استقرت كلمات الإمبراطورة في ذهني كقطع أحجية. أما سبب تسميم فريدن لصوفيان في الماضي البعيد، فقد ظننتُ حينها أنني أعرف دوافعه.
كلانك-! كلانك-!
شرح صوتٌ ما يحدث. اتسعت عينا جولي عند سماع الصوت المألوف. استدارت بسرعة.
وسط ضجيج ارتطام الشفرات، سارت صوفين في الردهة. تجولت في أرجاء المنزل القديم، تراقب ظهر الرجل الذي يقودها. كإمبراطورة، ربما يكون اليوم أول مرة تنظر فيها إلى ظهر أحدهم منذ زمن طويل.
“…هل قلت الأستاذ في المرآة؟”
“…”
“نعم، جلالتك.”
توقف سيريو.
راجعت صوفين ذكرياتها عندما كانت تعاني من السم وتموت. أمضى البروفيسور كل وقته معها من خلال “مرآة الشيطان” ومات في النهاية.
قال إنها ستموت. نظرت جولي إلى الخريطة التي تحملها بيدها. بالطبع، ديكولين كان شريرًا. على الأقل بالنسبة لجولي. مع ذلك…
“هل تقصد أن الخط الزمني منفصل؟”
جاء من رواق في منتصف البيت القديم. كانت فتاة مجنونة تركض هناك.
“هي! دعني أذهب! دعني أذهب! دعني أذهب!”
“لا أعرف على وجه اليقين. لكنني لستُ روحًا، بل ذكرى، روح.”
“ها.”
كان ديكولين لا يزال أنيقًا، وكانت نبرته حازمة ومهذبة.
“أنا ديكولين، وديكولين هو أنا. سيتذكر قريبًا. لكن لماذا حضّر جلالتكم حدثًا كهذا؟
ق”واي العقلية التي أجّلت الموت بقيت في العالم السفلي، بل ونجت من انحدار جلالتك. لم تكن هذه النتيجة التي أردتها، ولكن ربما رغبة جلالتك أن أبقى هنا.”
تنهد إيغيريس، ورد ديكولين على ذلك.
“أتمنى…؟ ولكن أين ديكولين الآن؟”
وصلت مجموعة من محاربي المذبح مثل مرافقين كبار الشخصيات.
قفزت ليا في أحضان إيفرين.
سأل صوفين. أجاب ديكولين بهدوء.
هبت ريح باردة، آخذةً معها روح إيغيريس، لكن جولي وجدت آثاره كعلامة على خريطتها. إن كانت تكره البروفيسور، فهذا يعني أنها يجب أن تذهب إليه.
“أستاذ.”
ربما يتحدث إلى أشباح من العالم السفلي. بين أشباح هذا المنزل القديم، لا تزال هناك أرواح تستحق الاحترام، نقية وطاهرة الروح. مثل إيغيريس.
“…مصادفةً. هل كنتَ أنتَ يا ديكولين من وقّع على هذا؟”
“نعم.”
هزت جولي رأسها.
“…لا.”
توقيع ديكولين مكتوب على الملصق. ربما رآه ديكولين وتعرّف على وجوده الآخر.
قفزت ليا في أحضان إيفرين.
“صاحب الجلالة، ابق هنا حتى تشرق الشمس.”
أرشد الإمبراطور إلى غرفة ضيقة حيث قد يقيم شخص ما مثل البستاني.
وصلت مجموعة من محاربي المذبح مثل مرافقين كبار الشخصيات.
هذا المكان هو الحد الفاصل بين العالم السفلي وهذا العالم. إنه شق صغير جدًا لاحظته برؤيتي. عندما تشرق الشمس، اخرج من هذا الباب. سيحدث كسوف قريبًا. قبل ذلك، يجب عليك المغادرة.
أُنجزت عدة مهام جانبية للحصول على مكافآت. وبالطبع، بالإضافة إلى مساعدة المذبح مباشرةً، كان لليا تاريخٌ في مساعدة القرى المحتاجة.
أشار إلى باب صغير في الزاوية الخلفية. نظر إليه صوفين وسأله.
“ماذا عنك؟”
“…”
“ما كنت تنوي القيام به؟”
أثارت المانا والسيوف الهائجة شرارات. تناثرت شظايا النصال المحطمة في الساحة، وبعثرت قوة أدريان السحرية المدمرة، المكونة من رجل واحد، اللحم والأعضاء على الحجر.
لم يقل ديكولين شيئًا وهو يواجه الإمبراطور.
“أنا ديكولين، وديكولين هو أنا. سيتذكر قريبًا. لكن لماذا حضّر جلالتكم حدثًا كهذا؟
“لدي الكثير من الأشياء التي أريد أن أخبرك بها.”
“أنا ديكولين، وديكولين هو أنا. سيتذكر قريبًا. لكن لماذا حضّر جلالتكم حدثًا كهذا؟
شاركت الأستاذة في المرآة كل وفياتها وغادرت في اللحظة التي تغلبت فيها على الموت.
“لا.”
“مثل صديق خيالي، الرجل الذي كان معي في ذاكرتي.”
هدأ صوتها. ديكولين ما زال بلا تعبير.
“…”
هل تعلم؟
شدّ جولي فكّها، وأطلقت نفسًا حارًا من خلال أسنانها المطبقة بإحكام.
عندما قرأت صوفيان سجلات القصر الإمبراطوري، وعلمت بوجود هذا المنزل القديم، كان أول ما خطر ببالها هذا البروفيسور. ظنت أنه، على الأرجح، قد يكون هناك آثار له في العالم السفلي. لا، بل تمنت ذلك.
“ساعدني…؟”
“لدي ذكريات معك أكثر من تلك التي بدونك.”
مئات السنين. حتى في حياتها اليومية المملة، كانت عزيزة على قلبها.
“أستاذ.”
“لا يتذكر ديكولين الحالي تلك الأيام.”
تظاهرت صوفين بأنها ليست مشكلة وتجاهلتها. تظاهرت بأنها لا شيء، ودفعت نفسها إلى الملل. ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا.
“إذا ذهبت إلى إيغيريس، سوف تموت.”
وصل صراخ وصوت الجري إلى آذانهم.
“لقد كان سيئًا.”
آآآآه-! آآآآه-!
“مثل صديق خيالي، الرجل الذي كان معي في ذاكرتي.”
“جلالتك.”
والآن يبدو أن تحذيره لم يكن كاذبا.
ناداها ديكولين. نظرت إليه صوفين.
هز ديكولين رأسه. لم يعد يبتسم الآن، لكنه كان يتصرف كما كان يفعل عندما كان يتعامل مع جسدها المحتضر. مهذب وهادئ.
“أنا ديكولين، وديكولين هو أنا. سيتذكر قريبًا. لكن لماذا حضّر جلالتكم حدثًا كهذا؟
“…تسك.”
التوى حواجب صوفيان.
“…هل قلت الأستاذ في المرآة؟”
“هل مازلت قلقًا بشأن جولي حتى هذه الدرجة؟”
كان يطاردها أكثر من ثلاثين شبحًا. إما أن تُحرم من جسدها، أو تُقطع أطرافها، أو كليهما.
“…لا.”
“إيغيريس. لديه الكثير ليقوله لك.”
أخرج جايلون سيفه وصرخ.
هز ديكولين رأسه. لم يعد يبتسم الآن، لكنه كان يتصرف كما كان يفعل عندما كان يتعامل مع جسدها المحتضر. مهذب وهادئ.
لكن، على أية حال، فإن الهجوم المفاجئ على القصر الإمبراطوري كان غير معقول إلى حد ما.
“أنا قلق بشأن جلالتك.”
“أنا قلق بشأن جلالتك.”
لكن لماذا أتيتَ إلى هنا؟ أن تُهاجم القصر الإمبراطوري فجأةً… فهذا غير منطقي. إنه أمرٌ خطيرٌ للغاية. لا، هل اخترقتَ كل تلك القوات؟
“…”
“كما أنني الوحيد الذي يتذكر جلالتك، فأنت الوحيد الذي يتذكرني.”
“…خيار؟”
“…ماذا؟”
وتبعها الذين من المذبح بأعينهم وهي تصرخ وتهرب.
ارتجف قلبها. خدشت صوفين عظمة الترقوة لا إراديًا، لكن ديكولين تابع.
“وشخص آخر في انتظارك.”
جلالتك ثمينٌ جدًا. لي كأستاذٍ في المرآة، ولحياتي في هذا العالم، ولهذا العالم أيضًا. ربما لهذا السبب بقيتُ هنا…
التوى حواجب صوفيان.
* * *
وفي ساحة البيت القديم، كانت المعركة لا تزال على قدم وساق.
وسط ضجيج ارتطام الشفرات، سارت صوفين في الردهة. تجولت في أرجاء المنزل القديم، تراقب ظهر الرجل الذي يقودها. كإمبراطورة، ربما يكون اليوم أول مرة تنظر فيها إلى ظهر أحدهم منذ زمن طويل.
“…انسَ الأمر يا أستاذ. سأستسلم.”
وبدون أن تدرك ذلك، ضحكت وأنحنت رأسها في عدم تصديق.
لكن سيريو ربت على كتف جايلون بنظرة جادة.
أخبرتني الإمبراطورة. عادت البقعة الملطخة بالدماء إلى طبيعتها، وتلاشى هالتها القاتلة. ابتسمت بمرارة وهي ترتشف شايها.
“هل تقصد أن الخط الزمني منفصل؟”
وبينما همس إيغيريس بصمت، تحركت جولي هذه المرة.
لديك كل الاحترام والتقدير للعائلة المالكة. لا أريد أن أصبح عضوًا رثًا في العائلة الإمبراطورية حتى بعد وفاتي. إذا كنت ترغب في خدمة صوفي، فلا بد أن أسمح لك بذلك.
احترامٌ أساسيٌّ للعائلة الإمبراطورية. كنتُ أرغبُ في احترامِ مَن كانوا في قمةِ النظامِ الطبقي.
مع ذلك، انتبه لما قلته. من المؤكد أن صوفي ستصبح كارثة. قد تندم على ذلك يومًا ما.
“إذن، تحدثا الآن. حان وقت رحيلي. وداعًا يا بروفيسور. اعتنِ بصوفي، تلك الوحشة.”
استقرت كلمات الإمبراطورة في ذهني كقطع أحجية. أما سبب تسميم فريدن لصوفيان في الماضي البعيد، فقد ظننتُ حينها أنني أعرف دوافعه.
إيغيريس. والد فريدن، الذي لم تجرؤ على تسميته بأبيه حتى لحظة وفاته.
“وشخص آخر في انتظارك.”
“أنا لست كذلك.”
“هل هو ديكالين؟”
“هل هو ديكالين؟”
“أنا ديكولين، وديكولين هو أنا. سيتذكر قريبًا. لكن لماذا حضّر جلالتكم حدثًا كهذا؟
“لا.”
هزت الإمبراطورة رأسها.
انفتح الباب خلفي. نظرت للخلف.
“إيغيريس. لديه الكثير ليقوله لك.”
“ساعدني…؟”
إيغيريس فون كريل فرايدن، الرئيس السابق لفرايدن ووالد جولي وزيت وجوزفين. كان رجلاً ثريًا أنجب ثلاثة أشخاص موهوبين بلا منازع.
“ماذا عنك؟”
يقول إنه لا يريد منك شيئًا بعد الآن. إنه يراقبك هنا.
“ماذا يحدث… أوه.”
قال سيريو بدهشة. رفع جايلون، الواقف بجانبه، حاجبه.
خور-
خور-
انفتح الباب خلفي. نظرت للخلف.
“لا.”
“إذن، تحدثا الآن. حان وقت رحيلي. وداعًا يا بروفيسور. اعتنِ بصوفي، تلك الوحشة.”
تبددت الإمبراطورة كالضباب، واقترب إيغيريس بصمت، ونظر إليّ. وبعد أن حدّق بي طويلاً دون أن ينطق بكلمة، مدّ يده.
سأل صوفين. أجاب ديكولين بهدوء.
…كان يطلب المصافحة.
ارتجفت يداها، وشعرت وكأن خنجرًا قد طعن في صدرها.
لم تُجب جولي. استدارت ولوّحت بسيفها خلف ظهره.
* * *
بوموووم-!
وفي ساحة البيت القديم، كانت المعركة لا تزال على قدم وساق.
-انتظر حتى تشرق الشمس. سأساعدك أيضًا.
بوم-! كلانك-!
ارتجفت يداها، وشعرت وكأن خنجرًا قد طعن في صدرها.
أثارت المانا والسيوف الهائجة شرارات. تناثرت شظايا النصال المحطمة في الساحة، وبعثرت قوة أدريان السحرية المدمرة، المكونة من رجل واحد، اللحم والأعضاء على الحجر.
“عندما خانتني، لا، قبل ذلك بكثير. كنت ميتًا بالفعل.”
دفقة-!
فأسرع الجنود من المذبح إلى إيفرين.
لكن حتى مع قطع رؤوسهم، وبتر أرجلهم بالسيف، وحتى تمزيق أجسادهم بالكامل بسحر مدمر، لم يموتوا. كان الأمر كذلك بالنسبة للحلفاء والأعداء على حد سواء.
“كما أنني الوحيد الذي يتذكر جلالتك، فأنت الوحيد الذي يتذكرني.”
“إفيرين؟ آه، تلك المرة أيها الساحر؟ ماذا الآن؟ يبدو أنها على وشك الموت.”
“ما هذا-”
“جولي.”
تقدم جندي من المذبح بيده نحو حلقه المقطوع. وبالقرب منه، استخدم وحش عملاق رأسه المقطوع كسلاح حاد. دهشت جولي.
– كيف؟ كيف تقتلني وأنا ميت بالفعل؟
“…انسَ الأمر يا أستاذ. سأستسلم.”
البيت القديم كمكان مدمر عند غروب الشمس. عندما يموت الإنسان، ينتقل حتى يتعفن جسده ويتحول إلى تراب.
ومع ذلك، وضعت جولي الخريطة جانبا.
ناداها ديكولين. نظرت إليه صوفين.
شرح صوتٌ ما يحدث. اتسعت عينا جولي عند سماع الصوت المألوف. استدارت بسرعة.
“لا يتذكر ديكولين الحالي تلك الأيام.”
-انتظر حتى تشرق الشمس. سأساعدك أيضًا.
“إيغيريس. لديه الكثير ليقوله لك.”
ارتجفت صورة شبح في الهواء. عرفت جولي تلك الصورة الظلية، مع أنها بدت ضبابية وخافتة. ما زالت تتذكرها.
أثارت المانا والسيوف الهائجة شرارات. تناثرت شظايا النصال المحطمة في الساحة، وبعثرت قوة أدريان السحرية المدمرة، المكونة من رجل واحد، اللحم والأعضاء على الحجر.
“سيد؟”
ومع ذلك، وضعت جولي الخريطة جانبا.
– نعم.
تجمد بيدق المذبح، الذي طعن قلبه، فاندفعت إلى ساحة المعركة قبل أن يسقط. كان رفضًا يناسب جولي.
شاركت الأستاذة في المرآة كل وفياتها وغادرت في اللحظة التي تغلبت فيها على الموت.
إيغيريس. والد فريدن، الذي لم تجرؤ على تسميته بأبيه حتى لحظة وفاته.
انفتح الباب خلفي. نظرت للخلف.
“أليس أنت ليا؟”
“آه…”
لوّحت بسيفها بخفة. جمّد الهواء البارد المنبعث منه الشمس الاصطناعية.
“…لا.”
ارتجفت يداها، وشعرت وكأن خنجرًا قد طعن في صدرها.
“كيف حدث هذا في مكان كهذا-”
– نعم.
“جولي، تراجعي.”
“هي! دعني أذهب! دعني أذهب! دعني أذهب!”
اقتربت ببطء من والدها، لكن وميضًا من الفولاذ من الجانب أوقفها.
“…لا تذهب أبعد من ذلك.”
وبينما همس إيغيريس بصمت، تحركت جولي هذه المرة.
ديكولين. حدّق في جولي وإيغيريس قبل استخدام حجر السجّ الثلجيّ. حجب المعدن المتجمد المسافة بين الروح وجولي كالسياج.
-…
—أستاذ. ما زلتَ لا تستطيع الاستسلام.
وصلت مجموعة من محاربي المذبح مثل مرافقين كبار الشخصيات.
تنهد إيغيريس، ورد ديكولين على ذلك.
كلانك-! كلانك-!
“سيد إيغيريس. وأنت أيضًا. إذا اقتربت من جولي أكثر، سأقتلك.”
“لا تذهب.”
“توقف، أستاذ ديكولين.”
– كيف؟ كيف تقتلني وأنا ميت بالفعل؟
“هذا هو التحذير الأخير لك.”
سأل ساخرًا. في تلك اللحظة، تجمعت المانا في يد ديكولين، فأضاءت الظلام.
شمس اصطناعية.
“إيغيريس. أنت مخلوق وحشي، لكنك ستحترق. لا تفعل شيئًا متهورًا.”
-…
“هذا هو التحذير الأخير لك.”
وبينما همس إيغيريس بصمت، تحركت جولي هذه المرة.
“توقف، أستاذ ديكولين.”
* * *
لوّحت بسيفها بخفة. جمّد الهواء البارد المنبعث منه الشمس الاصطناعية.
“…”
“…جولي.”
“اتركني! دعني أذهب! لماذا تفعل هذا؟!”
قال إنها ستموت. نظرت جولي إلى الخريطة التي تحملها بيدها. بالطبع، ديكولين كان شريرًا. على الأقل بالنسبة لجولي. مع ذلك…
عبس ديكولين. حدقت فيه بازدراء، وأشارت إليه.
كان يطاردها أكثر من ثلاثين شبحًا. إما أن تُحرم من جسدها، أو تُقطع أطرافها، أو كليهما.
“تنحّى جانبًا. أنا أفعل هذا من أجلك.”
“إذا ذهبت إلى إيغيريس، سوف تموت.”
“ها.”
لكن لماذا أتيتَ إلى هنا؟ أن تُهاجم القصر الإمبراطوري فجأةً… فهذا غير منطقي. إنه أمرٌ خطيرٌ للغاية. لا، هل اخترقتَ كل تلك القوات؟
البيت القديم كمكان مدمر عند غروب الشمس. عندما يموت الإنسان، ينتقل حتى يتعفن جسده ويتحول إلى تراب.
وبدون أن تدرك ذلك، ضحكت وأنحنت رأسها في عدم تصديق.
سأل صوفين. أجاب ديكولين بهدوء.
كم عدد الأرواح التي أخذتها حتى الآن وأنت تقول هذا من أجلي؟
“…”
“يعيش بلا خطيئة… كم عددهم؟”
“…هل قلت الأستاذ في المرآة؟”
لم يُجب ديكولين. لم يُلقِ عليها نظرةً واحدةً حتى، بل التفت إلى إيغيريس.
“إيغيريس. أنت مخلوق وحشي، لكنك ستحترق. لا تفعل شيئًا متهورًا.”
“جولي، تراجعي.”
“سيد إيغيريس، توقف.”
راجعت صوفين ذكرياتها عندما كانت تعاني من السم وتموت. أمضى البروفيسور كل وقته معها من خلال “مرآة الشيطان” ومات في النهاية.
-ألم أخبرك من قبل؟ لا أستطيع تلبية طلبك.
آآآآآآآآآآآه-!
“…إنه أمر أحمق.”
حدق ديكولين في روح إيغيريس بالغضب في عينيه.
“هل تحدثتم مع بعضكم البعض؟”
تنهد إيغيريس، ورد ديكولين على ذلك.
“…”
شدّ جولي فكّها، وأطلقت نفسًا حارًا من خلال أسنانها المطبقة بإحكام.
“أتمنى أن تكون على قيد الحياة.”
لم يقل ديكولين شيئًا، لكن إيغيريس تنهد كما لو أنه لا يستطيع فعل شيء.
“عندما خانتني، لا، قبل ذلك بكثير. كنت ميتًا بالفعل.”
-حسنًا أستاذ. ثم… جولي.
نظر إيغيريس إلى جولي مجددًا. بالنسبة لها، كان جسده مجرد دخان ضبابي، لكن عينيه كانتا صافيتين.
-سأعطيك خيارًا.
جولي. الفارسة التي ضاع حلمها على يد ديكولين. امرأةٌ تموت وتعود إلى الحياة في آنٍ واحد، غارقةً في حبه وهوسه.
“…جولي.”
“…خيار؟”
“جولي، تراجعي.”
—جولي. إن كنتِ تكرهين البروفيسور ديكولين حتى الموت. إن كنتِ تكرهينه لدرجة قتله.
نظر إيغيريس إلى ديكولين، ثم خطا خطوةً في هذا الاتجاه.
“…إيه؟ هل تعرفني؟”
-أبحث عني.
“هذا هو التحذير الأخير لك.”
دفقة-!
تداخل صوت إيغيريس وكلمات ديكولين.
“سيد؟”
“تنحّى جانبًا. أنا أفعل هذا من أجلك.”
-إذا لم يكن كذلك، اذهب إلى الأستاذ، وليس إلي.
“هل تحدثتم مع بعضكم البعض؟”
وووشو…
ديكولين. حدّق في جولي وإيغيريس قبل استخدام حجر السجّ الثلجيّ. حجب المعدن المتجمد المسافة بين الروح وجولي كالسياج.
راقبت إيفرين المذبح، وهي لا تزال في حيرة، وحمايتها من الأشباح.
هبت ريح باردة، آخذةً معها روح إيغيريس، لكن جولي وجدت آثاره كعلامة على خريطتها. إن كانت تكره البروفيسور، فهذا يعني أنها يجب أن تذهب إليه.
“أنا لست كذلك.”
انفتح الباب خلفي. نظرت للخلف.
“جولي.”
دفقة-!
“…”
اتسعت عينا جولي ببطء وهي تنظر إلى أعلى. كان ديكولين ينظر إليها والحزن يملأ عينيه.
“لا تذهب.”
تنهد إيغيريس، ورد ديكولين على ذلك.
هزت جولي رأسها.
“كما أنني الوحيد الذي يتذكر جلالتك، فأنت الوحيد الذي يتذكرني.”
“تنحّى جانبًا. أنا أفعل هذا من أجلك.”
لا تُرِني هذا الوجه. يليق بك أكثر أن تقف دائمًا كشجرة عملاقة.
جاء من رواق في منتصف البيت القديم. كانت فتاة مجنونة تركض هناك.
ديكولين. حدّق في جولي وإيغيريس قبل استخدام حجر السجّ الثلجيّ. حجب المعدن المتجمد المسافة بين الروح وجولي كالسياج.
“إذا ذهبت إلى إيغيريس، سوف تموت.”
“…انسَ الأمر يا أستاذ. سأستسلم.”
“…”
قال إنها ستموت. نظرت جولي إلى الخريطة التي تحملها بيدها. بالطبع، ديكولين كان شريرًا. على الأقل بالنسبة لجولي. مع ذلك…
“انتظر لحظة. هذه إيفرين.”
والآن يبدو أن تحذيره لم يكن كاذبا.
نظر إيغيريس إلى جولي مجددًا. بالنسبة لها، كان جسده مجرد دخان ضبابي، لكن عينيه كانتا صافيتين.
“أستاذ.”
ربما لأن جولي كانت تعلم أن إيغيريس لا يحبها، وأنه لم يحبها قط.
“سوف أطلب منك شيئا واحدا فقط.”
ومع ذلك، وضعت جولي الخريطة جانبا.
-…
هل تعتقد أنني على قيد الحياة الآن؟
بوموووم-!
“…”
سأل صوفين. أجاب ديكولين بهدوء.
شمس اصطناعية.
ساد الصمت الثقيل في ديكولين.
“أنا لست كذلك.”
توقفت ليا للحظة.
شدّ جولي فكّها، وأطلقت نفسًا حارًا من خلال أسنانها المطبقة بإحكام.
قفزت ليا في أحضان إيفرين.
“…”
“عندما خانتني، لا، قبل ذلك بكثير. كنت ميتًا بالفعل.”
ومع ذلك، وضعت جولي الخريطة جانبا.
“…”
“أليس أنت ليا؟”
* * *
تنهد ديكولين. خفض رأسه ببطء، ثم رفعه مرة أخرى.
بوم-!
“…جولي. حتى لو كنتِ ميتة.”
خور-
“…جولي.”
جولي. الفارسة التي ضاع حلمها على يد ديكولين. امرأةٌ تموت وتعود إلى الحياة في آنٍ واحد، غارقةً في حبه وهوسه.
وسط ضجيج ارتطام الشفرات، سارت صوفين في الردهة. تجولت في أرجاء المنزل القديم، تراقب ظهر الرجل الذي يقودها. كإمبراطورة، ربما يكون اليوم أول مرة تنظر فيها إلى ظهر أحدهم منذ زمن طويل.
“أتمنى أن تكون على قيد الحياة.”
تقدم جندي من المذبح بيده نحو حلقه المقطوع. وبالقرب منه، استخدم وحش عملاق رأسه المقطوع كسلاح حاد. دهشت جولي.
لم تُجب جولي. استدارت ولوّحت بسيفها خلف ظهره.
“صاحب الجلالة، ابق هنا حتى تشرق الشمس.”
معجب-!
-حسنًا أستاذ. ثم… جولي.
تجمد بيدق المذبح، الذي طعن قلبه، فاندفعت إلى ساحة المعركة قبل أن يسقط. كان رفضًا يناسب جولي.
أرشد الإمبراطور إلى غرفة ضيقة حيث قد يقيم شخص ما مثل البستاني.
* * *
“اتركني! دعني أذهب! لماذا تفعل هذا؟!”
من جهة أخرى، دخل المذبح البيت القديم، ووضع حراسًا على البوابة وقام بدوريات في المنطقة المحيطة. وبعد إرسال فرقة الطليعة، اعتُقل النبلاء والخدم الذين حاولوا الهرب، وقُتلوا إن لزم الأمر.
حدق ديكولين في روح إيغيريس بالغضب في عينيه.
-أبحث عني.
“مرحبًا، سيريو.”
راقبت إيفرين المذبح، وهي لا تزال في حيرة، وحمايتها من الأشباح.
جولي. الفارسة التي ضاع حلمها على يد ديكولين. امرأةٌ تموت وتعود إلى الحياة في آنٍ واحد، غارقةً في حبه وهوسه.
مع ذلك، انتبه لما قلته. من المؤكد أن صوفي ستصبح كارثة. قد تندم على ذلك يومًا ما.
“هي! دعني أذهب! دعني أذهب! دعني أذهب!”
راجعت صوفين ذكرياتها عندما كانت تعاني من السم وتموت. أمضى البروفيسور كل وقته معها من خلال “مرآة الشيطان” ومات في النهاية.
“سيد إيغيريس، توقف.”
ماذا يجب أن نفعل بشأنها؟
انفتح الباب خلفي. نظرت للخلف.
في تلك اللحظة، أظهر الفارس العملاق الطفل الذي كان يحمله، معلقًا كالدجاجة بين يديه. كان جايلون، أحد أقوى رجال الإمبراطورية، وقد انحاز إلى المذبح.
“قالت أنها كانت مغامرة.”
انفتح الباب خلفي. نظرت للخلف.
قال إنها ستموت. نظرت جولي إلى الخريطة التي تحملها بيدها. بالطبع، ديكولين كان شريرًا. على الأقل بالنسبة لجولي. مع ذلك…
“اتركني! دعني أذهب! لماذا تفعل هذا؟!”
“مرحبًا، سيريو.”
كانت ليا معلقة في يد جايلون وتبكي.
كلانك-! كلانك-!
“مغامر؟ لماذا مغامر هنا… هاه؟ انتظر.”
آآآآآآآآآآآه-!
“لقد كان سيئًا.”
توقف سيريو.
مئات السنين. حتى في حياتها اليومية المملة، كانت عزيزة على قلبها.
“أليس أنت ليا؟”
“…إيه؟ هل تعرفني؟”
أرشد الإمبراطور إلى غرفة ضيقة حيث قد يقيم شخص ما مثل البستاني.
توقفت ليا للحظة.
“أوه، بالطبع، ~. لقد التقينا من قبل. مهلاً. يمكنك تركها. هؤلاء هم الأطفال الذين ساعدوا نزلاءنا في هذا وذاك.”
أُنجزت عدة مهام جانبية للحصول على مكافآت. وبالطبع، بالإضافة إلى مساعدة المذبح مباشرةً، كان لليا تاريخٌ في مساعدة القرى المحتاجة.
تجمد بيدق المذبح، الذي طعن قلبه، فاندفعت إلى ساحة المعركة قبل أن يسقط. كان رفضًا يناسب جولي.
نظر إيغيريس إلى ديكولين، ثم خطا خطوةً في هذا الاتجاه.
هل كنتَ من هذا النوع من الأشخاص؟ حسنًا. سأدعك تذهب. أرى أنك شاب لطيف.
ليا، التي نجت بفضله، تنفست الصعداء حالما وطأت قدميها الأرض. لم يكن هدف المذبح القضاء على الإمبراطورية أصلًا. لو تجلّى حاكمهم فقط، لما كان مصير البقية مهمًا.
“…ماذا؟”
… ستكون مختلفة بعض الشيء.
ليا، التي نجت بفضله، تنفست الصعداء حالما وطأت قدميها الأرض. لم يكن هدف المذبح القضاء على الإمبراطورية أصلًا. لو تجلّى حاكمهم فقط، لما كان مصير البقية مهمًا.
لكن لماذا أتيتَ إلى هنا؟ أن تُهاجم القصر الإمبراطوري فجأةً… فهذا غير منطقي. إنه أمرٌ خطيرٌ للغاية. لا، هل اخترقتَ كل تلك القوات؟
عندما قرأت صوفيان سجلات القصر الإمبراطوري، وعلمت بوجود هذا المنزل القديم، كان أول ما خطر ببالها هذا البروفيسور. ظنت أنه، على الأرجح، قد يكون هناك آثار له في العالم السفلي. لا، بل تمنت ذلك.
بوم-! كلانك-!
ليا، التي كانت على دراية بإعداد المذبح السهل بشكل مدهش، تم القبض عليها عمدًا حتى تتمكن من طرح هذه الأسئلة.
“…إيه؟ هل تعرفني؟”
“…تسك.”
همم. هؤلاء الأوغاد كانوا أول من دمّر معابدنا.
“هل مازلت قلقًا بشأن جولي حتى هذه الدرجة؟”
قال جايلون وهو يصرّ على أسنانه. فكرت ليا في الأمر ثم أومأت برأسها. كان هذا الحدث مألوفًا. كان هناك مُحفّزٌ على غرار: “إذا دمّرتَ أكثر من بضعة معابد، سيغزو المذبح الإمبراطورية مباشرةً”.
لكن، على أية حال، فإن الهجوم المفاجئ على القصر الإمبراطوري كان غير معقول إلى حد ما.
“…”
هاجمونا فجأةً أولاً! هذا مجرد انتقام. إذًا…
-انتظر حتى تشرق الشمس. سأساعدك أيضًا.
-ألم أخبرك من قبل؟ لا أستطيع تلبية طلبك.
وكان حينها.
شدّ جولي فكّها، وأطلقت نفسًا حارًا من خلال أسنانها المطبقة بإحكام.
“أستاذ.”
آآآآآآآآآآآه-!
كان ديكولين لا يزال أنيقًا، وكانت نبرته حازمة ومهذبة.
وصل صراخ وصوت الجري إلى آذانهم.
البيت القديم كمكان مدمر عند غروب الشمس. عندما يموت الإنسان، ينتقل حتى يتعفن جسده ويتحول إلى تراب.
آآآآآآآآآآآه-!
“لا.”
جاء من رواق في منتصف البيت القديم. كانت فتاة مجنونة تركض هناك.
هاجمونا فجأةً أولاً! هذا مجرد انتقام. إذًا…
آآآآآآآآآآآه-!
“…”
ق”واي العقلية التي أجّلت الموت بقيت في العالم السفلي، بل ونجت من انحدار جلالتك. لم تكن هذه النتيجة التي أردتها، ولكن ربما رغبة جلالتك أن أبقى هنا.”
“…”
آآآآآآآآآآآه-!
وتبعها الذين من المذبح بأعينهم وهي تصرخ وتهرب.
“…”
جلالتك ثمينٌ جدًا. لي كأستاذٍ في المرآة، ولحياتي في هذا العالم، ولهذا العالم أيضًا. ربما لهذا السبب بقيتُ هنا…
آآآآآآآآآآآه-!
…كان يطلب المصافحة.
لم تكن ليا فقط هي من شعرت بالفضول، بل كان الجميع من المذبح أيضًا، لذلك استمروا في المشاهدة.
“انتظر لحظة. هذه إيفرين.”
هاجمونا فجأةً أولاً! هذا مجرد انتقام. إذًا…
قال سيريو بدهشة. رفع جايلون، الواقف بجانبه، حاجبه.
“وشخص آخر في انتظارك.”
“مهلاً، ألا تعلم ماذا سيحدث لو ماتت؟”
“إفيرين؟ آه، تلك المرة أيها الساحر؟ ماذا الآن؟ يبدو أنها على وشك الموت.”
…كان يطلب المصافحة.
—جولي. إن كنتِ تكرهين البروفيسور ديكولين حتى الموت. إن كنتِ تكرهينه لدرجة قتله.
كان يطاردها أكثر من ثلاثين شبحًا. إما أن تُحرم من جسدها، أو تُقطع أطرافها، أو كليهما.
“اللعنة! ماذا تفعل؟! هيا ساعدها! إذا ماتت، ستموت على يدي!”
“مهلاً، ألا تعلم ماذا سيحدث لو ماتت؟”
“…”
لكن سيريو ربت على كتف جايلون بنظرة جادة.
كانت ليا معلقة في يد جايلون وتبكي.
“ماذا يحدث… أوه.”
“…”
“…”
أدرك جايلون ذلك متأخرًا، فأطلق أنينًا محبطًا. سخّن سيريو مانا.
لكن، على أية حال، فإن الهجوم المفاجئ على القصر الإمبراطوري كان غير معقول إلى حد ما.
قفزت ليا في أحضان إيفرين.
ماذا تفعل؟ علينا إنقاذها فورًا.
هذا المكان هو الحد الفاصل بين العالم السفلي وهذا العالم. إنه شق صغير جدًا لاحظته برؤيتي. عندما تشرق الشمس، اخرج من هذا الباب. سيحدث كسوف قريبًا. قبل ذلك، يجب عليك المغادرة.
في تلك اللحظة، انتقلت قوى صوفين، وإن كانت غير كاملة، إلى إيفرين. إذا ماتت إيفرين في مثل هذه الحالة، فبسبب طبيعة هذه القوة، ستعود إلى صوفين. لقد نجحوا أخيرًا في إخراج قوى صوفين، لكن كل جهودهم ستذهب سدىً إن حدث ذلك.
أخرج جايلون سيفه وصرخ.
“صحيح. مرّ وقت طويل يا تلميذ ديكولين. سيكون موتك مؤلمًا جدًا، أتعلم؟ لذا، ابقَ خلفنا، حسنًا؟”
“اللعنة! ماذا تفعل؟! هيا ساعدها! إذا ماتت، ستموت على يدي!”
فأسرع الجنود من المذبح إلى إيفرين.
آآآآه-! آآآآه-!
“مرحبًا، سيريو.”
كان من السهل العثور عليها، وذلك بفضل صراخها.
“أنا لست كذلك.”
* * *
“ساعدني…؟”
قال إنها ستموت. نظرت جولي إلى الخريطة التي تحملها بيدها. بالطبع، ديكولين كان شريرًا. على الأقل بالنسبة لجولي. مع ذلك…
بوم-!
ديكولين. حدّق في جولي وإيغيريس قبل استخدام حجر السجّ الثلجيّ. حجب المعدن المتجمد المسافة بين الروح وجولي كالسياج.
وصلت مجموعة من محاربي المذبح مثل مرافقين كبار الشخصيات.
نظر إيغيريس إلى جولي مجددًا. بالنسبة لها، كان جسده مجرد دخان ضبابي، لكن عينيه كانتا صافيتين.
“…هاه؟”
فجأة، أصبحت إفيرين محاطة، ورمشت عدة مرات بينما كان جايلون وسايريو يضحكان.
هل تعلم؟
“هي. ابقَ ساكنًا، سننقذك.”
لكن لماذا أتيتَ إلى هنا؟ أن تُهاجم القصر الإمبراطوري فجأةً… فهذا غير منطقي. إنه أمرٌ خطيرٌ للغاية. لا، هل اخترقتَ كل تلك القوات؟
“صحيح. مرّ وقت طويل يا تلميذ ديكولين. سيكون موتك مؤلمًا جدًا، أتعلم؟ لذا، ابقَ خلفنا، حسنًا؟”
أخرج جايلون سيفه وصرخ.
“…إيفيرين! أين كنتِ؟!”
وبينما همس إيغيريس بصمت، تحركت جولي هذه المرة.
قفزت ليا في أحضان إيفرين.
هاه، ليا؟ ليا، ماذا بحق الله؟ لا، ما كل هذا الآن؟
“جلالتك.”
راقبت إيفرين المذبح، وهي لا تزال في حيرة، وحمايتها من الأشباح.
في تلك اللحظة، انتقلت قوى صوفين، وإن كانت غير كاملة، إلى إيفرين. إذا ماتت إيفرين في مثل هذه الحالة، فبسبب طبيعة هذه القوة، ستعود إلى صوفين. لقد نجحوا أخيرًا في إخراج قوى صوفين، لكن كل جهودهم ستذهب سدىً إن حدث ذلك.
“…”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
ليا، التي نجت بفضله، تنفست الصعداء حالما وطأت قدميها الأرض. لم يكن هدف المذبح القضاء على الإمبراطورية أصلًا. لو تجلّى حاكمهم فقط، لما كان مصير البقية مهمًا.
