السبب الذي جعل مجموعة رين شياوسو تختار هذا المسار الجبلي هو أنه تم نسيانه تدريجيًا بعد القبض على المهربين.
لم يكن هناك سوى عدو واحد، لكن فارس القديس تيودور في الحرس المتقدم شعر أن الطرف الآخر لن يعترض طريقهم بمفرده إذا لم يكن واثقًا.
عندما حان الوقت لكي يبدأ تشيان وينينج ورجاله درسهم، ذهب رين شياوسو إلى الجانب لشواء بعض لحم الضأن وأكله على مهل وكأن شيئًا لم يحدث.
مع ذلك، ينبغي النظر إلى هذا الأمر من منظور مختلف. قد ترغب في اتخاذ أكثر الطرق سريةً في ساحة المعركة، لكن قوات العدو المتسللة ستفكر بنفس الطريقة.
فكر ميلجور للحظة وأجاب، “إنها… مبهرة للغاية.”
في الظروف العادية، إذا كان هناك قائد عسكري ذو خبرة، فإنه سيخبر رين شياوسو، “لا تكن مغرورًا وتحاول اتخاذ أي مسارات سرية”.
“سيدي، هل ستتعامل مع هذا الفرسان الآن؟” سألت تشيان وينينج بفضول.
ذلك لأن القوات العسكرية ستكون بالتأكيد أكثر دقة من المهربين في رسم خرائط المنطقة. لو كان المسار معروفًا للمهربين، لعرفته قوات العدو أيضًا.
كان تشيان واينينغ يناديه بـ”سيدي”. لكنه غيّر فجأةً طريقة مخاطبته. في الواقع، تركت هذه المذبحة أثرًا عميقًا عليه.
بغض النظر عن مدى انحطاط الجيش أو السلالة، لا ينبغي لنا أن نفترض تلقائيًا أنهم حمقى.
بالطبع، لو كان P5092 هنا، لكان أجاب رين شياوسو بإجابة مختلفة تمامًا. “اسلك أي طريق تريده. لا أحد يستطيع إيقافك على أي حال، لذا افعل ما تشاء. من يدري، ربما تجد مكسبًا غير متوقع…”
كانت فكرة الانزلاق السريع هي تقليل مقاومة الرياح للخيول الحربية في مؤخرة المجموعة. وبتناوبها، لم تكن الخيول الرائدة لتموت من الإرهاق.
ربما كان هذا هو الفرق بين فهم رين شياوسو وعدم فهمه.
نظر الجميع إلى الأمام ورأوا شخصًا يرتدي قناعًا أبيض يقف في طريقهم ويسحب ببطء سيفًا أسود من الهواء.
نظرت تشيان واينينغ إلى رين شياوسو وقالت: “سيدي، هل تعتقد أن العدو سيقترب من الجبل أيضًا؟”
بالطبع، لو كان P5092 هنا، لكان أجاب رين شياوسو بإجابة مختلفة تمامًا. “اسلك أي طريق تريده. لا أحد يستطيع إيقافك على أي حال، لذا افعل ما تشاء. من يدري، ربما تجد مكسبًا غير متوقع…”
وبالإضافة إلى ذلك، أراد أن يرى ما هي المكافأة لهذه المهمة.
“أعتقد ذلك.” أومأ رين شياوسو. “لولا ذلك، لما حلّقَ الصقر إلى هنا. قبل الكارثة، كان بعض الصيادين يُدرّبون صقورهم ويرسلونها لاستكشاف الطريق قبل الصيد، تحسبًا لمواجهتهم وحوشًا شرسة كالدببة البنية. أعتقد أنه كان ينبغي استخدام صقر عائلة تيودور أيضًا لهذا الغرض.”
إذا كانوا طليعة أسرة تيودور، فسيكون هناك ما لا يقل عن 600 فارس قادم هذه المرة. نصفهم على الأقل من سلاح الفرسان الخفيف المسلحين بالأقواس والنشاب كأسلحة رئيسية. أما البقية فهم رماة الرماح الذين يُستخدمون للهجوم على صفوف العدو. أجبر تشيان وينينج نفسه على الهدوء وقال: “والأهم من ذلك، أن هذه القوات المتسللة ستُرافقها خمسة سحرة.”
كانت أصوات الخيول السائرة على درب الجبل خشنة. كانت حوافرها مغطاة بطبقة سميكة من جلد البقر، وكان لكل حصان عصا خشبية موضوعة في فمه لمنعه من الصهيل المفاجئ أثناء تقدمه.
كان جميع فرسان تيودور يرتدون أحذيةً عاديةً يسهل تمييزها. لذا لم يكن من الصعب تمييز آثار الأحذية في ساحة المعركة.
كان فارسًا من عائلة بيركلي، وكانت عائلة بيركلي تُعتبر أعداءً وهميين لعائلتي تيودور ونورمان لمدة ستين عامًا. لذلك، بصفته فارسًا مؤهلًا من عائلة بيركلي، كان عليه أن يعرف كيف يتصرف أعداؤه في الحرب.
كانت هذه الوحدة من الكاتافراكت تُمثّل نخبة آل تيودور. ورغم مسيرهم ليلاً، حافظ تشكيلهم على نظامه طوال الوقت.
لكن الآن، لم يتبقَّ سوى ١٩١ فارسًا بقيادة تشيان واينينغ، ليصبح العدد الإجمالي ١٩٢ فارسًا فقط.
وربما كانوا مسلحين، ولكن لم يكن لديهم أي دروع.
“سيدي.” اقترب منه ياو بو، مساعد تشيان واينينغ الموثوق، وهمس: “لقد ألقيتُ نظرة. عدا عن آثار حوافر وآثار أقدام فرسان تيودور، لم أجد سوى آثار أقدام شخص واحد آخر…”
“أعتقد ذلك.” أومأ رين شياوسو. “لولا ذلك، لما حلّقَ الصقر إلى هنا. قبل الكارثة، كان بعض الصيادين يُدرّبون صقورهم ويرسلونها لاستكشاف الطريق قبل الصيد، تحسبًا لمواجهتهم وحوشًا شرسة كالدببة البنية. أعتقد أنه كان ينبغي استخدام صقر عائلة تيودور أيضًا لهذا الغرض.”
إذا واجهوا العدو في ظل هذه الظروف، شعر تشيان وينينج أن مجموعتهم لن يكون لها أي فرصة.
وربما كانوا مسلحين، ولكن لم يكن لديهم أي دروع.
لذا، كان تشيان واينينغ لا يزال يشعر ببعض الارتباك في داخله. نظر إلى رين شياوسو، آملاً أن يحصل على توجيهات من السيد الجديد الذي عاهده على الولاء.
نظر رن شياوسو إلى تشيان واينينغ. “تابعي دراستكِ. حافظي على تركيزكِ.”
وبعد ذلك، استمر الاشتعال هناك وكأن شخصًا ما أطلق الألعاب النارية في السماء.
أجاب تشيان وينينج، “هاه؟”
مشهدٌ من العنف ومشهدٌ من السلام، لا يفصلهما إلا تلة. كأنهما وقعا في عالمين مختلفين.
لا تقلقوا، لن يتمكنوا من الوصول إلى هنا. قال رن شياوسو مبتسمًا: “قد تكون لديكم فكرة عن قوتي الآن، لكن لا يزال عليّ ترك انطباع أعمق فيكم. هذا هو أساس ثقتنا.”
بعد فطور سريع في الصباح، انطلق الجميع على الفور. بعد أن سلكوا طريقًا جبليًا متعرجًا، أذهلت رائحة الأرض الملطخة بالدماء أمامهم الجميع.
تبادل تشيان واينينغ ورجاله النظرات. ظنّاً منهم أن فرسان العدو على وشك الوصول، نصحهم رين شياوسو بالتركيز على الدراسة.
“ما هي الخسائر التي تكبدتها أسرة تيودور؟” سأل رب عائلة بيركلي.
نظر الجميع بهدوء ووقار إلى الطريق أمامهم. ساد الصمت التام بين المئات منهم، ما جعل المشهد مذهلاً للغاية.
شعر تشيان وينينج بغرابة شديدة، وكأنه أصبح فجأة منفصلاً عن العالم الحقيقي.
“لا شيء.” تجاهل رين شياوسو مخاوف تشيان وينينغ. ثم نظر إلى لي تشنغغو وليو تينغ وسألهما: “هل رأيتما الرقم ١٧٨ على مؤخرة ذلك الخروف؟ على حد علمي، جميع خراف القلعة ١٧٨ تحمل هذا الرمز على مؤخرتها. هذا لتمييزها عن مواشي الرعاة الآخرين. في السنوات الأولى، كانت هناك دائمًا حالات سرقة رعاة للأغنام.”
في تلك اللحظة، تنهد ميلغور وقال: “هيا يا جماعة، واصلوا تعلم لغة المجوس مني. كنتُ مرعوبًا مثلكم تمامًا في البداية. لكن انظروا، لقد اعتدتُ عليها الآن.”
كان جميع فرسان تيودور يرتدون أحذيةً عاديةً يسهل تمييزها. لذا لم يكن من الصعب تمييز آثار الأحذية في ساحة المعركة.
لذا، كان تشيان واينينغ لا يزال يشعر ببعض الارتباك في داخله. نظر إلى رين شياوسو، آملاً أن يحصل على توجيهات من السيد الجديد الذي عاهده على الولاء.
ألقى رن شياوسو نظرة إشادة على ميل. في هذه الأثناء، خفض لي تشنغ قوه وليو تينغ رأسيهما وكأنهما قد رضيا بمصيرهما.
“سيدي، هل ستتعامل مع هذا الفرسان الآن؟” سألت تشيان وينينج بفضول.
“أنا؟” هز رين شياوسو رأسه. “لا داعي لفعل أي شيء.”
“لا أعرف.” ابتسمت رين شياوسو. “استيقظتُ من حلمٍ مظلم ونسيتُ ماضيّ تمامًا. حسنًا، لا جدوى من الحديث عن هذا الآن. ما يثير فضولي هو شكل حبيب طفولتك.”
عندما ذهبت لشراء عين بصر حقيقية بأموالها في السابعة عشرة، حصلت على عين بصر حقيقية في أول حجر فتحته. وبالحديث عن الحظ، إنها حقًا شخص مبارك من الأسباب . تنهدت ميل وقالت: “عندما حاولت تعلم السحر، أدرك الشخص المسؤول عن تعليمها أنها تستطيع بالفعل إلقاء التعاويذ في العالم الحقيقي بعد ممارستها 100 مرة فقط في عالمها الداخلي للتأمل.”
فجأة، ازداد غموض رين شياوسو في أعين الجميع. تذكر الجميع فجأةً الشائعات في مدينة وينستون حول ثلاثة أشخاص هاجموا قصر وينستون. كان أحدهم يرتدي قناعًا أبيض، ولم يكن يخشى السحر.
لا تقلقوا، لن يتمكنوا من الوصول إلى هنا. قال رن شياوسو مبتسمًا: “قد تكون لديكم فكرة عن قوتي الآن، لكن لا يزال عليّ ترك انطباع أعمق فيكم. هذا هو أساس ثقتنا.”
كان تشيان واينينغ ورجاله في حيرة من أمرهم. لماذا يتحدثون فجأةً عن شيءٍ كهذا بدلًا من مناقشة كيفية التعامل مع فرسان العدو؟
ولكن حتى الآن، لم يظهر القناع الأبيض أمامهم ولو مرة واحدة.
ضحكت ميل.
“يجب أن تُلقى هذه التعاويذ بعيدًا عنا، حتى لا نسمع أي صراخ”، حكم تشيان واينينغ بناءً على خبرته. رفع سبابته وضيّق عينيه، مُطابقًا ارتفاع الجبل مع سبابته. وتابع: “أؤكد أنها يجب أن تكون على بُعد ثلاثة كيلومترات تقريبًا منا”.
عندما حان الوقت لكي يبدأ تشيان وينينج ورجاله درسهم، ذهب رين شياوسو إلى الجانب لشواء بعض لحم الضأن وأكله على مهل وكأن شيئًا لم يحدث.
ما حدث الليلة الماضية ترك الجميع في حيرة. لو لم يكتشفوا الحقيقة، لكانوا على الأرجح في حيرة من أمرهم.
كان تشيان واينينغ يناديه بـ”سيدي”. لكنه غيّر فجأةً طريقة مخاطبته. في الواقع، تركت هذه المذبحة أثرًا عميقًا عليه.
فجأةً، استقام رن شياوسو. أثار هذا دهشة تشيان وين نينغ ورجاله الذين كانوا قلقين أصلًا. “سيدي، ما الأمر؟”
“لا شيء.” تجاهل رين شياوسو مخاوف تشيان وينينغ. ثم نظر إلى لي تشنغغو وليو تينغ وسألهما: “هل رأيتما الرقم ١٧٨ على مؤخرة ذلك الخروف؟ على حد علمي، جميع خراف القلعة ١٧٨ تحمل هذا الرمز على مؤخرتها. هذا لتمييزها عن مواشي الرعاة الآخرين. في السنوات الأولى، كانت هناك دائمًا حالات سرقة رعاة للأغنام.”
عادت النيران إلى حالتها المضطربة السابقة وكأن شيئًا لم يحدث.
تغيرت تعبيرات لي تشنغقوه وليو تينغ بشكل كبير، لكن لم يقول أي منهما شيئًا.
كبح رين شياوسو ضحكته وسأل، “هل تعرفان هذا الأمر؟”
فجأةً، استقام رن شياوسو. أثار هذا دهشة تشيان وين نينغ ورجاله الذين كانوا قلقين أصلًا. “سيدي، ما الأمر؟”
وخاصة في معركة كبيرة فوضوية، فإن الصفارات التي يستخدمها الضباط لنقل أوامرهم إلى بعضهم البعض لن تبدو مثل زقزقة القبرة اللطيفة ولكن مثل نداءات الصقر الحادة.
“لا!” نهض لي تشنغغو بذعر. “كيف لنا أن نعرف ذلك؟!”
“هذا ليس مهما.”
وفي مكان قريب، كادت ليو تينغ أن تبكي دموع الإذلال.
“لقد أخبرتني من قبل أن عائلة تيودور تعتقد أنها عبقرية نادرة في السحر، لذلك رتبوا لها الزواج من أحد أفراد عائلتهم.” قال رين شياوسو، “ما مدى موهبتها؟”
“صحيح.” قال ياو بو بصوتٍ خافت، “ولقد تجولتُ لأتفقد المنطقة المحيطة للتو. بعد هزيمة فرسان تيودور، كان من المفترض أن يكون هناك عشراتٌ من الأشخاص يحاولون الهرب. لكن بعد أن تفرقوا وفرّوا مئات الأمتار، أُلقي القبض عليهم وقُتلوا واحدًا تلو الآخر من الخلف.”
كان تشيان وين نينغ وتشن جينغشو والآخرون في حيرة من أمرهم. لكن ميلغور فهم فورًا ما كان رين شياوسو يقصده. تردد قليلًا قبل أن يقول للي تشنغ قوه وليو تينغ: “أنا آسف، لم أكن أعرف بهذا من قبل. لقد كان الأمر صعبًا عليكما…”
كان تشيان واينينغ ورجاله في حيرة من أمرهم. لماذا يتحدثون فجأةً عن شيءٍ كهذا بدلًا من مناقشة كيفية التعامل مع فرسان العدو؟
وبعد ثانية واحدة، انطلق سيف أسود على ما يبدو من الظلام وقطع بشكل قطري إلى أعلى عبر حصان فارس القديس تيودور وجسده.
لم يكونوا على علم على الإطلاق بأن لي تشنغقوه وليو تينغ أمضيا بعض الوقت في تربية الأغنام، وأنهما كانا جزءًا من القطيع المملوك لقلعة 178.
تغيرت تعبيرات لي تشنغقوه وليو تينغ بشكل كبير، لكن لم يقول أي منهما شيئًا.
لم يكن هناك سوى عدو واحد، لكن فارس القديس تيودور في الحرس المتقدم شعر أن الطرف الآخر لن يعترض طريقهم بمفرده إذا لم يكن واثقًا.
…
على مسار الجبل الشمالي، كانت مجموعة من الحرس المتقدم قوامها 800 فرد تتسلل بسرعة إلى معسكر رين شياوسو.
كانت هذه الطريقة التي تعتمد على الموقد واللهب هي الطريقة التي كانت تستخدمها عائلة بيركلي لنقل رسائلها.
كانت أصوات الخيول السائرة على درب الجبل خشنة. كانت حوافرها مغطاة بطبقة سميكة من جلد البقر، وكان لكل حصان عصا خشبية موضوعة في فمه لمنعه من الصهيل المفاجئ أثناء تقدمه.
لقد وجد بالفعل ثلاثة من أصل أربعة أدلة مطلوبة للمهمة، لذلك كان يتطلع إلى اليوم الذي سيتم فيه إكمالها.
كانت هذه الوحدة من الكاتافراكت تُمثّل نخبة آل تيودور. ورغم مسيرهم ليلاً، حافظ تشكيلهم على نظامه طوال الوقت.
“ما هي الخسائر التي تكبدتها أسرة تيودور؟” سأل رب عائلة بيركلي.
من وقت لآخر، كان الجنود الراكبون في المقدمة يبطئون قليلاً ويطلبون من رفاقهم الآخرين أن يأخذوا مكانهم لقيادة جهود الانزلاق.
لكن الآن، لم يتبقَّ سوى ١٩١ فارسًا بقيادة تشيان واينينغ، ليصبح العدد الإجمالي ١٩٢ فارسًا فقط.
وربما كانوا مسلحين، ولكن لم يكن لديهم أي دروع.
كانت فكرة الانزلاق السريع هي تقليل مقاومة الرياح للخيول الحربية في مؤخرة المجموعة. وبتناوبها، لم تكن الخيول الرائدة لتموت من الإرهاق.
ومع ذلك، فقد رأى رين شياوسو وعيناه مغلقتان كما لو كان نائمًا بالفعل.
“سيدي، هل ستتعامل مع هذا الفرسان الآن؟” سألت تشيان وينينج بفضول.
وبينما كان رماة القوس والنشاب يواصلون ركوبهم، كانوا يضعون أيديهم اليمنى على مقابض أقواسهم عند خصورهم في حالة تعرضهم لكمين مفاجئ.
كان تشيان وينينج يتمتع بخبرة كبيرة في القتال، لذلك ألقى نظرة خاطفة فقط على ساحة المعركة واستنتج، “هناك ما لا يقل عن 800 قتيل هنا!”
من بينهم ستة سحرة يحرسهم الفرسان. وفي الوقت نفسه، كانت هناك مجموعة من السحرة يمتطون خيولهم عشرات الكيلومترات خلفهم، أرسلهم المعسكر الرئيسي لتقديم الدعم.
كان هناك شعور بالخطر. شعر فارس القديس تيودور بخطر شديد.
مع ذلك، ينبغي النظر إلى هذا الأمر من منظور مختلف. قد ترغب في اتخاذ أكثر الطرق سريةً في ساحة المعركة، لكن قوات العدو المتسللة ستفكر بنفس الطريقة.
مع هذه القوة القتالية، لم يكن هناك داعٍ لأخذ مجموعة تشيان واينينغ، المكونة من حوالي 200 شخص، على محمل الجد. حتى مع وجود ساحر مثل ميلغور في المجموعة، لن يكون ذلك كافيًا.
خلال المسيرة، كان أكثر من اثني عشر جنديًا في تشكيل الفرسان يُصدرون صفارات نحاسية قصيرة في أفواههم. وعندما انطلقت الصفارات، بدا الأمر كما لو أن طيور القبرة تُغرّد في المجموعة. لم يكن سوى أعضاء فرسان تيودور قادرين على فهم معاني الإشارات.
خلال الليل، قُتل جميع أفراد الحرس المتقدم الذي أرسله آل تيودور إلى الجنوب، بالإضافة إلى مجموعتي السحرة.
كان الصفير حادًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن إخفاؤه بأصوات أخرى حتى في المعركة، لذلك استخدم فرسان تيودور هذه الطريقة لنقل أوامرهم.
نظر رن شياوسو إلى تشيان واينينغ. “تابعي دراستكِ. حافظي على تركيزكِ.”
بعد ذلك، تجاهل رين شياوسو المجموعة.
وخاصة في معركة كبيرة فوضوية، فإن الصفارات التي يستخدمها الضباط لنقل أوامرهم إلى بعضهم البعض لن تبدو مثل زقزقة القبرة اللطيفة ولكن مثل نداءات الصقر الحادة.
فجأةً، دوّى صوت طائر من صفارة نحاسية في مقدمة طليعة الحرس الهادئة. وبينما كانت الصفارات تُنقل إلى الخلف، توقف الحرس المتقدم بأكمله على ظهور الخيل في مساراتهم.
وبينما غيّروا تشكيلتهم، أطلق فارس القديس تيودور صافرته النحاسية على عجل. وفي لحظة، سحبت مجموعة من رماة الأقواس المنسحبين زنادهم وهم على ظهور الخيل، وأطلقوا سهامًا بطول الساعد على العجوز شو.
رن شياوسو مذهول. “هل هذا ما يُسمونه موهبة؟”
نظر الجميع بهدوء ووقار إلى الطريق أمامهم. ساد الصمت التام بين المئات منهم، ما جعل المشهد مذهلاً للغاية.
ومع ذلك، فقد رأى رين شياوسو وعيناه مغلقتان كما لو كان نائمًا بالفعل.
نظر الجميع إلى الأمام ورأوا شخصًا يرتدي قناعًا أبيض يقف في طريقهم ويسحب ببطء سيفًا أسود من الهواء.
ولكن قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تلاوة الأبجدية بلغة المجوس، رأوا فجأة السماء في المسافة تصبح مضاءة.
أطلق قائد فرسان تيودور صفارةً نحاسيةً في فمه. لم يهاجموا أولد شو مباشرةً، بل اقتربوا تدريجيًا.
بعد ذلك، تجاهل رين شياوسو المجموعة.
كان الفرسان أشبه بتنين طويل خلال تقدمهم السريع سابقًا. ومع قلة عدد الأشخاص الذين يسافرون جنبًا إلى جنب، تمكنوا من عبور الممرات الجبلية بشكل أسرع.
تبادل تشيان واينينغ ورجاله النظرات. ظنّاً منهم أن فرسان العدو على وشك الوصول، نصحهم رين شياوسو بالتركيز على الدراسة.
الآن، قاموا بتدعيم تشكيلتهم للحصول على دفاع أفضل.
لم يكن هناك سوى عدو واحد، لكن فارس القديس تيودور في الحرس المتقدم شعر أن الطرف الآخر لن يعترض طريقهم بمفرده إذا لم يكن واثقًا.
كان الطرف الآخر يعرف بوضوح عدد الأشخاص الذين لديهم وقوتهم القتالية، ومع ذلك أوقفهم هنا.
بعد ذلك، نظر تشيان واينينغ إلى رين شياوسو، وسأله عمّا يجب عليهما فعله.
لم يكونوا على علم على الإطلاق بأن لي تشنغقوه وليو تينغ أمضيا بعض الوقت في تربية الأغنام، وأنهما كانا جزءًا من القطيع المملوك لقلعة 178.
كان هناك شعور بالخطر. شعر فارس القديس تيودور بخطر شديد.
وبعد ذلك، استمر الاشتعال هناك وكأن شخصًا ما أطلق الألعاب النارية في السماء.
كان تشيان واينينغ ورجاله في حيرة من أمرهم. لماذا يتحدثون فجأةً عن شيءٍ كهذا بدلًا من مناقشة كيفية التعامل مع فرسان العدو؟
في هذه اللحظة، كانت النجوم تتألق بشكل ساطع فوق رؤوسهم بينما كان الهلال معلقًا في السماء مثل سيف فضي.
“صحيح.” قال ياو بو بصوتٍ خافت، “ولقد تجولتُ لأتفقد المنطقة المحيطة للتو. بعد هزيمة فرسان تيودور، كان من المفترض أن يكون هناك عشراتٌ من الأشخاص يحاولون الهرب. لكن بعد أن تفرقوا وفرّوا مئات الأمتار، أُلقي القبض عليهم وقُتلوا واحدًا تلو الآخر من الخلف.”
وبينما غيّروا تشكيلتهم، أطلق فارس القديس تيودور صافرته النحاسية على عجل. وفي لحظة، سحبت مجموعة من رماة الأقواس المنسحبين زنادهم وهم على ظهور الخيل، وأطلقوا سهامًا بطول الساعد على العجوز شو.
لكن لسببٍ ما، تشوّشت رؤية الجميع. وعندما تمكّنوا من الردّ، غاب عنهم شو العجوز!
صُدِم فارس القديس تيودور. كان ذلك سريعًا جدًا!
وبينما كان رماة القوس والنشاب يواصلون ركوبهم، كانوا يضعون أيديهم اليمنى على مقابض أقواسهم عند خصورهم في حالة تعرضهم لكمين مفاجئ.
وبعد ثانية واحدة، انطلق سيف أسود على ما يبدو من الظلام وقطع بشكل قطري إلى أعلى عبر حصان فارس القديس تيودور وجسده.
في هذه اللحظة، كانت النجوم تتألق بشكل ساطع فوق رؤوسهم بينما كان الهلال معلقًا في السماء مثل سيف فضي.
“هل تقصد أن وفاة هؤلاء الأشخاص البالغ عددهم 800 شخص كانت كلها بسبب شخص واحد؟” سأل تشيان وينينج.
قُطِعَ رأسُ الحصان، بينما شُقَّ الفارسُ من خصره. تناثر الدمُ في سماءِ الليل، لكن لم يستطع أحدٌ التمييزَ إن كان دمَ حصانٍ أم دمَ إنسان.
وخاصة في معركة كبيرة فوضوية، فإن الصفارات التي يستخدمها الضباط لنقل أوامرهم إلى بعضهم البعض لن تبدو مثل زقزقة القبرة اللطيفة ولكن مثل نداءات الصقر الحادة.
في البداية، كان من المفترض أن تُرسل إلى الحدود كساحرة مبتدئة مثلي. ولكن عندما اكتشفت عائلة تيودور موهبتها، تواصلوا معها على الفور لعرض الزواج. قال ميلغور: “في ذلك الوقت، كانت عائلتي في حالة تدهور، وكانت عائلتها تخشى استفزاز عائلة تيودور، فقبلوا العرض”.
…
“صحيح.” قال ياو بو بصوتٍ خافت، “ولقد تجولتُ لأتفقد المنطقة المحيطة للتو. بعد هزيمة فرسان تيودور، كان من المفترض أن يكون هناك عشراتٌ من الأشخاص يحاولون الهرب. لكن بعد أن تفرقوا وفرّوا مئات الأمتار، أُلقي القبض عليهم وقُتلوا واحدًا تلو الآخر من الخلف.”
وبعد ذلك، اندلعت شرارات من الموقد، واختفى الشخص الموجود في الداخل.
تلا تشيان وينينج والآخرون بعد ميل، “أ، ب، ج، د، هـ، و، ز…”
في وينستون سيتي، كان سيد عائلة بيركلي يقف بهدوء على السجادة الحمراء في الكاتدرائية، مرتديًا درعه الفضي اللامع.
أصبح ميل، ليتل تشيان، جينغشو، آن آن، وتشن تشنغ فضوليين.
ولكن قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تلاوة الأبجدية بلغة المجوس، رأوا فجأة السماء في المسافة تصبح مضاءة.
وبينما كان رماة القوس والنشاب يواصلون ركوبهم، كانوا يضعون أيديهم اليمنى على مقابض أقواسهم عند خصورهم في حالة تعرضهم لكمين مفاجئ.
“هل كان هذا سحرًا؟” قفزت تشيان وينينج في حالة صدمة.
ومع ذلك، كان متأكدًا أيضًا من أمر واحد. كان هناك بالفعل شخص يحرس مجموعتهم سرًا، لكنه لم يكن متأكدًا من عددهم.
وبعد ذلك، استمر الاشتعال هناك وكأن شخصًا ما أطلق الألعاب النارية في السماء.
لم يكونوا على علم على الإطلاق بأن لي تشنغقوه وليو تينغ أمضيا بعض الوقت في تربية الأغنام، وأنهما كانا جزءًا من القطيع المملوك لقلعة 178.
ضحكت ميل.
ومع ذلك، كان خط رؤية تشيان وينينج ورجاله مسدودًا بسبب التلال، لذلك لم يتمكنوا من رؤية ما كان يحدث على الإطلاق.
بهذه الطريقة، يمكن لرين شياوسو أن يستمر في إيذاء بيت تيودور.
لكن الآن، لم يتبقَّ سوى ١٩١ فارسًا بقيادة تشيان واينينغ، ليصبح العدد الإجمالي ١٩٢ فارسًا فقط.
“يجب أن تُلقى هذه التعاويذ بعيدًا عنا، حتى لا نسمع أي صراخ”، حكم تشيان واينينغ بناءً على خبرته. رفع سبابته وضيّق عينيه، مُطابقًا ارتفاع الجبل مع سبابته. وتابع: “أؤكد أنها يجب أن تكون على بُعد ثلاثة كيلومترات تقريبًا منا”.
لم تنم تشيان واينينغ جيدًا طوال الليل. انتهت المعركة الأولى الليلة الماضية بسرعة، لكن معركة ثانية اندلعت بعد ذلك بفترة وجيزة.
بعد ذلك، نظر تشيان واينينغ إلى رين شياوسو، وسأله عمّا يجب عليهما فعله.
وخاصة في معركة كبيرة فوضوية، فإن الصفارات التي يستخدمها الضباط لنقل أوامرهم إلى بعضهم البعض لن تبدو مثل زقزقة القبرة اللطيفة ولكن مثل نداءات الصقر الحادة.
ومع ذلك، فقد رأى رين شياوسو وعيناه مغلقتان كما لو كان نائمًا بالفعل.
فجأةً، استقام رن شياوسو. أثار هذا دهشة تشيان وين نينغ ورجاله الذين كانوا قلقين أصلًا. “سيدي، ما الأمر؟”
“هل يجب علينا إيقاظه؟” سألت تشيان وينينج ميلجور.
بهذه الطريقة، يمكن لرين شياوسو أن يستمر في إيذاء بيت تيودور.
بعد ذلك، نظر تشيان واينينغ إلى رين شياوسو، وسأله عمّا يجب عليهما فعله.
قبل أن يجيب ميلغور، قال رين شياوسو: “استمروا في الدراسة. يمكنكم أخذ استراحة بعد نصف ساعة. سنكمل طريقنا غدًا صباحًا.”
فكر ميلجور للحظة وأجاب، “إنها… مبهرة للغاية.”
“بالتأكيد. أنا معك.” طمأنه رين شياوسو، “هذا أنفع من عملها الشاق طوال حياتها!”
بعد ذلك، تجاهل رين شياوسو المجموعة.
تنهد تشيان واينينغ في نفسه. ربما كان هذا هو حال الشخصيات المهمة. كان قادرًا على الحفاظ على هدوئه حتى في مواجهة أي خطر.
ومع ذلك، كان متأكدًا أيضًا من أمر واحد. كان هناك بالفعل شخص يحرس مجموعتهم سرًا، لكنه لم يكن متأكدًا من عددهم.
“أعتقد ذلك.” أومأ رين شياوسو. “لولا ذلك، لما حلّقَ الصقر إلى هنا. قبل الكارثة، كان بعض الصيادين يُدرّبون صقورهم ويرسلونها لاستكشاف الطريق قبل الصيد، تحسبًا لمواجهتهم وحوشًا شرسة كالدببة البنية. أعتقد أنه كان ينبغي استخدام صقر عائلة تيودور أيضًا لهذا الغرض.”
في تلك الليلة تحديدًا، لم يهاجم فارسٌ واحدٌ معسكرهم. كان التلّ، الذي يبعد كيلومترين، بمثابة حاجزٍ يحجب المذبحة التي تدور خلفه.
لم تنم تشيان واينينغ جيدًا طوال الليل. انتهت المعركة الأولى الليلة الماضية بسرعة، لكن معركة ثانية اندلعت بعد ذلك بفترة وجيزة.
تنهد تشيان واينينغ في نفسه. ربما كان هذا هو حال الشخصيات المهمة. كان قادرًا على الحفاظ على هدوئه حتى في مواجهة أي خطر.
بصراحة، لا يمكن لأي شخص عادي أن ينام جيدًا في مثل هذه البيئة. رن شياوسو لم يستطع النوم إلا لأنه كان غير طبيعي!
في الصباح، خرج تشيان وينينج وميلغور والآخرون من خيامهم بهالات سوداء تحت أعينهم. لفوا الخيام المصنوعة من قماش مقاوم للماء ولفّوها على ظهور خيولهم.
كان الصفير حادًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن إخفاؤه بأصوات أخرى حتى في المعركة، لذلك استخدم فرسان تيودور هذه الطريقة لنقل أوامرهم.
بعد ذلك، تجاهل رين شياوسو المجموعة.
استقبلهم رين شياوسو بحماس، “صباح الخير! لماذا تبدون جميعًا خاملين؟”
“هل كان هذا سحرًا؟” قفزت تشيان وينينج في حالة صدمة.
أما بالنسبة لرين شياوسو، فعندما طلب تشيان واينينغ من سيده الجديد التعليمات الليلة الماضية، قال له سيده ببساطة: “لا بأس”، وبالفعل سارت الأمور على ما يرام. لقد قضى على قوات فرسان تيودور المتسللة في لمح البصر.
ترددت تشيان واينينغ طويلاً قبل أن تسأل فجأة: “سيدي، ماذا حدث الليلة الماضية؟ هل نحن بأمان؟”
“نعم، بالطبع نحن آمنون.” قال رين شياوسو بابتسامة، “أما بالنسبة لما حدث، فيمكنكم رؤيته بأنفسكم لاحقًا.”
أصبح ميل، ليتل تشيان، جينغشو، آن آن، وتشن تشنغ فضوليين.
فجأةً، استقام رن شياوسو. أثار هذا دهشة تشيان وين نينغ ورجاله الذين كانوا قلقين أصلًا. “سيدي، ما الأمر؟”
وبالإضافة إلى ذلك، أراد أن يرى ما هي المكافأة لهذه المهمة.
ما حدث الليلة الماضية ترك الجميع في حيرة. لو لم يكتشفوا الحقيقة، لكانوا على الأرجح في حيرة من أمرهم.
“الله يرحمك.”
“لا تشعر بالسوء. لا أقول إنك أسوأ منها”، قال رين شياوسو مبتسمًا.
بعد فطور سريع في الصباح، انطلق الجميع على الفور. بعد أن سلكوا طريقًا جبليًا متعرجًا، أذهلت رائحة الأرض الملطخة بالدماء أمامهم الجميع.
“الله يرحمك.”
كان الفرسان أشبه بتنين طويل خلال تقدمهم السريع سابقًا. ومع قلة عدد الأشخاص الذين يسافرون جنبًا إلى جنب، تمكنوا من عبور الممرات الجبلية بشكل أسرع.
حتى الخيول الحربية لم تكن راغبة في المضي قدمًا.
لكن الآن، لم يتبقَّ سوى ١٩١ فارسًا بقيادة تشيان واينينغ، ليصبح العدد الإجمالي ١٩٢ فارسًا فقط.
كانت الأقواس المكسورة متناثرة في كل مكان على الأرض، وكانت الدماء متناثرة عبر صخور الجبل وكأن شخصًا رسم عليها لوحة فنية رائعة لمناظر طبيعية.
“هل تقصد أن وفاة هؤلاء الأشخاص البالغ عددهم 800 شخص كانت كلها بسبب شخص واحد؟” سأل تشيان وينينج.
كان تشيان وينينج يتمتع بخبرة كبيرة في القتال، لذلك ألقى نظرة خاطفة فقط على ساحة المعركة واستنتج، “هناك ما لا يقل عن 800 قتيل هنا!”
وعند التدقيق، رأى أكثر من اثنتي عشرة جثةً ترتدي ثياب السحرة. حتى أن أكمام ثياب السحرة السوداء كانت مطرزة بشعار صقر.
نظر الجميع بهدوء ووقار إلى الطريق أمامهم. ساد الصمت التام بين المئات منهم، ما جعل المشهد مذهلاً للغاية.
وكان الفرق الوحيد هو أن الصقر النظيف الأصلي كان ملطخًا باللون الأحمر الداكن بالدماء.
من بينهم ستة سحرة يحرسهم الفرسان. وفي الوقت نفسه، كانت هناك مجموعة من السحرة يمتطون خيولهم عشرات الكيلومترات خلفهم، أرسلهم المعسكر الرئيسي لتقديم الدعم.
خلال الليل، قُتل جميع أفراد الحرس المتقدم الذي أرسله آل تيودور إلى الجنوب، بالإضافة إلى مجموعتي السحرة.
عندما حان الوقت لكي يبدأ تشيان وينينج ورجاله درسهم، ذهب رين شياوسو إلى الجانب لشواء بعض لحم الضأن وأكله على مهل وكأن شيئًا لم يحدث.
حتى مع كونهم جنودًا متمرسين من فرسان الجحيم، إلا أنهم شعروا ببعض القلق عند رؤية هذا المشهد. والأهم من ذلك، أنهم لم يعرفوا حتى من فعل ذلك.
“سيدي.” اقترب منه ياو بو، مساعد تشيان واينينغ الموثوق، وهمس: “لقد ألقيتُ نظرة. عدا عن آثار حوافر وآثار أقدام فرسان تيودور، لم أجد سوى آثار أقدام شخص واحد آخر…”
صُدِم فارس القديس تيودور. كان ذلك سريعًا جدًا!
“سيدي.” اقترب منه ياو بو، مساعد تشيان واينينغ الموثوق، وهمس: “لقد ألقيتُ نظرة. عدا عن آثار حوافر وآثار أقدام فرسان تيودور، لم أجد سوى آثار أقدام شخص واحد آخر…”
كان سيد عائلة بيركلي يحمل في يده عينه الذهبية للبصر الحقيقي. تحوّل لهب الموقد أمامه تدريجيًا إلى شكل بشري. كانت أطراف اللهب شعر الطرف الآخر، الذي استمر في التأرجح بقلق، مما جعله يبدو غريبًا وغامضًا.
كان ياو بو معروفًا في الفريق بمهاراته في التحقيق والكمائن. كان شديد الملاحظة ومتمكنًا من التحليل.
“سيدي، هل ستتعامل مع هذا الفرسان الآن؟” سألت تشيان وينينج بفضول.
كان جميع فرسان تيودور يرتدون أحذيةً عاديةً يسهل تمييزها. لذا لم يكن من الصعب تمييز آثار الأحذية في ساحة المعركة.
ولكن قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تلاوة الأبجدية بلغة المجوس، رأوا فجأة السماء في المسافة تصبح مضاءة.
“هل تقصد أن وفاة هؤلاء الأشخاص البالغ عددهم 800 شخص كانت كلها بسبب شخص واحد؟” سأل تشيان وينينج.
“هذا ليس مهما.”
“صحيح.” قال ياو بو بصوتٍ خافت، “ولقد تجولتُ لأتفقد المنطقة المحيطة للتو. بعد هزيمة فرسان تيودور، كان من المفترض أن يكون هناك عشراتٌ من الأشخاص يحاولون الهرب. لكن بعد أن تفرقوا وفرّوا مئات الأمتار، أُلقي القبض عليهم وقُتلوا واحدًا تلو الآخر من الخلف.”
قُطِعَ رأسُ الحصان، بينما شُقَّ الفارسُ من خصره. تناثر الدمُ في سماءِ الليل، لكن لم يستطع أحدٌ التمييزَ إن كان دمَ حصانٍ أم دمَ إنسان.
أوضح رين شياوسو ببساطة: “ربما لأن لديّ علاقات بالمنظمة التي ينتمي إليها صائدو الجوائز. والسبب الذي يدفعني للذهاب إلى مدينة غنت هو معرفة حقيقة أصولي”.
إذا تمكن العشرات من الأشخاص الذين فروا بشكل منفصل من القبض عليهم وقتلهم واحدًا تلو الآخر، فما مدى السرعة التي يجب أن يكون عليها المطارد؟
لم تكن هناك طريقة لتشريح هذه التفاصيل أكثر من ذلك!
حتى مع كونهم جنودًا متمرسين من فرسان الجحيم، إلا أنهم شعروا ببعض القلق عند رؤية هذا المشهد. والأهم من ذلك، أنهم لم يعرفوا حتى من فعل ذلك.
علاوة على ذلك، كان الأمر الأكثر دهشة بالنسبة لتشين واينينغ هو أنه في لحظة وقوع المذبحة، كان لا يزال يتعلم لغة المجوس على بُعد بضعة كيلومترات. حتى أنه طلب من لي تشنغغو، ممثل الصف، مراجعة ملاحظاته الدراسية.
نظر رن شياوسو إلى تشيان واينينغ. “تابعي دراستكِ. حافظي على تركيزكِ.”
إذا واجهوا العدو في ظل هذه الظروف، شعر تشيان وينينج أن مجموعتهم لن يكون لها أي فرصة.
مشهدٌ من العنف ومشهدٌ من السلام، لا يفصلهما إلا تلة. كأنهما وقعا في عالمين مختلفين.
أما بالنسبة لرين شياوسو، فعندما طلب تشيان واينينغ من سيده الجديد التعليمات الليلة الماضية، قال له سيده ببساطة: “لا بأس”، وبالفعل سارت الأمور على ما يرام. لقد قضى على قوات فرسان تيودور المتسللة في لمح البصر.
في تلك اللحظة، تنهد ميلغور وقال: “هيا يا جماعة، واصلوا تعلم لغة المجوس مني. كنتُ مرعوبًا مثلكم تمامًا في البداية. لكن انظروا، لقد اعتدتُ عليها الآن.”
لم يكن هناك سوى عدو واحد، لكن فارس القديس تيودور في الحرس المتقدم شعر أن الطرف الآخر لن يعترض طريقهم بمفرده إذا لم يكن واثقًا.
لفترة من الوقت، شعرت تشيان وينينج بالاحترام والخوف من رين شياوسو.
حثّ رين شياوسو حصانه على التقدم. “هيا يا تشيان الصغيرة، قُد الطريق.”
ذهب تشيان وينينج إلى رين شياوسو وسأل بصوت منخفض، “سيدي، هل يجب علينا تجنب بيت تيودور تمامًا؟”
كان تشيان واينينغ يناديه بـ”سيدي”. لكنه غيّر فجأةً طريقة مخاطبته. في الواقع، تركت هذه المذبحة أثرًا عميقًا عليه.
لا داعي لتجنبهم تمامًا. قال رين شياوسو: “من الأفضل أن نجعل عائلة تيودور ترسل بعض الأشخاص خلفنا. بهذه الطريقة، سنتمكن من جمع المزيد من “عيون البصر الحقيقية” لكم جميعًا.”
كان تشيان وينينج يتمتع بخبرة كبيرة في القتال، لذلك ألقى نظرة خاطفة فقط على ساحة المعركة واستنتج، “هناك ما لا يقل عن 800 قتيل هنا!”
تنهدت تشيان وين نينغ. هذا شخصٌ قاسٍ حقًا.
سار ميل بحصانه بجانب رين شياوسو. “لماذا أنت مستعجلٌ جدًا للوصول إلى مدينة غنت؟ ولماذا استجاب صائدو المكافآت لأوامرك فجأةً؟ أنت من السهول الوسطى، لذا ما كان يجب أن تعرفا بعضكما قبل هذا.”
في تلك اللحظة، تنهد ميلغور وقال: “هيا يا جماعة، واصلوا تعلم لغة المجوس مني. كنتُ مرعوبًا مثلكم تمامًا في البداية. لكن انظروا، لقد اعتدتُ عليها الآن.”
أوضح رين شياوسو ببساطة: “ربما لأن لديّ علاقات بالمنظمة التي ينتمي إليها صائدو الجوائز. والسبب الذي يدفعني للذهاب إلى مدينة غنت هو معرفة حقيقة أصولي”.
بعد ذلك، نظر تشيان واينينغ إلى رين شياوسو، وسأله عمّا يجب عليهما فعله.
علاوة على ذلك، كان الأمر الأكثر دهشة بالنسبة لتشين واينينغ هو أنه في لحظة وقوع المذبحة، كان لا يزال يتعلم لغة المجوس على بُعد بضعة كيلومترات. حتى أنه طلب من لي تشنغغو، ممثل الصف، مراجعة ملاحظاته الدراسية.
وبالإضافة إلى ذلك، أراد أن يرى ما هي المكافأة لهذه المهمة.
إذا واجهوا العدو في ظل هذه الظروف، شعر تشيان وينينج أن مجموعتهم لن يكون لها أي فرصة.
لقد وجد بالفعل ثلاثة من أصل أربعة أدلة مطلوبة للمهمة، لذلك كان يتطلع إلى اليوم الذي سيتم فيه إكمالها.
فتح الشخص الموجود في الموقد فمه وقال: “قُتلت طليعة فرسان تيودور. العدو يتقدم شمالًا ويتحرك نحو منطقة نشاط فرسان تيودور.”
…
“الأصول؟” سأل ميلجور بفضول، “ألا تعرف من أين أتيت؟”
حتى أن آل بيركلي دعموا آل ونستون حتى يتمكنوا من التعامل مع آل فوس، الذي كان مدعومًا من قبل آل تيودور.
“لا أعرف.” ابتسمت رين شياوسو. “استيقظتُ من حلمٍ مظلم ونسيتُ ماضيّ تمامًا. حسنًا، لا جدوى من الحديث عن هذا الآن. ما يثير فضولي هو شكل حبيب طفولتك.”
فكر ميلجور للحظة وأجاب، “إنها… مبهرة للغاية.”
لفترة من الوقت، شعرت تشيان وينينج بالاحترام والخوف من رين شياوسو.
“لا!” نهض لي تشنغغو بذعر. “كيف لنا أن نعرف ذلك؟!”
“لقد أخبرتني من قبل أن عائلة تيودور تعتقد أنها عبقرية نادرة في السحر، لذلك رتبوا لها الزواج من أحد أفراد عائلتهم.” قال رين شياوسو، “ما مدى موهبتها؟”
عندما ذهبت لشراء عين بصر حقيقية بأموالها في السابعة عشرة، حصلت على عين بصر حقيقية في أول حجر فتحته. وبالحديث عن الحظ، إنها حقًا شخص مبارك من الأسباب . تنهدت ميل وقالت: “عندما حاولت تعلم السحر، أدرك الشخص المسؤول عن تعليمها أنها تستطيع بالفعل إلقاء التعاويذ في العالم الحقيقي بعد ممارستها 100 مرة فقط في عالمها الداخلي للتأمل.”
عندما حان الوقت لكي يبدأ تشيان وينينج ورجاله درسهم، ذهب رين شياوسو إلى الجانب لشواء بعض لحم الضأن وأكله على مهل وكأن شيئًا لم يحدث.
رن شياوسو مذهول. “هل هذا ما يُسمونه موهبة؟”
كان سيد عائلة بيركلي يحمل في يده عينه الذهبية للبصر الحقيقي. تحوّل لهب الموقد أمامه تدريجيًا إلى شكل بشري. كانت أطراف اللهب شعر الطرف الآخر، الذي استمر في التأرجح بقلق، مما جعله يبدو غريبًا وغامضًا.
لم تنم تشيان واينينغ جيدًا طوال الليل. انتهت المعركة الأولى الليلة الماضية بسرعة، لكن معركة ثانية اندلعت بعد ذلك بفترة وجيزة.
“نعم.” أومأت ميل برأسها. “علاوة على ذلك، تنعكس هذه الموهبة في جوانب مختلفة. على سبيل المثال، عالمها الداخلي للتأمل واسع للغاية. يبدو أن فيه سيفًا على شكل صليب مهيب كجبل. هذا يعني أن لديها قوة إرادة أقوى. إذا استطاع الآخرون ممارسة تعاويذهم خمس أو ست مرات يوميًا، فيمكنها التدرب 30 مرة. إذا استغرق الآخرون من 10 إلى 20 عامًا ليصبحوا سحرة عظماء، فقد تتمكن من تجاوز هذه العتبة في غضون ثلاث إلى أربع سنوات.”
“نعم، بالطبع نحن آمنون.” قال رين شياوسو بابتسامة، “أما بالنسبة لما حدث، فيمكنكم رؤيته بأنفسكم لاحقًا.”
ولكن قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تلاوة الأبجدية بلغة المجوس، رأوا فجأة السماء في المسافة تصبح مضاءة.
رن شياوسو كان مستمتعًا. “إذن فهي أقوى منك بكثير.”
كان الصفير حادًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن إخفاؤه بأصوات أخرى حتى في المعركة، لذلك استخدم فرسان تيودور هذه الطريقة لنقل أوامرهم.
نظر ميل إليه بنظرة غاضبة. “ألا يمكنك تشجيعي قليلاً؟”
عادت النيران إلى حالتها المضطربة السابقة وكأن شيئًا لم يحدث.
كان فارسًا من عائلة بيركلي، وكانت عائلة بيركلي تُعتبر أعداءً وهميين لعائلتي تيودور ونورمان لمدة ستين عامًا. لذلك، بصفته فارسًا مؤهلًا من عائلة بيركلي، كان عليه أن يعرف كيف يتصرف أعداؤه في الحرب.
“لا تشعر بالسوء. لا أقول إنك أسوأ منها”، قال رين شياوسو مبتسمًا.
“نعم، بالطبع نحن آمنون.” قال رين شياوسو بابتسامة، “أما بالنسبة لما حدث، فيمكنكم رؤيته بأنفسكم لاحقًا.”
“أوه؟” أثار هذا فضول ميل. “ألست أسوأ منها؟”
كبح رين شياوسو ضحكته وسأل، “هل تعرفان هذا الأمر؟”
“بالتأكيد. أنا معك.” طمأنه رين شياوسو، “هذا أنفع من عملها الشاق طوال حياتها!”
لذا، كان تشيان واينينغ لا يزال يشعر ببعض الارتباك في داخله. نظر إلى رين شياوسو، آملاً أن يحصل على توجيهات من السيد الجديد الذي عاهده على الولاء.
بغض النظر عن مدى انحطاط الجيش أو السلالة، لا ينبغي لنا أن نفترض تلقائيًا أنهم حمقى.
ضحكت ميل.
لا عجب أن عائلة تيودور تريد قتلك. لذا، ليس الأمر حسدًا، بل يريدون أن يصبح هذا الساحر العبقري فردًا أصيلًا من عائلة تو، قال رين شياوسو وهو يومئ برأسه.
ضحكت ميل.
“بالمناسبة، كيف تمت خطوبتها على أحد أفراد عائلة تيودور؟” سأل رين شياوسو.
كبح رين شياوسو ضحكته وسأل، “هل تعرفان هذا الأمر؟”
فجأةً، استقام رن شياوسو. أثار هذا دهشة تشيان وين نينغ ورجاله الذين كانوا قلقين أصلًا. “سيدي، ما الأمر؟”
في البداية، كان من المفترض أن تُرسل إلى الحدود كساحرة مبتدئة مثلي. ولكن عندما اكتشفت عائلة تيودور موهبتها، تواصلوا معها على الفور لعرض الزواج. قال ميلغور: “في ذلك الوقت، كانت عائلتي في حالة تدهور، وكانت عائلتها تخشى استفزاز عائلة تيودور، فقبلوا العرض”.
لا عجب أن عائلة تيودور تريد قتلك. لذا، ليس الأمر حسدًا، بل يريدون أن يصبح هذا الساحر العبقري فردًا أصيلًا من عائلة تو، قال رين شياوسو وهو يومئ برأسه.
من مظهرها، أصبحت ميلغور الآن أشبه ببطلة. وقد لاحظت العشائر الأخرى موهبتها، فعاد ميلغور، برفقة أكبر مُحسنيه، ليقتلهم جميعًا.
ألقى رن شياوسو نظرة إشادة على ميل. في هذه الأثناء، خفض لي تشنغ قوه وليو تينغ رأسيهما وكأنهما قد رضيا بمصيرهما.
وبجانبه، سخر ميلغور، “إنهم يسمون تيودور، وليس تو”.
وربما كانوا مسلحين، ولكن لم يكن لديهم أي دروع.
“هذا ليس مهما.”
قبل أن يجيب ميلغور، قال رين شياوسو: “استمروا في الدراسة. يمكنكم أخذ استراحة بعد نصف ساعة. سنكمل طريقنا غدًا صباحًا.”
خلال الليل، قُتل جميع أفراد الحرس المتقدم الذي أرسله آل تيودور إلى الجنوب، بالإضافة إلى مجموعتي السحرة.
…
في وينستون سيتي، كان سيد عائلة بيركلي يقف بهدوء على السجادة الحمراء في الكاتدرائية، مرتديًا درعه الفضي اللامع.
أحضر أحدهم موقدًا أمامه. كانت ألسنة اللهب في الموقد ساحرةً للغاية، وكأنها تؤدي رقصةً مجنونةً.
“لا أعرف.” ابتسمت رين شياوسو. “استيقظتُ من حلمٍ مظلم ونسيتُ ماضيّ تمامًا. حسنًا، لا جدوى من الحديث عن هذا الآن. ما يثير فضولي هو شكل حبيب طفولتك.”
اشتهرت عائلة تيودور بتعويذة تمزيق الجليد، بينما اشتهرت عائلة بيركلي بتعويذة أغنية اللهب. بدا الأمر كما لو أن هاتين العشيرتين متعارضتان بطبيعتهما، ولم تكفا عن خوض صراعات صغيرة ضد بعضهما البعض على مر السنين.
حتى أن آل بيركلي دعموا آل ونستون حتى يتمكنوا من التعامل مع آل فوس، الذي كان مدعومًا من قبل آل تيودور.
تنهدت تشيان وين نينغ. هذا شخصٌ قاسٍ حقًا.
لقد أتقنت كلتا العشيرتين التقنيات الصوفية المتعلقة بالجليد والنار واستمرتا في البحث عنها بشكل منفصل على مساراتهما الخاصة.
كان سيد عائلة بيركلي يحمل في يده عينه الذهبية للبصر الحقيقي. تحوّل لهب الموقد أمامه تدريجيًا إلى شكل بشري. كانت أطراف اللهب شعر الطرف الآخر، الذي استمر في التأرجح بقلق، مما جعله يبدو غريبًا وغامضًا.
كان تشيان وين نينغ وتشن جينغشو والآخرون في حيرة من أمرهم. لكن ميلغور فهم فورًا ما كان رين شياوسو يقصده. تردد قليلًا قبل أن يقول للي تشنغ قوه وليو تينغ: “أنا آسف، لم أكن أعرف بهذا من قبل. لقد كان الأمر صعبًا عليكما…”
فتح الشخص الموجود في الموقد فمه وقال: “قُتلت طليعة فرسان تيودور. العدو يتقدم شمالًا ويتحرك نحو منطقة نشاط فرسان تيودور.”
ولكن حتى الآن، لم يظهر القناع الأبيض أمامهم ولو مرة واحدة.
رن شياوسو كان مستمتعًا. “إذن فهي أقوى منك بكثير.”
“ما هي الخسائر التي تكبدتها أسرة تيودور؟” سأل رب عائلة بيركلي.
لم تكن هناك طريقة لتشريح هذه التفاصيل أكثر من ذلك!
لقد فقدوا ١٢ ساحرًا، وكان أحدهم ساحرًا مبتدئًا قد رُقّيَ للتو. حتى عيونهم الإثنتي عشرة ذات البصر الحقيقي قد ضاعت، أجاب الشخص المشتعل.
كانت هذه الطريقة التي تعتمد على الموقد واللهب هي الطريقة التي كانت تستخدمها عائلة بيركلي لنقل رسائلها.
نظر رن شياوسو إلى تشيان واينينغ. “تابعي دراستكِ. حافظي على تركيزكِ.”
كانت طريقة النقل هذه مريحة نسبيًا. فبمجرد إشعال النار، كان بإمكانهم التواصل مع بعضهم البعض. علاوة على ذلك، وبالمقارنة بأسلوب آل تيودور، كانت الفائدة الأكبر هي إمكانية القيام بذلك دون أي تكلفة على أبنائهم.
من وقت لآخر، كان الجنود الراكبون في المقدمة يبطئون قليلاً ويطلبون من رفاقهم الآخرين أن يأخذوا مكانهم لقيادة جهود الانزلاق.
وكان سيد عائلة بيركلي في مزاج جيد للغاية.
وبينما كان رماة القوس والنشاب يواصلون ركوبهم، كانوا يضعون أيديهم اليمنى على مقابض أقواسهم عند خصورهم في حالة تعرضهم لكمين مفاجئ.
لم يكذب عليه صديقه من عائلة وانغ البعيدة. ما دام آل تيودور يستفزون ذلك الشاب، فسيُضعف هذا الشاب قوة آل تيودور لصالحه.
كان البشر بهذه الغرابة. مع أن سيد عائلة بيركلي عانى بشدة على يد رين شياوسو، إلا أنه عندما أدرك أن آل تيودور بدأوا يتأثرون أيضًا، تمكن من تجاوز غضبه. بل إنه أمل أن يعيش عدوه، رين شياوسو، أطول وألا يصطدم سيد عائلة تيودور في هذه المرحلة المبكرة.
كانت فكرة الانزلاق السريع هي تقليل مقاومة الرياح للخيول الحربية في مؤخرة المجموعة. وبتناوبها، لم تكن الخيول الرائدة لتموت من الإرهاق.
بهذه الطريقة، يمكن لرين شياوسو أن يستمر في إيذاء بيت تيودور.
وفي مكان قريب، كادت ليو تينغ أن تبكي دموع الإذلال.
كان تشيان وينينج يتمتع بخبرة كبيرة في القتال، لذلك ألقى نظرة خاطفة فقط على ساحة المعركة واستنتج، “هناك ما لا يقل عن 800 قتيل هنا!”
في نظر سيد عائلة بيركلي، على الرغم من أن رين شياوسو كان قوياً، إلا أنه لن يكون نداً لرب عائلة تيودور إذا كان مستعداً.
…
قال للشخص المشتعل: “احرص على إخفاء مكانك. أخبرني فور ورود أي أخبار منك. بالإضافة إلى ذلك، إذا سنحت لك فرصة التأثير على آل تيودور لاعتبار هذه المجموعة من الناس أعداءً، فسأضعك في شجرة العائلة. بعد وفاتك، يمكن لروحك أن تعود إلى الملكوت السماوي.”
أما بالنسبة لرين شياوسو، فعندما طلب تشيان واينينغ من سيده الجديد التعليمات الليلة الماضية، قال له سيده ببساطة: “لا بأس”، وبالفعل سارت الأمور على ما يرام. لقد قضى على قوات فرسان تيودور المتسللة في لمح البصر.
أصبح الرجل في النيران متحمسًا. “سيكون هذا شرفًا لي.”
قرر رب عائلة بيركلي إنهاء هذه المحادثة قائلاً: “اللهم ارحمنا.”
نظر الجميع بهدوء ووقار إلى الطريق أمامهم. ساد الصمت التام بين المئات منهم، ما جعل المشهد مذهلاً للغاية.
“الله يرحمك.”
…
وبعد ذلك، اندلعت شرارات من الموقد، واختفى الشخص الموجود في الداخل.
وبينما غيّروا تشكيلتهم، أطلق فارس القديس تيودور صافرته النحاسية على عجل. وفي لحظة، سحبت مجموعة من رماة الأقواس المنسحبين زنادهم وهم على ظهور الخيل، وأطلقوا سهامًا بطول الساعد على العجوز شو.
أوضح رين شياوسو ببساطة: “ربما لأن لديّ علاقات بالمنظمة التي ينتمي إليها صائدو الجوائز. والسبب الذي يدفعني للذهاب إلى مدينة غنت هو معرفة حقيقة أصولي”.
عادت النيران إلى حالتها المضطربة السابقة وكأن شيئًا لم يحدث.
كانت طريقة النقل هذه مريحة نسبيًا. فبمجرد إشعال النار، كان بإمكانهم التواصل مع بعضهم البعض. علاوة على ذلك، وبالمقارنة بأسلوب آل تيودور، كانت الفائدة الأكبر هي إمكانية القيام بذلك دون أي تكلفة على أبنائهم.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
في هذه اللحظة، كانت النجوم تتألق بشكل ساطع فوق رؤوسهم بينما كان الهلال معلقًا في السماء مثل سيف فضي.
