180.docx
الفصل 180: الجفاف قادم
“من الوحدات الأولى إلى الخامسة من المشاة، تقدموا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لو يراقبنا!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
قبل المعركة، أشعل الشامان مبخرة كبيرة. لوّحوا بأغصان النخيل المشتعلة فوق المحاربين، فغطّوهم بالدخان.
ترجمة: ســاد
“إنهم برابرة ذوو قوات قبلية، في أحسن الأحوال. ربما يشبهون قوات الجنوب.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وتأكيدًا لتقدم الإمبراطورية، رفع ساميكان أيضًا قوسه، وأطلق سهامًا صفيرية متتالية في الهواء.
امتطى القائد أودينست جواده على طول الخطوط الأمامية، يفحص كل جندي بدقة. غمرت هالة المعركة السهول القاحلة وفي أرجاء الفيلق.
أدار جنديان إمبراطوريان الرافعة، ساحبَين خيط القوس الثقيل. ووُضِعَ سهمٌ مربوطٌ بحبل على الخيط.
“معركتنا معركةٌ ستُخلّد في التاريخ. إلى جانب الإمبراطور، أنتم أيضًا ستنتصرون في هذه الملحمة التاريخية العظيمة!”
ترجمة: ســاد
أعلن أودينست من قلبه، وعيناه تلمعان بالوضوح والذكاء. ومثل أبطال طفولته، سيخرج منتصرًا تاريخيًا في معركة اليوم.
خلال الأوقات التي كانت فيها الحروب بين الإمبراطورية والممالك، أصبح من الشائع أن يرفض النبلاء الموالون للإمبراطورية داخل الممالك أوامر التعبئة التي يصدرها الملك، غير راغبين في إهدار قواتهم العسكرية وأموالهم في معركة خاسرة.
“يحيا جلالة الإمبراطور!” هتف الجنود بينما كان أودينست يمر بجانبهم.
قائد الفيلق هو الوكيل العسكري للإمبراطور. يقود ألفي جندي مشاة إمبراطوري، وألفي مجند من العائلات النبيلة، وخمسمائة فارس من سلاح الفرسان الخفيف والثقيل.
قائد الفيلق هو الوكيل العسكري للإمبراطور. يقود ألفي جندي مشاة إمبراطوري، وألفي مجند من العائلات النبيلة، وخمسمائة فارس من سلاح الفرسان الخفيف والثقيل.
بدا محاربو الإمبراطورية يؤدون أيضًا طقوس الترهيب. يضربون دروعهم وأسلحتهم على فترات متباعدة ليُصدروا صوتًا معدنيًا.
“إلى المجد، تحت قيادة القائد أودينست!”
“تحميل!”
كان جنود الفيلق يصرخون، وينهضون ويسحبون سيوفهم في كل مرة يمر بها أودينست.
“لم يخسر الجيش الإمبراطوري أبدًا أمام البرابرة في المعركة الأولى.”
“أوووووووه!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تجاوز عدد الجنود المُجنَّدين لهذا الفيلق من النبلاء ألفي جندي. هناك أيضًا من بين سلاح الفرسان الخفيف والثقيل من النبلاء. أوفى هؤلاء النبلاء بالتزاماتهم الإقطاعية بتوفير عدد مُحدَّد مُسبقًا من الجنود.
بيييييي!
بدت الروح المعنوية عالية بين النبلاء الذين جلبوا قواتهم. غزو الغرب إنجاز يحلم به كل نبيل.
“المجد الخالد.”
“القائد أودينست، نحن نضع ثقتنا فيك.”
ترجمة: ســاد
تبادل أودينست والنبلاء نظرات احترام. ورغم أن أودينست أعلى منهم رتبةً في التسلسل القيادي، إلا أنه لم يكن ليُسيء معاملة النبلاء. ففي النهاية، كانوا هنا لأداء واجباتهم الإقطاعية فحسب، , لهم الحق في قيادة قواتهم. وقد نقلوا القيادة طواعيةً إلى أودينست والإمبراطور من أجل كفاءة الفيلق.
“في نهاية المطاف، هم مجرد برابرة.”
“إن الجيش الإمبراطوري وبنية الفيلق هما إرث الإمبراطورية الرائعة التي بناها الأباطرة.”
“انحنِ وتحمّل. تحمّل كما تتحمّل في أوقات الجفاف.”
f أودينست فخوراً بدوره كقائد.
كراك! كراك!
جعل النظام الإقطاعي، القائم على الزراعة، من الصعب توحيد القوات العسكرية تحت راية واحدة. تمتع التابعون باستقلالية تامة، ولم تكن القوات المسلحة تدين بالولاء للملك، بل لأفراد من أسياد أراضيهم. أما الإمبراطورية، بسلطتها المركزية القوية التي قمعت وستغلت التابعين للحفاظ على جيش نظامي كبير يُسمى الجيش الإمبراطوري، فقد كانت في الواقع استثناءً بارزًا.
أعلن أودينست من قلبه، وعيناه تلمعان بالوضوح والذكاء. ومثل أبطال طفولته، سيخرج منتصرًا تاريخيًا في معركة اليوم.
للتغلب على قيود الإقطاع، وسّعت الإمبراطورية الأراضي الخاضعة لسيطرة الإمبراطور المباشرة، وفرضت ضرائب ورسومًا باهظة على التابعين. ولم يكن ذلك ممكنًا إلا بفضل قوتها العسكرية المعروفة بالجيش الإمبراطوري، والتي كانت قادرة على قمع أي استياء بين التابعين.
“معركتنا معركةٌ ستُخلّد في التاريخ. إلى جانب الإمبراطور، أنتم أيضًا ستنتصرون في هذه الملحمة التاريخية العظيمة!”
على النقيض من ذلك، غالبًا ما كان للممالك التي اعتنقت الإقطاع بالكامل ملوكٌ لم يكونوا سوى ألقابٍ لهم، بينما التابعون والعائلات الأقوياء هم من يتحكمون في زمام الأمور ويدفعونهم. في هذه الممالك، حيث مكانة الملك ضعيفة، أصبح بإمكان أي نبيل يملك أرضًا كافية ومطالبةً شرعية كافية أن يصبح ملكًا في أي وقت.
” ما إن نبدأ بغزو القبائل المتفرقة واحدةً تلو الأخرى، حتى يأتون إلينا جميعًا للاستسلام. ربما حتى يعبدوننا كآلهة. فالبرابرة جهلاء، ههه.”
خلال الأوقات التي كانت فيها الحروب بين الإمبراطورية والممالك، أصبح من الشائع أن يرفض النبلاء الموالون للإمبراطورية داخل الممالك أوامر التعبئة التي يصدرها الملك، غير راغبين في إهدار قواتهم العسكرية وأموالهم في معركة خاسرة.
دق! دق!
“في نهاية المطاف، هم مجرد برابرة.”
سُمع صوت طبول الغزاة من بعيد. قبض المحاربون على قلوبهم التي ترتجف من الإثارة والخوف. رسم المحاربون، الذين باركهم الشامان، علامات معركة متنوعة على وجوههم.
“لم يخسر الجيش الإمبراطوري أبدًا أمام البرابرة في المعركة الأولى.”
انطلق سهم القوس الثقيل بسرعة مذهلة. اخترق سياجًا خشبيًا، فقتل على الفور محاربًا قبليًا خلفه. بدت حالة الجثة مرعبة أشبه بطعنة سكين.
“ليس فقط المعركة الأولى، ولكننا نادرًا ما خسرنا، أليس كذلك؟”
تقدم أكثر من خمسمائة جندي مشاة مدججين بالسلاح، رافعين دروعهم. كانوا من بين أفضل وحدات المشاة في القارة. ولم يكن وصف “لا مثيل له” مبالغة في تسليحهم وتدريبهم.
تجاذب النبلاء أطراف الحديث فيما بينهم. وقد عزّز تاريخ تفوق الجيش الإمبراطوري ثقتهم.
أصدر الشامان أصواتًا بأفواههم المغلقة، ولم يتردد صدى سوى حناجرهم، مستغيثين بحماية الأرواح التي رغب بها المحاربون. رغب بعض المحاربين في وحشية الذئب الباردة، بينما رغب آخرون في صمود الدب، بينما سعى آخرون إلى بركة أرواح أسلافهم وآبائهم.
“حتى البرابرة في الشمال لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد الجيش الإمبراطوري حتى وحد ميجورن الشجاع الشمال.”
“المجد للشمس!”
لم يكتفِ النبلاء برفض ميجورن باعتباره بربريًا فحسب. فقد هزم ميجورن الجيش الإمبراطوري عدة مرات، والسخرية من هذا البربري نفسه تُعدّ سخرية من الجيوش الإمبراطورية التي سقطت أمامه. حتى ميجورن العظيم سقط في النهاية أمام الجيش الإمبراطوري، جاعلاً إياه المنتصر الأعظم والأخير.
“إلى المجد، تحت قيادة القائد أودينست!”
“إنهم برابرة ذوو قوات قبلية، في أحسن الأحوال. ربما يشبهون قوات الجنوب.”
على النقيض من ذلك، غالبًا ما كان للممالك التي اعتنقت الإقطاع بالكامل ملوكٌ لم يكونوا سوى ألقابٍ لهم، بينما التابعون والعائلات الأقوياء هم من يتحكمون في زمام الأمور ويدفعونهم. في هذه الممالك، حيث مكانة الملك ضعيفة، أصبح بإمكان أي نبيل يملك أرضًا كافية ومطالبةً شرعية كافية أن يصبح ملكًا في أي وقت.
” ما إن نبدأ بغزو القبائل المتفرقة واحدةً تلو الأخرى، حتى يأتون إلينا جميعًا للاستسلام. ربما حتى يعبدوننا كآلهة. فالبرابرة جهلاء، ههه.”
تحركت يد ساميكان بسرعة. مزق خنجره حلق الزعيم المتحمس. أثار المنظر قلق الزعماء الآخرين.
وكان النبلاء يستمتعون بالفعل بفوزهم المتوقع، متحمسين للاحتفال بانتصارهم بالنبيذ الجيد واللحوم المملحة التي أحضروها كإمدادات.
“يبدو أنك نمت خلال المجلس القبلي الأخير.”
“يبلغ عدد الأعداء حوالي ثلاثة آلاف، كلهم من البرابرة المسلحين بشكل خفيف!”
بوو!
أبلغ الكشافة العائدون من الاستطلاع. أومأ أودينست برأسه ونشر المعلومات. أشار ثلاثة آلاف إلى أن القبائل البربرية المحيطة قد اتحدت. لم تكن قوة ضئيلة.
أصدر الشامان أصواتًا بأفواههم المغلقة، ولم يتردد صدى سوى حناجرهم، مستغيثين بحماية الأرواح التي رغب بها المحاربون. رغب بعض المحاربين في وحشية الذئب الباردة، بينما رغب آخرون في صمود الدب، بينما سعى آخرون إلى بركة أرواح أسلافهم وآبائهم.
“العدو ثلاثة آلاف فقط، لكن لا تتهاونوا! الطعن يؤدي إلى الموت، أيًا كان الجانب الذي تقاتلون من أجله! رحم الحاكم جنودنا!”
“سيُقلل العدو من شأننا ويحاول اختراقًا مباشرًا. وبالنظر إلى تسليح الجيش الإمبراطوري وقوته الهجومية، فإن تحصيناتنا تكاد تكون معدومة. ستبذل قوتنا المركزية، المكونة من ثلاثة آلاف جندي، قصارى جهدها لصد هجوم العدو. تحت قيادتي، ساميكان، حامل إرادة السماء!”
“المجد للشمس!”
على النقيض من ذلك، غالبًا ما كان للممالك التي اعتنقت الإقطاع بالكامل ملوكٌ لم يكونوا سوى ألقابٍ لهم، بينما التابعون والعائلات الأقوياء هم من يتحكمون في زمام الأمور ويدفعونهم. في هذه الممالك، حيث مكانة الملك ضعيفة، أصبح بإمكان أي نبيل يملك أرضًا كافية ومطالبةً شرعية كافية أن يصبح ملكًا في أي وقت.
“لو يراقبنا!”
أشار ساميكان إلى الخريطة الجلدية ورسم مسارات تحركات القوات. وضع القوات السبعة آلاف المتبقية على يمين ويسار الحصن. على القوات المُكَمَّنة أن تهاجم أجنحة الجيش الإمبراطوري في آنٍ واحد بإشارة ساميكان.
أشار أودينست إلى حامل اللواء. رُفع علم النسور البنفسجية للإمبراطورية عالياً، وتبعه النبلاء وهم يرفعون أعلامهم. رفرف أكثر من عشرين علماً في الريح.
أومأ الزعماء برؤوسهم. تولى ساميكان طواعيةً دوراً محفوفاً بالمخاطر، وهو قيادة القوة المركزية.
“الفيلق، تقدموا للأمام!”
” لن يُقطع! أحضر سيفًا أفضل!”
صرخ أودينست، وصوته يمزق الهواء، وقامت الفرقة العسكرية بمواءمة الإيقاع مع طبولها.
خلف المشاة الثقيلة، ظهر جهاز ميكانيكي ضخم. أحد أسلحة الحصار الإمبراطورية، وهو القوس والنشاب الثقيل. كان قادرًا على إطلاق سهام بحجم الإنسان. ورغم أنه أقل تدميرًا من المنجنيق، إلا أن سهولة تفكيكه جعلته سلاحًا مناسبًا لهذه الحملة.
تقدم المشاة والفرسان مع قرع الطبول. وظلوا شجعانًا وهم يغامرون في خوض غمار السهول غير المألوفة. وكانوا مدعومين بالشمس والإمبراطور.
بوو! بوو! بوو!
كان وقت الظهيرة: الوقت الذي كان تحت حماية حاكم الشمس. كانت الشمس حارقة، وكان الزبالون يحومون في السماء، يشمّون رائحة الموت.
“ماذا، ما هذا بحق الجحيم!”
على أفق السهول، نصبت قوات التحالف معسكرها، في انتظار الجيش الإمبراطوري بتحصينات متواضعة. بلغ عدد القوات المرابطة في الحصن ثلاثة آلاف جندي.
بدا محاربو الإمبراطورية يؤدون أيضًا طقوس الترهيب. يضربون دروعهم وأسلحتهم على فترات متباعدة ليُصدروا صوتًا معدنيًا.
“اقترب “الفرسان” حتى التل ثم تراجعوا.”
رمى نوح سيفًا فولاذيًا. أمسك به محارب واستخدم كل قوته لقطع الحبل، حتى قطعه في النهاية.
نزل محارب من برج المراقبة وأبلغ ساميكان ورؤساء القبائل.
كان جنود الفيلق يصرخون، وينهضون ويسحبون سيوفهم في كل مرة يمر بها أودينست.
“ههه، إنهم يركبون الخيول بالفعل. يا لهم من أناس غريبين.”
اتسعت أعين المحاربين القبليين عندما طار سهم كبير من مسافة بعيدة، فاخترق سياجهم وقتل محاربًا.
ضحك ساميكان، على الرغم من أنه سمع من نوح عن قوة سلاح الفرسان.
تجاوز عدد الجنود المُجنَّدين لهذا الفيلق من النبلاء ألفي جندي. هناك أيضًا من بين سلاح الفرسان الخفيف والثقيل من النبلاء. أوفى هؤلاء النبلاء بالتزاماتهم الإقطاعية بتوفير عدد مُحدَّد مُسبقًا من الجنود.
“أستطيع أن أستشعر قوة جنود الخيول حتى دون أن أسمع عنهم من نوح. لا بد أنهم جبارون للغاية.”
صرخ أودينست، وصوته يمزق الهواء، وقامت الفرقة العسكرية بمواءمة الإيقاع مع طبولها.
أثار التقرير الذي يفيد باقتراب العدو حالة من القلق بين الزعماء.
تصاعد الدخان. بالنسبة للمحاربين، بدا الدخان المتحرك وكأنه يتخذ شكل الأرواح التي رغبوا بها. مع أن الدخان بدا متشابهًا، إلا أن كل محارب رآه بشكل مختلف: ذئابًا، أو دببة، أو أسلافًا يحملون أسلحة.
“لا يعلمون أننا شكّلنا تحالفًا ضخمًا. علينا استغلال هذه الميزة على أكمل وجه في أول معركة لنا ” أعلن ساميكان للزعماء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذا الهدف هو تجويعهم عن طريق قطع طريق إمداداتهم، فهل يتعين علينا قتالهم، أيها الزعيم العظيم؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أعرب أحد الزعماء عن شكوكه.
أشار أودينست إلى حامل اللواء. رُفع علم النسور البنفسجية للإمبراطورية عالياً، وتبعه النبلاء وهم يرفعون أعلامهم. رفرف أكثر من عشرين علماً في الريح.
“يبدو أنك نمت خلال المجلس القبلي الأخير.”
صرخ أودينست، وصوته يمزق الهواء، وقامت الفرقة العسكرية بمواءمة الإيقاع مع طبولها.
وبخه ساميكان، وضحك عليه الزعماء الآخرون.
صرخ أودينست، وصوته يمزق الهواء، وقامت الفرقة العسكرية بمواءمة الإيقاع مع طبولها.
“إيه. لا بد أنني كنتُ مشغولاً بواجبات أخرى في ذلك الوقت ولم أستطع حضور الاجتماع.”
“إيه. لا بد أنني كنتُ مشغولاً بواجبات أخرى في ذلك الوقت ولم أستطع حضور الاجتماع.”
” من الآن فصاعدًا، سيُعاقب بشدة كل من يتغيب عن مجلس القبيلة. سبب خوضنا المعركة هو لمنعهم من التركيز على يوريتش ووحدته، وثانيًا، لأن هذا الوضع هو الأنسب لنا. قوات العدو هائلة، وهم جيشٌ خاض معارك لا تُحصى ضد أمثالنا. يجب أن نضرب عندما يكونون في حالة تأهب.”
للتغلب على قيود الإقطاع، وسّعت الإمبراطورية الأراضي الخاضعة لسيطرة الإمبراطور المباشرة، وفرضت ضرائب ورسومًا باهظة على التابعين. ولم يكن ذلك ممكنًا إلا بفضل قوتها العسكرية المعروفة بالجيش الإمبراطوري، والتي كانت قادرة على قمع أي استياء بين التابعين.
كانت استراتيجيةً وافق عليها نوح أيضًا. لم يسبق للجيش الإمبراطوري أن واجه جيشًا قبليًا موحدًا في أول مواجهة. حتى عدوهم اللدود من الشمال لم يتوحد إلا بعد معاناة شديدة على يد الجيش الإمبراطوري.
“أستطيع أن أستشعر قوة جنود الخيول حتى دون أن أسمع عنهم من نوح. لا بد أنهم جبارون للغاية.”
“سيُقلل العدو من شأننا ويحاول اختراقًا مباشرًا. وبالنظر إلى تسليح الجيش الإمبراطوري وقوته الهجومية، فإن تحصيناتنا تكاد تكون معدومة. ستبذل قوتنا المركزية، المكونة من ثلاثة آلاف جندي، قصارى جهدها لصد هجوم العدو. تحت قيادتي، ساميكان، حامل إرادة السماء!”
” لن يُقطع! أحضر سيفًا أفضل!”
أشار ساميكان إلى الخريطة الجلدية ورسم مسارات تحركات القوات. وضع القوات السبعة آلاف المتبقية على يمين ويسار الحصن. على القوات المُكَمَّنة أن تهاجم أجنحة الجيش الإمبراطوري في آنٍ واحد بإشارة ساميكان.
ضحك ساميكان، على الرغم من أنه سمع من نوح عن قوة سلاح الفرسان.
“تتمركز القوات المُكَمَّنة بعيدًا لتجنب اكتشافها من قِبل كشافة العدو. التحدي يكمن في قدرة قوتنا المركزية على صدّهم حتى ذلك الحين.”
“في نهاية المطاف، هم مجرد برابرة.”
أومأ الزعماء برؤوسهم. تولى ساميكان طواعيةً دوراً محفوفاً بالمخاطر، وهو قيادة القوة المركزية.
وكان النبلاء يستمتعون بالفعل بفوزهم المتوقع، متحمسين للاحتفال بانتصارهم بالنبيذ الجيد واللحوم المملحة التي أحضروها كإمدادات.
“المجد الخالد.”
” ما إن نبدأ بغزو القبائل المتفرقة واحدةً تلو الأخرى، حتى يأتون إلينا جميعًا للاستسلام. ربما حتى يعبدوننا كآلهة. فالبرابرة جهلاء، ههه.”
هذا هو اليوم الذي كان ساميكان يحلم به. أن يكون الزعيم العظيم الذي هزم جيشًا من عالم غريب، ليس فقط بالوقوف في الخلف والمراقبة، بل بتولي دور خطير بنشاط.
“معركتنا معركةٌ ستُخلّد في التاريخ. إلى جانب الإمبراطور، أنتم أيضًا ستنتصرون في هذه الملحمة التاريخية العظيمة!”
“إنه يوم يستحق المخاطرة من أجله.”
“لا يعلمون أننا شكّلنا تحالفًا ضخمًا. علينا استغلال هذه الميزة على أكمل وجه في أول معركة لنا ” أعلن ساميكان للزعماء.
ساميكان أمسك رمحه بقوة.
أعرب أحد الزعماء عن شكوكه.
قبل المعركة، أشعل الشامان مبخرة كبيرة. لوّحوا بأغصان النخيل المشتعلة فوق المحاربين، فغطّوهم بالدخان.
” من الآن فصاعدًا، سيُعاقب بشدة كل من يتغيب عن مجلس القبيلة. سبب خوضنا المعركة هو لمنعهم من التركيز على يوريتش ووحدته، وثانيًا، لأن هذا الوضع هو الأنسب لنا. قوات العدو هائلة، وهم جيشٌ خاض معارك لا تُحصى ضد أمثالنا. يجب أن نضرب عندما يكونون في حالة تأهب.”
“أومممم، أوممممم…”
“اقطع الحبل المربوط بالسهم! اقطعه!”
أصدر الشامان أصواتًا بأفواههم المغلقة، ولم يتردد صدى سوى حناجرهم، مستغيثين بحماية الأرواح التي رغب بها المحاربون. رغب بعض المحاربين في وحشية الذئب الباردة، بينما رغب آخرون في صمود الدب، بينما سعى آخرون إلى بركة أرواح أسلافهم وآبائهم.
أعلن أودينست من قلبه، وعيناه تلمعان بالوضوح والذكاء. ومثل أبطال طفولته، سيخرج منتصرًا تاريخيًا في معركة اليوم.
“هووو.”
دق! دق!
تصاعد الدخان. بالنسبة للمحاربين، بدا الدخان المتحرك وكأنه يتخذ شكل الأرواح التي رغبوا بها. مع أن الدخان بدا متشابهًا، إلا أن كل محارب رآه بشكل مختلف: ذئابًا، أو دببة، أو أسلافًا يحملون أسلحة.
” من الآن فصاعدًا، سيُعاقب بشدة كل من يتغيب عن مجلس القبيلة. سبب خوضنا المعركة هو لمنعهم من التركيز على يوريتش ووحدته، وثانيًا، لأن هذا الوضع هو الأنسب لنا. قوات العدو هائلة، وهم جيشٌ خاض معارك لا تُحصى ضد أمثالنا. يجب أن نضرب عندما يكونون في حالة تأهب.”
“السماوات التي تعلمنا، والأرض التي حملتنا…”
“يبلغ عدد الأعداء حوالي ثلاثة آلاف، كلهم من البرابرة المسلحين بشكل خفيف!”
بغض النظر عن القبيلة، كانت السماء والأرض موضع عبادة. ومع تقلب مصير القبيلة مع فصول الجفاف والمطر، كانت السماء تُعتبر كائنًا متقلبًا ولكنه عظيم.
“لم يخسر الجيش الإمبراطوري أبدًا أمام البرابرة في المعركة الأولى.”
سُمع صوت طبول الغزاة من بعيد. قبض المحاربون على قلوبهم التي ترتجف من الإثارة والخوف. رسم المحاربون، الذين باركهم الشامان، علامات معركة متنوعة على وجوههم.
“حتى البرابرة في الشمال لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد الجيش الإمبراطوري حتى وحد ميجورن الشجاع الشمال.”
“أسمع همسات. الذئب يعوي في أذني.”
شجّع ساميكان محاربيه، وهو يراقب المعسكر الإمبراطوري. عضّ شفتيه، منتظرًا هجومهم.
تحدث محاربٌ، وقد غلبته الهلوسة. اعتقد المحاربون أن شيئًا خارقًا للطبيعة يحميهم، تمامًا كما جنود وفرسان العالم المتحضر يبحثون بشغف عن حاكم الشمس لو.
بدا محاربو الإمبراطورية يؤدون أيضًا طقوس الترهيب. يضربون دروعهم وأسلحتهم على فترات متباعدة ليُصدروا صوتًا معدنيًا.
“ربما ينادونني أسلافي.”
“ليس فقط المعركة الأولى، ولكننا نادرًا ما خسرنا، أليس كذلك؟”
أخذ المحاربون أنفاسًا عميقة ونظروا نحو الأفق. أصبح الجيش الفضي اللامع يكبر تدريجيًا مع اقترابهم.
“إنه يوم يستحق المخاطرة من أجله.”
وأصبح صوت طبولهم أعلى أيضًا.
امتطى القائد أودينست جواده على طول الخطوط الأمامية، يفحص كل جندي بدقة. غمرت هالة المعركة السهول القاحلة وفي أرجاء الفيلق.
بووووووووووو!
“يبدو أنك نمت خلال المجلس القبلي الأخير.”
نفخ المحاربون والجنود في أبواقهم، فانتفخت خدودهم وبطونهم من شدة الجهد المبذول. شقّ صوت البوق السماء كهدير صقر.
سُمع صوت طبول الغزاة من بعيد. قبض المحاربون على قلوبهم التي ترتجف من الإثارة والخوف. رسم المحاربون، الذين باركهم الشامان، علامات معركة متنوعة على وجوههم.
“و-وووه!!!”
وكان النبلاء يستمتعون بالفعل بفوزهم المتوقع، متحمسين للاحتفال بانتصارهم بالنبيذ الجيد واللحوم المملحة التي أحضروها كإمدادات.
صرخ المحاربون عند رؤية أعدائهم. كان صراخا وحشيًا، يُهدد الأعداء الذين كانوا على وشك مواجهتهم.
بغض النظر عن القبيلة، كانت السماء والأرض موضع عبادة. ومع تقلب مصير القبيلة مع فصول الجفاف والمطر، كانت السماء تُعتبر كائنًا متقلبًا ولكنه عظيم.
بوو! بوو! بوو!
قام ضباط الجيش الإمبراطوري بتحريك قواتهم وفقًا للاستراتيجيات المحددة مسبقًا.
بدا محاربو الإمبراطورية يؤدون أيضًا طقوس الترهيب. يضربون دروعهم وأسلحتهم على فترات متباعدة ليُصدروا صوتًا معدنيًا.
“هذا سيف فولاذي! جربه!”
“من الوحدات الأولى إلى الخامسة من المشاة، تقدموا!”
“يبلغ عدد الأعداء حوالي ثلاثة آلاف، كلهم من البرابرة المسلحين بشكل خفيف!”
قام ضباط الجيش الإمبراطوري بتحريك قواتهم وفقًا للاستراتيجيات المحددة مسبقًا.
“إن الجيش الإمبراطوري وبنية الفيلق هما إرث الإمبراطورية الرائعة التي بناها الأباطرة.”
في المعارك التي شارك فيها الآلاف، بدا من شبه المستحيل التحكم بالاستراتيجيات وتعديلها آنيًا وقيادة الوحدات بسلاسة. وبدلاً من ذلك، عند ظهور مواقف غير متوقعة، استجابت الوحدات بقرارات سريعة من ضباط ميدانيين وإرشادات وتكتيكات محددة مسبقًا. لذا، كلما زادت كفاءة القائد، بدت تكتيكاته أقرب إلى التنبؤ، مما يجعل الاستطلاع والمعلومات الأولية أمرًا بالغ الأهمية.
“هووو.”
دق! دق!
أعلن أودينست من قلبه، وعيناه تلمعان بالوضوح والذكاء. ومثل أبطال طفولته، سيخرج منتصرًا تاريخيًا في معركة اليوم.
تقدم أكثر من خمسمائة جندي مشاة مدججين بالسلاح، رافعين دروعهم. كانوا من بين أفضل وحدات المشاة في القارة. ولم يكن وصف “لا مثيل له” مبالغة في تسليحهم وتدريبهم.
“ربما ينادونني أسلافي.”
“أحضروا الأقواس الثقيلة إلى الأمام!” صرخ أحد الضباط.
“معركتنا معركةٌ ستُخلّد في التاريخ. إلى جانب الإمبراطور، أنتم أيضًا ستنتصرون في هذه الملحمة التاريخية العظيمة!”
بوو!
وكان النبلاء يستمتعون بالفعل بفوزهم المتوقع، متحمسين للاحتفال بانتصارهم بالنبيذ الجيد واللحوم المملحة التي أحضروها كإمدادات.
خلف المشاة الثقيلة، ظهر جهاز ميكانيكي ضخم. أحد أسلحة الحصار الإمبراطورية، وهو القوس والنشاب الثقيل. كان قادرًا على إطلاق سهام بحجم الإنسان. ورغم أنه أقل تدميرًا من المنجنيق، إلا أن سهولة تفكيكه جعلته سلاحًا مناسبًا لهذه الحملة.
رمى نوح سيفًا فولاذيًا. أمسك به محارب واستخدم كل قوته لقطع الحبل، حتى قطعه في النهاية.
“تحميل!”
بووووووب!
أدار جنديان إمبراطوريان الرافعة، ساحبَين خيط القوس الثقيل. ووُضِعَ سهمٌ مربوطٌ بحبل على الخيط.
“حتى البرابرة في الشمال لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد الجيش الإمبراطوري حتى وحد ميجورن الشجاع الشمال.”
بوو!
هذا هو اليوم الذي كان ساميكان يحلم به. أن يكون الزعيم العظيم الذي هزم جيشًا من عالم غريب، ليس فقط بالوقوف في الخلف والمراقبة، بل بتولي دور خطير بنشاط.
انطلق سهم القوس الثقيل بسرعة مذهلة. اخترق سياجًا خشبيًا، فقتل على الفور محاربًا قبليًا خلفه. بدت حالة الجثة مرعبة أشبه بطعنة سكين.
“ماذا، ما هذا بحق الجحيم!”
“ماذا، ما هذا بحق الجحيم!”
أصدر الشامان أصواتًا بأفواههم المغلقة، ولم يتردد صدى سوى حناجرهم، مستغيثين بحماية الأرواح التي رغب بها المحاربون. رغب بعض المحاربين في وحشية الذئب الباردة، بينما رغب آخرون في صمود الدب، بينما سعى آخرون إلى بركة أرواح أسلافهم وآبائهم.
اتسعت أعين المحاربين القبليين عندما طار سهم كبير من مسافة بعيدة، فاخترق سياجهم وقتل محاربًا.
” ما إن نبدأ بغزو القبائل المتفرقة واحدةً تلو الأخرى، حتى يأتون إلينا جميعًا للاستسلام. ربما حتى يعبدوننا كآلهة. فالبرابرة جهلاء، ههه.”
“اقطع الحبل المربوط بالسهم! اقطعه!”
“الفيلق، تقدموا للأمام!”
صرخ نوح أرتين من داخل الحصن. أسرع نحوه، يعرج على ساقه الاصطناعية. في المجتمعات القبلية، لا يشارك المعاقون في القتال، لكن نوح استثناء. شارك في المعركة مستشارًا عسكريًا، إذ القبيلة في أمسّ الحاجة إلى مشورته.
بوو!
” لن يُقطع! أحضر سيفًا أفضل!”
تجاوز عدد الجنود المُجنَّدين لهذا الفيلق من النبلاء ألفي جندي. هناك أيضًا من بين سلاح الفرسان الخفيف والثقيل من النبلاء. أوفى هؤلاء النبلاء بالتزاماتهم الإقطاعية بتوفير عدد مُحدَّد مُسبقًا من الجنود.
اخترق رأس السهم السياج وثبته بقوة كالخطاف. رُبطت حبال بالسهم، , من الواضح أنها تهدف إلى هدمه.
صرخ المحاربون عند رؤية أعدائهم. كان صراخا وحشيًا، يُهدد الأعداء الذين كانوا على وشك مواجهتهم.
“هذا سيف فولاذي! جربه!”
بدا محاربو الإمبراطورية يؤدون أيضًا طقوس الترهيب. يضربون دروعهم وأسلحتهم على فترات متباعدة ليُصدروا صوتًا معدنيًا.
رمى نوح سيفًا فولاذيًا. أمسك به محارب واستخدم كل قوته لقطع الحبل، حتى قطعه في النهاية.
تبادل أودينست والنبلاء نظرات احترام. ورغم أن أودينست أعلى منهم رتبةً في التسلسل القيادي، إلا أنه لم يكن ليُسيء معاملة النبلاء. ففي النهاية، كانوا هنا لأداء واجباتهم الإقطاعية فحسب، , لهم الحق في قيادة قواتهم. وقد نقلوا القيادة طواعيةً إلى أودينست والإمبراطور من أجل كفاءة الفيلق.
“ليس سيئا، أيها البرابرة!”
اتسعت أعين المحاربين القبليين عندما طار سهم كبير من مسافة بعيدة، فاخترق سياجهم وقتل محاربًا.
هتف ضابط إمبراطوري بعد رؤية الحبل مقطوعًا. كان يخطط لربط الحبل بالخيول لهدم السياج. ستنهار معظم تحصينات القبائل بهذه التكتيكات، لكن رد البرابرة f سريعًا هذه المرة.
بدت الروح المعنوية عالية بين النبلاء الذين جلبوا قواتهم. غزو الغرب إنجاز يحلم به كل نبيل.
“انحنِ وتحمّل. تحمّل كما تتحمّل في أوقات الجفاف.”
“ليس فقط المعركة الأولى، ولكننا نادرًا ما خسرنا، أليس كذلك؟”
شجّع ساميكان محاربيه، وهو يراقب المعسكر الإمبراطوري. عضّ شفتيه، منتظرًا هجومهم.
“لا يعلمون أننا شكّلنا تحالفًا ضخمًا. علينا استغلال هذه الميزة على أكمل وجه في أول معركة لنا ” أعلن ساميكان للزعماء.
كراك! كراك!
“معركتنا معركةٌ ستُخلّد في التاريخ. إلى جانب الإمبراطور، أنتم أيضًا ستنتصرون في هذه الملحمة التاريخية العظيمة!”
مزّقت آليات حصار الإمبراطورية السياج الخشبي المرتجل. سقط المحاربون الذين كانوا على قمة السياج إثر إصابتهم بالسهام. كانت قوات التحالف صامدة داخل القلعة، لكنها لم تحرز أي تقدم في مواجهة أساليب حصار الإمبراطورية.
بغض النظر عن القبيلة، كانت السماء والأرض موضع عبادة. ومع تقلب مصير القبيلة مع فصول الجفاف والمطر، كانت السماء تُعتبر كائنًا متقلبًا ولكنه عظيم.
” إلى متى ننتظر يا ساميكان! افتح البوابات ودعنا نهاجم! استدعِ القوات المُكَمِّنة! ألا يوجد زعماء آخرون على استعداد لاتباعي، بدلًا من هذا ساميكان الجبان…”
نفخ المحاربون والجنود في أبواقهم، فانتفخت خدودهم وبطونهم من شدة الجهد المبذول. شقّ صوت البوق السماء كهدير صقر.
صرخ زعيم محارب.
“اقطع الحبل المربوط بالسهم! اقطعه!”
بوو!
بوو! بوو! بوو!
تحركت يد ساميكان بسرعة. مزق خنجره حلق الزعيم المتحمس. أثار المنظر قلق الزعماء الآخرين.
بوو! بوو! بوو!
“هل هناك أي شخص آخر لا يستطيع الانتظار؟”
“سيُقلل العدو من شأننا ويحاول اختراقًا مباشرًا. وبالنظر إلى تسليح الجيش الإمبراطوري وقوته الهجومية، فإن تحصيناتنا تكاد تكون معدومة. ستبذل قوتنا المركزية، المكونة من ثلاثة آلاف جندي، قصارى جهدها لصد هجوم العدو. تحت قيادتي، ساميكان، حامل إرادة السماء!”
هزّ ساميكان كتفيه ببرود، وهو ينظر إلى الزعماء. على عكس محاربي القبائل التقليديين، انتظر ساميكان. لم يتسرع قط، وصمد حتى النهاية، يكبت كل مشاعره نحو النصر حتى وهو ينظر في عيون محاربيه المحتضرين.
صرخ أودينست، وصوته يمزق الهواء، وقامت الفرقة العسكرية بمواءمة الإيقاع مع طبولها.
بووووووب!
“إن الجيش الإمبراطوري وبنية الفيلق هما إرث الإمبراطورية الرائعة التي بناها الأباطرة.”
دوّى بوقٌ طويلٌ من الجيش الإمبراطوري، فكان إشارةً للهجوم.
أثار التقرير الذي يفيد باقتراب العدو حالة من القلق بين الزعماء.
بيييييي!
هذا هو اليوم الذي كان ساميكان يحلم به. أن يكون الزعيم العظيم الذي هزم جيشًا من عالم غريب، ليس فقط بالوقوف في الخلف والمراقبة، بل بتولي دور خطير بنشاط.
وتأكيدًا لتقدم الإمبراطورية، رفع ساميكان أيضًا قوسه، وأطلق سهامًا صفيرية متتالية في الهواء.
قائد الفيلق هو الوكيل العسكري للإمبراطور. يقود ألفي جندي مشاة إمبراطوري، وألفي مجند من العائلات النبيلة، وخمسمائة فارس من سلاح الفرسان الخفيف والثقيل.
للتغلب على قيود الإقطاع، وسّعت الإمبراطورية الأراضي الخاضعة لسيطرة الإمبراطور المباشرة، وفرضت ضرائب ورسومًا باهظة على التابعين. ولم يكن ذلك ممكنًا إلا بفضل قوتها العسكرية المعروفة بالجيش الإمبراطوري، والتي كانت قادرة على قمع أي استياء بين التابعين.
