سقط المطر، وأصبحت السماء مظلمة مثل الحبر.
في تلك اللحظة، وخزت ليا ظهر إيفرين. فزعت إيفرين ثم صفّت حلقها.
ترعد-!
“أخرج حجر المانا هذا.”
هبت عاصفة رعدية في الظلام. توهجت الأشباح أمام الأضواء الساطعة، لكن للحظة فقط، بينما تشوهت وجوههم الغريبة من الغضب.
يا له من إزعاج! هيا. سنلفت انتباه هؤلاء الرجال، لذا سيريو، خذها إلى غرفتها.
قال جايلون. في الوقت نفسه، اندفعت مجموعة من عشرات من محاربي المذبح.
فتح سيريو ذراعيه على مصراعيها.
“دعنا نذهب~.”
“هذا هراء!”
استغل سيريو هذه الفرصة، فأخذ إيفرين وليا بين ذراعيه وطار بعيدًا مع الريح.
على أي حال. الآن عرفتم، أليس كذلك؟ جميعكم في كنف الحاكم. كل ما آمنتم به هو وفقًا لإرادتنا.
انفجار-!
تنهد سيريو عندما انفتح الباب بقوة. وضع ليا وإيفرين على السرير، مبتسمًا ابتسامة خفيفة.
استغل سيريو هذه الفرصة، فأخذ إيفرين وليا بين ذراعيه وطار بعيدًا مع الريح.
هاه؟ هاهاها. الحاكم يُنصّب نفسه؟ هذا مُضحك.
الحمد لله. تبدوان بخير.
نحن؟ عمّا تتحدث؟ نحن لم نقتل الإمبراطور قط.
“…”
فتحت جولي الباب بانحناءة. لكن ما إن خطت خطوةً حتى شعرت بحجرٍ تحت قدميها.
نظرت إليه إيفرين وليا واستمعتا إلى صوت المطر.
تنقيط، تنقيط…
“…”
اعترفت جولي وهي تحاول منع دموعها.
“…لماذا؟”
“ولكن لا شيء تغير.”
في نهاية المطاف، تسرب صوت إيفرين.
أخذت جولي نفسًا عميقًا. كان توبيخه مألوفًا.
لماذا أتيتَ؟ هل… بسبب ذلك الحاكم الذي نصّب نفسه؟
“…أستميحك عذرا؟”
ضحك سيريو ثم نشر يديه.
هاه؟ هاهاها. الحاكم يُنصّب نفسه؟ هذا مُضحك.
– لم نلتقي منذ وقت طويل، إيفرين.
ضحك سيريو وسحب كرسيًا. أداره وجلس عليه وصدره يضغط على ظهره.
سأذهب. أرجوكم، استريحوا.
“حسنًا. على أي حال، هذا بفضله.”
بالطبع، كانت هناك العشرات من النهايات لهذا العالم، ولكن… كانت هذه عملية مختلفة.
“سيدي، أين نحن؟”
كم عدد المعابد التي تم تدميرها؟
“ولكن، مع ذلك، أليس نحن أفضل من ديكالين؟”
هذه المرة كان سؤال ليا. ضحك سيريو بمرارة.
“الجميع، لم يتركوا شيئًا. كان الأمر مؤسفًا. لم يكن لديّ حتى وقت لتلقي المعرفة المسبقة.”
وضعت أدريان يديها على خصرها.
“… إذن، هل أتيت لاغتيال جلالتها مرة أخرى؟”
“…؟”
ضيّقت إيفرين عينيها، لكن سيريو هز رأسه.
كانت جولي تُعالج جروحها في غرفتها بالمنزل القديم. كان لاوين وأدريان وإيهيلم معها. تعبوا من الأعداء الذين لا يأبهون بالموت، فتراجعوا قليلًا.
قال لاوين وهو يلعب بكرة بلورية. ابتسم إيهيلم بسخرية وسخر.
نحن؟ عمّا تتحدث؟ نحن لم نقتل الإمبراطور قط.
“… ليس الآن. قبل أن أتراجع-”
“…همم، أيها الفارس لاوين. أرسل رسالة إلى البروفيسور ديكولين. يبدو أنه برفقة جلالتها يبحث عن مكان آمن، لذا لو استطاع الرئيس أيضًا…”
“حتى قبل ذلك.”
الآن، غضبها مُوجَّه نحو دم الشيطان، ولكن ماذا لو اختفوا؟ سينتقل الغضب على الأرجح إلى قبيلة أخرى. وإذا اختفت تلك القبيلة؟ هذه المرة إلى الممالك. عندما يختفون، إلى الإمارة.
عمّا تتحدث؟ أنت تكذب. لا، لا تتذكرون ما قبل الانحدار.
ضحك سيريو ثم نشر يديه.
فكرت إيفرين للحظة. كانت تُجري حسابات دقيقة حول قدرتها على هزيمة سيريو بسحرها.
“ولكن، مع ذلك، أليس نحن أفضل من ديكالين؟”
يا له من إزعاج! هيا. سنلفت انتباه هؤلاء الرجال، لذا سيريو، خذها إلى غرفتها.
“لا، أنا جاد. لا أتذكر كل شيء، لكنني سمعتُ به. من الحاكم الذي تزعم أنه هو الذي تتحدث عنه.”
ابتسم سيريو مجددًا. ببرود، كما لو كان يسخر، انحنت زوايا فمه إلى الأعلى.
“ماذا؟ من قتل جلالتها إذن؟”
حتى الإمبراطور لديه سببٌ للعيش. حتى لو علمت أنها كارثة، وحشٌ سيُشعل العالم، فلن تُقدم على الانتحار أبدًا.
ببساطة. الإمبراطورة قتلت نفسها، وتظاهرنا فقط بأنها قُتِلت.
“…نعم. من فضلك كن… حذرًا.”
“إيفيرين! هيا بنا! أسرع!”
“…”
“نعم.”
للحظة، صمتت إيفرين. راقبته ليا في صمت. كان سماع وجهة نظرها مزعجًا للغاية. قبل وبعد الانحدار؟ اغتيال الإمبراطور والانتحار؟ كلاهما تطوران انحرفا عن المسار المعتاد.
انهمرت الدموع من عينيها، وتجمدت ببطء. أمام هذا القرار، هز إيغيريس رأسه بقوة.
بالطبع، كانت هناك العشرات من النهايات لهذا العالم، ولكن… كانت هذه عملية مختلفة.
“هذا هراء!”
كان صوته أوضح أيضًا. من ناحية أخرى، شعرت جولي أن روحها تبتعد تدريجيًا.
تذمرت إيفرين، لكن سيريو هز كتفيه فقط.
خفض رأسه مرة أخرى. اختفت تلك الابتسامة، وحلت محلها نظرة هادئة.
“أعني ما أقول. في مرحلة ما، ولسببٍ ما، أدرك الإمبراطور هويتها. فانتحرت.”
ظهرت ابتسامة منعشة على وجهه.
“…”
الحمد لله. تبدوان بخير.
لكنك أعدتها إلى الحياة. لا، بل أجبرتنا على إعادتها. يمكنك القول إننا أُجبرنا على ذلك.
تجعّد وجه إيفرين.
“على الرغم من أنك تعتقد أنك فعلت ذلك.”
صفق-!
صفق سيريو.
“…”
“أوه، يا إلهي!”
ظهرت ابتسامة منعشة على وجهه.
“لا أحد غيري.”
صفق سيريو.
“أوه، يا إلهي!”
“لقد تم التلاعب بالنص منذ البداية.”
“… إذن، هل أتيت لاغتيال جلالتها مرة أخرى؟”
ثم اتسعت عينا إيفرين ببطء. هل أدركت شيئًا؟ وكأن سيريو وجد ذلك لطيفًا، ازدادت ابتسامته عمقًا.
“المهم هو أن كل خطوة قمت بها كانت وفقًا لنيته.”
“إفيرين. ما زلتَ لا تعرف؟ نحن من فجّر القنبلة لتعود. إن قتلنا ديكولين بيأس، وتدميرك القارة في كل مرة تعود فيها، هو الإكراه الذي فرضناه عليك.”
هل احتجنا إلى جسدٍ لننزل إليه لنظهر؟ هل خرجنا لنحصل على المواد؟ من فعل ذلك؟ هل قال الحاكم ذلك بنفسه؟ لا. لم نكن هكذا قط.
” إعادة الإمبراطور إلى الحياة بأسرع ما يمكن، وليس ترك الإمبراطور ميتًا” .
“إذن افعل شيئًا! افعله!”
“لا.”
هل احتجنا إلى جسدٍ لننزل إليه لنظهر؟ هل خرجنا لنحصل على المواد؟ من فعل ذلك؟ هل قال الحاكم ذلك بنفسه؟ لا. لم نكن هكذا قط.
سحب سيريو شعره إلى الخلف، وتألقت عيناه بشكل حاد.
“المهم هو أن كل خطوة قمت بها كانت وفقًا لنيته.”
“لا.”
لقد فسّرتم أقوالنا وأفعالنا. هذا ما ظننتموه واقعًا. أوه، بالطبع، كان مؤمنونا صادقين. هناك مقولة تقول: لخداع العدو، اخدع حلفاءك أولًا، أليس كذلك؟ حسنًا… على أي حال.
“أنت تريد الإبلاغ عن ديكولين، ولكنك تصدق ذلك؟”
“سيدي، أين نحن؟”
توقف سيريو فجأة ونظر إلى السقف.
“لا، سألت أحد زملائي.”
“المهم هو أن كل خطوة قمت بها كانت وفقًا لنيته.”
حجر مانا مُعلَّم. التقطته وواصلت سيرها وهي تنظر إلى الخريطة.
[مطعم]
أصبح لون بشرته شاحبا.
“حتى عندما كنت تتناوب على المشي عمدًا، وتقوم بالانعطافات، وتدور، وتجلس مثل البلهاء وتضيع وقتك… حتى حينها، في النهاية، كنت تمشي بثبات على المسار الذي صنعه.”
خفض رأسه مرة أخرى. اختفت تلك الابتسامة، وحلت محلها نظرة هادئة.
“ولكن، مع ذلك، أليس نحن أفضل من ديكالين؟”
“…الذي نتحدث عنه هو مع الإمبراطور. لا، إنه لا يختلف عن كونه إمبراطورًا. الآن وقد أزلنا الانحدار الذي أعاق ظهورهم، فقد حان وقت التخطيط لمجيئهم.”
ابتسم سيريو مجددًا. ببرود، كما لو كان يسخر، انحنت زوايا فمه إلى الأعلى.
“إيفيرين! هيا بنا! أسرع!”
إذن، لماذا أقول لك هذا؟ الأمر بسيط. أنت أيضًا تعاون. إذا تعاونت معنا، حتى لو ظهر الحاكم، ستنجو. وإلا-
كانت جولي تُعالج جروحها في غرفتها بالمنزل القديم. كان لاوين وأدريان وإيهيلم معها. تعبوا من الأعداء الذين لا يأبهون بالموت، فتراجعوا قليلًا.
همم. ماذا لو لم يتمكن الحاكم الذي نصّب نفسه حاكما من الظهور؟ إذا انتصرنا، فلن ينزل إلى الأبد.
رفع سيريو حاجبه وأومأ برأسه.
هاه؟ هاهاها. الحاكم يُنصّب نفسه؟ هذا مُضحك.
ثم الأمر أسوأ. كراهية صوفين اللامتناهية ستحرق هذه القارة. لأنها خُلقت هكذا منذ البداية.
“…أستميحك عذرا؟”
الآن، غضبها مُوجَّه نحو دم الشيطان، ولكن ماذا لو اختفوا؟ سينتقل الغضب على الأرجح إلى قبيلة أخرى. وإذا اختفت تلك القبيلة؟ هذه المرة إلى الممالك. عندما يختفون، إلى الإمارة.
“أعتقد أن هذا خطئي.”
أطلق سيريو تنهيدة.
في الواقع، حسنًا. كانت آخر فرصة للإمبراطور للفوز آنذاك هي الانتحار. بصراحة، كنا أيضًا في حيرة من أمرنا. لم نكن نعلم أن الإمبراطور سيموت هكذا. لكن… بفضل ذلك الأستاذ، لم يعد الإمبراطور ينتحر.
– عزيزي الفارس جولي، من حاكمك الحارس.
“…”
حتى الإمبراطور لديه سببٌ للعيش. حتى لو علمت أنها كارثة، وحشٌ سيُشعل العالم، فلن تُقدم على الانتحار أبدًا.
“لا.”
ضم إيهيلم يديه. ارتعشت أدريان.
فتح سيريو ذراعيه على مصراعيها.
“…هل هذا شيء أعطيته لي؟”
ما رأيك؟ ما فعلته وظننته خيرًا هو ما أدى إلى هذا.
“…لا.”
للحظة، صمتت إيفرين. راقبته ليا في صمت. كان سماع وجهة نظرها مزعجًا للغاية. قبل وبعد الانحدار؟ اغتيال الإمبراطور والانتحار؟ كلاهما تطوران انحرفا عن المسار المعتاد.
تنقيط، تنقيط…
“ماذا، لا تصر على أن هذا ليس صحيحًا.”
أشار إيغيريس إلى جيب جولي. حتى الندبة على إصبعه لا تزال كما كانت عندما كان حيًا.
“ليست كذلك.”
كانت جولي تُعالج جروحها في غرفتها بالمنزل القديم. كان لاوين وأدريان وإيهيلم معها. تعبوا من الأعداء الذين لا يأبهون بالموت، فتراجعوا قليلًا.
“ولكنني على حق~.”
وصلت إلى حافة جدار غير موجود على الخريطة. ربما كان ممرًا يؤدي إلى العالم السفلي.
عجزت جولي للحظة عن الكلام. شموعٌ تتلألأ على طاولة خشبية طويلة في مطعمٍ على طراز فريدن. هنا اعتادت تناول الطعام مع والدها، زيت، وجوزفين.
“لا.”
لكنك أعدتها إلى الحياة. لا، بل أجبرتنا على إعادتها. يمكنك القول إننا أُجبرنا على ذلك.
“أنا على حق~.”
اعترفت جولي وهي تحاول منع دموعها.
أشار إيغيريس إلى جيب جولي. حتى الندبة على إصبعه لا تزال كما كانت عندما كان حيًا.
“لا.”
“لقد فعلت ذلك بك.”
في تلك اللحظة، وخزت ليا ظهر إيفرين. فزعت إيفرين ثم صفّت حلقها.
“… يا إلهي.”
” إعادة الإمبراطور إلى الحياة بأسرع ما يمكن، وليس ترك الإمبراطور ميتًا” .
ضحك سيريو ثم نشر يديه.
“ولكن، مع ذلك، أليس نحن أفضل من ديكالين؟”
على أي حال. الآن عرفتم، أليس كذلك؟ جميعكم في كنف الحاكم. كل ما آمنتم به هو وفقًا لإرادتنا.
-هل هم؟
“…همم، أيها الفارس لاوين. أرسل رسالة إلى البروفيسور ديكولين. يبدو أنه برفقة جلالتها يبحث عن مكان آمن، لذا لو استطاع الرئيس أيضًا…”
في تلك اللحظة، جاء صوت من الخارج. نظرت إيفرين وليا إلى الباب بفزع.
– لم نلتقي منذ وقت طويل، إيفرين.
سقط المطر، وأصبحت السماء مظلمة مثل الحبر.
– ليس هذا الجانب.
الحمد لله. تبدوان بخير.
إن لم يكن الباب، فالنافذة. كلٌّ من الثلاثة دار.
جلست جولي، مُقابلةً إيغيريس. تنهد إيغيريس قليلاً.
صفق سيريو.
– لم نلتقي منذ وقت طويل، إيفرين.
اعترفت جولي وهي تحاول منع دموعها.
“…”
من قال إني سأمنحك السلطة؟ ما زلتَ تسيء الفهم.
ابتلعت إيفرين ريقها بصعوبة، وسحب سيريو سيفه.
الحمد لله. تبدوان بخير.
-إذا كنت هناك، تحرك.
لم تستطع الإجابة على ذلك. شفتاها لم تتحركا. حتى لو كانت جولي… لا، أي فارس عظيم، حتى لو كان قديسًا. كان من المستحيل ألا تلومه. لا يمكنهم مسامحته، قائلين إنه لا شيء. لا يمكنهم إلقاء اللوم كله على أنفسهم. حتى لو أنكرت ذلك، سيبقى دائمًا، يحترق في زاوية مظلمة من عقلها.
ووش-!
شبح يشبه ديكولين لكنه أكبر سناً وأكثر برودة يطفو خارج النافذة.
لا زال لديه ندم في هذه الحياة وهو الآن يتجول في العالم السفلي…
لكنك أعدتها إلى الحياة. لا، بل أجبرتنا على إعادتها. يمكنك القول إننا أُجبرنا على ذلك.
” إعادة الإمبراطور إلى الحياة بأسرع ما يمكن، وليس ترك الإمبراطور ميتًا” .
“…ديكالين.”
– قم، تعال إلى هنا.
حجر مانا مُعلَّم. التقطته وواصلت سيرها وهي تنظر إلى الخريطة.
مد يده عبر النافذة.
تنقيط، تنقيط…
“حسنًا. على أي حال، هذا بفضله.”
– أم ستتأثر بهم؟ هذه البراغيث والصراصير والآفات.
استلقت أدريان على السرير، ونظرت جولي إلى خريطتها. ألقت نظرة خاطفة على العلامة التي تركها إيغيريس. فجأة، تبادر إلى ذهنها صوت ديكولين.
واو! ما زلتَ تتحدث بنفس الطريقة.
يا له من إزعاج! هيا. سنلفت انتباه هؤلاء الرجال، لذا سيريو، خذها إلى غرفتها.
ضحك سيريو. ثم عبس ونظر إلى إيفرين وليا.
“الجميع، لم يتركوا شيئًا. كان الأمر مؤسفًا. لم يكن لديّ حتى وقت لتلقي المعرفة المسبقة.”
…و.
“ولكن، مع ذلك، أليس نحن أفضل من ديكالين؟”
أومأت جولي برأسها بحزم. سأل إيغيريس مرة أخرى.
“…؟”
في تلك اللحظة، وخزت ليا ظهر إيفرين. فزعت إيفرين ثم صفّت حلقها.
—غبي. لا يوجد كائن أدنى منك في العالم السفلي.
لحسن الحظ، جلالتها بخير. أرسل لي البروفيسور ديكولين رسالة.
“حقًا؟ ماذا عن خطأ ديكولين؟ لا يحمل أي شيء؟”
ومض ضوء أحمر من عيني ديكالين. في تلك اللحظة، تحوّل درع سيريو. عادت الحياة فجأةً إلى درعه المعدني، مُقيّدًا إياه.
“هاه؟ ما هذا السحر المُقزز؟!”
“حتى عندما كنت تتناوب على المشي عمدًا، وتقوم بالانعطافات، وتدور، وتجلس مثل البلهاء وتضيع وقتك… حتى حينها، في النهاية، كنت تمشي بثبات على المسار الذي صنعه.”
“إيفيرين! هيا بنا! أسرع!”
اعترفت جولي وهي تحاول منع دموعها.
“لا.”
“نعم!”
ضيّقت إيفرين عينيها، لكن سيريو هز رأسه.
هرعت إيفرين وليا عبر النافذة.
“…همم، أيها الفارس لاوين. أرسل رسالة إلى البروفيسور ديكولين. يبدو أنه برفقة جلالتها يبحث عن مكان آمن، لذا لو استطاع الرئيس أيضًا…”
كلاانك-!
“… يا إلهي.”
التفت ديكالين إليهما عندما سقطا، وابتسم سيريو.
“حسنًا. على أي حال، هذا بفضله.”
في تلك اللحظة، جاء صوت من الخارج. نظرت إيفرين وليا إلى الباب بفزع.
“ولكن لا شيء تغير.”
* * *
نظر إليها لاوين وإيهيلم، وكذلك أدريان، التي دفنت نفسها في السرير.
فتحت جولي الباب بانحناءة. لكن ما إن خطت خطوةً حتى شعرت بحجرٍ تحت قدميها.
كانت جولي تُعالج جروحها في غرفتها بالمنزل القديم. كان لاوين وأدريان وإيهيلم معها. تعبوا من الأعداء الذين لا يأبهون بالموت، فتراجعوا قليلًا.
أخذت جولي نفسًا عميقًا. كان توبيخه مألوفًا.
لحسن الحظ، جلالتها بخير. أرسل لي البروفيسور ديكولين رسالة.
وصلت إلى حافة جدار غير موجود على الخريطة. ربما كان ممرًا يؤدي إلى العالم السفلي.
قال لاوين وهو يلعب بكرة بلورية. ابتسم إيهيلم بسخرية وسخر.
“اجلس.”
سحب سيريو شعره إلى الخلف، وتألقت عيناه بشكل حاد.
“أنت تريد الإبلاغ عن ديكولين، ولكنك تصدق ذلك؟”
واو! ما زلتَ تتحدث بنفس الطريقة.
لا شك أن البروفيسور تابعٌ مخلصٌ لجلالتها. ومع ذلك، فقد ارتكب العديد من الخطايا.
“لا.”
لا! بل لماذا استدعوني إلى هنا؟ لستُ من النوع الذي ينشغل بالدنيا!
ألا تعرف ذلك بمجرد رؤيته؟ هذا هو مكان إقامتي.
وضعت أدريان يديها على خصرها.
“أنا غاضبة جدًا الآن!”
شخرت. بدت فاتنةً من الخارج لدرجة أنها بدت وكأنها ستهدأ بمجرد تربيتة على رأسها، لكن هذا كان منظرًا خطيرًا. إيهلم وجولي والفرسان كانوا يعلمون ذلك. إذا كانت هي، التي بلغت ذروة السحر المدمر، قد غضبت غضبًا شديدًا…
“لا، أنا جاد. لا أتذكر كل شيء، لكنني سمعتُ به. من الحاكم الذي تزعم أنه هو الذي تتحدث عنه.”
من قال إني سأمنحك السلطة؟ ما زلتَ تسيء الفهم.
انظر يا رئيس، الأحياء والأموات، سيغرق الجميع في غضبها.
ضم إيهيلم يديه. ارتعشت أدريان.
“…”
“إذن افعل شيئًا! افعله!”
غاضبة إلى درجة أنها تتنفس النار من فمها… لا، لقد أطلقت النار فقط.
في تلك اللحظة، وخزت ليا ظهر إيفرين. فزعت إيفرين ثم صفّت حلقها.
ووش-!
“دعنا نذهب~.”
كأنفاس تنين. التفت إيهيلم إلى لاوين.
“…همم، أيها الفارس لاوين. أرسل رسالة إلى البروفيسور ديكولين. يبدو أنه برفقة جلالتها يبحث عن مكان آمن، لذا لو استطاع الرئيس أيضًا…”
هل احتجنا إلى جسدٍ لننزل إليه لنظهر؟ هل خرجنا لنحصل على المواد؟ من فعل ذلك؟ هل قال الحاكم ذلك بنفسه؟ لا. لم نكن هكذا قط.
“انسَ الأمر! سأنام! لا أريد حتى رؤية وجه الإمبراطور الآن!”
“لا، أعتقد… كان ذلك بسبب ذلك.”
استلقت أدريان على السرير، ونظرت جولي إلى خريطتها. ألقت نظرة خاطفة على العلامة التي تركها إيغيريس. فجأة، تبادر إلى ذهنها صوت ديكولين.
“اجلس.”
“إذا ذهبت إلى إيغيريس، سوف تموت.”
يا له من إزعاج! هيا. سنلفت انتباه هؤلاء الرجال، لذا سيريو، خذها إلى غرفتها.
“الجميع، لم يتركوا شيئًا. كان الأمر مؤسفًا. لم يكن لديّ حتى وقت لتلقي المعرفة المسبقة.”
“…أب.”
…و.
أبٌ لم تُناديه أبًا. لم يبتسم قط، بل استاء منها لأنها أخذت زوجته. لو أراد إنهاء حياتها هذه المرة…
ضيّقت إيفرين عينيها، لكن سيريو هز رأسه.
“هل أنت بخير؟”
ضيّقت إيفرين عينيها، لكن سيريو هز رأسه.
سألتها لاوين. أومأت جولي برأسها وأبعدت خريطتها. ثم، بعد أن فحصت جروحها للمرة الأخيرة، وقفت.
واو! ما زلتَ تتحدث بنفس الطريقة.
سأذهب. أرجوكم، استريحوا.
لكنك أعدتها إلى الحياة. لا، بل أجبرتنا على إعادتها. يمكنك القول إننا أُجبرنا على ذلك.
ضيّقت إيفرين عينيها، لكن سيريو هز رأسه.
“أين؟”
نظر إليها لاوين وإيهيلم، وكذلك أدريان، التي دفنت نفسها في السرير.
هرعت إيفرين وليا عبر النافذة.
“لدي مكان للزيارة.”
“إيفيرين! هيا بنا! أسرع!”
توقفت جولي عند هذا الحد وأمسكت بمقبض الباب. قفز لاوين وتبعها.
“هل هذا هو سبب كل الاستياء الذي أشعر به الآن؟”
“أنا أيضا-”
-إذا كنت هناك، تحرك.
شدّت جولي على أسنانها، وخفضت رأسها وهي ترتجف.
“إنه شيء يجب أن أفعله بمفردي.”
في تلك اللحظة، جاء صوت من الخارج. نظرت إيفرين وليا إلى الباب بفزع.
هرعت إيفرين وليا عبر النافذة.
“…”
ضيّقت إيفرين عينيها، لكن سيريو هز رأسه.
“أنا أيضا-”
نظر لاوين إلى جولي بهدوء. كانت عيناها صافيتين وجادتين، مستعدتين للموت.
كان إيغيريس جالسًا هناك ينظر إليها. أصبح شكله الآن واضحًا.
“…نعم. من فضلك كن… حذرًا.”
ألا تعرف ذلك بمجرد رؤيته؟ هذا هو مكان إقامتي.
لم يستطع الاقتراب أكثر من ذلك. لم يكن بإمكانه تجاهل عزم فارسٍ كهذا. أخفَض لاوين رأسه بهدوء.
ومض ضوء أحمر من عيني ديكالين. في تلك اللحظة، تحوّل درع سيريو. عادت الحياة فجأةً إلى درعه المعدني، مُقيّدًا إياه.
“شكرًا لك.”
“…”
فتحت جولي الباب بانحناءة. لكن ما إن خطت خطوةً حتى شعرت بحجرٍ تحت قدميها.
“…أستميحك عذرا؟”
“…؟”
أطلق سيريو تنهيدة.
لقد كان حجر مانا
“حتى عندما كنت تتناوب على المشي عمدًا، وتقوم بالانعطافات، وتدور، وتجلس مثل البلهاء وتضيع وقتك… حتى حينها، في النهاية، كنت تمشي بثبات على المسار الذي صنعه.”
– عزيزي الفارس جولي، من حاكمك الحارس.
حجر مانا مُعلَّم. التقطته وواصلت سيرها وهي تنظر إلى الخريطة.
فكرت إيفرين للحظة. كانت تُجري حسابات دقيقة حول قدرتها على هزيمة سيريو بسحرها.
…ومثل ذلك.
“الجميع، لم يتركوا شيئًا. كان الأمر مؤسفًا. لم يكن لديّ حتى وقت لتلقي المعرفة المسبقة.”
سألتها لاوين. أومأت جولي برأسها وأبعدت خريطتها. ثم، بعد أن فحصت جروحها للمرة الأخيرة، وقفت.
[مطعم]
“أوه، يا إلهي!”
“نعم!”
وصلت إلى حافة جدار غير موجود على الخريطة. ربما كان ممرًا يؤدي إلى العالم السفلي.
“ولكنني على حق~.”
“شكرا على التوجيه.”
“لدي مكان للزيارة.”
“… إذن، هل أتيت لاغتيال جلالتها مرة أخرى؟”
شششش…
“أعني ما أقول. في مرحلة ما، ولسببٍ ما، أدرك الإمبراطور هويتها. فانتحرت.”
سأذهب. أرجوكم، استريحوا.
اختفى الشبح الذي كان يرشدها، وفتحت جولي الباب. فُتح الباب بصمت.
أخذت جولي نفسًا عميقًا. كان توبيخه مألوفًا.
“…لا.”
“…”
صفق سيريو.
عجزت جولي للحظة عن الكلام. شموعٌ تتلألأ على طاولة خشبية طويلة في مطعمٍ على طراز فريدن. هنا اعتادت تناول الطعام مع والدها، زيت، وجوزفين.
في تلك اللحظة، وخزت ليا ظهر إيفرين. فزعت إيفرين ثم صفّت حلقها.
“…؟”
-لقد أتيت.
“الجميع، لم يتركوا شيئًا. كان الأمر مؤسفًا. لم يكن لديّ حتى وقت لتلقي المعرفة المسبقة.”
كان إيغيريس جالسًا هناك ينظر إليها. أصبح شكله الآن واضحًا.
شششش…
“لقد تم التلاعب بالنص منذ البداية.”
“سيدي، أين نحن؟”
ألا تعرف ذلك بمجرد رؤيته؟ هذا هو مكان إقامتي.
شبح يشبه ديكولين لكنه أكبر سناً وأكثر برودة يطفو خارج النافذة.
كان صوته أوضح أيضًا. من ناحية أخرى، شعرت جولي أن روحها تبتعد تدريجيًا.
لحسن الحظ، جلالتها بخير. أرسل لي البروفيسور ديكولين رسالة.
لكنك أعدتها إلى الحياة. لا، بل أجبرتنا على إعادتها. يمكنك القول إننا أُجبرنا على ذلك.
“اجلس.”
أخذت جولي نفسًا عميقًا. كان توبيخه مألوفًا.
“…نعم يا سيد.”
جلست جولي، مُقابلةً إيغيريس. تنهد إيغيريس قليلاً.
تجعّد وجه إيفرين.
“ما هو السبب؟”
جولي، أنتِ. لا بد أنكِ أتيتِ إليّ لأنكِ مستاءة من ديكولين.
“نعم.”
“…نعم يا سيد.”
أومأت جولي برأسها بحزم. سأل إيغيريس مرة أخرى.
“…همم، أيها الفارس لاوين. أرسل رسالة إلى البروفيسور ديكولين. يبدو أنه برفقة جلالتها يبحث عن مكان آمن، لذا لو استطاع الرئيس أيضًا…”
هل تكرهه كثيرًا لدرجة أنك تريد قتله؟
ابتلعت إيفرين ريقها بصعوبة، وسحب سيريو سيفه.
“نعم.”
قال جايلون. في الوقت نفسه، اندفعت مجموعة من عشرات من محاربي المذبح.
ضحك سيريو. ثم عبس ونظر إلى إيفرين وليا.
“ما هو السبب؟”
جلست جولي، مُقابلةً إيغيريس. تنهد إيغيريس قليلاً.
هناك الكثير. مع ذلك، لا أنوي استعارة قوتك. أنا…
من قال إني سأمنحك السلطة؟ ما زلتَ تسيء الفهم.
نظر لاوين إلى جولي بهدوء. كانت عيناها صافيتين وجادتين، مستعدتين للموت.
في الواقع، حسنًا. كانت آخر فرصة للإمبراطور للفوز آنذاك هي الانتحار. بصراحة، كنا أيضًا في حيرة من أمرنا. لم نكن نعلم أن الإمبراطور سيموت هكذا. لكن… بفضل ذلك الأستاذ، لم يعد الإمبراطور ينتحر.
أخذت جولي نفسًا عميقًا. كان توبيخه مألوفًا.
كأنفاس تنين. التفت إيهيلم إلى لاوين.
فكرت إيفرين للحظة. كانت تُجري حسابات دقيقة حول قدرتها على هزيمة سيريو بسحرها.
“أخرج حجر المانا هذا.”
أشار إيغيريس إلى جيب جولي. حتى الندبة على إصبعه لا تزال كما كانت عندما كان حيًا.
فتح سيريو ذراعيه على مصراعيها.
“…هل هذا شيء أعطيته لي؟”
نظرت إليه إيفرين وليا واستمعتا إلى صوت المطر.
انفجار-!
“لا، سألت أحد زملائي.”
وبعد أن قال ذلك، قام إيغيريس بفحص حجر المانا.
– ليس هذا الجانب.
“جولي.”
“نعم.”
كم عدد المعابد التي تم تدميرها؟
“هل تعتقد أن خطأ شركة ديكولين هو أن مصدر الطاقة الخاص بك قد انكسر؟”
من قال إني سأمنحك السلطة؟ ما زلتَ تسيء الفهم.
كان صوته أوضح أيضًا. من ناحية أخرى، شعرت جولي أن روحها تبتعد تدريجيًا.
هزّ سؤال والدها قلبها. عاد اليوم الذي لم ترغب في تذكره أو الحديث عنه. هزّت جولي رأسها.
“أعتقد أن هذا خطئي.”
ترعد-!
“أوه، يا إلهي!”
“حقًا؟ ماذا عن خطأ ديكولين؟ لا يحمل أي شيء؟”
للحظة، صمتت إيفرين. راقبته ليا في صمت. كان سماع وجهة نظرها مزعجًا للغاية. قبل وبعد الانحدار؟ اغتيال الإمبراطور والانتحار؟ كلاهما تطوران انحرفا عن المسار المعتاد.
“…”
“هل يمكنك أن تقول ذلك؟”
لم تستطع الإجابة على ذلك. شفتاها لم تتحركا. حتى لو كانت جولي… لا، أي فارس عظيم، حتى لو كان قديسًا. كان من المستحيل ألا تلومه. لا يمكنهم مسامحته، قائلين إنه لا شيء. لا يمكنهم إلقاء اللوم كله على أنفسهم. حتى لو أنكرت ذلك، سيبقى دائمًا، يحترق في زاوية مظلمة من عقلها.
“أين؟”
“…ربما أفكر بهذه الطريقة.”
الآن، غضبها مُوجَّه نحو دم الشيطان، ولكن ماذا لو اختفوا؟ سينتقل الغضب على الأرجح إلى قبيلة أخرى. وإذا اختفت تلك القبيلة؟ هذه المرة إلى الممالك. عندما يختفون، إلى الإمارة.
شدّت جولي على أسنانها، وخفضت رأسها وهي ترتجف.
ضحك سيريو ثم نشر يديه.
بالطبع، كانت هناك العشرات من النهايات لهذا العالم، ولكن… كانت هذه عملية مختلفة.
“هل هذا هو سبب كل الاستياء الذي أشعر به الآن؟”
نظر لاوين إلى جولي بهدوء. كانت عيناها صافيتين وجادتين، مستعدتين للموت.
اعترفت جولي وهي تحاول منع دموعها.
“… ليس الآن. قبل أن أتراجع-”
“لا، أعتقد… كان ذلك بسبب ذلك.”
رفعت جولي رأسها. غمرها مانا.
هل احتجنا إلى جسدٍ لننزل إليه لنظهر؟ هل خرجنا لنحصل على المواد؟ من فعل ذلك؟ هل قال الحاكم ذلك بنفسه؟ لا. لم نكن هكذا قط.
“نعم. لا أدري إن كنتُ أبحث عن أسبابٍ لكرهه طوال هذا الوقت. ما حدث من ذلك اليوم لا يزال…”
انهمرت الدموع من عينيها، وتجمدت ببطء. أمام هذا القرار، هز إيغيريس رأسه بقوة.
-لقد أتيت.
“لا.”
– قم، تعال إلى هنا.
“جولي.”
“…”
“…”
لم تفهم جولي ما قصده بعد. رفعت نظرها.
“لا، أعتقد… كان ذلك بسبب ذلك.”
…و.
سقط المطر، وأصبحت السماء مظلمة مثل الحبر.
“أنا فعلت هذا.”
“لا.”
تحدث إيغيريس.
“لا أحد غيري.”
في تلك اللحظة، وخزت ليا ظهر إيفرين. فزعت إيفرين ثم صفّت حلقها.
الشيء الذي فعله لابنته…
“لقد فعلت ذلك بك.”
“حتى عندما كنت تتناوب على المشي عمدًا، وتقوم بالانعطافات، وتدور، وتجلس مثل البلهاء وتضيع وقتك… حتى حينها، في النهاية، كنت تمشي بثبات على المسار الذي صنعه.”
“لقد فعلت ذلك بك.”
أسوأ الخطايا.
“جولي.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
