في أحد أروقة المنزل، تشبثت إيفرين بظهر ديكولين. أغمضت عينيها بإحكام وعانقت خصره. كانت هناك أصوات في الظلام حولهما.
دوس- دوس-
-.
“أستاذ.”
تتمتم بكلمات غامضة كأنها تُنشد ترنيمة. يد شبح تداعب رقبتها.
حسنًا. لا يهم على أي حال. الآن الظهر، لذا سأبدأ جلسة استماع الإمبراطور.
“اوه…!”
“اتبعني.”
ارتجف جسد إيفرين، لكن ديكولين ظلّ هادئًا. لم يكن خائفًا على الإطلاق.
كريك-سلام.
دوس- دوس-
لو فكرت في الأمر، كان كذلك. لو حدث أي خطأ في هذه العريضة الخاصة، لكان مصيره الهلاك.
“متى سنصل؟ أشعر وكأن قلبي سينفجر.”
“…”
حتى صوت خطواته كان مرعبًا. سألت إيفرين متلعثمةً، وفي تلك اللحظة توقف ديكولين. تساءلت إن كانوا قد وصلوا، لكنها سمعت صوتًا آخر.
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
“أستاذ.”
كان صوفيان يراقبهم وهم يقاتلون بابتسامة.
كان صوت جولي. فتحت إيفرين عينيها مندهشة.
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
“حجبت الغيوم الشمس. هل أنت بخير؟”
التقت السيوف بشراسة، مُطلقةً شرارات. لكن السحر لم يُجدِ نفعًا هنا. لو استُخدم السحر المُدمِّر، لقُتلوا جميعًا.
” نحن بخير. ماذا تفعل هنا؟”
كشف صوفيان عن الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين.
“أنا في دورية.”
أنا مع الإنسانية. إن لم تؤمنوا، فسيهلك العالم!
كانت جولي تحمل شعلة. لكن إيفرين لم تكن تعلم إن كانت جولي الحقيقية أم شبحًا يُقلّدها.
“أريد أن أذهب معك أيضًا، أستاذ-“
“نظرًا لأن الشمس غربت فجأة، فقد اعتقدت أنه سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين لم يتمكنوا من العودة إلى غرفهم.”
سألت جولي بنظرة صارمة.
“…”
“أنا الأستاذ في المرآة.”
وأشار ديكولين إلى خلفه بطرف ذقنه.
قال لاوين. رفع صوفين حاجبه.
” هل رأيت توقيعات الشهود؟”
“من فضلك، اترك هذا المكان- آه!”
“…”
-.
لم تقل جولي شيئًا. لقد رأتهم.
حتى صوت خطواته كان مرعبًا. سألت إيفرين متلعثمةً، وفي تلك اللحظة توقف ديكولين. تساءلت إن كانوا قد وصلوا، لكنها سمعت صوتًا آخر.
“اسم والدك موجود هناك. أعتقد أنني أفهم لماذا لم تتصل جلالتها بزيت. كان سيُثير ضجةً لتدمير المنزل القديم. أنا سعيد لأنها اتصلت بكالومي بدلاً من ذلك.”
أخذتها جولي دون جدال. بين ذراعي الفارس، رمشت إيفرين بضع مرات ونظرت إلى ديكولين.
“…أرجوك. لا تتحدث عن عائلتي.”
لم تقل جولي شيئًا. لقد رأتهم.
انحنت جولي برأسها بأدب. ناول ديكولين معصم إيفرين لجولي.
جاء فارس غارق في الدماء مسرعا.
“خذها.”
للحظة، انحنت رقبة الإمبراطورة، وحدقت بي. انهمرت دموع دم من عينيها الواسعتين.
“ايه، ماذا؟”
“من فضلك، اترك هذا المكان- آه!”
“نعم.”
“اهدأ. حتى لو مات، لن يهرب.”
أخذتها جولي دون جدال. بين ذراعي الفارس، رمشت إيفرين بضع مرات ونظرت إلى ديكولين.
“أستاذ، هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
“أستاذ، هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
أومأت جولي برأسها.
“لدي روح لاستكشافها.”
“أستاذ، هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
سألت جولي بنظرة صارمة.
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
“روح؟”
“اجلس من فضلك. أستاذ ديكولين.”
“نعم. أرواح من ماتوا في القصر الإمبراطوري، أو من كانوا يحملون ضغينة شديدة تجاهه، لا تزال أشباحًا ملتصقة بهذا البيت العتيق. كائنات لم تستطع الاعتراف بموتها، أو لم يكن لديها ما تقوله للأحياء، أو لم تستطع الموت كما ينبغي.”
دوس- دوس-
سلم ديكولين لجولي الكتاب الذي تلقاه من صوفين.
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
” لأقولها ببساطة، فيرون ليس هنا. وينطبق الأمر نفسه على روكفيل. كانوا أوغادًا ضعفاء النفوس، لم يكونوا أقوياء بما يكفي للبقاء أشباحًا.”
“أستاذ ديكولين، لماذا تعتقد أنني، وقد توفيتُ منذ زمن، أعيش هنا؟ لأنني شعرتُ بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
“…”
في أحد أروقة المنزل، تشبثت إيفرين بظهر ديكولين. أغمضت عينيها بإحكام وعانقت خصره. كانت هناك أصوات في الظلام حولهما.
شدّت جولي على أسنانها. تبادلت إيفرين النظرات بينهما.
دوس- دوس-
“يذهب.”
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
“اعتني بتلميذي.”
“أنا آسف، لقد مر وقت طويل، جلالتك.”
اعتني بتلميذتي. اخترقت هذه الكلمات قلب إيفرين، وسرقت أنفاسها.
جلجل-
أومأت جولي برأسها.
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
“نعم.”
وفجأة ظهر شخص من خلال الظلام.
“أريد أن أذهب معك أيضًا، أستاذ-“
إنسان لا تشوبه شائبة للغاية ولد من الدم الإمبراطوري.
“اتبعني.”
أصبح وجه صوفين فارغًا.
“أوه.”
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
سحبت جولي إيفرين بعيدًا، وعاد ديكولين من حيث أتى. لكن جسده غرق سريعًا في الظلام.
” هل رأيت توقيعات الشهود؟”
“…التلميذ.”
وضعت صوفين يدها على ذقنها، وأخرجت العريضة من جيب ردائها الملكي.
تمتمت إيفرين بهدوء بين ذراعي جولي. في النهاية، اختفى خوفها، ولسببٍ ما، شعرت بسخونة في خديها.
نعم. هو من قتلهم. طلبتُ عريضةً لمعرفة السبب.
…شعرت وكأن قلبها ينبض بقوة.
“…صوفي.”
* * *
“نعم.”
وصلتُ إلى مكانٍ ما في المنزل القديم. لم أكن أعرف أين هو. مع ذلك، وصلتُ إليه مشيًا على الأقدام؛ هذا المكان أشارت إليه الحاسة السادسة للرجل الحديدي، حيثُ وُجدت الروح التي كنتُ أبحث عنها.
“…انتظر. إنه في خطر الآن.”
“… أرى أنك كنت في هذا النوع من المكان.”
“لقد سمعت.”
غرفةٌ اهتزت فيها الثريا، وتساقط الدم على الأرض. كانت امرأةٌ تجلس على طاولة شاي في المنتصف ترتشف فنجانًا. وكأنها تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا.
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
“جلالتك الإمبراطورة.”
“…التلميذ.”
“…”
جاء فارس غارق في الدماء مسرعا.
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
“…انتظر. إنه في خطر الآن.”
“اجلس من فضلك. أستاذ ديكولين.”
“…انتظر. إنه في خطر الآن.”
لسبب ما، أومأت برأسي عندما اقتربت منها.
لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ كهذا. لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ حقًّا، بلا نقص.
“لم نلتقي منذ زمن. هل هذه أول مرة؟”
“ههه. أيها الأوغاد اللعينون.”
هل سبق لي أن التقيتُ بها؟ كانت تحية الإمبراطورة محل شك، لكنني جلستُ دون أن أنطق بكلمة.
كشف صوفيان عن الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين.
“هل طلبت منك صوفي أن تجدني؟”
إنه هجوم مفاجئ! احمِ جلالتك!
“…”
* * *
“أو لا؟”
“أنا آسف، لقد مر وقت طويل، جلالتك.”
نظرت إليها. ضحكت، صوتها عميق ومنخفض.
“…التلميذ.”
“…صوفي.”
أصبح وجه صوفين فارغًا.
لفترة من الوقت، همست، وعيناها أصبحتا بعيدتين.
ابتسمتُ قليلاً. نظرت إليّ الإمبراطورة.
“الوحش الذي ولدته.”
قالت سيلفيا أن تعطي جولي الحجر السحري عندما كان ديكولين في خطر وواقفًا ساكنًا.
كسر-!
“اعتني بتلميذي.”
للحظة، انحنت رقبة الإمبراطورة، وحدقت بي. انهمرت دموع دم من عينيها الواسعتين.
جاء فارس غارق في الدماء مسرعا.
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
أومأت جولي برأسها.
“…”
“لم نلتقي منذ زمن. هل هذه أول مرة؟”
“هذا الطفل وحش.”
“…”
كانت الإمبراطورة تُنادي طفلها بالوحش. استمعتُ إليها دون أن أنطق بكلمة أو أُبدي أي رد فعل.
أصبح وجه صوفين فارغًا.
“أستاذ ديكولين، لماذا تعتقد أنني، وقد توفيتُ منذ زمن، أعيش هنا؟ لأنني شعرتُ بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
جلجل-
هزت الإمبراطورة رأسها بابتسامة ساخرة.
هذه العريضة الخاصة. سمعتُ أنكَ خططتَ لها. تستهدفُ الأستاذ.
” لا، هذا بسبب صوفي. يجب أن تموت صوفي. هذه الطفلة كارثة ستدمر هذا العالم. لا أستطيع إخراج صوفي من هنا.”
إذن، هل ستظل تخدم صوفي؟ حتى لو هلك العالم.
“…هل هذا صحيح؟”
لفترة من الوقت، همست، وعيناها أصبحتا بعيدتين.
” أنا لا أكذب. عليك أن تصدقني أيضًا.”
…مستحيل.
شاهدت الإمبراطورة بصمت.
فسسسس…
” منذ زمن بعيد. منذ أن كنتُ على قيد الحياة، في كل مرة أرى فيها تلك الطفلة، ينتابني شعورٌ مُصطنعٌ وغير طبيعي. أليس هذا غريبًا؟ إنها مثاليةٌ جدًا.”
تنهدت إيفرين للحظة.
ملامحها مثالية، كأنها نحتها أحدهم. مهارة في استخدام السيوف والسحر، والإدارة والعلم، والعسكرية والقيادية. كانت موهبةً قادرةً على بلوغ قمة جميع المجالات.
على أي حال، حتى بدون ديكولين، ستُعقد جلسة استماع خاصة للإمبراطور. لن يكون هناك من يعترض.
إنسان لا تشوبه شائبة للغاية ولد من الدم الإمبراطوري.
“… أرى أنك كنت في هذا النوع من المكان.”
“هل يمكن أن يُطلق على طفل كامل مثل هذا اسم إنسان؟”
شاهدت الإمبراطورة بصمت.
ناولتني الإمبراطورة فنجان شاي وسكبت فيه سائلًا أسود. دمٌّ كثيفٌ برائحة الحديد.
“نعم. أرواح من ماتوا في القصر الإمبراطوري، أو من كانوا يحملون ضغينة شديدة تجاهه، لا تزال أشباحًا ملتصقة بهذا البيت العتيق. كائنات لم تستطع الاعتراف بموتها، أو لم يكن لديها ما تقوله للأحياء، أو لم تستطع الموت كما ينبغي.”
“لا، بالتأكيد. كيف تُسمّي طفلًا كهذا إنسانًا؟”
“…منذ وقت طويل؟”
أجابت بنفسها. استمرت الإمبراطورة في مضغ كل كلمة.
كان اسم الشخص الذي يجب عليها حمايته. لكن كيف يُطلب من ساحر حماية فارس؟ وكان شخصًا قويًا كالفارسة جولي.
لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ كهذا. لو كان هناك إنسانٌ كاملٌ حقًّا، بلا نقص.
انحنت جولي برأسها بأدب. ناول ديكولين معصم إيفرين لجولي.
صفعة-!
“…صوفي.”
في تلك اللحظة، أُغلق الباب الذي دخلتُ منه. فاض دم فنجان الشاي فوق الطاولة.
“نعم.”
“سيكونون متميزين عن البشرية، وسيطلق عليهم البشر لقب حكام.”
“اممم… اووووه…”
الحاكم، الكائن الذي كان المذبح يبحث عنه.
“…التلميذ.”
“هل هذا صحيح؟”
غرفةٌ اهتزت فيها الثريا، وتساقط الدم على الأرض. كانت امرأةٌ تجلس على طاولة شاي في المنتصف ترتشف فنجانًا. وكأنها تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا.
ابتسمتُ قليلاً. نظرت إليّ الإمبراطورة.
…مستحيل.
هل تصدقني؟
“من فضلك، اترك هذا المكان- آه!”
لا. لا أكذّبك، ولا أصدقك أيضًا. أعتبرها مجرد حجة جلالتك.
سحبت جولي إيفرين بعيدًا، وعاد ديكولين من حيث أتى. لكن جسده غرق سريعًا في الظلام.
كانت صوفية الحالية تعاني من عيوب كثيرة تجعلها مثالية. كانت عيوبها ونقائصها واضحة لي. لذلك، لم أستطع تصديق الإمبراطورة أو عدم تصديقها.
كانت الإمبراطورة تُنادي طفلها بالوحش. استمعتُ إليها دون أن أنطق بكلمة أو أُبدي أي رد فعل.
إذن، هل ستظل تخدم صوفي؟ حتى لو هلك العالم.
“…منذ وقت طويل؟”
ضغطت الإمبراطورة على أسنانها، مما أدى إلى ذرف المزيد من الدموع الدموية.
قبل أن تتمكن من المغادرة مع خريطتها ومصباحها كسلاح، أوقفتها إيفرين.
أنا مع الإنسانية. إن لم تؤمنوا، فسيهلك العالم!
“…”
“…أرى. بفضلك، تعلمتُ شيئًا واحدًا بالتأكيد.”
“…”
هززت رأسي، ثم وقفت وعدلت ملابسي.
“أنت لست الروح التي تبحث عنها جلالتها.”
“أنت لست الروح التي تبحث عنها جلالتها.”
تجرأ رجل على الاقتراب من العرش بعد أن خرج من ظلال ساحة المعركة. عَبَسَ صوفين حاجبيه.
“…”
سؤال إيفرين الصادق. فكرت جولي للحظة.
ترعد-!
غرفةٌ اهتزت فيها الثريا، وتساقط الدم على الأرض. كانت امرأةٌ تجلس على طاولة شاي في المنتصف ترتشف فنجانًا. وكأنها تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا.
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
تخيّل أن شخصًا آخر فتح هديتك. حتى هي ستغضب.
“إذن، من تبحث عنه صوفي؟ إن لم يكن من قتلته، الأم التي طعنتها في رقبتها بيديها، فمن بحق الله؟
عبس الإمبراطور صوفيان. كان لا بد أن يكون ديكولين موجودًا لتتمكن من فعل أي شيء.
ارتجفت الإمبراطورة من الغضب، لكنني أجبت بإيجاز.
“نعم.”
“الروح التي تشارك ذكرياتها.”
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
* * *
اسمع. هدف هذه العريضة الخاصة هو…
ليلة باردة، والظلام يتسلل من النافذة. في غرفة جولي، جلست إيفرين على السرير.
“ديكولين؟”
“خذ قسطا من الراحة.”
حسنًا. لا يهم على أي حال. الآن الظهر، لذا سأبدأ جلسة استماع الإمبراطور.
من ناحية أخرى، كانت جولي مستعدة للخروج مجددًا. سألتها إيفرين بنظرة متوترة بعض الشيء.
“لا يزال الأستاذ يحبك، يا فارس جولي.”
“هل ستخرج؟”
“أو لا؟”
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
لا. لا أكذّبك، ولا أصدقك أيضًا. أعتبرها مجرد حجة جلالتك.
قبل أن تتمكن من المغادرة مع خريطتها ومصباحها كسلاح، أوقفتها إيفرين.
“هل هذا صحيح؟”
“لقد سمعت.”
سؤال إيفرين الصادق. فكرت جولي للحظة.
“…”
إذن، هل ستظل تخدم صوفي؟ حتى لو هلك العالم.
توقفت جولي.
” أنا لا أكذب. عليك أن تصدقني أيضًا.”
هذه العريضة الخاصة. سمعتُ أنكَ خططتَ لها. تستهدفُ الأستاذ.
كسر-!
ثم نظرت جولي إلى إيفرين.
في تلك اللحظة، سقطت هدية سيلفيا من جيبها. حدّقت بها إيفرين بصمت، ثم نهضت ببطء.
أعرف ذلك أيضًا. إنه صعب التعامل. حتى لو حاولنا التحدث، لا يقول شيئًا يكره قوله. لكن…
لا. لا أكذّبك، ولا أصدقك أيضًا. أعتبرها مجرد حجة جلالتك.
تنهدت إيفرين للحظة.
“…”
“لا يزال الأستاذ يحبك، يا فارس جولي.”
“… أرى أنك كنت في هذا النوع من المكان.”
خيّم صمتٌ مُحرجٌ عليهما كالغبار. حركت إيفرين ساقيها، مُتجنبةً نظرتها. تمتمت جولي بصوتٍ خافت.
“يذهب.”
“ربما كان بسبب هذا الحب أن الأمور تحولت إلى هذا الحد.”
“خذ قسطا من الراحة.”
الحب. بسبب هذا الحب، لم تستطع جولي العيش طويلًا، ومات فيرون وروكفيل، وبسبب هذا الحب، فقدت حلمها. بسبب الحب الذي كان لدى ديكولين.
كُتبت على الكتيب توقيعات عدد لا يُحصى من الموتى. أومأ الخدم بوجوهٍ خائفة.
“…سأذهب فقط.”
وصلتُ إلى مكانٍ ما في المنزل القديم. لم أكن أعرف أين هو. مع ذلك، وصلتُ إليه مشيًا على الأقدام؛ هذا المكان أشارت إليه الحاسة السادسة للرجل الحديدي، حيثُ وُجدت الروح التي كنتُ أبحث عنها.
“هل هذا صحيح؟”
كان اسم الشخص الذي يجب عليها حمايته. لكن كيف يُطلب من ساحر حماية فارس؟ وكان شخصًا قويًا كالفارسة جولي.
أوقفت إيفرين جولي، التي كانت على وشك المغادرة، مرة أخرى. وقفت جولي ساكنة، ممسكة بمقبض الباب.
دوى هديرٌ كأنه انفجار. تحطمت النافذة، وتدفق الدم إلى الداخل.
هل قتل البروفيسور مرؤوسيك؟
أنا مع الإنسانية. إن لم تؤمنوا، فسيهلك العالم!
“…”
…شعرت وكأن قلبها ينبض بقوة.
سؤال إيفرين الصادق. فكرت جولي للحظة.
الإمبراطورة. رفعت المرأة التي قُتلت على يد روهكان عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يسيل من رقبتها.
نعم. هو من قتلهم. طلبتُ عريضةً لمعرفة السبب.
ثم غادرت. يبدو أنها لم ترغب بقول أي شيء آخر.
“اممم… اووووه…”
كريك-سلام.
كشف صوفيان عن الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين.
“… واو.”
“…”
حالما أُغلق الباب، تنهدت إيفرين وسقطت على السرير، ناظرةً إلى السقف. ثم أخرجت بطاقة من جيبها.
“الوحش الذي ولدته.”
ماذا أفعل بهذا؟
“… هل استسلم وهرب؟”
[جولي فون ديا-فريدن]
أصبح وجه صوفين فارغًا.
كان اسم الشخص الذي يجب عليها حمايته. لكن كيف يُطلب من ساحر حماية فارس؟ وكان شخصًا قويًا كالفارسة جولي.
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
جلجل-
“…”
في تلك اللحظة، سقطت هدية سيلفيا من جيبها. حدّقت بها إيفرين بصمت، ثم نهضت ببطء.
كريك-سلام.
“…هذا ليس مهذبًا.”
* * *
تخيّل أن شخصًا آخر فتح هديتك. حتى هي ستغضب.
لو فكرت في الأمر، كان كذلك. لو حدث أي خطأ في هذه العريضة الخاصة، لكان مصيره الهلاك.
“لم يحن الوقت بعد.”
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
قالت سيلفيا أن تعطي جولي الحجر السحري عندما كان ديكولين في خطر وواقفًا ساكنًا.
“اهدأ. حتى لو مات، لن يهرب.”
“…انتظر. إنه في خطر الآن.”
ابتسمتُ قليلاً. نظرت إليّ الإمبراطورة.
لو فكرت في الأمر، كان كذلك. لو حدث أي خطأ في هذه العريضة الخاصة، لكان مصيره الهلاك.
ملامحها مثالية، كأنها نحتها أحدهم. مهارة في استخدام السيوف والسحر، والإدارة والعلم، والعسكرية والقيادية. كانت موهبةً قادرةً على بلوغ قمة جميع المجالات.
“اممم… اووووه…”
” منذ زمن بعيد. منذ أن كنتُ على قيد الحياة، في كل مرة أرى فيها تلك الطفلة، ينتابني شعورٌ مُصطنعٌ وغير طبيعي. أليس هذا غريبًا؟ إنها مثاليةٌ جدًا.”
جلست إيفرين وذراعيها متقاطعتان وتفكر فيما يجب عليها فعله، وأخيرًا توصلت إلى قرار.
كشف صوفيان عن الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين.
لا أستطيع التوقف. دعني أرى.
سادت ضجةٌ خاطفة. همس الجميع ونظروا حولهم، لكن الخاطئ ديكولين لم يكن موجودًا. لم يكن موجودًا في أي مكان في هذه الغرفة. تلميذته، إيفرين، كانت مفقودة أيضًا.
لقد ضخت المانا في حجر المانا.
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
فسسسس…
“لقد سمعت.”
ارتفع فيديو خافتًا كما لو كان يخترق الرمال ليكشف عن بيرشت من زمن بعيد. كان هذا حدثًا شاهدته سيلفيا بعينيها وسجلته في حجر المانا.
شخر الإمبراطور وأشار إلى إسحاق وجولي بطرف ذقنها.
* * *
“… واو.”
وفي اليوم التالي عند الظهر، في ساحة البيت القديم.
لفترة من الوقت، همست، وعيناها أصبحتا بعيدتين.
جلست صوفين على عرشها، وابتسمت وهي تنظر إلى قائمة الأسماء.
* * *
“هناك عدد لا بأس به من الشهود.”
كان اسم الشخص الذي يجب عليها حمايته. لكن كيف يُطلب من ساحر حماية فارس؟ وكان شخصًا قويًا كالفارسة جولي.
كُتبت على الكتيب توقيعات عدد لا يُحصى من الموتى. أومأ الخدم بوجوهٍ خائفة.
أعرف ذلك أيضًا. إنه صعب التعامل. حتى لو حاولنا التحدث، لا يقول شيئًا يكره قوله. لكن…
حسنًا. لا يهم على أي حال. الآن الظهر، لذا سأبدأ جلسة استماع الإمبراطور.
“لم يحن الوقت بعد.”
وضعت صوفين يدها على ذقنها، وأخرجت العريضة من جيب ردائها الملكي.
انفجار-!
اسمع. هدف هذه العريضة الخاصة هو…
كان صوت جولي. فتحت إيفرين عينيها مندهشة.
أغلقت فمها ونظرت في أرجاء الغرفة. كان العديد من الخدم والنبلاء، بمن فيهم لوينا، وأدريان، وإيهيلم، وماهو، ينتظرون كلمات الإمبراطور بتعبيرات متوترة. لكنها لم ترَ الشخص الذي كانت تبحث عنه.
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها.”
“… ديكولين فون غراهان يوكلين.”
“…التلميذ.”
سادت ضجةٌ خاطفة. همس الجميع ونظروا حولهم، لكن الخاطئ ديكولين لم يكن موجودًا. لم يكن موجودًا في أي مكان في هذه الغرفة. تلميذته، إيفرين، كانت مفقودة أيضًا.
اعتني بتلميذتي. اخترقت هذه الكلمات قلب إيفرين، وسرقت أنفاسها.
أليس ديكولين هنا؟ هذا الوغد وقّع على قائمة الشهود.
“الوحش الذي ولدته.”
عبس الإمبراطور صوفيان. كان لا بد أن يكون ديكولين موجودًا لتتمكن من فعل أي شيء.
“أوه.”
“… هل استسلم وهرب؟”
“اتبعني.”
قال لاوين. رفع صوفين حاجبه.
“…”
“اهرب. ذلك الرجل؟”
“…أرجوك. لا تتحدث عن عائلتي.”
نعم. الأدلة التي نقدمها قوية جدًا—
سارع الفرسان، ومن بينهم جولي، إلى سحب سيوفهم والاشتباك معهم، فانهالت عليهم سحابة مظلمة. حجبت الشمس قطعة قطعة، وألقت برقًا ومطرًا. واصطبغ المنزل القديم بالظلام.
“اهدأ. حتى لو مات، لن يهرب.”
انفجار-!
“…”
أجابت بنفسها. استمرت الإمبراطورة في مضغ كل كلمة.
كشف صوفيان عن الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين.
جاء فارس غارق في الدماء مسرعا.
على أي حال، حتى بدون ديكولين، ستُعقد جلسة استماع خاصة للإمبراطور. لن يكون هناك من يعترض.
شدّت جولي على أسنانها. تبادلت إيفرين النظرات بينهما.
شخر الإمبراطور وأشار إلى إسحاق وجولي بطرف ذقنها.
ملامحها مثالية، كأنها نحتها أحدهم. مهارة في استخدام السيوف والسحر، والإدارة والعلم، والعسكرية والقيادية. كانت موهبةً قادرةً على بلوغ قمة جميع المجالات.
أخبرني. لماذا تعتقد أن ديكولين ارتكب هذه الجرائم؟ لماذا استأنفتَ عليّ وطلبتَ عريضةً؟
ارتجف جسد إيفرين، لكن ديكولين ظلّ هادئًا. لم يكن خائفًا على الإطلاق.
وكان ذلك عندما قال صوفيان ذلك، وكان إسحاق وجولي على وشك الصعود إلى المنصة-
لا. لا أكذّبك، ولا أصدقك أيضًا. أعتبرها مجرد حجة جلالتك.
انفجار-!
من ناحية أخرى، كانت جولي مستعدة للخروج مجددًا. سألتها إيفرين بنظرة متوترة بعض الشيء.
انفتح باب الغرفة، فانقلب الجو في لحظة.
كُتبت على الكتيب توقيعات عدد لا يُحصى من الموتى. أومأ الخدم بوجوهٍ خائفة.
جلالتك! هذا فظيع!
نعم. الأدلة التي نقدمها قوية جدًا—
جاء فارس غارق في الدماء مسرعا.
كان اسم الشخص الذي يجب عليها حمايته. لكن كيف يُطلب من ساحر حماية فارس؟ وكان شخصًا قويًا كالفارسة جولي.
“من فضلك، اترك هذا المكان- آه!”
” أنا لا أكذب. عليك أن تصدقني أيضًا.”
اخترقت نصلٌ صدره، فاندفع خلفه رجالٌ ملثمون. نفثوا ماناهم المليئة بهالةٍ قاتلةٍ دون تردد، ولوحوا بسيوفهم.
ليلة باردة، والظلام يتسلل من النافذة. في غرفة جولي، جلست إيفرين على السرير.
“…”
“…منذ وقت طويل؟”
المذبح. جلست صوفين ساكنةً تنظر إليهم دون أدنى انفعال. بالطبع، توقعت ذلك.
تتمتم بكلمات غامضة كأنها تُنشد ترنيمة. يد شبح تداعب رقبتها.
إنه هجوم مفاجئ! احمِ جلالتك!
اخترقت نصلٌ صدره، فاندفع خلفه رجالٌ ملثمون. نفثوا ماناهم المليئة بهالةٍ قاتلةٍ دون تردد، ولوحوا بسيوفهم.
سارع الفرسان، ومن بينهم جولي، إلى سحب سيوفهم والاشتباك معهم، فانهالت عليهم سحابة مظلمة. حجبت الشمس قطعة قطعة، وألقت برقًا ومطرًا. واصطبغ المنزل القديم بالظلام.
أجابت بنفسها. استمرت الإمبراطورة في مضغ كل كلمة.
“ههه. أيها الأوغاد اللعينون.”
“…”
كان صوفيان يراقبهم وهم يقاتلون بابتسامة.
“نعم. أرواح من ماتوا في القصر الإمبراطوري، أو من كانوا يحملون ضغينة شديدة تجاهه، لا تزال أشباحًا ملتصقة بهذا البيت العتيق. كائنات لم تستطع الاعتراف بموتها، أو لم يكن لديها ما تقوله للأحياء، أو لم تستطع الموت كما ينبغي.”
كلانك-! كلانك-!
غرفةٌ اهتزت فيها الثريا، وتساقط الدم على الأرض. كانت امرأةٌ تجلس على طاولة شاي في المنتصف ترتشف فنجانًا. وكأنها تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا.
التقت السيوف بشراسة، مُطلقةً شرارات. لكن السحر لم يُجدِ نفعًا هنا. لو استُخدم السحر المُدمِّر، لقُتلوا جميعًا.
“…”
يا إلهي. توقيتهم-
شدّت جولي على أسنانها. تبادلت إيفرين النظرات بينهما.
“جلالتك.”
“أنا الأستاذ في المرآة.”
وفجأة ظهر شخص من خلال الظلام.
عبس الإمبراطور صوفيان. كان لا بد أن يكون ديكولين موجودًا لتتمكن من فعل أي شيء.
دوس- دوس-
اخترقت نصلٌ صدره، فاندفع خلفه رجالٌ ملثمون. نفثوا ماناهم المليئة بهالةٍ قاتلةٍ دون تردد، ولوحوا بسيوفهم.
تجرأ رجل على الاقتراب من العرش بعد أن خرج من ظلال ساحة المعركة. عَبَسَ صوفين حاجبيه.
“…سأذهب فقط.”
“ديكولين؟”
“اهدأ. حتى لو مات، لن يهرب.”
“نعم.”
على أي حال، حتى بدون ديكولين، ستُعقد جلسة استماع خاصة للإمبراطور. لن يكون هناك من يعترض.
لماذا تأخرت كثيرا؟
“اسم والدك موجود هناك. أعتقد أنني أفهم لماذا لم تتصل جلالتها بزيت. كان سيُثير ضجةً لتدمير المنزل القديم. أنا سعيد لأنها اتصلت بكالومي بدلاً من ذلك.”
“أنا آسف، لقد مر وقت طويل، جلالتك.”
انحنت جولي برأسها بأدب. ناول ديكولين معصم إيفرين لجولي.
“…منذ وقت طويل؟”
“اجلس من فضلك. أستاذ ديكولين.”
أمالَت صوفيين رأسها بريبة، ثم تذكرت الليلة الماضية الخدمةَ غيرَ المؤكدة التي طلبتْها من ديكولين. لم تتوقعْ أن يكون قادرًا على فعلها، ولم تظنْ أنهما سيوجدان هنا.
“إذن، من تبحث عنه صوفي؟ إن لم يكن من قتلته، الأم التي طعنتها في رقبتها بيديها، فمن بحق الله؟
…مستحيل.
“أستاذ ديكولين، لماذا تعتقد أنني، وقد توفيتُ منذ زمن، أعيش هنا؟ لأنني شعرتُ بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
اتبعني. الوضع خطير هنا.
وكان ذلك عندما قال صوفيان ذلك، وكان إسحاق وجولي على وشك الصعود إلى المنصة-
أمسك بذراع الإمبراطور ورفعها. قادها كما يشاء، مُخلِّصًا إياها من الفوضى، وشرح لها وجوده.
“…”
“يبدو الأمر كما لو أنه مر مئات السنين.”
نعم. قد يضيع آخرون. لديّ خريطة، لذا لا يمكنني الاختباء كفارس.
“…”
“هل هذا صحيح؟”
أصبح وجه صوفين فارغًا.
تنهدت إيفرين للحظة.
“أنا الأستاذ في المرآة.”
“اهرب. ذلك الرجل؟”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
جلجل-
* * *
