الفصل 8: الهروب من التبت
الفصل 8: الهروب من التبت
في أعماق قصر بوتالا في لاسا، المركز السياسي و الديني للتبت. ما تم دفنه هناك هو “برج” من بقايا شامبالا. بالعديد من المصادفات المصادفة، نجح تاتسويا و مينورو في التسلل إلى بوتالا، و هناك استرشدا باللاما، حارس الأنقاض، حتى وصلا في النهاية إلى هذا البرج في الليلة الماضية.
من الواضح أنه يعاني من صراع داخلي. لكن مينورو لم يستطع التخلي عن المسؤولية تجاه هذا العالم الذي تعيش فيه مينامي. تماما كما لا ينسى تاتسويا أبدا مسؤوليته تجاه ميوكي و لو للحظة واحدة.
في اليوم و الليلة التاليين، تناوب تاتسويا و مينورو باستخدام “العصا” لقراءة السجلات المخزنة في “العمود” الذي يمر عبر وسط البرج.
وقف تاتسويا و مينورو على سطح الطائرة في فيرجينيا على السطح.
لم يقسّما العمل. في البداية، أراد تاتسويا القيام بهذا، لكن بعد وصوله الأول إلى “العمود”، اكتشف أن المعلومات ذات أهمية كبيرة غير متوقعة، و قرر أن كل واحد منهما يجب يصل بشكل كامل إلى جميع المعلومات كنوع من النسخ الإحتياطي المتبادل.
لكنها سرعان ما أدركت أن وضعهم لم تفاقم.
مع هذا، قاما بمراجعة أدوارهما كل ثلاث ساعات، و أخذا قيلولة بين الحين و الآخر أثناء العملية، على الرغم من أن مينورو ليس بحاجة إلى النوم، إلا كان من الأفضل أن يكون عقلهما مرتاحا. انتهيا من تصفح جميع المعلومات الموجودة في “العمود”.
“مايكل، من الجيد رؤيتك مرة أخرى.”
“مينورو، أنت بخير؟”
“هل استرجعت الميراث؟”
تاتسويا قلق بشأن مينورو، الذي لديه تعابير شديدة على وجهه بعد الإنتهاء من عمليته. هو ليس قلقا بشأن حالة مينورو الجسدية، بل قلق بشأن الصدمة العقلية التي يجب أن يمر بها.
“أنت يجب أن تكون مساعد تاتسويا، أليس كذلك؟”
سُجل في “عمود” البرج الحجري موقع أنقاض شامبالا و قائمة جرد للقطع الأثرية المخزنة فيه.
تقلص جسده بسبب فقدان الماء، و تفحم الجلد لدرجة أنه أصبح من المستحيل تحديد ملامحه.
من بين العناصر المدرجة، إلى جانب التسريب الطفيلي المحفوف بالمخاطر لأجسام المعلومات في الكائنات، السحر لتحويل البشر إلى طفيليات و أيضا السحر لتحويل الطفيليات مرة أخرى إلى بشر.
“فقط” عنما ابتعدا بضعة أمتار.
سواء حضارة شامبالا هي التي خلقت الطفيليات، أو أنها خلقت السحر للتعامل معها، تظل أسئلة دون إجابة في هذه المرحلة. لكن مينورو ليس بحاجة إلى تأكيد هذا ليعرف أن هذه معلومات لا يمكنه تجاهلها، حتى لو رغب في هذا. غني عن القول أن الرغبة في جمع هذا السحر أولا و قبل كل شيء برزت في ذهنه.
“ربما يبدو الأمر قويا، لكن طالما يمكنك مواجهة السحر المضاد، فلا ينبغي أن يكون مشكلة بالنسبة لك يا مينورو.”
لكن هناك سحر خطير في القائمة له أولوية أعلى و لابد من ختمه في أسرع وقت ممكن.
بقيت في الخلف لتقييم الوضع.
للأسف، حضارة شامبالا ليست جنة مثالية لا تعرف الصراع. وفقا لمختلف الكتابات و التقاليد، قامت بتخزين أسلحة الدمار الشامل تحسبا للحرب النهائية القادمة. سحر الدمار الشامل؛ ذبح جماعي. ليست هناك طريقة يمكن من خلالها إطلاق العنان لمثل هذا الشيء في العالم اليوم.
إنه سحر رفيع المستوى يحاكي طبيعة الإله. في التقليد الياباني للسحر القديم، يعتبر أصعب أنواع التعويذات. باستخدام رمز ممجد، إله، يمكن لهذا النوع من السحر اختراق “قوة الحفاظ على المعلومات” العنيدة التي يمارسها العالم، و إعادة كتابة الواقع بقوة.
“ـــ لا بأس. أنا أفهم الأولويات.”
لكن قلة من الجنود لديهم بالفعل أي خبرة مباشرة مع السحر من الدرجة الإستراتيجية. يمكن قول الشيء نفسه عن اليابانيين و البلدان الأخرى أيضا، باستثناء ما سبق ذكره، لديهم الفرصة لمشاهدته على مقاطع الفيديو و الصور مع تفاصيل أكثر مما يمكن للجمهور الوصول إليه؛ الحد الأدنى الذي لا يزعج العمليات المستقبلية. على الرغم من هذا، حتى في هذا الجانب، فإن جيش التحالف الآسيوي العظيم لا يوفر سوى مثل هذه الفرص لعدد قليل من الجنود، حتى العديد من الضباط لا يستطيعون الوصول إلى معلومات مفصلة.
رفع مينورو وجهه من وضعه الراكد، و رد بتعبير حازم.
ليس من المبالغة في التفاؤل افتراض أن قوات التحالف الآسيوي العظيم، التي لديها أيضا حامية في المنطقة الحدودية، تم تخفيف وحدتها في لاسا. الغرض من هذا الإستطلاع هو تأكيد الحقيقة.
من الواضح أنه يعاني من صراع داخلي. لكن مينورو لم يستطع التخلي عن المسؤولية تجاه هذا العالم الذي تعيش فيه مينامي. تماما كما لا ينسى تاتسويا أبدا مسؤوليته تجاه ميوكي و لو للحظة واحدة.
◇ ◇ ◇
“دعنا نذهب يا تاتسويا-سان.”
يتطلب سحر الباشيان المضاد وقتا لإبطال السحر بشكل ثابت.
تقدم مينورو و التقط حقيبة الظهر التي تركها على الأرض.
“حسنا، هذا جيد. هل نذهب؟”
“بالتأكيد، دعنا نذهب.”
لامست معدات الهبوط الخاصة بالطائرة “رايسن” المسماة مؤقتا سطح السفينة. في الوقت نفسه، تم تطبيق فرامل هوائية قوية. هذا تطبيق آخر لسحر التحكم في تدفق الهواء. توقفت الطائرة، التي تم تحييد قصورها الذاتي بسبب السحر، من تلقاء نفسها بفرامل الهواء وحدها، دون مساعدة شبكة المتاريس أو الكابلات.
كما وضع تاتسويا حقيبته على ظهره.
ما لم تستطع التعبير عنه هو الفجوة الساحقة في القوة.
ذهب مينورو أولا و بدأ في الصعود مرة أخرى إلى الدرج الحلزوني.
“دعنا نتزامن في الوجهة.”
◇ ◇ ◇
لم تدم هذه المواجهة سوى بضع ثوان قبل أن تنكسر.
صعودا على درج البرج و صعودا على الدرج الطويل الذي أدى إلى الطابق السفلي، عاد الإثنان إلى قصر بوتالا.
هذا الساحر رجل. ربما شاب.
فُتح الباب المؤدي إلى الفضاء تحت الأرض دون عناء من الداخل، تماما كما قال الراهب العجوز. من السهل جدا أنهما تساءلا كيف بقي سرا.
إذا السبب ليس قوتها السحرية وحدها، ربما تأثيرها على جنود غورخا له تأثير على اختيار سيلا رانا، ميغريز، لهذه المهمة.
وقف الراهب العجوز على الجانب الآخر من الباب الخشبي الثقيل. يكفي القول إن الإثنين لم يكلفا نفسيهما عناء إخباره بالوقت الذي سيعودان فيه من البرج تحت الأرض.
بعد إنشاء رابط بيانات بين الغواصات الخفية، حدد تاتسويا الوجهة إلى نقطة في خليج البنغال اتفق عليها هو و كانوبس مسبقا.
هل لدى هذا اللاما، حارس الأنقاض، أي وسيلة لمعرفة ما يجري تحت الأرض؟
على أي حال، فإن حقيقة أنه ترك مروحته على الفور بعد لمس ثعبان البرق لها ربما لأن جسده تذكر الضرر الذي تعرض له في ذلك الوقت.
أم أنه انتظر كل هذا الوقت حتى يعود تاتسويا و مينورو؟
(ميزار؟ لا، قال إنه سيغادر لاسا.)
“هل استرجعت الميراث؟”
تساءل تاتسويا عما إذا يريد التعويض للمرة الأخيرة. لكن من نبرته، بدا الأمر أقل كسؤال و أكثر شبها باقتراح.
الهزة الطفيفة في صوت الراهب العجوز ليست وهما سمعيا. من الواضح أنه يريد تأكيدا، تأكيدا على أن الواجبات التي التزم بها هو و أسلافه لسنوات عديدة ليست من أجل لا شيء.
ابتسم مينورو تحت حجابه الغامض.
“لقد اكتسبتُ معرفة ذات مغزى كبير. أشكرك جزيل الشكر على تعاونك.”
لم تسمع ميغريز تفاصيل كيف غادر هان شيانغزي الجبهة.
“أوه… أنا من ينبغي أن أشكركما جزيل الشكر. إن سماع هذه الكلمات ليس مجزيا لي فحسب، بل لجميع أجيال حراس هذا الهيكل.”
امتدت ومضات البرق؛ متفرعة إلى العديد من البراغي الكهربائية الرقيقة، بدقة، لا تعد و لا تحصى. تذكر جنود التحالف الآسيوي العظيم سحر وابل البرق واسع النطاق الذي يخص “رسولهم”.
انحنى الراهب العجوز بعمق مع جمع راحتي يديه معا.
◇ ◇ ◇
جعل هذا المشهد تاتسويا و مينورو يشعران بعدم الإرتياح إلى حد ما، و كل ما استطاعا حشده هو “شكرا” و “عفوا”، ثم غادرا المكان بسرعة.
انحنى الراهب العجوز بعمق مع جمع راحتي يديه معا.
◇ ◇ ◇
لحسن الحظ، تخصصها في السحر مناسب للإنسحاب من ساحة المعركة.
في الخارج، السماء صافية مرة أخرى اليوم. تلألأت النجوم في سماء الليل. النجوم أكثر وضوحا مما عليه في الليلة الماضية، ربما لأن أضواء المدينة أكثر تناثرا و ليست قوية بما يكفي لتعتيم سماء الليل.
(إذن فهي التدابير المضادة المعدة. ربما أدرك أنه أنا هو الذي قاتل ضده؟)
الوقت الآن ليس بعيدا عن وقت الليل عندما تسلل تاتسويا و مينورو إلى مدينة لاسا. لكن من الواضح أن هناك المزيد من المتاجر المغلقة، و يبدو أن عدد المارة أقل بكثير مما عليه في الليلة الماضية، عندما كان هناك قتال يدور في ضواحي المدينة.
يتطلب سحر الباشيان المضاد وقتا لإبطال السحر بشكل ثابت.
“…هل اشتد القتال؟”
قبل أن يتمكن تشونغلي شوان من الهجوم المضاد، انطلقت صاعقة على شكل ثعبان من يد الظل. زحف “الثعبان”، الذي ينبعث منه ضوءه الخاص، في الهواء، أطلق الشرر، و ضرب تشونغلي شوان.
تحدث مينورو إلى تاتسويا بصوت منخفض بينما توقفا في منتصف الطريق أسفل الدرج الذي يربط قمة التل حيث يقع قصر بوتالا بسفح التل للنظر إلى أسفل المدينة.
هذا ما ذكّرت به ميغريز نفسها، و تأكدت من أن المرتزقة تحت قيادتها فعلوا الشيء نفسه.
“لا يبدو أن هناك حظر تجول.”
إذا هناك حظر تجول، ستكون الشوارع مهجورة تماما أكثر من الآن.
إذا هناك حظر تجول، ستكون الشوارع مهجورة تماما أكثر من الآن.
“حسنا، هذا جيد. هل نذهب؟”
“ربما يلتقط الناس رائحة المعارك التي ستحدث، و ربما يشمون رائحة الحرق و يبقون طواعية في الخارج.”
قوته القتالية في القتال الجماعي أقل من قوة هان شيانغزي.
“في الواقع، هذا محتمل جدا.”
رد تاتسويا بإيماءة بيده اليمنى على صدره الأيسر و صعد إلى “رايسن” المسماة مؤقتا.
أومأ تاتسويا برأسه موافقا على تخمين مينورو.
باستخدام سحر التحكم في تدفق الهواء، فإنها تقترب بسرعة من المؤكد أنها ستتوقف عند الإقلاع الذي يمكن أن توفره الأجنحة الرئيسية بشكل طبيعي. على الرغم من أن تاتسويا لم يعين اسما للطائرة، إلا أن طياره الشخصي، يوتسويا تيتسو، أخذ حريته في تسميتها “رايسن”.
ليس من المستغرب أن تكون السلالم التي تربط وسط المدينة و قصر بوتالا تحت حراسة جنود التحالف الآسيوي العظيم. لكن تاتسويا و مينورو سارا بجانبهم دون أن يكلفا أنفسهما عناء الإختباء و نزلا إلى المدينة. من المحتمل أن تكهنات مينورو بأن القتال تصاعد دقيقة. ليس هناك ساحر متمركز في هذا الموقع قادر على تحدي {خطوة الشبح}.
السحر القديم يضفي السحر على الشكل. لأنه يعطى شكلا، لا يستطيع {الكمال الفوضوي} حل التسلسل السحري في لحظة، هناك فارق زمني حتى يتم إلغاؤه.
لكنهما تمكنا من المرور دون إزعاج فقط حتى خرجا من وسط المدينة.
و البومة هي العدو الطبيعي للإيتاشي، ابن عرس الياباني. على الرغم من أن الوحش الشيطاني هو خطر كبير و وحش من الأساطير الصينية، و الكامايتاتشي مختلفان تماما في الجوهر، إلا أن مينورو لا يزال يستخدم دفاعا يعتمد على مفهوم الكامايتاتشي، للتعامل مع {الوحش الشيطاني}.
بمجرد خروجهما من المدينة، سرعان ما اختبأ الإثنان في منخفض على جانب الطريق. لا يبدو كأنه منخفض طبيعي. إذا هناك أي شيء، لقد بدا كأنه نوع من الخندق الأساسي، أو ربما خندق مبني بالكامل تُرك دون مراقبة.
◇ ◇ ◇
خارج المدينة، المعركة على قدم و ساق. نشرت قوات التحالف الآسيوي الكبير أعدادا كبيرة من الأفراد لتمشيط رجال حرب العصابات على مساحة واسعة.
هل يجب أن ينتظرا حتى يمضوا قدما، أم يجب عليهم تحويل انتباههم إلى موقع آخر؟ لاحظ تاتسويا تحركات قوات التحالف الآسيوي العظيم أثناء التفكير في هذا، عندما أطلق مينورو فجأة “هذا…!” بجانبه.
بشكل غير مريح إلى تاتسويا ومينورو، هناك فرقة كبيرة تجوب التل و المنطقة المحيطة به حيث أخفيا الغواص الخفي. التل مليئ بالمنازل المهجورة التي تم التخلي عنها منذ الحرب الكبرى السابقة. الهدف الأكثر احتمالا هو تلك المنازل المهجورة، لكن هذا لا يعني أنه من المستحيل الحفر و الصعود إلى السيارة السرية مع وجود جنود العدو الذين يتحركون داخل و خارج المنطقة المحيطة.
“مايكل، من الجيد رؤيتك مرة أخرى.”
هل يجب أن ينتظرا حتى يمضوا قدما، أم يجب عليهم تحويل انتباههم إلى موقع آخر؟ لاحظ تاتسويا تحركات قوات التحالف الآسيوي العظيم أثناء التفكير في هذا، عندما أطلق مينورو فجأة “هذا…!” بجانبه.
“هل تعرفت على شخص ما هناك؟”
“هل تعرفت على شخص ما هناك؟”
◇ ◇ ◇
سأل تاتسويا دون أن يلتفت للنظر إليه. ليس سؤالا كبيرا لأنه مجرد تأكيد.
لكنهما تمكنا من المرور دون إزعاج فقط حتى خرجا من وسط المدينة.
“نعم. إنه ساحر مروحة الحديد… الشخص الذي أعتقد أنه من الباشيان.”
في اللحظة التالية، ذهب.
“الباشيان الذي يستخدم مروحة… تشونغلي تشوان إذن.”
“هل هذا على ما يرام؟”
عند سماع إجابة مينورو، سحب تاتسويا على الفور التفاصيل ذات الصلة من ذاكرته.
يتطلب سحر الباشيان المضاد وقتا لإبطال السحر بشكل ثابت.
“سمعت أن تخصصه هو سحر التلاعب بالأجساد، سواء جسده أو أجساد غيره، الأحياء أو الأموات.”
في نفس الوقت الذي سقط فيه تشونغلي شوان على الأرض، ظهر تاتسويا بجوار مينورو باستعمال {النقل الآني الوهمي}. أصبح الآن قادرا على تنشيط {النقل الآني الوهمي} على هذه المسافة تقريبا من خلال منطقة الحساب السحري الإفتراضية التي تلقاها في تجربة الساحر الإصطناعي.
“التلاعب بأجساد الناس…”
ربما لديه لياقة بدنية جيدة. “ربما” مرة أخرى لأنه، بغض النظر عن مدى صعوبة النظر إليه، لم يتولد أي انطباع واضح عنه في وعيهما.
“ربما يبدو الأمر قويا، لكن طالما يمكنك مواجهة السحر المضاد، فلا ينبغي أن يكون مشكلة بالنسبة لك يا مينورو.”
الخيزران ليس موصلا للكهرباء. أيضا، الخيزران مادة صلبة. حتى لو تم قطع القطع الفردية بشكل رقيق، فعند تكديسها معا تصبح قوية بما يكفي من أجل استخدامها كسلاح.
يشير تاتسويا بكلمات “السحر المضاد” إلى السحر المضاد الذي استخدمه تشونغلي تشوان خلال آخر مرة إلى مينورو في لاسا لإبطال سحره، و الذي استخدمه لو دونغبين لإبطال سحر تاتسويا مرة واحدة في اليابان. إنه تشكيل طبقة سايون كثيفة و فوضوية على طول جسم المرء. يتم بهذا تخفيف جسم معلومات السايون، أي التسلسل السحري، و حله بواسطة الطبقة.
“ربما” لأن وجهه مخفي بالكامل بقبعة و نظارات شمسية عاكسة و غطاء للوجه.
في حين أنه من الصحيح أن سحرهم المباشر قوي، إلا أنهم بدونه ليسوا تحديا كبيرا. هذا هو تقييم تاتسويا للباشيان، وحدة سحرة العمليات التابعة للتحالف الآسيوي العظيم.
رد النقيب مايكل كورتيس و صافح يد تاتسويا.
“هل تريد أن تأخذه؟”
الباشيان هم الورقة الرابحة للتحالف الآسيوي العظيم في منطقة آسيا الوسطى. إلى جانب الباشيان، لديهم العشرات من السحرة التكتيكيين، و يقال إن بعضهم وصل إلى مستوى الدرجة الإستراتيجية. و يقال إن بعضهم أصبح في متناوله سحر من الدرجة الإستراتيجية. لكن هؤلاء السحرة الأقوياء يميلون إلى التمركز في الغالب في شمال و شرق البلاد. من المفترض أن التحالف الآسيوي العظيم يتوقع صراعا كبيرا مع الإتحاد السوفيتي الجديد أو اليابان على الأرجح، في حين من المتوقع أن الصدام مع الإتحاد الهندي الفارسي أكثر محلية.
تساءل تاتسويا عما إذا يريد التعويض للمرة الأخيرة. لكن من نبرته، بدا الأمر أقل كسؤال و أكثر شبها باقتراح.
انحنت ميغريز للرجلين بأيد متشابكة، و لغتها أكثر لطفا مما أدركت.
“هل هذا على ما يرام؟”
يمكنها توفير فرصة تسمح للرجال تحت قيادتها باللهروب، حتى على حساب حياتها، إذا دعت الحاجة.
كان رد مينورو وشيكا بالمثل؛ بدا مستعدا للإنطلاق إلى العمل حتى في حالة إجابة رافضة من تاتسويا.
أومأ تاتسويا برأسه موافقا على تخمين مينورو.
“بالتأكيد، لا بأس. لن نصل إلى أي مكان في الوضع الحالي.”
بمجرد خروجهما من المدينة، سرعان ما اختبأ الإثنان في منخفض على جانب الطريق. لا يبدو كأنه منخفض طبيعي. إذا هناك أي شيء، لقد بدا كأنه نوع من الخندق الأساسي، أو ربما خندق مبني بالكامل تُرك دون مراقبة.
ابتسم مينورو ابتسامة على إجابة تاتسويا و ألغى {الباريد}.
لامست معدات الهبوط الخاصة بالطائرة “رايسن” المسماة مؤقتا سطح السفينة. في الوقت نفسه، تم تطبيق فرامل هوائية قوية. هذا تطبيق آخر لسحر التحكم في تدفق الهواء. توقفت الطائرة، التي تم تحييد قصورها الذاتي بسبب السحر، من تلقاء نفسها بفرامل الهواء وحدها، دون مساعدة شبكة المتاريس أو الكابلات.
في اللحظة التالية، ذهب.
“{وحش الظل}؟”
◇ ◇ ◇
(ها أنت ذا.)
المجموعة التي تطاردها قوات التحالف الآسيوي العظيم خارج مدينة لاسا ليست فرقة العملاء و المقاتلين التابعة للإتحاد الهندي الفارسي بقيادة العميل الساحر ميزار من الليلة الماضية.
لم تسمع ميغريز تفاصيل كيف غادر هان شيانغزي الجبهة.
إنها وحدة مرتزقة تقودها عضو آخر من السابتاريشي تسللت إلى التبت، تحمل اسم “ميغريز”.
في حين أنه من الصحيح أن سحرهم المباشر قوي، إلا أنهم بدونه ليسوا تحديا كبيرا. هذا هو تقييم تاتسويا للباشيان، وحدة سحرة العمليات التابعة للتحالف الآسيوي العظيم.
تتألف وحدة المرتزقة بقيادة ميغريز من مجموعة صغيرة من مرتزقة غورخا بالإضافة إلى التبتيين الذين طلبوا اللجوء. حصلت التبت على استقلالها في وقت التقسيم بين الشمال و الجنوب لقارة شرق آسيا خلال الحرب الأخيرة، لكن بعد تشكيل التحالف الآسيوي العظيم، تم إخضاع التبت مرة أخرى تحت قوة شرقية كبيرة كدولة تابعة. بعض التبتيين الذين فروا إلى التبت في هذا الوقت تحولوا إلى مرتزقة و يسعون الآن إلى استقلال وطنهم الكامل.
(هذا ليس الشيء الوحيد المختلف عن المرة السابقة!)
جنود غورخا، الذين ينحدرون من القبائل الجبلية في نيبال، معروفون في جميع أنحاء العالم بقوتهم منذ القرن 19. في الواقع، السابتاريشي ميغريز هي أيضا نيبالية.
جاءت ميغريز مع مرتزقتها من أجل استكشاف لاسا بعد أن سمعت أن هان شيانغزي هُزم على يد ميزار في الليلة الماضية. نظرا إلى اسمهم: “الخالدون الثمانية “، فإن الباشيان يضمون ثمانية أعضاء فقط. حتى التحالف الآسيوي العظيم، الذي يضم عددا كبيرا من الأفراد، ليس لديه سوى عدد قليل من السحرة في نفس مستوى الباشيان.
اسمها الحقيقي هو سيلا رانا. عضو في سلالة رانا، التي سيطرت على مملكة نيبال من أواخر القرن 19 إلى النصف الأول من القرن 20. بسبب هذا النسب، ينظر إليها كقائدة من قبل جنود غورخا الذين انضموا إلى الجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. لكن هناك العديد من مقاتلي غورخا الذين يحافظون على وضعهم الحر كمرتزقة.
انطلق الغواص الخفي في السماء، أقل شبها بالصاروخ و أكثر شبها بقذيفة مدفع السكك الحديدية.
إذا السبب ليس قوتها السحرية وحدها، ربما تأثيرها على جنود غورخا له تأثير على اختيار سيلا رانا، ميغريز، لهذه المهمة.
بمجرد خروجهما من المدينة، سرعان ما اختبأ الإثنان في منخفض على جانب الطريق. لا يبدو كأنه منخفض طبيعي. إذا هناك أي شيء، لقد بدا كأنه نوع من الخندق الأساسي، أو ربما خندق مبني بالكامل تُرك دون مراقبة.
جاءت ميغريز مع مرتزقتها من أجل استكشاف لاسا بعد أن سمعت أن هان شيانغزي هُزم على يد ميزار في الليلة الماضية. نظرا إلى اسمهم: “الخالدون الثمانية “، فإن الباشيان يضمون ثمانية أعضاء فقط. حتى التحالف الآسيوي العظيم، الذي يضم عددا كبيرا من الأفراد، ليس لديه سوى عدد قليل من السحرة في نفس مستوى الباشيان.
تصلب جسد ميغريز كله. حتى قلبها شعر كما لو أنه على وشك التوقف.
وفقا لتقارير من أعضاء تحولوا إلى مخبرين للإتحاد الهندي الفارسي متمركزين في صفوف التحالف الآسيوي الكبير، يبدو أن هان شيانغزي لن يتمكن من العودة إلى موقعه لمدة أسبوع على الأقل. معلومات أخرى، و إن هي غير مؤكدة، هي أن عضوا آخر في الباشيان، لو دونغبين، تسلل على ما يبدو إلى اليابان و قُتل على يد ساحر من عائلة يوتسوبا.
من بين العناصر المدرجة، إلى جانب التسريب الطفيلي المحفوف بالمخاطر لأجسام المعلومات في الكائنات، السحر لتحويل البشر إلى طفيليات و أيضا السحر لتحويل الطفيليات مرة أخرى إلى بشر.
ليس من المبالغة في التفاؤل افتراض أن قوات التحالف الآسيوي العظيم، التي لديها أيضا حامية في المنطقة الحدودية، تم تخفيف وحدتها في لاسا. الغرض من هذا الإستطلاع هو تأكيد الحقيقة.
[سأذهب بعد عشر ثوان.]
لكن على عكس التوقعات، أو على عكس الآمال، سارعت قوات التحالف الآسيوي الكبير إلى تكملة قواتها. أو بالأحرى زادوا جهودهم. بدا الأمر كما لو أنهم قرأوا حركات ميغريز.
الفصل 8: الهروب من التبت في أعماق قصر بوتالا في لاسا، المركز السياسي و الديني للتبت. ما تم دفنه هناك هو “برج” من بقايا شامبالا. بالعديد من المصادفات المصادفة، نجح تاتسويا و مينورو في التسلل إلى بوتالا، و هناك استرشدا باللاما، حارس الأنقاض، حتى وصلا في النهاية إلى هذا البرج في الليلة الماضية.
للحظة وجيزة، اشتبهت ميغريز في احتمال وجود جواسيس بين مجموعة المرتزقة التي تقودها. لكنها سرعان ما أعادت النظر في احتمال أن إلحاح قوات التحالف الآسيوي العظيم أدى إلى إعادة التعيين للقوات بشكل سريع.
تشابكت الثعابين الثالثة و الرابعة حول ساقيه اليسرى و اليمنى.
الباشيان هم الورقة الرابحة للتحالف الآسيوي العظيم في منطقة آسيا الوسطى. إلى جانب الباشيان، لديهم العشرات من السحرة التكتيكيين، و يقال إن بعضهم وصل إلى مستوى الدرجة الإستراتيجية. و يقال إن بعضهم أصبح في متناوله سحر من الدرجة الإستراتيجية. لكن هؤلاء السحرة الأقوياء يميلون إلى التمركز في الغالب في شمال و شرق البلاد. من المفترض أن التحالف الآسيوي العظيم يتوقع صراعا كبيرا مع الإتحاد السوفيتي الجديد أو اليابان على الأرجح، في حين من المتوقع أن الصدام مع الإتحاد الهندي الفارسي أكثر محلية.
(هذا ليس الشيء الوحيد المختلف عن المرة السابقة!)
مع وضع هذه الرؤية الإستراتيجية في الإعتبار، ليس من المستغرب أن غياب الباشيان عن خط المواجهة مدمر للغاية. رد فعلهم المبالغ فيه متوقع في هذا الوقت. شعرت ميغريز بلسعة افتقارها إلى البصيرة الآن.
تحدث مينورو إلى تاتسويا بصوت منخفض بينما توقفا في منتصف الطريق أسفل الدرج الذي يربط قمة التل حيث يقع قصر بوتالا بسفح التل للنظر إلى أسفل المدينة.
أفراد البحث من التحالف الآسيوي العظيم يقتربون بسرعة. لديهم أكثر من خمسة أضعاف ما لديها. لديها شعور بأن قواتها تتمتع بجودة أفضل بشكل عام، لكن عامل الأرقام لا يزال أكبر من أن يُنافَس.
بدلا من الضحك على الفعل الكوميدي، أطلقت ميغريز شهقة من الدهشة.
اعتقدت ميغريز أنه حتى لو أخذت زمام المبادرة، فمن المحتمل ألا يكونوا ندا للعدو. قائد العدو هو تشونغلي شوان، أحد الباشيان.
“بالتأكيد، دعنا نذهب.”
قوته القتالية في القتال الجماعي أقل من قوة هان شيانغزي.
“هل تعرف بالضبط أين هو المكان؟”
لحسن الحظ، تخصصها في السحر مناسب للإنسحاب من ساحة المعركة.
شعور بأن الهزيمة تنتظرها، بغض النظر عما تفعله.
يمكنها توفير فرصة تسمح للرجال تحت قيادتها باللهروب، حتى على حساب حياتها، إذا دعت الحاجة.
الوقت الآن ليس بعيدا عن وقت الليل عندما تسلل تاتسويا و مينورو إلى مدينة لاسا. لكن من الواضح أن هناك المزيد من المتاجر المغلقة، و يبدو أن عدد المارة أقل بكثير مما عليه في الليلة الماضية، عندما كان هناك قتال يدور في ضواحي المدينة.
اتخذت ميغريز قرارها على انفراد.
تدفقت صرخة من فم تشونغلي شوان.
لكنها ليست من النوع التي تُظهر هذا. أمرتهم بالتراجع بتعبير رزين و ابتسامة على وجهها.
“التلاعب بأجساد الناس…”
ركّزت قوات التحالف الآسيوي العظيم على تمشيطها للمنازل الشاغرة في القرية المهجورة. في هذه الأثناء، في محاولة للإبتعاد عن لاسا قدر الإمكان، قامت ميغريز بهدوء بإبعاد مجموعة المرتزقة عن الطريق.
سُمح أخيرا لجثة تشونغلي شوان بالسقوط على الأرض بعد أن ظهرت بأذرع و أرجل ممدودة إلى أقصى حد.
بقيت منخفضة، و حافظت على خطواتها هادئة.
أخذت طيور الظل صورة بومة ظلية. تستخدم التقنية التي استخدمها تشونغلي شوان مفهوم “الوحش الشيطاني” (كيونغبي)، إنه مخلوق مكافئ لليوكاي كامايتاتشي الياباني، الذي يقال إنه أعيد استيراده إلى قارة شرق آسيا حيث أصبح هو سحر الرياح الحامل للعنات: {الوحش الشيطاني}.
بشكل بطيء و محبط، لكن الأولوية لا يجب تجاهلها.
أدى تشابه سحر البرق واسع النطاق مع {برج الرعد} إلى دخول جنود التحالف الآسيوي العظيم في حالة من الذعر. تماما كما تصور مينورو. بقدر ما هو يتقن السحر من نوع الإنبعاث، التأثير النفسي هو هدفه من استخدام هذا السحر.
هذا ما ذكّرت به ميغريز نفسها، و تأكدت من أن المرتزقة تحت قيادتها فعلوا الشيء نفسه.
لذا من هذه النقطة فصاعدا، ربما التيار الكهربائي هو ما حفز العضلات و جعلها تتحرك.
المنطقة هنا عبارة عن سلسلة من المرتفعات والمنخفضات. التجاويف و الفتحات هنا و هناك هي تذكير بالضربات المدفعية من الحرب الماضية. هي و مجموعتها الآن ينزلون منحدرا يشبه المنخفض أكثر من كونه واديا، حتى لا ينزلقوا.
◇ ◇ ◇
مرّ شعاع من الضوء فوق رؤوسهم.
“لقد اكتسبتُ معرفة ذات مغزى كبير. أشكرك جزيل الشكر على تعاونك.”
يجب أن يحجب خط التلال رؤيتهم.
إنه ظل، شخصية تشبه الدمية، تتلوى في الظلام، مثل ضباب أسود. شخصية غريبة، مثل بقايا متجولة من مقبرة.
أخبرت نفسها بهذا و قمعت رد فعلها.
امتدت ومضات البرق؛ متفرعة إلى العديد من البراغي الكهربائية الرقيقة، بدقة، لا تعد و لا تحصى. تذكر جنود التحالف الآسيوي العظيم سحر وابل البرق واسع النطاق الذي يخص “رسولهم”.
فقط للتأكد، توقفت و تركت القوات تمضي قدما.
لم تسمع ميغريز تفاصيل كيف غادر هان شيانغزي الجبهة.
نظرت ميغريز في اتجاه مصدر الضوء، على استعداد لتنشيط سحرها في أي فرصة.
“لقد فعلنا هذا لأسبابنا الخاصة. لا ضرورة لشكرنا.”
فجأة، جاءت صرخة من هذا الإتجاه.
إنها وحدة مرتزقة تقودها عضو آخر من السابتاريشي تسللت إلى التبت، تحمل اسم “ميغريز”.
تسارعت نبضات قلب ميغريز.
◇ ◇ ◇
لكنها سرعان ما أدركت أن وضعهم لم تفاقم.
لكنها لم تتوقف.
صرخات ألم.
“حسنا، هذا جيد. هل نذهب؟”
لا شك في هذا. تعرضت وحدة التحالف الآسيوي العظيم التي تطاردهم لهجوم من قبل شخص ما.
(ها أنت ذا.)
(ميزار؟ لا، قال إنه سيغادر لاسا.)
“مايكل، من الجيد رؤيتك مرة أخرى.”
(إذن من هو بحق الجحيم؟)
“مينورو، أنت بخير؟”
لم تسمع ميغريز تفاصيل كيف غادر هان شيانغزي الجبهة.
لحسن الحظ، تخصصها في السحر مناسب للإنسحاب من ساحة المعركة.
لم تعرف عن المساعد المجهول الذي قابله ميزار.
ابتسم مينورو تحت حجابه الغامض.
بقيت في الخلف لتقييم الوضع.
لحسن الحظ، تخصصها في السحر مناسب للإنسحاب من ساحة المعركة.
◇ ◇ ◇
قبل أن يتمكن تشونغلي شوان من الهجوم المضاد، انطلقت صاعقة على شكل ثعبان من يد الظل. زحف “الثعبان”، الذي ينبعث منه ضوءه الخاص، في الهواء، أطلق الشرر، و ضرب تشونغلي شوان.
باستعمال {النقل الآني الوهمي} ظهر مينورو على جانب وحدة التحالف الآسيوي العظيم و أطلق السحر بدون فارق زمني.
(هيه…)
انهال سيل من بخاخات البرق فوق جنود التحالف الآسيوي العظيم.
صوت شاب عادي جدا.
امتدت ومضات البرق؛ متفرعة إلى العديد من البراغي الكهربائية الرقيقة، بدقة، لا تعد و لا تحصى. تذكر جنود التحالف الآسيوي العظيم سحر وابل البرق واسع النطاق الذي يخص “رسولهم”.
لامست معدات الهبوط الخاصة بالطائرة “رايسن” المسماة مؤقتا سطح السفينة. في الوقت نفسه، تم تطبيق فرامل هوائية قوية. هذا تطبيق آخر لسحر التحكم في تدفق الهواء. توقفت الطائرة، التي تم تحييد قصورها الذاتي بسبب السحر، من تلقاء نفسها بفرامل الهواء وحدها، دون مساعدة شبكة المتاريس أو الكابلات.
السحر الذي تم تنشيطه بواسطة مينورو، بالطبع، ليس هو نفسه {برج الرعد} الذي يستخدمه رسول التحالف الآسيوي العظيم، ساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به دوليا. السحر الحالي الحديث أساسي و منتشر، يسمى {الشرارة}، أعيد تنظيمه بنهج السحر القديم.
انحنى الراهب العجوز بعمق مع جمع راحتي يديه معا.
لكن قلة من الجنود لديهم بالفعل أي خبرة مباشرة مع السحر من الدرجة الإستراتيجية. يمكن قول الشيء نفسه عن اليابانيين و البلدان الأخرى أيضا، باستثناء ما سبق ذكره، لديهم الفرصة لمشاهدته على مقاطع الفيديو و الصور مع تفاصيل أكثر مما يمكن للجمهور الوصول إليه؛ الحد الأدنى الذي لا يزعج العمليات المستقبلية. على الرغم من هذا، حتى في هذا الجانب، فإن جيش التحالف الآسيوي العظيم لا يوفر سوى مثل هذه الفرص لعدد قليل من الجنود، حتى العديد من الضباط لا يستطيعون الوصول إلى معلومات مفصلة.
جنود غورخا، الذين ينحدرون من القبائل الجبلية في نيبال، معروفون في جميع أنحاء العالم بقوتهم منذ القرن 19. في الواقع، السابتاريشي ميغريز هي أيضا نيبالية.
على هذا النحو، بالنسبة للجنود ذوي الرتب المنخفضة في التحالف الآسيوي العظيم، فإن أول شيء يربطونه بسحر الضربة الكهربائية واسع النطاق، لعدم وجود أي معلومات، هو سحر الدرجة الإستراتيجية، {برج الرعد}، الذي يستخدمه رسول أمتهم. إن سحر الدرجة الإستراتيجية بالنسبة للجندي العادي في التحالف الآسيوي العظيم هو أكثر من مجرد ورقة مساومة سياسية، إنه برق اللعنة الذي يمكن أن يضرب رؤوسهم في أي لحظة. نتج عن هذا شعور بمصير أمة إمبريالية متعددة الأعراق تعيش تحت تهديد مستمر بالإنشقاق و التطهير.
أخيرا، اخترق السابع صدره. عند هذه النقطة، ربما مات تشونغلي شوان بالفعل.
أدى تشابه سحر البرق واسع النطاق مع {برج الرعد} إلى دخول جنود التحالف الآسيوي العظيم في حالة من الذعر. تماما كما تصور مينورو. بقدر ما هو يتقن السحر من نوع الإنبعاث، التأثير النفسي هو هدفه من استخدام هذا السحر.
في الوقت نفسه، شعرت أنه غير طبيعي، اندهشت عندما لاحظت أن هذا الشاب الذي يبدو عاديا يبدو أنه يلمع.
(الآن، هيا يا تشونغلي شوان.)
في اليوم و الليلة التاليين، تناوب تاتسويا و مينورو باستخدام “العصا” لقراءة السجلات المخزنة في “العمود” الذي يمر عبر وسط البرج.
بينما يتمتم في ذهنه، استدعى مينورو مرة أخرى سحر البرق واسع النطاق. درجة فتك هذا السحر ليست عالية جدا. إنتاجه ليس كافيا لقتل عشرات الأشخاص في وقت واحد. لكنه قوي بما يكفي لإخراج الجنود الأقل مقاومة سحريا من الخدمة. مع اثنين فقط من عمليات التنشيط، أصبح ربع أكثر من 100 رجل في قوة البحث غير فعالين في القتال. لو لم يتم تشتيتهم من أجل البحث، لأصبحت النتيجة أكثر أهمية.
“في الواقع، هذا محتمل جدا.”
خسارة لا يمكن لأي قائد وحدة تجاهلها. على الرغم من أن تشونغلي شوان، بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يشغل منصبا قياديا رسميا، إلا أنه لا يزال في منصب قيادي حيث لا يزال ليس بإمكانه تجاهل الموقف.
ذاب محيط “وحش الظل” و تم امتصاصه في المروحة الحديدية.
مينورو الحالي هو شخصية ظل لا تحاول إخفاء وجودها. نفس الشخصية الشيطانية هاجمت مقر FAIR. على النقيض من الإضطرار إلى إنشاء وجه جديد و إخفاء لياقته البدنية، فإن هذا أقل بكثير من فرض ضرائب على موارده السحرية. إنه مظهر مريب للغاية بالتأكيد، لكنها الآن مناسبة لا يهم فيها ما إذا سيبرز.
ما لم تستطع التعبير عنه هو الفجوة الساحقة في القوة.
الحضور الذي شعر به. الشكل الذي سقط أمام مينورو. إنه رجل في منتصف العمر، يعاني من زيادة الوزن قليلا، عضلات و دهون، يشبه إلى حد كبير المصارع.
الحضور الذي شعر به. الشكل الذي سقط أمام مينورو. إنه رجل في منتصف العمر، يعاني من زيادة الوزن قليلا، عضلات و دهون، يشبه إلى حد كبير المصارع.
إنه أحد الباشيان، تشونغلي شوان.
حاول، لكن “الثعبان” الأول انزلق عبر الخيزران المفترض أنه غير موصل و لف نفسه حول ذراع تشونغلي شوان.
(ها أنت ذا.)
وقف تاتسويا و مينورو على سطح الطائرة في فيرجينيا على السطح.
ابتسم مينورو تحت حجابه الغامض.
ابتسم مينورو ابتسامة على إجابة تاتسويا و ألغى {الباريد}.
◇ ◇ ◇
“إذا لا تمانعان، إذا هذا ممكن، فهل لي أن أسأل عن أسماءكما؟”
“ما هذا…؟”
◇ ◇ ◇
لم تستطع ميغريز كبح جماح الغمغمة عند رؤية الشيء الغريب الذي تنظر إليه.
جاء الرد من الرجل الغامض.
إنه ظل، شخصية تشبه الدمية، تتلوى في الظلام، مثل ضباب أسود. شخصية غريبة، مثل بقايا متجولة من مقبرة.
“ربما يلتقط الناس رائحة المعارك التي ستحدث، و ربما يشمون رائحة الحرق و يبقون طواعية في الخارج.”
رفع الظل ذراعه، و مده نحو تشونغلي شوان. من نهاية الذراع، انفصلت قطعة من الظل و وقفت على أربعة أرجل. انقض على تشونغلي شوان مباشرة، بسرعة، مثل سهم تم إطلاق العنان له.
من الواضح أنه يعاني من صراع داخلي. لكن مينورو لم يستطع التخلي عن المسؤولية تجاه هذا العالم الذي تعيش فيه مينامي. تماما كما لا ينسى تاتسويا أبدا مسؤوليته تجاه ميوكي و لو للحظة واحدة.
“{وحش الظل}؟”
جعل هذا المشهد تاتسويا و مينورو يشعران بعدم الإرتياح إلى حد ما، و كل ما استطاعا حشده هو “شكرا” و “عفوا”، ثم غادرا المكان بسرعة.
هربت تمتمة أخرى من ميغريز. بحلول هذه المرحلة، لم تعد تحاول إبقاء صوتها منخفضا.
“سيد أوجيما، أليس كذلك؟ حسنا، دعنا نترك الأمر عند هذا الحد.”
“هل هذا الشيء ساحر…؟”
فقط للتأكد، توقفت و تركت القوات تمضي قدما.
عرفت ميغريز على الأقل ما هو الظل في شكل الوحش الذي هاجم تشونغلي شوان. إنه شكل قديم من السحر الهجومي الذي استخدمه سحرة التحالف الآسيوي العظيم. إذن هل هذا “الظل” هو ساحر من التحالف الآسيوي العظيم؟ هل هي تشهد صراعا داخليا داخل التحالف الآسيوي الكبير؟ أم هو حادث نيران صديقة؟
وفقا لتقارير من أعضاء تحولوا إلى مخبرين للإتحاد الهندي الفارسي متمركزين في صفوف التحالف الآسيوي الكبير، يبدو أن هان شيانغزي لن يتمكن من العودة إلى موقعه لمدة أسبوع على الأقل. معلومات أخرى، و إن هي غير مؤكدة، هي أن عضوا آخر في الباشيان، لو دونغبين، تسلل على ما يبدو إلى اليابان و قُتل على يد ساحر من عائلة يوتسوبا.
بينما تفكر ميغريز في هذه الأسئلة، رأت تشونغلي شوان يتصادم مع “وحش الظل” بمروحته الحديدية الممدودة.
في الوقت نفسه، شعر بشعور من الخوف.
دفعت المروحة الحديدية و “وحش الظل” ضد بعضهما البعض.
لم تعرف لماذا. لم يفعل الرجل شيئا لها. لم يظهر أي عداء، أو حتى يقظة. لكن لسبب ما، شعرت ميغريز بيأس لا يسبر غوره.
لم تدم هذه المواجهة سوى بضع ثوان قبل أن تنكسر.
هكذا دعا الشاب ذو النظارات الشمسية العاكسة نفسه.
ذاب محيط “وحش الظل” و تم امتصاصه في المروحة الحديدية.
نظر تاتسويا إلى مينورو، الذي لا يزال يرتدي الظلال، و أومأ برأسه، ثم أدار قدميه إلى التل حيث أخفوا الغواص الخفي.
“{الكمال الفوضووي}…”
“لم أعتقد أن هذا سيعذبه حتى الموت بهذه الطريقة…”
استطاعت ميغريز معرفة ما حدث هذه المرة أيضا.
الباشيان هم الورقة الرابحة للتحالف الآسيوي العظيم في منطقة آسيا الوسطى. إلى جانب الباشيان، لديهم العشرات من السحرة التكتيكيين، و يقال إن بعضهم وصل إلى مستوى الدرجة الإستراتيجية. و يقال إن بعضهم أصبح في متناوله سحر من الدرجة الإستراتيجية. لكن هؤلاء السحرة الأقوياء يميلون إلى التمركز في الغالب في شمال و شرق البلاد. من المفترض أن التحالف الآسيوي العظيم يتوقع صراعا كبيرا مع الإتحاد السوفيتي الجديد أو اليابان على الأرجح، في حين من المتوقع أن الصدام مع الإتحاد الهندي الفارسي أكثر محلية.
السحر المضاد: {الكمال الفوضوي}، الذي استخدمه الباشيان، هو سحر يعطل السحر عن طريق تدمير التسلسلات السحرية بدلا من منعها من العمل. يخلق طبقة كثيفة من السايون الفوضوية التي تذوب و تبتلع التسلسلات السحرية. هذا السحر المضاد هو ما يجعل الباشيان من أفضل السحرة في القتال ضد الأفراد.
تسارعت نبضات قلب ميغريز.
لأن الباشيان لديهم هذا {الكمال الفوضوي}، تواجه ميغريز و السابتاريشي الآخرون صعوبة ضدهم. يتفوق السابتاريشي على الباشيان من حيث السحر الهجومي. إنه ليس مجرد تقييمها الشخصي. إنه شيء اعترف به التحالف الآسيوي العظيم سرا.
خسارة لا يمكن لأي قائد وحدة تجاهلها. على الرغم من أن تشونغلي شوان، بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يشغل منصبا قياديا رسميا، إلا أنه لا يزال في منصب قيادي حيث لا يزال ليس بإمكانه تجاهل الموقف.
{الكمال الفوضوي}، بطبيعته، يحمي فقط الساحر المُلقي بمفرده. و بالتالي، ليس من الصعب على سابتاريشي تحييد القوة التي يقودها الباشيان. لكن الباشيان سيظلون سالمين، و سيدفعونهم في النهاية بعيدا. أو، بدلا من هذا، سيجعلهم يتراجعون. لقد تكرر هذا النمط خلال الإشتباكات السابقة بين السابتاريشي و الباشيان.
ربما لديه لياقة بدنية جيدة. “ربما” مرة أخرى لأنه، بغض النظر عن مدى صعوبة النظر إليه، لم يتولد أي انطباع واضح عنه في وعيهما.
لم يُظهر “الظل”، بعد أن تم محو {وحش الظل}، أي علامة على الإضطراب. على الرغم من أنها لم تستطع تحديد جسده، ناهيك عن تعبيراته، شعرت ميغريز أن “الظل” توقع حدوث هذا.
“بالتأكيد، دعنا نذهب.”
قبل أن يتمكن تشونغلي شوان من الهجوم المضاد، انطلقت صاعقة على شكل ثعبان من يد الظل. زحف “الثعبان”، الذي ينبعث منه ضوءه الخاص، في الهواء، أطلق الشرر، و ضرب تشونغلي شوان.
“مينورو، أنت بخير؟”
استخدم تشونغلي شوان مرة أخرى مروحته الحديدية القابلة للطي كدرع لمنع “الثعبان”.
لكن ليس هناك عتاب في كلمات تاتسويا، و لا ندم في نبرة مينورو.
فقط ليرمي مروحة الحديد بعيدا في اللحظة التالية على عجل.
غلبت رعشة طفيفة على صوت ميغريز.
بدلا من الضحك على الفعل الكوميدي، أطلقت ميغريز شهقة من الدهشة.
تتألف وحدة المرتزقة بقيادة ميغريز من مجموعة صغيرة من مرتزقة غورخا بالإضافة إلى التبتيين الذين طلبوا اللجوء. حصلت التبت على استقلالها في وقت التقسيم بين الشمال و الجنوب لقارة شرق آسيا خلال الحرب الأخيرة، لكن بعد تشكيل التحالف الآسيوي العظيم، تم إخضاع التبت مرة أخرى تحت قوة شرقية كبيرة كدولة تابعة. بعض التبتيين الذين فروا إلى التبت في هذا الوقت تحولوا إلى مرتزقة و يسعون الآن إلى استقلال وطنهم الكامل.
السحر القديم يضفي السحر على الشكل. لأنه يعطى شكلا، لا يستطيع {الكمال الفوضوي} حل التسلسل السحري في لحظة، هناك فارق زمني حتى يتم إلغاؤه.
[مفهوم. البيانات من فضلك.]
أكد “الظل” الحقيقة أولا باستعمال {وحش الظل}. بمجرد التأكد من أن السحر سيبقى حتى لو تم إلغاؤه، و أن سلاح تشونغلي شوان المفضل هو مروحة الحديد، أطلق العنان لسحر البرق القديم، دعنا نقول {ثعبان البرق} ، بدلا من {وحش الظل}.
قال الساحر الغامض شيئا إلى الساحر المكسو بالظل. أومأ الأول برأسه، ربما ردا على رد الأخير. بعد بضع كلمات من المحادثة، بدآ في المشي.
(إنه معتاد على القتال السحري ضد الأفراد.) فكرت ميغريز في ساحر “الظل”. لا يبدو أنه خاض عددا من المعارك فقط. خلف “الظلال”، استطاعت التقاط لمحات من مستوى عال بشكل مرعب من الخبرة في المعركة. شعرت بهذا.
السحر القديم يضفي السحر على الشكل. لأنه يعطى شكلا، لا يستطيع {الكمال الفوضوي} حل التسلسل السحري في لحظة، هناك فارق زمني حتى يتم إلغاؤه.
◇ ◇ ◇
الحضور الذي شعر به. الشكل الذي سقط أمام مينورو. إنه رجل في منتصف العمر، يعاني من زيادة الوزن قليلا، عضلات و دهون، يشبه إلى حد كبير المصارع.
(إذن فالأمر تماما كما قام تاتسويا-سان بتحليله.)
“تاتسويا، لقد مر وقت طويل.”
أومأ مينورو برأسه دون وعي تحت حجاب “الظل” بينما يتمتم في ذهنه.
نظر تاتسويا إلى مينورو، الذي لا يزال يرتدي الظلال، و أومأ برأسه، ثم أدار قدميه إلى التل حيث أخفوا الغواص الخفي.
في الوقت نفسه، شعر بشعور من الخوف.
السحر القديم يضفي السحر على الشكل. لأنه يعطى شكلا، لا يستطيع {الكمال الفوضوي} حل التسلسل السحري في لحظة، هناك فارق زمني حتى يتم إلغاؤه.
يتطلب سحر الباشيان المضاد وقتا لإبطال السحر بشكل ثابت.
حاول، لكن “الثعبان” الأول انزلق عبر الخيزران المفترض أنه غير موصل و لف نفسه حول ذراع تشونغلي شوان.
بعد القتال مرة واحدة فقط ضد باشيان آخر، لو دونغبين، رأى تاتسويا العيوب في السحر المضاد الذي كافح مينورو ضده.
لكن على عكس التوقعات، أو على عكس الآمال، سارعت قوات التحالف الآسيوي الكبير إلى تكملة قواتها. أو بالأحرى زادوا جهودهم. بدا الأمر كما لو أنهم قرأوا حركات ميغريز.
اعتقد تاتسويا، بشكل صحيح، أنه إذا لم يتم إبطال السحر فوريا، فإن نافذة الوقت حتى يتم تحقيقه مفيدة في إلحاق الضرر. ربما صمدت المروحة الحديدية أمام تأثير {وحش الظل}، لكن صاعقة البرق المنقولة على شكل ثعبان مرت عبر الإطارات الحديدية للمروحة و صعقت صاحبها بالكهرباء.
ربما لديه لياقة بدنية جيدة. “ربما” مرة أخرى لأنه، بغض النظر عن مدى صعوبة النظر إليه، لم يتولد أي انطباع واضح عنه في وعيهما.
لكنه ترك المروحة الحديدية على الفور، ربما لأنه تذكر ما حدث في المرة الأخيرة التي تقاتلا فيها ضد بعضهما البعض. في مواجهتهما السابقة، أرسل مينورو أيضا هجوما كهربائيا ألحق أضرارا بيد تشونغلي شوان التي تمسك المروحة الحديدية بالصدمة. في ذلك الوقت، كانت صاعقة مصبوبة في كرة من البرق، و ليس سحرا قديما استعار شكلا، لكن يبدو أنه تم استقباله عن غير قصد على أنه “سحر ذو شكل ثابت”.
بواسطة كل واحد، تم إجبار تشونغلي شوان على العودة إلى وعيه، يصرخ و يكاد يغمى عليه مرة أخرى.
على أي حال، فإن حقيقة أنه ترك مروحته على الفور بعد لمس ثعبان البرق لها ربما لأن جسده تذكر الضرر الذي تعرض له في ذلك الوقت.
اخترق عذاب الكهرباء جسده. لكنه لم يمتلك حتى الوقت للإغماء قبل أن يلتف “الثعبان” الثاني حول ذراعه اليسرى الأخرى.
أخرج تشونغلي شوان مروحة جديدة.
في الخارج، السماء صافية مرة أخرى اليوم. تلألأت النجوم في سماء الليل. النجوم أكثر وضوحا مما عليه في الليلة الماضية، ربما لأن أضواء المدينة أكثر تناثرا و ليست قوية بما يكفي لتعتيم سماء الليل.
(هيه…)
“بلاك-دونو و برايت-دونو، أليس كذلك؟ أقدّم أعمق امتناني لكما.”
ضحك مينورو في ذهنه.
الخيزران ليس موصلا للكهرباء. أيضا، الخيزران مادة صلبة. حتى لو تم قطع القطع الفردية بشكل رقيق، فعند تكديسها معا تصبح قوية بما يكفي من أجل استخدامها كسلاح.
المروحة الجديدة مصنوعة بالكامل من الخيزران.
انهال سيل من بخاخات البرق فوق جنود التحالف الآسيوي العظيم.
(إذن فهي التدابير المضادة المعدة. ربما أدرك أنه أنا هو الذي قاتل ضده؟)
مع وضع هذه الرؤية الإستراتيجية في الإعتبار، ليس من المستغرب أن غياب الباشيان عن خط المواجهة مدمر للغاية. رد فعلهم المبالغ فيه متوقع في هذا الوقت. شعرت ميغريز بلسعة افتقارها إلى البصيرة الآن.
الخيزران ليس موصلا للكهرباء. أيضا، الخيزران مادة صلبة. حتى لو تم قطع القطع الفردية بشكل رقيق، فعند تكديسها معا تصبح قوية بما يكفي من أجل استخدامها كسلاح.
تتألف وحدة المرتزقة بقيادة ميغريز من مجموعة صغيرة من مرتزقة غورخا بالإضافة إلى التبتيين الذين طلبوا اللجوء. حصلت التبت على استقلالها في وقت التقسيم بين الشمال و الجنوب لقارة شرق آسيا خلال الحرب الأخيرة، لكن بعد تشكيل التحالف الآسيوي العظيم، تم إخضاع التبت مرة أخرى تحت قوة شرقية كبيرة كدولة تابعة. بعض التبتيين الذين فروا إلى التبت في هذا الوقت تحولوا إلى مرتزقة و يسعون الآن إلى استقلال وطنهم الكامل.
(…لكن أليس تفكيرك ضحلا بعض الشيء؟)
هربت تمتمة أخرى من ميغريز. بحلول هذه المرحلة، لم تعد تحاول إبقاء صوتها منخفضا.
(هذا ليس الشيء الوحيد المختلف عن المرة السابقة!)
اقتربت الطائرة بدون أضواء في منتصف الليل. على الرغم من أن الهبوط تم بشكل أعمى تقريبا، إلا أن سلوك الطائرة التي لا تحمل أفراد سطح السفينة لم يخن الشعور بعدم الإرتياح.
استدعى تشونغلي شوان سحر الرياح القديم المرفوق باللعنات: {الوحش الشيطاني}.
أخرج تشونغلي شوان مروحة جديدة.
قام مينورو بتنشيط تميمة دفاعية خاصة به. طارت طيور الظل واحدة تلو الأخرى من التميمة التي ألقاها على الأرض، و قطعت رياح تشونغلي شوان في الإتجاه المعاكس.
“ربما يبدو الأمر قويا، لكن طالما يمكنك مواجهة السحر المضاد، فلا ينبغي أن يكون مشكلة بالنسبة لك يا مينورو.”
أخذت طيور الظل صورة بومة ظلية. تستخدم التقنية التي استخدمها تشونغلي شوان مفهوم “الوحش الشيطاني” (كيونغبي)، إنه مخلوق مكافئ لليوكاي كامايتاتشي الياباني، الذي يقال إنه أعيد استيراده إلى قارة شرق آسيا حيث أصبح هو سحر الرياح الحامل للعنات: {الوحش الشيطاني}.
“لقد اكتسبتُ معرفة ذات مغزى كبير. أشكرك جزيل الشكر على تعاونك.”
و البومة هي العدو الطبيعي للإيتاشي، ابن عرس الياباني. على الرغم من أن الوحش الشيطاني هو خطر كبير و وحش من الأساطير الصينية، و الكامايتاتشي مختلفان تماما في الجوهر، إلا أن مينورو لا يزال يستخدم دفاعا يعتمد على مفهوم الكامايتاتشي، للتعامل مع {الوحش الشيطاني}.
أومأ مينورو برأسه دون وعي تحت حجاب “الظل” بينما يتمتم في ذهنه.
باستخدام الوقت الذي اعترضت فيه تمائم الأوامر سحر تشونغلي شوان بنفسها، أنهى مينورو التحضير لتنشيط سحر قديم بعد إعداد حزمة من السحر.
السحر الذي تم تنشيطه بواسطة مينورو، بالطبع، ليس هو نفسه {برج الرعد} الذي يستخدمه رسول التحالف الآسيوي العظيم، ساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به دوليا. السحر الحالي الحديث أساسي و منتشر، يسمى {الشرارة}، أعيد تنظيمه بنهج السحر القديم.
“ـــ أستدعيك يا ياكوسا نو إيكازوتشي!”
◇ ◇ ◇
مع كلمات القوة كمفتاح للتنشيط النهائي، تم تنشيط سحر مينورو الإلهي الزائف.
في نفس الوقت الذي سقط فيه تشونغلي شوان على الأرض، ظهر تاتسويا بجوار مينورو باستعمال {النقل الآني الوهمي}. أصبح الآن قادرا على تنشيط {النقل الآني الوهمي} على هذه المسافة تقريبا من خلال منطقة الحساب السحري الإفتراضية التي تلقاها في تجربة الساحر الإصطناعي.
إنه سحر رفيع المستوى يحاكي طبيعة الإله. في التقليد الياباني للسحر القديم، يعتبر أصعب أنواع التعويذات. باستخدام رمز ممجد، إله، يمكن لهذا النوع من السحر اختراق “قوة الحفاظ على المعلومات” العنيدة التي يمارسها العالم، و إعادة كتابة الواقع بقوة.
لم تعرف لماذا. لم يفعل الرجل شيئا لها. لم يظهر أي عداء، أو حتى يقظة. لكن لسبب ما، شعرت ميغريز بيأس لا يسبر غوره.
لقوته، فإنه يتطلب أيضا درجة عالية من القوة السحرية لتنشيطه. كما يستغرق وقتا طويلا للتحضير، حتى بالمعايير السحرية القديمة، التي تشتهر بكونها أبطأ. بسبب هذين القيدين، يعتبر نوعا من السحر غير العملي في معركة حقيقية.
لقوته، فإنه يتطلب أيضا درجة عالية من القوة السحرية لتنشيطه. كما يستغرق وقتا طويلا للتحضير، حتى بالمعايير السحرية القديمة، التي تشتهر بكونها أبطأ. بسبب هذين القيدين، يعتبر نوعا من السحر غير العملي في معركة حقيقية.
هناك مكان حل فيه مينورو هذه المشكلة من خلال امتلاك قوة سحرية معززة، بفضل تحوله إلى طفيلي، و تقصير الوقت عن طريق استهلاك كمية كبيرة من السحر المعد مسبقا، و تأمين الوقت المطلوب باستخدام تقنية الحماية الذاتية. لديه الآن مشكلة تتطلب قدرا كبيرا من السحر الذي سيتم التخلص منه، لذا لا يمكن استخدامه إلا مرة واحدة في المعركة، كنوع من الحركة الخاصة. بغض النظر، تتضمن ذخيرة مينورو العديد من التقنيات السحرية التي هي أقوى من هذا الإله الزائف، {يومي ياكوسا نو إيكازوتشي}.
يا له من سحر مخيف، سواء في قوته أو فعاليته. بدأت ميغريز ترتجف من جديد عند التفكير في هذا. جاء مرؤوسها للإطمئنان عليها، بسبب أنها لم تلحق بهم منذ بعض الوقت، لكنه لم يجد هذا أمرا مخزيا.
من الظل الذي يرتديه مينورو، قفزت مجموعة من ثمانية خيوط كهربائية على شكل ثعابين.
تتألف وحدة المرتزقة بقيادة ميغريز من مجموعة صغيرة من مرتزقة غورخا بالإضافة إلى التبتيين الذين طلبوا اللجوء. حصلت التبت على استقلالها في وقت التقسيم بين الشمال و الجنوب لقارة شرق آسيا خلال الحرب الأخيرة، لكن بعد تشكيل التحالف الآسيوي العظيم، تم إخضاع التبت مرة أخرى تحت قوة شرقية كبيرة كدولة تابعة. بعض التبتيين الذين فروا إلى التبت في هذا الوقت تحولوا إلى مرتزقة و يسعون الآن إلى استقلال وطنهم الكامل.
انطلقت “الثعابين” الثمانية في الهواء لتضرب تشونغلي شوان، الذي، بدوره، حاول إبعاد الثعابين بمروحة الخيزران.
بدلا من الضحك على الفعل الكوميدي، أطلقت ميغريز شهقة من الدهشة.
حاول، لكن “الثعبان” الأول انزلق عبر الخيزران المفترض أنه غير موصل و لف نفسه حول ذراع تشونغلي شوان.
“ـــ لا بأس. أنا أفهم الأولويات.”
تدفقت صرخة من فم تشونغلي شوان.
بينما يتمتم في ذهنه، استدعى مينورو مرة أخرى سحر البرق واسع النطاق. درجة فتك هذا السحر ليست عالية جدا. إنتاجه ليس كافيا لقتل عشرات الأشخاص في وقت واحد. لكنه قوي بما يكفي لإخراج الجنود الأقل مقاومة سحريا من الخدمة. مع اثنين فقط من عمليات التنشيط، أصبح ربع أكثر من 100 رجل في قوة البحث غير فعالين في القتال. لو لم يتم تشتيتهم من أجل البحث، لأصبحت النتيجة أكثر أهمية.
اخترق عذاب الكهرباء جسده. لكنه لم يمتلك حتى الوقت للإغماء قبل أن يلتف “الثعبان” الثاني حول ذراعه اليسرى الأخرى.
لم تعرف لماذا. لم يفعل الرجل شيئا لها. لم يظهر أي عداء، أو حتى يقظة. لكن لسبب ما، شعرت ميغريز بيأس لا يسبر غوره.
تشابكت الثعابين الثالثة و الرابعة حول ساقيه اليسرى و اليمنى.
“تاتسويا، لقد مر وقت طويل.”
بواسطة كل واحد، تم إجبار تشونغلي شوان على العودة إلى وعيه، يصرخ و يكاد يغمى عليه مرة أخرى.
“لا يبدو أن هناك حظر تجول.”
وصل الخامس إلى جذعه ثم لف السادس نفسه حول رقبته.
“هل تعرفت على شخص ما هناك؟”
أخيرا، اخترق السابع صدره. عند هذه النقطة، ربما مات تشونغلي شوان بالفعل.
قال الساحر الغامض شيئا إلى الساحر المكسو بالظل. أومأ الأول برأسه، ربما ردا على رد الأخير. بعد بضع كلمات من المحادثة، بدآ في المشي.
لذا من هذه النقطة فصاعدا، ربما التيار الكهربائي هو ما حفز العضلات و جعلها تتحرك.
“أنا ميغريز، ضابطة ساحرة في الإتحاد الهندي الفارسي. أود أن أعرب عن امتناني لمساعدتكما لنا.”
مزق الثعبان الثامن و الأخير فخذ تشونغلي شوان، و انزلق في جذعه و خرج من أعلى رأسه.
“لا يبدو أن هناك حظر تجول.”
سُمح أخيرا لجثة تشونغلي شوان بالسقوط على الأرض بعد أن ظهرت بأذرع و أرجل ممدودة إلى أقصى حد.
ذهب مينورو أولا و بدأ في الصعود مرة أخرى إلى الدرج الحلزوني.
تقلص جسده بسبب فقدان الماء، و تفحم الجلد لدرجة أنه أصبح من المستحيل تحديد ملامحه.
“مينورو، أنت بخير؟”
“يا له من سحر ملعون استخدمتَه.”
أيضا، استخدام هذا السحر هو الحل الأفضل لهذا القتل بالذات.
في نفس الوقت الذي سقط فيه تشونغلي شوان على الأرض، ظهر تاتسويا بجوار مينورو باستعمال {النقل الآني الوهمي}. أصبح الآن قادرا على تنشيط {النقل الآني الوهمي} على هذه المسافة تقريبا من خلال منطقة الحساب السحري الإفتراضية التي تلقاها في تجربة الساحر الإصطناعي.
“بلاك-دونو و برايت-دونو، أليس كذلك؟ أقدّم أعمق امتناني لكما.”
“لم أعتقد أن هذا سيعذبه حتى الموت بهذه الطريقة…”
“تشرفت بمقابلتك يا كابتن، اسمي أوجيما هيكارو.”
رد مينورو على صوت تاتسويا المستاء بنبرة صوت مذهولة.
أم أنه انتظر كل هذا الوقت حتى يعود تاتسويا و مينورو؟
لكن ليس هناك عتاب في كلمات تاتسويا، و لا ندم في نبرة مينورو.
ليس من المبالغة في التفاؤل افتراض أن قوات التحالف الآسيوي العظيم، التي لديها أيضا حامية في المنطقة الحدودية، تم تخفيف وحدتها في لاسا. الغرض من هذا الإستطلاع هو تأكيد الحقيقة.
على الرغم من وصف مينورو، “التعذيب حتى الموت”، استغرق الأمر أقل من عشر ثوان حتى تقتل “الثعابين” الثمانية تشونغلي شوان. هذه الدرجة لن تُعتبر “أسلوبا غير إنساني للقتل”، لأنها محظورة بموجب القانون الدولي.
المروحة الجديدة مصنوعة بالكامل من الخيزران.
أيضا، استخدام هذا السحر هو الحل الأفضل لهذا القتل بالذات.
تتألف وحدة المرتزقة بقيادة ميغريز من مجموعة صغيرة من مرتزقة غورخا بالإضافة إلى التبتيين الذين طلبوا اللجوء. حصلت التبت على استقلالها في وقت التقسيم بين الشمال و الجنوب لقارة شرق آسيا خلال الحرب الأخيرة، لكن بعد تشكيل التحالف الآسيوي العظيم، تم إخضاع التبت مرة أخرى تحت قوة شرقية كبيرة كدولة تابعة. بعض التبتيين الذين فروا إلى التبت في هذا الوقت تحولوا إلى مرتزقة و يسعون الآن إلى استقلال وطنهم الكامل.
في النهاية، فإن خيار القتل بطريقة غير إنسانية أو وحشية أم لا هو محجوز فقط لأولئك الذين هم على استعداد و لديهم رفاهية الإختيار. الباشيان ليسوا خصوما سهلين للسماح بهذا.
{الكمال الفوضوي}، بطبيعته، يحمي فقط الساحر المُلقي بمفرده. و بالتالي، ليس من الصعب على سابتاريشي تحييد القوة التي يقودها الباشيان. لكن الباشيان سيظلون سالمين، و سيدفعونهم في النهاية بعيدا. أو، بدلا من هذا، سيجعلهم يتراجعون. لقد تكرر هذا النمط خلال الإشتباكات السابقة بين السابتاريشي و الباشيان.
لكن تظل الحقيقة أن [يومي ياكوسا نو إيكازوتشي] تجاوز افتراضات مينورو كوسيلة للهجوم، و هي نقطة بمثابة تذكير للمستقبل. ربما تؤدي التقنية التي لا يمكن توقع عواقبها بدقة إلى إلحاق الضرر بالمستخدم.
من الواضح أنه يعاني من صراع داخلي. لكن مينورو لم يستطع التخلي عن المسؤولية تجاه هذا العالم الذي تعيش فيه مينامي. تماما كما لا ينسى تاتسويا أبدا مسؤوليته تجاه ميوكي و لو للحظة واحدة.
في الوقت الحالي، يكفي فقط أن يضع هذا في الإعتبار.
بينما يتمتم في ذهنه، استدعى مينورو مرة أخرى سحر البرق واسع النطاق. درجة فتك هذا السحر ليست عالية جدا. إنتاجه ليس كافيا لقتل عشرات الأشخاص في وقت واحد. لكنه قوي بما يكفي لإخراج الجنود الأقل مقاومة سحريا من الخدمة. مع اثنين فقط من عمليات التنشيط، أصبح ربع أكثر من 100 رجل في قوة البحث غير فعالين في القتال. لو لم يتم تشتيتهم من أجل البحث، لأصبحت النتيجة أكثر أهمية.
“حسنا، هذا جيد. هل نذهب؟”
ربما لديه لياقة بدنية جيدة. “ربما” مرة أخرى لأنه، بغض النظر عن مدى صعوبة النظر إليه، لم يتولد أي انطباع واضح عنه في وعيهما.
“نعم. لا يوجد سبب للبقاء هنا لفترة أطول.”
بواسطة كل واحد، تم إجبار تشونغلي شوان على العودة إلى وعيه، يصرخ و يكاد يغمى عليه مرة أخرى.
نظر تاتسويا إلى مينورو، الذي لا يزال يرتدي الظلال، و أومأ برأسه، ثم أدار قدميه إلى التل حيث أخفوا الغواص الخفي.
باستخدام الوقت الذي اعترضت فيه تمائم الأوامر سحر تشونغلي شوان بنفسها، أنهى مينورو التحضير لتنشيط سحر قديم بعد إعداد حزمة من السحر.
◇ ◇ ◇
وقف الراهب العجوز على الجانب الآخر من الباب الخشبي الثقيل. يكفي القول إن الإثنين لم يكلفا نفسيهما عناء إخباره بالوقت الذي سيعودان فيه من البرج تحت الأرض.
“…بفف، ها ها، ها…”
رد النقيب مايكل كورتيس و صافح يد تاتسويا.
أطلقت ميغريز في دفعة واحدة أنفاسها التي حبستها، و أخذت سلسلة من الأنفاس القوية لتلتهم الأكسجين الذي تتوق إليه و حرمت نفسها منه في وقت سابق.
ظهر ساحر آخر فجأة بجانب الساحر الذي بدا كأنه شيطان ملفوف بالظلال، أليس شيطانا حقا؟ تشير المعرفة الشائعة إلى أنه “قفز” باستخدام سحر {النقل الآني الوهمي}. لكن ليس هناك أي علامة على أي شيء. لم يحدث انقطاع في تدفق الهواء بعد الحركة أيضا. لم يرتديا الظلال، لكنهما ساحران مثل الظلال.
يا له من سحر مخيف، سواء في قوته أو فعاليته. بدأت ميغريز ترتجف من جديد عند التفكير في هذا. جاء مرؤوسها للإطمئنان عليها، بسبب أنها لم تلحق بهم منذ بعض الوقت، لكنه لم يجد هذا أمرا مخزيا.
نظر تاتسويا إلى مينورو، الذي لا يزال يرتدي الظلال، و أومأ برأسه، ثم أدار قدميه إلى التل حيث أخفوا الغواص الخفي.
لأن هذا المرؤوس أيضا تجمد وجهه في رعب. يمكنهما رؤية الأمر من حافة بصرهما. هناك جثة تشونغلي شوان المتفحمة في زاوية نظراتهما. شهدت ميغريز و مرؤوسها السحر الكهربائي الذي طبخ جسده. رؤية بعضهما البعض لردود فعل الرعب التي أظهرتها أجسادهما أثبتت لهما أن المشهد الذي شهداه للتو ليس نتاج حلم رهيب.
“نعم. لا يوجد سبب للبقاء هنا لفترة أطول.”
ظهر ساحر آخر فجأة بجانب الساحر الذي بدا كأنه شيطان ملفوف بالظلال، أليس شيطانا حقا؟ تشير المعرفة الشائعة إلى أنه “قفز” باستخدام سحر {النقل الآني الوهمي}. لكن ليس هناك أي علامة على أي شيء. لم يحدث انقطاع في تدفق الهواء بعد الحركة أيضا. لم يرتديا الظلال، لكنهما ساحران مثل الظلال.
يشير تاتسويا بكلمات “السحر المضاد” إلى السحر المضاد الذي استخدمه تشونغلي تشوان خلال آخر مرة إلى مينورو في لاسا لإبطال سحره، و الذي استخدمه لو دونغبين لإبطال سحر تاتسويا مرة واحدة في اليابان. إنه تشكيل طبقة سايون كثيفة و فوضوية على طول جسم المرء. يتم بهذا تخفيف جسم معلومات السايون، أي التسلسل السحري، و حله بواسطة الطبقة.
هذا الساحر رجل. ربما شاب.
حوّل الرجل الذي يرتدي نظارة شمسية عاكسة انتباهه إلى ميغريز. ربما الساحر المكسو بالظل ينظر إليها أيضا.
“ربما” لأن وجهه مخفي بالكامل بقبعة و نظارات شمسية عاكسة و غطاء للوجه.
ضغط تاتسويا على زر، و بدأ العد التنازلي يعد عشر ثوان.
ربما لديه لياقة بدنية جيدة. “ربما” مرة أخرى لأنه، بغض النظر عن مدى صعوبة النظر إليه، لم يتولد أي انطباع واضح عنه في وعيهما.
لم يقسّما العمل. في البداية، أراد تاتسويا القيام بهذا، لكن بعد وصوله الأول إلى “العمود”، اكتشف أن المعلومات ذات أهمية كبيرة غير متوقعة، و قرر أن كل واحد منهما يجب يصل بشكل كامل إلى جميع المعلومات كنوع من النسخ الإحتياطي المتبادل.
إنه مرئي، لكنك تميل عن غير قصد إلى إغفاله لسبب ما. إنه ساحر مثل الظل، ليس فقط في الطريقة التي ظهر بها، بل وجوده في حد ذاته.
في الوقت الحالي، يكفي فقط أن يضع هذا في الإعتبار.
قال الساحر الغامض شيئا إلى الساحر المكسو بالظل. أومأ الأول برأسه، ربما ردا على رد الأخير. بعد بضع كلمات من المحادثة، بدآ في المشي.
(…لكن أليس تفكيرك ضحلا بعض الشيء؟)
في اتجاه ميغريز.
(إذن من هو بحق الجحيم؟)
شعرت ميغريز كما لو أن النظرة خلف النظارات الشمسية ذات المرايا أمسكت بها.
“لم أعتقد أن هذا سيعذبه حتى الموت بهذه الطريقة…”
تصلب جسد ميغريز كله. حتى قلبها شعر كما لو أنه على وشك التوقف.
على أي حال، فإن حقيقة أنه ترك مروحته على الفور بعد لمس ثعبان البرق لها ربما لأن جسده تذكر الضرر الذي تعرض له في ذلك الوقت.
لم تعرف لماذا. لم يفعل الرجل شيئا لها. لم يظهر أي عداء، أو حتى يقظة. لكن لسبب ما، شعرت ميغريز بيأس لا يسبر غوره.
“…بفف، ها ها، ها…”
ما لم تستطع التعبير عنه هو الفجوة الساحقة في القوة.
لكنها ليست من النوع التي تُظهر هذا. أمرتهم بالتراجع بتعبير رزين و ابتسامة على وجهها.
شعور بأن الهزيمة تنتظرها، بغض النظر عما تفعله.
في اللحظة التالية، ذهب.
نوع من اليأس يصيب الشخص الذي يتم دفعه فجأة إلى حالة حياة أو موت.
أخرج تشونغلي شوان مروحة جديدة.
ألقى الساحر ذو النظارات الشمسية العاكسة نظرة على ميغريز قبل أن يدير وجهه، على ما يبدو غير مهتم، في الإتجاه الذي ينوي الذهاب إليه.
لذا من هذه النقطة فصاعدا، ربما التيار الكهربائي هو ما حفز العضلات و جعلها تتحرك.
مر الساحر الغامض، و أيضا الساحر المكسو بالظل، بجوار ميغريز و رفاقها.
“هل تريد أن تأخذه؟”
“فقط” عنما ابتعدا بضعة أمتار.
صعودا على درج البرج و صعودا على الدرج الطويل الذي أدى إلى الطابق السفلي، عاد الإثنان إلى قصر بوتالا.
مسافة يمكنهم من خلالها تجنب بعضهم البعض إذا لم يحاول أحد الإشتباك.
جاء الرد من الرجل الغامض.
“انتظرا… انتظرا.”
مر الساحر الغامض، و أيضا الساحر المكسو بالظل، بجوار ميغريز و رفاقها.
نادت عليهما ميغريز. توقف الإثنان في مساراتهما، و اقتربت منهما بنفسها.
رد النقيب مايكل كورتيس و صافح يد تاتسويا.
توقف جنود غورخا تحت قيادتها في مكانهم و لم يتبعوها.
سُمح أخيرا لجثة تشونغلي شوان بالسقوط على الأرض بعد أن ظهرت بأذرع و أرجل ممدودة إلى أقصى حد.
حوّل الرجل الذي يرتدي نظارة شمسية عاكسة انتباهه إلى ميغريز. ربما الساحر المكسو بالظل ينظر إليها أيضا.
باستخدام سحر التحكم في تدفق الهواء، فإنها تقترب بسرعة من المؤكد أنها ستتوقف عند الإقلاع الذي يمكن أن توفره الأجنحة الرئيسية بشكل طبيعي. على الرغم من أن تاتسويا لم يعين اسما للطائرة، إلا أن طياره الشخصي، يوتسويا تيتسو، أخذ حريته في تسميتها “رايسن”.
(أنا أرتكب عملا أحمق هائلا…) هكذا فكّرت ميغريز.
بقيت في الخلف لتقييم الوضع.
(أنا أسير مباشرة إلى حاصد الأرواح و الشيطان من تلقاء نفسي…) هكذا شعرت أيضا.
تاتسويا قلق بشأن مينورو، الذي لديه تعابير شديدة على وجهه بعد الإنتهاء من عمليته. هو ليس قلقا بشأن حالة مينورو الجسدية، بل قلق بشأن الصدمة العقلية التي يجب أن يمر بها.
لكنها لم تتوقف.
“يا له من سحر ملعون استخدمتَه.”
“أنا ميغريز، ضابطة ساحرة في الإتحاد الهندي الفارسي. أود أن أعرب عن امتناني لمساعدتكما لنا.”
السحر القديم يضفي السحر على الشكل. لأنه يعطى شكلا، لا يستطيع {الكمال الفوضوي} حل التسلسل السحري في لحظة، هناك فارق زمني حتى يتم إلغاؤه.
غلبت رعشة طفيفة على صوت ميغريز.
“بلاك-دونو و برايت-دونو، أليس كذلك؟ أقدّم أعمق امتناني لكما.”
“لقد فعلنا هذا لأسبابنا الخاصة. لا ضرورة لشكرنا.”
◇ ◇ ◇
جاء الرد من الرجل الغامض.
تحدث مينورو إلى تاتسويا بصوت منخفض بينما توقفا في منتصف الطريق أسفل الدرج الذي يربط قمة التل حيث يقع قصر بوتالا بسفح التل للنظر إلى أسفل المدينة.
صوت شاب عادي جدا.
على أي حال، فإن حقيقة أنه ترك مروحته على الفور بعد لمس ثعبان البرق لها ربما لأن جسده تذكر الضرر الذي تعرض له في ذلك الوقت.
شعرت ميغريز بالإرتياح لأنها شعرت بالرغبة في البكاء.
هناك مكان حل فيه مينورو هذه المشكلة من خلال امتلاك قوة سحرية معززة، بفضل تحوله إلى طفيلي، و تقصير الوقت عن طريق استهلاك كمية كبيرة من السحر المعد مسبقا، و تأمين الوقت المطلوب باستخدام تقنية الحماية الذاتية. لديه الآن مشكلة تتطلب قدرا كبيرا من السحر الذي سيتم التخلص منه، لذا لا يمكن استخدامه إلا مرة واحدة في المعركة، كنوع من الحركة الخاصة. بغض النظر، تتضمن ذخيرة مينورو العديد من التقنيات السحرية التي هي أقوى من هذا الإله الزائف، {يومي ياكوسا نو إيكازوتشي}.
“إذا لا تمانعان، إذا هذا ممكن، فهل لي أن أسأل عن أسماءكما؟”
وقف تاتسويا و مينورو على سطح الطائرة في فيرجينيا على السطح.
التفت الشاب ذو النظارات الشمسية العاكسة إلى الساحر المكسو بالظل.
◇ ◇ ◇
اختفى الظل الأسود الشبيه بالضباب و ظهر شاب عادي المظهر من الداخل.
بشكل بطيء و محبط، لكن الأولوية لا يجب تجاهلها.
في الوقت نفسه، شعرت أنه غير طبيعي، اندهشت عندما لاحظت أن هذا الشاب الذي يبدو عاديا يبدو أنه يلمع.
اسمها الحقيقي هو سيلا رانا. عضو في سلالة رانا، التي سيطرت على مملكة نيبال من أواخر القرن 19 إلى النصف الأول من القرن 20. بسبب هذا النسب، ينظر إليها كقائدة من قبل جنود غورخا الذين انضموا إلى الجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. لكن هناك العديد من مقاتلي غورخا الذين يحافظون على وضعهم الحر كمرتزقة.
الأمر كما لو أن تحت مظهره الدنيوي تم إخفاء جمال إله النور الشاب.
[سأذهب بعد عشر ثوان.]
“أسود.” بلاك.
“هنا تقريبا.”
هكذا دعا الشاب ذو النظارات الشمسية العاكسة نفسه.
لم تعرف لماذا. لم يفعل الرجل شيئا لها. لم يظهر أي عداء، أو حتى يقظة. لكن لسبب ما، شعرت ميغريز بيأس لا يسبر غوره.
“مشرق.” برايت.
لامست معدات الهبوط الخاصة بالطائرة “رايسن” المسماة مؤقتا سطح السفينة. في الوقت نفسه، تم تطبيق فرامل هوائية قوية. هذا تطبيق آخر لسحر التحكم في تدفق الهواء. توقفت الطائرة، التي تم تحييد قصورها الذاتي بسبب السحر، من تلقاء نفسها بفرامل الهواء وحدها، دون مساعدة شبكة المتاريس أو الكابلات.
اتبع الشاب العادي حذوه.
“سأذهب أولا.”
“بلاك-دونو و برايت-دونو، أليس كذلك؟ أقدّم أعمق امتناني لكما.”
في الوقت الحالي، يكفي فقط أن يضع هذا في الإعتبار.
انحنت ميغريز للرجلين بأيد متشابكة، و لغتها أكثر لطفا مما أدركت.
“انتظرا… انتظرا.”
◇ ◇ ◇
إنه أحد الباشيان، تشونغلي شوان.
حدث لقاء غير متوقع بين تاتسويا و مينورو مع أحد السابتاريشي، لكن الإثنين لم يهتما بالحادث.
“ربما” لأن وجهه مخفي بالكامل بقبعة و نظارات شمسية عاكسة و غطاء للوجه.
“هنا تقريبا.”
مر الساحر الغامض، و أيضا الساحر المكسو بالظل، بجوار ميغريز و رفاقها.
“هل تعرف بالضبط أين هو المكان؟”
“نعم. لا يوجد سبب للبقاء هنا لفترة أطول.”
“كل شيء على ما يرام.”
“أوه… أنا من ينبغي أن أشكركما جزيل الشكر. إن سماع هذه الكلمات ليس مجزيا لي فحسب، بل لجميع أجيال حراس هذا الهيكل.”
بعد تبادل قصير للكلمات، قام الرجلان بحفر و إخراج الغواص الخفي الخاص بكل منهما بسحره الخاص.
حاول مينورو محاكاة الإيماءة، لكنها لم تكن سلسة مثل تاتسويا.
بعد التسلق إلى الداخل، قاما بتنشيط نظام سحر الطيران لتحويل المركبة. بالمناسبة، لقد قاما بالفعل بفحص تسلسل تنشيط نظام سحر الطيران قبل الإقلاع من كادينا للتأكد من عدم خلط أي رموز خاطئة.
من الظل الذي يرتديه مينورو، قفزت مجموعة من ثمانية خيوط كهربائية على شكل ثعابين.
“دعنا نتزامن في الوجهة.”
رد النقيب مايكل كورتيس و صافح يد تاتسويا.
تحدث تاتسويا إلى مينورو باستخدام اتصالات قصيرة المدى.
سأل تاتسويا دون أن يلتفت للنظر إليه. ليس سؤالا كبيرا لأنه مجرد تأكيد.
[مفهوم. البيانات من فضلك.]
كان تقريبا دور الأيام.
بعد إنشاء رابط بيانات بين الغواصات الخفية، حدد تاتسويا الوجهة إلى نقطة في خليج البنغال اتفق عليها هو و كانوبس مسبقا.
في اللحظة التالية، ذهب.
“سأذهب أولا.”
[سأذهب بعد عشر ثوان.]
[سأذهب بعد عشر ثوان.]
“يجب أن نشكرك أيضا على مساعدتنا في تجربة عملية. آمل أن تشاركونا يوما ما ما رأيتموه في التبت، إذا أصبح هذا ممكنا.”
“مفهوم. سأبدأ العد التنازلي.”
“سمعت أن تخصصه هو سحر التلاعب بالأجساد، سواء جسده أو أجساد غيره، الأحياء أو الأموات.”
ضغط تاتسويا على زر، و بدأ العد التنازلي يعد عشر ثوان.
(أنا أسير مباشرة إلى حاصد الأرواح و الشيطان من تلقاء نفسي…) هكذا شعرت أيضا.
في اللحظة التي وصل فيها العدد إلى الصفر، أرسل النظام تسلسل تنشيط إلى منطقة حساب تاتسويا السحري، و تم تنشيط سحر الطيران.
بينما يتمتم في ذهنه، استدعى مينورو مرة أخرى سحر البرق واسع النطاق. درجة فتك هذا السحر ليست عالية جدا. إنتاجه ليس كافيا لقتل عشرات الأشخاص في وقت واحد. لكنه قوي بما يكفي لإخراج الجنود الأقل مقاومة سحريا من الخدمة. مع اثنين فقط من عمليات التنشيط، أصبح ربع أكثر من 100 رجل في قوة البحث غير فعالين في القتال. لو لم يتم تشتيتهم من أجل البحث، لأصبحت النتيجة أكثر أهمية.
انطلق الغواص الخفي في السماء، أقل شبها بالصاروخ و أكثر شبها بقذيفة مدفع السكك الحديدية.
ما لم تستطع التعبير عنه هو الفجوة الساحقة في القوة.
◇ ◇ ◇
“التلاعب بأجساد الناس…”
عند الهبوط على الماء في خليج البنغال، غرقت الغواصات الخفية كما ينبغي، و تم انتشالها في الماء بواسطة حاملة الطائرات النووية التابعة للبحرية الفيدرالية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية، “فيرجينيا”. سفينة ليست غير مألوفة إلى تاتسويا، بعد أن استقلها قبل ثلاث سنوات.
قام مينورو بتنشيط تميمة دفاعية خاصة به. طارت طيور الظل واحدة تلو الأخرى من التميمة التي ألقاها على الأرض، و قطعت رياح تشونغلي شوان في الإتجاه المعاكس.
“تاتسويا، لقد مر وقت طويل.”
وقف تاتسويا و مينورو على سطح الطائرة في فيرجينيا على السطح.
“مايكل، من الجيد رؤيتك مرة أخرى.”
ما لم تستطع التعبير عنه هو الفجوة الساحقة في القوة.
كما بقي قبطان السفينة، الكابتن مايكل كورتيس، في نفس المنصب الذي كان فيه قبل ثلاث سنوات. من خلال مناداة الكابتن كورتيس باسمه الأول، يتبع تاتسويا طلبه، حتى يميزه عن عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس.
إنه ظل، شخصية تشبه الدمية، تتلوى في الظلام، مثل ضباب أسود. شخصية غريبة، مثل بقايا متجولة من مقبرة.
“أنت يجب أن تكون مساعد تاتسويا، أليس كذلك؟”
“ـــ لا بأس. أنا أفهم الأولويات.”
“تشرفت بمقابلتك يا كابتن، اسمي أوجيما هيكارو.”
“إذا لا تمانعان، إذا هذا ممكن، فهل لي أن أسأل عن أسماءكما؟”
“سيد أوجيما، أليس كذلك؟ حسنا، دعنا نترك الأمر عند هذا الحد.”
على أي حال، فإن حقيقة أنه ترك مروحته على الفور بعد لمس ثعبان البرق لها ربما لأن جسده تذكر الضرر الذي تعرض له في ذلك الوقت.
حدثت بعض التبادلات من هذا النوع، لكن تاتسويا و مينورو رحبا بها في الغالب. لم يتطرق إلى ما فعلاه في التبت، و لم يسأل عن تجاربهما هناك. لكن إحدى النقاط التي سألها العديد من أفراد الطاقم، و أيضا القبطان، بجدية، هي تجربة الغواص الخفي و كيف أخفوها بمجرد هبوطهما.
ضحك مينورو في ذهنه.
على وجه الخصوص، شاركا في مناقشات مفصلة مع موظفي سطح السفينة حول التفاصيل التشغيلية المحددة للغواص الخفي. ربما يفكرون في استخدام المركبة للعمل مع حاملة الطائرات الغواصة.
استطاعت ميغريز معرفة ما حدث هذه المرة أيضا.
استمرا في المناقشة الحيوية حتى وصلت الطائرة لنقلهما.
(أنا أسير مباشرة إلى حاصد الأرواح و الشيطان من تلقاء نفسي…) هكذا شعرت أيضا.
كان تقريبا دور الأيام.
اعتقدت ميغريز أنه حتى لو أخذت زمام المبادرة، فمن المحتمل ألا يكونوا ندا للعدو. قائد العدو هو تشونغلي شوان، أحد الباشيان.
وقف تاتسويا و مينورو على سطح الطائرة في فيرجينيا على السطح.
مع وضع هذه الرؤية الإستراتيجية في الإعتبار، ليس من المستغرب أن غياب الباشيان عن خط المواجهة مدمر للغاية. رد فعلهم المبالغ فيه متوقع في هذا الوقت. شعرت ميغريز بلسعة افتقارها إلى البصيرة الآن.
اقتربت الطائرة بدون أضواء في منتصف الليل. على الرغم من أن الهبوط تم بشكل أعمى تقريبا، إلا أن سلوك الطائرة التي لا تحمل أفراد سطح السفينة لم يخن الشعور بعدم الإرتياح.
“ـــ لا بأس. أنا أفهم الأولويات.”
الطائرة التي تقترب من الهبوط هي طائرة تاتسويا الخاصة. طائرة تفوق سرعتها سرعة الصوت، مزودة بمحركات تعمل بالوقود الهيدروجيني، و سحر التحكم في تدفق الهواء، و سحر التحكم بالقصور الذاتي، قادرة على الوصول إلى سرعة قصوى تبلغ 7 ماخ. تسمح الأنظمة السحرية للتحكم في تدفق الهواء و القصور الذاتي أيضا بالإقلاع و الهبوط القصير (STOL).
إنها وحدة مرتزقة تقودها عضو آخر من السابتاريشي تسللت إلى التبت، تحمل اسم “ميغريز”.
باستخدام سحر التحكم في تدفق الهواء، فإنها تقترب بسرعة من المؤكد أنها ستتوقف عند الإقلاع الذي يمكن أن توفره الأجنحة الرئيسية بشكل طبيعي. على الرغم من أن تاتسويا لم يعين اسما للطائرة، إلا أن طياره الشخصي، يوتسويا تيتسو، أخذ حريته في تسميتها “رايسن”.
إنه أحد الباشيان، تشونغلي شوان.
لامست معدات الهبوط الخاصة بالطائرة “رايسن” المسماة مؤقتا سطح السفينة. في الوقت نفسه، تم تطبيق فرامل هوائية قوية. هذا تطبيق آخر لسحر التحكم في تدفق الهواء. توقفت الطائرة، التي تم تحييد قصورها الذاتي بسبب السحر، من تلقاء نفسها بفرامل الهواء وحدها، دون مساعدة شبكة المتاريس أو الكابلات.
“{الكمال الفوضووي}…”
“مايكل، أود أن أشكرك أنت و طاقمك على كل كرم ضيافتكم. أنا حقا أقدر مساعدتكم لنا.”
لم يُظهر “الظل”، بعد أن تم محو {وحش الظل}، أي علامة على الإضطراب. على الرغم من أنها لم تستطع تحديد جسده، ناهيك عن تعبيراته، شعرت ميغريز أن “الظل” توقع حدوث هذا.
“يجب أن نشكرك أيضا على مساعدتنا في تجربة عملية. آمل أن تشاركونا يوما ما ما رأيتموه في التبت، إذا أصبح هذا ممكنا.”
باستخدام الوقت الذي اعترضت فيه تمائم الأوامر سحر تشونغلي شوان بنفسها، أنهى مينورو التحضير لتنشيط سحر قديم بعد إعداد حزمة من السحر.
رد النقيب مايكل كورتيس و صافح يد تاتسويا.
“لم أعتقد أن هذا سيعذبه حتى الموت بهذه الطريقة…”
“أنا متأكد من أننا سنتمكن من التحدث في المستقبل غير البعيد.”
يا له من سحر مخيف، سواء في قوته أو فعاليته. بدأت ميغريز ترتجف من جديد عند التفكير في هذا. جاء مرؤوسها للإطمئنان عليها، بسبب أنها لم تلحق بهم منذ بعض الوقت، لكنه لم يجد هذا أمرا مخزيا.
“هل هذا صحيح؟ إذن سأتطلع إلى هذا.”
(هذا ليس الشيء الوحيد المختلف عن المرة السابقة!)
كلمات تاتسويا، على الأقل في ذهنه، لم تصنف على أنها كذبة.
ذاب محيط “وحش الظل” و تم امتصاصه في المروحة الحديدية.
كورتيس، على ما يبدو على مضض، أطلق يد تاتسويا. ثم حيا تاتسويا.
بدلا من الضحك على الفعل الكوميدي، أطلقت ميغريز شهقة من الدهشة.
كما حياه الطاقم على سطح السفينة بشكل جماعي.
دفعت المروحة الحديدية و “وحش الظل” ضد بعضهما البعض.
رد تاتسويا بإيماءة بيده اليمنى على صدره الأيسر و صعد إلى “رايسن” المسماة مؤقتا.
بينما تفكر ميغريز في هذه الأسئلة، رأت تشونغلي شوان يتصادم مع “وحش الظل” بمروحته الحديدية الممدودة.
حاول مينورو محاكاة الإيماءة، لكنها لم تكن سلسة مثل تاتسويا.
ركّزت قوات التحالف الآسيوي العظيم على تمشيطها للمنازل الشاغرة في القرية المهجورة. في هذه الأثناء، في محاولة للإبتعاد عن لاسا قدر الإمكان، قامت ميغريز بهدوء بإبعاد مجموعة المرتزقة عن الطريق.
[سأذهب بعد عشر ثوان.]
