180.docx
الفصل 180: الجفاف قادم
دوّى بوقٌ طويلٌ من الجيش الإمبراطوري، فكان إشارةً للهجوم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وأصبح صوت طبولهم أعلى أيضًا.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
مزّقت آليات حصار الإمبراطورية السياج الخشبي المرتجل. سقط المحاربون الذين كانوا على قمة السياج إثر إصابتهم بالسهام. كانت قوات التحالف صامدة داخل القلعة، لكنها لم تحرز أي تقدم في مواجهة أساليب حصار الإمبراطورية.
ترجمة: ســاد
بوو! بوو! بوو!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أشار أودينست إلى حامل اللواء. رُفع علم النسور البنفسجية للإمبراطورية عالياً، وتبعه النبلاء وهم يرفعون أعلامهم. رفرف أكثر من عشرين علماً في الريح.
امتطى القائد أودينست جواده على طول الخطوط الأمامية، يفحص كل جندي بدقة. غمرت هالة المعركة السهول القاحلة وفي أرجاء الفيلق.
“الفيلق، تقدموا للأمام!”
“معركتنا معركةٌ ستُخلّد في التاريخ. إلى جانب الإمبراطور، أنتم أيضًا ستنتصرون في هذه الملحمة التاريخية العظيمة!”
“أوووووووه!”
أعلن أودينست من قلبه، وعيناه تلمعان بالوضوح والذكاء. ومثل أبطال طفولته، سيخرج منتصرًا تاريخيًا في معركة اليوم.
“اقطع الحبل المربوط بالسهم! اقطعه!”
“يحيا جلالة الإمبراطور!” هتف الجنود بينما كان أودينست يمر بجانبهم.
تحركت يد ساميكان بسرعة. مزق خنجره حلق الزعيم المتحمس. أثار المنظر قلق الزعماء الآخرين.
قائد الفيلق هو الوكيل العسكري للإمبراطور. يقود ألفي جندي مشاة إمبراطوري، وألفي مجند من العائلات النبيلة، وخمسمائة فارس من سلاح الفرسان الخفيف والثقيل.
“السماوات التي تعلمنا، والأرض التي حملتنا…”
“إلى المجد، تحت قيادة القائد أودينست!”
أومأ الزعماء برؤوسهم. تولى ساميكان طواعيةً دوراً محفوفاً بالمخاطر، وهو قيادة القوة المركزية.
كان جنود الفيلق يصرخون، وينهضون ويسحبون سيوفهم في كل مرة يمر بها أودينست.
صرخ المحاربون عند رؤية أعدائهم. كان صراخا وحشيًا، يُهدد الأعداء الذين كانوا على وشك مواجهتهم.
“أوووووووه!”
“و-وووه!!!”
تجاوز عدد الجنود المُجنَّدين لهذا الفيلق من النبلاء ألفي جندي. هناك أيضًا من بين سلاح الفرسان الخفيف والثقيل من النبلاء. أوفى هؤلاء النبلاء بالتزاماتهم الإقطاعية بتوفير عدد مُحدَّد مُسبقًا من الجنود.
“ههه، إنهم يركبون الخيول بالفعل. يا لهم من أناس غريبين.”
بدت الروح المعنوية عالية بين النبلاء الذين جلبوا قواتهم. غزو الغرب إنجاز يحلم به كل نبيل.
تحدث محاربٌ، وقد غلبته الهلوسة. اعتقد المحاربون أن شيئًا خارقًا للطبيعة يحميهم، تمامًا كما جنود وفرسان العالم المتحضر يبحثون بشغف عن حاكم الشمس لو.
“القائد أودينست، نحن نضع ثقتنا فيك.”
وكان النبلاء يستمتعون بالفعل بفوزهم المتوقع، متحمسين للاحتفال بانتصارهم بالنبيذ الجيد واللحوم المملحة التي أحضروها كإمدادات.
تبادل أودينست والنبلاء نظرات احترام. ورغم أن أودينست أعلى منهم رتبةً في التسلسل القيادي، إلا أنه لم يكن ليُسيء معاملة النبلاء. ففي النهاية، كانوا هنا لأداء واجباتهم الإقطاعية فحسب، , لهم الحق في قيادة قواتهم. وقد نقلوا القيادة طواعيةً إلى أودينست والإمبراطور من أجل كفاءة الفيلق.
بغض النظر عن القبيلة، كانت السماء والأرض موضع عبادة. ومع تقلب مصير القبيلة مع فصول الجفاف والمطر، كانت السماء تُعتبر كائنًا متقلبًا ولكنه عظيم.
“إن الجيش الإمبراطوري وبنية الفيلق هما إرث الإمبراطورية الرائعة التي بناها الأباطرة.”
“انحنِ وتحمّل. تحمّل كما تتحمّل في أوقات الجفاف.”
f أودينست فخوراً بدوره كقائد.
كان وقت الظهيرة: الوقت الذي كان تحت حماية حاكم الشمس. كانت الشمس حارقة، وكان الزبالون يحومون في السماء، يشمّون رائحة الموت.
جعل النظام الإقطاعي، القائم على الزراعة، من الصعب توحيد القوات العسكرية تحت راية واحدة. تمتع التابعون باستقلالية تامة، ولم تكن القوات المسلحة تدين بالولاء للملك، بل لأفراد من أسياد أراضيهم. أما الإمبراطورية، بسلطتها المركزية القوية التي قمعت وستغلت التابعين للحفاظ على جيش نظامي كبير يُسمى الجيش الإمبراطوري، فقد كانت في الواقع استثناءً بارزًا.
تبادل أودينست والنبلاء نظرات احترام. ورغم أن أودينست أعلى منهم رتبةً في التسلسل القيادي، إلا أنه لم يكن ليُسيء معاملة النبلاء. ففي النهاية، كانوا هنا لأداء واجباتهم الإقطاعية فحسب، , لهم الحق في قيادة قواتهم. وقد نقلوا القيادة طواعيةً إلى أودينست والإمبراطور من أجل كفاءة الفيلق.
للتغلب على قيود الإقطاع، وسّعت الإمبراطورية الأراضي الخاضعة لسيطرة الإمبراطور المباشرة، وفرضت ضرائب ورسومًا باهظة على التابعين. ولم يكن ذلك ممكنًا إلا بفضل قوتها العسكرية المعروفة بالجيش الإمبراطوري، والتي كانت قادرة على قمع أي استياء بين التابعين.
“تتمركز القوات المُكَمَّنة بعيدًا لتجنب اكتشافها من قِبل كشافة العدو. التحدي يكمن في قدرة قوتنا المركزية على صدّهم حتى ذلك الحين.”
على النقيض من ذلك، غالبًا ما كان للممالك التي اعتنقت الإقطاع بالكامل ملوكٌ لم يكونوا سوى ألقابٍ لهم، بينما التابعون والعائلات الأقوياء هم من يتحكمون في زمام الأمور ويدفعونهم. في هذه الممالك، حيث مكانة الملك ضعيفة، أصبح بإمكان أي نبيل يملك أرضًا كافية ومطالبةً شرعية كافية أن يصبح ملكًا في أي وقت.
خلف المشاة الثقيلة، ظهر جهاز ميكانيكي ضخم. أحد أسلحة الحصار الإمبراطورية، وهو القوس والنشاب الثقيل. كان قادرًا على إطلاق سهام بحجم الإنسان. ورغم أنه أقل تدميرًا من المنجنيق، إلا أن سهولة تفكيكه جعلته سلاحًا مناسبًا لهذه الحملة.
خلال الأوقات التي كانت فيها الحروب بين الإمبراطورية والممالك، أصبح من الشائع أن يرفض النبلاء الموالون للإمبراطورية داخل الممالك أوامر التعبئة التي يصدرها الملك، غير راغبين في إهدار قواتهم العسكرية وأموالهم في معركة خاسرة.
بوو!
“في نهاية المطاف، هم مجرد برابرة.”
“أحضروا الأقواس الثقيلة إلى الأمام!” صرخ أحد الضباط.
“لم يخسر الجيش الإمبراطوري أبدًا أمام البرابرة في المعركة الأولى.”
جعل النظام الإقطاعي، القائم على الزراعة، من الصعب توحيد القوات العسكرية تحت راية واحدة. تمتع التابعون باستقلالية تامة، ولم تكن القوات المسلحة تدين بالولاء للملك، بل لأفراد من أسياد أراضيهم. أما الإمبراطورية، بسلطتها المركزية القوية التي قمعت وستغلت التابعين للحفاظ على جيش نظامي كبير يُسمى الجيش الإمبراطوري، فقد كانت في الواقع استثناءً بارزًا.
“ليس فقط المعركة الأولى، ولكننا نادرًا ما خسرنا، أليس كذلك؟”
تحدث محاربٌ، وقد غلبته الهلوسة. اعتقد المحاربون أن شيئًا خارقًا للطبيعة يحميهم، تمامًا كما جنود وفرسان العالم المتحضر يبحثون بشغف عن حاكم الشمس لو.
تجاذب النبلاء أطراف الحديث فيما بينهم. وقد عزّز تاريخ تفوق الجيش الإمبراطوري ثقتهم.
” لن يُقطع! أحضر سيفًا أفضل!”
“حتى البرابرة في الشمال لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد الجيش الإمبراطوري حتى وحد ميجورن الشجاع الشمال.”
امتطى القائد أودينست جواده على طول الخطوط الأمامية، يفحص كل جندي بدقة. غمرت هالة المعركة السهول القاحلة وفي أرجاء الفيلق.
لم يكتفِ النبلاء برفض ميجورن باعتباره بربريًا فحسب. فقد هزم ميجورن الجيش الإمبراطوري عدة مرات، والسخرية من هذا البربري نفسه تُعدّ سخرية من الجيوش الإمبراطورية التي سقطت أمامه. حتى ميجورن العظيم سقط في النهاية أمام الجيش الإمبراطوري، جاعلاً إياه المنتصر الأعظم والأخير.
تقدم المشاة والفرسان مع قرع الطبول. وظلوا شجعانًا وهم يغامرون في خوض غمار السهول غير المألوفة. وكانوا مدعومين بالشمس والإمبراطور.
“إنهم برابرة ذوو قوات قبلية، في أحسن الأحوال. ربما يشبهون قوات الجنوب.”
“الفيلق، تقدموا للأمام!”
” ما إن نبدأ بغزو القبائل المتفرقة واحدةً تلو الأخرى، حتى يأتون إلينا جميعًا للاستسلام. ربما حتى يعبدوننا كآلهة. فالبرابرة جهلاء، ههه.”
دق! دق!
وكان النبلاء يستمتعون بالفعل بفوزهم المتوقع، متحمسين للاحتفال بانتصارهم بالنبيذ الجيد واللحوم المملحة التي أحضروها كإمدادات.
“ماذا، ما هذا بحق الجحيم!”
“يبلغ عدد الأعداء حوالي ثلاثة آلاف، كلهم من البرابرة المسلحين بشكل خفيف!”
“المجد الخالد.”
أبلغ الكشافة العائدون من الاستطلاع. أومأ أودينست برأسه ونشر المعلومات. أشار ثلاثة آلاف إلى أن القبائل البربرية المحيطة قد اتحدت. لم تكن قوة ضئيلة.
ترجمة: ســاد
“العدو ثلاثة آلاف فقط، لكن لا تتهاونوا! الطعن يؤدي إلى الموت، أيًا كان الجانب الذي تقاتلون من أجله! رحم الحاكم جنودنا!”
“اقترب “الفرسان” حتى التل ثم تراجعوا.”
“المجد للشمس!”
“أسمع همسات. الذئب يعوي في أذني.”
“لو يراقبنا!”
تقدم المشاة والفرسان مع قرع الطبول. وظلوا شجعانًا وهم يغامرون في خوض غمار السهول غير المألوفة. وكانوا مدعومين بالشمس والإمبراطور.
أشار أودينست إلى حامل اللواء. رُفع علم النسور البنفسجية للإمبراطورية عالياً، وتبعه النبلاء وهم يرفعون أعلامهم. رفرف أكثر من عشرين علماً في الريح.
“أحضروا الأقواس الثقيلة إلى الأمام!” صرخ أحد الضباط.
“الفيلق، تقدموا للأمام!”
“سيُقلل العدو من شأننا ويحاول اختراقًا مباشرًا. وبالنظر إلى تسليح الجيش الإمبراطوري وقوته الهجومية، فإن تحصيناتنا تكاد تكون معدومة. ستبذل قوتنا المركزية، المكونة من ثلاثة آلاف جندي، قصارى جهدها لصد هجوم العدو. تحت قيادتي، ساميكان، حامل إرادة السماء!”
صرخ أودينست، وصوته يمزق الهواء، وقامت الفرقة العسكرية بمواءمة الإيقاع مع طبولها.
خلف المشاة الثقيلة، ظهر جهاز ميكانيكي ضخم. أحد أسلحة الحصار الإمبراطورية، وهو القوس والنشاب الثقيل. كان قادرًا على إطلاق سهام بحجم الإنسان. ورغم أنه أقل تدميرًا من المنجنيق، إلا أن سهولة تفكيكه جعلته سلاحًا مناسبًا لهذه الحملة.
تقدم المشاة والفرسان مع قرع الطبول. وظلوا شجعانًا وهم يغامرون في خوض غمار السهول غير المألوفة. وكانوا مدعومين بالشمس والإمبراطور.
اتسعت أعين المحاربين القبليين عندما طار سهم كبير من مسافة بعيدة، فاخترق سياجهم وقتل محاربًا.
كان وقت الظهيرة: الوقت الذي كان تحت حماية حاكم الشمس. كانت الشمس حارقة، وكان الزبالون يحومون في السماء، يشمّون رائحة الموت.
أومأ الزعماء برؤوسهم. تولى ساميكان طواعيةً دوراً محفوفاً بالمخاطر، وهو قيادة القوة المركزية.
على أفق السهول، نصبت قوات التحالف معسكرها، في انتظار الجيش الإمبراطوري بتحصينات متواضعة. بلغ عدد القوات المرابطة في الحصن ثلاثة آلاف جندي.
أصدر الشامان أصواتًا بأفواههم المغلقة، ولم يتردد صدى سوى حناجرهم، مستغيثين بحماية الأرواح التي رغب بها المحاربون. رغب بعض المحاربين في وحشية الذئب الباردة، بينما رغب آخرون في صمود الدب، بينما سعى آخرون إلى بركة أرواح أسلافهم وآبائهم.
“اقترب “الفرسان” حتى التل ثم تراجعوا.”
بغض النظر عن القبيلة، كانت السماء والأرض موضع عبادة. ومع تقلب مصير القبيلة مع فصول الجفاف والمطر، كانت السماء تُعتبر كائنًا متقلبًا ولكنه عظيم.
نزل محارب من برج المراقبة وأبلغ ساميكان ورؤساء القبائل.
بدت الروح المعنوية عالية بين النبلاء الذين جلبوا قواتهم. غزو الغرب إنجاز يحلم به كل نبيل.
“ههه، إنهم يركبون الخيول بالفعل. يا لهم من أناس غريبين.”
ترجمة: ســاد
ضحك ساميكان، على الرغم من أنه سمع من نوح عن قوة سلاح الفرسان.
نفخ المحاربون والجنود في أبواقهم، فانتفخت خدودهم وبطونهم من شدة الجهد المبذول. شقّ صوت البوق السماء كهدير صقر.
“أستطيع أن أستشعر قوة جنود الخيول حتى دون أن أسمع عنهم من نوح. لا بد أنهم جبارون للغاية.”
بوو!
أثار التقرير الذي يفيد باقتراب العدو حالة من القلق بين الزعماء.
اتسعت أعين المحاربين القبليين عندما طار سهم كبير من مسافة بعيدة، فاخترق سياجهم وقتل محاربًا.
“لا يعلمون أننا شكّلنا تحالفًا ضخمًا. علينا استغلال هذه الميزة على أكمل وجه في أول معركة لنا ” أعلن ساميكان للزعماء.
“ليس سيئا، أيها البرابرة!”
“إذا الهدف هو تجويعهم عن طريق قطع طريق إمداداتهم، فهل يتعين علينا قتالهم، أيها الزعيم العظيم؟”
كان جنود الفيلق يصرخون، وينهضون ويسحبون سيوفهم في كل مرة يمر بها أودينست.
أعرب أحد الزعماء عن شكوكه.
“يحيا جلالة الإمبراطور!” هتف الجنود بينما كان أودينست يمر بجانبهم.
“يبدو أنك نمت خلال المجلس القبلي الأخير.”
“القائد أودينست، نحن نضع ثقتنا فيك.”
وبخه ساميكان، وضحك عليه الزعماء الآخرون.
كراك! كراك!
“إيه. لا بد أنني كنتُ مشغولاً بواجبات أخرى في ذلك الوقت ولم أستطع حضور الاجتماع.”
كان جنود الفيلق يصرخون، وينهضون ويسحبون سيوفهم في كل مرة يمر بها أودينست.
” من الآن فصاعدًا، سيُعاقب بشدة كل من يتغيب عن مجلس القبيلة. سبب خوضنا المعركة هو لمنعهم من التركيز على يوريتش ووحدته، وثانيًا، لأن هذا الوضع هو الأنسب لنا. قوات العدو هائلة، وهم جيشٌ خاض معارك لا تُحصى ضد أمثالنا. يجب أن نضرب عندما يكونون في حالة تأهب.”
ساميكان أمسك رمحه بقوة.
كانت استراتيجيةً وافق عليها نوح أيضًا. لم يسبق للجيش الإمبراطوري أن واجه جيشًا قبليًا موحدًا في أول مواجهة. حتى عدوهم اللدود من الشمال لم يتوحد إلا بعد معاناة شديدة على يد الجيش الإمبراطوري.
نفخ المحاربون والجنود في أبواقهم، فانتفخت خدودهم وبطونهم من شدة الجهد المبذول. شقّ صوت البوق السماء كهدير صقر.
“سيُقلل العدو من شأننا ويحاول اختراقًا مباشرًا. وبالنظر إلى تسليح الجيش الإمبراطوري وقوته الهجومية، فإن تحصيناتنا تكاد تكون معدومة. ستبذل قوتنا المركزية، المكونة من ثلاثة آلاف جندي، قصارى جهدها لصد هجوم العدو. تحت قيادتي، ساميكان، حامل إرادة السماء!”
نزل محارب من برج المراقبة وأبلغ ساميكان ورؤساء القبائل.
أشار ساميكان إلى الخريطة الجلدية ورسم مسارات تحركات القوات. وضع القوات السبعة آلاف المتبقية على يمين ويسار الحصن. على القوات المُكَمَّنة أن تهاجم أجنحة الجيش الإمبراطوري في آنٍ واحد بإشارة ساميكان.
“اقترب “الفرسان” حتى التل ثم تراجعوا.”
“تتمركز القوات المُكَمَّنة بعيدًا لتجنب اكتشافها من قِبل كشافة العدو. التحدي يكمن في قدرة قوتنا المركزية على صدّهم حتى ذلك الحين.”
سُمع صوت طبول الغزاة من بعيد. قبض المحاربون على قلوبهم التي ترتجف من الإثارة والخوف. رسم المحاربون، الذين باركهم الشامان، علامات معركة متنوعة على وجوههم.
أومأ الزعماء برؤوسهم. تولى ساميكان طواعيةً دوراً محفوفاً بالمخاطر، وهو قيادة القوة المركزية.
وأصبح صوت طبولهم أعلى أيضًا.
“المجد الخالد.”
على أفق السهول، نصبت قوات التحالف معسكرها، في انتظار الجيش الإمبراطوري بتحصينات متواضعة. بلغ عدد القوات المرابطة في الحصن ثلاثة آلاف جندي.
هذا هو اليوم الذي كان ساميكان يحلم به. أن يكون الزعيم العظيم الذي هزم جيشًا من عالم غريب، ليس فقط بالوقوف في الخلف والمراقبة، بل بتولي دور خطير بنشاط.
رمى نوح سيفًا فولاذيًا. أمسك به محارب واستخدم كل قوته لقطع الحبل، حتى قطعه في النهاية.
“إنه يوم يستحق المخاطرة من أجله.”
“العدو ثلاثة آلاف فقط، لكن لا تتهاونوا! الطعن يؤدي إلى الموت، أيًا كان الجانب الذي تقاتلون من أجله! رحم الحاكم جنودنا!”
ساميكان أمسك رمحه بقوة.
“أحضروا الأقواس الثقيلة إلى الأمام!” صرخ أحد الضباط.
قبل المعركة، أشعل الشامان مبخرة كبيرة. لوّحوا بأغصان النخيل المشتعلة فوق المحاربين، فغطّوهم بالدخان.
نفخ المحاربون والجنود في أبواقهم، فانتفخت خدودهم وبطونهم من شدة الجهد المبذول. شقّ صوت البوق السماء كهدير صقر.
“أومممم، أوممممم…”
صرخ أودينست، وصوته يمزق الهواء، وقامت الفرقة العسكرية بمواءمة الإيقاع مع طبولها.
أصدر الشامان أصواتًا بأفواههم المغلقة، ولم يتردد صدى سوى حناجرهم، مستغيثين بحماية الأرواح التي رغب بها المحاربون. رغب بعض المحاربين في وحشية الذئب الباردة، بينما رغب آخرون في صمود الدب، بينما سعى آخرون إلى بركة أرواح أسلافهم وآبائهم.
“سيُقلل العدو من شأننا ويحاول اختراقًا مباشرًا. وبالنظر إلى تسليح الجيش الإمبراطوري وقوته الهجومية، فإن تحصيناتنا تكاد تكون معدومة. ستبذل قوتنا المركزية، المكونة من ثلاثة آلاف جندي، قصارى جهدها لصد هجوم العدو. تحت قيادتي، ساميكان، حامل إرادة السماء!”
“هووو.”
أشار ساميكان إلى الخريطة الجلدية ورسم مسارات تحركات القوات. وضع القوات السبعة آلاف المتبقية على يمين ويسار الحصن. على القوات المُكَمَّنة أن تهاجم أجنحة الجيش الإمبراطوري في آنٍ واحد بإشارة ساميكان.
تصاعد الدخان. بالنسبة للمحاربين، بدا الدخان المتحرك وكأنه يتخذ شكل الأرواح التي رغبوا بها. مع أن الدخان بدا متشابهًا، إلا أن كل محارب رآه بشكل مختلف: ذئابًا، أو دببة، أو أسلافًا يحملون أسلحة.
“تتمركز القوات المُكَمَّنة بعيدًا لتجنب اكتشافها من قِبل كشافة العدو. التحدي يكمن في قدرة قوتنا المركزية على صدّهم حتى ذلك الحين.”
“السماوات التي تعلمنا، والأرض التي حملتنا…”
“إن الجيش الإمبراطوري وبنية الفيلق هما إرث الإمبراطورية الرائعة التي بناها الأباطرة.”
بغض النظر عن القبيلة، كانت السماء والأرض موضع عبادة. ومع تقلب مصير القبيلة مع فصول الجفاف والمطر، كانت السماء تُعتبر كائنًا متقلبًا ولكنه عظيم.
دوّى بوقٌ طويلٌ من الجيش الإمبراطوري، فكان إشارةً للهجوم.
سُمع صوت طبول الغزاة من بعيد. قبض المحاربون على قلوبهم التي ترتجف من الإثارة والخوف. رسم المحاربون، الذين باركهم الشامان، علامات معركة متنوعة على وجوههم.
وكان النبلاء يستمتعون بالفعل بفوزهم المتوقع، متحمسين للاحتفال بانتصارهم بالنبيذ الجيد واللحوم المملحة التي أحضروها كإمدادات.
“أسمع همسات. الذئب يعوي في أذني.”
أعرب أحد الزعماء عن شكوكه.
تحدث محاربٌ، وقد غلبته الهلوسة. اعتقد المحاربون أن شيئًا خارقًا للطبيعة يحميهم، تمامًا كما جنود وفرسان العالم المتحضر يبحثون بشغف عن حاكم الشمس لو.
“إنهم برابرة ذوو قوات قبلية، في أحسن الأحوال. ربما يشبهون قوات الجنوب.”
“ربما ينادونني أسلافي.”
“أسمع همسات. الذئب يعوي في أذني.”
أخذ المحاربون أنفاسًا عميقة ونظروا نحو الأفق. أصبح الجيش الفضي اللامع يكبر تدريجيًا مع اقترابهم.
“أسمع همسات. الذئب يعوي في أذني.”
وأصبح صوت طبولهم أعلى أيضًا.
بووووووووووو!
بووووووووووو!
دوّى بوقٌ طويلٌ من الجيش الإمبراطوري، فكان إشارةً للهجوم.
نفخ المحاربون والجنود في أبواقهم، فانتفخت خدودهم وبطونهم من شدة الجهد المبذول. شقّ صوت البوق السماء كهدير صقر.
“يبدو أنك نمت خلال المجلس القبلي الأخير.”
“و-وووه!!!”
“السماوات التي تعلمنا، والأرض التي حملتنا…”
صرخ المحاربون عند رؤية أعدائهم. كان صراخا وحشيًا، يُهدد الأعداء الذين كانوا على وشك مواجهتهم.
اخترق رأس السهم السياج وثبته بقوة كالخطاف. رُبطت حبال بالسهم، , من الواضح أنها تهدف إلى هدمه.
بوو! بوو! بوو!
“إن الجيش الإمبراطوري وبنية الفيلق هما إرث الإمبراطورية الرائعة التي بناها الأباطرة.”
بدا محاربو الإمبراطورية يؤدون أيضًا طقوس الترهيب. يضربون دروعهم وأسلحتهم على فترات متباعدة ليُصدروا صوتًا معدنيًا.
الفصل 180: الجفاف قادم
“من الوحدات الأولى إلى الخامسة من المشاة، تقدموا!”
بدت الروح المعنوية عالية بين النبلاء الذين جلبوا قواتهم. غزو الغرب إنجاز يحلم به كل نبيل.
قام ضباط الجيش الإمبراطوري بتحريك قواتهم وفقًا للاستراتيجيات المحددة مسبقًا.
“أوووووووه!”
في المعارك التي شارك فيها الآلاف، بدا من شبه المستحيل التحكم بالاستراتيجيات وتعديلها آنيًا وقيادة الوحدات بسلاسة. وبدلاً من ذلك، عند ظهور مواقف غير متوقعة، استجابت الوحدات بقرارات سريعة من ضباط ميدانيين وإرشادات وتكتيكات محددة مسبقًا. لذا، كلما زادت كفاءة القائد، بدت تكتيكاته أقرب إلى التنبؤ، مما يجعل الاستطلاع والمعلومات الأولية أمرًا بالغ الأهمية.
أدار جنديان إمبراطوريان الرافعة، ساحبَين خيط القوس الثقيل. ووُضِعَ سهمٌ مربوطٌ بحبل على الخيط.
دق! دق!
تحدث محاربٌ، وقد غلبته الهلوسة. اعتقد المحاربون أن شيئًا خارقًا للطبيعة يحميهم، تمامًا كما جنود وفرسان العالم المتحضر يبحثون بشغف عن حاكم الشمس لو.
تقدم أكثر من خمسمائة جندي مشاة مدججين بالسلاح، رافعين دروعهم. كانوا من بين أفضل وحدات المشاة في القارة. ولم يكن وصف “لا مثيل له” مبالغة في تسليحهم وتدريبهم.
أثار التقرير الذي يفيد باقتراب العدو حالة من القلق بين الزعماء.
“أحضروا الأقواس الثقيلة إلى الأمام!” صرخ أحد الضباط.
“تتمركز القوات المُكَمَّنة بعيدًا لتجنب اكتشافها من قِبل كشافة العدو. التحدي يكمن في قدرة قوتنا المركزية على صدّهم حتى ذلك الحين.”
بوو!
على أفق السهول، نصبت قوات التحالف معسكرها، في انتظار الجيش الإمبراطوري بتحصينات متواضعة. بلغ عدد القوات المرابطة في الحصن ثلاثة آلاف جندي.
خلف المشاة الثقيلة، ظهر جهاز ميكانيكي ضخم. أحد أسلحة الحصار الإمبراطورية، وهو القوس والنشاب الثقيل. كان قادرًا على إطلاق سهام بحجم الإنسان. ورغم أنه أقل تدميرًا من المنجنيق، إلا أن سهولة تفكيكه جعلته سلاحًا مناسبًا لهذه الحملة.
صرخ زعيم محارب.
“تحميل!”
“إنه يوم يستحق المخاطرة من أجله.”
أدار جنديان إمبراطوريان الرافعة، ساحبَين خيط القوس الثقيل. ووُضِعَ سهمٌ مربوطٌ بحبل على الخيط.
قام ضباط الجيش الإمبراطوري بتحريك قواتهم وفقًا للاستراتيجيات المحددة مسبقًا.
بوو!
“حتى البرابرة في الشمال لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد الجيش الإمبراطوري حتى وحد ميجورن الشجاع الشمال.”
انطلق سهم القوس الثقيل بسرعة مذهلة. اخترق سياجًا خشبيًا، فقتل على الفور محاربًا قبليًا خلفه. بدت حالة الجثة مرعبة أشبه بطعنة سكين.
“إنهم برابرة ذوو قوات قبلية، في أحسن الأحوال. ربما يشبهون قوات الجنوب.”
“ماذا، ما هذا بحق الجحيم!”
تبادل أودينست والنبلاء نظرات احترام. ورغم أن أودينست أعلى منهم رتبةً في التسلسل القيادي، إلا أنه لم يكن ليُسيء معاملة النبلاء. ففي النهاية، كانوا هنا لأداء واجباتهم الإقطاعية فحسب، , لهم الحق في قيادة قواتهم. وقد نقلوا القيادة طواعيةً إلى أودينست والإمبراطور من أجل كفاءة الفيلق.
اتسعت أعين المحاربين القبليين عندما طار سهم كبير من مسافة بعيدة، فاخترق سياجهم وقتل محاربًا.
تحدث محاربٌ، وقد غلبته الهلوسة. اعتقد المحاربون أن شيئًا خارقًا للطبيعة يحميهم، تمامًا كما جنود وفرسان العالم المتحضر يبحثون بشغف عن حاكم الشمس لو.
“اقطع الحبل المربوط بالسهم! اقطعه!”
“حتى البرابرة في الشمال لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد الجيش الإمبراطوري حتى وحد ميجورن الشجاع الشمال.”
صرخ نوح أرتين من داخل الحصن. أسرع نحوه، يعرج على ساقه الاصطناعية. في المجتمعات القبلية، لا يشارك المعاقون في القتال، لكن نوح استثناء. شارك في المعركة مستشارًا عسكريًا، إذ القبيلة في أمسّ الحاجة إلى مشورته.
أشار ساميكان إلى الخريطة الجلدية ورسم مسارات تحركات القوات. وضع القوات السبعة آلاف المتبقية على يمين ويسار الحصن. على القوات المُكَمَّنة أن تهاجم أجنحة الجيش الإمبراطوري في آنٍ واحد بإشارة ساميكان.
” لن يُقطع! أحضر سيفًا أفضل!”
صرخ زعيم محارب.
اخترق رأس السهم السياج وثبته بقوة كالخطاف. رُبطت حبال بالسهم، , من الواضح أنها تهدف إلى هدمه.
“أوووووووه!”
“هذا سيف فولاذي! جربه!”
الفصل 180: الجفاف قادم
رمى نوح سيفًا فولاذيًا. أمسك به محارب واستخدم كل قوته لقطع الحبل، حتى قطعه في النهاية.
“المجد للشمس!”
“ليس سيئا، أيها البرابرة!”
على النقيض من ذلك، غالبًا ما كان للممالك التي اعتنقت الإقطاع بالكامل ملوكٌ لم يكونوا سوى ألقابٍ لهم، بينما التابعون والعائلات الأقوياء هم من يتحكمون في زمام الأمور ويدفعونهم. في هذه الممالك، حيث مكانة الملك ضعيفة، أصبح بإمكان أي نبيل يملك أرضًا كافية ومطالبةً شرعية كافية أن يصبح ملكًا في أي وقت.
هتف ضابط إمبراطوري بعد رؤية الحبل مقطوعًا. كان يخطط لربط الحبل بالخيول لهدم السياج. ستنهار معظم تحصينات القبائل بهذه التكتيكات، لكن رد البرابرة f سريعًا هذه المرة.
“يبلغ عدد الأعداء حوالي ثلاثة آلاف، كلهم من البرابرة المسلحين بشكل خفيف!”
“انحنِ وتحمّل. تحمّل كما تتحمّل في أوقات الجفاف.”
تصاعد الدخان. بالنسبة للمحاربين، بدا الدخان المتحرك وكأنه يتخذ شكل الأرواح التي رغبوا بها. مع أن الدخان بدا متشابهًا، إلا أن كل محارب رآه بشكل مختلف: ذئابًا، أو دببة، أو أسلافًا يحملون أسلحة.
شجّع ساميكان محاربيه، وهو يراقب المعسكر الإمبراطوري. عضّ شفتيه، منتظرًا هجومهم.
اخترق رأس السهم السياج وثبته بقوة كالخطاف. رُبطت حبال بالسهم، , من الواضح أنها تهدف إلى هدمه.
كراك! كراك!
بوو!
مزّقت آليات حصار الإمبراطورية السياج الخشبي المرتجل. سقط المحاربون الذين كانوا على قمة السياج إثر إصابتهم بالسهام. كانت قوات التحالف صامدة داخل القلعة، لكنها لم تحرز أي تقدم في مواجهة أساليب حصار الإمبراطورية.
أعرب أحد الزعماء عن شكوكه.
” إلى متى ننتظر يا ساميكان! افتح البوابات ودعنا نهاجم! استدعِ القوات المُكَمِّنة! ألا يوجد زعماء آخرون على استعداد لاتباعي، بدلًا من هذا ساميكان الجبان…”
نزل محارب من برج المراقبة وأبلغ ساميكان ورؤساء القبائل.
صرخ زعيم محارب.
كراك! كراك!
بوو!
دوّى بوقٌ طويلٌ من الجيش الإمبراطوري، فكان إشارةً للهجوم.
تحركت يد ساميكان بسرعة. مزق خنجره حلق الزعيم المتحمس. أثار المنظر قلق الزعماء الآخرين.
“أحضروا الأقواس الثقيلة إلى الأمام!” صرخ أحد الضباط.
“هل هناك أي شخص آخر لا يستطيع الانتظار؟”
تصاعد الدخان. بالنسبة للمحاربين، بدا الدخان المتحرك وكأنه يتخذ شكل الأرواح التي رغبوا بها. مع أن الدخان بدا متشابهًا، إلا أن كل محارب رآه بشكل مختلف: ذئابًا، أو دببة، أو أسلافًا يحملون أسلحة.
هزّ ساميكان كتفيه ببرود، وهو ينظر إلى الزعماء. على عكس محاربي القبائل التقليديين، انتظر ساميكان. لم يتسرع قط، وصمد حتى النهاية، يكبت كل مشاعره نحو النصر حتى وهو ينظر في عيون محاربيه المحتضرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بووووووب!
“أوووووووه!”
دوّى بوقٌ طويلٌ من الجيش الإمبراطوري، فكان إشارةً للهجوم.
أشار أودينست إلى حامل اللواء. رُفع علم النسور البنفسجية للإمبراطورية عالياً، وتبعه النبلاء وهم يرفعون أعلامهم. رفرف أكثر من عشرين علماً في الريح.
بيييييي!
أدار جنديان إمبراطوريان الرافعة، ساحبَين خيط القوس الثقيل. ووُضِعَ سهمٌ مربوطٌ بحبل على الخيط.
وتأكيدًا لتقدم الإمبراطورية، رفع ساميكان أيضًا قوسه، وأطلق سهامًا صفيرية متتالية في الهواء.
“و-وووه!!!”
سُمع صوت طبول الغزاة من بعيد. قبض المحاربون على قلوبهم التي ترتجف من الإثارة والخوف. رسم المحاربون، الذين باركهم الشامان، علامات معركة متنوعة على وجوههم.
