2
…تجمّع الناس في ردهة البيت القديم. باستثناء المذبح، لم يتبقَّ سوى أقل من عشرة أشخاص. لا بدّ أن الباقين إما ماتوا أو هربوا.
“لقد ناموا.”
اقتربت لوينا بحذر. أشارت خلفها، وهي تُبعد شعرها الأخضر الطويل عن وجهها. كانت إيفرين، الرئيسة، وبريمين نائمتين معًا على الأريكة. وضعت أدريان رأسها على حجر إيفرين، وإيفرين مُتكئة على الأريكة، وبريمين مُستلقية على الأرض.
كان ديكالين صامتًا، كان يراقبني فقط.
متى أصبحتما قريبين لهذه الدرجة؟ عانقتك فقط، لم تخشَ اسم يوكلاين إطلاقًا.
كان شعرها الأبيض الطويل يلمع بلطف مثل الثلج.
فأجاب.
سألت لوينا بابتسامة. هززت رأسي.
كان للإمبراطور دائمًا خطة. حتى تفجير معابد المذبح، وحدث الإمبراطور، والإيمان بكيرون في النهاية، وجميع التضحيات التي تُقدم اليوم، ستُستغل لأغراض سياسية.
“بفضل الرئيس، فإن الشائعات سوف تنتشر بالتأكيد.”
لقد فقدت صوابي، وما زلت أشعر بالرعب. كيف اندفعت فجأةً إلى أحضاني أمام أعين الكثيرين، بمن فيهم أدريان، واعترفت قائلةً: “سمعتُ حديثكِ مع جولي”. وكإجراء تأديبي، فكرتُ في ضمها إلى لجنة التقييم وتكليفها بتنظيف المراحيض.
كان هذا مكانًا مُقابلًا لسباقات الجنيات. هنا، لم تستطع أدريان إظهار بصيرة رئيس السحرة.
حسنًا. يبدو أن الرئيس لا يُجدي نفعًا الآن، لذا دعها تنام. حتى أنني سأعطيها حبة منومة لو كان لديّ واحدة.
سألت لوينا بابتسامة. هززت رأسي.
كان هذا مكانًا مُقابلًا لسباقات الجنيات. هنا، لم تستطع أدريان إظهار بصيرة رئيس السحرة.
“ولكن هل سيأتي ديكالين لزيارتنا؟”
“أنا…”
“سوف يفعل.”
كان إيغيريس أول من علم بذلك وحاول قتل الجثة. لكن صوفين كانت لديها قوة. هذه القوة أنقذت صوفين.
“لا.”
أجابت إيفرين. سيأتي ديكالين. كان لديه ما يخبرني به.
قال سيريو بينما كان نصف المبنى مصبوغًا بالظلام. عبست لوينا.
“لديها بعض الشجاعة، تلك الفتاة. تتحدث مع ديكالين.”
فتحت آهان عينيها فجأةً ونظرت إلى أعلى. شبكت صوفين ذراعيها.
ابتسمت لوينا قليلاً. أجبتها بعفوية.
انحبس أنفاس جولي عندما سلمتها جوزفين ملف روكفيل.
حسنًا. يبدو أن الرئيس لا يُجدي نفعًا الآن، لذا دعها تنام. حتى أنني سأعطيها حبة منومة لو كان لديّ واحدة.
“إنها موهبة رئيسة السحرة. مع ذلك، ما زالت غبية بعض الشيء، لا، كثيرًا.”
– إنها مسألة وقت فقط. لم يستطع حمقى المذبح الانتظار حتى ذلك الوقت، فتسببوا في هذه الفوضى، لكن صوفيين ستُدمج قريبًا في إلههم.
توقفت عن الكلام، ثم نظرت إلى الساعة. كانت الخامسة مساءً. ورغم أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الشمس كانت تغرق في الظلام. لقد وصل الكسوف.
جلستُ أمامه وجهًا لوجه دون أن أنطق بكلمة. كان ديكالين بلا تعبير، مطابقًا لملامحي. مع ذلك، شعرتُ ببعض الغرابة. هل كان هذا الشخص والد ديكولين؟ أم والدي؟ كان الأمر محيرًا في بعض الأحيان.
“أستاذ.”
سيستمر هذا الكسوف الشمسي ساعتين تقريبًا. علينا حل هذه المشكلة بحلول ذلك الوقت.
“كل يوم هو مكافأة.”
قال سيريو بينما كان نصف المبنى مصبوغًا بالظلام. عبست لوينا.
لا. هذا البيت القديم مغلق. يفكر ويتصرف من تلقاء نفسه. إنه المهد الذي يغذينا، وهو حياة لا تختلف عن حياة البشر.
لماذا أنت بخيلٌ هكذا وأنت لا تُساعد؟ لا، كيف انضممتَ إلى هذه الطائفة؟
“هاها. طائفة؟ حسنًا، لا أعرف أيضًا. والأهم من ذلك، هناك.”
أشار كيرون خلفها. ها هو ذا.
أشار سيريو إلى الجانب الآخر من الظلام. تسللت قشعريرة كئيبة، طاقة شبح. استدرتُ، فإذا بأدريان تشخر.
“-حتى هذا اليوم، لا أستطيع أن أصدقك.”
وجدت الأمر سخيفًا، فنظرت إليه. كان كيرون يكتم ضحكه.
شخير— شخير—
نظرت إلى الشكل الذي ارتفع في الظلام برؤية.
– يسعدني رؤيتك.
“ولكن هل سيأتي ديكالين لزيارتنا؟”
روح الموتى تناديني.
—ابني.
اقترب ديكولين منها، لكنه توقف ونظر إلى كيرون. فعل كيرون الشيء نفسه. ثم…
ديكالين.
هل اتخذت جلالتها قرارًا؟
* * *
في قبو المنزل القديم الملعون، حيث أرشدني ديكالين. مع أنه كان شبحًا، بدا وكأنه يعيش كإنسان. مواد البحث السحرية مُرتبة بعناية هنا وهناك.
-اجلس.
وُضعت الكراسي والطاولات في وسط القبو. جلس ديكالين أولًا ونظر إليّ.
“…”
“…”
توقفت عن الكلام، ثم نظرت إلى الساعة. كانت الخامسة مساءً. ورغم أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الشمس كانت تغرق في الظلام. لقد وصل الكسوف.
جلستُ أمامه وجهًا لوجه دون أن أنطق بكلمة. كان ديكالين بلا تعبير، مطابقًا لملامحي. مع ذلك، شعرتُ ببعض الغرابة. هل كان هذا الشخص والد ديكولين؟ أم والدي؟ كان الأمر محيرًا في بعض الأحيان.
“نعم، أنا. اهدأ.”
-لقد مر وقت طويل.
“هل أنت الذي أغلق الباب؟”
“لكن تلك القوة أصبحت الآن ملكًا لإيفرين، لا لصوفيين. وقد حُثّ ذلك بواسطة المذبح. ساعدت تلك القوة على رفع صوفيين، لكنها كانت عائقًا كبيرًا أمام نزولها.”
انقر- نقرة-
لا. هذا البيت القديم مغلق. يفكر ويتصرف من تلقاء نفسه. إنه المهد الذي يغذينا، وهو حياة لا تختلف عن حياة البشر.
“نعم، أنا سعيد جدًا…”
عبست. وضع ديكالين ساقًا فوق الأخرى.
-أنا فخور بك.”
“هل هذا سحرك؟”
“لا، لقد ساعدتُ قليلاً. هذا البيت القديم أدركَ نفسه، وهو الآن غاضب.”
في قبو المنزل القديم الملعون، حيث أرشدني ديكالين. مع أنه كان شبحًا، بدا وكأنه يعيش كإنسان. مواد البحث السحرية مُرتبة بعناية هنا وهناك.
“لماذا هو غاضب؟”
“أنا يوكلين.
“- أراد أن يلتهم الإمبراطور.”
“لقد ارتكبت خطأً كبيراً جداً، أنا…”
“…”
كانت جوزفين تنادي باسمها. هدأت جولي ببطء. ضمت ذراعيها بقوة وهمست.
—لم يكن من المفترض أن يغادر الإمبراطور هذا المكان. لكن روحًا ما أرشدته إلى الطريق الخلفي.
شتاء فرايدن. في النهاية، جولي كانت المرأة الأكثر تشابهًا به.
لقد عرفت بالفعل من هو.
“أستاذ-؟”
يا أخي… لا، لم يعد صهرًا. هل سيُشكّل هذا الاسم مشكلة؟
نعم. إذًا، ماذا يريد هذا البيت القديم؟
“…”
لقد عرفت بالفعل من هو.
—يجب أن تعلم. هناك كارثة كامنة في الإمبراطور. كارثة تظن نفسها حاكما.
قال أهان ذلك ثم أغمي عليه مرة أخرى، وابتسم صوفين.
حاكم المذبح. كانت تلك الروح تنتظر مجيئها من خارج العالم، لكن يبدو أن الجسد قد تجلّى بالفعل في العالم.
—لقد نحت جسده بإتقان وأرسله إلى هذا العالم. تلك هي صوفيين، وهناك آثار له على جسدها. مع مرور الوقت، سيندمج مع روح صوفيين.
الانفصال تطلب ختمك. فعلته وأنت نائم.
أجابت إيفرين. سيأتي ديكالين. كان لديه ما يخبرني به.
كانت مختلفة عن القصة الرئيسية. هل حدث خطأ ما؟ أم أنني كنت مخطئًا في اعتقادي أن هذه قصة مُحددة؟
كان إيغيريس أول من علم بذلك وحاول قتل الجثة. لكن صوفين كانت لديها قوة. هذه القوة أنقذت صوفين.
الانحدار. القدرة على منعها من الموت إلى الأبد.
– إنها مسألة وقت فقط. لم يستطع حمقى المذبح الانتظار حتى ذلك الوقت، فتسببوا في هذه الفوضى، لكن صوفيين ستُدمج قريبًا في إلههم.
“…الآن بعد أن رأيت، جلالتك قد كبرت كثيرًا.”
“لكن تلك القوة أصبحت الآن ملكًا لإيفرين، لا لصوفيين. وقد حُثّ ذلك بواسطة المذبح. ساعدت تلك القوة على رفع صوفيين، لكنها كانت عائقًا كبيرًا أمام نزولها.”
“—إما أن أترك إرثًا تافهًا يُسخر منه في هذا العالم، أو أن أصبح وحوشًا وأجعل عائلتي عظيمة. اخترتُ الخيار الثاني. حتى لو وُصمتُ بالفساد، حتى لو عشتُ في جسدٍ غير جسدي، فقط لأتمكن من بناء عائلة عظيمة.”
“— إذن، اقتل صوفين يا ديكولين. إن أقسمتَ، فسيُحرّرك هذا القصر.”
نظرت إلى جوزفين مرة أخرى.
وتابع ديكالين.
هذا البيت القديم مساحةٌ تُشارك تاريخ الإمبراطورية. لا يريد دمار تلك العائلة أو الإمبراطورية، ولا دمار هذه القارة، تمامًا كما لا تريدون أنتم.
“لابد أن أرفض.”
أجبت بحزم. ثم-
“…”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما تكون مشاعر جلالتك أحادية الجانب—”
انفجار-!
جولي، وهي تحدق في الملف بنظرة فارغة، رفعت يدها بسرعة وقلبت الصفحات. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… تجارة السجناء. اختلاس وتحريض؟
اهتز المكان بشدة. سأل ديكالين دون أن يبدي أي انفعال.
“يجب أن أكون فارسًا.”
سويش- سويش-
– السبب؟
“أستاذ، جلالتك غاضب. اذهب.”
“أعرف مستقبلي. سأموت قريبًا.”
أعطاني إياه، ثم نظر إليّ مباشرةً.
-…
كان ديكالين صامتًا، كان يراقبني فقط.
“ولكن من الأفضل بالنسبة لي أن أغيره بدلاً من الامتثال لأنني أعرفه.”
ارتعش جبينه، وانتشر الظل على وجهه.
“…”
ارتعش جبينه، وانتشر الظل على وجهه.
كان والدنا أحمقًا. كان مهووسًا بالخير أكثر من عائلته، أكثر من أولاده.
أمسكت بسيكوكينيسيس في يدي. اهتز المكان من حولنا كما لو كان يتردد صداه.
“ليس لدي أي نية لقبول مستقبل مثل هذا.”
أعطاني إياه، ثم نظر إليّ مباشرةً.
أظهر قوة يوكلاين. أظهرها للعالم. تحدث بفخر، سواءً مع حاكم او إمبراطور أو عملاق.
وجدتُ كل هذا مضحكًا بشكلٍ غريب. ذلك الرجل المُلهم، هذه المواقف تُثير غضبي الآن.
“…أنا الذي تخلى عن جولي.”
ابتسمتُ قليلاً، لكن ناراً مظلمة اشتعلت في قلبي. حرارةٌ بلغت طرف لساني.
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما تكون مشاعر جلالتك أحادية الجانب—”
“…”
“والآن سوف يتوجب عليهم دفع الثمن.”
“…”
أمسكت بسيكوكينيسيس في يدي. اهتز المكان من حولنا كما لو كان يتردد صداه.
“أنا يوكلين.
أومأ ديكالين. استرخى وجهه وتحدث بصوت منخفض.
“— إذن، اقتل صوفين يا ديكولين. إن أقسمتَ، فسيُحرّرك هذا القصر.”
-أنا فخور بك.”
“أنا…”
“-حتى هذا اليوم، لا أستطيع أن أصدقك.”
“…”
“لماذا هو غاضب؟”
“نعم يا جلالة الملك. كنتُ مختبئًا بين الجثث… والأهم من ذلك، هل جثتك-
تصلب تعبيري. للحظة، توقفت الأفكار في رأسي. فجأة، داعبت مشاعري تجاه ديكولين قلبي. غمرني شعورٌ ما بالفرح. تلك المرة التي تمنيتُ فيها أن أنال رضا والدي، الذي كان أكثر كمالًا وقسوة من أي شخص آخر…
” —ديكولين. أردتُ أن يكون يوكلين عظيمًا.”
ضحك كيرون. اتسعت عينا صوفين، وهز ديكولين رأسه.
“يا لها من مصادفة! وأنا أيضًا.”
كان ديكالين واقفًا.
“-لهذا السبب ضغطت عليك بشدة، حتى أنني لم أثق بك وسعيت إلى الحياة الأبدية.”
وبعد أن قال ذلك، قام بفحص مواد بحثه في هذا المنزل القديم.
“- أراد أن يلتهم الإمبراطور.”
“—إما أن أترك إرثًا تافهًا يُسخر منه في هذا العالم، أو أن أصبح وحوشًا وأجعل عائلتي عظيمة. اخترتُ الخيار الثاني. حتى لو وُصمتُ بالفساد، حتى لو عشتُ في جسدٍ غير جسدي، فقط لأتمكن من بناء عائلة عظيمة.”
” اسكت يا أحمق. لماذا تتكلم هراءً لحظة وصولك؟ ألا تحافظ على فضائل الفارس؟”
نظرت إليه، فالتقط كتابًا.
“-حتى هذا اليوم، لا أستطيع أن أصدقك.”
“كيف ستعيش؟ هل ستموت هكذا؟ هل ستتخلى عن الحياة التي سعى البروفيسور جاهدًا لإنقاذها؟”
ل” أن الأشباح لا تستطيع التعامل مع الواقع، فقد درس فقط بالمانا. رؤية ديكالين السحرية – “علم سحر القطع الأثرية”. ربما كانت مصادفة، لكن لديّ الآن مكافأة مهمة تُسمى “خيار سلسلة إضافية”.
* * *
-أنت الآن جدير بأن نثق بك في عائلتنا.
“لا بأس يا جلالة الملك، أنا بخير.”
أعطاني إياه، ثم نظر إليّ مباشرةً.
– نعم. كما قلتَ، أنت يوكليني. لا يهمني من أنت أو ما هي روحك.
“ولكن من الأفضل بالنسبة لي أن أغيره بدلاً من الامتثال لأنني أعرفه.”
لقد شعرت بمعنى معين في الكلمات التالية المفاجئة التي قالها ديكالين.
“مهما كانت روحك الآن.”
… كيم ووجين وديكولين، أو الروح التي كانت مزيجًا من الاثنين.
“نعم، أنا. اهدأ.”
استخدم الطاقة المظلمة يا ديكولين. استخدم ما بوسعك. دمر أولئك الذين يجادلون في الأخلاق والإنسانية. سحق تمامًا أولئك الذين يحاولون تعليم الأخلاق والسلوكيات. المبدأ الوحيد في هذا العالم هو أن الضعيف فريسة الأقوياء. لا داعي ولا قيمة لتعلم أي شيء من المتخلفين الذين لا يعرفون حتى أصلهم.
أصبح صوت ديكالين عاطفيًا.
هل اتخذت جلالتها قرارًا؟
-لقد مر وقت طويل.
– كن الشيطان.
وبعد قول ذلك، التقطت جوزفين فرشاة.
“هل هذا سحرك؟”
همس ووضع يده على كتفي.
اتكأت جولي على سريرها. نظرت من النافذة بعيون مذهولة. ثم أطلقت ضحكة بدت كأنها سكرة موت.
أظهر قوة يوكلاين. أظهرها للعالم. تحدث بفخر، سواءً مع حاكم او إمبراطور أو عملاق.
-“إذن اذهب. تلك الذكرى تنتظرك أيضًا. سأفتح الباب.”
أجبت بحزم. ثم-
حدقت بي عيناه الحمراء.
أريد أن أعطيه إياه. أريد أن أكون سيفه.
-أخبرهم أن يخافوا من اليوكلاين.
“يا لها من فتاة محظوظة. عودي واستريحي.”
…لقد كان حقًا شخصًا أقرب إلى يوكلاين من أي شخص آخر. في تلك اللحظة، بدا لي أنني أعرف مبدأ ديكالين. أدركتُ ذلك.
“…”
“…”
وضعتُ علم السحر الأثري في جيبي دون أن أنطق بكلمة. وقفتُ ونظرتُ إلى ديكالين.
“لكن ألا تعلم؟ لقد قتلتك.”
-أخبرهم أن يخافوا من اليوكلاين.
“—الوحوش لا تُكرم آباءها. الآباء يُربّون فقط، والأبناء يكبرون فقط. إن كبروا ليصبحوا ملوك الوحوش، فلا، ليصبحوا ملوكًا.
اتكأت جولي على سريرها. نظرت من النافذة بعيون مذهولة. ثم أطلقت ضحكة بدت كأنها سكرة موت.
استخدم ديكالين المانا لتقويم ملابسي.
“…”
– يجب أن تكون قادرًا على إهانة والديك بسهولة. والأهم من ذلك، ألم أقنع كاغان أيضًا بقتل خطيبتك؟”
كان يجب أن يموت روكفيل. كان رجلاً يساوم على أرواح الناس. لا تحزن.
“لماذا هو غاضب؟”
أغمضت عينيّ للحظة. كيم ووجين، الذي نشأ يتيمًا في سن مبكرة، لم يكن يعلم تمامًا إن كان هذا نوعًا من الحب أم لا. لكن ديكولين…
“…”
“أنت لست أكثر من مجرد شبح.”
لم يُرِد ديكولين أن يُكشف ذنبه، فلا تلوم نفسك. ليس ذنبك، وليس ذنبه. إنه ذنب روكفيل فحسب.
بالطبع، لم يكن يريد أن يتعلم من ديكالين، وكان الأمر مقززًا. لكن يبدو أنه اعتقد أن التقدير الذي ناله لم يكن سيئًا.
“ماذا تقصد؟”
“إنها موهبة رئيسة السحرة. مع ذلك، ما زالت غبية بعض الشيء، لا، كثيرًا.”
مهما حدث، هذه ذكرياتي. أريد رؤيته.
فأجاب.
-قد تموت.
“مهما كانت روحك الآن.”
“أجد الأمر مضحكًا.”
ثم، ولأول مرة، أظهر ديكالين تغييرًا. ابتسم.
ربما يعرف صوفيين أكثر منها. لذا، عليّ مقابلته.
* * *
-“إذن اذهب. تلك الذكرى تنتظرك أيضًا. سأفتح الباب.”
وووشو…
في اللحظة التي أومأت فيها برأسي واستدرت-
“أستاذ-؟”
“…”
“…لا بد أنه ظن أن الأمر كان على حق في ذلك الوقت.”
“…ماذا؟”
كان هناك. عندما رأيته، سألته.
ركع صوفين بجانبها. فجأةً، خطرت بباله كلمات روهكان. قال إن كل من معها سيلاقي نهايةً بائسة.
هل اتخذت جلالتها قرارًا؟
ابتسمتُ قليلاً، لكن ناراً مظلمة اشتعلت في قلبي. حرارةٌ بلغت طرف لساني.
“بالطبع، أعلم أن الماضي لا يُغيّر. أعلم أنني سأموت.”
فأجاب.
“…”
هذا هو القرار. كما قلتِ، أعرف صوفيين أكثر منها. تنكر صوفيين ذلك ظاهريًا، لكنها في أعماقها تريدنا أن نكون معها.
“…هل هي كذلك؟”
لقد ضحكت.
كان هناك. عندما رأيته، سألته.
…لقد كان حقًا شخصًا أقرب إلى يوكلاين من أي شخص آخر. في تلك اللحظة، بدا لي أنني أعرف مبدأ ديكالين. أدركتُ ذلك.
“يا لها من مصادفة! وأنا أيضًا.”
“-حتى هذا اليوم، لا أستطيع أن أصدقك.”
* * *
لا. هذا البيت القديم مغلق. يفكر ويتصرف من تلقاء نفسه. إنه المهد الذي يغذينا، وهو حياة لا تختلف عن حياة البشر.
…تم حسم الغارة على القصر الإمبراطوري بين عشية وضحاها.
“لماذا فعل والدنا مثل هذا الشيء… في الماضي؟”
كان الحاجز المعرفي الذي فعّلوه قبل الهجوم بمثابة سمٍّ ضدهم. لقد وقعوا في فخّ حواجزهم.
“إنها موهبة رئيسة السحرة. مع ذلك، ما زالت غبية بعض الشيء، لا، كثيرًا.”
انقر- نقرة-
وووشو…
كانت صوفين تتجول في حديقة القصر الإمبراطوري الهادئة والرطبة. بين جثث المذبح، اختلطت سيدات البلاط والخصيان الذين قُتلوا على المذبح. توقفت في وسط المذبحة وتمتمت بهدوء.
“…سيصبح دمك ولحمك روثًا. عند موتك، يثور غضب الناس، ويتشكل سبب الهلاك.”
…تم حسم الغارة على القصر الإمبراطوري بين عشية وضحاها.
شدّت على أسنانها. عجزت عن السيطرة على جسدها المرتجف، فأجبرت نفسها على فتح فمها.
كان للإمبراطور دائمًا خطة. حتى تفجير معابد المذبح، وحدث الإمبراطور، والإيمان بكيرون في النهاية، وجميع التضحيات التي تُقدم اليوم، ستُستغل لأغراض سياسية.
في اللحظة التي أومأت فيها برأسي واستدرت-
“أكثر من نصف الخصيان الذين كانوا يزعجونني قد اختفوا…”
“ماذا تقصد؟”
لكن همهمتها انقطعت، لأنها وجدت صورة امرأة مدفونة بين الجثث.
“…همم.”
“…إيه.”
تجمدت ملامح صوفين. اقتربت ببطء. كانت آهان، سيدة البلاط، ترقد في خضم ذلك الجحيم.
اقترب منها بهذه الإجابة، ثم ركع على ركبة واحدة.
“…”
لقد فقدت صوابي، وما زلت أشعر بالرعب. كيف اندفعت فجأةً إلى أحضاني أمام أعين الكثيرين، بمن فيهم أدريان، واعترفت قائلةً: “سمعتُ حديثكِ مع جولي”. وكإجراء تأديبي، فكرتُ في ضمها إلى لجنة التقييم وتكليفها بتنظيف المراحيض.
ركع صوفين بجانبها. فجأةً، خطرت بباله كلمات روهكان. قال إن كل من معها سيلاقي نهايةً بائسة.
-قد تموت.
“أنت…”
سعال-! سعال-!
وجدتُ كل هذا مضحكًا بشكلٍ غريب. ذلك الرجل المُلهم، هذه المواقف تُثير غضبي الآن.
—يجب أن تعلم. هناك كارثة كامنة في الإمبراطور. كارثة تظن نفسها حاكما.
فجأة، سعل أهان. سحبت صوفين يدها بسرعة ونظفت حلقها.
“هاها. طائفة؟ حسنًا، لا أعرف أيضًا. والأهم من ذلك، هناك.”
“…جلالتك؟”
خلعت جولي ملابس المستشفى وارتدت درعها.
فتحت آهان عينيها فجأةً ونظرت إلى أعلى. شبكت صوفين ذراعيها.
استخدم الطاقة المظلمة يا ديكولين. استخدم ما بوسعك. دمر أولئك الذين يجادلون في الأخلاق والإنسانية. سحق تمامًا أولئك الذين يحاولون تعليم الأخلاق والسلوكيات. المبدأ الوحيد في هذا العالم هو أن الضعيف فريسة الأقوياء. لا داعي ولا قيمة لتعلم أي شيء من المتخلفين الذين لا يعرفون حتى أصلهم.
“ماذا، ماذا؟ هل كنت تتظاهر بالموت؟”
“نعم يا جلالة الملك. كنتُ مختبئًا بين الجثث… والأهم من ذلك، هل جثتك-
– السبب؟
كانت مختلفة عن القصة الرئيسية. هل حدث خطأ ما؟ أم أنني كنت مخطئًا في اعتقادي أن هذه قصة مُحددة؟
همم. أنا بخير. انتهت الغارة.”
“…إيه.”
“آها~. أنا سعيد جدًا.”
ل” أن الأشباح لا تستطيع التعامل مع الواقع، فقد درس فقط بالمانا. رؤية ديكالين السحرية – “علم سحر القطع الأثرية”. ربما كانت مصادفة، لكن لديّ الآن مكافأة مهمة تُسمى “خيار سلسلة إضافية”.
استخدم الطاقة المظلمة يا ديكولين. استخدم ما بوسعك. دمر أولئك الذين يجادلون في الأخلاق والإنسانية. سحق تمامًا أولئك الذين يحاولون تعليم الأخلاق والسلوكيات. المبدأ الوحيد في هذا العالم هو أن الضعيف فريسة الأقوياء. لا داعي ولا قيمة لتعلم أي شيء من المتخلفين الذين لا يعرفون حتى أصلهم.
“يا لها من فتاة محظوظة. عودي واستريحي.”
“نعم، أنا سعيد جدًا…”
“أنت…”
قال أهان ذلك ثم أغمي عليه مرة أخرى، وابتسم صوفين.
لكن لا يجب أن تتخلى عن حياتك. قطعًا لا. لأن-”
انفجار-!
“هذا أمر مريح.”
حينها فقط التفت ديكولين إلى الإمبراطور. قال صوفين بصراحة.
2
تبعها كيرون، ثم تكلم. ثم خفت ضوء الشمس تدريجيًا.
“أنت…”
هل اتخذت جلالتها قرارًا؟
“…ما هو الراحة؟”
—ابني.
“أستاذ.”
رفع صوفيان نظره إلى السماء. كان القمر يبتلع الشمس.
“يبدو أن جلالتك قد وجدت شخصًا قادرًا على التعامل معها.”
“…ماذا؟”
“…”
وجدت الأمر سخيفًا، فنظرت إليه. كان كيرون يكتم ضحكه.
نعم، أنا آسف، كنت أعرف كل شيء.
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما تكون مشاعر جلالتك أحادية الجانب—”
“لو حصل ديكالين على نواة ماريك، لأُجري له فحص بيولوجي. ربما أراد والدنا إيقافه؟”
” اسكت يا أحمق. لماذا تتكلم هراءً لحظة وصولك؟ ألا تحافظ على فضائل الفارس؟”
“أكثر من نصف الخصيان الذين كانوا يزعجونني قد اختفوا…”
ألم تقل إنني أُغلق فمي كثيرًا؟ والأهم من ذلك.
-“إذن اذهب. تلك الذكرى تنتظرك أيضًا. سأفتح الباب.”
أشار كيرون خلفها. ها هو ذا.
همس ووضع يده على كتفي.
“أستاذ.”
تجمدت ملامح صوفين. اقتربت ببطء. كانت آهان، سيدة البلاط، ترقد في خضم ذلك الجحيم.
ديكولين. التقت عينا صوفين بعينيه، وشعرت فجأةً بشيء أسعدها. وفي الوقت نفسه، شعرت بالحزن.
“…أستاذ.”
أشار كيرون خلفها. ها هو ذا.
نادته بصوتٍ خافت، تُلام نفسها. لم تكن تنوي خداعه. القرار الذي أرادته دون أن تدري، هو…
دوس- دوس-
توقفت عن الكلام، ثم نظرت إلى الساعة. كانت الخامسة مساءً. ورغم أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الشمس كانت تغرق في الظلام. لقد وصل الكسوف.
هذا هو القرار. كما قلتِ، أعرف صوفيين أكثر منها. تنكر صوفيين ذلك ظاهريًا، لكنها في أعماقها تريدنا أن نكون معها.
اقترب ديكولين. ومع ذلك، لم تفقد صوفين كرامتها ورباطة جأشها كإمبراطورة. مع ذلك، كان الأمر محرجًا، وشعرت بالارتباك. هكذا، كان ديكولين دائمًا ما يجعلها تفقد جزءًا من ذاتها. لذلك…
“— إذن، اقتل صوفين يا ديكولين. إن أقسمتَ، فسيُحرّرك هذا القصر.”
لقد شعرت بمعنى معين في الكلمات التالية المفاجئة التي قالها ديكالين.
“أستاذ-؟”
سووش…
اقترب ديكولين منها، لكنه توقف ونظر إلى كيرون. فعل كيرون الشيء نفسه. ثم…
“يا لها من مصادفة! وأنا أيضًا.”
سررتُ برؤيتك. لم نلتقِ منذ زمن يا كيرون.
عِش. استمر في الحياة. حتى لو اضطررتَ لكراهية والدنا.
“وأنا أيضًا. لم نلتقِ منذ زمن يا أستاذ.”
ابتسم الاثنان، ثم تصافحا.
ابتسمت لوينا قليلاً. أجبتها بعفوية.
“…”
أجابت إيفرين. سيأتي ديكالين. كان لديه ما يخبرني به.
“ولكن من الأفضل بالنسبة لي أن أغيره بدلاً من الامتثال لأنني أعرفه.”
رمشت صوفين في حيرة قبل أن تعقد حاجبيها. كيف يجرؤون على هدم الإمبراطور؟
“أستاذ، جلالتك غاضب. اذهب.”
“…لمن؟”
وووشو…
حينها فقط التفت ديكولين إلى الإمبراطور. قال صوفين بصراحة.
-أنا فخور بك.”
حسنًا. يبدو أن الرئيس لا يُجدي نفعًا الآن، لذا دعها تنام. حتى أنني سأعطيها حبة منومة لو كان لديّ واحدة.
“يذهب.”
“…ما هو الراحة؟”
“ليس لدي أي نية لقبول مستقبل مثل هذا.”
ضحك كيرون. اتسعت عينا صوفين، وهز ديكولين رأسه.
لقد شعرت بمعنى معين في الكلمات التالية المفاجئة التي قالها ديكالين.
“لا بأس يا جلالة الملك، أنا بخير.”
اقترب ديكولين. ومع ذلك، لم تفقد صوفين كرامتها ورباطة جأشها كإمبراطورة. مع ذلك، كان الأمر محرجًا، وشعرت بالارتباك. هكذا، كان ديكولين دائمًا ما يجعلها تفقد جزءًا من ذاتها. لذلك…
“…هل أنت بخير؟”
“أنا يوكلين.
“نعم.”
كانت العاصفة الثلجية لا تزال تعصف خارج النافذة. ومع ذلك، كان سرير المستشفى دافئًا، لذا لم يكن الوضع سيئًا من وجهة نظر جوزفين. حتى لو كانت نار تلك الحياة في خطر وخفتت إلى درجة أنها على وشك الانطفاء…
اهتز المكان بشدة. سأل ديكالين دون أن يبدي أي انفعال.
اقترب منها بهذه الإجابة، ثم ركع على ركبة واحدة.
“آها~. أنا سعيد جدًا.”
“…الآن بعد أن رأيت، جلالتك قد كبرت كثيرًا.”
اهتز المكان بشدة. سأل ديكالين دون أن يبدي أي انفعال.
كان البروفيسور قد أمضى مئات السنين مع صوفيين الشابة. لذلك، كان أكثر دراية بمظهرها الشاب. ومع ذلك، بدا ذلك مغرورًا جدًا للإمبراطور، فاحمرّ وجه صوفيين خجلاً.
اتكأت جولي على سريرها. نظرت من النافذة بعيون مذهولة. ثم أطلقت ضحكة بدت كأنها سكرة موت.
الانفصال تطلب ختمك. فعلته وأنت نائم.
“يا أيها الوغد، لقد جننت!”
تبعها كيرون، ثم تكلم. ثم خفت ضوء الشمس تدريجيًا.
* * *
“هل هذا سحرك؟”
أنا سعيد. إذًا، ماذا ستفعل الآن؟
سووش…
نعم. إذًا، ماذا يريد هذا البيت القديم؟
استعادت جولي وعيها. أول ما لاحظته كان صوت عاصفة ثلجية تجتاحها. فتحت عينيها، تكافح ألمًا كاد أن يمزق قلبها.
“…جولي.”
قرأت جولي عيونها الضبابية العنوان.
كانت جوزفين تنادي باسمها. هدأت جولي ببطء. ضمت ذراعيها بقوة وهمست.
“…ولكن، نعم، أتمنى أن تتمكن من ذلك.”
“…أخت.”
“نعم، أنا. اهدأ.”
وُضعت الكراسي والطاولات في وسط القبو. جلس ديكالين أولًا ونظر إليّ.
كان صوت جوزفين لطيفًا، لكنه لم يُثر سوى شعور جولي بالخجل.
ركع صوفين بجانبها. فجأةً، خطرت بباله كلمات روهكان. قال إن كل من معها سيلاقي نهايةً بائسة.
“أنا…”
“…”
في الحقيقة، لم يكن الأمر سيئًا. تمتمت جوزفين دون أن تُدرك ذلك.
شدّت على أسنانها. عجزت عن السيطرة على جسدها المرتجف، فأجبرت نفسها على فتح فمها.
شعرت جوزفين بالغيرة، ولكن رغم ذلك، لم يكن الأمر سيئًا.
“لقد ارتكبت خطأً كبيراً جداً، أنا…”
نعم، أنا آسف، كنت أعرف كل شيء.
هل اتخذت جلالتها قرارًا؟
بالطبع، لم يكن يريد أن يتعلم من ديكالين، وكان الأمر مقززًا. لكن يبدو أنه اعتقد أن التقدير الذي ناله لم يكن سيئًا.
“…إيه.”
وجدت الأمر سخيفًا، فنظرت إليه. كان كيرون يكتم ضحكه.
انحبس أنفاس جولي عندما سلمتها جوزفين ملف روكفيل.
رفعت جولي عينيها بسرعة.
الفساد الذي ارتكبه بعض أعضاء فرايهيم. والحقيقة بشأن روكفيل وفيرون. كل شيء موجود.
انقر- نقرة-
“يجب أن أكون فارسًا.”
“…”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
كان يجب أن يموت روكفيل. كان رجلاً يساوم على أرواح الناس. لا تحزن.
“نعم، أنا سعيد جدًا…”
نادته بصوتٍ خافت، تُلام نفسها. لم تكن تنوي خداعه. القرار الذي أرادته دون أن تدري، هو…
جولي، وهي تحدق في الملف بنظرة فارغة، رفعت يدها بسرعة وقلبت الصفحات. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… تجارة السجناء. اختلاس وتحريض؟
“…”
نظرت إلى جوزفين مرة أخرى.
كان صوت جوزفين لطيفًا، لكنه لم يُثر سوى شعور جولي بالخجل.
“ما هذا…؟”
“كل يوم هو مكافأة.”
أسبوعين. خلال تلك الفترة، كانت جولي نائمة، وتغيّر العالم.
لم يُرِد ديكولين أن يُكشف ذنبه، فلا تلوم نفسك. ليس ذنبك، وليس ذنبه. إنه ذنب روكفيل فحسب.
“…”
“مات في الدفء، وعاش أطول كلما ازداد البرد، ولكن رغم الشتاء، لم يخلو من الدفء. كانت فصول الشتاء في فرايدن قاتمة، لكن الأمل بقي. أطلق عليه الشماليون الأقوياء اسم “الإرادة”.
اتكأت جولي على سريرها. نظرت من النافذة بعيون مذهولة. ثم أطلقت ضحكة بدت كأنها سكرة موت.
“…هل هي كذلك؟”
“لماذا فعل والدنا مثل هذا الشيء… في الماضي؟”
“…لا بد أنه ظن أن الأمر كان على حق في ذلك الوقت.”
ألم تقل إنني أُغلق فمي كثيرًا؟ والأهم من ذلك.
تصلب تعبيري. للحظة، توقفت الأفكار في رأسي. فجأة، داعبت مشاعري تجاه ديكولين قلبي. غمرني شعورٌ ما بالفرح. تلك المرة التي تمنيتُ فيها أن أنال رضا والدي، الذي كان أكثر كمالًا وقسوة من أي شخص آخر…
وبعد قول ذلك، التقطت جوزفين فرشاة.
ابتسمتُ قليلاً، لكن ناراً مظلمة اشتعلت في قلبي. حرارةٌ بلغت طرف لساني.
“هل أنت الذي أغلق الباب؟”
“لو حصل ديكالين على نواة ماريك، لأُجري له فحص بيولوجي. ربما أراد والدنا إيقافه؟”
“…”
لقد قامت بتمشيط شعر جولي.
“يا لها من مصادفة! وأنا أيضًا.”
“…جلالتك؟”
سويش- سويش-
– السبب؟
كان شعرها الأبيض الطويل يلمع بلطف مثل الثلج.
يا أخي… لا، لم يعد صهرًا. هل سيُشكّل هذا الاسم مشكلة؟
كان والدنا أحمقًا. كان مهووسًا بالخير أكثر من عائلته، أكثر من أولاده.
ل” أن الأشباح لا تستطيع التعامل مع الواقع، فقد درس فقط بالمانا. رؤية ديكالين السحرية – “علم سحر القطع الأثرية”. ربما كانت مصادفة، لكن لديّ الآن مكافأة مهمة تُسمى “خيار سلسلة إضافية”.
كان شعرها جميلاً، لكن عيون صاحبتها كانت خالية من الحياة مثل شخص يحتضر، فارغة.
أومأت برأسها بلا تعبير كما لو أنها فهمت. جوزفين، التي نظرت إليها بنظرة مثيرة للشفقة ولطيفة بعض الشيء، سرعان ما ارتسمت على وجهها نظرة صارمة.
كان والدنا أحمقًا. كان مهووسًا بالخير أكثر من عائلته، أكثر من أولاده.
“…جولي. إذا كنتِ آسفة.”
– السبب؟
أنا غيور. لكنني سعيد. سمعتُك تقول إنك ستستمر في الحياة.
أعطتها جوزفين سوارًا. كان هذا هو الهدية الوحيدة التي تركها لها إيغيريس.
“يجب أن أكون فارسًا.”
عِش. استمر في الحياة. حتى لو اضطررتَ لكراهية والدنا.
* * *
كانت العاصفة الثلجية لا تزال تعصف خارج النافذة. ومع ذلك، كان سرير المستشفى دافئًا، لذا لم يكن الوضع سيئًا من وجهة نظر جوزفين. حتى لو كانت نار تلك الحياة في خطر وخفتت إلى درجة أنها على وشك الانطفاء…
“…”
يا أخي… لا، لم يعد صهرًا. هل سيُشكّل هذا الاسم مشكلة؟
ابتسمت جوزفين وأظهرت لها صحيفة.
“انظري. جولي، أنتِ الآن حرة رسميًا.”
فجأةً، خطر ببالها ديكولين، ما قاله لها وما فعله من أجلها. سرّ والدها وخطايا فرايدن. كل ذلك تبلور في ذهنها. لذا، هزّت جولي رأسها.
قرأت جولي عيونها الضبابية العنوان.
“…”
كان هذا مكانًا مُقابلًا لسباقات الجنيات. هنا، لم تستطع أدريان إظهار بصيرة رئيس السحرة.
“حسنًا، لقد مرّ أسبوعان على الهجوم الإمبراطوري. لقد مرّ وقت طويل.”
وبعد قول ذلك، التقطت جوزفين فرشاة.
أسبوعين. خلال تلك الفترة، كانت جولي نائمة، وتغيّر العالم.
“—الوحوش لا تُكرم آباءها. الآباء يُربّون فقط، والأبناء يكبرون فقط. إن كبروا ليصبحوا ملوك الوحوش، فلا، ليصبحوا ملوكًا.
متى أصبحتما قريبين لهذه الدرجة؟ عانقتك فقط، لم تخشَ اسم يوكلاين إطلاقًا.
“جاء ديكولين لزيارتك أيضًا.”
لقد قامت بتمشيط شعر جولي.
—لم يكن من المفترض أن يغادر الإمبراطور هذا المكان. لكن روحًا ما أرشدته إلى الطريق الخلفي.
“أوه!”
“…هل أنت بخير؟”
رفعت جولي عينيها بسرعة.
الانفصال تطلب ختمك. فعلته وأنت نائم.
“…”
“…أوه.”
أومأت برأسها بلا تعبير كما لو أنها فهمت. جوزفين، التي نظرت إليها بنظرة مثيرة للشفقة ولطيفة بعض الشيء، سرعان ما ارتسمت على وجهها نظرة صارمة.
ابتسمت جوزفين وأظهرت لها صحيفة.
” إذن ماذا ستفعل الآن؟”
توقفت عن الكلام، ثم نظرت إلى الساعة. كانت الخامسة مساءً. ورغم أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الشمس كانت تغرق في الظلام. لقد وصل الكسوف.
“…ماذا؟”
“- أراد أن يلتهم الإمبراطور.”
“كيف ستعيش؟ هل ستموت هكذا؟ هل ستتخلى عن الحياة التي سعى البروفيسور جاهدًا لإنقاذها؟”
“—إما أن أترك إرثًا تافهًا يُسخر منه في هذا العالم، أو أن أصبح وحوشًا وأجعل عائلتي عظيمة. اخترتُ الخيار الثاني. حتى لو وُصمتُ بالفساد، حتى لو عشتُ في جسدٍ غير جسدي، فقط لأتمكن من بناء عائلة عظيمة.”
“…”
“لو حصل ديكالين على نواة ماريك، لأُجري له فحص بيولوجي. ربما أراد والدنا إيقافه؟”
فجأةً، خطر ببالها ديكولين، ما قاله لها وما فعله من أجلها. سرّ والدها وخطايا فرايدن. كل ذلك تبلور في ذهنها. لذا، هزّت جولي رأسها.
“لا.”
“لماذا فعل والدنا مثل هذا الشيء… في الماضي؟”
أنا سعيد. إذًا، ماذا ستفعل الآن؟
“— إذن، اقتل صوفين يا ديكولين. إن أقسمتَ، فسيُحرّرك هذا القصر.”
“…لا يزال الأمر كما هو.”
“كيف ستعيش؟ هل ستموت هكذا؟ هل ستتخلى عن الحياة التي سعى البروفيسور جاهدًا لإنقاذها؟”
أجابت وجلست.
“أنت…”
أعطاني إياه، ثم نظر إليّ مباشرةً.
بوم-!
“…جلالتك؟”
لقد تحملت الصدمة الثقيلة في قلبها. سألت جوزفين.
“جاء ديكولين لزيارتك أيضًا.”
ديكولين. التقت عينا صوفين بعينيه، وشعرت فجأةً بشيء أسعدها. وفي الوقت نفسه، شعرت بالحزن.
“ماذا تقصد؟”
“يجب أن أكون فارسًا.”
خلعت جولي ملابس المستشفى وارتدت درعها.
“…لمن؟”
ابتسمت جوزفين وأظهرت لها صحيفة.
نعم. إذًا، ماذا يريد هذا البيت القديم؟
أجابت جولي وهي تمسك سيفها.
استعادت جولي وعيها. أول ما لاحظته كان صوت عاصفة ثلجية تجتاحها. فتحت عينيها، تكافح ألمًا كاد أن يمزق قلبها.
“الذي يجب عليّ سداده.”
“…ما هو الراحة؟”
شعرت جوزفين بالغيرة، ولكن رغم ذلك، لم يكن الأمر سيئًا.
“نعم، أنا سعيد جدًا…”
“بالطبع، أعلم أن الماضي لا يُغيّر. أعلم أنني سأموت.”
“…همم.”
شتاء فرايدن. في النهاية، جولي كانت المرأة الأكثر تشابهًا به.
“كل يوم هو مكافأة.”
فتحت آهان عينيها فجأةً ونظرت إلى أعلى. شبكت صوفين ذراعيها.
“مات في الدفء، وعاش أطول كلما ازداد البرد، ولكن رغم الشتاء، لم يخلو من الدفء. كانت فصول الشتاء في فرايدن قاتمة، لكن الأمل بقي. أطلق عليه الشماليون الأقوياء اسم “الإرادة”.
بالطبع، لم يكن يريد أن يتعلم من ديكالين، وكان الأمر مقززًا. لكن يبدو أنه اعتقد أن التقدير الذي ناله لم يكن سيئًا.
لكن لا يجب أن تتخلى عن حياتك. قطعًا لا. لأن-”
أعطاني إياه، ثم نظر إليّ مباشرةً.
ارتدت جولي زي الفارس الكامل مرة أخرى، ونظرت إلى جوزفين.
لقد شعرت بمعنى معين في الكلمات التالية المفاجئة التي قالها ديكالين.
“لأن هذه المكافأة ليست لي.”
التقطت سوار إيغيريس وارتدته.
أنا غيور. لكنني سعيد. سمعتُك تقول إنك ستستمر في الحياة.
“لذا يجب أن أبقى على قيد الحياة وأصبح فارسًا أفضل.”
راقبت جوزفين المشهد بيدها على ذقنها، وابتسمت بسرور.
“يبدو أن جلالتك قد وجدت شخصًا قادرًا على التعامل معها.”
أريد أن أعطيه إياه. أريد أن أكون سيفه.
وووشو…
كانت العاصفة الثلجية لا تزال تعصف خارج النافذة. ومع ذلك، كان سرير المستشفى دافئًا، لذا لم يكن الوضع سيئًا من وجهة نظر جوزفين. حتى لو كانت نار تلك الحياة في خطر وخفتت إلى درجة أنها على وشك الانطفاء…
اقتربت لوينا بحذر. أشارت خلفها، وهي تُبعد شعرها الأخضر الطويل عن وجهها. كانت إيفرين، الرئيسة، وبريمين نائمتين معًا على الأريكة. وضعت أدريان رأسها على حجر إيفرين، وإيفرين مُتكئة على الأريكة، وبريمين مُستلقية على الأرض.
أنا غيور. لكنني سعيد. سمعتُك تقول إنك ستستمر في الحياة.
في الحقيقة، لم يكن الأمر سيئًا. تمتمت جوزفين دون أن تُدرك ذلك.
“لقد ارتكبت خطأً كبيراً جداً، أنا…”
“…ولكن، نعم، أتمنى أن تتمكن من ذلك.”
سويش- سويش-
“…”
—ابني.
“أنا أمزح~. هاهو.”
كان هذا مكانًا مُقابلًا لسباقات الجنيات. هنا، لم تستطع أدريان إظهار بصيرة رئيس السحرة.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
