بفظاظة: “لم نفكر إلا في شن هجوم مضاد على مملكة السحرة في السنوات الأخيرة. قبل توحيد الشمال الغربي قبل بضع سنوات، وقبل عودة تشانغ جينغلين لتولي زمام الأمور، من ذا الذي يُكلف نفسه عناء التخطيط المُسبق؟ كان التعامل مع اتحاد زونغ كافيًا لإبقائنا مشغولين كل يوم.”
على الفور، حاصرت مجموعة من فرسان لو لان والآخرين بينما بدأت مجموعة أخرى بالتجمع أمام الكاتدرائية.
ثم ينتظرون أوامر البطريرك.
بصراحة، شعر سيد عائلة بيركلي أيضًا بحزن شديد حيال ذلك. حتى قبل أن يتمكنوا من رؤية فرسان تيودور، كانوا قد أُجبروا على التراجع على يد مجموعة محيرة من الناس.
يا مُخادعًا عظيمًا، انتظر لحظة! حاول تشو تشي إيقافه. “ألا يجب علينا حقًا إعادة النظر في هذا الأمر؟”
بدأت قطع كبيرة من الطوب بالانهيار. وبدأ الهيكل القديم، الذي يفتقر إلى دعامات فولاذية، يتأرجح بشدة من شدة الاصطدام.
هزّ المخادع العظيم كتفيه. “أصبح P5092 القائد بعد دخولنا مملكة السحرة. أنا فقط أتلقى الأوامر هنا. لا جدوى من إخباري بأي شيء.”
في النهاية، تبيّن أن معظم زوار السهول الوسطى أناس عاديون. وكأنهم أحبّوا استخدام المدخل الرئيسي وأصرّوا على هدم أسوار المدينة للمغادرة!
التفت P5092 لينظر إلى تشو تشي وقال بجدية: “لكل عملية هدفها. ما نحتاجه هو إيجاد القائد المستقبلي. القيام بالأمر الصحيح بأبسط الطرق هو جوهر القيادة.”
“ولكن ألا تخافون من أن يهاجمنا الناس هنا في مملكة السحرة؟” رد تشو تشي.
“أستطيع أن أفهم ما تقوله، ولكن لماذا يربكني قليلاً عندما تجمع هذه الكلمات مع أفعالك؟” كان تشو تشي مندهشًا.
“تراجعوا، تراجعوا جنوبًا إلى مدينة فادوز”، قال رب عائلة بيركلي ببرود.
“أنت تجعل الأمر يبدو سهلاً جدًا…”
…
“كل هؤلاء الناس من مملكة السحرة يظلون ينظرون إلينا،” همست لوه لان فجأة لتشو تشي بينما كانوا يسيرون في شوارع مدينة وينستون.
كان فرسان الترانيم التابعون لعائلة ونستون قد انطلقوا بالفعل إلى الغرب حيث كانوا سيقومون ببناء خط دفاعي لمنع بيت فوس من التدخل في ساحة المعركة الرئيسية.
تنبأ أحدهم بأن عائلتي ونستون وفوس قد تغرقان في حمام دم قبل أن تبدأ حملة عائلتي النورمان وتيودور على ساحة المعركة الرئيسية.
قد تبدو هذه القوة الموجودة في السهول الوسطى قوية، ولكن في يد ميشيل جرانثام بيركلي، لن يكون هذا الجيش سوى قطعة شطرنج.
تنبأ أحدهم بأن عائلتي ونستون وفوس قد تغرقان في حمام دم قبل أن تبدأ حملة عائلتي النورمان وتيودور على ساحة المعركة الرئيسية.
على مدى المائتي عام الماضية، وعلى الرغم من أن بيت ونستون كان مدعوماً من قبل بيت بيركلي، إلا أنهم ما زالوا يتمتعون بقدر من الحكم الذاتي.
كيف كان من المفترض أن يقاتلوا في الحرب؟!
ولكن عندما بدأت الحرب الأهلية، منذ أن خطى والد عائلة بيركلي خطوة أولى نحو مدينة وينستون، كان ذلك يعني استيلاء عائلة بيركلي على كامل جنوب مملكة السحرة.
ماذا تقصد بـ “ابدأ”؟ ما الذي تخططون له يا رفاق؟
حتى عشيرة ونستون الكبيرة لم يكن بمقدورها أن تصبح سوى خيول مقيدة في مقدمة عربة حربية.
نظر تشين جينغشو إلى ميلغور وأجاب: “مدينة غنت قد وُضعت تحت الحكم العسكري. إذا أردتَ التسلل إلى غنت بهدوء، فعليك المرور من هنا. لا تقلق، ستكتشف عالمًا آخر إذا دخلتَ من هنا. إنه أكثر حيويةً وازدهارًا من سطح مدينة غنت التي كنتَ تقيم فيها.”
وأما الوجهة التي تتجه إليها العربة، فسوف يتحدد ذلك بالكامل من قبل الشخص الذي يتحكم في اللجام والسوط.
…
علاوة على ذلك، كان ميلجور محاطًا بمئات الفرسان الموالين له.
حُوِّلت كاتدرائية ونستون إلى مركز قيادة عسكري مؤقت. كان من المقرر أن تُبلَّغ هنا جميع الأوامر العسكرية والسياسية، وتُمرَّر إلى بطريرك عائلة بيركلي للموافقة عليها.
وبطبيعة الحال، فضل الجميع النسخة الشعبية من الشائعات المختلفة المنتشرة.
وفي هذه الأثناء، ظل والد عائلة بيركلي واقفا أمام الموقد المشتعل، يجمع المعلومات من خارج المدينة والتي كانت تتدفق إليه باستمرار.
لذلك، كان العمل الاستخباراتي الذي قامت به شركة نورث ويست في السنوات الأولى مُوجهًا بشكل رئيسي إلى اتحاد زونغ. عدا ذلك، كان من الصعب جدًا عليهم امتلاك أي قوة بشرية احتياطية لوضع الخطط في مملكة السحرة.
وبينما كانت النيران تتلألأ، بدت تماثيل السحرة المحيطة بالكاتدرائية وكأنها تتمايل مع الضوء. كأنها عادت إلى الحياة.
قبل ذلك، كان فرسان قد أغلقوا جميع مخارج المدينة. حتى أبوابها كانت مغلقة بإحكام خوفًا من هروب لو لان والآخرين.
حان الوقت أخيرًا لجني ثمار جهود أسلافنا. قال رب عائلة بيركلي وسط الصمت: “حان الوقت لأسرتي تيودور ونورمان الفاسدتين لتسليم أعينهما السوداء للبصر الحقيقي”.
كيف كان من المفترض أن يقاتلوا في الحرب؟!
أمسك بعينه الذهبية للبصر الحقيقي، وتلا تعويذة ببطء. اتّضحت ملامح الشخص في الموقد تدريجيًا قبل أن يقول باحترام: “أيها البطريرك، ما هي تعليماتك؟”
…
ولكن قبل أن يتمكنوا من التجمع بشكل كامل، رأى والد عائلة بيركلي فجأة قسمًا من أسوار المدينة يتحول إلى رمال.
انشر هذه المعلومة في كل أرجاء مدينة غنت. أخبر الجميع أن الساحر الصغير، ميلغور، يقود مجموعته هناك. لقد حاولت عائلة تيودور اعتراضه عدة مرات، لكن دون جدوى، قال كبير عائلة بيركلي بهدوء.
“أنا،” أجاب P5092 بهدوء.
ولم تذكر المعلومات أي شيء عن السهول الوسطى، ولم تذكر اسم رين شياوسو.
أجاب المخادع العظيم بفظاظة: “لم نفكر إلا في شن هجوم مضاد على مملكة السحرة في السنوات الأخيرة. قبل توحيد الشمال الغربي قبل بضع سنوات، وقبل عودة تشانغ جينغلين لتولي زمام الأمور، من ذا الذي يُكلف نفسه عناء التخطيط المُسبق؟ كان التعامل مع اتحاد زونغ كافيًا لإبقائنا مشغولين كل يوم.”
في هذه الأثناء، ستُشوّه سمعة عائلة تيودور بهذا الخبر. فالعشيرة التي تأسست لأكثر من مئتي عام ستبذل قصارى جهدها لمحو ميلغور من التاريخ.
على الفور، حاصرت مجموعة من فرسان لو لان والآخرين بينما بدأت مجموعة أخرى بالتجمع أمام الكاتدرائية.
في ذلك الوقت، فإن قوات السهول الوسطى خلف ميلجور سوف تتصادم بالتأكيد مع بيت تيودور.
ولكن قبل أن يتمكنوا من التجمع بشكل كامل، رأى والد عائلة بيركلي فجأة قسمًا من أسوار المدينة يتحول إلى رمال.
شهقت لو لان. “أن تذهبوا إلى اتحاد تشو لخطف رعاياهم أمرٌ مختلف، لكنكم ذهبتم إليهم حتى لطلب ذخيرتهم؟ وهل أعطاكم اتحاد تشو ذخيرتكم فعلاً؟”
وبعد كل هذا التفكير الدقيق، شعر سيد عائلة بيركلي أنه يستطيع أخيرًا التطلع إلى أداء رين شياوسو.
كان الندم الوحيد الذي شعر به هو افتراضه الخاطئ بأن ميلجور كان من بيت نورمان، لذلك ارتكب خطأً باهظ الثمن بتسليم ميلجور عين البصر الحقيقية الذهبية لخلق العداء بين بيت نورمان وبيت تيودور.
بعد نقل هذه المعلومة، ارتسمت ابتسامة على وجه سيد عائلة بيركلي. أراد أن يرى رد فعل الشاب القادم من السهول الوسطى عندما يُحاط باثنتين من أبرز عشائر السحرة.
في النهاية، تم التبرع بتلك العين الذهبية للرؤية الحقيقية مجانًا!
أضاف المخادع العظيم: “همم، عندما كان القائد المستقبلي في الحصن ١٤٤، أخذ معه ما لا يقل عن ٢٠ مدفعًا رشاشًا ثقيلًا، ناهيك عن الرصاص. هذه لا تساوي شيئًا في الشمال الغربي. ليس هذا فحسب، بل أخذ معه أيضًا ثماني قنابل حرارية. عندما ذهب إلى اتحاد تشو في المرة الأخيرة، طلب حتى مجموعة من الأسلحة النارية من اتحاد تشو وحصل على عشرات الصناديق من القنابل اليدوية.”
تخلّت المجموعة عن مركباتها وقررت السفر سيرًا على الأقدام بعد مغادرة حدود الحصن 178 بفترة وجيزة. في البداية، أراد الجميع السفر بحمولة خفيفة، لكن P5092 طلب منهم إحضار أسلحة ثقيلة معهم. وكأنه توقع هذا الوضع.
لكن والد عائلة بيركلي توصل على الفور إلى خطة أخرى.
استدعى جاسوسًا آخر عبر الموقد. “اذهب وأبلغ آل نورمان أن ميلغور لديه عين دونيلي الذهبية للبصر الحقيقي!”
لحسن الحظ، كانوا جميعا كائنات خارقة للطبيعة، لذلك فإن حمل حمولة ثقيلة لم يكن يشكل مشكلة بالنسبة لهم على الإطلاق.
بعد نقل هذه المعلومة، ارتسمت ابتسامة على وجه سيد عائلة بيركلي. أراد أن يرى رد فعل الشاب القادم من السهول الوسطى عندما يُحاط باثنتين من أبرز عشائر السحرة.
أمسك بعينه الذهبية للبصر الحقيقي، وتلا تعويذة ببطء. اتّضحت ملامح الشخص في الموقد تدريجيًا قبل أن يقول باحترام: “أيها البطريرك، ما هي تعليماتك؟”
قد تبدو هذه القوة الموجودة في السهول الوسطى قوية، ولكن في يد ميشيل جرانثام بيركلي، لن يكون هذا الجيش سوى قطعة شطرنج.
لذلك، قبل أن يتمكن السحرة الثلاثة من الاقتراب، كانوا بالفعل مليئين بالثقوب بسبب رصاصات الرشاشات الثقيلة.
في تلك اللحظة، دوّى انفجارٌ فوق رأس رب عائلة بيركلي. انفجر سقف الكاتدرائية في وضح النهار!
لم يفهم رب عائلة بيركلي شيئًا. هل تناول هؤلاء من القلعة ١٧٨ الدواء الخطأ؟ لماذا يتصرفون جميعًا بهذه الطريقة غير القانونية؟
لقد سقطت هذه الرصاصة مباشرة على قمة برج الكاتدرائية، ومعها، محت ابتسامة سيد عائلة بيركلي الواثقة.
كان تشو تشي في حيرة.
كان الانفجار مدويًا لدرجة أنه تسبب في ارتدادات داخل الكاتدرائية. شعر رب عائلة بيركلي بطنين في أذنيه. أصبح سمعه مكتومًا كما لو أن أحدهم غطى أذنيه بضمادة قطنية سميكة.
وبينما كانت النيران تتلألأ، بدت تماثيل السحرة المحيطة بالكاتدرائية وكأنها تتمايل مع الضوء. كأنها عادت إلى الحياة.
بدأت قطع كبيرة من الطوب بالانهيار. وبدأ الهيكل القديم، الذي يفتقر إلى دعامات فولاذية، يتأرجح بشدة من شدة الاصطدام.
ماذا تقصد بـ “ابدأ”؟ ما الذي تخططون له يا رفاق؟
انهارت التماثيل الرائعة المنتصبة في الكاتدرائية على الأرض واحدًا تلو الآخر. لم يستطع رب عائلة بيركلي إلا أن يشاهد بعجز ذراع تمثال والده وهو ينكسر، ويتحطم جسمه بفعل المزيد من الأنقاض المتساقطة.
“كل هؤلاء الناس من مملكة السحرة يظلون ينظرون إلينا،” همست لوه لان فجأة لتشو تشي بينما كانوا يسيرون في شوارع مدينة وينستون.
انهمر الغبار والأنقاض من الأعلى. لحسن الحظ، كانت إرادة رب عائلة بيركلي لا تزال راسخة. زأر بغضب وهو يتلو تعويذة، وأكملها قبل أن تصطدم به الأنقاض.
كيف كان من المفترض أن يقاتلوا في الحرب؟!
طارت العشرات من طيور الغارودا المشتعلة ذات الأجنحة الذهبية إلى الأعلى من خلفه وحمايته من أي أجسام ساقطة.
قيل أيضًا إن ميلغور كان على خلاف مع آل تيودور أثناء تنافسه على زوجة مع أحد أفراد عشيرتهم، فأرسلوه عمدًا إلى الحدود. لكن بفضل فرصة ثمينة سنحت له هناك، أصبح ساحرًا رئيسيًا في غضون عامين.
فكرت لوه لان للحظة وقالت، “لكن هل سنستهلك كل الذخيرة في هذا المكان بعد حمل هذه الأسلحة لمسافة طويلة؟”
كان غارودا المشتعل تعويذة حصرية لآل ونستون. ومع ذلك، فقد طلب منه سيذ عائلة بيركلي منذ زمن طويل الحصول على التعويذة ومخطط التصور التأملي، وهو أمر لم يجرؤ رب عائلة ونستون على مخالفته.
شهقت لو لان. “أن تذهبوا إلى اتحاد تشو لخطف رعاياهم أمرٌ مختلف، لكنكم ذهبتم إليهم حتى لطلب ذخيرتهم؟ وهل أعطاكم اتحاد تشو ذخيرتكم فعلاً؟”
كما هو متوقع من سيد عائلة بيركلي، كان ساحرًا عبقريًا بحق. وقف في الكاتدرائية وسيطر على الغارودا دون أي خوف من عواقب الانفجار.
عندما سمع رب عائلة بيركلي هذا، شعر بالعجز. كان وانغ وينيان قد أخبره سابقًا أن رين شياوسو هو القائد المستقبلي للقلعة ١٧٨. لذا، جاء هؤلاء الأشخاص للبحث عن رين شياوسو!
خاطرت مجموعة من فرسان الجحيم بحياتهم واندفعوا إلى الكاتدرائية. أرادوا أن يغرسوا رماحهم فوق رأس البطريرك لحمايته من الإصابة بالأنقاض المتساقطة.
لكن سيد عائلة بيركلي دفعهم جانبًا بغضب. “ماذا حدث؟! من هاجم الكاتدرائية؟”
كان مخرج المجاري أمامه بطول إنسان. من الخارج، كان مظلمًا لدرجة أنه لم يستطع رؤية نهايته.
أبلغ قائد فرسان: “أيها البطريرك، أبلغني أحدهم للتو أن مجهولين قد وصلوا إلى مدينة وينستون. من مظهرهم، لا يبدو أنهم من أهل المدينة. ربما يكونون من السهول الوسطى.”
توقفت آثار قصف الكاتدرائية بقذائف آر بي جي تدريجيًا. خرج كبير عائلة بيركلي قائلًا: “حاصروهم. لقد تجاوز هؤلاء القادمون من السهول الوسطى الحدود! جهّزوا الخيول واجمعوا الفرسان. أريد أن أعاقب هؤلاء الأوغاد المتغطرسين شخصيًا!”
تحوّل جدار الطوب الرمادي المخضر إلى كومة رملية كثيفة. لقد قُسِرَ ثقبٌ في الجدران.
على الفور، حاصرت مجموعة من فرسان لو لان والآخرين بينما بدأت مجموعة أخرى بالتجمع أمام الكاتدرائية.
وبعد كل هذا التفكير الدقيق، شعر سيد عائلة بيركلي أنه يستطيع أخيرًا التطلع إلى أداء رين شياوسو.
ولكن قبل أن يتمكنوا من التجمع بشكل كامل، رأى والد عائلة بيركلي فجأة قسمًا من أسوار المدينة يتحول إلى رمال.
تحوّل جدار الطوب الرمادي المخضر إلى كومة رملية كثيفة. لقد قُسِرَ ثقبٌ في الجدران.
كان الندم الوحيد الذي شعر به هو افتراضه الخاطئ بأن ميلجور كان من بيت نورمان، لذلك ارتكب خطأً باهظ الثمن بتسليم ميلجور عين البصر الحقيقية الذهبية لخلق العداء بين بيت نورمان وبيت تيودور.
سُمع دويّ إطلاق نار كثيف من رشاشات ثقيلة. بدا ذلك الصوت الخافت كسخرية من المطهر.
قبل ذلك، كان فرسان قد أغلقوا جميع مخارج المدينة. حتى أبوابها كانت مغلقة بإحكام خوفًا من هروب لو لان والآخرين.
كان الانفجار مدويًا لدرجة أنه تسبب في ارتدادات داخل الكاتدرائية. شعر رب عائلة بيركلي بطنين في أذنيه. أصبح سمعه مكتومًا كما لو أن أحدهم غطى أذنيه بضمادة قطنية سميكة.
في النهاية، تبيّن أن معظم زوار السهول الوسطى أناس عاديون. وكأنهم أحبّوا استخدام المدخل الرئيسي وأصرّوا على هدم أسوار المدينة للمغادرة!
لكن والد عائلة بيركلي توصل على الفور إلى خطة أخرى.
في غضون أسبوعين فقط، تم تدمير أسوار مدينة وينستون للمرة الثالثة!
في النهاية، تبيّن أن معظم زوار السهول الوسطى أناس عاديون. وكأنهم أحبّوا استخدام المدخل الرئيسي وأصرّوا على هدم أسوار المدينة للمغادرة!
طارت العشرات من طيور الغارودا المشتعلة ذات الأجنحة الذهبية إلى الأعلى من خلفه وحمايته من أي أجسام ساقطة.
نظر كبير عائلة بيركلي نحو أسوار المدينة بوجه غاضب. ركب فارس من فرسان الجحيم حصانه إلى مدخل الكاتدرائية وصاح: “أيها البطريرك، لا أعرف الطريقة التي استخدمتها تلك المجموعة لتدمير أسوار المدينة. لديهم سلاح مرعب من السهول الوسطى منع فرساننا من الاقتراب. قبل أن نتمكن من تطويقهم، كانوا قد فروا بالفعل من خلال فتحة في الأسوار.”
بسبب تكنولوجيات تصنيع المنسوجات والصباغة المتخلفة، كانت ألوان الملابس في مملكة السحرة لا تزال باهتة للغاية.
“لا.” سخر رب عائلة بيركلي وقال: “سيواصلون التوجه شمالًا بالتأكيد. دعهم يُزعجون آل تيودور ونورمان.”
“إذن ماذا تفعلون جميعًا؟ تتركونهم يغادرون هكذا؟” سأل سيد عائلة بيركلي في حالة من عدم التصديق.
انهمر الغبار والأنقاض من الأعلى. لحسن الحظ، كانت إرادة رب عائلة بيركلي لا تزال راسخة. زأر بغضب وهو يتلو تعويذة، وأكملها قبل أن تصطدم به الأنقاض.
تركوا وراءهم تماثيل بشرية ذهبية للتحكم بسلاحهم. بعد رحيلهم، هربت التماثيل الذهبية كالأرانب. لم نتمكن من الإمساك بهم إطلاقًا! لكن في اللحظة التي اندفعنا خلفهم، استداروا على الفور واستخدموا سلاحهم لقمعنا مرة أخرى. أيها البطريرك، لقد تكبد فرساننا خسائر فادحة! قال فارس الجحيم بقلق.
لقد سقطت هذه الرصاصة مباشرة على قمة برج الكاتدرائية، ومعها، محت ابتسامة سيد عائلة بيركلي الواثقة.
ماذا تقصد بـ “ابدأ”؟ ما الذي تخططون له يا رفاق؟
“كم عددهم؟” سأل رب الأسرة بيركلي.
بحق الله !
تردد فارس لحظة قبل أن يقول: “بناءً على تقديرات تقريبية، تكبد فرسان الجحيم لدينا أكثر من 500 إصابة. هذا السلاح قوي للغاية، ويمكنه كسر ساق الشخص إذا أصابه. أخشى أنهم لم يعودوا قادرين على القتال. ولكن الأهم من ذلك…”
كان تشو تشي في حيرة.
“لا تتردد في الكلام.” قال رب أسرة بيركلي بغضب، “تكلم بصوت عالٍ.”
أجاب P5092: “لا تقلق، طالما أننا نستطيع العثور على قائد المستقبل، فسيكون ذلك بمثابة العثور على مستودع أسلحة. لن ينقصنا أي ذخيرة حينها.”
“والأهم من ذلك، أن ثلاثة من سحرتنا قد ماتوا، اثنان منهم من أبنائك”، قال فارس الجحيم وهو يستعد.
في الجوار، شعر فرسان اليقظون بوجود خطب ما. سارعوا إلى إغلاق أبواب المدينة، مُخططين على ما يبدو لمحاصرة المخادع العظيم ورفاقه داخل مدينة وينستون.
سأل الشاب: “إذا انسحبنا، ألن يكون ذلك بمثابة التنازل عن أراضي عائلة ونستون؟ هل سيقبلون ذلك؟”
كان السحرة الثلاثة قد ذهبوا لتقديم دعم مؤقت فقط. أرادوا شنّ هجوم مضاد بتعاويذهم بعد محاصرة المتسللين، لكن مدى الرشاش الثقيل كان كبيرًا جدًا.
أجاب المخادع العظيم بفظاظة: “لم نفكر إلا في شن هجوم مضاد على مملكة السحرة في السنوات الأخيرة. قبل توحيد الشمال الغربي قبل بضع سنوات، وقبل عودة تشانغ جينغلين لتولي زمام الأمور، من ذا الذي يُكلف نفسه عناء التخطيط المُسبق؟ كان التعامل مع اتحاد زونغ كافيًا لإبقائنا مشغولين كل يوم.”
بشكل عام، كان مدى التعاويذ العادية بضع مئات من الأمتار فقط، ويصل إلى حوالي ألف متر كحد أقصى. على سبيل المثال، لم يتجاوز مدى كرة النار الصغرى 100 متر، بينما كان مدى تعويذة غارودا المشتعلة يصل إلى ألف متر.
في الواقع، كان هذا المدى جيدًا جدًا. كان كافيًا بالتأكيد حتى في حرب واسعة النطاق، وكانت الوحدات المتنقلة تُقمع بمثل هذه التعاويذ.
…
في النهاية، شاهد الجميع المخادع العظيم وهو يضع الصندوق المعدني بيده على الأرض. بعد أن فكّ قفل الأمان، أخرج قاذفة آر بي جي وشحنة.
في هذه اللحظة، كانت أنظار الجميع مركزة عليهم وهم يسيرون في الشوارع.
ولكن بالنسبة للرشاشات الثقيلة، حتى أقصر مدى فعال بين الرشاشات الشائعة كان 2000 متر على الأقل.
شهقت لو لان. “أن تذهبوا إلى اتحاد تشو لخطف رعاياهم أمرٌ مختلف، لكنكم ذهبتم إليهم حتى لطلب ذخيرتهم؟ وهل أعطاكم اتحاد تشو ذخيرتكم فعلاً؟”
لذلك، قبل أن يتمكن السحرة الثلاثة من الاقتراب، كانوا بالفعل مليئين بالثقوب بسبب رصاصات الرشاشات الثقيلة.
في الجوار، شعر فرسان اليقظون بوجود خطب ما. سارعوا إلى إغلاق أبواب المدينة، مُخططين على ما يبدو لمحاصرة المخادع العظيم ورفاقه داخل مدينة وينستون.
كان سيد عائلة بيركلي مغطىً بالغبار وهو يمتطي حصانه. شد على أسنانه وظل صامتًا للحظة قبل أن يسأل: “هل قالوا أو فعلوا شيئًا قبل هجومهم؟”
عندما دخل هؤلاء الناس المدينة لأول مرة، سألوا السكان عن بعض الأشياء. أجاب جندي فرسان الجحيم: “يبدو أنهم يبحثون عن قائدهم المستقبلي.”
عندما سمع رب عائلة بيركلي هذا، شعر بالعجز. كان وانغ وينيان قد أخبره سابقًا أن رين شياوسو هو القائد المستقبلي للقلعة ١٧٨. لذا، جاء هؤلاء الأشخاص للبحث عن رين شياوسو!
سأل الشاب: “إذا انسحبنا، ألن يكون ذلك بمثابة التنازل عن أراضي عائلة ونستون؟ هل سيقبلون ذلك؟”
لم يفهم رب عائلة بيركلي شيئًا. هل تناول هؤلاء من القلعة ١٧٨ الدواء الخطأ؟ لماذا يتصرفون جميعًا بهذه الطريقة غير القانونية؟
كان مخرج المجاري أمامه بطول إنسان. من الخارج، كان مظلمًا لدرجة أنه لم يستطع رؤية نهايته.
لقد كان يعامل قوات السهول الوسطى كقطع شطرنج منذ فترة قصيرة، ولكن قبل أن يتمكن من التباهي لبضع دقائق، كان الطرف الآخر قد دهس كاتدرائيته بالفعل وهدمها!
وأما الوجهة التي تتجه إليها العربة، فسوف يتحدد ذلك بالكامل من قبل الشخص الذي يتحكم في اللجام والسوط.
يا مُخادعًا عظيمًا، انتظر لحظة! حاول تشو تشي إيقافه. “ألا يجب علينا حقًا إعادة النظر في هذا الأمر؟”
ما الأمر؟ ألا تسمحون للآخرين بالفرح؟ هل أنتم أهل السهول الوسطى مللون لدرجة أنكم جئتم كل هذه المسافة لتُحدثوا فوضى في مملكة السحرة؟ هل أزعجتكم أسوار المدينة أم ماذا ؟
في النهاية، شاهد الجميع المخادع العظيم وهو يضع الصندوق المعدني بيده على الأرض. بعد أن فكّ قفل الأمان، أخرج قاذفة آر بي جي وشحنة.
وكان عدوهم القادم من الشمال في وجههم تقريبًا، ومع ذلك تعرضت أسوار المدينة للضرر ثلاث مرات متتالية إلى الحد الذي أصبح غير قابل للإصلاح.
كيف كان من المفترض أن يقاتلوا في الحرب؟!
قد تبدو هذه القوة الموجودة في السهول الوسطى قوية، ولكن في يد ميشيل جرانثام بيركلي، لن يكون هذا الجيش سوى قطعة شطرنج.
وأما الوجهة التي تتجه إليها العربة، فسوف يتحدد ذلك بالكامل من قبل الشخص الذي يتحكم في اللجام والسوط.
“تراجعوا، تراجعوا جنوبًا إلى مدينة فادوز”، قال رب عائلة بيركلي ببرود.
تركوا وراءهم تماثيل بشرية ذهبية للتحكم بسلاحهم. بعد رحيلهم، هربت التماثيل الذهبية كالأرانب. لم نتمكن من الإمساك بهم إطلاقًا! لكن في اللحظة التي اندفعنا خلفهم، استداروا على الفور واستخدموا سلاحهم لقمعنا مرة أخرى. أيها البطريرك، لقد تكبد فرساننا خسائر فادحة! قال فارس الجحيم بقلق.
“أيها البطريرك، هل لن نلاحق هؤلاء الأشخاص؟” سأل الفارس.
“لا.” سخر رب عائلة بيركلي وقال: “سيواصلون التوجه شمالًا بالتأكيد. دعهم يُزعجون آل تيودور ونورمان.”
“يا أبتاه، هل سنتركهم يرحلون بعد أن دمروا جدراننا؟” سأل ساحر شاب كان قريبًا.
كان هذا الساحر يمتلك عينًا حمراء للبصر الحقيقي، وكان يحرس الكاتدرائية طوال هذه الفترة. كان من الواضح أنه أحد أبناء بطريرك عائلة بيركلي المفضلين، وربما يكون أحد المرشحين لمنصب البطريرك القادم.
أوضح له رب عائلة بيركلي: “إذا طاردناهم في هذا الوقت، فقد نتورط في معركة مع فرسان تيودور المتجهين جنوبًا. عليك أن تتذكر، يجب ألا نكون متهورين في ساحة المعركة. يجب اتخاذ جميع القرارات واضعين النصر نصب أعيننا.”
فهمتُ. شكرًا لك على تعليماتك يا أبي. أومأ الشاب برأسه. “من غير الملائم لنا حقًا أن نخرج من المدينة في وقت كهذا ونخوض معركة مع آل تيودور.”
بعد نقل هذه المعلومة، ارتسمت ابتسامة على وجه سيد عائلة بيركلي. أراد أن يرى رد فعل الشاب القادم من السهول الوسطى عندما يُحاط باثنتين من أبرز عشائر السحرة.
“مممم، من الجيد أنك تفهم.” كان رب عائلة بيركلي شخصًا مرنًا. فكّر مليًا في الأمر وقال: “لقد فات الأوان لإصلاح مدينة وينستون. لا يمكننا محاربة آل تيودور في مدينة مُدمّرة، لذا فإن الانسحاب إلى فادوز هو الخيار الأمثل.”
سأل الشاب: “إذا انسحبنا، ألن يكون ذلك بمثابة التنازل عن أراضي عائلة ونستون؟ هل سيقبلون ذلك؟”
وسخر عائلة بيركلي قائلاً: “سيتعين علينا مساعدتهم على استعادتها في المستقبل”.
تنبأ أحدهم بأن عائلتي ونستون وفوس قد تغرقان في حمام دم قبل أن تبدأ حملة عائلتي النورمان وتيودور على ساحة المعركة الرئيسية.
بصراحة، شعر سيد عائلة بيركلي أيضًا بحزن شديد حيال ذلك. حتى قبل أن يتمكنوا من رؤية فرسان تيودور، كانوا قد أُجبروا على التراجع على يد مجموعة محيرة من الناس.
والآن بعد أن تمكنوا أخيرًا من جمع المعلومات الاستخباراتية، كان من الطبيعي أن يركزوا جهودهم على مدينة جينت بدلًا من مكان صغير مثل مدينة وينستون.
ومع ذلك، بدا فرسان مرتبكين قليلاً من هذا المنظر وكانوا خائفين للغاية من الاقتراب منهم في تلك اللحظة.
بحق الله !
“والأهم من ذلك، أن ثلاثة من سحرتنا قد ماتوا، اثنان منهم من أبنائك”، قال فارس الجحيم وهو يستعد.
تردد فارس لحظة قبل أن يقول: “بناءً على تقديرات تقريبية، تكبد فرسان الجحيم لدينا أكثر من 500 إصابة. هذا السلاح قوي للغاية، ويمكنه كسر ساق الشخص إذا أصابه. أخشى أنهم لم يعودوا قادرين على القتال. ولكن الأهم من ذلك…”
ولكن بينما كان آل بيركلي يتراجعون جنوبًا، وضع البطريرك فجأة خطة أخرى. أرسل فريقًا إلى كلٍّ من آل نورمان وتودور، لكن لم يكن أحد يعلم ما هي المهمة الموكلة إلى الفريقين.
سُمع دويّ إطلاق نار كثيف من رشاشات ثقيلة. بدا ذلك الصوت الخافت كسخرية من المطهر.
…
على مدى المائتي عام الماضية، وعلى الرغم من أن بيت ونستون كان مدعوماً من قبل بيت بيركلي، إلا أنهم ما زالوا يتمتعون بقدر من الحكم الذاتي.
في الوقت نفسه الذي هُدمت فيه أسوار مدينة ونستون للمرة الثالثة، قتل رين شياوسو موجتين أخريين من مطاردي فرسان تيودور قبل أن يختفي في البرية مع تشيان وينينج ورفاقه. لقد اختفوا تمامًا عن أنظار آل تيودور.
لكن والد عائلة بيركلي توصل على الفور إلى خطة أخرى.
على أية حال، كانت هناك شائعات كثيرة تنتشر، وكانت جميعها ذات أساس من الصحة، لذا لم تكن مجرد تكهنات لا أساس لها من الصحة.
انتشرت أسطورة ميلغور كالنار في الهشيم في مدينة غنت. زعم البعض أنه ساحر عبقري متواضع، أباد بمفرده 800 فارس من آل تيودور.
حتى عشيرة ونستون الكبيرة لم يكن بمقدورها أن تصبح سوى خيول مقيدة في مقدمة عربة حربية.
وقال بعض الناس أيضًا أنه كان ابنًا غير شرعي لبيت نورمان الذي تلقى تعاليم السحرة الكبار وأتقن تعويذة الانفجار الجوي المغلي لعائلة نورمان إلى الكمال.
قد تبدو هذه القوة الموجودة في السهول الوسطى قوية، ولكن في يد ميشيل جرانثام بيركلي، لن يكون هذا الجيش سوى قطعة شطرنج.
في النهاية، تم التبرع بتلك العين الذهبية للرؤية الحقيقية مجانًا!
قيل أيضًا إن ميلغور كان على خلاف مع آل تيودور أثناء تنافسه على زوجة مع أحد أفراد عشيرتهم، فأرسلوه عمدًا إلى الحدود. لكن بفضل فرصة ثمينة سنحت له هناك، أصبح ساحرًا رئيسيًا في غضون عامين.
عاد ميلجور إلى مدينة غنت هذه المرة لإثارة عاصفة دموية مع بيت تيودور.
بشكل عام، كان مدى التعاويذ العادية بضع مئات من الأمتار فقط، ويصل إلى حوالي ألف متر كحد أقصى. على سبيل المثال، لم يتجاوز مدى كرة النار الصغرى 100 متر، بينما كان مدى تعويذة غارودا المشتعلة يصل إلى ألف متر.
على أية حال، كانت هناك شائعات كثيرة تنتشر، وكانت جميعها ذات أساس من الصحة، لذا لم تكن مجرد تكهنات لا أساس لها من الصحة.
انهمر الغبار والأنقاض من الأعلى. لحسن الحظ، كانت إرادة رب عائلة بيركلي لا تزال راسخة. زأر بغضب وهو يتلو تعويذة، وأكملها قبل أن تصطدم به الأنقاض.
في تلك اللحظة، كان جميع سكان مدينة غنت تقريبًا على دراية بأن آل تيودور قد بذلوا جهودًا كبيرة في محاولة الاستيلاء على ميلغور. ومع ذلك، لم يُفلحوا حتى الآن.
علاوة على ذلك، كان ميلجور محاطًا بمئات الفرسان الموالين له.
انفتحت أفواه تشو تشي ولو لان. عجزا عن الكلام. ظن لو لان أنه متكبر بما فيه الكفاية. لكن في النهاية، ظهر من هو أكثر غرورًا منه؟!
وبطبيعة الحال، فضل الجميع النسخة الشعبية من الشائعات المختلفة المنتشرة.
ساحر صغير يتحدى عائلة أرستقراطية نخبوية بمفرده. قصة عودة شعبية لاقت استحسان السكان. حلم الجميع بأن يصبحوا سحرة يومًا ما، لذا كان من يحلمون في مملكة السحرة يأملون أن يصبحوا مثل ميلغور يومًا ما، وأن يصبحوا شخصًا لا حول لهم ولا قوة أمامه.
في ذلك الوقت، فإن قوات السهول الوسطى خلف ميلجور سوف تتصادم بالتأكيد مع بيت تيودور.
بصراحة، شعر سيد عائلة بيركلي أيضًا بحزن شديد حيال ذلك. حتى قبل أن يتمكنوا من رؤية فرسان تيودور، كانوا قد أُجبروا على التراجع على يد مجموعة محيرة من الناس.
بينما كانوا يشربون ويرقصون في الحانات، كانوا يشعرون بالإثارة كلما طرح أحد هذه المسألة.
وفي خضم هذه الضجة، وقف ميلجور عند مخرج الصرف الصحي خارج مدينة جينت واستدار ليسأل: “هل نحن ذاهبون حقًا إلى هناك؟”
لم يكن سكان مدينة وينستون وحدهم ينظرون إليهم، بل كان فرسان أيضًا الذين كانوا يقومون بدوريات في الشوارع.
كان مخرج المجاري أمامه بطول إنسان. من الخارج، كان مظلمًا لدرجة أنه لم يستطع رؤية نهايته.
على الفور، حاصرت مجموعة من فرسان لو لان والآخرين بينما بدأت مجموعة أخرى بالتجمع أمام الكاتدرائية.
كانت رائحة المكان كريهة، حتى أن الفئران كانت تركض على الأرض. لم تكن تخشى البشر إطلاقًا.
“كل هؤلاء الناس من مملكة السحرة يظلون ينظرون إلينا،” همست لوه لان فجأة لتشو تشي بينما كانوا يسيرون في شوارع مدينة وينستون.
نظر تشين جينغشو إلى ميلغور وأجاب: “مدينة غنت قد وُضعت تحت الحكم العسكري. إذا أردتَ التسلل إلى غنت بهدوء، فعليك المرور من هنا. لا تقلق، ستكتشف عالمًا آخر إذا دخلتَ من هنا. إنه أكثر حيويةً وازدهارًا من سطح مدينة غنت التي كنتَ تقيم فيها.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
…
