فضاء خارج العالم، أو لنقل، خارج النظام. كانت السماء حمراء كالدم ومظلمة. تجولت الأرواح والأشباح بلا هوية في الخارج.
“التالي، القتل. و…”
“لم أكن أعلم أن هناك مكانًا مثل هذا في القصر الإمبراطوري.”
لذا، عادت إيفرين عمدًا إلى غرفتها ولعبت الورق مع ليا وماهو وبريمين. كان الهدف من هذا الحدث – برأي إيفرين – تعزيز الوئام وسط الخوف. مع ذلك، تجاهل النبلاء ليا وبريمين نظرًا لمكانتهما الاجتماعية، وكانوا يبنون صداقات فيما بينهم فحسب.
كان حدثًا غير مُخطط له. ضحك صوفين.
ماذا لو كان هناك بابٌ متصلٌ بالعالم السفلي، فسيكون مكانًا بالغ الأهمية. أليس من الصواب إذًا أن أكون في القصر؟
“أولا، القتل.”
“أنا أوافق.”
“هل هذا صحيح؟”
“هذا…”
نعم. لذا كن حذرًا. الأشباح كالبشر، لكنها تختلف عنهم في بعض النواحي. إنها مليئة بمختلف أنواع المشاعر.
“…”
“ليا، لماذا أصبحتِ مغامرة في مثل هذا العمر الصغير؟”
“…”
-لا، لقد كان شيطانًا.
تقدم الخدم حاملين أكوامًا من الورق.
نظرتُ إلى الكوب. كان النصف المتبقي من الشاي منتفخًا، أحمر اللون وعفنًا. كان دمًا.
همم. هيا بنا. الناس هنا لا يحبوننا.
[سجلات القصر الإمبراطوري]
إلى جانب المشاركين في الفعالية البالغ عددهم 58، اجتمع مسؤولون من القصر في المنزل القديم في صباحٍ هادئ، وكان المكتب يعجّ بحوالي مئتي شخص. في الواقع، لم تستطع ترك الحكومة ثمانية أسابيع دون عمل لمجرد فعاليتها.
أومأت برأسي وتبعت صوفين إلى الغرفة.
“أستاذ.”
قالت صوفين وهي تجلس على السرير.
“أنا أبحث عن روح هنا.”
“…”
“…”
عبستُ قليلاً. بالطبع، الأشباح والأرواح ليست شياطين، لكنها كائنات روحية أيضًا، لذا شعرتُ برفضٍ تجاهها أقرب إلى الغريزة.
“هل هو كذلك؟”
“روح؟”
لذا، عادت إيفرين عمدًا إلى غرفتها ولعبت الورق مع ليا وماهو وبريمين. كان الهدف من هذا الحدث – برأي إيفرين – تعزيز الوئام وسط الخوف. مع ذلك، تجاهل النبلاء ليا وبريمين نظرًا لمكانتهما الاجتماعية، وكانوا يبنون صداقات فيما بينهم فحسب.
“حتى أن هناك اسم ديكالين.”
نعم. هناك سجل تاريخي يصف أسطورة هذا المنزل في مكتب الإمبراطور. يُقال إنه يُفتح مرة كل ست سنوات. وبالتحديد، ست سنوات وستة أشهر وستة أيام.
ابتعد ديكولين، وتسلل ضوء الشمس مجددًا. وسرعان ما اختفت الغيوم الداكنة.
خور-
يُعتبر الرقم نذير شؤم في العصر الحديث وفي هذا العالم.
هل فعلتم ذلك؟
“إنه يفتح مرة واحدة إذن، ألن يكون من الظلم أن أعود دون الحصول على أي شيء؟”
همم. هيا بنا. الناس هنا لا يحبوننا.
ولكنني لم أهتم بالرقم.
هل لا زال لديك هذا الكتاب؟
كانت الشمس محجوبة بالغيوم الداكنة، وخطر ببالي قاعدة واحدة.
هاها. أستاذ، كنت أعرف أنك ستقول ذلك.
أومأت برأسي وتبعت صوفين إلى الغرفة.
ضحكت صوفين بصوت عالي، ثم أخرجت كتابًا بفخر.
[سجلات القصر الإمبراطوري]
انخفض فك إيفرين من المفاجأة، وسقط منخفضًا بما يكفي ليلمس الأرض.
لقد كان عنصرًا قيمًا يحمل مانا، وفقًا لـ رؤية.
هذا منزل ملعون. وهو أيضًا مدخل العالم السفلي.
“ولكن أجبني قبل ذلك.”
“…”
“…”
نظرت إيفرين إلى الوراء.
نظرت إلى الإمبراطور.
“ليا، لماذا أصبحتِ مغامرة في مثل هذا العمر الصغير؟”
يبدو أن العالم توقف.
“ما نوع الروح التي تريد أن تجدها؟”
“ما هي الفرص~؟”
لم أكن أعلم ذلك جيدًا. والدة صوفيان، قُتلت على يد روهاكان.
يبدو أن العالم توقف.
“روح شخص ما والذكريات التي تبقى في رأسي.”
“أنا أوافق.”
أمسكتها ليا عندما اقتربت من الباب.
طرقت صوفين على صدغها.
لم أكن أعلم ذلك جيدًا. والدة صوفيان، قُتلت على يد روهاكان.
“…تسك.”
إنه شبح، قد يكون هنا وقد لا يكون. لكن إذا رأيته، ستعرفه من النظرة الأولى.
نظرتُ إلى الكوب. كان النصف المتبقي من الشاي منتفخًا، أحمر اللون وعفنًا. كان دمًا.
“نعم.”
أومأت برأسي.
فرقعة-!
“طلب جلالتك هو واجبي.”
ماذا عن الآن؟
“…همف. إنها خدمة. مع أنني لم أقلها، إنها خدمة.”
“ماذا؟ حقًا؟”
نعم. لذا كن حذرًا. الأشباح كالبشر، لكنها تختلف عنهم في بعض النواحي. إنها مليئة بمختلف أنواع المشاعر.
“هل هو كذلك؟”
” لا. ماذا عنك؟ أليس لديك حبيب؟ أنا أيضًا أتصل.”
“…تسك.”
خدمة. حتى لو لم تكن مهمة، كانت كلمة الإمبراطور أقوى من القانون. كانت صوفية تفي بوعودها دائمًا، وكانت تعلم ذلك بنفسها، لذا لم تكن الخدمة مختلفة عن البيان السياسي.
…إلى جولي مباشرةً. الفارس الأبيض النقيّ واجه ديكولين.
“هذا البروفيسور اللعين.”
أقسمتُ بالولاء، لكن الإمبراطور لم يُغيّر رأيي. سأصبحُ سيفًا حادًا، لكن لن أفقد قيمتي. لن أصبح خادمًا خائنًا لا يكترث إلا بالكذب وتكرار الصواب. الخادم الحقيقي جدير بالثقة، لكن التعامل معه صعب، لذا سأطالب صوفين بقضيته مهما كلف الأمر.
خور-
أجل، هذا صحيح. إنها خدمة، خدمة. طلبتُ منك خدمة. حسنًا؟
“…لماذا يوجد الكثير من الأسماء؟”
ناولني الإمبراطور الكتاب بوجهٍ عابس. ناولتُ نسخة “العيون الزرقاء” المُعاد إنتاجها ردًا على ذلك. ثم ابتسمت صوفين وعيناها مُتعبتان.
“… أستاذ. يقول الخدم إن كل فعل تقوم به هو سياسي.”
سأضع هذه الملصقة الكبيرة في الساحة المركزية. فليكتب الحضور في هذه العريضة الخاصة أسماءهم.
“هل هذا صحيح؟”
تظاهر ماهو بالبكاء، وأظهرت بريمين أوراقها بصمت.
في الواقع، كان ديكولين هناك. كان واقفًا أمام الباب.
أجل، هذا مؤكد. هل تُعطيني هذه الرواية ظنًا منك أنها ردٌّ على طلبي لك؟
إلى جانب المشاركين في الفعالية البالغ عددهم 58، اجتمع مسؤولون من القصر في المنزل القديم في صباحٍ هادئ، وكان المكتب يعجّ بحوالي مئتي شخص. في الواقع، لم تستطع ترك الحكومة ثمانية أسابيع دون عمل لمجرد فعاليتها.
“بالتأكيد لا. اقرأها. لقد تغيرت الحبكة كثيرًا.”
تحفة سيلفيا الفنية احتوت على مشاعرها. لقد ازدادت نضجًا بشكل ملحوظ.
“…نعم. سأقرأه. انصرف الآن. رؤية وجهك تُرهقني…”
أوقفها الثلاثة الآخرون، لكن إيفرين فتحت الباب على الفور.
مع ابتسامة، قامت بريمين بخلط الأوراق مرة أخرى.
أشار لي صوفيان بالابتعاد.
أومأت برأسي وتبعت صوفين إلى الغرفة.
***
“انطلق أولًا. سنتبعك.”
في اليوم التالي، دعا صوفيان الجميع إلى مكتب الإمبراطور. كان في الأصل مكانًا يجتمع فيه الإمبراطور ورعيته لمناقشة الشؤون السياسية، لكنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن القصر الإمبراطوري.
لا بد أن ليلتك كانت جيدة. لن أقبل الشكاوى الضعيفة التي تقول إنك لم تحظَ بها. لم ينتهِ الأسبوع الأول بعد.
تقدم الخدم حاملين أكوامًا من الورق.
إلى جانب المشاركين في الفعالية البالغ عددهم 58، اجتمع مسؤولون من القصر في المنزل القديم في صباحٍ هادئ، وكان المكتب يعجّ بحوالي مئتي شخص. في الواقع، لم تستطع ترك الحكومة ثمانية أسابيع دون عمل لمجرد فعاليتها.
“لا أحتاج إلى مناقشة لا معنى لها.”
“آه!”
الحمد لله، تمتمت إيفرين دون أن تدرك ذلك.
“…تسك.”
“لقد غربت الشمس بالفعل.”
لكن كانت هناك عريضة خاصة. هذا يعني أن هناك شخصًا تجرأ على أن يطلب مني، أنا الإمبراطور، عقد جلسة استماع.
“ما نوع الروح التي تريد أن تجدها؟”
عريضة خاصة. تصلب وجه إيفرين. نسيت الإمبراطور للحظة، وترددت همسات خلفها.
هذه العريضة الخاصة تُبرز الخطيئة. من المفترض أن تكشف عن مجرم. لكن هذه الخطايا لا تُحصى، وثلاث منها من أخطرها.
لقد اعتدتُ على الألم. لم يعد يُؤلمني شيء تقريبًا.
دوس، دوس.
أراحت صوفين ذقنها على يدها.
كانت الشمس محجوبة بالغيوم الداكنة، وخطر ببالي قاعدة واحدة.
“أولا، القتل.”
نظرت إلى الإمبراطور.
بحثت إيفرين عن ديكولين. كان يقف الأقرب إلى الإمبراطور.
“أستاذ.”
“التالي، القتل. و…”
أقسمتُ بالولاء، لكن الإمبراطور لم يُغيّر رأيي. سأصبحُ سيفًا حادًا، لكن لن أفقد قيمتي. لن أصبح خادمًا خائنًا لا يكترث إلا بالكذب وتكرار الصواب. الخادم الحقيقي جدير بالثقة، لكن التعامل معه صعب، لذا سأطالب صوفين بقضيته مهما كلف الأمر.
ركضت إيفرين للتحقق.
نظر صوفين حوله ثم تابع بسخرية.
“محاولة تسميم الإمبراطور.”
يبدو أن العالم توقف.
“بالتأكيد لا. اقرأها. لقد تغيرت الحبكة كثيرًا.”
…همم. بما أن هذا أصبح من الماضي، فمن الصواب اعتباره محاولةً لتسميم الأميرة. على أي حال.
فرقعة-!
أجل، هذا صحيح. إنها خدمة، خدمة. طلبتُ منك خدمة. حسنًا؟
تقدم الخدم حاملين أكوامًا من الورق.
“هاه؟ إنه الحقيقي.”
مع ابتسامة، قامت بريمين بخلط الأوراق مرة أخرى.
سأضع هذه الملصقة الكبيرة في الساحة المركزية. فليكتب الحضور في هذه العريضة الخاصة أسماءهم.
“صحيح~؛ كاد الأمر أن يؤلمني~. أنا أميرة، لكنني لم أُعامل حتى كـ”بارونة”. أنا خارجة. أظهروا أوراقكم للجميع~.”
“حتى أن هناك اسم ديكالين.”
“…”
في تلك اللحظة، تحرك رأس ديكولين، وتبعت إيفرين نظراته.
“…”
…إلى جولي مباشرةً. الفارس الأبيض النقيّ واجه ديكولين.
رفعت إيفرين أذنيها. كان صوت ديكولين.
تقدم الخدم حاملين أكوامًا من الورق.
“ليوم واحد، سنستقبل توقيعات أي شهود. بهذا، ينتهي الاجتماع. أشعر بعدم الارتياح لوصول مثل هذه العريضة في هذا الوقت من التناغم، ولكن قد يكون هذا أيضًا سبيلًا للسلام الحقيقي. خلال استراحاتكم، انسَوا أمر العريضة واستمتعوا بوقتكم.”
[سجلات القصر الإمبراطوري]
في الواقع، كان ديكولين هناك. كان واقفًا أمام الباب.
ابتسمت صوفين وألقت نظرة أخيرة على المكتب قبل أن تنهض من مقعدها.
“عندما تغرب الشمس، يمكن للأشباح التفاعل معنا.”
* * *
…بعد الاجتماع كان هناك حفل.
ناولني الإمبراطور الكتاب بوجهٍ عابس. ناولتُ نسخة “العيون الزرقاء” المُعاد إنتاجها ردًا على ذلك. ثم ابتسمت صوفين وعيناها مُتعبتان.
نظر صوفين حوله ثم تابع بسخرية.
كانت الشخصيات المؤثرة مثل ديكولين ولوينا وبيتان تحظى بشعبية كبيرة، ولكن أشخاصًا مثل بريمين وليا وماهو، من عامة الناس أو أفراد العائلة المالكة خارج الإمبراطورية، تم التعامل معهم وكأنهم عجلات ثالثة.
“التالي، القتل. و…”
“ولكن أليس لديك حبيب؟ اتصلي.”
“ولكن أليس لديك حبيب؟ اتصلي.”
لذا، عادت إيفرين عمدًا إلى غرفتها ولعبت الورق مع ليا وماهو وبريمين. كان الهدف من هذا الحدث – برأي إيفرين – تعزيز الوئام وسط الخوف. مع ذلك، تجاهل النبلاء ليا وبريمين نظرًا لمكانتهما الاجتماعية، وكانوا يبنون صداقات فيما بينهم فحسب.
أمسكتها ليا عندما اقتربت من الباب.
” لا. ماذا عنك؟ أليس لديك حبيب؟ أنا أيضًا أتصل.”
سألت ليا، وهي تراهن على ١٠ إلنس. هزت إيفرين رأسها.
“هذا البروفيسور اللعين.”
ليس لديّ وقت. لكن هناك الكثير من الرجال الذين يغازلونني. رأيتَ ذلك، أليس كذلك؟ حتى النبلاء يتحدثون معي.
“أربعة من نوع واحد، ثلاثة. لقد فزت.”
سمعتُ أنك تُصاب كثيرًا أثناء قيامك بأشياء كمُغامر. ألا يؤلمك هذا؟
يبدو أن لقب تلميذ ديكولين كان مهمًا، وكان هناك العديد من السحرة المشهورين الذين دعوا إيفرين لتناول وجبة طعام، مثل بيتان، وديلبن، وحتى جايلون الأكبر سناً.
“…”
لكن لماذا لم تذهب؟ كان هناك أيضًا الشيخ من المائدة المستديرة.
* * *
لم أُرِد ذلك. طريقة معاملتهم للناس مختلفة تمامًا. أما بالنسبة لماهو، وكذلك نائبة الرئيس بريمين.
“صحيح~؛ كاد الأمر أن يؤلمني~. أنا أميرة، لكنني لم أُعامل حتى كـ”بارونة”. أنا خارجة. أظهروا أوراقكم للجميع~.”
الحمد لله، تمتمت إيفرين دون أن تدرك ذلك.
“بالتأكيد لا. اقرأها. لقد تغيرت الحبكة كثيرًا.”
“…”
نائب رئيس الأمن العام السابق يأخذ الأوراق المتراكمة على الطاولة.
تظاهر ماهو بالبكاء، وأظهرت بريمين أوراقها بصمت.
“هوهو.”
ماذا عن الآن؟
“أربعة من نوع واحد، ثلاثة. لقد فزت.”
أومأت برأسي وتبعت صوفين إلى الغرفة.
خدمة. حتى لو لم تكن مهمة، كانت كلمة الإمبراطور أقوى من القانون. كانت صوفية تفي بوعودها دائمًا، وكانت تعلم ذلك بنفسها، لذا لم تكن الخدمة مختلفة عن البيان السياسي.
لذا، عادت إيفرين عمدًا إلى غرفتها ولعبت الورق مع ليا وماهو وبريمين. كان الهدف من هذا الحدث – برأي إيفرين – تعزيز الوئام وسط الخوف. مع ذلك، تجاهل النبلاء ليا وبريمين نظرًا لمكانتهما الاجتماعية، وكانوا يبنون صداقات فيما بينهم فحسب.
“آه!”
“ماذا، أيها العالم السفلي؟!”
نائب رئيس الأمن العام السابق يأخذ الأوراق المتراكمة على الطاولة.
“…أستاذ؟”
“ما هي الفرص~؟”
“أنا أوافق.”
“يا إلهي.”
ألقت إيفرين أوراقها جانبًا ودفنت نفسها في كرسيها. تنهدت ليا.
“…”
“هوهو.”
“نعم.”
-لا، لقد كان شيطانًا.
مع ابتسامة، قامت بريمين بخلط الأوراق مرة أخرى.
…إلى جولي مباشرةً. الفارس الأبيض النقيّ واجه ديكولين.
تظاهر ماهو بالبكاء، وأظهرت بريمين أوراقها بصمت.
“ليا، لماذا أصبحتِ مغامرة في مثل هذا العمر الصغير؟”
إنه شبح، قد يكون هنا وقد لا يكون. لكن إذا رأيته، ستعرفه من النظرة الأولى.
“لدي هدف.”
الهدف. فكرت إيفرين للحظة، ما هو هدفها؟ في البداية، كان الانتقام من ديكولين. كان مجرد انتقام، ولكن…
أجل، هذا صحيح. إنها خدمة، خدمة. طلبتُ منك خدمة. حسنًا؟
ماذا عن الآن؟
نظرت إيفرين إلى ليا مرة أخرى.
لكن لماذا لم تذهب؟ كان هناك أيضًا الشيخ من المائدة المستديرة.
وُضعت لافتة كبيرة في وسط الساحة. اقتربت منها إيفرين وكانت على وشك التوقيع، لكنها ضاقت حاجبيها فجأة.
سمعتُ أنك تُصاب كثيرًا أثناء قيامك بأشياء كمُغامر. ألا يؤلمك هذا؟
لقد اعتدتُ على الألم. لم يعد يُؤلمني شيء تقريبًا.
…همم. بما أن هذا أصبح من الماضي، فمن الصواب اعتباره محاولةً لتسميم الأميرة. على أي حال.
“…”
“حسنًا. جلسة استماع خاصة. عليّ أن أوقع كشاهد.”
ألقت إيفرين أوراقها جانبًا ودفنت نفسها في كرسيها. تنهدت ليا.
غرقت إيفرين وماهو في صمت بينما قامت بريمين بتوزيع البطاقات.
أجل، هذا صحيح. إنها خدمة، خدمة. طلبتُ منك خدمة. حسنًا؟
“يتصل.”
ركضت إيفرين للتحقق.
“هل هو كذلك؟”
بانج، بانج، بانج-!
بدلاً من الطرق على الباب، بدا الأمر أشبه بلكمات سريعة.
أشارت بسرعة إلى الملصق. نظر ديكولين إلى اسم إيغيريس وجميع أسماء الموتى أسفله. عبس ديكولين للحظة، ثم أزال تعبيره بإيماءة.
“ماذا، من-”
بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ-!
هاها. أستاذ، كنت أعرف أنك ستقول ذلك.
“…”
“…”
“…”
هل فعلتم ذلك؟
في تلك اللحظة، اختبأت إيفرين وماهو وليا خلف بريمين. عانقن بعضهن البعض بشدة ونظرن إلى الباب.
طلب منها أن تفتح الباب. ابتلعت إيفرين بصعوبة وأجابت بصوت خافت.
“ما هي المشكلة؟”
-…
يبدو أن العالم توقف.
“حسنًا. جلسة استماع خاصة. عليّ أن أوقع كشاهد.”
عندما لم يُجب أحد، توقف الطرق. لكن صوتًا سمع بدلًا منه.
سمعتُ أنك تُصاب كثيرًا أثناء قيامك بأشياء كمُغامر. ألا يؤلمك هذا؟
في اليوم التالي، دعا صوفيان الجميع إلى مكتب الإمبراطور. كان في الأصل مكانًا يجتمع فيه الإمبراطور ورعيته لمناقشة الشؤون السياسية، لكنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن القصر الإمبراطوري.
—إفيرين. هل أنتِ هناك؟
“…”
“…همف. إنها خدمة. مع أنني لم أقلها، إنها خدمة.”
رفعت إيفرين أذنيها. كان صوت ديكولين.
-افتح الباب.
***
طلب منها أن تفتح الباب. ابتلعت إيفرين بصعوبة وأجابت بصوت خافت.
“انطلق أولًا. سنتبعك.”
“…أستاذ؟”
—إفيرين. هل أنتِ هناك؟
أمسكتها ليا عندما اقتربت من الباب.
عبست وتمتمت.
“ولكن أجبني قبل ذلك.”
“ششش. انظر من النافذة.”
انفتح الباب بشكل طبيعي. ألقت نظرة خاطفة على جانبي الممر، ثم تقدمت بحذر.
أشارت ليا إلى النافذة.
“ماذا، من-”
“لقد غربت الشمس بالفعل.”
كانت الشمس محجوبة بالغيوم الداكنة، وخطر ببالي قاعدة واحدة.
“عندما تغرب الشمس، يمكن للأشباح التفاعل معنا.”
[لا تخرج من غرفتك بعد غروب الشمس]
لن يكون البروفيسور ديكولين. البروفيسور شخصٌ يلتزم بالقواعد.
“…أعتقد أنه بإمكاننا الخروج الآن، أليس كذلك؟”
“ثم-”
“شبح يقلد الصوت فقط.”
“…نعم. سأقرأه. انصرف الآن. رؤية وجهك تُرهقني…”
“ما هي المشكلة؟”
قالت بريمين. اقتربت بشجاعة ونظرت من ثقب الباب.
“أولا، القتل.”
“صحيح~؛ كاد الأمر أن يؤلمني~. أنا أميرة، لكنني لم أُعامل حتى كـ”بارونة”. أنا خارجة. أظهروا أوراقكم للجميع~.”
“…البروفيسور ديكولين؟”
“التالي، القتل. و…”
عبست وتمتمت.
“مرحبًا، إنه البروفيسور ديكولين الحقيقي.”
لن يكون البروفيسور ديكولين. البروفيسور شخصٌ يلتزم بالقواعد.
انفتح الباب بشكل طبيعي. ألقت نظرة خاطفة على جانبي الممر، ثم تقدمت بحذر.
“ماذا؟ حقًا؟”
ركضت إيفرين للتحقق.
“هاه؟ إنه الحقيقي.”
انخفض فك إيفرين من المفاجأة، وسقط منخفضًا بما يكفي ليلمس الأرض.
!
“لا، انظر إلى هذا!”
في الواقع، كان ديكولين هناك. كان واقفًا أمام الباب.
ليس لديّ وقت. لكن هناك الكثير من الرجال الذين يغازلونني. رأيتَ ذلك، أليس كذلك؟ حتى النبلاء يتحدثون معي.
“حتى أن هناك اسم ديكالين.”
“الشك فضيلة. حسنًا، استمع جيدًا. ليست كل الغرف آمنة، خاصةً عندما لا تشرق الشمس. في ذلك الوقت، حتى غرفة الضيوف ليست آمنة. ابحث عني، أو زُر جلالتها، أو جولي.”
طرقت صوفين على صدغها.
“نعم؟ حسنًا يا أستاذ. لكن ماذا حدث الآن؟ هل كنت تطرق الباب؟”
سألت ليا، وهي تراهن على ١٠ إلنس. هزت إيفرين رأسها.
“ف-أستاذ! ف-أستاذ-!”
-لا، لقد كان شيطانًا.
ابتسمت صوفين وألقت نظرة أخيرة على المكتب قبل أن تنهض من مقعدها.
“يا إلهي.”
-سأذهب الآن.
دوس، دوس.
ابتعد ديكولين، وتسلل ضوء الشمس مجددًا. وسرعان ما اختفت الغيوم الداكنة.
“ما نوع الروح التي تريد أن تجدها؟”
هاها. أستاذ، كنت أعرف أنك ستقول ذلك.
“…أعتقد أنه بإمكاننا الخروج الآن، أليس كذلك؟”
دوى صوت الرعد في السماء. ففزعت إيفرين، فرفعت رأسها.
أوقفها الثلاثة الآخرون، لكن إيفرين فتحت الباب على الفور.
خور-
عبستُ قليلاً. بالطبع، الأشباح والأرواح ليست شياطين، لكنها كائنات روحية أيضًا، لذا شعرتُ برفضٍ تجاهها أقرب إلى الغريزة.
انفتح الباب بشكل طبيعي. ألقت نظرة خاطفة على جانبي الممر، ثم تقدمت بحذر.
“محاولة تسميم الإمبراطور.”
“حسنًا. جلسة استماع خاصة. عليّ أن أوقع كشاهد.”
“ششش. انظر من النافذة.”
نظرت إيفرين إلى الوراء.
لذا، عادت إيفرين عمدًا إلى غرفتها ولعبت الورق مع ليا وماهو وبريمين. كان الهدف من هذا الحدث – برأي إيفرين – تعزيز الوئام وسط الخوف. مع ذلك، تجاهل النبلاء ليا وبريمين نظرًا لمكانتهما الاجتماعية، وكانوا يبنون صداقات فيما بينهم فحسب.
هل فعلتم ذلك؟
دوس، دوس.
ولكن كما لو كان الجميع خائفين للغاية، فقد تمسكوا بالحائط.
في تلك اللحظة، تحرك رأس ديكولين، وتبعت إيفرين نظراته.
“انطلق أولًا. سنتبعك.”
كان اسم ديكولين عاديًا. لكن تحته، إيغيريس فون كريل فرايدن.
وُضعت لافتة كبيرة في وسط الساحة. اقتربت منها إيفرين وكانت على وشك التوقيع، لكنها ضاقت حاجبيها فجأة.
“…أنتم جميعا جبناء القلب.”
تحفة سيلفيا الفنية احتوت على مشاعرها. لقد ازدادت نضجًا بشكل ملحوظ.
عبس إيفرين لكنه سار نحو الساحة.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
انخفض فك إيفرين من المفاجأة، وسقط منخفضًا بما يكفي ليلمس الأرض.
[مسودة توقيع العضوية]
وُضعت لافتة كبيرة في وسط الساحة. اقتربت منها إيفرين وكانت على وشك التوقيع، لكنها ضاقت حاجبيها فجأة.
كانت الشخصيات المؤثرة مثل ديكولين ولوينا وبيتان تحظى بشعبية كبيرة، ولكن أشخاصًا مثل بريمين وليا وماهو، من عامة الناس أو أفراد العائلة المالكة خارج الإمبراطورية، تم التعامل معهم وكأنهم عجلات ثالثة.
“…لماذا يوجد الكثير من الأسماء؟”
[ديكولين فون جراهان يوكلين]
غرقت إيفرين وماهو في صمت بينما قامت بريمين بتوزيع البطاقات.
في لمحة، أكثر من 200 توقيع. أسماء كثيرة ملأت الفراغ. وبينما أمالت رأسها ونظرت، أدركت في لحظة ما-
“…انتظر.”
“هل هذا صحيح؟”
[ديكولين فون جراهان يوكلين]
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
[إيغيريس فون كريل فرايدن]
كان اسم ديكولين عاديًا. لكن تحته، إيغيريس فون كريل فرايدن.
غرقت إيفرين وماهو في صمت بينما قامت بريمين بتوزيع البطاقات.
“مرحبًا، إنه البروفيسور ديكولين الحقيقي.”
“هذا…”
عرفت إيفرين هذا الاسم، فشعرت بالقشعريرة. في البداية، كان اسمًا مشهورًا لدرجة أنه ظهر حتى في القصص الخيالية.
“مخيف للغاية—!”
“ما هو المدهش في هذا؟”
“لم أكن أعلم أن هناك مكانًا مثل هذا في القصر الإمبراطوري.”
نظرت إيفرين إلى الوراء بوجه شاحب لتجد ديكولين واقفًا خلفها.
…همم. بما أن هذا أصبح من الماضي، فمن الصواب اعتباره محاولةً لتسميم الأميرة. على أي حال.
“ف-أستاذ! ف-أستاذ-!”
“هل انت مجنون؟”
“إنه يفتح مرة واحدة إذن، ألن يكون من الظلم أن أعود دون الحصول على أي شيء؟”
ركضت إيفرين بسرعة إلى ديكولين وحاولت أن تحتضنه بين ذراعيه، لكن تم إيقافها بواسطة سايكوكينيسيس.
لقد اعتدتُ على الألم. لم يعد يُؤلمني شيء تقريبًا.
[مسودة توقيع العضوية]
“لا، انظر إلى هذا!”
ومن ناحية أخرى، تحدث ديكولين بهدوء وكأنه يتلو مقطعًا من كتاب.
أشارت بسرعة إلى الملصق. نظر ديكولين إلى اسم إيغيريس وجميع أسماء الموتى أسفله. عبس ديكولين للحظة، ثم أزال تعبيره بإيماءة.
أومأت برأسي وتبعت صوفين إلى الغرفة.
تظاهر ماهو بالبكاء، وأظهرت بريمين أوراقها بصمت.
“ما هي المشكلة؟”
أجل، هذا مؤكد. هل تُعطيني هذه الرواية ظنًا منك أنها ردٌّ على طلبي لك؟
لم أكن أعلم ذلك جيدًا. والدة صوفيان، قُتلت على يد روهاكان.
“أعني، أليسوا جميعهم أمواتًا؟”
“بالتأكيد لا. اقرأها. لقد تغيرت الحبكة كثيرًا.”
نعم. الجميع تحت قيادة إيغيريس.
“شبح يقلد الصوت فقط.”
لم أُرِد ذلك. طريقة معاملتهم للناس مختلفة تمامًا. أما بالنسبة لماهو، وكذلك نائبة الرئيس بريمين.
“هذه هي المشكلة…!”
هذا منزل ملعون. وهو أيضًا مدخل العالم السفلي.
“هذا…”
“ماذا، أيها العالم السفلي؟!”
بدلاً من الطرق على الباب، بدا الأمر أشبه بلكمات سريعة.
وُضعت لافتة كبيرة في وسط الساحة. اقتربت منها إيفرين وكانت على وشك التوقيع، لكنها ضاقت حاجبيها فجأة.
انخفض فك إيفرين من المفاجأة، وسقط منخفضًا بما يكفي ليلمس الأرض.
“روح شخص ما والذكريات التي تبقى في رأسي.”
أومأت برأسي.
“عندما تغرب الشمس، يمكن للأشباح التفاعل معنا.”
ومن ناحية أخرى، تحدث ديكولين بهدوء وكأنه يتلو مقطعًا من كتاب.
“هنا.”
وأشار إلى اسم آخر.
“…همف. إنها خدمة. مع أنني لم أقلها، إنها خدمة.”
“لا، انظر إلى هذا!”
“حتى أن هناك اسم ديكالين.”
“…همف. إنها خدمة. مع أنني لم أقلها، إنها خدمة.”
ترعد-!
نعم. هناك سجل تاريخي يصف أسطورة هذا المنزل في مكتب الإمبراطور. يُقال إنه يُفتح مرة كل ست سنوات. وبالتحديد، ست سنوات وستة أشهر وستة أيام.
دوى صوت الرعد في السماء. ففزعت إيفرين، فرفعت رأسها.
“لا، انظر إلى هذا!”
ترعد-!
“…بلع.”
كانت الشمس مغطاة بالغيوم الداكنة، وكان العالم ملونًا بالظلام…
“شبح يقلد الصوت فقط.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
