2
…تجمّع الناس في ردهة البيت القديم. باستثناء المذبح، لم يتبقَّ سوى أقل من عشرة أشخاص. لا بدّ أن الباقين إما ماتوا أو هربوا.
2
“لقد ناموا.”
—لم يكن من المفترض أن يغادر الإمبراطور هذا المكان. لكن روحًا ما أرشدته إلى الطريق الخلفي.
اقتربت لوينا بحذر. أشارت خلفها، وهي تُبعد شعرها الأخضر الطويل عن وجهها. كانت إيفرين، الرئيسة، وبريمين نائمتين معًا على الأريكة. وضعت أدريان رأسها على حجر إيفرين، وإيفرين مُتكئة على الأريكة، وبريمين مُستلقية على الأرض.
-قد تموت.
متى أصبحتما قريبين لهذه الدرجة؟ عانقتك فقط، لم تخشَ اسم يوكلاين إطلاقًا.
وجدتُ كل هذا مضحكًا بشكلٍ غريب. ذلك الرجل المُلهم، هذه المواقف تُثير غضبي الآن.
تجمدت ملامح صوفين. اقتربت ببطء. كانت آهان، سيدة البلاط، ترقد في خضم ذلك الجحيم.
سألت لوينا بابتسامة. هززت رأسي.
“…جولي.”
“بفضل الرئيس، فإن الشائعات سوف تنتشر بالتأكيد.”
ربما يعرف صوفيين أكثر منها. لذا، عليّ مقابلته.
لقد فقدت صوابي، وما زلت أشعر بالرعب. كيف اندفعت فجأةً إلى أحضاني أمام أعين الكثيرين، بمن فيهم أدريان، واعترفت قائلةً: “سمعتُ حديثكِ مع جولي”. وكإجراء تأديبي، فكرتُ في ضمها إلى لجنة التقييم وتكليفها بتنظيف المراحيض.
حسنًا. يبدو أن الرئيس لا يُجدي نفعًا الآن، لذا دعها تنام. حتى أنني سأعطيها حبة منومة لو كان لديّ واحدة.
“أنت لست أكثر من مجرد شبح.”
كان هذا مكانًا مُقابلًا لسباقات الجنيات. هنا، لم تستطع أدريان إظهار بصيرة رئيس السحرة.
“ولكن هل سيأتي ديكالين لزيارتنا؟”
كان ديكالين صامتًا، كان يراقبني فقط.
لقد قامت بتمشيط شعر جولي.
“سوف يفعل.”
لم يُرِد ديكولين أن يُكشف ذنبه، فلا تلوم نفسك. ليس ذنبك، وليس ذنبه. إنه ذنب روكفيل فحسب.
—لم يكن من المفترض أن يغادر الإمبراطور هذا المكان. لكن روحًا ما أرشدته إلى الطريق الخلفي.
أجابت إيفرين. سيأتي ديكالين. كان لديه ما يخبرني به.
“بفضل الرئيس، فإن الشائعات سوف تنتشر بالتأكيد.”
“جاء ديكولين لزيارتك أيضًا.”
“لديها بعض الشجاعة، تلك الفتاة. تتحدث مع ديكالين.”
همم. أنا بخير. انتهت الغارة.”
ابتسمت لوينا قليلاً. أجبتها بعفوية.
“إنها موهبة رئيسة السحرة. مع ذلك، ما زالت غبية بعض الشيء، لا، كثيرًا.”
“كيف ستعيش؟ هل ستموت هكذا؟ هل ستتخلى عن الحياة التي سعى البروفيسور جاهدًا لإنقاذها؟”
“…سيصبح دمك ولحمك روثًا. عند موتك، يثور غضب الناس، ويتشكل سبب الهلاك.”
توقفت عن الكلام، ثم نظرت إلى الساعة. كانت الخامسة مساءً. ورغم أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الشمس كانت تغرق في الظلام. لقد وصل الكسوف.
“…أستاذ.”
سيستمر هذا الكسوف الشمسي ساعتين تقريبًا. علينا حل هذه المشكلة بحلول ذلك الوقت.
“—الوحوش لا تُكرم آباءها. الآباء يُربّون فقط، والأبناء يكبرون فقط. إن كبروا ليصبحوا ملوك الوحوش، فلا، ليصبحوا ملوكًا.
ديكالين.
قال سيريو بينما كان نصف المبنى مصبوغًا بالظلام. عبست لوينا.
توقفت عن الكلام، ثم نظرت إلى الساعة. كانت الخامسة مساءً. ورغم أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الشمس كانت تغرق في الظلام. لقد وصل الكسوف.
لماذا أنت بخيلٌ هكذا وأنت لا تُساعد؟ لا، كيف انضممتَ إلى هذه الطائفة؟
“هاها. طائفة؟ حسنًا، لا أعرف أيضًا. والأهم من ذلك، هناك.”
قال سيريو بينما كان نصف المبنى مصبوغًا بالظلام. عبست لوينا.
أشار سيريو إلى الجانب الآخر من الظلام. تسللت قشعريرة كئيبة، طاقة شبح. استدرتُ، فإذا بأدريان تشخر.
شخير— شخير—
رفع صوفيان نظره إلى السماء. كان القمر يبتلع الشمس.
نظرت إلى الشكل الذي ارتفع في الظلام برؤية.
“…أنا الذي تخلى عن جولي.”
– يسعدني رؤيتك.
بوم-!
روح الموتى تناديني.
“لديها بعض الشجاعة، تلك الفتاة. تتحدث مع ديكالين.”
—ابني.
“ما هذا…؟”
ديكالين.
اقتربت لوينا بحذر. أشارت خلفها، وهي تُبعد شعرها الأخضر الطويل عن وجهها. كانت إيفرين، الرئيسة، وبريمين نائمتين معًا على الأريكة. وضعت أدريان رأسها على حجر إيفرين، وإيفرين مُتكئة على الأريكة، وبريمين مُستلقية على الأرض.
نظرت إليه، فالتقط كتابًا.
* * *
رفعت جولي عينيها بسرعة.
في قبو المنزل القديم الملعون، حيث أرشدني ديكالين. مع أنه كان شبحًا، بدا وكأنه يعيش كإنسان. مواد البحث السحرية مُرتبة بعناية هنا وهناك.
اقترب ديكولين. ومع ذلك، لم تفقد صوفين كرامتها ورباطة جأشها كإمبراطورة. مع ذلك، كان الأمر محرجًا، وشعرت بالارتباك. هكذا، كان ديكولين دائمًا ما يجعلها تفقد جزءًا من ذاتها. لذلك…
” اسكت يا أحمق. لماذا تتكلم هراءً لحظة وصولك؟ ألا تحافظ على فضائل الفارس؟”
-اجلس.
– يسعدني رؤيتك.
وُضعت الكراسي والطاولات في وسط القبو. جلس ديكالين أولًا ونظر إليّ.
وووشو…
أجابت وجلست.
“…”
جلستُ أمامه وجهًا لوجه دون أن أنطق بكلمة. كان ديكالين بلا تعبير، مطابقًا لملامحي. مع ذلك، شعرتُ ببعض الغرابة. هل كان هذا الشخص والد ديكولين؟ أم والدي؟ كان الأمر محيرًا في بعض الأحيان.
نعم، أنا آسف، كنت أعرف كل شيء.
-لقد مر وقت طويل.
“إنها موهبة رئيسة السحرة. مع ذلك، ما زالت غبية بعض الشيء، لا، كثيرًا.”
“هل أنت الذي أغلق الباب؟”
فتحت آهان عينيها فجأةً ونظرت إلى أعلى. شبكت صوفين ذراعيها.
لا. هذا البيت القديم مغلق. يفكر ويتصرف من تلقاء نفسه. إنه المهد الذي يغذينا، وهو حياة لا تختلف عن حياة البشر.
فتحت آهان عينيها فجأةً ونظرت إلى أعلى. شبكت صوفين ذراعيها.
“…”
عبست. وضع ديكالين ساقًا فوق الأخرى.
كان هناك. عندما رأيته، سألته.
“هل هذا سحرك؟”
* * *
“لا، لقد ساعدتُ قليلاً. هذا البيت القديم أدركَ نفسه، وهو الآن غاضب.”
كان صوت جوزفين لطيفًا، لكنه لم يُثر سوى شعور جولي بالخجل.
“لماذا هو غاضب؟”
-اجلس.
“- أراد أن يلتهم الإمبراطور.”
كان والدنا أحمقًا. كان مهووسًا بالخير أكثر من عائلته، أكثر من أولاده.
اقتربت لوينا بحذر. أشارت خلفها، وهي تُبعد شعرها الأخضر الطويل عن وجهها. كانت إيفرين، الرئيسة، وبريمين نائمتين معًا على الأريكة. وضعت أدريان رأسها على حجر إيفرين، وإيفرين مُتكئة على الأريكة، وبريمين مُستلقية على الأرض.
“…”
الانحدار. القدرة على منعها من الموت إلى الأبد.
—لم يكن من المفترض أن يغادر الإمبراطور هذا المكان. لكن روحًا ما أرشدته إلى الطريق الخلفي.
هذا البيت القديم مساحةٌ تُشارك تاريخ الإمبراطورية. لا يريد دمار تلك العائلة أو الإمبراطورية، ولا دمار هذه القارة، تمامًا كما لا تريدون أنتم.
لقد عرفت بالفعل من هو.
-أنا فخور بك.”
نعم. إذًا، ماذا يريد هذا البيت القديم؟
“ماذا، ماذا؟ هل كنت تتظاهر بالموت؟”
—يجب أن تعلم. هناك كارثة كامنة في الإمبراطور. كارثة تظن نفسها حاكما.
“نعم.”
“…هل أنت بخير؟”
حاكم المذبح. كانت تلك الروح تنتظر مجيئها من خارج العالم، لكن يبدو أن الجسد قد تجلّى بالفعل في العالم.
“…”
بالطبع، لم يكن يريد أن يتعلم من ديكالين، وكان الأمر مقززًا. لكن يبدو أنه اعتقد أن التقدير الذي ناله لم يكن سيئًا.
—لقد نحت جسده بإتقان وأرسله إلى هذا العالم. تلك هي صوفيين، وهناك آثار له على جسدها. مع مرور الوقت، سيندمج مع روح صوفيين.
فأجاب.
كانت مختلفة عن القصة الرئيسية. هل حدث خطأ ما؟ أم أنني كنت مخطئًا في اعتقادي أن هذه قصة مُحددة؟
التقطت سوار إيغيريس وارتدته.
كان إيغيريس أول من علم بذلك وحاول قتل الجثة. لكن صوفين كانت لديها قوة. هذه القوة أنقذت صوفين.
” إذن ماذا ستفعل الآن؟”
الانحدار. القدرة على منعها من الموت إلى الأبد.
“…”
– إنها مسألة وقت فقط. لم يستطع حمقى المذبح الانتظار حتى ذلك الوقت، فتسببوا في هذه الفوضى، لكن صوفيين ستُدمج قريبًا في إلههم.
ركع صوفين بجانبها. فجأةً، خطرت بباله كلمات روهكان. قال إن كل من معها سيلاقي نهايةً بائسة.
“لكن تلك القوة أصبحت الآن ملكًا لإيفرين، لا لصوفيين. وقد حُثّ ذلك بواسطة المذبح. ساعدت تلك القوة على رفع صوفيين، لكنها كانت عائقًا كبيرًا أمام نزولها.”
—لقد نحت جسده بإتقان وأرسله إلى هذا العالم. تلك هي صوفيين، وهناك آثار له على جسدها. مع مرور الوقت، سيندمج مع روح صوفيين.
“— إذن، اقتل صوفين يا ديكولين. إن أقسمتَ، فسيُحرّرك هذا القصر.”
جولي، وهي تحدق في الملف بنظرة فارغة، رفعت يدها بسرعة وقلبت الصفحات. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… تجارة السجناء. اختلاس وتحريض؟
وتابع ديكالين.
هذا البيت القديم مساحةٌ تُشارك تاريخ الإمبراطورية. لا يريد دمار تلك العائلة أو الإمبراطورية، ولا دمار هذه القارة، تمامًا كما لا تريدون أنتم.
“لابد أن أرفض.”
أجبت بحزم. ثم-
كان والدنا أحمقًا. كان مهووسًا بالخير أكثر من عائلته، أكثر من أولاده.
انفجار-!
“…أنا الذي تخلى عن جولي.”
اهتز المكان بشدة. سأل ديكالين دون أن يبدي أي انفعال.
“انظري. جولي، أنتِ الآن حرة رسميًا.”
– السبب؟
“أعرف مستقبلي. سأموت قريبًا.”
-…
“…أخت.”
كان ديكالين صامتًا، كان يراقبني فقط.
“ولكن هل سيأتي ديكالين لزيارتنا؟”
“ولكن من الأفضل بالنسبة لي أن أغيره بدلاً من الامتثال لأنني أعرفه.”
“…جولي. إذا كنتِ آسفة.”
حاكم المذبح. كانت تلك الروح تنتظر مجيئها من خارج العالم، لكن يبدو أن الجسد قد تجلّى بالفعل في العالم.
ارتعش جبينه، وانتشر الظل على وجهه.
“ليس لدي أي نية لقبول مستقبل مثل هذا.”
رمشت صوفين في حيرة قبل أن تعقد حاجبيها. كيف يجرؤون على هدم الإمبراطور؟
وجدتُ كل هذا مضحكًا بشكلٍ غريب. ذلك الرجل المُلهم، هذه المواقف تُثير غضبي الآن.
نعم. إذًا، ماذا يريد هذا البيت القديم؟
“…أنا الذي تخلى عن جولي.”
روح الموتى تناديني.
“لو حصل ديكالين على نواة ماريك، لأُجري له فحص بيولوجي. ربما أراد والدنا إيقافه؟”
ابتسمتُ قليلاً، لكن ناراً مظلمة اشتعلت في قلبي. حرارةٌ بلغت طرف لساني.
همم. أنا بخير. انتهت الغارة.”
“والآن سوف يتوجب عليهم دفع الثمن.”
كانت صوفين تتجول في حديقة القصر الإمبراطوري الهادئة والرطبة. بين جثث المذبح، اختلطت سيدات البلاط والخصيان الذين قُتلوا على المذبح. توقفت في وسط المذبحة وتمتمت بهدوء.
أمسكت بسيكوكينيسيس في يدي. اهتز المكان من حولنا كما لو كان يتردد صداه.
رفعت جولي عينيها بسرعة.
همم. أنا بخير. انتهت الغارة.”
“أنا يوكلين.
روح الموتى تناديني.
اتكأت جولي على سريرها. نظرت من النافذة بعيون مذهولة. ثم أطلقت ضحكة بدت كأنها سكرة موت.
أومأ ديكالين. استرخى وجهه وتحدث بصوت منخفض.
حينها فقط التفت ديكولين إلى الإمبراطور. قال صوفين بصراحة.
-أنا فخور بك.”
“…”
تصلب تعبيري. للحظة، توقفت الأفكار في رأسي. فجأة، داعبت مشاعري تجاه ديكولين قلبي. غمرني شعورٌ ما بالفرح. تلك المرة التي تمنيتُ فيها أن أنال رضا والدي، الذي كان أكثر كمالًا وقسوة من أي شخص آخر…
أريد أن أعطيه إياه. أريد أن أكون سيفه.
” —ديكولين. أردتُ أن يكون يوكلين عظيمًا.”
كان ديكالين واقفًا.
لكن لا يجب أن تتخلى عن حياتك. قطعًا لا. لأن-”
“-لهذا السبب ضغطت عليك بشدة، حتى أنني لم أثق بك وسعيت إلى الحياة الأبدية.”
وبعد أن قال ذلك، قام بفحص مواد بحثه في هذا المنزل القديم.
أمسكت بسيكوكينيسيس في يدي. اهتز المكان من حولنا كما لو كان يتردد صداه.
“—إما أن أترك إرثًا تافهًا يُسخر منه في هذا العالم، أو أن أصبح وحوشًا وأجعل عائلتي عظيمة. اخترتُ الخيار الثاني. حتى لو وُصمتُ بالفساد، حتى لو عشتُ في جسدٍ غير جسدي، فقط لأتمكن من بناء عائلة عظيمة.”
2
نظرت إليه، فالتقط كتابًا.
تجمدت ملامح صوفين. اقتربت ببطء. كانت آهان، سيدة البلاط، ترقد في خضم ذلك الجحيم.
“-حتى هذا اليوم، لا أستطيع أن أصدقك.”
ل” أن الأشباح لا تستطيع التعامل مع الواقع، فقد درس فقط بالمانا. رؤية ديكالين السحرية – “علم سحر القطع الأثرية”. ربما كانت مصادفة، لكن لديّ الآن مكافأة مهمة تُسمى “خيار سلسلة إضافية”.
-أنت الآن جدير بأن نثق بك في عائلتنا.
…لقد كان حقًا شخصًا أقرب إلى يوكلاين من أي شخص آخر. في تلك اللحظة، بدا لي أنني أعرف مبدأ ديكالين. أدركتُ ذلك.
أعطاني إياه، ثم نظر إليّ مباشرةً.
“يبدو أن جلالتك قد وجدت شخصًا قادرًا على التعامل معها.”
كان هناك. عندما رأيته، سألته.
– نعم. كما قلتَ، أنت يوكليني. لا يهمني من أنت أو ما هي روحك.
تبعها كيرون، ثم تكلم. ثم خفت ضوء الشمس تدريجيًا.
لقد شعرت بمعنى معين في الكلمات التالية المفاجئة التي قالها ديكالين.
التقطت سوار إيغيريس وارتدته.
“هاها. طائفة؟ حسنًا، لا أعرف أيضًا. والأهم من ذلك، هناك.”
“مهما كانت روحك الآن.”
“لا بأس يا جلالة الملك، أنا بخير.”
“لكن ألا تعلم؟ لقد قتلتك.”
… كيم ووجين وديكولين، أو الروح التي كانت مزيجًا من الاثنين.
شدّت على أسنانها. عجزت عن السيطرة على جسدها المرتجف، فأجبرت نفسها على فتح فمها.
استخدم الطاقة المظلمة يا ديكولين. استخدم ما بوسعك. دمر أولئك الذين يجادلون في الأخلاق والإنسانية. سحق تمامًا أولئك الذين يحاولون تعليم الأخلاق والسلوكيات. المبدأ الوحيد في هذا العالم هو أن الضعيف فريسة الأقوياء. لا داعي ولا قيمة لتعلم أي شيء من المتخلفين الذين لا يعرفون حتى أصلهم.
ألم تقل إنني أُغلق فمي كثيرًا؟ والأهم من ذلك.
أصبح صوت ديكالين عاطفيًا.
– كن الشيطان.
همس ووضع يده على كتفي.
“أنا أمزح~. هاهو.”
أظهر قوة يوكلاين. أظهرها للعالم. تحدث بفخر، سواءً مع حاكم او إمبراطور أو عملاق.
“يا لها من فتاة محظوظة. عودي واستريحي.”
حدقت بي عيناه الحمراء.
-أخبرهم أن يخافوا من اليوكلاين.
…لقد كان حقًا شخصًا أقرب إلى يوكلاين من أي شخص آخر. في تلك اللحظة، بدا لي أنني أعرف مبدأ ديكالين. أدركتُ ذلك.
لماذا أنت بخيلٌ هكذا وأنت لا تُساعد؟ لا، كيف انضممتَ إلى هذه الطائفة؟
“…همم.”
“…”
كانت مختلفة عن القصة الرئيسية. هل حدث خطأ ما؟ أم أنني كنت مخطئًا في اعتقادي أن هذه قصة مُحددة؟
يا أخي… لا، لم يعد صهرًا. هل سيُشكّل هذا الاسم مشكلة؟
وضعتُ علم السحر الأثري في جيبي دون أن أنطق بكلمة. وقفتُ ونظرتُ إلى ديكالين.
“…إيه.”
“…ولكن، نعم، أتمنى أن تتمكن من ذلك.”
“لكن ألا تعلم؟ لقد قتلتك.”
“—الوحوش لا تُكرم آباءها. الآباء يُربّون فقط، والأبناء يكبرون فقط. إن كبروا ليصبحوا ملوك الوحوش، فلا، ليصبحوا ملوكًا.
“أستاذ-؟”
“…”
استخدم ديكالين المانا لتقويم ملابسي.
مهما حدث، هذه ذكرياتي. أريد رؤيته.
– يجب أن تكون قادرًا على إهانة والديك بسهولة. والأهم من ذلك، ألم أقنع كاغان أيضًا بقتل خطيبتك؟”
ارتدت جولي زي الفارس الكامل مرة أخرى، ونظرت إلى جوزفين.
سويش- سويش-
أغمضت عينيّ للحظة. كيم ووجين، الذي نشأ يتيمًا في سن مبكرة، لم يكن يعلم تمامًا إن كان هذا نوعًا من الحب أم لا. لكن ديكولين…
نعم، أنا آسف، كنت أعرف كل شيء.
“أنت لست أكثر من مجرد شبح.”
بالطبع، لم يكن يريد أن يتعلم من ديكالين، وكان الأمر مقززًا. لكن يبدو أنه اعتقد أن التقدير الذي ناله لم يكن سيئًا.
مهما حدث، هذه ذكرياتي. أريد رؤيته.
-قد تموت.
انقر- نقرة-
“-لهذا السبب ضغطت عليك بشدة، حتى أنني لم أثق بك وسعيت إلى الحياة الأبدية.”
“أجد الأمر مضحكًا.”
“جاء ديكولين لزيارتك أيضًا.”
ثم، ولأول مرة، أظهر ديكالين تغييرًا. ابتسم.
“…لا بد أنه ظن أن الأمر كان على حق في ذلك الوقت.”
انقر- نقرة-
ربما يعرف صوفيين أكثر منها. لذا، عليّ مقابلته.
وبعد قول ذلك، التقطت جوزفين فرشاة.
أظهر قوة يوكلاين. أظهرها للعالم. تحدث بفخر، سواءً مع حاكم او إمبراطور أو عملاق.
-“إذن اذهب. تلك الذكرى تنتظرك أيضًا. سأفتح الباب.”
في اللحظة التي أومأت فيها برأسي واستدرت-
“كل يوم هو مكافأة.”
“…”
“أنا…”
كان هناك. عندما رأيته، سألته.
وووشو…
هل اتخذت جلالتها قرارًا؟
فأجاب.
“…جولي.”
حاكم المذبح. كانت تلك الروح تنتظر مجيئها من خارج العالم، لكن يبدو أن الجسد قد تجلّى بالفعل في العالم.
هذا هو القرار. كما قلتِ، أعرف صوفيين أكثر منها. تنكر صوفيين ذلك ظاهريًا، لكنها في أعماقها تريدنا أن نكون معها.
“…هل هي كذلك؟”
أومأ ديكالين. استرخى وجهه وتحدث بصوت منخفض.
لقد ضحكت.
” —ديكولين. أردتُ أن يكون يوكلين عظيمًا.”
“يا لها من مصادفة! وأنا أيضًا.”
“…أنا الذي تخلى عن جولي.”
استعادت جولي وعيها. أول ما لاحظته كان صوت عاصفة ثلجية تجتاحها. فتحت عينيها، تكافح ألمًا كاد أن يمزق قلبها.
* * *
ابتسمتُ قليلاً، لكن ناراً مظلمة اشتعلت في قلبي. حرارةٌ بلغت طرف لساني.
…تم حسم الغارة على القصر الإمبراطوري بين عشية وضحاها.
“…الآن بعد أن رأيت، جلالتك قد كبرت كثيرًا.”
كان الحاجز المعرفي الذي فعّلوه قبل الهجوم بمثابة سمٍّ ضدهم. لقد وقعوا في فخّ حواجزهم.
كان صوت جوزفين لطيفًا، لكنه لم يُثر سوى شعور جولي بالخجل.
انقر- نقرة-
كانت صوفين تتجول في حديقة القصر الإمبراطوري الهادئة والرطبة. بين جثث المذبح، اختلطت سيدات البلاط والخصيان الذين قُتلوا على المذبح. توقفت في وسط المذبحة وتمتمت بهدوء.
—لقد نحت جسده بإتقان وأرسله إلى هذا العالم. تلك هي صوفيين، وهناك آثار له على جسدها. مع مرور الوقت، سيندمج مع روح صوفيين.
“…سيصبح دمك ولحمك روثًا. عند موتك، يثور غضب الناس، ويتشكل سبب الهلاك.”
اقترب ديكولين. ومع ذلك، لم تفقد صوفين كرامتها ورباطة جأشها كإمبراطورة. مع ذلك، كان الأمر محرجًا، وشعرت بالارتباك. هكذا، كان ديكولين دائمًا ما يجعلها تفقد جزءًا من ذاتها. لذلك…
“أعرف مستقبلي. سأموت قريبًا.”
كان للإمبراطور دائمًا خطة. حتى تفجير معابد المذبح، وحدث الإمبراطور، والإيمان بكيرون في النهاية، وجميع التضحيات التي تُقدم اليوم، ستُستغل لأغراض سياسية.
أريد أن أعطيه إياه. أريد أن أكون سيفه.
“أكثر من نصف الخصيان الذين كانوا يزعجونني قد اختفوا…”
سووش…
استخدم ديكالين المانا لتقويم ملابسي.
لكن همهمتها انقطعت، لأنها وجدت صورة امرأة مدفونة بين الجثث.
“…همم.”
“…جولي.”
تجمدت ملامح صوفين. اقتربت ببطء. كانت آهان، سيدة البلاط، ترقد في خضم ذلك الجحيم.
“…”
“…”
هذا هو القرار. كما قلتِ، أعرف صوفيين أكثر منها. تنكر صوفيين ذلك ظاهريًا، لكنها في أعماقها تريدنا أن نكون معها.
ركع صوفين بجانبها. فجأةً، خطرت بباله كلمات روهكان. قال إن كل من معها سيلاقي نهايةً بائسة.
“بفضل الرئيس، فإن الشائعات سوف تنتشر بالتأكيد.”
كانت العاصفة الثلجية لا تزال تعصف خارج النافذة. ومع ذلك، كان سرير المستشفى دافئًا، لذا لم يكن الوضع سيئًا من وجهة نظر جوزفين. حتى لو كانت نار تلك الحياة في خطر وخفتت إلى درجة أنها على وشك الانطفاء…
“أنت…”
أجابت وجلست.
سعال-! سعال-!
* * *
فجأة، سعل أهان. سحبت صوفين يدها بسرعة ونظفت حلقها.
“…جلالتك؟”
فتحت آهان عينيها فجأةً ونظرت إلى أعلى. شبكت صوفين ذراعيها.
بوم-!
“بفضل الرئيس، فإن الشائعات سوف تنتشر بالتأكيد.”
“ماذا، ماذا؟ هل كنت تتظاهر بالموت؟”
بالطبع، لم يكن يريد أن يتعلم من ديكالين، وكان الأمر مقززًا. لكن يبدو أنه اعتقد أن التقدير الذي ناله لم يكن سيئًا.
“نعم يا جلالة الملك. كنتُ مختبئًا بين الجثث… والأهم من ذلك، هل جثتك-
“…جولي. إذا كنتِ آسفة.”
همم. أنا بخير. انتهت الغارة.”
“آها~. أنا سعيد جدًا.”
في قبو المنزل القديم الملعون، حيث أرشدني ديكالين. مع أنه كان شبحًا، بدا وكأنه يعيش كإنسان. مواد البحث السحرية مُرتبة بعناية هنا وهناك.
“يا لها من فتاة محظوظة. عودي واستريحي.”
“…ولكن، نعم، أتمنى أن تتمكن من ذلك.”
“نعم، أنا سعيد جدًا…”
“لقد ناموا.”
قال أهان ذلك ثم أغمي عليه مرة أخرى، وابتسم صوفين.
“كيف ستعيش؟ هل ستموت هكذا؟ هل ستتخلى عن الحياة التي سعى البروفيسور جاهدًا لإنقاذها؟”
“هذا أمر مريح.”
كان للإمبراطور دائمًا خطة. حتى تفجير معابد المذبح، وحدث الإمبراطور، والإيمان بكيرون في النهاية، وجميع التضحيات التي تُقدم اليوم، ستُستغل لأغراض سياسية.
تبعها كيرون، ثم تكلم. ثم خفت ضوء الشمس تدريجيًا.
“أعرف مستقبلي. سأموت قريبًا.”
“…ما هو الراحة؟”
كان البروفيسور قد أمضى مئات السنين مع صوفيين الشابة. لذلك، كان أكثر دراية بمظهرها الشاب. ومع ذلك، بدا ذلك مغرورًا جدًا للإمبراطور، فاحمرّ وجه صوفيين خجلاً.
رفع صوفيان نظره إلى السماء. كان القمر يبتلع الشمس.
كان ديكالين واقفًا.
“يبدو أن جلالتك قد وجدت شخصًا قادرًا على التعامل معها.”
“ولكن هل سيأتي ديكالين لزيارتنا؟”
أجابت وجلست.
“…ماذا؟”
وجدت الأمر سخيفًا، فنظرت إليه. كان كيرون يكتم ضحكه.
شدّت على أسنانها. عجزت عن السيطرة على جسدها المرتجف، فأجبرت نفسها على فتح فمها.
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما تكون مشاعر جلالتك أحادية الجانب—”
مهما حدث، هذه ذكرياتي. أريد رؤيته.
لماذا أنت بخيلٌ هكذا وأنت لا تُساعد؟ لا، كيف انضممتَ إلى هذه الطائفة؟
” اسكت يا أحمق. لماذا تتكلم هراءً لحظة وصولك؟ ألا تحافظ على فضائل الفارس؟”
-“إذن اذهب. تلك الذكرى تنتظرك أيضًا. سأفتح الباب.”
انفجار-!
ألم تقل إنني أُغلق فمي كثيرًا؟ والأهم من ذلك.
مهما حدث، هذه ذكرياتي. أريد رؤيته.
“…لمن؟”
أشار كيرون خلفها. ها هو ذا.
“— إذن، اقتل صوفين يا ديكولين. إن أقسمتَ، فسيُحرّرك هذا القصر.”
“أستاذ.”
” —ديكولين. أردتُ أن يكون يوكلين عظيمًا.”
ديكولين. التقت عينا صوفين بعينيه، وشعرت فجأةً بشيء أسعدها. وفي الوقت نفسه، شعرت بالحزن.
سيستمر هذا الكسوف الشمسي ساعتين تقريبًا. علينا حل هذه المشكلة بحلول ذلك الوقت.
“…أستاذ.”
“سوف يفعل.”
نادته بصوتٍ خافت، تُلام نفسها. لم تكن تنوي خداعه. القرار الذي أرادته دون أن تدري، هو…
دوس- دوس-
اقترب ديكولين. ومع ذلك، لم تفقد صوفين كرامتها ورباطة جأشها كإمبراطورة. مع ذلك، كان الأمر محرجًا، وشعرت بالارتباك. هكذا، كان ديكولين دائمًا ما يجعلها تفقد جزءًا من ذاتها. لذلك…
اقترب ديكولين. ومع ذلك، لم تفقد صوفين كرامتها ورباطة جأشها كإمبراطورة. مع ذلك، كان الأمر محرجًا، وشعرت بالارتباك. هكذا، كان ديكولين دائمًا ما يجعلها تفقد جزءًا من ذاتها. لذلك…
“أستاذ-؟”
“آها~. أنا سعيد جدًا.”
ضحك كيرون. اتسعت عينا صوفين، وهز ديكولين رأسه.
اقترب ديكولين منها، لكنه توقف ونظر إلى كيرون. فعل كيرون الشيء نفسه. ثم…
سررتُ برؤيتك. لم نلتقِ منذ زمن يا كيرون.
“وأنا أيضًا. لم نلتقِ منذ زمن يا أستاذ.”
“آها~. أنا سعيد جدًا.”
“أنا يوكلين.
ابتسم الاثنان، ثم تصافحا.
شعرت جوزفين بالغيرة، ولكن رغم ذلك، لم يكن الأمر سيئًا.
“…”
نظرت إليه، فالتقط كتابًا.
الانفصال تطلب ختمك. فعلته وأنت نائم.
رمشت صوفين في حيرة قبل أن تعقد حاجبيها. كيف يجرؤون على هدم الإمبراطور؟
“أستاذ، جلالتك غاضب. اذهب.”
“— إذن، اقتل صوفين يا ديكولين. إن أقسمتَ، فسيُحرّرك هذا القصر.”
حينها فقط التفت ديكولين إلى الإمبراطور. قال صوفين بصراحة.
“يذهب.”
اتكأت جولي على سريرها. نظرت من النافذة بعيون مذهولة. ثم أطلقت ضحكة بدت كأنها سكرة موت.
سيستمر هذا الكسوف الشمسي ساعتين تقريبًا. علينا حل هذه المشكلة بحلول ذلك الوقت.
ضحك كيرون. اتسعت عينا صوفين، وهز ديكولين رأسه.
“لا بأس يا جلالة الملك، أنا بخير.”
“…هل أنت بخير؟”
سألت لوينا بابتسامة. هززت رأسي.
“نعم.”
“ولكن من الأفضل بالنسبة لي أن أغيره بدلاً من الامتثال لأنني أعرفه.”
اقترب منها بهذه الإجابة، ثم ركع على ركبة واحدة.
أشار سيريو إلى الجانب الآخر من الظلام. تسللت قشعريرة كئيبة، طاقة شبح. استدرتُ، فإذا بأدريان تشخر.
“…الآن بعد أن رأيت، جلالتك قد كبرت كثيرًا.”
نعم، أنا آسف، كنت أعرف كل شيء.
كان البروفيسور قد أمضى مئات السنين مع صوفيين الشابة. لذلك، كان أكثر دراية بمظهرها الشاب. ومع ذلك، بدا ذلك مغرورًا جدًا للإمبراطور، فاحمرّ وجه صوفيين خجلاً.
“أنا…”
“لا، لقد ساعدتُ قليلاً. هذا البيت القديم أدركَ نفسه، وهو الآن غاضب.”
“يا أيها الوغد، لقد جننت!”
في اللحظة التي أومأت فيها برأسي واستدرت-
* * *
سووش…
استعادت جولي وعيها. أول ما لاحظته كان صوت عاصفة ثلجية تجتاحها. فتحت عينيها، تكافح ألمًا كاد أن يمزق قلبها.
ضحك كيرون. اتسعت عينا صوفين، وهز ديكولين رأسه.
رمشت صوفين في حيرة قبل أن تعقد حاجبيها. كيف يجرؤون على هدم الإمبراطور؟
“…جولي.”
كانت جوزفين تنادي باسمها. هدأت جولي ببطء. ضمت ذراعيها بقوة وهمست.
“أنا…”
“…”
“…أخت.”
“…همم.”
“نعم، أنا. اهدأ.”
رمشت صوفين في حيرة قبل أن تعقد حاجبيها. كيف يجرؤون على هدم الإمبراطور؟
لكن همهمتها انقطعت، لأنها وجدت صورة امرأة مدفونة بين الجثث.
كان صوت جوزفين لطيفًا، لكنه لم يُثر سوى شعور جولي بالخجل.
“…”
“أنا…”
-لقد مر وقت طويل.
استخدم الطاقة المظلمة يا ديكولين. استخدم ما بوسعك. دمر أولئك الذين يجادلون في الأخلاق والإنسانية. سحق تمامًا أولئك الذين يحاولون تعليم الأخلاق والسلوكيات. المبدأ الوحيد في هذا العالم هو أن الضعيف فريسة الأقوياء. لا داعي ولا قيمة لتعلم أي شيء من المتخلفين الذين لا يعرفون حتى أصلهم.
شدّت على أسنانها. عجزت عن السيطرة على جسدها المرتجف، فأجبرت نفسها على فتح فمها.
أصبح صوت ديكالين عاطفيًا.
“لقد ارتكبت خطأً كبيراً جداً، أنا…”
رفع صوفيان نظره إلى السماء. كان القمر يبتلع الشمس.
نعم، أنا آسف، كنت أعرف كل شيء.
حسنًا. يبدو أن الرئيس لا يُجدي نفعًا الآن، لذا دعها تنام. حتى أنني سأعطيها حبة منومة لو كان لديّ واحدة.
“…إيه.”
لم يُرِد ديكولين أن يُكشف ذنبه، فلا تلوم نفسك. ليس ذنبك، وليس ذنبه. إنه ذنب روكفيل فحسب.
“أستاذ.”
توقفت عن الكلام، ثم نظرت إلى الساعة. كانت الخامسة مساءً. ورغم أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الشمس كانت تغرق في الظلام. لقد وصل الكسوف.
انحبس أنفاس جولي عندما سلمتها جوزفين ملف روكفيل.
أجبت بحزم. ثم-
الفساد الذي ارتكبه بعض أعضاء فرايهيم. والحقيقة بشأن روكفيل وفيرون. كل شيء موجود.
“ما هذا…؟”
“…”
“…لا بد أنه ظن أن الأمر كان على حق في ذلك الوقت.”
كان يجب أن يموت روكفيل. كان رجلاً يساوم على أرواح الناس. لا تحزن.
جولي، وهي تحدق في الملف بنظرة فارغة، رفعت يدها بسرعة وقلبت الصفحات. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… تجارة السجناء. اختلاس وتحريض؟
الفساد الذي ارتكبه بعض أعضاء فرايهيم. والحقيقة بشأن روكفيل وفيرون. كل شيء موجود.
نظرت إلى جوزفين مرة أخرى.
حدقت بي عيناه الحمراء.
“ما هذا…؟”
“…هل أنت بخير؟”
لم يُرِد ديكولين أن يُكشف ذنبه، فلا تلوم نفسك. ليس ذنبك، وليس ذنبه. إنه ذنب روكفيل فحسب.
انحبس أنفاس جولي عندما سلمتها جوزفين ملف روكفيل.
“…”
كان ديكالين صامتًا، كان يراقبني فقط.
اتكأت جولي على سريرها. نظرت من النافذة بعيون مذهولة. ثم أطلقت ضحكة بدت كأنها سكرة موت.
وتابع ديكالين.
“…”
“لماذا فعل والدنا مثل هذا الشيء… في الماضي؟”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
“…لا بد أنه ظن أن الأمر كان على حق في ذلك الوقت.”
“…أنا الذي تخلى عن جولي.”
وبعد قول ذلك، التقطت جوزفين فرشاة.
“سوف يفعل.”
“لو حصل ديكالين على نواة ماريك، لأُجري له فحص بيولوجي. ربما أراد والدنا إيقافه؟”
لقد قامت بتمشيط شعر جولي.
سويش- سويش-
كان شعرها الأبيض الطويل يلمع بلطف مثل الثلج.
“…سيصبح دمك ولحمك روثًا. عند موتك، يثور غضب الناس، ويتشكل سبب الهلاك.”
كان والدنا أحمقًا. كان مهووسًا بالخير أكثر من عائلته، أكثر من أولاده.
كان شعرها جميلاً، لكن عيون صاحبتها كانت خالية من الحياة مثل شخص يحتضر، فارغة.
“أنا يوكلين.
رمشت صوفين في حيرة قبل أن تعقد حاجبيها. كيف يجرؤون على هدم الإمبراطور؟
“…جولي. إذا كنتِ آسفة.”
أعطتها جوزفين سوارًا. كان هذا هو الهدية الوحيدة التي تركها لها إيغيريس.
“أنا أمزح~. هاهو.”
عِش. استمر في الحياة. حتى لو اضطررتَ لكراهية والدنا.
عبست. وضع ديكالين ساقًا فوق الأخرى.
“…”
يا أخي… لا، لم يعد صهرًا. هل سيُشكّل هذا الاسم مشكلة؟
كانت العاصفة الثلجية لا تزال تعصف خارج النافذة. ومع ذلك، كان سرير المستشفى دافئًا، لذا لم يكن الوضع سيئًا من وجهة نظر جوزفين. حتى لو كانت نار تلك الحياة في خطر وخفتت إلى درجة أنها على وشك الانطفاء…
في قبو المنزل القديم الملعون، حيث أرشدني ديكالين. مع أنه كان شبحًا، بدا وكأنه يعيش كإنسان. مواد البحث السحرية مُرتبة بعناية هنا وهناك.
ابتسمت جوزفين وأظهرت لها صحيفة.
“انظري. جولي، أنتِ الآن حرة رسميًا.”
قرأت جولي عيونها الضبابية العنوان.
… كيم ووجين وديكولين، أو الروح التي كانت مزيجًا من الاثنين.
لكن همهمتها انقطعت، لأنها وجدت صورة امرأة مدفونة بين الجثث.
“حسنًا، لقد مرّ أسبوعان على الهجوم الإمبراطوري. لقد مرّ وقت طويل.”
كانت مختلفة عن القصة الرئيسية. هل حدث خطأ ما؟ أم أنني كنت مخطئًا في اعتقادي أن هذه قصة مُحددة؟
أسبوعين. خلال تلك الفترة، كانت جولي نائمة، وتغيّر العالم.
“ما هذا…؟”
“جاء ديكولين لزيارتك أيضًا.”
ديكولين. التقت عينا صوفين بعينيه، وشعرت فجأةً بشيء أسعدها. وفي الوقت نفسه، شعرت بالحزن.
“كل يوم هو مكافأة.”
“أوه!”
اقترب ديكولين. ومع ذلك، لم تفقد صوفين كرامتها ورباطة جأشها كإمبراطورة. مع ذلك، كان الأمر محرجًا، وشعرت بالارتباك. هكذا، كان ديكولين دائمًا ما يجعلها تفقد جزءًا من ذاتها. لذلك…
رفعت جولي عينيها بسرعة.
الانفصال تطلب ختمك. فعلته وأنت نائم.
“إنها موهبة رئيسة السحرة. مع ذلك، ما زالت غبية بعض الشيء، لا، كثيرًا.”
-“إذن اذهب. تلك الذكرى تنتظرك أيضًا. سأفتح الباب.”
“…أوه.”
“نعم.”
أومأت برأسها بلا تعبير كما لو أنها فهمت. جوزفين، التي نظرت إليها بنظرة مثيرة للشفقة ولطيفة بعض الشيء، سرعان ما ارتسمت على وجهها نظرة صارمة.
” إذن ماذا ستفعل الآن؟”
“لديها بعض الشجاعة، تلك الفتاة. تتحدث مع ديكالين.”
“…ماذا؟”
لقد عرفت بالفعل من هو.
رفع صوفيان نظره إلى السماء. كان القمر يبتلع الشمس.
“كيف ستعيش؟ هل ستموت هكذا؟ هل ستتخلى عن الحياة التي سعى البروفيسور جاهدًا لإنقاذها؟”
“…”
فجأةً، خطر ببالها ديكولين، ما قاله لها وما فعله من أجلها. سرّ والدها وخطايا فرايدن. كل ذلك تبلور في ذهنها. لذا، هزّت جولي رأسها.
“لا.”
” إذن ماذا ستفعل الآن؟”
أنا سعيد. إذًا، ماذا ستفعل الآن؟
“…لا يزال الأمر كما هو.”
رفعت جولي عينيها بسرعة.
أجابت وجلست.
“هذا أمر مريح.”
“…”
بوم-!
“لماذا فعل والدنا مثل هذا الشيء… في الماضي؟”
لقد تحملت الصدمة الثقيلة في قلبها. سألت جوزفين.
“أكثر من نصف الخصيان الذين كانوا يزعجونني قد اختفوا…”
“ماذا تقصد؟”
“الذي يجب عليّ سداده.”
أصبح صوت ديكالين عاطفيًا.
“يجب أن أكون فارسًا.”
“-لهذا السبب ضغطت عليك بشدة، حتى أنني لم أثق بك وسعيت إلى الحياة الأبدية.”
خلعت جولي ملابس المستشفى وارتدت درعها.
“…لمن؟”
أجابت جولي وهي تمسك سيفها.
أشار كيرون خلفها. ها هو ذا.
“الذي يجب عليّ سداده.”
كانت جوزفين تنادي باسمها. هدأت جولي ببطء. ضمت ذراعيها بقوة وهمست.
شعرت جوزفين بالغيرة، ولكن رغم ذلك، لم يكن الأمر سيئًا.
“بالطبع، أعلم أن الماضي لا يُغيّر. أعلم أنني سأموت.”
“…”
“أنت…”
شتاء فرايدن. في النهاية، جولي كانت المرأة الأكثر تشابهًا به.
“ولكن من الأفضل بالنسبة لي أن أغيره بدلاً من الامتثال لأنني أعرفه.”
“كل يوم هو مكافأة.”
“مات في الدفء، وعاش أطول كلما ازداد البرد، ولكن رغم الشتاء، لم يخلو من الدفء. كانت فصول الشتاء في فرايدن قاتمة، لكن الأمل بقي. أطلق عليه الشماليون الأقوياء اسم “الإرادة”.
“هذا أمر مريح.”
لكن لا يجب أن تتخلى عن حياتك. قطعًا لا. لأن-”
ارتعش جبينه، وانتشر الظل على وجهه.
ارتدت جولي زي الفارس الكامل مرة أخرى، ونظرت إلى جوزفين.
“أنا أمزح~. هاهو.”
“لأن هذه المكافأة ليست لي.”
“…ماذا؟”
“هل هذا سحرك؟”
التقطت سوار إيغيريس وارتدته.
أعطاني إياه، ثم نظر إليّ مباشرةً.
“لذا يجب أن أبقى على قيد الحياة وأصبح فارسًا أفضل.”
“— إذن، اقتل صوفين يا ديكولين. إن أقسمتَ، فسيُحرّرك هذا القصر.”
راقبت جوزفين المشهد بيدها على ذقنها، وابتسمت بسرور.
أريد أن أعطيه إياه. أريد أن أكون سيفه.
وووشو…
ديكالين.
كانت العاصفة الثلجية لا تزال تعصف خارج النافذة. ومع ذلك، كان سرير المستشفى دافئًا، لذا لم يكن الوضع سيئًا من وجهة نظر جوزفين. حتى لو كانت نار تلك الحياة في خطر وخفتت إلى درجة أنها على وشك الانطفاء…
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
أنا غيور. لكنني سعيد. سمعتُك تقول إنك ستستمر في الحياة.
كان صوت جوزفين لطيفًا، لكنه لم يُثر سوى شعور جولي بالخجل.
في الحقيقة، لم يكن الأمر سيئًا. تمتمت جوزفين دون أن تُدرك ذلك.
“- أراد أن يلتهم الإمبراطور.”
توقفت عن الكلام، ثم نظرت إلى الساعة. كانت الخامسة مساءً. ورغم أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الشمس كانت تغرق في الظلام. لقد وصل الكسوف.
“…ولكن، نعم، أتمنى أن تتمكن من ذلك.”
هل اتخذت جلالتها قرارًا؟
“…”
“أنا أمزح~. هاهو.”
“بفضل الرئيس، فإن الشائعات سوف تنتشر بالتأكيد.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
“-حتى هذا اليوم، لا أستطيع أن أصدقك.”
