في أحد أروقة المنزل، تشبثت إيفرين بظهر ديكولين. أغمضت عينيها بإحكام وعانقت خصره. كانت هناك أصوات في الظلام حولهما.
“أنت لست الروح التي تبحث عنها جلالتها.”
-.
تتمتم بكلمات غامضة كأنها تُنشد ترنيمة. يد شبح تداعب رقبتها.
كلانك-! كلانك-!
“اوه…!”
جلست إيفرين وذراعيها متقاطعتان وتفكر فيما يجب عليها فعله، وأخيرًا توصلت إلى قرار.
ارتجف جسد إيفرين، لكن ديكولين ظلّ هادئًا. لم يكن خائفًا على الإطلاق.
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
دوس- دوس-
“هل طلبت منك صوفي أن تجدني؟”
“متى سنصل؟ أشعر وكأن قلبي سينفجر.”
…شعرت وكأن قلبها ينبض بقوة.
حتى صوت خطواته كان مرعبًا. سألت إيفرين متلعثمةً، وفي تلك اللحظة توقف ديكولين. تساءلت إن كانوا قد وصلوا، لكنها سمعت صوتًا آخر.
” أنا لا أكذب. عليك أن تصدقني أيضًا.”
“أستاذ.”
سارع الفرسان، ومن بينهم جولي، إلى سحب سيوفهم والاشتباك معهم، فانهالت عليهم سحابة مظلمة. حجبت الشمس قطعة قطعة، وألقت برقًا ومطرًا. واصطبغ المنزل القديم بالظلام.
كان صوت جولي. فتحت إيفرين عينيها مندهشة.
“هل هذا صحيح؟”
“حجبت الغيوم الشمس. هل أنت بخير؟”
“…”
” نحن بخير. ماذا تفعل هنا؟”
“… ديكولين فون غراهان يوكلين.”
“أنا في دورية.”
لو فكرت في الأمر، كان كذلك. لو حدث أي خطأ في هذه العريضة الخاصة، لكان مصيره الهلاك.
كانت جولي تحمل شعلة. لكن إيفرين لم تكن تعلم إن كانت جولي الحقيقية أم شبحًا يُقلّدها.
سادت ضجةٌ خاطفة. همس الجميع ونظروا حولهم، لكن الخاطئ ديكولين لم يكن موجودًا. لم يكن موجودًا في أي مكان في هذه الغرفة. تلميذته، إيفرين، كانت مفقودة أيضًا.
“نظرًا لأن الشمس غربت فجأة، فقد اعتقدت أنه سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين لم يتمكنوا من العودة إلى غرفهم.”
لقد ضخت المانا في حجر المانا.
“…”
جلالتك! هذا فظيع!
وأشار ديكولين إلى خلفه بطرف ذقنه.
اخترقت نصلٌ صدره، فاندفع خلفه رجالٌ ملثمون. نفثوا ماناهم المليئة بهالةٍ قاتلةٍ دون تردد، ولوحوا بسيوفهم.
” هل رأيت توقيعات الشهود؟”
“من فضلك، اترك هذا المكان- آه!”
“…”
لسبب ما، أومأت برأسي عندما اقتربت منها.
لم تقل جولي شيئًا. لقد رأتهم.
جلست إيفرين وذراعيها متقاطعتان وتفكر فيما يجب عليها فعله، وأخيرًا توصلت إلى قرار.
“اسم والدك موجود هناك. أعتقد أنني أفهم لماذا لم تتصل جلالتها بزيت. كان سيُثير ضجةً لتدمير المنزل القديم. أنا سعيد لأنها اتصلت بكالومي بدلاً من ذلك.”
تخيّل أن شخصًا آخر فتح هديتك. حتى هي ستغضب.
“…أرجوك. لا تتحدث عن عائلتي.”
الحب. بسبب هذا الحب، لم تستطع جولي العيش طويلًا، ومات فيرون وروكفيل، وبسبب هذا الحب، فقدت حلمها. بسبب الحب الذي كان لدى ديكولين.
انحنت جولي برأسها بأدب. ناول ديكولين معصم إيفرين لجولي.
ليلة باردة، والظلام يتسلل من النافذة. في غرفة جولي، جلست إيفرين على السرير.
“خذها.”
قالت سيلفيا أن تعطي جولي الحجر السحري عندما كان ديكولين في خطر وواقفًا ساكنًا.
“ايه، ماذا؟”
“…منذ وقت طويل؟”
“نعم.”
لو فكرت في الأمر، كان كذلك. لو حدث أي خطأ في هذه العريضة الخاصة، لكان مصيره الهلاك.
أخذتها جولي دون جدال. بين ذراعي الفارس، رمشت إيفرين بضع مرات ونظرت إلى ديكولين.
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
“أستاذ، هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
جلالتك! هذا فظيع!
“لدي روح لاستكشافها.”
“جلالتك الإمبراطورة.”
سألت جولي بنظرة صارمة.
“أنا الأستاذ في المرآة.”
“روح؟”
في تلك اللحظة، سقطت هدية سيلفيا من جيبها. حدّقت بها إيفرين بصمت، ثم نهضت ببطء.
“نعم. أرواح من ماتوا في القصر الإمبراطوري، أو من كانوا يحملون ضغينة شديدة تجاهه، لا تزال أشباحًا ملتصقة بهذا البيت العتيق. كائنات لم تستطع الاعتراف بموتها، أو لم يكن لديها ما تقوله للأحياء، أو لم تستطع الموت كما ينبغي.”
جلست صوفين على عرشها، وابتسمت وهي تنظر إلى قائمة الأسماء.
سلم ديكولين لجولي الكتاب الذي تلقاه من صوفين.
انحنت جولي برأسها بأدب. ناول ديكولين معصم إيفرين لجولي.
” لأقولها ببساطة، فيرون ليس هنا. وينطبق الأمر نفسه على روكفيل. كانوا أوغادًا ضعفاء النفوس، لم يكونوا أقوياء بما يكفي للبقاء أشباحًا.”
“نعم.”
“…”
من ناحية أخرى، كانت جولي مستعدة للخروج مجددًا. سألتها إيفرين بنظرة متوترة بعض الشيء.
شدّت جولي على أسنانها. تبادلت إيفرين النظرات بينهما.
“جلالتك.”
“يذهب.”
شاهدت الإمبراطورة بصمت.
“اعتني بتلميذي.”
“أنا الأستاذ في المرآة.”
اعتني بتلميذتي. اخترقت هذه الكلمات قلب إيفرين، وسرقت أنفاسها.
“ربما كان بسبب هذا الحب أن الأمور تحولت إلى هذا الحد.”
أومأت جولي برأسها.
خيّم صمتٌ مُحرجٌ عليهما كالغبار. حركت إيفرين ساقيها، مُتجنبةً نظرتها. تمتمت جولي بصوتٍ خافت.
“نعم.”
جلجل-
“أريد أن أذهب معك أيضًا، أستاذ-“
“هل يمكن أن يُطلق على طفل كامل مثل هذا اسم إنسان؟”
“اتبعني.”
هذه العريضة الخاصة. سمعتُ أنكَ خططتَ لها. تستهدفُ الأستاذ.
“أوه.”
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
سحبت جولي إيفرين بعيدًا، وعاد ديكولين من حيث أتى. لكن جسده غرق سريعًا في الظلام.
أصبح وجه صوفين فارغًا.
“…التلميذ.”
أنا مع الإنسانية. إن لم تؤمنوا، فسيهلك العالم!
تمتمت إيفرين بهدوء بين ذراعي جولي. في النهاية، اختفى خوفها، ولسببٍ ما، شعرت بسخونة في خديها.
“…”
…شعرت وكأن قلبها ينبض بقوة.
لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ كهذا. لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ حقًّا، بلا نقص.
* * *
وكان ذلك عندما قال صوفيان ذلك، وكان إسحاق وجولي على وشك الصعود إلى المنصة-
وصلتُ إلى مكانٍ ما في المنزل القديم. لم أكن أعرف أين هو. مع ذلك، وصلتُ إليه مشيًا على الأقدام؛ هذا المكان أشارت إليه الحاسة السادسة للرجل الحديدي، حيثُ وُجدت الروح التي كنتُ أبحث عنها.
شاهدت الإمبراطورة بصمت.
“… أرى أنك كنت في هذا النوع من المكان.”
ابتسمتُ قليلاً. نظرت إليّ الإمبراطورة.
غرفةٌ اهتزت فيها الثريا، وتساقط الدم على الأرض. كانت امرأةٌ تجلس على طاولة شاي في المنتصف ترتشف فنجانًا. وكأنها تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا.
“لا، بالتأكيد. كيف تُسمّي طفلًا كهذا إنسانًا؟”
“جلالتك الإمبراطورة.”
شدّت جولي على أسنانها. تبادلت إيفرين النظرات بينهما.
“…”
“… واو.”
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
“لم يحن الوقت بعد.”
“اجلس من فضلك. أستاذ ديكولين.”
“أو لا؟”
لسبب ما، أومأت برأسي عندما اقتربت منها.
هل سبق لي أن التقيتُ بها؟ كانت تحية الإمبراطورة محل شك، لكنني جلستُ دون أن أنطق بكلمة.
“لم نلتقي منذ زمن. هل هذه أول مرة؟”
هزت الإمبراطورة رأسها بابتسامة ساخرة.
هل سبق لي أن التقيتُ بها؟ كانت تحية الإمبراطورة محل شك، لكنني جلستُ دون أن أنطق بكلمة.
دوس- دوس-
“هل طلبت منك صوفي أن تجدني؟”
“…”
“…”
أمالَت صوفيين رأسها بريبة، ثم تذكرت الليلة الماضية الخدمةَ غيرَ المؤكدة التي طلبتْها من ديكولين. لم تتوقعْ أن يكون قادرًا على فعلها، ولم تظنْ أنهما سيوجدان هنا.
“أو لا؟”
” هل رأيت توقيعات الشهود؟”
نظرت إليها. ضحكت، صوتها عميق ومنخفض.
كان صوفيان يراقبهم وهم يقاتلون بابتسامة.
“…صوفي.”
في أحد أروقة المنزل، تشبثت إيفرين بظهر ديكولين. أغمضت عينيها بإحكام وعانقت خصره. كانت هناك أصوات في الظلام حولهما.
لفترة من الوقت، همست، وعيناها أصبحتا بعيدتين.
“أنا الأستاذ في المرآة.”
“الوحش الذي ولدته.”
دوس- دوس-
كسر-!
ارتجف جسد إيفرين، لكن ديكولين ظلّ هادئًا. لم يكن خائفًا على الإطلاق.
للحظة، انحنت رقبة الإمبراطورة، وحدقت بي. انهمرت دموع دم من عينيها الواسعتين.
“إذن، من تبحث عنه صوفي؟ إن لم يكن من قتلته، الأم التي طعنتها في رقبتها بيديها، فمن بحق الله؟
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
“أنت لست الروح التي تبحث عنها جلالتها.”
“…”
“روح؟”
“هذا الطفل وحش.”
* * *
كانت الإمبراطورة تُنادي طفلها بالوحش. استمعتُ إليها دون أن أنطق بكلمة أو أُبدي أي رد فعل.
“اتبعني.”
“أستاذ ديكولين، لماذا تعتقد أنني، وقد توفيتُ منذ زمن، أعيش هنا؟ لأنني شعرتُ بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
هل قتل البروفيسور مرؤوسيك؟
هزت الإمبراطورة رأسها بابتسامة ساخرة.
“…منذ وقت طويل؟”
” لا، هذا بسبب صوفي. يجب أن تموت صوفي. هذه الطفلة كارثة ستدمر هذا العالم. لا أستطيع إخراج صوفي من هنا.”
“هل يمكن أن يُطلق على طفل كامل مثل هذا اسم إنسان؟”
“…هل هذا صحيح؟”
جلست صوفين على عرشها، وابتسمت وهي تنظر إلى قائمة الأسماء.
” أنا لا أكذب. عليك أن تصدقني أيضًا.”
وصلتُ إلى مكانٍ ما في المنزل القديم. لم أكن أعرف أين هو. مع ذلك، وصلتُ إليه مشيًا على الأقدام؛ هذا المكان أشارت إليه الحاسة السادسة للرجل الحديدي، حيثُ وُجدت الروح التي كنتُ أبحث عنها.
شاهدت الإمبراطورة بصمت.
سادت ضجةٌ خاطفة. همس الجميع ونظروا حولهم، لكن الخاطئ ديكولين لم يكن موجودًا. لم يكن موجودًا في أي مكان في هذه الغرفة. تلميذته، إيفرين، كانت مفقودة أيضًا.
” منذ زمن بعيد. منذ أن كنتُ على قيد الحياة، في كل مرة أرى فيها تلك الطفلة، ينتابني شعورٌ مُصطنعٌ وغير طبيعي. أليس هذا غريبًا؟ إنها مثاليةٌ جدًا.”
اخترقت نصلٌ صدره، فاندفع خلفه رجالٌ ملثمون. نفثوا ماناهم المليئة بهالةٍ قاتلةٍ دون تردد، ولوحوا بسيوفهم.
ملامحها مثالية، كأنها نحتها أحدهم. مهارة في استخدام السيوف والسحر، والإدارة والعلم، والعسكرية والقيادية. كانت موهبةً قادرةً على بلوغ قمة جميع المجالات.
“سيكونون متميزين عن البشرية، وسيطلق عليهم البشر لقب حكام.”
إنسان لا تشوبه شائبة للغاية ولد من الدم الإمبراطوري.
حتى صوت خطواته كان مرعبًا. سألت إيفرين متلعثمةً، وفي تلك اللحظة توقف ديكولين. تساءلت إن كانوا قد وصلوا، لكنها سمعت صوتًا آخر.
“هل يمكن أن يُطلق على طفل كامل مثل هذا اسم إنسان؟”
تمتمت إيفرين بهدوء بين ذراعي جولي. في النهاية، اختفى خوفها، ولسببٍ ما، شعرت بسخونة في خديها.
ناولتني الإمبراطورة فنجان شاي وسكبت فيه سائلًا أسود. دمٌّ كثيفٌ برائحة الحديد.
حالما أُغلق الباب، تنهدت إيفرين وسقطت على السرير، ناظرةً إلى السقف. ثم أخرجت بطاقة من جيبها.
“لا، بالتأكيد. كيف تُسمّي طفلًا كهذا إنسانًا؟”
“هل طلبت منك صوفي أن تجدني؟”
أجابت بنفسها. استمرت الإمبراطورة في مضغ كل كلمة.
“روح؟”
لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ كهذا. لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ حقًّا، بلا نقص.
انفتح باب الغرفة، فانقلب الجو في لحظة.
صفعة-!
“اهدأ. حتى لو مات، لن يهرب.”
في تلك اللحظة، أُغلق الباب الذي دخلتُ منه. فاض دم فنجان الشاي فوق الطاولة.
“أو لا؟”
“سيكونون متميزين عن البشرية، وسيطلق عليهم البشر لقب حكام.”
سلم ديكولين لجولي الكتاب الذي تلقاه من صوفين.
الحاكم، الكائن الذي كان المذبح يبحث عنه.
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
“هل هذا صحيح؟”
أنا مع الإنسانية. إن لم تؤمنوا، فسيهلك العالم!
ابتسمتُ قليلاً. نظرت إليّ الإمبراطورة.
سادت ضجةٌ خاطفة. همس الجميع ونظروا حولهم، لكن الخاطئ ديكولين لم يكن موجودًا. لم يكن موجودًا في أي مكان في هذه الغرفة. تلميذته، إيفرين، كانت مفقودة أيضًا.
هل تصدقني؟
“…”
لا. لا أكذّبك، ولا أصدقك أيضًا. أعتبرها مجرد حجة جلالتك.
…شعرت وكأن قلبها ينبض بقوة.
كانت صوفية الحالية تعاني من عيوب كثيرة تجعلها مثالية. كانت عيوبها ونقائصها واضحة لي. لذلك، لم أستطع تصديق الإمبراطورة أو عدم تصديقها.
فسسسس…
إذن، هل ستظل تخدم صوفي؟ حتى لو هلك العالم.
“أستاذ ديكولين، لماذا تعتقد أنني، وقد توفيتُ منذ زمن، أعيش هنا؟ لأنني شعرتُ بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
ضغطت الإمبراطورة على أسنانها، مما أدى إلى ذرف المزيد من الدموع الدموية.
“اسم والدك موجود هناك. أعتقد أنني أفهم لماذا لم تتصل جلالتها بزيت. كان سيُثير ضجةً لتدمير المنزل القديم. أنا سعيد لأنها اتصلت بكالومي بدلاً من ذلك.”
أنا مع الإنسانية. إن لم تؤمنوا، فسيهلك العالم!
“أنا آسف، لقد مر وقت طويل، جلالتك.”
“…أرى. بفضلك، تعلمتُ شيئًا واحدًا بالتأكيد.”
وصلتُ إلى مكانٍ ما في المنزل القديم. لم أكن أعرف أين هو. مع ذلك، وصلتُ إليه مشيًا على الأقدام؛ هذا المكان أشارت إليه الحاسة السادسة للرجل الحديدي، حيثُ وُجدت الروح التي كنتُ أبحث عنها.
هززت رأسي، ثم وقفت وعدلت ملابسي.
“أو لا؟”
“أنت لست الروح التي تبحث عنها جلالتها.”
“أنا الأستاذ في المرآة.”
“…”
كشف صوفيان عن الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين.
ترعد-!
اتبعني. الوضع خطير هنا.
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
“اوه…!”
“إذن، من تبحث عنه صوفي؟ إن لم يكن من قتلته، الأم التي طعنتها في رقبتها بيديها، فمن بحق الله؟
“هل هذا صحيح؟”
ارتجفت الإمبراطورة من الغضب، لكنني أجبت بإيجاز.
“أنا الأستاذ في المرآة.”
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
-.
* * *
وضعت صوفين يدها على ذقنها، وأخرجت العريضة من جيب ردائها الملكي.
ليلة باردة، والظلام يتسلل من النافذة. في غرفة جولي، جلست إيفرين على السرير.
“ههه. أيها الأوغاد اللعينون.”
“خذ قسطا من الراحة.”
“هل يمكن أن يُطلق على طفل كامل مثل هذا اسم إنسان؟”
من ناحية أخرى، كانت جولي مستعدة للخروج مجددًا. سألتها إيفرين بنظرة متوترة بعض الشيء.
“خذها.”
“هل ستخرج؟”
سلم ديكولين لجولي الكتاب الذي تلقاه من صوفين.
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
“أنا آسف، لقد مر وقت طويل، جلالتك.”
قبل أن تتمكن من المغادرة مع خريطتها ومصباحها كسلاح، أوقفتها إيفرين.
كُتبت على الكتيب توقيعات عدد لا يُحصى من الموتى. أومأ الخدم بوجوهٍ خائفة.
“لقد سمعت.”
“اتبعني.”
“…”
“أستاذ.”
توقفت جولي.
حسنًا. لا يهم على أي حال. الآن الظهر، لذا سأبدأ جلسة استماع الإمبراطور.
هذه العريضة الخاصة. سمعتُ أنكَ خططتَ لها. تستهدفُ الأستاذ.
اعتني بتلميذتي. اخترقت هذه الكلمات قلب إيفرين، وسرقت أنفاسها.
ثم نظرت جولي إلى إيفرين.
“نعم. أرواح من ماتوا في القصر الإمبراطوري، أو من كانوا يحملون ضغينة شديدة تجاهه، لا تزال أشباحًا ملتصقة بهذا البيت العتيق. كائنات لم تستطع الاعتراف بموتها، أو لم يكن لديها ما تقوله للأحياء، أو لم تستطع الموت كما ينبغي.”
أعرف ذلك أيضًا. إنه صعب التعامل. حتى لو حاولنا التحدث، لا يقول شيئًا يكره قوله. لكن…
“اهرب. ذلك الرجل؟”
تنهدت إيفرين للحظة.
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
“لا يزال الأستاذ يحبك، يا فارس جولي.”
هل تصدقني؟
خيّم صمتٌ مُحرجٌ عليهما كالغبار. حركت إيفرين ساقيها، مُتجنبةً نظرتها. تمتمت جولي بصوتٍ خافت.
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
“ربما كان بسبب هذا الحب أن الأمور تحولت إلى هذا الحد.”
في تلك اللحظة، سقطت هدية سيلفيا من جيبها. حدّقت بها إيفرين بصمت، ثم نهضت ببطء.
الحب. بسبب هذا الحب، لم تستطع جولي العيش طويلًا، ومات فيرون وروكفيل، وبسبب هذا الحب، فقدت حلمها. بسبب الحب الذي كان لدى ديكولين.
أخبرني. لماذا تعتقد أن ديكولين ارتكب هذه الجرائم؟ لماذا استأنفتَ عليّ وطلبتَ عريضةً؟
“…سأذهب فقط.”
اتبعني. الوضع خطير هنا.
“هل هذا صحيح؟”
الحاكم، الكائن الذي كان المذبح يبحث عنه.
أوقفت إيفرين جولي، التي كانت على وشك المغادرة، مرة أخرى. وقفت جولي ساكنة، ممسكة بمقبض الباب.
“أو لا؟”
هل قتل البروفيسور مرؤوسيك؟
سارع الفرسان، ومن بينهم جولي، إلى سحب سيوفهم والاشتباك معهم، فانهالت عليهم سحابة مظلمة. حجبت الشمس قطعة قطعة، وألقت برقًا ومطرًا. واصطبغ المنزل القديم بالظلام.
“…”
” نحن بخير. ماذا تفعل هنا؟”
سؤال إيفرين الصادق. فكرت جولي للحظة.
شدّت جولي على أسنانها. تبادلت إيفرين النظرات بينهما.
نعم. هو من قتلهم. طلبتُ عريضةً لمعرفة السبب.
نظرت إليها. ضحكت، صوتها عميق ومنخفض.
ثم غادرت. يبدو أنها لم ترغب بقول أي شيء آخر.
جلست إيفرين وذراعيها متقاطعتان وتفكر فيما يجب عليها فعله، وأخيرًا توصلت إلى قرار.
كريك-سلام.
دوس- دوس-
“… واو.”
“…أرجوك. لا تتحدث عن عائلتي.”
حالما أُغلق الباب، تنهدت إيفرين وسقطت على السرير، ناظرةً إلى السقف. ثم أخرجت بطاقة من جيبها.
“جلالتك الإمبراطورة.”
ماذا أفعل بهذا؟
حتى صوت خطواته كان مرعبًا. سألت إيفرين متلعثمةً، وفي تلك اللحظة توقف ديكولين. تساءلت إن كانوا قد وصلوا، لكنها سمعت صوتًا آخر.
[جولي فون ديا-فريدن]
من ناحية أخرى، كانت جولي مستعدة للخروج مجددًا. سألتها إيفرين بنظرة متوترة بعض الشيء.
كان اسم الشخص الذي يجب عليها حمايته. لكن كيف يُطلب من ساحر حماية فارس؟ وكان شخصًا قويًا كالفارسة جولي.
أمالَت صوفيين رأسها بريبة، ثم تذكرت الليلة الماضية الخدمةَ غيرَ المؤكدة التي طلبتْها من ديكولين. لم تتوقعْ أن يكون قادرًا على فعلها، ولم تظنْ أنهما سيوجدان هنا.
جلجل-
كلانك-! كلانك-!
في تلك اللحظة، سقطت هدية سيلفيا من جيبها. حدّقت بها إيفرين بصمت، ثم نهضت ببطء.
“أريد أن أذهب معك أيضًا، أستاذ-“
“…هذا ليس مهذبًا.”
في أحد أروقة المنزل، تشبثت إيفرين بظهر ديكولين. أغمضت عينيها بإحكام وعانقت خصره. كانت هناك أصوات في الظلام حولهما.
تخيّل أن شخصًا آخر فتح هديتك. حتى هي ستغضب.
كان صوت جولي. فتحت إيفرين عينيها مندهشة.
“لم يحن الوقت بعد.”
أعرف ذلك أيضًا. إنه صعب التعامل. حتى لو حاولنا التحدث، لا يقول شيئًا يكره قوله. لكن…
قالت سيلفيا أن تعطي جولي الحجر السحري عندما كان ديكولين في خطر وواقفًا ساكنًا.
“…”
“…انتظر. إنه في خطر الآن.”
“هل هذا صحيح؟”
لو فكرت في الأمر، كان كذلك. لو حدث أي خطأ في هذه العريضة الخاصة، لكان مصيره الهلاك.
كانت جولي تحمل شعلة. لكن إيفرين لم تكن تعلم إن كانت جولي الحقيقية أم شبحًا يُقلّدها.
“اممم… اووووه…”
ترعد-!
جلست إيفرين وذراعيها متقاطعتان وتفكر فيما يجب عليها فعله، وأخيرًا توصلت إلى قرار.
دوس- دوس-
لا أستطيع التوقف. دعني أرى.
“يبدو الأمر كما لو أنه مر مئات السنين.”
لقد ضخت المانا في حجر المانا.
* * *
فسسسس…
الحاكم، الكائن الذي كان المذبح يبحث عنه.
ارتفع فيديو خافتًا كما لو كان يخترق الرمال ليكشف عن بيرشت من زمن بعيد. كان هذا حدثًا شاهدته سيلفيا بعينيها وسجلته في حجر المانا.
كانت جولي تحمل شعلة. لكن إيفرين لم تكن تعلم إن كانت جولي الحقيقية أم شبحًا يُقلّدها.
* * *
“أستاذ ديكولين، لماذا تعتقد أنني، وقد توفيتُ منذ زمن، أعيش هنا؟ لأنني شعرتُ بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
وفي اليوم التالي عند الظهر، في ساحة البيت القديم.
وصلتُ إلى مكانٍ ما في المنزل القديم. لم أكن أعرف أين هو. مع ذلك، وصلتُ إليه مشيًا على الأقدام؛ هذا المكان أشارت إليه الحاسة السادسة للرجل الحديدي، حيثُ وُجدت الروح التي كنتُ أبحث عنها.
جلست صوفين على عرشها، وابتسمت وهي تنظر إلى قائمة الأسماء.
نعم. هو من قتلهم. طلبتُ عريضةً لمعرفة السبب.
“هناك عدد لا بأس به من الشهود.”
“ربما كان بسبب هذا الحب أن الأمور تحولت إلى هذا الحد.”
كُتبت على الكتيب توقيعات عدد لا يُحصى من الموتى. أومأ الخدم بوجوهٍ خائفة.
إنه هجوم مفاجئ! احمِ جلالتك!
حسنًا. لا يهم على أي حال. الآن الظهر، لذا سأبدأ جلسة استماع الإمبراطور.
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
وضعت صوفين يدها على ذقنها، وأخرجت العريضة من جيب ردائها الملكي.
” لأقولها ببساطة، فيرون ليس هنا. وينطبق الأمر نفسه على روكفيل. كانوا أوغادًا ضعفاء النفوس، لم يكونوا أقوياء بما يكفي للبقاء أشباحًا.”
اسمع. هدف هذه العريضة الخاصة هو…
” منذ زمن بعيد. منذ أن كنتُ على قيد الحياة، في كل مرة أرى فيها تلك الطفلة، ينتابني شعورٌ مُصطنعٌ وغير طبيعي. أليس هذا غريبًا؟ إنها مثاليةٌ جدًا.”
أغلقت فمها ونظرت في أرجاء الغرفة. كان العديد من الخدم والنبلاء، بمن فيهم لوينا، وأدريان، وإيهيلم، وماهو، ينتظرون كلمات الإمبراطور بتعبيرات متوترة. لكنها لم ترَ الشخص الذي كانت تبحث عنه.
“…”
“… ديكولين فون غراهان يوكلين.”
كان اسم الشخص الذي يجب عليها حمايته. لكن كيف يُطلب من ساحر حماية فارس؟ وكان شخصًا قويًا كالفارسة جولي.
سادت ضجةٌ خاطفة. همس الجميع ونظروا حولهم، لكن الخاطئ ديكولين لم يكن موجودًا. لم يكن موجودًا في أي مكان في هذه الغرفة. تلميذته، إيفرين، كانت مفقودة أيضًا.
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
سلم ديكولين لجولي الكتاب الذي تلقاه من صوفين.
عبس الإمبراطور صوفيان. كان لا بد أن يكون ديكولين موجودًا لتتمكن من فعل أي شيء.
لم تقل جولي شيئًا. لقد رأتهم.
“… هل استسلم وهرب؟”
سارع الفرسان، ومن بينهم جولي، إلى سحب سيوفهم والاشتباك معهم، فانهالت عليهم سحابة مظلمة. حجبت الشمس قطعة قطعة، وألقت برقًا ومطرًا. واصطبغ المنزل القديم بالظلام.
قال لاوين. رفع صوفين حاجبه.
كلانك-! كلانك-!
“اهرب. ذلك الرجل؟”
ابتسمتُ قليلاً. نظرت إليّ الإمبراطورة.
نعم. الأدلة التي نقدمها قوية جدًا—
أنا مع الإنسانية. إن لم تؤمنوا، فسيهلك العالم!
“اهدأ. حتى لو مات، لن يهرب.”
“خذها.”
“…”
“أنا في دورية.”
كشف صوفيان عن الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين.
أغلقت فمها ونظرت في أرجاء الغرفة. كان العديد من الخدم والنبلاء، بمن فيهم لوينا، وأدريان، وإيهيلم، وماهو، ينتظرون كلمات الإمبراطور بتعبيرات متوترة. لكنها لم ترَ الشخص الذي كانت تبحث عنه.
على أي حال، حتى بدون ديكولين، ستُعقد جلسة استماع خاصة للإمبراطور. لن يكون هناك من يعترض.
أخذتها جولي دون جدال. بين ذراعي الفارس، رمشت إيفرين بضع مرات ونظرت إلى ديكولين.
شخر الإمبراطور وأشار إلى إسحاق وجولي بطرف ذقنها.
“…منذ وقت طويل؟”
أخبرني. لماذا تعتقد أن ديكولين ارتكب هذه الجرائم؟ لماذا استأنفتَ عليّ وطلبتَ عريضةً؟
“جلالتك.”
وكان ذلك عندما قال صوفيان ذلك، وكان إسحاق وجولي على وشك الصعود إلى المنصة-
تنهدت إيفرين للحظة.
انفجار-!
لفترة من الوقت، همست، وعيناها أصبحتا بعيدتين.
انفتح باب الغرفة، فانقلب الجو في لحظة.
غرفةٌ اهتزت فيها الثريا، وتساقط الدم على الأرض. كانت امرأةٌ تجلس على طاولة شاي في المنتصف ترتشف فنجانًا. وكأنها تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا.
جلالتك! هذا فظيع!
الحب. بسبب هذا الحب، لم تستطع جولي العيش طويلًا، ومات فيرون وروكفيل، وبسبب هذا الحب، فقدت حلمها. بسبب الحب الذي كان لدى ديكولين.
جاء فارس غارق في الدماء مسرعا.
“أوه.”
“من فضلك، اترك هذا المكان- آه!”
جلست إيفرين وذراعيها متقاطعتان وتفكر فيما يجب عليها فعله، وأخيرًا توصلت إلى قرار.
اخترقت نصلٌ صدره، فاندفع خلفه رجالٌ ملثمون. نفثوا ماناهم المليئة بهالةٍ قاتلةٍ دون تردد، ولوحوا بسيوفهم.
“أوه.”
“…”
“نعم. أرواح من ماتوا في القصر الإمبراطوري، أو من كانوا يحملون ضغينة شديدة تجاهه، لا تزال أشباحًا ملتصقة بهذا البيت العتيق. كائنات لم تستطع الاعتراف بموتها، أو لم يكن لديها ما تقوله للأحياء، أو لم تستطع الموت كما ينبغي.”
المذبح. جلست صوفين ساكنةً تنظر إليهم دون أدنى انفعال. بالطبع، توقعت ذلك.
قال لاوين. رفع صوفين حاجبه.
إنه هجوم مفاجئ! احمِ جلالتك!
“إذن، من تبحث عنه صوفي؟ إن لم يكن من قتلته، الأم التي طعنتها في رقبتها بيديها، فمن بحق الله؟
سارع الفرسان، ومن بينهم جولي، إلى سحب سيوفهم والاشتباك معهم، فانهالت عليهم سحابة مظلمة. حجبت الشمس قطعة قطعة، وألقت برقًا ومطرًا. واصطبغ المنزل القديم بالظلام.
انفجار-!
“ههه. أيها الأوغاد اللعينون.”
أصبح وجه صوفين فارغًا.
كان صوفيان يراقبهم وهم يقاتلون بابتسامة.
شخر الإمبراطور وأشار إلى إسحاق وجولي بطرف ذقنها.
كلانك-! كلانك-!
الحب. بسبب هذا الحب، لم تستطع جولي العيش طويلًا، ومات فيرون وروكفيل، وبسبب هذا الحب، فقدت حلمها. بسبب الحب الذي كان لدى ديكولين.
التقت السيوف بشراسة، مُطلقةً شرارات. لكن السحر لم يُجدِ نفعًا هنا. لو استُخدم السحر المُدمِّر، لقُتلوا جميعًا.
“…”
يا إلهي. توقيتهم-
انحنت جولي برأسها بأدب. ناول ديكولين معصم إيفرين لجولي.
“جلالتك.”
“إذن، من تبحث عنه صوفي؟ إن لم يكن من قتلته، الأم التي طعنتها في رقبتها بيديها، فمن بحق الله؟
وفجأة ظهر شخص من خلال الظلام.
جلالتك! هذا فظيع!
دوس- دوس-
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
تجرأ رجل على الاقتراب من العرش بعد أن خرج من ظلال ساحة المعركة. عَبَسَ صوفين حاجبيه.
جلست صوفين على عرشها، وابتسمت وهي تنظر إلى قائمة الأسماء.
“ديكولين؟”
خيّم صمتٌ مُحرجٌ عليهما كالغبار. حركت إيفرين ساقيها، مُتجنبةً نظرتها. تمتمت جولي بصوتٍ خافت.
“نعم.”
” أنا لا أكذب. عليك أن تصدقني أيضًا.”
لماذا تأخرت كثيرا؟
انفجار-!
“أنا آسف، لقد مر وقت طويل، جلالتك.”
-.
“…منذ وقت طويل؟”
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
أمالَت صوفيين رأسها بريبة، ثم تذكرت الليلة الماضية الخدمةَ غيرَ المؤكدة التي طلبتْها من ديكولين. لم تتوقعْ أن يكون قادرًا على فعلها، ولم تظنْ أنهما سيوجدان هنا.
صفعة-!
…مستحيل.
“…سأذهب فقط.”
اتبعني. الوضع خطير هنا.
“روح؟”
أمسك بذراع الإمبراطور ورفعها. قادها كما يشاء، مُخلِّصًا إياها من الفوضى، وشرح لها وجوده.
غرفةٌ اهتزت فيها الثريا، وتساقط الدم على الأرض. كانت امرأةٌ تجلس على طاولة شاي في المنتصف ترتشف فنجانًا. وكأنها تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا.
“يبدو الأمر كما لو أنه مر مئات السنين.”
“…”
“…”
“هل يمكن أن يُطلق على طفل كامل مثل هذا اسم إنسان؟”
أصبح وجه صوفين فارغًا.
“اهرب. ذلك الرجل؟”
“أنا الأستاذ في المرآة.”
“اعتني بتلميذي.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
[جولي فون ديا-فريدن]
المذبح. جلست صوفين ساكنةً تنظر إليهم دون أدنى انفعال. بالطبع، توقعت ذلك.
