في أحد أروقة المنزل، تشبثت إيفرين بظهر ديكولين. أغمضت عينيها بإحكام وعانقت خصره. كانت هناك أصوات في الظلام حولهما.
دوس- دوس-
-.
ابتسمتُ قليلاً. نظرت إليّ الإمبراطورة.
تتمتم بكلمات غامضة كأنها تُنشد ترنيمة. يد شبح تداعب رقبتها.
ارتجف جسد إيفرين، لكن ديكولين ظلّ هادئًا. لم يكن خائفًا على الإطلاق.
“اوه…!”
“متى سنصل؟ أشعر وكأن قلبي سينفجر.”
ارتجف جسد إيفرين، لكن ديكولين ظلّ هادئًا. لم يكن خائفًا على الإطلاق.
“…انتظر. إنه في خطر الآن.”
دوس- دوس-
وكان ذلك عندما قال صوفيان ذلك، وكان إسحاق وجولي على وشك الصعود إلى المنصة-
“متى سنصل؟ أشعر وكأن قلبي سينفجر.”
“أنت لست الروح التي تبحث عنها جلالتها.”
حتى صوت خطواته كان مرعبًا. سألت إيفرين متلعثمةً، وفي تلك اللحظة توقف ديكولين. تساءلت إن كانوا قد وصلوا، لكنها سمعت صوتًا آخر.
نعم. هو من قتلهم. طلبتُ عريضةً لمعرفة السبب.
“أستاذ.”
التقت السيوف بشراسة، مُطلقةً شرارات. لكن السحر لم يُجدِ نفعًا هنا. لو استُخدم السحر المُدمِّر، لقُتلوا جميعًا.
كان صوت جولي. فتحت إيفرين عينيها مندهشة.
هززت رأسي، ثم وقفت وعدلت ملابسي.
“حجبت الغيوم الشمس. هل أنت بخير؟”
وكان ذلك عندما قال صوفيان ذلك، وكان إسحاق وجولي على وشك الصعود إلى المنصة-
” نحن بخير. ماذا تفعل هنا؟”
“جلالتك الإمبراطورة.”
“أنا في دورية.”
المذبح. جلست صوفين ساكنةً تنظر إليهم دون أدنى انفعال. بالطبع، توقعت ذلك.
كانت جولي تحمل شعلة. لكن إيفرين لم تكن تعلم إن كانت جولي الحقيقية أم شبحًا يُقلّدها.
“نظرًا لأن الشمس غربت فجأة، فقد اعتقدت أنه سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين لم يتمكنوا من العودة إلى غرفهم.”
“يذهب.”
“…”
“…صوفي.”
وأشار ديكولين إلى خلفه بطرف ذقنه.
” أنا لا أكذب. عليك أن تصدقني أيضًا.”
” هل رأيت توقيعات الشهود؟”
…شعرت وكأن قلبها ينبض بقوة.
“…”
“لا، بالتأكيد. كيف تُسمّي طفلًا كهذا إنسانًا؟”
لم تقل جولي شيئًا. لقد رأتهم.
“…”
“اسم والدك موجود هناك. أعتقد أنني أفهم لماذا لم تتصل جلالتها بزيت. كان سيُثير ضجةً لتدمير المنزل القديم. أنا سعيد لأنها اتصلت بكالومي بدلاً من ذلك.”
“لا، بالتأكيد. كيف تُسمّي طفلًا كهذا إنسانًا؟”
“…أرجوك. لا تتحدث عن عائلتي.”
“…انتظر. إنه في خطر الآن.”
انحنت جولي برأسها بأدب. ناول ديكولين معصم إيفرين لجولي.
هل سبق لي أن التقيتُ بها؟ كانت تحية الإمبراطورة محل شك، لكنني جلستُ دون أن أنطق بكلمة.
“خذها.”
أمسك بذراع الإمبراطور ورفعها. قادها كما يشاء، مُخلِّصًا إياها من الفوضى، وشرح لها وجوده.
“ايه، ماذا؟”
سؤال إيفرين الصادق. فكرت جولي للحظة.
“نعم.”
اسمع. هدف هذه العريضة الخاصة هو…
أخذتها جولي دون جدال. بين ذراعي الفارس، رمشت إيفرين بضع مرات ونظرت إلى ديكولين.
سادت ضجةٌ خاطفة. همس الجميع ونظروا حولهم، لكن الخاطئ ديكولين لم يكن موجودًا. لم يكن موجودًا في أي مكان في هذه الغرفة. تلميذته، إيفرين، كانت مفقودة أيضًا.
“أستاذ، هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
“هناك عدد لا بأس به من الشهود.”
“لدي روح لاستكشافها.”
شدّت جولي على أسنانها. تبادلت إيفرين النظرات بينهما.
سألت جولي بنظرة صارمة.
وكان ذلك عندما قال صوفيان ذلك، وكان إسحاق وجولي على وشك الصعود إلى المنصة-
“روح؟”
“…التلميذ.”
“نعم. أرواح من ماتوا في القصر الإمبراطوري، أو من كانوا يحملون ضغينة شديدة تجاهه، لا تزال أشباحًا ملتصقة بهذا البيت العتيق. كائنات لم تستطع الاعتراف بموتها، أو لم يكن لديها ما تقوله للأحياء، أو لم تستطع الموت كما ينبغي.”
* * *
سلم ديكولين لجولي الكتاب الذي تلقاه من صوفين.
هززت رأسي، ثم وقفت وعدلت ملابسي.
” لأقولها ببساطة، فيرون ليس هنا. وينطبق الأمر نفسه على روكفيل. كانوا أوغادًا ضعفاء النفوس، لم يكونوا أقوياء بما يكفي للبقاء أشباحًا.”
هل قتل البروفيسور مرؤوسيك؟
“…”
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
شدّت جولي على أسنانها. تبادلت إيفرين النظرات بينهما.
” منذ زمن بعيد. منذ أن كنتُ على قيد الحياة، في كل مرة أرى فيها تلك الطفلة، ينتابني شعورٌ مُصطنعٌ وغير طبيعي. أليس هذا غريبًا؟ إنها مثاليةٌ جدًا.”
“يذهب.”
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
“اعتني بتلميذي.”
ارتجف جسد إيفرين، لكن ديكولين ظلّ هادئًا. لم يكن خائفًا على الإطلاق.
اعتني بتلميذتي. اخترقت هذه الكلمات قلب إيفرين، وسرقت أنفاسها.
* * *
أومأت جولي برأسها.
“…هذا ليس مهذبًا.”
“نعم.”
تخيّل أن شخصًا آخر فتح هديتك. حتى هي ستغضب.
“أريد أن أذهب معك أيضًا، أستاذ-“
“أستاذ، هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
“اتبعني.”
جلالتك! هذا فظيع!
“أوه.”
على أي حال، حتى بدون ديكولين، ستُعقد جلسة استماع خاصة للإمبراطور. لن يكون هناك من يعترض.
سحبت جولي إيفرين بعيدًا، وعاد ديكولين من حيث أتى. لكن جسده غرق سريعًا في الظلام.
“…هذا ليس مهذبًا.”
“…التلميذ.”
“لم يحن الوقت بعد.”
تمتمت إيفرين بهدوء بين ذراعي جولي. في النهاية، اختفى خوفها، ولسببٍ ما، شعرت بسخونة في خديها.
“ههه. أيها الأوغاد اللعينون.”
…شعرت وكأن قلبها ينبض بقوة.
سؤال إيفرين الصادق. فكرت جولي للحظة.
* * *
“هناك عدد لا بأس به من الشهود.”
وصلتُ إلى مكانٍ ما في المنزل القديم. لم أكن أعرف أين هو. مع ذلك، وصلتُ إليه مشيًا على الأقدام؛ هذا المكان أشارت إليه الحاسة السادسة للرجل الحديدي، حيثُ وُجدت الروح التي كنتُ أبحث عنها.
وأشار ديكولين إلى خلفه بطرف ذقنه.
“… أرى أنك كنت في هذا النوع من المكان.”
نعم. الأدلة التي نقدمها قوية جدًا—
غرفةٌ اهتزت فيها الثريا، وتساقط الدم على الأرض. كانت امرأةٌ تجلس على طاولة شاي في المنتصف ترتشف فنجانًا. وكأنها تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا.
ضغطت الإمبراطورة على أسنانها، مما أدى إلى ذرف المزيد من الدموع الدموية.
“جلالتك الإمبراطورة.”
انفجار-!
“…”
“أنا في دورية.”
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
كانت جولي تحمل شعلة. لكن إيفرين لم تكن تعلم إن كانت جولي الحقيقية أم شبحًا يُقلّدها.
“اجلس من فضلك. أستاذ ديكولين.”
كان صوفيان يراقبهم وهم يقاتلون بابتسامة.
لسبب ما، أومأت برأسي عندما اقتربت منها.
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
“لم نلتقي منذ زمن. هل هذه أول مرة؟”
“اهرب. ذلك الرجل؟”
هل سبق لي أن التقيتُ بها؟ كانت تحية الإمبراطورة محل شك، لكنني جلستُ دون أن أنطق بكلمة.
“…أرجوك. لا تتحدث عن عائلتي.”
“هل طلبت منك صوفي أن تجدني؟”
“متى سنصل؟ أشعر وكأن قلبي سينفجر.”
“…”
لسبب ما، أومأت برأسي عندما اقتربت منها.
“أو لا؟”
جلالتك! هذا فظيع!
نظرت إليها. ضحكت، صوتها عميق ومنخفض.
“خذ قسطا من الراحة.”
“…صوفي.”
لم تقل جولي شيئًا. لقد رأتهم.
لفترة من الوقت، همست، وعيناها أصبحتا بعيدتين.
اسمع. هدف هذه العريضة الخاصة هو…
“الوحش الذي ولدته.”
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
كسر-!
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
للحظة، انحنت رقبة الإمبراطورة، وحدقت بي. انهمرت دموع دم من عينيها الواسعتين.
“…أرى. بفضلك، تعلمتُ شيئًا واحدًا بالتأكيد.”
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
قبل أن تتمكن من المغادرة مع خريطتها ومصباحها كسلاح، أوقفتها إيفرين.
“…”
سؤال إيفرين الصادق. فكرت جولي للحظة.
“هذا الطفل وحش.”
سألت جولي بنظرة صارمة.
كانت الإمبراطورة تُنادي طفلها بالوحش. استمعتُ إليها دون أن أنطق بكلمة أو أُبدي أي رد فعل.
لقد ضخت المانا في حجر المانا.
“أستاذ ديكولين، لماذا تعتقد أنني، وقد توفيتُ منذ زمن، أعيش هنا؟ لأنني شعرتُ بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
” نحن بخير. ماذا تفعل هنا؟”
هزت الإمبراطورة رأسها بابتسامة ساخرة.
غرفةٌ اهتزت فيها الثريا، وتساقط الدم على الأرض. كانت امرأةٌ تجلس على طاولة شاي في المنتصف ترتشف فنجانًا. وكأنها تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا.
” لا، هذا بسبب صوفي. يجب أن تموت صوفي. هذه الطفلة كارثة ستدمر هذا العالم. لا أستطيع إخراج صوفي من هنا.”
“جلالتك الإمبراطورة.”
“…هل هذا صحيح؟”
خيّم صمتٌ مُحرجٌ عليهما كالغبار. حركت إيفرين ساقيها، مُتجنبةً نظرتها. تمتمت جولي بصوتٍ خافت.
” أنا لا أكذب. عليك أن تصدقني أيضًا.”
أوقفت إيفرين جولي، التي كانت على وشك المغادرة، مرة أخرى. وقفت جولي ساكنة، ممسكة بمقبض الباب.
شاهدت الإمبراطورة بصمت.
أوقفت إيفرين جولي، التي كانت على وشك المغادرة، مرة أخرى. وقفت جولي ساكنة، ممسكة بمقبض الباب.
” منذ زمن بعيد. منذ أن كنتُ على قيد الحياة، في كل مرة أرى فيها تلك الطفلة، ينتابني شعورٌ مُصطنعٌ وغير طبيعي. أليس هذا غريبًا؟ إنها مثاليةٌ جدًا.”
تمتمت إيفرين بهدوء بين ذراعي جولي. في النهاية، اختفى خوفها، ولسببٍ ما، شعرت بسخونة في خديها.
ملامحها مثالية، كأنها نحتها أحدهم. مهارة في استخدام السيوف والسحر، والإدارة والعلم، والعسكرية والقيادية. كانت موهبةً قادرةً على بلوغ قمة جميع المجالات.
“جلالتك.”
إنسان لا تشوبه شائبة للغاية ولد من الدم الإمبراطوري.
شخر الإمبراطور وأشار إلى إسحاق وجولي بطرف ذقنها.
“هل يمكن أن يُطلق على طفل كامل مثل هذا اسم إنسان؟”
ارتجفت الإمبراطورة من الغضب، لكنني أجبت بإيجاز.
ناولتني الإمبراطورة فنجان شاي وسكبت فيه سائلًا أسود. دمٌّ كثيفٌ برائحة الحديد.
“اجلس من فضلك. أستاذ ديكولين.”
“لا، بالتأكيد. كيف تُسمّي طفلًا كهذا إنسانًا؟”
“سيكونون متميزين عن البشرية، وسيطلق عليهم البشر لقب حكام.”
أجابت بنفسها. استمرت الإمبراطورة في مضغ كل كلمة.
هل قتل البروفيسور مرؤوسيك؟
لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ كهذا. لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ حقًّا، بلا نقص.
تمتمت إيفرين بهدوء بين ذراعي جولي. في النهاية، اختفى خوفها، ولسببٍ ما، شعرت بسخونة في خديها.
صفعة-!
“أستاذ ديكولين، لماذا تعتقد أنني، وقد توفيتُ منذ زمن، أعيش هنا؟ لأنني شعرتُ بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
في تلك اللحظة، أُغلق الباب الذي دخلتُ منه. فاض دم فنجان الشاي فوق الطاولة.
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
“سيكونون متميزين عن البشرية، وسيطلق عليهم البشر لقب حكام.”
“لم يحن الوقت بعد.”
الحاكم، الكائن الذي كان المذبح يبحث عنه.
كان صوت جولي. فتحت إيفرين عينيها مندهشة.
“هل هذا صحيح؟”
هززت رأسي، ثم وقفت وعدلت ملابسي.
ابتسمتُ قليلاً. نظرت إليّ الإمبراطورة.
أعرف ذلك أيضًا. إنه صعب التعامل. حتى لو حاولنا التحدث، لا يقول شيئًا يكره قوله. لكن…
هل تصدقني؟
أجابت بنفسها. استمرت الإمبراطورة في مضغ كل كلمة.
لا. لا أكذّبك، ولا أصدقك أيضًا. أعتبرها مجرد حجة جلالتك.
“متى سنصل؟ أشعر وكأن قلبي سينفجر.”
كانت صوفية الحالية تعاني من عيوب كثيرة تجعلها مثالية. كانت عيوبها ونقائصها واضحة لي. لذلك، لم أستطع تصديق الإمبراطورة أو عدم تصديقها.
هل تصدقني؟
إذن، هل ستظل تخدم صوفي؟ حتى لو هلك العالم.
انفجار-!
ضغطت الإمبراطورة على أسنانها، مما أدى إلى ذرف المزيد من الدموع الدموية.
المذبح. جلست صوفين ساكنةً تنظر إليهم دون أدنى انفعال. بالطبع، توقعت ذلك.
أنا مع الإنسانية. إن لم تؤمنوا، فسيهلك العالم!
كان صوت جولي. فتحت إيفرين عينيها مندهشة.
“…أرى. بفضلك، تعلمتُ شيئًا واحدًا بالتأكيد.”
انفجار-!
هززت رأسي، ثم وقفت وعدلت ملابسي.
* * *
“أنت لست الروح التي تبحث عنها جلالتها.”
“يبدو الأمر كما لو أنه مر مئات السنين.”
“…”
“لقد سمعت.”
ترعد-!
أوقفت إيفرين جولي، التي كانت على وشك المغادرة، مرة أخرى. وقفت جولي ساكنة، ممسكة بمقبض الباب.
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
“أنا في دورية.”
“إذن، من تبحث عنه صوفي؟ إن لم يكن من قتلته، الأم التي طعنتها في رقبتها بيديها، فمن بحق الله؟
هل سبق لي أن التقيتُ بها؟ كانت تحية الإمبراطورة محل شك، لكنني جلستُ دون أن أنطق بكلمة.
ارتجفت الإمبراطورة من الغضب، لكنني أجبت بإيجاز.
“هذا الطفل وحش.”
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
سادت ضجةٌ خاطفة. همس الجميع ونظروا حولهم، لكن الخاطئ ديكولين لم يكن موجودًا. لم يكن موجودًا في أي مكان في هذه الغرفة. تلميذته، إيفرين، كانت مفقودة أيضًا.
* * *
أصبح وجه صوفين فارغًا.
ليلة باردة، والظلام يتسلل من النافذة. في غرفة جولي، جلست إيفرين على السرير.
أغلقت فمها ونظرت في أرجاء الغرفة. كان العديد من الخدم والنبلاء، بمن فيهم لوينا، وأدريان، وإيهيلم، وماهو، ينتظرون كلمات الإمبراطور بتعبيرات متوترة. لكنها لم ترَ الشخص الذي كانت تبحث عنه.
“خذ قسطا من الراحة.”
دوس- دوس-
من ناحية أخرى، كانت جولي مستعدة للخروج مجددًا. سألتها إيفرين بنظرة متوترة بعض الشيء.
“…”
“هل ستخرج؟”
ماذا أفعل بهذا؟
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
“هناك عدد لا بأس به من الشهود.”
قبل أن تتمكن من المغادرة مع خريطتها ومصباحها كسلاح، أوقفتها إيفرين.
تمتمت إيفرين بهدوء بين ذراعي جولي. في النهاية، اختفى خوفها، ولسببٍ ما، شعرت بسخونة في خديها.
“لقد سمعت.”
“أوه.”
“…”
“… هل استسلم وهرب؟”
توقفت جولي.
“…أرى. بفضلك، تعلمتُ شيئًا واحدًا بالتأكيد.”
هذه العريضة الخاصة. سمعتُ أنكَ خططتَ لها. تستهدفُ الأستاذ.
” لأقولها ببساطة، فيرون ليس هنا. وينطبق الأمر نفسه على روكفيل. كانوا أوغادًا ضعفاء النفوس، لم يكونوا أقوياء بما يكفي للبقاء أشباحًا.”
ثم نظرت جولي إلى إيفرين.
” أنا لا أكذب. عليك أن تصدقني أيضًا.”
أعرف ذلك أيضًا. إنه صعب التعامل. حتى لو حاولنا التحدث، لا يقول شيئًا يكره قوله. لكن…
على أي حال، حتى بدون ديكولين، ستُعقد جلسة استماع خاصة للإمبراطور. لن يكون هناك من يعترض.
تنهدت إيفرين للحظة.
هل تصدقني؟
“لا يزال الأستاذ يحبك، يا فارس جولي.”
“…”
خيّم صمتٌ مُحرجٌ عليهما كالغبار. حركت إيفرين ساقيها، مُتجنبةً نظرتها. تمتمت جولي بصوتٍ خافت.
“أو لا؟”
“ربما كان بسبب هذا الحب أن الأمور تحولت إلى هذا الحد.”
…شعرت وكأن قلبها ينبض بقوة.
الحب. بسبب هذا الحب، لم تستطع جولي العيش طويلًا، ومات فيرون وروكفيل، وبسبب هذا الحب، فقدت حلمها. بسبب الحب الذي كان لدى ديكولين.
أمسك بذراع الإمبراطور ورفعها. قادها كما يشاء، مُخلِّصًا إياها من الفوضى، وشرح لها وجوده.
“…سأذهب فقط.”
ملامحها مثالية، كأنها نحتها أحدهم. مهارة في استخدام السيوف والسحر، والإدارة والعلم، والعسكرية والقيادية. كانت موهبةً قادرةً على بلوغ قمة جميع المجالات.
“هل هذا صحيح؟”
كسر-!
أوقفت إيفرين جولي، التي كانت على وشك المغادرة، مرة أخرى. وقفت جولي ساكنة، ممسكة بمقبض الباب.
“اوه…!”
هل قتل البروفيسور مرؤوسيك؟
“هل يمكن أن يُطلق على طفل كامل مثل هذا اسم إنسان؟”
“…”
[جولي فون ديا-فريدن]
سؤال إيفرين الصادق. فكرت جولي للحظة.
ارتفع فيديو خافتًا كما لو كان يخترق الرمال ليكشف عن بيرشت من زمن بعيد. كان هذا حدثًا شاهدته سيلفيا بعينيها وسجلته في حجر المانا.
نعم. هو من قتلهم. طلبتُ عريضةً لمعرفة السبب.
وصلتُ إلى مكانٍ ما في المنزل القديم. لم أكن أعرف أين هو. مع ذلك، وصلتُ إليه مشيًا على الأقدام؛ هذا المكان أشارت إليه الحاسة السادسة للرجل الحديدي، حيثُ وُجدت الروح التي كنتُ أبحث عنها.
ثم غادرت. يبدو أنها لم ترغب بقول أي شيء آخر.
كشف صوفيان عن الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين.
كريك-سلام.
“…أرجوك. لا تتحدث عن عائلتي.”
“… واو.”
أخذتها جولي دون جدال. بين ذراعي الفارس، رمشت إيفرين بضع مرات ونظرت إلى ديكولين.
حالما أُغلق الباب، تنهدت إيفرين وسقطت على السرير، ناظرةً إلى السقف. ثم أخرجت بطاقة من جيبها.
حتى صوت خطواته كان مرعبًا. سألت إيفرين متلعثمةً، وفي تلك اللحظة توقف ديكولين. تساءلت إن كانوا قد وصلوا، لكنها سمعت صوتًا آخر.
ماذا أفعل بهذا؟
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
[جولي فون ديا-فريدن]
خيّم صمتٌ مُحرجٌ عليهما كالغبار. حركت إيفرين ساقيها، مُتجنبةً نظرتها. تمتمت جولي بصوتٍ خافت.
كان اسم الشخص الذي يجب عليها حمايته. لكن كيف يُطلب من ساحر حماية فارس؟ وكان شخصًا قويًا كالفارسة جولي.
“يذهب.”
جلجل-
“هل هذا صحيح؟”
في تلك اللحظة، سقطت هدية سيلفيا من جيبها. حدّقت بها إيفرين بصمت، ثم نهضت ببطء.
تتمتم بكلمات غامضة كأنها تُنشد ترنيمة. يد شبح تداعب رقبتها.
“…هذا ليس مهذبًا.”
“ديكولين؟”
تخيّل أن شخصًا آخر فتح هديتك. حتى هي ستغضب.
اسمع. هدف هذه العريضة الخاصة هو…
“لم يحن الوقت بعد.”
الحب. بسبب هذا الحب، لم تستطع جولي العيش طويلًا، ومات فيرون وروكفيل، وبسبب هذا الحب، فقدت حلمها. بسبب الحب الذي كان لدى ديكولين.
قالت سيلفيا أن تعطي جولي الحجر السحري عندما كان ديكولين في خطر وواقفًا ساكنًا.
“خذ قسطا من الراحة.”
“…انتظر. إنه في خطر الآن.”
“يبدو الأمر كما لو أنه مر مئات السنين.”
لو فكرت في الأمر، كان كذلك. لو حدث أي خطأ في هذه العريضة الخاصة، لكان مصيره الهلاك.
على أي حال، حتى بدون ديكولين، ستُعقد جلسة استماع خاصة للإمبراطور. لن يكون هناك من يعترض.
“اممم… اووووه…”
“جلالتك.”
جلست إيفرين وذراعيها متقاطعتان وتفكر فيما يجب عليها فعله، وأخيرًا توصلت إلى قرار.
ثم نظرت جولي إلى إيفرين.
لا أستطيع التوقف. دعني أرى.
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
لقد ضخت المانا في حجر المانا.
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
فسسسس…
“…”
ارتفع فيديو خافتًا كما لو كان يخترق الرمال ليكشف عن بيرشت من زمن بعيد. كان هذا حدثًا شاهدته سيلفيا بعينيها وسجلته في حجر المانا.
“نعم. أرواح من ماتوا في القصر الإمبراطوري، أو من كانوا يحملون ضغينة شديدة تجاهه، لا تزال أشباحًا ملتصقة بهذا البيت العتيق. كائنات لم تستطع الاعتراف بموتها، أو لم يكن لديها ما تقوله للأحياء، أو لم تستطع الموت كما ينبغي.”
* * *
“اسم والدك موجود هناك. أعتقد أنني أفهم لماذا لم تتصل جلالتها بزيت. كان سيُثير ضجةً لتدمير المنزل القديم. أنا سعيد لأنها اتصلت بكالومي بدلاً من ذلك.”
وفي اليوم التالي عند الظهر، في ساحة البيت القديم.
هزت الإمبراطورة رأسها بابتسامة ساخرة.
جلست صوفين على عرشها، وابتسمت وهي تنظر إلى قائمة الأسماء.
“لدي روح لاستكشافها.”
“هناك عدد لا بأس به من الشهود.”
لفترة من الوقت، همست، وعيناها أصبحتا بعيدتين.
كُتبت على الكتيب توقيعات عدد لا يُحصى من الموتى. أومأ الخدم بوجوهٍ خائفة.
ترعد-!
حسنًا. لا يهم على أي حال. الآن الظهر، لذا سأبدأ جلسة استماع الإمبراطور.
كسر-!
وضعت صوفين يدها على ذقنها، وأخرجت العريضة من جيب ردائها الملكي.
“…سأذهب فقط.”
اسمع. هدف هذه العريضة الخاصة هو…
أوقفت إيفرين جولي، التي كانت على وشك المغادرة، مرة أخرى. وقفت جولي ساكنة، ممسكة بمقبض الباب.
أغلقت فمها ونظرت في أرجاء الغرفة. كان العديد من الخدم والنبلاء، بمن فيهم لوينا، وأدريان، وإيهيلم، وماهو، ينتظرون كلمات الإمبراطور بتعبيرات متوترة. لكنها لم ترَ الشخص الذي كانت تبحث عنه.
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
“… ديكولين فون غراهان يوكلين.”
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
سادت ضجةٌ خاطفة. همس الجميع ونظروا حولهم، لكن الخاطئ ديكولين لم يكن موجودًا. لم يكن موجودًا في أي مكان في هذه الغرفة. تلميذته، إيفرين، كانت مفقودة أيضًا.
إنسان لا تشوبه شائبة للغاية ولد من الدم الإمبراطوري.
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
“… هل استسلم وهرب؟”
عبس الإمبراطور صوفيان. كان لا بد أن يكون ديكولين موجودًا لتتمكن من فعل أي شيء.
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
“… هل استسلم وهرب؟”
“جلالتك الإمبراطورة.”
قال لاوين. رفع صوفين حاجبه.
“…منذ وقت طويل؟”
“اهرب. ذلك الرجل؟”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
نعم. الأدلة التي نقدمها قوية جدًا—
وأشار ديكولين إلى خلفه بطرف ذقنه.
“اهدأ. حتى لو مات، لن يهرب.”
“أنا في دورية.”
“…”
كان صوت جولي. فتحت إيفرين عينيها مندهشة.
كشف صوفيان عن الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين.
أمسك بذراع الإمبراطور ورفعها. قادها كما يشاء، مُخلِّصًا إياها من الفوضى، وشرح لها وجوده.
على أي حال، حتى بدون ديكولين، ستُعقد جلسة استماع خاصة للإمبراطور. لن يكون هناك من يعترض.
عبس الإمبراطور صوفيان. كان لا بد أن يكون ديكولين موجودًا لتتمكن من فعل أي شيء.
شخر الإمبراطور وأشار إلى إسحاق وجولي بطرف ذقنها.
[جولي فون ديا-فريدن]
أخبرني. لماذا تعتقد أن ديكولين ارتكب هذه الجرائم؟ لماذا استأنفتَ عليّ وطلبتَ عريضةً؟
فسسسس…
وكان ذلك عندما قال صوفيان ذلك، وكان إسحاق وجولي على وشك الصعود إلى المنصة-
كسر-!
انفجار-!
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
انفتح باب الغرفة، فانقلب الجو في لحظة.
“لقد سمعت.”
جلالتك! هذا فظيع!
…مستحيل.
جاء فارس غارق في الدماء مسرعا.
“… أرى أنك كنت في هذا النوع من المكان.”
“من فضلك، اترك هذا المكان- آه!”
لماذا تأخرت كثيرا؟
اخترقت نصلٌ صدره، فاندفع خلفه رجالٌ ملثمون. نفثوا ماناهم المليئة بهالةٍ قاتلةٍ دون تردد، ولوحوا بسيوفهم.
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
“…”
“…”
المذبح. جلست صوفين ساكنةً تنظر إليهم دون أدنى انفعال. بالطبع، توقعت ذلك.
دوس- دوس-
إنه هجوم مفاجئ! احمِ جلالتك!
“من فضلك، اترك هذا المكان- آه!”
سارع الفرسان، ومن بينهم جولي، إلى سحب سيوفهم والاشتباك معهم، فانهالت عليهم سحابة مظلمة. حجبت الشمس قطعة قطعة، وألقت برقًا ومطرًا. واصطبغ المنزل القديم بالظلام.
اخترقت نصلٌ صدره، فاندفع خلفه رجالٌ ملثمون. نفثوا ماناهم المليئة بهالةٍ قاتلةٍ دون تردد، ولوحوا بسيوفهم.
“ههه. أيها الأوغاد اللعينون.”
“هل يمكن أن يُطلق على طفل كامل مثل هذا اسم إنسان؟”
كان صوفيان يراقبهم وهم يقاتلون بابتسامة.
ارتفع فيديو خافتًا كما لو كان يخترق الرمال ليكشف عن بيرشت من زمن بعيد. كان هذا حدثًا شاهدته سيلفيا بعينيها وسجلته في حجر المانا.
كلانك-! كلانك-!
“جلالتك.”
التقت السيوف بشراسة، مُطلقةً شرارات. لكن السحر لم يُجدِ نفعًا هنا. لو استُخدم السحر المُدمِّر، لقُتلوا جميعًا.
فسسسس…
يا إلهي. توقيتهم-
اخترقت نصلٌ صدره، فاندفع خلفه رجالٌ ملثمون. نفثوا ماناهم المليئة بهالةٍ قاتلةٍ دون تردد، ولوحوا بسيوفهم.
“جلالتك.”
انفتح باب الغرفة، فانقلب الجو في لحظة.
وفجأة ظهر شخص من خلال الظلام.
“… ديكولين فون غراهان يوكلين.”
دوس- دوس-
من ناحية أخرى، كانت جولي مستعدة للخروج مجددًا. سألتها إيفرين بنظرة متوترة بعض الشيء.
تجرأ رجل على الاقتراب من العرش بعد أن خرج من ظلال ساحة المعركة. عَبَسَ صوفين حاجبيه.
أجابت بنفسها. استمرت الإمبراطورة في مضغ كل كلمة.
“ديكولين؟”
توقفت جولي.
“نعم.”
في تلك اللحظة، أُغلق الباب الذي دخلتُ منه. فاض دم فنجان الشاي فوق الطاولة.
لماذا تأخرت كثيرا؟
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
“أنا آسف، لقد مر وقت طويل، جلالتك.”
“أستاذ ديكولين، لماذا تعتقد أنني، وقد توفيتُ منذ زمن، أعيش هنا؟ لأنني شعرتُ بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
“…منذ وقت طويل؟”
“لا، بالتأكيد. كيف تُسمّي طفلًا كهذا إنسانًا؟”
أمالَت صوفيين رأسها بريبة، ثم تذكرت الليلة الماضية الخدمةَ غيرَ المؤكدة التي طلبتْها من ديكولين. لم تتوقعْ أن يكون قادرًا على فعلها، ولم تظنْ أنهما سيوجدان هنا.
“هناك عدد لا بأس به من الشهود.”
…مستحيل.
“أوه.”
اتبعني. الوضع خطير هنا.
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
أمسك بذراع الإمبراطور ورفعها. قادها كما يشاء، مُخلِّصًا إياها من الفوضى، وشرح لها وجوده.
“لم نلتقي منذ زمن. هل هذه أول مرة؟”
“يبدو الأمر كما لو أنه مر مئات السنين.”
“…”
“…”
“اجلس من فضلك. أستاذ ديكولين.”
أصبح وجه صوفين فارغًا.
اسمع. هدف هذه العريضة الخاصة هو…
“أنا الأستاذ في المرآة.”
“ديكولين؟”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
…شعرت وكأن قلبها ينبض بقوة.
كان اسم الشخص الذي يجب عليها حمايته. لكن كيف يُطلب من ساحر حماية فارس؟ وكان شخصًا قويًا كالفارسة جولي.
