مقاطعة إيفينوس [4]
الفصل 397: مقاطعة إيفينوس [4]
“….أظن أنك حصلت على وقت كافٍ لاستيعاب هذا الخبر. اسمح لي أن أكون أول من يهنئك على ترقيتك.”
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى أن يبقي نفسه متماسكاً.
جلست ثلاثة شخصيات في صمت.
“…. لا بأس بذلك.”
لم يتحدث أحد، بينما كان ألدريك يحدّق في الورقة البيضاء أمام مكتبه.
أصبح ارتطام فخذ ليون أكثر وضوحاً.
كانت مكتوباً عليها:
كان يرتدي ملابس داكنة بخطوط أرجوانية خفيفة. وعندما نادته إيفلين، مال برأسه قليلاً وابتسم.
— الفيكونت إيفينوس
تفاجأ الفيكونت فيرليس من كلماتها.
الكلمات كانت محفورة بالذهب.
“….هي من أرغب في خطبتها.”
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
كان صبوراً، لكن إن تمكن من الحصول على شيء بسرعة، فسيختار الطريق الأسرع.
واحدة كانت لرجل يعرفه، الفيكونت فيرليس، أما الأخرى فكانت لرجل ذو شعر أبيض طويل وملامح وسيمة.
في بعض الأحيان، كانت مجرد مصدر إضافي للمتاعب.
عينيه كانتا عميقتين للغاية، وعلى الرغم من مظهره الشاب، إلا أنه كان أكبر شخص في الغرفة.
“ما الأمر يا إيفلين؟ هل هناك شيء—”
يرتدي ملابس بيضاء أنيقة تطابق لون شعره تماماً، وجلس على الكرسي بارتياح وقد تقاطع ساقاه.
“أليس هذا سبب قدومك؟ لتخطبني لجوليان؟”
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه بينما كان ينظر نحو الورقة أمام مكتب ألدريك.
كان رجلاً طويلاً بملامح حادة. وعلى عكس إيفلين، كان يرتدي نظارات تعطيه مظهراً علمياً.
“….أظن أنك حصلت على وقت كافٍ لاستيعاب هذا الخبر. اسمح لي أن أكون أول من يهنئك على ترقيتك.”
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
“تهانينا، فيكونت إيفينوس.”
“…. إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في المركز.”
أضاف الفيكونت فيرليس من الجانب بابتسامة.
كان المركز وسيلة جيدة لزيادة نفوذه. ألدريك كان رجلاً جشعاً. إذا استطاع أن يحصل على المزيد، فسيفعل.
كان أيضا سعيدا جدا بترقية ألدريك. لقد استفاد كثيرا من خطط ألدريك.
‘سأتظاهر أنني واقع في حب شخص آخر، وأنه إن لم تكن هي، فلن أخطب لأي أحد. يجب أن تكون شخصاً مستحيلاً… لكن أكن له الإعجاب…’
على الرغم من أنه لم يحصل على أي أرض، إلا أنه حصل على الكثير من المال.
ضرع. ضرع.
…وهذا كل ما كان يهمه. كان لديه بالفعل ما يكفي من الأراضي، ولم يكن مهتماً بالمزيد.
جلس ألدريك مرة أخرى، وبعد أن وضع الأوراق جانباً، نظر نحو الباب.
المزيد من الأراضي لم يكن بالضرورة أمراً جيداً.
جلست ثلاثة شخصيات في صمت.
في بعض الأحيان، كانت مجرد مصدر إضافي للمتاعب.
أورسون روزنبرغ.
كان أكثر من راضٍ عن التعويض المالي. هدفه كان إثراء أراضيه الحالية والاستثمار فيها بدلاً من تطوير أخرى جديدة.
ومع ذلك، لم يستطع ليون التوقف عن النظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء من حين لآخر.
“شكراً لكم.”
تقلّص وجه ليون وهو يبتعد قليلاً عن جوليان. من بين كل الأوقات، اختار أن يفعل هذا أمام هذا الشخص بالذات.
تعبير وجه ألدريك لم يتغير كثيراً رغم كلمات التهنئة.
تكن أراضي فيرليس غنية فحسب، بل كانت أيضا بجوار أراضيهم. إذا كان الاثنان سيتحالفان من خلال الزواج، إذن…
كان أكثر حذراً من الرجل الجالس بجانب الفيكونت فيرليس.
كانت أول من تكلّم، ووجهت كلامها لوالدها.
‘…لم أكن أتوقع أن يأتي من بين جميع الناس.’
جلست ثلاثة شخصيات في صمت.
كان الوضع خارج توقعاته.
‘ارقد بسلام، أيها الأحمق.’
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى أن يبقي نفسه متماسكاً.
جلست ثلاثة شخصيات في صمت.
“أعتقد أنك لست هنا فقط لتهنئني على ترقيتي، أليس كذلك؟”
وكانت مقاطعة ريمسال أحد الأمثلة على ذلك.
“هاها، أنت على حق.”
وفي النهاية، ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل.
ضحك الرجل ذو اللباس الأبيض بينما مد يده بورقة أخرى.
‘أوه، لا.’
“أنا متأكد من أنك تعرف سبب وجودي. أود دعوتك رسمياً للانضمام إلى المركز.”
سقط ليون على كرسيه بينما التفت لينظر نحو الرجل ذو الشعر الأبيض الذي بدا أن تعابير وجهه تغيّرت فجأة.
“….”
“….”
أنزل ألدريك رأسه لينظر إلى الرسالة التي مُررت إليه.
أغمض ليون عينيه وتوقّف عن التفكير.
لم يفتحها، بل اكتفى بالنظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء.
أصبح ارتطام فخذ ليون أكثر وضوحاً.
“…. سيكون الكثير من الناس مستاءين من اختيارك. هل أنت متأكد من أنك تريد دعوته؟”
“….”
الانضمام إلى المركز لم يكن أمراً سهلاً.
“….”
كان هناك الكثير من المرشحين كل عام، ولم يكن هناك ما يضمن انضمام المرء إلى المجلس الحالي بالفعل.
وإن لم تخطر الفكرة بباله سابقاً، فقد ظهرت الآن بينما كان يلتفت إلى ألدريك. الذي كان هو الآخر شارداً بالتفكير.
كل مرشح كان من النبلاء رفيعي المستوى ولديه قدر معين من النفوذ.
لكن الأمور اختلفت الآن.
وكانت مقاطعة ريمسال أحد الأمثلة على ذلك.
الكلمات كانت محفورة بالذهب.
رغم محاولاتها المستمرة لسنوات، إلا أنها لم تستطع الانضمام.
لكن للأسف، كان جوليان مشغولاً بالتفكير بأمور أخرى ولم يلاحظ محاولاته.
وكان هذا حال العديد من العائلات النبيلة الأخرى.
صوت ألدريك الهادئ تردّد في المكان، ثم فُتح الباب بعد لحظات، ليكشف عن ثلاث شخصيات.
…ولهذا السبب كان ألدريك مرتبكا بسبب العرض.
“حسناً.”
هل كان المركز حريصا جدا على تجنيده لدرجة أنهم كانوا على استعداد لمواجهة رد فعل عنيف من الأسر النبيلة الأخرى التي تتنافس على الأنضمام ؟
“أليس هذا سبب قدومك؟ لتخطبني لجوليان؟”
إذا كان الأمر كذلك…
بدأ عقله يعمل بأقصى سرعة.
أعاد الورقة إليه.
‘أوه، لا.’
“سأنضم.”
نظرة، نظرة.
لقد أظهروا مدى تقديرهم له، وقبله.
تكن أراضي فيرليس غنية فحسب، بل كانت أيضا بجوار أراضيهم. إذا كان الاثنان سيتحالفان من خلال الزواج، إذن…
قبوله الفوري فاجأ الفيكونت والرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. لم يتوقعا منه أن يوافق بهذه السرعة.
الانضمام إلى المركز لم يكن أمراً سهلاً.
“….ألست بحاجة إلى وقت للتفكير؟”
الكلمات كانت محفورة بالذهب.
“لا، لقد اتخذت قراري بالفعل.”
“نعم.”
كان المركز وسيلة جيدة لزيادة نفوذه. ألدريك كان رجلاً جشعاً. إذا استطاع أن يحصل على المزيد، فسيفعل.
أجاب جوليان ببرود.
كانت هذه طريقته في التفكير.
‘أوه، لا.’
….للأسف، بعد كل ما حدث، سيحتاج إلى سنوات، أو حتى عقود، ليحصل على المزيد.
لم يستطع إلا أن يصلي بصمت من أجل جوليان.
كان صبوراً، لكن إن تمكن من الحصول على شيء بسرعة، فسيختار الطريق الأسرع.
تم قضاء الدقائق التالية في مناقشة الرسوم التي سيتعين على ألدريك دفعها للانضمام.
والمركز كان أفضل خيار متاح حالياً.
“…. لا بأس بذلك.”
“….”
قبوله الفوري فاجأ الفيكونت والرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. لم يتوقعا منه أن يوافق بهذه السرعة.
أصبحت الغرفة صامتة عندما توقفت جميع الأطراف عن الكلام.
رفع رأسه، وأخذ نفساً عميقاً. ثم، وهو يحدق مباشرة في والده، تمتم قائلاً:
حدّق ألدريك مباشرة في عيني الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. ورغم أن نظرته كانت خانقة، إلا أنه حافظ على هدوئه.
“…. لا بأس بذلك.”
وفي النهاية، ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل.
“….”
“حسناً.”
“سأنضم.”
انحنى إلى الأمام.
وكما هو متوقع…
“بما أنك وافقت، يمكننا الآن مناقشة شروط انضمامك. يجب دفع ثمن مقابل الانضمام إلى المركز. يمكنك اعتبارها مساهمة من الأعضاء المشاركين في المنظمة. قد تكون رسوماً مالية أو أشكالاً أخرى من التفاوض. نحن مرنون في هذا الجانب.”
…. كانت المناقشة فعالة إلى حد ما.
تم قضاء الدقائق التالية في مناقشة الرسوم التي سيتعين على ألدريك دفعها للانضمام.
أنزل ألدريك رأسه لينظر إلى الرسالة التي مُررت إليه.
كانت هذه حالة شائعة، ولم يكن ألدريك منزعجاً منها كثيراً.
كان الوضع خارج توقعاته.
خاصة وأن الثمن الذي سيدفعه كان يستحق المزايا التي سيحصل عليها.
وفي النهاية، ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل.
…. كانت المناقشة فعالة إلى حد ما.
الكلمات كانت محفورة بالذهب.
وافق ألدريك على جميع الشروط تقريباً، وسرعان ما تم التوقيع على ورقة بين الطرفين.
‘صحيح!’
“ممتاز.”
في بعض الأحيان، كانت مجرد مصدر إضافي للمتاعب.
وقف الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء، ومد يده نحو ألدريك.
هل كان المركز حريصا جدا على تجنيده لدرجة أنهم كانوا على استعداد لمواجهة رد فعل عنيف من الأسر النبيلة الأخرى التي تتنافس على الأنضمام ؟
“…. إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في المركز.”
‘لا، جوليان…’
“شكراً لك.”
ومع ذلك، لم يستطع ليون التوقف عن النظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء من حين لآخر.
وقف ألدريك هو الآخر لمصافحته.
…. كانت المناقشة فعالة إلى حد ما.
ورغم أنه لم يبتسم، إلا أن علامات الرضى كانت ظاهرة قليلاً على وجهه.
صوت ألدريك الهادئ تردّد في المكان، ثم فُتح الباب بعد لحظات، ليكشف عن ثلاث شخصيات.
“أوه، صحيح…”
“….أنتِ لا ترغبين في الزواج حالياً؟”
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء حول الغرفة قبل أن يستقر مرة أخرى على كرسيه.
‘أوه، لا.’
“سمعت أن ابنك والمرافق له موجودان. إذا لم تمانع، أود أن ألتقي بهما. لقد شاهدت أداءهما في القمة وأرغب في تهنئتهما شخصياً. سيكون من دواعي سروري لقاء نجوم المستقبل في إمبراطوريتنا.”
لكن الأمور اختلفت الآن.
“…. لا بأس بذلك.”
‘لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر… لن تكون فكرة سيئة.’
جلس ألدريك مرة أخرى، وبعد أن وضع الأوراق جانباً، نظر نحو الباب.
“…. لا بأس بذلك.”
“لقد أخبرتهما مسبقاً. يجب أن يكونا في طريقهما الآن.”
….السبب في فشل المحادثات سابقاً كان سلوك جوليان وعدم نضجه. لم يُظهر أي مستقبل واعد، وهذا أدى إلى انهيار المفاوضات.
لقد توقّع مثل هذا الطلب مسبقاً.
كانت أول من تكلّم، ووجهت كلامها لوالدها.
إلى توك—
وكان هذا حال العديد من العائلات النبيلة الأخرى.
وكما هو متوقع…
‘سأتظاهر أنني واقع في حب شخص آخر، وأنه إن لم تكن هي، فلن أخطب لأي أحد. يجب أن تكون شخصاً مستحيلاً… لكن أكن له الإعجاب…’
بعد دقائق من حديثه، سُمع صوت طرق خفيف على الباب.
لقد توقّع مثل هذا الطلب مسبقاً.
“ادخلوا.”
لقد توقّع مثل هذا الطلب مسبقاً.
صوت ألدريك الهادئ تردّد في المكان، ثم فُتح الباب بعد لحظات، ليكشف عن ثلاث شخصيات.
على الرغم من أنه لم يحصل على أي أرض، إلا أنه حصل على الكثير من المال.
كان جوليان واقفاً في الوسط، بينما وقفت إيفلين وليون إلى جانبيه.
وفور دخولهم، تغيّرت تعابير كل من في الغرفة.
كان صبوراً، لكن إن تمكن من الحصول على شيء بسرعة، فسيختار الطريق الأسرع.
تجمّد وجه إيفلين عند رؤية والدها.
______________________________________
وتجمّد وجه ليون عند رؤية الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء .
في الحقيقة، لا. لم يكن هذا سبب قدومه. لقد جاء ممثلاً للمركز من أجل التفاوض حول انضمام مقاطعة إيفينوس إلى المنظمة.
….أما وجه جوليان فقد أظهر تغيرات طفيفة فقط. كان هو الأكثر هدوءاً بينهم.
…. كانت المناقشة فعالة إلى حد ما.
“من الجيد أنكم هنا. كنا نتحدث عنكم للتو.”
كما لو أنها أدركت أن كلماتها قد جاءت بنتائج عكسية، بدأت إيفلين تشعر بالذعر.
وقف ألدريك وأشار لهم بالجلوس على الأريكة الكبيرة الواقعة بالقرب من المكتب.
______________________________________
بدا أن الثلاثة لا يمانعون الجلوس هناك.
سقط ليون على كرسيه بينما التفت لينظر نحو الرجل ذو الشعر الأبيض الذي بدا أن تعابير وجهه تغيّرت فجأة.
ومع ذلك، لم يستطع ليون التوقف عن النظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء من حين لآخر.
“بما أنك وافقت، يمكننا الآن مناقشة شروط انضمامك. يجب دفع ثمن مقابل الانضمام إلى المركز. يمكنك اعتبارها مساهمة من الأعضاء المشاركين في المنظمة. قد تكون رسوماً مالية أو أشكالاً أخرى من التفاوض. نحن مرنون في هذا الجانب.”
كان وجهه متجمداً تماماً، وكان رأسه يلتفت نحو جوليان مراراً وكأنه يحاول بشدة لفت انتباهه.
لكن للأسف، كان جوليان مشغولاً بالتفكير بأمور أخرى ولم يلاحظ محاولاته.
لقد توقّع مثل هذا الطلب مسبقاً.
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
“من الجيد أنكم هنا. كنا نتحدث عنكم للتو.”
كلما فكّر بالأمر، كلما غرق قلبه أكثر.
“….من هي؟”
‘أحتاج إلى إيجاد عذر لوقف هذا الهراء.’
وتجمّد وجه ليون عند رؤية الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء .
التفت برأسه نحو إيفلين. وكأنها تشاركه نفس الفكرة، أومأت برأسها.
ضحك الرجل ذو اللباس الأبيض بينما مد يده بورقة أخرى.
“أبي.”
أما جوليان، فرغم أنه لا يعرف ألدريك جيداً، إلا أنه لم يكن غبياً.
كانت أول من تكلّم، ووجهت كلامها لوالدها.
حدّق ألدريك مباشرة في عيني الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. ورغم أن نظرته كانت خانقة، إلا أنه حافظ على هدوئه.
كان رجلاً طويلاً بملامح حادة. وعلى عكس إيفلين، كان يرتدي نظارات تعطيه مظهراً علمياً.
لكن الأمور اختلفت الآن.
كان يرتدي ملابس داكنة بخطوط أرجوانية خفيفة. وعندما نادته إيفلين، مال برأسه قليلاً وابتسم.
حدّق ألدريك مباشرة في عيني الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. ورغم أن نظرته كانت خانقة، إلا أنه حافظ على هدوئه.
“ما الأمر يا إيفلين؟ هل هناك شيء—”
كانت هذه طريقته في التفكير.
“لا أرغب في الزواج حالياً.”
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
“….”
…ولهذا السبب كان ألدريك مرتبكا بسبب العرض.
أصبحت الغرفة صامتة مباشرة بعد كلماتها. ضغط جوليان على شفتيه.
كان رجلاً طويلاً بملامح حادة. وعلى عكس إيفلين، كان يرتدي نظارات تعطيه مظهراً علمياً.
لم يتوقع منها أن تكون صريحة إلى هذا الحد. لكن لم يعد بالإمكان التراجع. لقد اتخذوا خطوتهم.
“هاها، أنت على حق.”
“….أنتِ لا ترغبين في الزواج حالياً؟”
كل مرشح كان من النبلاء رفيعي المستوى ولديه قدر معين من النفوذ.
“أليس هذا سبب قدومك؟ لتخطبني لجوليان؟”
صوت ألدريك الهادئ تردّد في المكان، ثم فُتح الباب بعد لحظات، ليكشف عن ثلاث شخصيات.
“….”
لكن للأسف، كان جوليان مشغولاً بالتفكير بأمور أخرى ولم يلاحظ محاولاته.
تفاجأ الفيكونت فيرليس من كلماتها.
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
في الحقيقة، لا. لم يكن هذا سبب قدومه. لقد جاء ممثلاً للمركز من أجل التفاوض حول انضمام مقاطعة إيفينوس إلى المنظمة.
“حسناً.”
فكرة خطبتها لجوليان لم تخطر في باله حتى الآن.
“…. إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في المركز.”
‘لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر… لن تكون فكرة سيئة.’
لم يستطع إلا أن يصلي بصمت من أجل جوليان.
….السبب في فشل المحادثات سابقاً كان سلوك جوليان وعدم نضجه. لم يُظهر أي مستقبل واعد، وهذا أدى إلى انهيار المفاوضات.
“….”
لكن الأمور اختلفت الآن.
لقد عرفته جيدا بما يكفي لمعرفة هذا.
‘هو وسيم، ووالده يملك مستقبلاً واعداً، وموهوب جداً، كما أن إيفلين لا تبدو أنها تكرهه كما كانت من قبل…’
أما جوليان، فرغم أنه لا يعرف ألدريك جيداً، إلا أنه لم يكن غبياً.
وإن لم تخطر الفكرة بباله سابقاً، فقد ظهرت الآن بينما كان يلتفت إلى ألدريك. الذي كان هو الآخر شارداً بالتفكير.
ضرع. ضرع.
من وجهة نظره، سيكون الزواج بين جوليان وإيفلين مفيدا جدا.
‘يا إلهي…’
تكن أراضي فيرليس غنية فحسب، بل كانت أيضا بجوار أراضيهم. إذا كان الاثنان سيتحالفان من خلال الزواج، إذن…
الانضمام إلى المركز لم يكن أمراً سهلاً.
حدث تغيير في عينيه.
“شكراً لك.”
‘أوه، لا.’
‘…لم أكن أتوقع أن يأتي من بين جميع الناس.’
كما لو أنها أدركت أن كلماتها قد جاءت بنتائج عكسية، بدأت إيفلين تشعر بالذعر.
كان أكثر حذراً من الرجل الجالس بجانب الفيكونت فيرليس.
‘…هذا، والدي، بدأ يفكر في الأمر جدياً.’
ضغط ليون بسرعة على فخذه ضد جوليان بينما نمت عيناه بالدماء.
لقد عرفته جيدا بما يكفي لمعرفة هذا.
‘لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر… لن تكون فكرة سيئة.’
‘يا إلهي…’
“تهانينا، فيكونت إيفينوس.”
أما جوليان، فرغم أنه لا يعرف ألدريك جيداً، إلا أنه لم يكن غبياً.
“هاها، أنت على حق.”
كان قادراً على رؤية أنه يفكر بالأمر فعلاً.
يرتدي ملابس بيضاء أنيقة تطابق لون شعره تماماً، وجلس على الكرسي بارتياح وقد تقاطع ساقاه.
‘هذا سيء.’
لم يتوقع منها أن تكون صريحة إلى هذا الحد. لكن لم يعد بالإمكان التراجع. لقد اتخذوا خطوتهم.
بدأ عقله يعمل بأقصى سرعة.
“لقد أخبرتهما مسبقاً. يجب أن يكونا في طريقهما الآن.”
‘…على الأرجح لن يقتنع بحجة أنني أريد التركيز على التدريب. يمكنني الهرب من الإمبراطورية، لكن هذا سيكون غير عملي. أحتاج إلى عذر لإبعاده الآن. شيء مثل… هدف جديد؟’
بعد دقائق من حديثه، سُمع صوت طرق خفيف على الباب.
ظهرت فكرة جريئة في ذهن جوليان فجأة.
كان وجهه متجمداً تماماً، وكان رأسه يلتفت نحو جوليان مراراً وكأنه يحاول بشدة لفت انتباهه.
‘صحيح!’
حدث تغيير في عينيه.
كاد أن يضرب قبضته على راحة يده من شدة الحماسة.
“….!”
‘سأتظاهر أنني واقع في حب شخص آخر، وأنه إن لم تكن هي، فلن أخطب لأي أحد. يجب أن تكون شخصاً مستحيلاً… لكن أكن له الإعجاب…’
لقد أظهروا مدى تقديرهم له، وقبله.
ظهر شخص في ذهنه.
لكن للأسف، كان جوليان مشغولاً بالتفكير بأمور أخرى ولم يلاحظ محاولاته.
لم يكن عليه أن يفكر كثيراً ليعرف من.
“….من هي؟”
رفع رأسه، وأخذ نفساً عميقاً. ثم، وهو يحدق مباشرة في والده، تمتم قائلاً:
ومع ذلك، تجاهله جوليان وهو ينظف حلقه وفتح ألدريك فمه .
“في الواقع، بخصوص الخطبة… أود أن أخطب.”
“….هي من أرغب في خطبتها.”
“….!”
كان وجهه متجمداً تماماً، وكان رأسه يلتفت نحو جوليان مراراً وكأنه يحاول بشدة لفت انتباهه.
ارتفع رأس ليون فجأة عندما أصبحت الغرفة صامتة.
أعاد الورقة إليه.
كل الأنظار اتجهت نحو جوليان.
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
ضرع. ضرع.
كان يرتدي ملابس داكنة بخطوط أرجوانية خفيفة. وعندما نادته إيفلين، مال برأسه قليلاً وابتسم.
ضغط ليون بسرعة على فخذه ضد جوليان بينما نمت عيناه بالدماء.
‘لا، جوليان…’
أصبحت الغرفة صامتة عندما توقفت جميع الأطراف عن الكلام.
نظرة، نظرة.
لم يكن عليه أن يفكر كثيراً ليعرف من.
تقلّبت نظراته بين جوليان والرجل ذو الشعر الأبيض.
رفع رأسه، وأخذ نفساً عميقاً. ثم، وهو يحدق مباشرة في والده، تمتم قائلاً:
ضرع. ضرع.
تكن أراضي فيرليس غنية فحسب، بل كانت أيضا بجوار أراضيهم. إذا كان الاثنان سيتحالفان من خلال الزواج، إذن…
أصبح ارتطام فخذ ليون أكثر وضوحاً.
خاصة وأن الثمن الذي سيدفعه كان يستحق المزايا التي سيحصل عليها.
ومع ذلك، تجاهله جوليان وهو ينظف حلقه وفتح ألدريك فمه .
تذكر ليون مشهدا معينا في الماضي وأصبح وجهه شاحبا.
“تريد أن تخطب؟ …هل لديك مرشحة؟”
“لا أرغب في الزواج حالياً.”
“نعم.”
كانت مكتوباً عليها:
تذكر ليون مشهدا معينا في الماضي وأصبح وجهه شاحبا.
“أبي.”
“….من هي؟”
كان وجهه متجمداً تماماً، وكان رأسه يلتفت نحو جوليان مراراً وكأنه يحاول بشدة لفت انتباهه.
“ديليلا ڤي. روزنبرغ.”
تقلّبت نظراته بين جوليان والرجل ذو الشعر الأبيض.
أجاب جوليان ببرود.
“حسناً.”
“….هي من أرغب في خطبتها.”
‘ارقد بسلام، أيها الأحمق.’
ضرع!
هل كان المركز حريصا جدا على تجنيده لدرجة أنهم كانوا على استعداد لمواجهة رد فعل عنيف من الأسر النبيلة الأخرى التي تتنافس على الأنضمام ؟
سقط ليون على كرسيه بينما التفت لينظر نحو الرجل ذو الشعر الأبيض الذي بدا أن تعابير وجهه تغيّرت فجأة.
قبوله الفوري فاجأ الفيكونت والرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. لم يتوقعا منه أن يوافق بهذه السرعة.
‘آه..’
تم قضاء الدقائق التالية في مناقشة الرسوم التي سيتعين على ألدريك دفعها للانضمام.
رغب ليون في أن يدفن نفسه تحت الأرض.
جلس ألدريك مرة أخرى، وبعد أن وضع الأوراق جانباً، نظر نحو الباب.
‘لماذا…؟ لماذا الآن من كل الأوقات؟’
في الحقيقة، لا. لم يكن هذا سبب قدومه. لقد جاء ممثلاً للمركز من أجل التفاوض حول انضمام مقاطعة إيفينوس إلى المنظمة.
تقلّص وجه ليون وهو يبتعد قليلاً عن جوليان. من بين كل الأوقات، اختار أن يفعل هذا أمام هذا الشخص بالذات.
ضغط ليون بسرعة على فخذه ضد جوليان بينما نمت عيناه بالدماء.
وبـ”هذا الشخص”…
في بعض الأحيان، كانت مجرد مصدر إضافي للمتاعب.
كان يقصد:
على الرغم من أنه لم يحصل على أي أرض، إلا أنه حصل على الكثير من المال.
أورسون روزنبرغ.
ضرع. ضرع.
والد ديليلا، ورئيس المركز .
كان أكثر حذراً من الرجل الجالس بجانب الفيكونت فيرليس.
“آه.”
“….!”
أغمض ليون عينيه وتوقّف عن التفكير.
— الفيكونت إيفينوس
لم يستطع إلا أن يصلي بصمت من أجل جوليان.
“لا أرغب في الزواج حالياً.”
‘ارقد بسلام، أيها الأحمق.’
….السبب في فشل المحادثات سابقاً كان سلوك جوليان وعدم نضجه. لم يُظهر أي مستقبل واعد، وهذا أدى إلى انهيار المفاوضات.
‘…على الأرجح لن يقتنع بحجة أنني أريد التركيز على التدريب. يمكنني الهرب من الإمبراطورية، لكن هذا سيكون غير عملي. أحتاج إلى عذر لإبعاده الآن. شيء مثل… هدف جديد؟’
______________________________________
وكان هذا حال العديد من العائلات النبيلة الأخرى.
“هاها، أنت على حق.”
ترجمة: TIFA
لقد أظهروا مدى تقديرهم له، وقبله.
بدأ عقله يعمل بأقصى سرعة.
