181.docx
الفصل 181
هرع المحاربون إلى ساميكان الذي سقط على الأرض وغطوه بدروعهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صعد ساميكان برج المراقبة مجددًا. وبينما يلهث لالتقاط أنفاسه وينحني، راقب الفرسان الثقيلين. تمزق المحاربون الذين وقفوا في وجههم بلا قوة. لم تكن معركة بقدر ما كانت مذبحة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
صدر صوت البوق ثلاث مرات متتالية. فهرب محاربو القبيلة، وهم يشعلون النار في حصنهم المرتجل.
ترجمة: ســاد
بدا أودينست قائد فيلق وعالمًا عسكريًا. لم يكن ليترك الأجنحة والمؤخرة دون حماية لو واجه قوة عسكرية متحضرة. عادةً، بعض القوات تُحفظ على كلا الجناحين حتى نهاية المعركة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أعلنوا انسحابكم قبل فوات الأوان. هذا يكفي.”
تحرك الجيشان وفقًا للخطط المُخطط لها فور سماع الإشارة. F الجيش الإمبراطوري وجيش التحالف كالسهام المُنطلقة من أقواسهما. لم يكن أمام القادة سوى الدعاء أن تكون تنبؤاتهم صحيحة وأن تكون قواتهم قادرة بما يكفي.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” هاف، هاف.”
” هاف، هاف.”
تشبث المحاربون بأسلحتهم خلف المتاريس، وكانت أكتافهم ترتفع مثل الوحوش التي تكشف عن أسنانها، وتحاول التخلص من الخوف بصراخها.
من بين خمسمائة فارس ثقيل، كان نحو مئة فارس يرتدون دروعًا كاملة ويتقدمون. تقدم الفرسان، حاملين رماحهم، ببطء ولكن تدريجيًا. الاندفاع من البداية لن يؤدي إلا إلى إرهاق الخيول، وحرمها من الدفعة اللازمة في وقت الحاجة.
“هؤلاء الأوغاد قادمون.”
بوو!
“لقد جاء الشياطين من وراء الجبال لالتهامنا.”
عبس أودينست. هؤلاء الحمقى النبلاء عديمو الخبرة شعروا بالخوف حتى قبل بدء القتال، مما أفسد الانضباط العسكري.
“ليسوا شياطين، إنهم مجرد بشر. اقتلوهم جميعًا.”
طالب النبلاء الغاضبون من الخسائر غير المتوقعة بالتعويض. فقدوا هم أيضًا العديد من جنودهم الخاصين. وتكبدت قوات النبلاء الخاصة المتمركزة على أطراف القوات خسائر قاربت الفناء.
” …أنا دب. دب. سأصبح دبًا.”
ضحك المحارب بصوت عالٍ، وهو يستعد للقتال بشجاعة وسلاحه في يده.
استعد المحاربون للمعركة بطريقتهم الخاصة. حتى أن بعضهم كان يُنوم نفسه مغناطيسيًا بارتداء جلود الحيوانات.
المحاربون الذين يرتدون جلود الحيوانات يعويون ويثورون مثل الوحوش، ويقاتلون كما لو كانوا لا يقهرون حتى بعد انحرافهم عن تشكيلتهم.
“هممممممممم.”
بمجرد انتهاء الاصطدام، لحقت بهم الفرسان الخفيفة، داعمةً الفرسان الثقيلة. لم يستطع أحدٌ إيقاف هجوم الفرسان الثقيلة. شُقّ طريقٌ مُعبّدٌ بجثث البرابرة. أُعيدَ ربط قوات الإمبراطورية، التي كانت مُقطوعةً سابقًا.
يقوم الشامان القبليون بإلقاء تعويذات الشجاعة على المحاربين من الخلف، ويرشونهم بدماء الماعز بعنف.
“استعدوا أيها الرماحين!”
“الموت ليس النهاية، أيها المحارب.”
نادى أودينست على فارس. دولمان قائد إحدى وحدات سلاح الفرسان الثقيل.
“ما الذي يكمن وراء ذلك؟”
“أرى ذلك! الآن، اهدأ وركز على الحفاظ على تعبيرك الوديع على وجهك!”
“…خلود الروح. إخوتك وأجدادك الذين سبقوك في انتظارك.”
“قائد الفيلق!”
“ههه، لو استطعت مقابلة أبي، لأقطع رأسه بنفسي. ما كان أبًا صالحًا أصلًا.”
“استعدوا أيها الرماحين!”
ضحك المحارب بصوت عالٍ، وهو يستعد للقتال بشجاعة وسلاحه في يده.
نجحت استراتيجية التحالف بلا شك. كما ارتفعت معنويات المحاربين المتعثرين. ومع ذلك، كان للجيش الإمبراطوري جناح عسكري قادر على تحطيم حتى التفوق الاستراتيجي والتكتيكي لأعدائه.
ثوك!
“اترك الأمر لي. سنفتح الطريق.”
أُصيب المحارب الضاحك بسهم طائش أصاب رأسه مباشرةً. لقي المحارب، الممتلئ حماسًا، ميتة عبثية قبل لحظات.
“اخفض الرماح!”
“يا للهول.”
تخطى ساميكان السياج المكسور ونفخ في البوق. تسلل الدم من صدره، لكنه مع ذلك نفخ صدره قدر استطاعته.
أغلق الشامان جفون المحارب الساقط وسط ساحة المعركة المليئة بالسهام، وهو يتمتم بتعويذة.
أدى انعدام التواصل بين ضباط الميدان وقائد الفيلق إلى تجميد تحركات الفيلق. ومع انهيار الخطة المُخطط لها مسبقًا، بدأ الوحش الضخم، المسمى الجيش الإمبراطوري، يفقد اتجاهه.
“لا تخف، أنا أحرس روحك.”
عندما رأى دولمان دماء البرابرة، رفع قناعه وصرخ. حتى بعد الهجوم، لم يجمعوا رماحهم. بعد أن تخلّصوا من رماحهم، سحبوا أسلحتهم الثانوية وواصلوا تقدمهم. دورهم هو إعادة توحيد صفوف قوات الإمبراطورية المتفرقة.
الشامان، وكأنه لا يخاف الموت، نشر ذراعيه ونظر إلى السماء.
“اخفض الرماح!”
دق! دق!
من بين خمسمائة فارس ثقيل، كان نحو مئة فارس يرتدون دروعًا كاملة ويتقدمون. تقدم الفرسان، حاملين رماحهم، ببطء ولكن تدريجيًا. الاندفاع من البداية لن يؤدي إلا إلى إرهاق الخيول، وحرمها من الدفعة اللازمة في وقت الحاجة.
اهتزّ السياج الخشبي. حتى جذوع الأشجار المدفونة بعمق في الأرض لم تكن ذات فائدة تُذكر.
بينما المحاربون والجنود يخوضون معركة حياة أو موت على حدود القلعة، كان نبلاء الإمبراطورية يراقبون المعركة من أعلى التل.
كراااااااك!
“ومع ذلك، فالأمر مجرد مسألة وقت.”
انقسم الخشب وانهار السياج جذعًا تلو الآخر.
لأول مرة، اختبر المحاربون الغربيون قوة سلاح الفرسان الثقيل. وبينما الفرسان ذوو الأحزمة الحديدية يندفعون، لم تُفلح أيٌّ من مهاراتهم القتالية.
واجه المحاربون والجنود بعضهم بعضًا، وتأكّدوا من وجوه أعدائهم لأول مرة. كانوا قريبين بما يكفي لرؤية التجاعيد على وجوههم، ممزوجةً بمزيج من الخوف والانتصار.
كراااااااك!
” اقتلوهم!”
أومأ أودينست برأسه لفترة وجيزة، لكن الميزة الساحقة بدت لقوات الإمبراطورية من حيث العدد والجودة.
لم يكن الجنود والمحاربون المتقاتلون بحاجة إلى مزيد من النظام. اصطدمت المعادن، وتناثر الدم في كل مكان.
انقسم الخشب وانهار السياج جذعًا تلو الآخر.
” عززوا الأجزاء المكسورة من السياج أولًا! لا تتسرعوا! قفوا جنبًا إلى جنب وارفعوا دروعكم!”
تردد صوت إنزال الأقنعة من كل اتجاه. لقد غضّوا الطرف عن خيول الحرب الأقل تدريبًا. أما الفرسان الثقيلون، المستعدون الآن، فلم ينظروا إلا إلى حامل اللواء والكابتن دولمان من خلال مجال رؤيتهم الضيق.
وبرز ساميكان بين المحاربين، ودفعهم بعيدًا عن طريقه، حاملاً درعًا ورمحًا.
وبرز ساميكان بين المحاربين، ودفعهم بعيدًا عن طريقه، حاملاً درعًا ورمحًا.
“ساميكان هنا!”
“إخوتنا قادمون! هيا بنا!”
“الزعيم العظيم يقف معنا!”
ومع ذلك، بدا أودينست واثقًا من النصر في هذه المعركة. حتى أنه وضع قواته من الأجنحة في الخطوط الأمامية لإنهاء المعركة بأقل الخسائر.
ارتفعت معنويات المحاربين إلى عنان السماء. ساميكان، قائد التحالف، وقف معهم في مقدمة ساحة المعركة.
“كااااااه!”
بوو!
رمش ساميكان. رنّت أذناه، وشعر بخدر في مؤخرة رقبته. ورغم أنه ظل مستلقيًا ساكنًا، بدت السماء وكأنها تدور.
دفع ساميكان رمحه إلى الأمام مع المحاربين الآخرين، فاخترق رأس جندي إمبراطوري برأسه.
ضيّق ساميكان عينيه ليراقب سير المعركة. كان كتفاه وصدره يرتفعان مع كل نفس. ورغم إرهاق جسده وجفاف فمه، لمعت عينا ساميكان وهو يحدق في المجد البعيد.
“أووه!”
عندما رأى دولمان دماء البرابرة، رفع قناعه وصرخ. حتى بعد الهجوم، لم يجمعوا رماحهم. بعد أن تخلّصوا من رماحهم، سحبوا أسلحتهم الثانوية وواصلوا تقدمهم. دورهم هو إعادة توحيد صفوف قوات الإمبراطورية المتفرقة.
صرخ المحاربون وهم يطعنون رماحهم. محاربو القبائل، الذين اعتادوا استخدام الرماح والفؤوس، يفضلون استخدام الرماح بين أسلحتهم.
أمر قائد الفيلق أودينست بإضافة المزيد من القوات إلى واجهة القلعة.
“نحن واحد! إذا وقفنا متلاصقين، كتفًا بكتف، سنحيا. لكن إذا اندفعنا وحدنا، ثملين بالدماء، سنسقط!”
دفع ساميكان رمحه إلى الأمام مع المحاربين الآخرين، فاخترق رأس جندي إمبراطوري برأسه.
صرخ ساميكان. ومع ذلك، اندفع بعض المحاربين، وقد غلبهم الجنون، إلى الأمام وهم يزأرون.
“هؤلاء الأوغاد قادمون.”
“كااااااه!”
شد ساميكان على أسنانه. بدأت تظهر أخيرًا فرصة ضئيلة للنصر. إذا سقط ساميكان هنا، فسيخسر التحالف حتى معركة كاد أن يفوز بها.
المحاربون الذين يرتدون جلود الحيوانات يعويون ويثورون مثل الوحوش، ويقاتلون كما لو كانوا لا يقهرون حتى بعد انحرافهم عن تشكيلتهم.
بو! بوو!
بوو!
هزّ ساميكان رأسه. شغفه بالمجد محا الألم. بدا ذهنه صافيًا كما لو أن موجات من نور ذهبي تتدفق من خلاله.
لكن لم يكن هناك محارب واحد في العالم محصن من الموت. مات الجميع عندما طُعنت قلوبهم.
بدت سرعة هجوم البرابرة المهاجمين من كلا الجانبين فائقة السرعة. لم تكن بأي حال من الأحوال السرعة المعتادة للمشاة العاديين. وبصفتهم مشاة خفيفة، ونظراً لقدرة الغربيين على الحركة حفاة الأقدام، بدا البرابرة سريعين بشكل استثنائي حتى بين البرابرة الآخرين.
بدا الشعور بالقوة الذي ينتابك عند ارتداء جلود الدببة أو الذئاب مجرد وهم. سقط المحاربون الذين ازدهروا بهذا الشعور على الأرض أمواتًا دون أن يغمضوا أعينهم.
شعر أودينست بخطئه الشديد. أدى خطأه في التقدير إلى تدمير أربع وحدات مشاة إمبراطورية من أصل مئة جندي بسرعة.
بينما المحاربون والجنود يخوضون معركة حياة أو موت على حدود القلعة، كان نبلاء الإمبراطورية يراقبون المعركة من أعلى التل.
” هاف، هاف.”
“هؤلاء البرابرة صامدون بشكل جيد.”
شعر أودينست وكأنه تلقى ضربةً قويةً على مؤخرة رأسه. إذا كانت القوات الضخمة القادمة من اليسار واليمين قواتٍ مُعدّة مسبقًا، فلا ينبغي الاستهانة بالبرابرة الغربيين.
“ومع ذلك، فالأمر مجرد مسألة وقت.”
بينما المحاربون والجنود يخوضون معركة حياة أو موت على حدود القلعة، كان نبلاء الإمبراطورية يراقبون المعركة من أعلى التل.
بدا النبلاء يتحدثون على نحو غير رسمي، وهم يمتطون خيولهم، وينتظرون النصر كما لو كان أمرًا مفروغًا منه.
بوو!
“أرسل وحدات المشاة السادسة إلى العاشرة.”
بووووووووب!
أمر قائد الفيلق أودينست بإضافة المزيد من القوات إلى واجهة القلعة.
تردد صوت إنزال الأقنعة من كل اتجاه. لقد غضّوا الطرف عن خيول الحرب الأقل تدريبًا. أما الفرسان الثقيلون، المستعدون الآن، فلم ينظروا إلا إلى حامل اللواء والكابتن دولمان من خلال مجال رؤيتهم الضيق.
صمود البرابرة أطول من المتوقع. معنوياتهم عالية جدًا.
هرع المحاربون إلى ساميكان الذي سقط على الأرض وغطوه بدروعهم.
أومأ أودينست برأسه لفترة وجيزة، لكن الميزة الساحقة بدت لقوات الإمبراطورية من حيث العدد والجودة.
من بين خمسمائة فارس ثقيل، كان نحو مئة فارس يرتدون دروعًا كاملة ويتقدمون. تقدم الفرسان، حاملين رماحهم، ببطء ولكن تدريجيًا. الاندفاع من البداية لن يؤدي إلا إلى إرهاق الخيول، وحرمها من الدفعة اللازمة في وقت الحاجة.
رتّب لقوات الفيلق التقدم لإنهاء المعركة بسرعة. وقد خلّفت استراتيجيته أجنابهم ومؤخرتهم.
وبين النيران والدخان، ألقى الجيش الإمبراطوري الإهانات واللعنات على البرابرة الهاربين.
بدا أودينست قائد فيلق وعالمًا عسكريًا. لم يكن ليترك الأجنحة والمؤخرة دون حماية لو واجه قوة عسكرية متحضرة. عادةً، بعض القوات تُحفظ على كلا الجناحين حتى نهاية المعركة.
صرخ ساميكان. ومع ذلك، اندفع بعض المحاربين، وقد غلبهم الجنون، إلى الأمام وهم يزأرون.
ومع ذلك، بدا أودينست واثقًا من النصر في هذه المعركة. حتى أنه وضع قواته من الأجنحة في الخطوط الأمامية لإنهاء المعركة بأقل الخسائر.
“هووو.”
“هووو.”
استعد المحاربون للمعركة بطريقتهم الخاصة. حتى أن بعضهم كان يُنوم نفسه مغناطيسيًا بارتداء جلود الحيوانات.
شعر ساميكان بتزايد كثافة قوات الإمبراطورية. لتقييم الوضع، تسلّق برج مراقبة لم يسقط بعد.
بدا تشكيل وحدة المشاة الإمبراطورية يتألف من مئة رجل. ورغم ندرة وجود مئة رجل بالضبط، إلا أنهم عادةً ما يجمعون حوالي ثمانين رجلاً.
“لقد نقلوا قواتهم من الجناح إلى الأمام! إذا سيطرنا على المركز، فلدينا فرصة!”
تقدم ساميكان للأمام وهو يحمل رمحه على الرغم من إصابته الخطيرة.
ضيّق ساميكان عينيه ليراقب سير المعركة. كان كتفاه وصدره يرتفعان مع كل نفس. ورغم إرهاق جسده وجفاف فمه، لمعت عينا ساميكان وهو يحدق في المجد البعيد.
” عززوا الأجزاء المكسورة من السياج أولًا! لا تتسرعوا! قفوا جنبًا إلى جنب وارفعوا دروعكم!”
بوو!
شد ساميكان على أسنانه. بدأت تظهر أخيرًا فرصة ضئيلة للنصر. إذا سقط ساميكان هنا، فسيخسر التحالف حتى معركة كاد أن يفوز بها.
أصاب سهم صدر ساميكان. ارتجف جسده بشدة وسقط من برج المراقبة.
“وووووو!”
“الزعيم العظيم!”
تردد صوت إنزال الأقنعة من كل اتجاه. لقد غضّوا الطرف عن خيول الحرب الأقل تدريبًا. أما الفرسان الثقيلون، المستعدون الآن، فلم ينظروا إلا إلى حامل اللواء والكابتن دولمان من خلال مجال رؤيتهم الضيق.
“حماية ساميكان!”
نجحت استراتيجية التحالف بلا شك. كما ارتفعت معنويات المحاربين المتعثرين. ومع ذلك، كان للجيش الإمبراطوري جناح عسكري قادر على تحطيم حتى التفوق الاستراتيجي والتكتيكي لأعدائه.
هرع المحاربون إلى ساميكان الذي سقط على الأرض وغطوه بدروعهم.
ضحك المحارب بصوت عالٍ، وهو يستعد للقتال بشجاعة وسلاحه في يده.
بييب!
انقسم الخشب وانهار السياج جذعًا تلو الآخر.
رمش ساميكان. رنّت أذناه، وشعر بخدر في مؤخرة رقبته. ورغم أنه ظل مستلقيًا ساكنًا، بدت السماء وكأنها تدور.
“سامييكان!”
“المعركة لم تنتهي بعد”
“سامييكان!”
شد ساميكان على أسنانه. بدأت تظهر أخيرًا فرصة ضئيلة للنصر. إذا سقط ساميكان هنا، فسيخسر التحالف حتى معركة كاد أن يفوز بها.
صدر صوت البوق ثلاث مرات متتالية. فهرب محاربو القبيلة، وهم يشعلون النار في حصنهم المرتجل.
“لم يخترق السهم عميقًا بفضل معطف الفرو. التنفس لم يملأ رئتي بالدم.”
“يا قائد الفيلق! واصل المطاردة!”
اطمئن ساميكان على حالته بلمس صدره. لم يكن جرح السهم ليقتله فورًا. تحقق من وجود أي كسور في عظامه، ونهض على قدميه. مع أن عظامه لم تكن مكسورة، إلا أن جسده لم يكن في حالة جيدة.
واجه المحاربون والجنود بعضهم بعضًا، وتأكّدوا من وجوه أعدائهم لأول مرة. كانوا قريبين بما يكفي لرؤية التجاعيد على وجوههم، ممزوجةً بمزيج من الخوف والانتصار.
“ابتعد، أيها الزعيم العظيم.”
“جسدي يؤلمني في كل مكان.”
دعم المحاربون ساميكان، لكنه دفع أيديهم بعيدًا ووقف على قدميه.
الشامان، وكأنه لا يخاف الموت، نشر ذراعيه ونظر إلى السماء.
“جسدي يؤلمني في كل مكان.”
“لقد جاء الشياطين من وراء الجبال لالتهامنا.”
هزّ ساميكان رأسه. شغفه بالمجد محا الألم. بدا ذهنه صافيًا كما لو أن موجات من نور ذهبي تتدفق من خلاله.
من بين خمسمائة فارس ثقيل، كان نحو مئة فارس يرتدون دروعًا كاملة ويتقدمون. تقدم الفرسان، حاملين رماحهم، ببطء ولكن تدريجيًا. الاندفاع من البداية لن يؤدي إلا إلى إرهاق الخيول، وحرمها من الدفعة اللازمة في وقت الحاجة.
“ما دامت إرادة السماء معي، فلن أسقط. أحضر لي رمحي!”
“لا ينبغي الاستهانة ببرابرة الغرب. أحد أهداف هذه المعركة الأولى ترسيخ هذا الدرس.”
صرخ ساميكان بصوت عالٍ، مُطلقًا السهم المُستقر في صدره. وعندما رأوه واقفًا رغم إصابته، صرخ المحاربون. بدا صراخا أجشًا، عاليًا بما يكفي لإفراغ حناجرهم.
وبرز ساميكان بين المحاربين، ودفعهم بعيدًا عن طريقه، حاملاً درعًا ورمحًا.
“سامييكان!”
هزّ ساميكان رأسه. شغفه بالمجد محا الألم. بدا ذهنه صافيًا كما لو أن موجات من نور ذهبي تتدفق من خلاله.
تقدم ساميكان للأمام وهو يحمل رمحه على الرغم من إصابته الخطيرة.
“المعركة لم تنتهي بعد”
“إخوتنا قادمون! هيا بنا!”
هرع المحاربون إلى ساميكان الذي سقط على الأرض وغطوه بدروعهم.
تخطى ساميكان السياج المكسور ونفخ في البوق. تسلل الدم من صدره، لكنه مع ذلك نفخ صدره قدر استطاعته.
“ليسوا شياطين، إنهم مجرد بشر. اقتلوهم جميعًا.”
بووووووووب!
طالب النبلاء الغاضبون من الخسائر غير المتوقعة بالتعويض. فقدوا هم أيضًا العديد من جنودهم الخاصين. وتكبدت قوات النبلاء الخاصة المتمركزة على أطراف القوات خسائر قاربت الفناء.
عند سماع صوت بوق ساميكان، نهض محاربو التحالف وهم ينزفون بغزارة. حتى أولئك الذين كادوا يموتون بالفعل، بحناجرهم وبطونهم الممزقة، قاتلوا حتى النهاية.
تخطى ساميكان السياج المكسور ونفخ في البوق. تسلل الدم من صدره، لكنه مع ذلك نفخ صدره قدر استطاعته.
“واااااااه!”
“قائد الفيلق!”
دوّت صيحاتٌ من بعيد. أصبح الجيش الإمبراطوري، الذي يُقاتل قرب حصن القبيلة، مُضطربًا.
“ومع ذلك، فالأمر مجرد مسألة وقت.”
“ظهر البرابرة على الجناحين الأيمن والأيسر للعدو!”
الفصل 181
أصبح النبلاء في حالة من الفوضى. وسادت الفوضى قيادة الفيلق بسبب التعزيزات غير المتوقعة.
” هاف، هاف.”
“هناك الآلاف منهم على الأقل!”
رتّب لقوات الفيلق التقدم لإنهاء المعركة بسرعة. وقد خلّفت استراتيجيته أجنابهم ومؤخرتهم.
“أرى ذلك! الآن، اهدأ وركز على الحفاظ على تعبيرك الوديع على وجهك!”
لكن التحالف لم يكن الوحيد الذي تكبد خسائر فادحة، فقد تكبد الفيلق الغربي أيضًا خسائر فادحة فاقت توقعاته.
عبس أودينست. هؤلاء الحمقى النبلاء عديمو الخبرة شعروا بالخوف حتى قبل بدء القتال، مما أفسد الانضباط العسكري.
لكن لم يكن هناك محارب واحد في العالم محصن من الموت. مات الجميع عندما طُعنت قلوبهم.
“هل كانوا يخبئون قواتهم؟ برابرة من بين كل الناس؟ كيف يجرؤون! هل كانوا يحافظون على قوتهم في مواجهة الجيش الإمبراطوري؟”
وقع تصادم. وسط آلاف المحاربين، اندفع خمسمائة فارس من ذوي العتاد الثقيل. طعنت بعض الرماح ما يصل إلى ثلاثة محاربين في وقت واحد. تقيأ المحاربون الذين داستهم الحوافر أحشاءهم وهم يموتون. مجرد إزاحتهم جانبًا كُسِرت عظام المحاربين وهشمتها.
شعر أودينست وكأنه تلقى ضربةً قويةً على مؤخرة رأسه. إذا كانت القوات الضخمة القادمة من اليسار واليمين قواتٍ مُعدّة مسبقًا، فلا ينبغي الاستهانة بالبرابرة الغربيين.
ثوك!
“والأهم من ذلك، من أين جمعوا هذا الجيش الضخم؟ هل كانت قواتهم متحدة بالفعل؟”
المحاربون الذين يرتدون جلود الحيوانات يعويون ويثورون مثل الوحوش، ويقاتلون كما لو كانوا لا يقهرون حتى بعد انحرافهم عن تشكيلتهم.
خطرت بباله أفكارٌ شتى. كان جيش البرابرة كيانًا مختلفًا تمامًا عما تخيّل أودينست.
نادى أودينست على فارس. دولمان قائد إحدى وحدات سلاح الفرسان الثقيل.
“عدو مختلف تماما عن توقعاته.”
“استعدوا أيها الرماحين!”
لقد بدا خطأ فادحا في الحكم أثناء الحرب.
عندما رأى دولمان دماء البرابرة، رفع قناعه وصرخ. حتى بعد الهجوم، لم يجمعوا رماحهم. بعد أن تخلّصوا من رماحهم، سحبوا أسلحتهم الثانوية وواصلوا تقدمهم. دورهم هو إعادة توحيد صفوف قوات الإمبراطورية المتفرقة.
“هل أستطيع سحب القوى الممتدة إلى الأمام في الزمن؟”
” …أنا دب. دب. سأصبح دبًا.”
لو كان قادة المشاة أكفاءً وسريعي البديهة، لسحبوا قواتهم من تلقاء أنفسهم وفقًا لتقديرهم. مع ذلك، لم تكن لدى قائد الفيلق أودينست وضباط الميدان ما يكفي من التفاهم والخبرة للتحرك بسلاسة معًا.
صرخ دولمان.
بدلاً من ذلك، تردد الضباط الميدانيون في اتخاذ قرارات مستقلة خوفاً من التوبيخ. ولأنه أصبح قائد فيلق في سن مبكرة، أدار أودينست الفيلق بقسوة للحفاظ على الانضباط.
ثوك!
أدى انعدام التواصل بين ضباط الميدان وقائد الفيلق إلى تجميد تحركات الفيلق. ومع انهيار الخطة المُخطط لها مسبقًا، بدأ الوحش الضخم، المسمى الجيش الإمبراطوري، يفقد اتجاهه.
“ما دامت إرادة السماء معي، فلن أسقط. أحضر لي رمحي!”
“ارفعوا الأعلام!”
لكن التحالف لم يكن الوحيد الذي تكبد خسائر فادحة، فقد تكبد الفيلق الغربي أيضًا خسائر فادحة فاقت توقعاته.
أرسل أودينست رسله على عجل، ورفع الرايات الخاصة بكل وحدة مشاة. لم يكن الجيش الإمبراطوري مجرد اسم؛ فحتى في خضم الفوضى، تحركت الوحدات الأمامية التي رصدت أوامر القوة الرئيسية لحماية أجنحة قوتها الأساسية.
بييب!
“يا للعجب، كما توقعت، تحركاتنا في كل مكان. بعض الوحدات انتبهت للوضع بسرعة وتحركت، لكن بعضها الآخر لم يستوعب الوضع بعد.”
بدت سرعة هجوم البرابرة المهاجمين من كلا الجانبين فائقة السرعة. لم تكن بأي حال من الأحوال السرعة المعتادة للمشاة العاديين. وبصفتهم مشاة خفيفة، ونظراً لقدرة الغربيين على الحركة حفاة الأقدام، بدا البرابرة سريعين بشكل استثنائي حتى بين البرابرة الآخرين.
بدا تشكيل وحدة المشاة الإمبراطورية يتألف من مئة رجل. ورغم ندرة وجود مئة رجل بالضبط، إلا أنهم عادةً ما يجمعون حوالي ثمانين رجلاً.
بو! بوو!
تحركت وحدات المشاة الصغيرة بشكل منفصل، وانفصلت.
“عدو مختلف تماما عن توقعاته.”
“وووووو!”
“تقدموا!”
بدت سرعة هجوم البرابرة المهاجمين من كلا الجانبين فائقة السرعة. لم تكن بأي حال من الأحوال السرعة المعتادة للمشاة العاديين. وبصفتهم مشاة خفيفة، ونظراً لقدرة الغربيين على الحركة حفاة الأقدام، بدا البرابرة سريعين بشكل استثنائي حتى بين البرابرة الآخرين.
أصبح النبلاء في حالة من الفوضى. وسادت الفوضى قيادة الفيلق بسبب التعزيزات غير المتوقعة.
‘سريع جدًا! لا ينبغي أن يكون المشاة بهذه السرعة!’
رتّب لقوات الفيلق التقدم لإنهاء المعركة بسرعة. وقد خلّفت استراتيجيته أجنابهم ومؤخرتهم.
هاجم جيش البرابرة أسرع بكثير مما توقعه ضباط المشاة. هاجم حوالي ثلاثة آلاف بربري من كل جناح في آنٍ واحد. حوصرت وحدات المشاة الصغيرة والمتفرقة بحوالي ثلاثة آلاف بربري، وسرعان ما أُبيدت.
واجه المحاربون والجنود بعضهم بعضًا، وتأكّدوا من وجوه أعدائهم لأول مرة. كانوا قريبين بما يكفي لرؤية التجاعيد على وجوههم، ممزوجةً بمزيج من الخوف والانتصار.
“كان هذا خطأً. البرابرة أسرع مما توقعت. بدلًا من الانسحاب، كان علينا تحريك القوة الرئيسية للأمام للانضمام إلى الوحدات الأمامية، حتى لو كلّفنا ذلك تضحيات.”
وبرز ساميكان بين المحاربين، ودفعهم بعيدًا عن طريقه، حاملاً درعًا ورمحًا.
شعر أودينست بخطئه الشديد. أدى خطأه في التقدير إلى تدمير أربع وحدات مشاة إمبراطورية من أصل مئة جندي بسرعة.
“واااااااه!”
“قائد الفيلق!”
خطرت بباله أفكارٌ شتى. كان جيش البرابرة كيانًا مختلفًا تمامًا عما تخيّل أودينست.
حثّ النبلاء أودينست على اتخاذ قراره بسرعة. استهدف البرابرة المتزاحمون جوانب القوة الرئيسية ومؤخرة الوحدات الأمامية.
أومأ أودينست برأسه لفترة وجيزة، لكن الميزة الساحقة بدت لقوات الإمبراطورية من حيث العدد والجودة.
كان المعسكر الإمبراطوري منقسمًا تقريبًا إلى نصفين. وكانت استراتيجية التحالف ناجحة.
“ظهر البرابرة على الجناحين الأيمن والأيسر للعدو!”
“السيد دولمان!”
انضم دولمان مع وحدة سلاح الفرسان التابعة له. ورغم أن الهدف كان الحفاظ على سلاح الفرسان الثقيل قدر الإمكان، إلا أنهم لم يعودوا قادرين على التراجع.
نادى أودينست على فارس. دولمان قائد إحدى وحدات سلاح الفرسان الثقيل.
“حماية ساميكان!”
“اترك الأمر لي. سنفتح الطريق.”
تحركت وحدات المشاة الصغيرة بشكل منفصل، وانفصلت.
انضم دولمان مع وحدة سلاح الفرسان التابعة له. ورغم أن الهدف كان الحفاظ على سلاح الفرسان الثقيل قدر الإمكان، إلا أنهم لم يعودوا قادرين على التراجع.
خطرت بباله أفكارٌ شتى. كان جيش البرابرة كيانًا مختلفًا تمامًا عما تخيّل أودينست.
“استعدوا أيها الرماحين!”
“السيد دولمان!”
من بين خمسمائة فارس ثقيل، كان نحو مئة فارس يرتدون دروعًا كاملة ويتقدمون. تقدم الفرسان، حاملين رماحهم، ببطء ولكن تدريجيًا. الاندفاع من البداية لن يؤدي إلا إلى إرهاق الخيول، وحرمها من الدفعة اللازمة في وقت الحاجة.
تخطى ساميكان السياج المكسور ونفخ في البوق. تسلل الدم من صدره، لكنه مع ذلك نفخ صدره قدر استطاعته.
بدت العديد من الرماح مُعلّقة عليها راياتٌ مُبهرجة. وتبعت فرسانٌ آخرون ذوو عتادٍ ثقيلٍ حركةَ رمح حامل اللواء.
صدر صوت البوق ثلاث مرات متتالية. فهرب محاربو القبيلة، وهم يشعلون النار في حصنهم المرتجل.
نجحت استراتيجية التحالف بلا شك. كما ارتفعت معنويات المحاربين المتعثرين. ومع ذلك، كان للجيش الإمبراطوري جناح عسكري قادر على تحطيم حتى التفوق الاستراتيجي والتكتيكي لأعدائه.
“نحن واحد! إذا وقفنا متلاصقين، كتفًا بكتف، سنحيا. لكن إذا اندفعنا وحدنا، ثملين بالدماء، سنسقط!”
“اخفض الرماح!”
“أرسل وحدات المشاة السادسة إلى العاشرة.”
صرخ دولمان.
شعر ساميكان بتزايد كثافة قوات الإمبراطورية. لتقييم الوضع، تسلّق برج مراقبة لم يسقط بعد.
أنزل الرماة رماحهم أولاً، وتبعهم سلاح الفرسان الثقيل في انسجام تام عند إشارتهم.
صرخ المحاربون وهم يطعنون رماحهم. محاربو القبائل، الذين اعتادوا استخدام الرماح والفؤوس، يفضلون استخدام الرماح بين أسلحتهم.
قام الفرسان الثقيلون بتثبيت رماحهم في حاملات الرماح تحت أذرعهم وثبتوا وضعيتهم في مكانها.
لكن التحالف لم يكن الوحيد الذي تكبد خسائر فادحة، فقد تكبد الفيلق الغربي أيضًا خسائر فادحة فاقت توقعاته.
بو! بوو!
“الزعيم العظيم يقف معنا!”
تردد صوت إنزال الأقنعة من كل اتجاه. لقد غضّوا الطرف عن خيول الحرب الأقل تدريبًا. أما الفرسان الثقيلون، المستعدون الآن، فلم ينظروا إلا إلى حامل اللواء والكابتن دولمان من خلال مجال رؤيتهم الضيق.
“هؤلاء البرابرة صامدون بشكل جيد.”
“لا تخف.”
وبين النيران والدخان، ألقى الجيش الإمبراطوري الإهانات واللعنات على البرابرة الهاربين.
” الشمس معنا.”
بدا تشكيل وحدة المشاة الإمبراطورية يتألف من مئة رجل. ورغم ندرة وجود مئة رجل بالضبط، إلا أنهم عادةً ما يجمعون حوالي ثمانين رجلاً.
“تحيا الإمبراطورية!”
“ومع ذلك، فالأمر مجرد مسألة وقت.”
ركل دولمان جانب حصانه برفق وشد اللجام. وبينما يهاجم، اندفع الفرسان الثقيلون إلى الأمام، داسين المراعي تحت سحابة من الغبار.
بدا أودينست قائد فيلق وعالمًا عسكريًا. لم يكن ليترك الأجنحة والمؤخرة دون حماية لو واجه قوة عسكرية متحضرة. عادةً، بعض القوات تُحفظ على كلا الجناحين حتى نهاية المعركة.
لأول مرة، اختبر المحاربون الغربيون قوة سلاح الفرسان الثقيل. وبينما الفرسان ذوو الأحزمة الحديدية يندفعون، لم تُفلح أيٌّ من مهاراتهم القتالية.
“واااااااه!”
كرررررووونش!
وبرز ساميكان بين المحاربين، ودفعهم بعيدًا عن طريقه، حاملاً درعًا ورمحًا.
وقع تصادم. وسط آلاف المحاربين، اندفع خمسمائة فارس من ذوي العتاد الثقيل. طعنت بعض الرماح ما يصل إلى ثلاثة محاربين في وقت واحد. تقيأ المحاربون الذين داستهم الحوافر أحشاءهم وهم يموتون. مجرد إزاحتهم جانبًا كُسِرت عظام المحاربين وهشمتها.
بدا تشكيل وحدة المشاة الإمبراطورية يتألف من مئة رجل. ورغم ندرة وجود مئة رجل بالضبط، إلا أنهم عادةً ما يجمعون حوالي ثمانين رجلاً.
“تقدموا!”
” الشمس معنا.”
عندما رأى دولمان دماء البرابرة، رفع قناعه وصرخ. حتى بعد الهجوم، لم يجمعوا رماحهم. بعد أن تخلّصوا من رماحهم، سحبوا أسلحتهم الثانوية وواصلوا تقدمهم. دورهم هو إعادة توحيد صفوف قوات الإمبراطورية المتفرقة.
بدت سرعة هجوم البرابرة المهاجمين من كلا الجانبين فائقة السرعة. لم تكن بأي حال من الأحوال السرعة المعتادة للمشاة العاديين. وبصفتهم مشاة خفيفة، ونظراً لقدرة الغربيين على الحركة حفاة الأقدام، بدا البرابرة سريعين بشكل استثنائي حتى بين البرابرة الآخرين.
بمجرد انتهاء الاصطدام، لحقت بهم الفرسان الخفيفة، داعمةً الفرسان الثقيلة. لم يستطع أحدٌ إيقاف هجوم الفرسان الثقيلة. شُقّ طريقٌ مُعبّدٌ بجثث البرابرة. أُعيدَ ربط قوات الإمبراطورية، التي كانت مُقطوعةً سابقًا.
“ما دامت إرادة السماء معي، فلن أسقط. أحضر لي رمحي!”
” هاف، هاف.”
حثّ النبلاء أودينست على اتخاذ قراره بسرعة. استهدف البرابرة المتزاحمون جوانب القوة الرئيسية ومؤخرة الوحدات الأمامية.
صعد ساميكان برج المراقبة مجددًا. وبينما يلهث لالتقاط أنفاسه وينحني، راقب الفرسان الثقيلين. تمزق المحاربون الذين وقفوا في وجههم بلا قوة. لم تكن معركة بقدر ما كانت مذبحة.
“ظهر البرابرة على الجناحين الأيمن والأيسر للعدو!”
“أعلنوا انسحابكم قبل فوات الأوان. هذا يكفي.”
اهتزّ السياج الخشبي. حتى جذوع الأشجار المدفونة بعمق في الأرض لم تكن ذات فائدة تُذكر.
أغمض ساميكان عينيه ثم فتحهما ليتحدث.
“الموت ليس النهاية، أيها المحارب.”
لكن التحالف لم يكن الوحيد الذي تكبد خسائر فادحة، فقد تكبد الفيلق الغربي أيضًا خسائر فادحة فاقت توقعاته.
من بين خمسمائة فارس ثقيل، كان نحو مئة فارس يرتدون دروعًا كاملة ويتقدمون. تقدم الفرسان، حاملين رماحهم، ببطء ولكن تدريجيًا. الاندفاع من البداية لن يؤدي إلا إلى إرهاق الخيول، وحرمها من الدفعة اللازمة في وقت الحاجة.
“لا ينبغي الاستهانة ببرابرة الغرب. أحد أهداف هذه المعركة الأولى ترسيخ هذا الدرس.”
ضحك المحارب بصوت عالٍ، وهو يستعد للقتال بشجاعة وسلاحه في يده.
“كانت تضحية كنا نتوقعها، لكنها… لا تزال تترك طعمًا مريرًا.”
“حماية ساميكان!”
صدر صوت البوق ثلاث مرات متتالية. فهرب محاربو القبيلة، وهم يشعلون النار في حصنهم المرتجل.
دعم المحاربون ساميكان، لكنه دفع أيديهم بعيدًا ووقف على قدميه.
وبين النيران والدخان، ألقى الجيش الإمبراطوري الإهانات واللعنات على البرابرة الهاربين.
وقع تصادم. وسط آلاف المحاربين، اندفع خمسمائة فارس من ذوي العتاد الثقيل. طعنت بعض الرماح ما يصل إلى ثلاثة محاربين في وقت واحد. تقيأ المحاربون الذين داستهم الحوافر أحشاءهم وهم يموتون. مجرد إزاحتهم جانبًا كُسِرت عظام المحاربين وهشمتها.
“يا قائد الفيلق! واصل المطاردة!”
هزّ ساميكان رأسه. شغفه بالمجد محا الألم. بدا ذهنه صافيًا كما لو أن موجات من نور ذهبي تتدفق من خلاله.
طالب النبلاء الغاضبون من الخسائر غير المتوقعة بالتعويض. فقدوا هم أيضًا العديد من جنودهم الخاصين. وتكبدت قوات النبلاء الخاصة المتمركزة على أطراف القوات خسائر قاربت الفناء.
يقوم الشامان القبليون بإلقاء تعويذات الشجاعة على المحاربين من الخلف، ويرشونهم بدماء الماعز بعنف.
“لا تستعجلني، كنت سأفعل ذلك على أي حال!”
“هناك الآلاف منهم على الأقل!”
رغم انتصاره في المعركة، شعر أودينست بالمرارة نفسها. حشد سلاح الفرسان الخفيف، مطاردةً التحالف.
نجحت استراتيجية التحالف بلا شك. كما ارتفعت معنويات المحاربين المتعثرين. ومع ذلك، كان للجيش الإمبراطوري جناح عسكري قادر على تحطيم حتى التفوق الاستراتيجي والتكتيكي لأعدائه.
شعر أودينست بخطئه الشديد. أدى خطأه في التقدير إلى تدمير أربع وحدات مشاة إمبراطورية من أصل مئة جندي بسرعة.
