الهياج
الفصل 29 : الهياج
أطلق الرجل-الوحش زئيرًا هائلًا، بعد أن تعافى جزئيًا من إصاباته بالرصاص. وبينما كان يزأر، ظهرت حوله مخلوقات صغيرة مكسوة بالفرو في ومضة من ضوء بنفسجي. كانت تبدو كوحوش غريملين لطيفة، بشعر طويل، وأسنان حادة، وعيون ساحرة.
ستة.
أحصى ريان ستة ضحايا محتملين في الأتيريوم عندما إطلاقه النار، بما فيهم سارين. احتمى بعضهم، فيما أنقض عليه الآخرون فورًا. كانوا جميعهم مختلين، وسيموتون قريبًا.
حتى على عمق ستة أقدام تحت الأرض، لم يترك ذلك المهووس بالعظمة إلا الفوضى خلفه. وإذا كانت هذه الكمية من الروبوتات تدافع عن المناطق الأقل أهمية، فلا بد أن هناك جيشًا كاملًا مخزنًا تحت روما الجديدة. جيش بلا سيد.
كانت إحداهم امرأة بلا ملامح، تتكوّن من حبرٍ أسود، ذات قوامٍ جذاب إلى حدٍ ما. واخترقت الرصاصات جسدها بسهولة، رغم أن شراسة الهجوم أربكتها للحظة. كان آخرٌ رجلًا شاحبًا بشكل مخيف، أصلعٌ تمامًا، ويرتدي بنطالًا أسود فقط؛ ورغم أنه يبدو مريضًا، إلا أنهُ امتلك عضلات سبّاحٍ أولمبي. وعلى عكس زملائه، لم يحتمِ، بل راوغ الرصاصات بردات فعلٍ خارقة. كان المختل الرابع شبيهًا بالبشر، مرتديًا بدلةً، دون ملامح وجه، وبلا أذنين ولا عينين، أما الخامس فكان مزيجًا هجينًا بين إنسان وجاكوار. وعلى عكس زملائه، تلقّى هذا الكائن المغطى بالفرو بضع رصاصات في صدره لكنه نجا منها.
نزل نظام النقل عدة طوابق، ما جعل ريان يتساءل إلى أي عمق يمتد هذا المخبأ… وما حجمه الحقيقي. هل يغطي كامل بلدة الصدأ؟.
أما المختل ذو المجسات خلف البار…
لا، لم تكن مجساتٍ، بل عند التدقيق، ما ظنه ريان مجساتٍ لم تكن سوى أذرع شفافة من طاقة قرمزية. عدّ المرسال العشرات منها، رافعةً رأس الأمرأة المفصول عن جسدها، كانت بملامح آسيوية وشعر أسود طويل، تطفو فوق الأرض.
سرت قشعريرة في عمود ريان الفقري، وهو يستوعب أخيرًا خطة عصابة الميتا.
ربما كان اسمها الوجه اللعين أو ما شابه.
واحدة من منشآت ميكرون.
“آنسة تشرنوبل، قلت لكِ ذات مرة أني، مهما حدث، لن آخذكِ على محمل الجد”،قال ريان، ثم أطلق النار على سارين مجددًا قبل أن تتعافى، وأحدث المزيد من الثقوب في بدلتها. فبسبب قوتها الهجومية الساحقة، اضطر إلى القضاء عليها أولًا. “وخمني ماذا؟ ما زلت كذلك!”
ضربةٌ حرجة!.
لا شيء على الإطلاق. لم يرمش العملاق حتى، وكان سايشوك قد تراجع خلف حارسه الشخصي للاحتماء. والأسوأ من ذلك، أن هالة قرمزية أحاطت بجسد فرانك، وبدت على المختل علامات نمو إضافية، وكأنه ازداد طولًا ببضع بوصات.
“سارين، من هذا الرجل بـحق الجحيم؟” سألت امرأة الحبر، وتحول لون جسدها من الأسود إلى القرمزي وهي تنقض على ريان، وقد ذكرته بسيل الدم، مما أثار اشمئزازه. “حبيبكِ السابق؟”
“لا أعرف، حسنًا؟!” صرخت سارين وهي تزحف على الأرض نحو أقرب باب، بينما الأبخرة السامة تتصاعد من الثقوب التي أحدثها ريان في زيّها. أخذ الغاز يأكل جدران المخبأ المعدنية، مسببًا الصدأ. “أنا أتسرّب!”
“لا أعرف، حسنًا؟!” صرخت سارين وهي تزحف على الأرض نحو أقرب باب، بينما الأبخرة السامة تتصاعد من الثقوب التي أحدثها ريان في زيّها. أخذ الغاز يأكل جدران المخبأ المعدنية، مسببًا الصدأ. “أنا أتسرّب!”
“عندما ألحق بي تلك الجروح في لقائنا الأخير وأظهر لي قوته الحقيقية، تساءلت… ماذا لو كنت قد أسأت فهم حدود قدرتي؟ هل يمكن أن تمكنني من تجاوز الموت ذاته؟”
“بإمكانكِ التحول إلى حبر وتغيير لونكِ؟” سألها ريان. “ما اسمكِ، إنكي وينكي؟” ‘1’
“آلة الحبر،” ردّت المرأة بشيءٍ من الكبرياء المجروح، محوّلةً يديها إلى فؤوسٍ محاوِلة قطع رأس المرسال بهما.
ومباشرةً بعد أن استؤنف الزمن، بدأت الأسيرة الثانية بالخضوع لنفس التحول المرعب. وفّر ريان عليها العذاب بلكمة قاتلة أخرى، مستاءً.
“أعتقد أنكِ لم تكوني جيدة كفايةً لتسمّي نفسكِ آلة القتل،” سخر منها ريان، وأوقف الزمن لثلاث ثوانٍ ليتفادى هجومها. بالنظر إلى قوتها، لم يكن للرصاص أي فائدة ضدها، لذا قرر التركيز على الآخرين أولًا. فلن يدوم عنصر المفاجأة طويلًا.
فتح ريان معطفه الطويل، كاشفًا عن حزام متفجرات حول صدره.
“إنه مُتنقلٌ أني!” صرخ أحدهم مع استئناف الزمن.
خرجت الدمية من جثة راكشاسا غارقة في الدماء، وقد أعادت تشكيل أمعائه إلى حبل مشنقة سميك. ثم قفزت على ظهر الرجل الشاحب قبل أن يتمكن من الرد، ولفت حبل الأمعاء حول عنقه، وبدأت بخنقه. تعثر القاتل بينما كان يحاول بيأس إزاحة الأرنب عن ظهره، وهو يلهث طلبًا للهواء.
بدأ ريان يفهم لماذا يلقبونه بـ’فرانك المجنون’..
“أيها المتخفي، انزل واتصل بفرانك! سنجعلُ هذا الشاذ ينام في التراب!” فتحت الوجه اللعين فمها ونفثت سيلًا من النار نحو ريان. راوغ المرسال، فأصابت النيران الحائط، مشعلةً حريقًا معزولًا.
سرت قشعريرة في عمود ريان الفقري، وهو يستوعب أخيرًا خطة عصابة الميتا.
“إنها مساحة مغلقة، أيتها العاهرة الغبية!” صرخ الرجل الشاحب، ممسكًا بكرات البلياردو المرقمة وراميًا إياها على ريان بدقة قاتلة. قد يعمل الميتا معًا، لكن من الواضح أنهم يفتقرون إلى أي تنسيق أو احترام متبادل.
أوقف ريان الزمن لخمس ثوانٍ أخرى لتفادي المقذوفات، واغتنم ريان الفرصة ليدهس سارين ويقطع طريق فرارها. حين رأى المرسال الرجل عديم الوجه ذو البدلة، ‘المتخفي’، يركض نحو المصعد، أطلق عليه النار من الخلف بمهارة صقلتها مئات الإعادات فور أن استُؤنف الزمن. أصابت أربع رصاصات، اثنتان من بندقية غاوس، جمجمته وصدره من الخلف، وسقطت الجثة على الأرض.
باستثناء الرجل الشاحب، لم يتبقَ على قيد الحياة سوى سارين، لكنها لم تستطع الحفاظ على الغاز الذي يشكل جسدها داخل بدلتها. بدا المشهد وكأنه شخص ينزف حتى الموت، لكن من الغاز بدلًا من الدم. ودون أن ينتظر وصول التعزيزات أو أن يوجه الأرنب القاتل انتباهه القاتل نحوه، اتجه ريان نحو المصعد، استدعاه، ودخله. لم يكن هناك سوى طابق واحد آخر متاح، وكان في الأسفل.
فأطلق الرجل الشاحب صرخة رعبٍ خالص، إذ واجه عقله حقيقةً مرعبة لدرجة أن ما تبقى من عقله المختل لم يحتمل وتحطم. أمسك بعصا بلياردو واندفع نحو ريان بنيّة قتل. “أوقفه!”
ضربةٌ حرجة!.
نارو…
لكن، نفدت ذخيرة مسدسات المرسال، فاضطر إلى رمي أسلحته جانبًا. زأرت الوجه اللعين واندفعت نحوه مُحلقةً، وانقضت أذرعها الذهنية القرمزية على عنقه، بينما قامت إنكي وينكي بمحاصرته من الجانب.
فتح ريان معطفه الطويل، كاشفًا عن حزام متفجرات حول صدره.
العشرات منها. وإذا كانت باقي الصناديق تحتوي على المزيد، فالعدد قد يصل إلى المئات.
أنقذته ردود فعل ريان، إذ انطلق مجس سلكي من صدر الرجل وكاد يسحق جمجمته. تراجع المرسال إلى الخلف، وظهرت المزيد من الأسلاك من الجسد، باستثناء الجمجمة، التي خضعت لتحول بيوميكانيكي.
وليس من النوع المناسب للأطفال الذي يستخدمه أغلب المجانين. بل النوع الخاص بالكبار فقط.
“سارين، من هذا الرجل بـحق الجحيم؟” سألت امرأة الحبر، وتحول لون جسدها من الأسود إلى القرمزي وهي تنقض على ريان، وقد ذكرته بسيل الدم، مما أثار اشمئزازه. “حبيبكِ السابق؟”
باستثناء الرجل الشاحب، لم يتبقَ على قيد الحياة سوى سارين، لكنها لم تستطع الحفاظ على الغاز الذي يشكل جسدها داخل بدلتها. بدا المشهد وكأنه شخص ينزف حتى الموت، لكن من الغاز بدلًا من الدم. ودون أن ينتظر وصول التعزيزات أو أن يوجه الأرنب القاتل انتباهه القاتل نحوه، اتجه ريان نحو المصعد، استدعاه، ودخله. لم يكن هناك سوى طابق واحد آخر متاح، وكان في الأسفل.
“ناغازاكي!” صرخ، مندفعًا نحو الرأس الطائر كثورٍ مندفع نحو بقرةٍ في موسم التزاوج. ‘2’
“لقد حطمت سيارتي،” أجابه ريان، تاركًا الرجل الشاحب لمصيره المؤلم بينما أُغلقت أبواب المصعد.
أوقفت الوجه اللعين هجومها على الفور وتراجعت خوفًا، مما جعلها مكشوفةً تمامًا. منحها ريان تجربة لكمة كاملة بالمشاكسين. رماها القفاز نحو الحائط، فتبخرت الأذرع القرمزية مع وعيها.
أرسل هؤلاء الأوغاد الناس إلى حتفهم في محاولة لاختراق الدفاعات، فقط للوصول إلى مركز القيادة. فإذا ما استولوا على روبوتات ميكرون وأي أسلحة تركها ذلك العبقري، فسيتمكنون من السيطرة على روما الجديدة، أو على الأقل منافسة الفصائل الأخرى. اللعنة، مخزن الأسلحة وحده كفيل بإعطاء المختلين دفعة هائلة في القوة المسلحة.
من هو المورِّد؟ إنريكي؟ أم والده هيكتور؟ أم شخص غسل سايشوك دماغه بهذه القدرة المقززة؟.
“كنتُ أمزح!” سخر منها ريان. “علي قول كلمة الأمان أولًا.”
“آلة الحبر،” ردّت المرأة بشيءٍ من الكبرياء المجروح، محوّلةً يديها إلى فؤوسٍ محاوِلة قطع رأس المرسال بهما.
“سأقتلك في كل إعادة من الآن فصاعدًا،” وعد الجينوم الجثة. ما إن يجد طريقة لتعطيل هذه القدرة المرعبة. الأمر أشبه بما حدث مع سيل الدم، لكن لحسن الحظ، يحتاج سايشوك إلى الموت أولًا لتفعيل هذه القدرة. وجعل التشابه مع نقطة الحفظ ريان غير مرتاح إلى حدٍ ما، وأكثر إصرارًا على التخلص من هذا المُختل بشكل نهائي.
لكن الأمر ممتعٌ للغاية! من المبكر جدًا إنهاؤه بانفجار!.
“آنسة تشرنوبل، قلت لكِ ذات مرة أني، مهما حدث، لن آخذكِ على محمل الجد”،قال ريان، ثم أطلق النار على سارين مجددًا قبل أن تتعافى، وأحدث المزيد من الثقوب في بدلتها. فبسبب قوتها الهجومية الساحقة، اضطر إلى القضاء عليها أولًا. “وخمني ماذا؟ ما زلت كذلك!”
“إنه ليس مُتنقلًا أنيًا” قال الرجل الشاحب، راميًا مزيدًا من كرات البلياردو نحو رأس ريان بمهارة مذهلة. حتى مع حاسة التوقيت المحسّنة لديه، احتاج المرسال إلى نوبات قصيرة من إيقاف الزمن ليتفادى الإصابة في الرأس. ولم تكن إنكي وينكي تجعل حياته أسهل، فهي تضايقه بفؤوس يديها. “إنه يعبث بإدراكنا، يشلّنا! وقوتي لا تراه بوضوح!”
ضغط على زر تشغيل الدمية المحشوة.
“أزرقٌ إذن،” أجابت إنكي وينكي، ملتفتة نحو الرجل الجاكوار. “راكشاسا، لا تقف هناك فقط! وأطلب الدعم!” ‘3’
رفع الرجل الشاحب يده نحو ريان، وعيناه تتوسلان الرحمة بينما كان الأرنب المحشو يخنقه بتعبير يغمره النشوة. “لماذا؟” تمكّن من أن يهمس بها، بينما ضغط ريان زر النزول. “لماذا؟”
رفع المختل رأسه عندما دخل ريان إلى المستوصف. “الصغير تشيزاري.” لم يظهر عليه الخوف أو المفاجأة. “غريبٌ أن—”
أطلق الرجل-الوحش زئيرًا هائلًا، بعد أن تعافى جزئيًا من إصاباته بالرصاص. وبينما كان يزأر، ظهرت حوله مخلوقات صغيرة مكسوة بالفرو في ومضة من ضوء بنفسجي. كانت تبدو كوحوش غريملين لطيفة، بشعر طويل، وأسنان حادة، وعيون ساحرة.
أوووه~، حان وقت ارتكاب إبادة جماعية للعفاريت.
العشرات منها. وإذا كانت باقي الصناديق تحتوي على المزيد، فالعدد قد يصل إلى المئات.
نظر ريان تحت معطفه ليمسك مسدسًا جديدًا ويطلق النار عليهم جميعًا، لكن نجح الرجل الشاحب في ضرب يده بكرة بلياردو، فأُفلت السلاح وطُرح في زاوية الغرفة. ثم حاولت إنكي وينكي قطع رأس المتحكم بالزمن بذراعها الفأس، وبينما أخطأت الهدف، قطعت بعضًا من شعره. ولزيادة الطين بلّة، هجمت الغريملينات على ريان كأنها مجموعة جرذان مسعورة، بينما واصل سيدها استدعاء المزيد منها.
آه، لقد استعاد المختلّون زمام المعركة وبدأوا يستعيدون السيطرة. وبما أنهم يفوقونه عددًا في مساحة مغلقة ومع وصول التعزيزات، كان عليه إنهاء الأمر بسرعة.
“لن أسامح اليابانيين أبدًا!” زمجر، رافعًا قبضتيه بغضب وضرب السقف، مما تسبب في اهتزاز الممر. “لن أسامحهم أبدًا! أبدًا أبدا!”
تتطلب الظروف اليائسة إجراءاتٍ يائسة.
“سارين، من هذا الرجل بـحق الجحيم؟” سألت امرأة الحبر، وتحول لون جسدها من الأسود إلى القرمزي وهي تنقض على ريان، وقد ذكرته بسيل الدم، مما أثار اشمئزازه. “حبيبكِ السابق؟”
“هل تريد مسابقة للفرو؟” سأل ريان، وهو يخرج سلاحه السري من معطفه الطويل. “أعلم أن عليّ أن أقول إنه لا شيء شخصيٌ بيننا، لكن خمن ماذا؟”
كانت فتاة الحبر الأقرب، لذا حصلت على النظرة الأولى للدمية. نظرت إليها الدمية بعينيها الزرقاوين الصغيرتين، مجسدةً البراءة بعينها. بدأ جسدها يُطلق شرارات بنفسجية، وتخللت الطاقة أطرافها وفراءها.
ضغط على زر تشغيل الدمية المحشوة.
“كنتُ أمزح!” سخر منها ريان. “علي قول كلمة الأمان أولًا.”
“إنه كذلك.”
وليس من النوع المناسب للأطفال الذي يستخدمه أغلب المجانين. بل النوع الخاص بالكبار فقط.
“أيّ واحدة؟”
ثم رماها وسط أعدائه.
كانت فتاة الحبر الأقرب، لذا حصلت على النظرة الأولى للدمية. نظرت إليها الدمية بعينيها الزرقاوين الصغيرتين، مجسدةً البراءة بعينها. بدأ جسدها يُطلق شرارات بنفسجية، وتخللت الطاقة أطرافها وفراءها.
“لا أستطيع، عليك أن ترمي طفلًا عليه أولًا،” سخر ريان منه، متفاديًا بصعوبة ضربة كانت تستهدف شريانه السباتي. لم يجد أي فرصة للهجوم، إذ كان المُختل المسعور يحاول طعنه بلا هوادة. “كلما كان أصغر سنًا، كان أفضل.”
لم تفهم آلة الحبر ما يحدث.
لم يكن مخبأً للنجاة.
رد الرجل بالارتجاف في مكانه، شيء ما يتحرك تحت الجلد. تغير شكل الجمجمة، وتحولت العينان إلى اللون الأبيض.
ثم انفجرت، إذ أطلقت الدمية شعاعين ليزريين قرمزيين مزّقا جذعها وفتحا ثقبين في الجدار خلفها. وسقط ما تبقى من جسدها الحِبري ليشكل بركةً سوداء.
لا، لم تكن مجساتٍ، بل عند التدقيق، ما ظنه ريان مجساتٍ لم تكن سوى أذرع شفافة من طاقة قرمزية. عدّ المرسال العشرات منها، رافعةً رأس الأمرأة المفصول عن جسدها، كانت بملامح آسيوية وشعر أسود طويل، تطفو فوق الأرض.
“أحبك!” قالت الدمية بصوتها المسجّل الظريف، وقد تحولت عيناها الزرقاوان إلى قرمزيتين. ثم التفتت إلى الغريملينات وبخرتهم بنظرة واحدة أثناء اندفاعهم نحوها. ولم يكن الظل الذي ألقته على الجدران ظل أرنب، بل شيء أكبر، وليس من هذا العالم.
وليس من النوع المناسب للأطفال الذي يستخدمه أغلب المجانين. بل النوع الخاص بالكبار فقط.
“أحبك كثيرًا!”
ثم اندفعت نحو رجل الجاكوار بسرعةٍ مذهلة، وقفزت على المختل المصدوم. فخرجت سكاكين من كفها الصغيرة، وقفزت إلى بطنه، ممزقة فتحة بداخله.
“سارين، من هذا الرجل بـحق الجحيم؟” سألت امرأة الحبر، وتحول لون جسدها من الأسود إلى القرمزي وهي تنقض على ريان، وقد ذكرته بسيل الدم، مما أثار اشمئزازه. “حبيبكِ السابق؟”
“أنت إعلان حيّ لمنع الحمل، يا ساي-ساي.” كانت كل كلمة يقولها أسوأ من التي سبقتها. كان من الصعب على ريان أن يكره أحدًا بحق، لكن فاز سايشوك بالجائزة الكبرى.
“لنذهب إلى ديزني لاند!” قالت وهي تغرس نفسها داخل صدر راكشاسا، الذي بدأ يتلوى من ألمٍ مُريع بينما كانت الدمية تتحرك داخل صدره.
سمع ريان أصواتًا قادمة من الظلال؛ أصواتًا ليست من هذا العالم. كانت تهمس بتهديدات قاتلة بلغةٍ غريبة لم يكن يفهم منها سوى القليل. وإذا وصل الأمر إلى هذه المرحلة، فقد يبدأ التأثير في الانتشار خارج المخبأ.
ولن يزداد الأمر إلا سوءًا مع مرور الوقت.
أنقذته ردود فعل ريان، إذ انطلق مجس سلكي من صدر الرجل وكاد يسحق جمجمته. تراجع المرسال إلى الخلف، وظهرت المزيد من الأسلاك من الجسد، باستثناء الجمجمة، التي خضعت لتحول بيوميكانيكي.
نزل نظام النقل عدة طوابق، ما جعل ريان يتساءل إلى أي عمق يمتد هذا المخبأ… وما حجمه الحقيقي. هل يغطي كامل بلدة الصدأ؟.
“ما هذا، ما هذا الشيء…” كان الرجل الشاحب يحدق في الأرنب الذي يشق طريقه إلى داخل معدة زميله. “إنه ليس أرنبًا… أستطيع أن أرى… شيئًا آخر بداخله…”
ولن يزداد الأمر إلا سوءًا مع مرور الوقت.
كانت فتاة الحبر الأقرب، لذا حصلت على النظرة الأولى للدمية. نظرت إليها الدمية بعينيها الزرقاوين الصغيرتين، مجسدةً البراءة بعينها. بدأ جسدها يُطلق شرارات بنفسجية، وتخللت الطاقة أطرافها وفراءها.
يا إلهي، يبدو أن الرجل الشاحب يمتلك قدرة حسية. “لا، لا تستخدم قدرتك للنظر إليه،” حذّره ريان، “إنها فكرة مريعة، لن تتحمل حقيقته ال—”
لم يُصغِ، ورأى.
ثم اندفعت نحو رجل الجاكوار بسرعةٍ مذهلة، وقفزت على المختل المصدوم. فخرجت سكاكين من كفها الصغيرة، وقفزت إلى بطنه، ممزقة فتحة بداخله.
“بعد الدفعة الأولى، سمح لي البشر بالدخول. إنهم يريدون ذلك، يا تشيزاري.” مستغلًا ضيق الممر، استخدم سايشوك مجساته ليتعلق بسقف الممر فوق فرانك، متحركًا مثل عنكبوت بيوميكانيكي. “الناس يريدون أن يكونوا عبيدي. عبء التفكير، عبء الفردية، يثقلهم. لكنني حين أدخل إلى عقولهم، وأزيل الارتباك وأستبدله بإرادتي… يصبحون سعداءً حقًا. وفي أعماقك، أنت أيضًا تريده.”
فأطلق الرجل الشاحب صرخة رعبٍ خالص، إذ واجه عقله حقيقةً مرعبة لدرجة أن ما تبقى من عقله المختل لم يحتمل وتحطم. أمسك بعصا بلياردو واندفع نحو ريان بنيّة قتل. “أوقفه!”
فالدمية ستتعلق بأول طفلٍ ما قبل المراهقة تصادفه كأفضل صديقٍ لها، لكن، حسنًا… هذا سيحل المشكلة عبر خلق مشكلة جديدة أكثر إثارة.
“لا أستطيع، عليك أن ترمي طفلًا عليه أولًا،” سخر ريان منه، متفاديًا بصعوبة ضربة كانت تستهدف شريانه السباتي. لم يجد أي فرصة للهجوم، إذ كان المُختل المسعور يحاول طعنه بلا هوادة. “كلما كان أصغر سنًا، كان أفضل.”
نارو…
فالدمية ستتعلق بأول طفلٍ ما قبل المراهقة تصادفه كأفضل صديقٍ لها، لكن، حسنًا… هذا سيحل المشكلة عبر خلق مشكلة جديدة أكثر إثارة.
أخيرًا، وصل المصعد إلى وجهته وفتحت أبوابه.
أوقف المرسال الزمن، وقطع العصا بيده إلى نصفين، ثم طعن عين الرجل الشاحب اليسرى بطرفها. صرخ القاتل حين استؤنف الزمن إلى مجراه، ثم حاول الاشتباك مع ريان يدًا بيد. لكن تراجع المرسال، قلقًا من صنيع يده أكثر من خصمه المختل.
“أيها المتخفي، انزل واتصل بفرانك! سنجعلُ هذا الشاذ ينام في التراب!” فتحت الوجه اللعين فمها ونفثت سيلًا من النار نحو ريان. راوغ المرسال، فأصابت النيران الحائط، مشعلةً حريقًا معزولًا.
فبمجرد إطلاقه، لا يمكن إعادة المارد إلى الزجاجة. إلا إن تمكّن ريان من إطفاء زر التشغيل خلسةً، فلا سبيل له للسيطرة على ذلك الأرنب القاتل.
“بإمكانكِ التحول إلى حبر وتغيير لونكِ؟” سألها ريان. “ما اسمكِ، إنكي وينكي؟” ‘1’
لم تفهم آلة الحبر ما يحدث.
خرجت الدمية من جثة راكشاسا غارقة في الدماء، وقد أعادت تشكيل أمعائه إلى حبل مشنقة سميك. ثم قفزت على ظهر الرجل الشاحب قبل أن يتمكن من الرد، ولفت حبل الأمعاء حول عنقه، وبدأت بخنقه. تعثر القاتل بينما كان يحاول بيأس إزاحة الأرنب عن ظهره، وهو يلهث طلبًا للهواء.
“لنحضن بعضنا!” قالت الدمية، وفراؤها الأبيض قد تلطخ باللون الأحمر. كانت تبدو سعيدة ومسالمة وهي تخنق الرجل الشاحب. “أنا صديقك!”
أوووه~، حان وقت ارتكاب إبادة جماعية للعفاريت.
والمصيبة أن ريان لم يبرمجها على هذا العنف أصلًا.
أطلق الرجل-الوحش زئيرًا هائلًا، بعد أن تعافى جزئيًا من إصاباته بالرصاص. وبينما كان يزأر، ظهرت حوله مخلوقات صغيرة مكسوة بالفرو في ومضة من ضوء بنفسجي. كانت تبدو كوحوش غريملين لطيفة، بشعر طويل، وأسنان حادة، وعيون ساحرة.
من الواضح أن الميتا خاضوا معركة ضارية من أجل هذا الطابق، ولم يكلفوا أنفسهم إلا بإزالة جثثهم الخاصة. وعلى الأرجح جرى حصادها لاستخلاص الإكسير من دمائها.
كان يحب القتل فحسب.
اتسعت عينا ريان من الصدمة، وهو يواجه سايوشوكًا جديدًا.
باستثناء الرجل الشاحب، لم يتبقَ على قيد الحياة سوى سارين، لكنها لم تستطع الحفاظ على الغاز الذي يشكل جسدها داخل بدلتها. بدا المشهد وكأنه شخص ينزف حتى الموت، لكن من الغاز بدلًا من الدم. ودون أن ينتظر وصول التعزيزات أو أن يوجه الأرنب القاتل انتباهه القاتل نحوه، اتجه ريان نحو المصعد، استدعاه، ودخله. لم يكن هناك سوى طابق واحد آخر متاح، وكان في الأسفل.
“هل هذا شيءٌ ناتج عن انسحاب المخدرات؟” سأل المرسال.
رفع الرجل الشاحب يده نحو ريان، وعيناه تتوسلان الرحمة بينما كان الأرنب المحشو يخنقه بتعبير يغمره النشوة. “لماذا؟” تمكّن من أن يهمس بها، بينما ضغط ريان زر النزول. “لماذا؟”
“سارين، من هذا الرجل بـحق الجحيم؟” سألت امرأة الحبر، وتحول لون جسدها من الأسود إلى القرمزي وهي تنقض على ريان، وقد ذكرته بسيل الدم، مما أثار اشمئزازه. “حبيبكِ السابق؟”
في كل مرة كان يموت فيها، كان سايشوك يستحوذ على خادم عبث بعقله مسبقًا. تذكّر المرسال المعركة في دار الأيتام؛ كيف ارتبط المختل بقوة برهينته، وكيف لاحظ المسعفون الموجات الدماغية غير الطبيعية حتى بعد وفاة المجنون.
“لقد حطمت سيارتي،” أجابه ريان، تاركًا الرجل الشاحب لمصيره المؤلم بينما أُغلقت أبواب المصعد.
ربما كان اسمها الوجه اللعين أو ما شابه.
نزل نظام النقل عدة طوابق، ما جعل ريان يتساءل إلى أي عمق يمتد هذا المخبأ… وما حجمه الحقيقي. هل يغطي كامل بلدة الصدأ؟.
لكن، نفدت ذخيرة مسدسات المرسال، فاضطر إلى رمي أسلحته جانبًا. زأرت الوجه اللعين واندفعت نحوه مُحلقةً، وانقضت أذرعها الذهنية القرمزية على عنقه، بينما قامت إنكي وينكي بمحاصرته من الجانب.
أخيرًا، وصل المصعد إلى وجهته وفتحت أبوابه.
كان ريان سيموت لولا إيقاف الزمن، إذ توقفت قبضة فرانك الضخمة على بعد إنش واحد من وجهه. تراجع المرسال سريعًا بحركة بهلوانية إلى الوراء بينما كان يرمي سكاكين الرمي نحو عيني العملاق.
دخل ريان حجرةً تحت الأرض ذات جدران معدنية سوداء سميكة. في منتصف الغرفة، وفر جهاز عرض مصدرًا للضوء الأزرق، إلى جانب تمثال هولوغرامي نصفي لميكرون: رجل مسن في السبعين من عمره، ذو بشرة مجعدة، وشعر أشعث، ولحية بيضاء. كان من الممكن أن يخطئه المرء بشخصية غاندالف أو دمبلدور، لولا شدة البرود في نظرات الهولوغرام. وقفت بوابتان حديديتان على جانبي الغرفة، مع فتح واحدة فقط. ‘4’
“بيرل هاربر…” ارتجف فرانك وكأنه يتعرض لنوبة اضطراب ما بعد الصدمة. “إنها بيرل هاربر مجددًا…” ‘5’
أوووه~، حان وقت ارتكاب إبادة جماعية للعفاريت.
غطى الحطام الميكانيكي الأرض. وبدت بعض الروبوتات على هيئة بشرية من المعدن الأسود، ومسلحة ببنادق ليزر، بينما كانت أخرى ضخمة تشبه العناكب الهجومية. تعرف ريان على تصميمات ميكرون، إذ أن كثيرًا من هذه الآلات كانت قد ارتكبت مجازر في مجتمعات كاملة خلال حروب الجينوم. في بعض الأماكن، لاحظ المرسال آثار دم جاف وطُحلب، وكأن الجثث تُركت تنزف وتتعفن في الزوايا، قبل أن تُزال لاحقًا.
ضغط على زر تشغيل الدمية المحشوة.
من الواضح أن الميتا خاضوا معركة ضارية من أجل هذا الطابق، ولم يكلفوا أنفسهم إلا بإزالة جثثهم الخاصة. وعلى الأرجح جرى حصادها لاستخلاص الإكسير من دمائها.
“كنتُ أمزح!” سخر منها ريان. “علي قول كلمة الأمان أولًا.”
***
“هل من أحدٍ هناك؟” صاح ريان، لكن لم يصله أي جواب. وما إن تأكد من أنه لن يتعرض لكمين، حتى بدأ في فحص الغرفة، ليجد خريطة للمجمع أمام جهاز العرض.
كما كان يخشى، فإن المنشأة كانت واسعة بما يكفي لتشمل معظم بلدة الصدأ، على الرغم من أنها تقع على عمقٍ كبيرٍ تحت الأرض بحيث لا يمكن الوصول إليها إلا من المدخل الرئيسي. ولم يكن الطابق العلوي الذي غادره للتو سوى أماكن المعيشة، وهو أصغر أجزاء المجمع. أما الباقي، فمحصن بشكل أفضل بكثير، ويشكل متاهة من الممرات والغرف ذات أسماء مقلقة مكتوبة بالبوسنية:
لا شيء على الإطلاق. لم يرمش العملاق حتى، وكان سايشوك قد تراجع خلف حارسه الشخصي للاحتماء. والأسوأ من ذلك، أن هالة قرمزية أحاطت بجسد فرانك، وبدت على المختل علامات نمو إضافية، وكأنه ازداد طولًا ببضع بوصات.
المختبر A وB. منطقة الحجر الصحي. مصنع النانوبوتات. منشأة إنتاج الروبوتات. مخازن الجيش A وB وC. مركز صيانة الروبوتات. غرفة التسليح. مستودع الذخيرة. ساحة اختبار الأسلحة. مكرر المادة. مركز الاتصالات المدارية. مركز قيادة U.B. قلب المفاعل. المنطقة المحظورة…
“لنذهب إلى ديزني لاند!” قالت وهي تغرس نفسها داخل صدر راكشاسا، الذي بدأ يتلوى من ألمٍ مُريع بينما كانت الدمية تتحرك داخل صدره.
لم يكن مخبأً للنجاة.
“هل هذا شيءٌ ناتج عن انسحاب المخدرات؟” سأل المرسال.
انفجرت القنبلة أمام وجه فرانك مباشرةً، مطلقة انفجارًا قويًا.
بل كان منشأة لإنتاج الأسلحة والبحث العلمي.
واحدة من منشآت ميكرون.
حتى على عمق ستة أقدام تحت الأرض، لم يترك ذلك المهووس بالعظمة إلا الفوضى خلفه. وإذا كانت هذه الكمية من الروبوتات تدافع عن المناطق الأقل أهمية، فلا بد أن هناك جيشًا كاملًا مخزنًا تحت روما الجديدة. جيش بلا سيد.
أنقذته ردود فعل ريان، إذ انطلق مجس سلكي من صدر الرجل وكاد يسحق جمجمته. تراجع المرسال إلى الخلف، وظهرت المزيد من الأسلاك من الجسد، باستثناء الجمجمة، التي خضعت لتحول بيوميكانيكي.
سرت قشعريرة في عمود ريان الفقري، وهو يستوعب أخيرًا خطة عصابة الميتا.
“لقد حاولت فعل ذلك بطفلة”، أدرك ريان مرعوبًا.
أرسل هؤلاء الأوغاد الناس إلى حتفهم في محاولة لاختراق الدفاعات، فقط للوصول إلى مركز القيادة. فإذا ما استولوا على روبوتات ميكرون وأي أسلحة تركها ذلك العبقري، فسيتمكنون من السيطرة على روما الجديدة، أو على الأقل منافسة الفصائل الأخرى. اللعنة، مخزن الأسلحة وحده كفيل بإعطاء المختلين دفعة هائلة في القوة المسلحة.
عازمًا على إحداث أكبر قدر ممكن من الدمار في الوقت المتبقي له، اندفع ريان عبر الباب الوحيد المفتوح.
لا شيء على الإطلاق. لم يرمش العملاق حتى، وكان سايشوك قد تراجع خلف حارسه الشخصي للاحتماء. والأسوأ من ذلك، أن هالة قرمزية أحاطت بجسد فرانك، وبدت على المختل علامات نمو إضافية، وكأنه ازداد طولًا ببضع بوصات.
سار في ممر طويل، ولاحظ نافذةً كبيرة إلى يمينه. أطل من خلالها، ليرى ما بدا وكأنه مستوصف، وإن كان أقرب لمصحة عقلية. بدا أن الغرفة تُركت لتصدأ منذ سنوات، فقد فقدت جدرانها البيضاء لونها، ومع ذلك لاحظ ريان صناديق إمدادات طبية مكدسة في ركن منها. كان هناك شخصان، رجل وامرأة، مقيدين إلى طاولات عمليات مختلفة. ومن البقع على جلدهما، كانا مدمنَين على ‘النعيم’.
خرجت الدمية من جثة راكشاسا غارقة في الدماء، وقد أعادت تشكيل أمعائه إلى حبل مشنقة سميك. ثم قفزت على ظهر الرجل الشاحب قبل أن يتمكن من الرد، ولفت حبل الأمعاء حول عنقه، وبدأت بخنقه. تعثر القاتل بينما كان يحاول بيأس إزاحة الأرنب عن ظهره، وهو يلهث طلبًا للهواء.
كان سايشوك منشغلًا باختراق عقل الرجل، وقد أدخل مجسًا سلكيًا في فمه. أما المرأة، فبدت مخدرة، ونظراتها خاوية.
رفع المختل رأسه عندما دخل ريان إلى المستوصف. “الصغير تشيزاري.” لم يظهر عليه الخوف أو المفاجأة. “غريبٌ أن—”
“ما هذا، ما هذا الشيء…” كان الرجل الشاحب يحدق في الأرنب الذي يشق طريقه إلى داخل معدة زميله. “إنه ليس أرنبًا… أستطيع أن أرى… شيئًا آخر بداخله…”
“أحبك كثيرًا!”
“أوماي وا مو شيندييرو،” قاطعه ريان باليابانية.
“هل تريد مسابقة للفرو؟” سأل ريان، وهو يخرج سلاحه السري من معطفه الطويل. “أعلم أن عليّ أن أقول إنه لا شيء شخصيٌ بيننا، لكن خمن ماذا؟”
“ماذا؟”
“أعتقد أنكِ لم تكوني جيدة كفايةً لتسمّي نفسكِ آلة القتل،” سخر منها ريان، وأوقف الزمن لثلاث ثوانٍ ليتفادى هجومها. بالنظر إلى قوتها، لم يكن للرصاص أي فائدة ضدها، لذا قرر التركيز على الآخرين أولًا. فلن يدوم عنصر المفاجأة طويلًا.
“بيرل هاربر…” ارتجف فرانك وكأنه يتعرض لنوبة اضطراب ما بعد الصدمة. “إنها بيرل هاربر مجددًا…” ‘5’
اختيار سيء جدًا للكلمات الأخيرة.
دخلت دمية الأرنب الممر وهي تحمل فروة رأس الرجل الشاحب، وعيناها تتوهجان بالشر.
أوقف المرسال الزمن، وأغلق المسافة بينهما في عشر ثوانٍ، ثم لكمه فور انتهاء التأثير. انفجر رأس سايشوك في وابلٍ من مادة الدماغ وسوائل أخرى، وأخذت الأسلاك تتلوى بجنون. أما السلك داخل الأسير، فانزلق مبتعدًا، ووقعت المجسات على الأرض كجثة حبار.
“إنها مساحة مغلقة، أيتها العاهرة الغبية!” صرخ الرجل الشاحب، ممسكًا بكرات البلياردو المرقمة وراميًا إياها على ريان بدقة قاتلة. قد يعمل الميتا معًا، لكن من الواضح أنهم يفتقرون إلى أي تنسيق أو احترام متبادل.
“هل أنت بخير؟” سأل ريان الأسير، رغم أنه لم يتحرك لفك قيوده، بما أن المهمة ستنتهي خلال بضع ساعات.
1: إنكي وينكي (Tinky Winky) هو الشخصية البنفسجية من برنامج تليتابيز (Teletubbies) الذي كان يُعرض على سبيستون.
رد الرجل بالارتجاف في مكانه، شيء ما يتحرك تحت الجلد. تغير شكل الجمجمة، وتحولت العينان إلى اللون الأبيض.
أحصى ريان ستة ضحايا محتملين في الأتيريوم عندما إطلاقه النار، بما فيهم سارين. احتمى بعضهم، فيما أنقض عليه الآخرون فورًا. كانوا جميعهم مختلين، وسيموتون قريبًا.
“هل هذا شيءٌ ناتج عن انسحاب المخدرات؟” سأل المرسال.
جمّد ريان الزمن ولكم وجه هذا الوحش عديم الروح بالمشاكسين حتى تحوّل إلى عجينة ناعمة، دون أن يتيح له أي فرصة للدفاع عن نفسه. بغض النظر عن العواقب.
أنقذته ردود فعل ريان، إذ انطلق مجس سلكي من صدر الرجل وكاد يسحق جمجمته. تراجع المرسال إلى الخلف، وظهرت المزيد من الأسلاك من الجسد، باستثناء الجمجمة، التي خضعت لتحول بيوميكانيكي.
كما كان يخشى، فإن المنشأة كانت واسعة بما يكفي لتشمل معظم بلدة الصدأ، على الرغم من أنها تقع على عمقٍ كبيرٍ تحت الأرض بحيث لا يمكن الوصول إليها إلا من المدخل الرئيسي. ولم يكن الطابق العلوي الذي غادره للتو سوى أماكن المعيشة، وهو أصغر أجزاء المجمع. أما الباقي، فمحصن بشكل أفضل بكثير، ويشكل متاهة من الممرات والغرف ذات أسماء مقلقة مكتوبة بالبوسنية:
سرعان ما وقف مزيج وحشي من الأسلاك فوق قشرة المدمن، بعينين باردتين تحدقان في ريان.
“بإمكانكِ التحول إلى حبر وتغيير لونكِ؟” سألها ريان. “ما اسمكِ، إنكي وينكي؟” ‘1’
“أدين بالفضل لوالدك على هذا.”
يا إلهي، كان ريان يحب ستار وورز، حتى التمهيديات. وكان سعيدًا بأن العالم القديم انتهى قبل أن تُنتج أجزاء تكميلية لجني المال. فقد عرف أنها ستكون سيئةً للغاية، في أعماق نفسه.
اتسعت عينا ريان من الصدمة، وهو يواجه سايوشوكًا جديدًا.
أما المختل ذو المجسات خلف البار…
باستثناء الرجل الشاحب، لم يتبقَ على قيد الحياة سوى سارين، لكنها لم تستطع الحفاظ على الغاز الذي يشكل جسدها داخل بدلتها. بدا المشهد وكأنه شخص ينزف حتى الموت، لكن من الغاز بدلًا من الدم. ودون أن ينتظر وصول التعزيزات أو أن يوجه الأرنب القاتل انتباهه القاتل نحوه، اتجه ريان نحو المصعد، استدعاه، ودخله. لم يكن هناك سوى طابق واحد آخر متاح، وكان في الأسفل.
“عندما ألحق بي تلك الجروح في لقائنا الأخير وأظهر لي قوته الحقيقية، تساءلت… ماذا لو كنت قد أسأت فهم حدود قدرتي؟ هل يمكن أن تمكنني من تجاوز الموت ذاته؟”
كما كان يخشى، فإن المنشأة كانت واسعة بما يكفي لتشمل معظم بلدة الصدأ، على الرغم من أنها تقع على عمقٍ كبيرٍ تحت الأرض بحيث لا يمكن الوصول إليها إلا من المدخل الرئيسي. ولم يكن الطابق العلوي الذي غادره للتو سوى أماكن المعيشة، وهو أصغر أجزاء المجمع. أما الباقي، فمحصن بشكل أفضل بكثير، ويشكل متاهة من الممرات والغرف ذات أسماء مقلقة مكتوبة بالبوسنية:
انطلقت مجساته نحو رأس ريان، لكن استخدم المرسال ومضة قصيرة من إيقاف الزمن ليقفز نحو زاوية الغرفة.
“إنه كذلك.”
“يمكنني فعل أكثر من قراءة العقول،” صرخ سايشوك بينما واصل هجومه، وقذف طاولة العمليات نحو المرسال. انخفض ريان لتفادي القذيفة التي ارتطمت بالحائط خلفه، محاولًا فهم ما يحدث. “يمكنني إعادة تشكيلها، إعادة توصيل أدمغتهم، تحويلهم إلى أوعية لشيء أعظم. وتولّي السيطرة المباشرة.”
لم تفهم آلة الحبر ما يحدث.
في كل مرة كان يموت فيها، كان سايشوك يستحوذ على خادم عبث بعقله مسبقًا. تذكّر المرسال المعركة في دار الأيتام؛ كيف ارتبط المختل بقوة برهينته، وكيف لاحظ المسعفون الموجات الدماغية غير الطبيعية حتى بعد وفاة المجنون.
“لقد حاولت فعل ذلك بطفلة”، أدرك ريان مرعوبًا.
“لقد حاولت فعل ذلك بطفلة”، أدرك ريان مرعوبًا.
باستثناء الرجل الشاحب، لم يتبقَ على قيد الحياة سوى سارين، لكنها لم تستطع الحفاظ على الغاز الذي يشكل جسدها داخل بدلتها. بدا المشهد وكأنه شخص ينزف حتى الموت، لكن من الغاز بدلًا من الدم. ودون أن ينتظر وصول التعزيزات أو أن يوجه الأرنب القاتل انتباهه القاتل نحوه، اتجه ريان نحو المصعد، استدعاه، ودخله. لم يكن هناك سوى طابق واحد آخر متاح، وكان في الأسفل.
“أيّ واحدة؟”
“أنت إعلان حيّ لمنع الحمل، يا ساي-ساي.” كانت كل كلمة يقولها أسوأ من التي سبقتها. كان من الصعب على ريان أن يكره أحدًا بحق، لكن فاز سايشوك بالجائزة الكبرى.
فبمجرد إطلاقه، لا يمكن إعادة المارد إلى الزجاجة. إلا إن تمكّن ريان من إطفاء زر التشغيل خلسةً، فلا سبيل له للسيطرة على ذلك الأرنب القاتل.
كان الرد البارد كفيلًا بأن يملأ المرسال بالغضب.
فتح ريان معطفه الطويل، كاشفًا عن حزام متفجرات حول صدره.
جمّد ريان الزمن ولكم وجه هذا الوحش عديم الروح بالمشاكسين حتى تحوّل إلى عجينة ناعمة، دون أن يتيح له أي فرصة للدفاع عن نفسه. بغض النظر عن العواقب.
ومباشرةً بعد أن استؤنف الزمن، بدأت الأسيرة الثانية بالخضوع لنفس التحول المرعب. وفّر ريان عليها العذاب بلكمة قاتلة أخرى، مستاءً.
لم يكن مخبأً للنجاة.
“سأقتلك في كل إعادة من الآن فصاعدًا،” وعد الجينوم الجثة. ما إن يجد طريقة لتعطيل هذه القدرة المرعبة. الأمر أشبه بما حدث مع سيل الدم، لكن لحسن الحظ، يحتاج سايشوك إلى الموت أولًا لتفعيل هذه القدرة. وجعل التشابه مع نقطة الحفظ ريان غير مرتاح إلى حدٍ ما، وأكثر إصرارًا على التخلص من هذا المُختل بشكل نهائي.
اتجه المرسال نحو الصناديق الطبية، فككها لينظر داخلها. وتأكدت شكوكه فورًا.
“أنت إعلان حيّ لمنع الحمل، يا ساي-ساي.” كانت كل كلمة يقولها أسوأ من التي سبقتها. كان من الصعب على ريان أن يكره أحدًا بحق، لكن فاز سايشوك بالجائزة الكبرى.
“آنسة تشرنوبل، قلت لكِ ذات مرة أني، مهما حدث، لن آخذكِ على محمل الجد”،قال ريان، ثم أطلق النار على سارين مجددًا قبل أن تتعافى، وأحدث المزيد من الثقوب في بدلتها. فبسبب قوتها الهجومية الساحقة، اضطر إلى القضاء عليها أولًا. “وخمني ماذا؟ ما زلت كذلك!”
إكسيرات ديناميس المقلدة.
العشرات منها. وإذا كانت باقي الصناديق تحتوي على المزيد، فالعدد قد يصل إلى المئات.
حسنًا، حُسم الأمر. لا يمكن أن تمر سرقة بهذا الحجم دون أن تظهر في الأخبار أو تؤدي إلى ضربة انتقامية من دايناميس. كان القط الذري محقًا في تخمينه، أحدٌ داخل الشركة كان يمدّ الميتا بالجرعة، والأسلحة، والمعلومات.
“آنسة تشرنوبل، قلت لكِ ذات مرة أني، مهما حدث، لن آخذكِ على محمل الجد”،قال ريان، ثم أطلق النار على سارين مجددًا قبل أن تتعافى، وأحدث المزيد من الثقوب في بدلتها. فبسبب قوتها الهجومية الساحقة، اضطر إلى القضاء عليها أولًا. “وخمني ماذا؟ ما زلت كذلك!”
لماذا؟ لإضعاف الأوغسط أثناء الحفاظ على مظهر البراءة؟ لصناعة أشرار ليعتقلهم أبطالهم؟ أم أن الميتا كانوا يستكشفون المخبأ نيابة عن عميلهم، بدلاً من السعي خلف مصالحهم الخاصة؟.
من هو المورِّد؟ إنريكي؟ أم والده هيكتور؟ أم شخص غسل سايشوك دماغه بهذه القدرة المقززة؟.
حسنًا، حُسم الأمر. لا يمكن أن تمر سرقة بهذا الحجم دون أن تظهر في الأخبار أو تؤدي إلى ضربة انتقامية من دايناميس. كان القط الذري محقًا في تخمينه، أحدٌ داخل الشركة كان يمدّ الميتا بالجرعة، والأسلحة، والمعلومات.
سرت قشعريرة في عمود ريان الفقري، وهو يستوعب أخيرًا خطة عصابة الميتا.
سمع ريان خطواتٍ ثقيلة قادمة من الرواق وغادر المستوصف بسرعة. كان سايشوك وميتا جديد يمشيان في نهاية الممر، مقابل مدخل الغرفة. كان الآخر عملاقًا طوله ثلاثة أمتار ونصف، وحشًا شامخًا مكوّنًا بالكامل من فولاذ صدئ. كان الجزء العلوي من جسده أكبر من السفلي، وذراعاه أطول قليلًا من ساقيه. رُسم علم الولايات المتحدة على صدره. بدا المخلوق أقرب إلى دبابة بشرية منه إلى إنسان، حتى وجهه استُبدل بجهاز قناع ذكّر ريان بشخصية مشهورة من ستار وورز.
“آنسة تشرنوبل، قلت لكِ ذات مرة أني، مهما حدث، لن آخذكِ على محمل الجد”،قال ريان، ثم أطلق النار على سارين مجددًا قبل أن تتعافى، وأحدث المزيد من الثقوب في بدلتها. فبسبب قوتها الهجومية الساحقة، اضطر إلى القضاء عليها أولًا. “وخمني ماذا؟ ما زلت كذلك!”
باستثناء الرجل الشاحب، لم يتبقَ على قيد الحياة سوى سارين، لكنها لم تستطع الحفاظ على الغاز الذي يشكل جسدها داخل بدلتها. بدا المشهد وكأنه شخص ينزف حتى الموت، لكن من الغاز بدلًا من الدم. ودون أن ينتظر وصول التعزيزات أو أن يوجه الأرنب القاتل انتباهه القاتل نحوه، اتجه ريان نحو المصعد، استدعاه، ودخله. لم يكن هناك سوى طابق واحد آخر متاح، وكان في الأسفل.
يا إلهي، كان ريان يحب ستار وورز، حتى التمهيديات. وكان سعيدًا بأن العالم القديم انتهى قبل أن تُنتج أجزاء تكميلية لجني المال. فقد عرف أنها ستكون سيئةً للغاية، في أعماق نفسه.
“هل تريد مسابقة للفرو؟” سأل ريان، وهو يخرج سلاحه السري من معطفه الطويل. “أعلم أن عليّ أن أقول إنه لا شيء شخصيٌ بيننا، لكن خمن ماذا؟”
“لا فائدة، تشيزاري. لدي مئات الأوعية المنتشرة في كل مكان.” نظر سايشوك نحو العملاق المختل. “فرانك، اقتله من فضلك.”
فتح ريان معطفه الطويل، كاشفًا عن حزام متفجرات حول صدره.
“نعم، سيدي نائب الرئيس،” رد العملاق بصوت عميق، منحنياً كي يمر عبر الممر.
فتح ريان معطفه الطويل، كاشفًا عن حزام متفجرات حول صدره.
“نائب الرئيس؟” سأل ريان.
“بيرل هاربر…” ارتجف فرانك وكأنه يتعرض لنوبة اضطراب ما بعد الصدمة. “إنها بيرل هاربر مجددًا…” ‘5’
“نائب رئيس الولايات المتحدة اللعينة الأمريكية، أعظم أمة على وجه الأرض!” اندفع العملاق نحو ريان – يا إلهي، لقد كان سريعًا!.
ثم رماها وسط أعدائه.
كان ريان سيموت لولا إيقاف الزمن، إذ توقفت قبضة فرانك الضخمة على بعد إنش واحد من وجهه. تراجع المرسال سريعًا بحركة بهلوانية إلى الوراء بينما كان يرمي سكاكين الرمي نحو عيني العملاق.
أوقفت الوجه اللعين هجومها على الفور وتراجعت خوفًا، مما جعلها مكشوفةً تمامًا. منحها ريان تجربة لكمة كاملة بالمشاكسين. رماها القفاز نحو الحائط، فتبخرت الأذرع القرمزية مع وعيها.
وعندما استؤنف الزمن، ضربت قبضة فرانك الأرض بقوة هائلة كافية لهز الطابق بأكمله، وقد اخترقت يده الأرض المعدنية حتى الساعد. أما السكاكين، فقد اخترقت عينيه… حرفيًا. امتص جسد المختل السكاكين المعدنية في داخله.
“بعد الدفعة الأولى، سمح لي البشر بالدخول. إنهم يريدون ذلك، يا تشيزاري.” مستغلًا ضيق الممر، استخدم سايشوك مجساته ليتعلق بسقف الممر فوق فرانك، متحركًا مثل عنكبوت بيوميكانيكي. “الناس يريدون أن يكونوا عبيدي. عبء التفكير، عبء الفردية، يثقلهم. لكنني حين أدخل إلى عقولهم، وأزيل الارتباك وأستبدله بإرادتي… يصبحون سعداءً حقًا. وفي أعماقك، أنت أيضًا تريده.”
بل كان منشأة لإنتاج الأسلحة والبحث العلمي.
“أنت إعلان حيّ لمنع الحمل، يا ساي-ساي.” كانت كل كلمة يقولها أسوأ من التي سبقتها. كان من الصعب على ريان أن يكره أحدًا بحق، لكن فاز سايشوك بالجائزة الكبرى.
المختبر A وB. منطقة الحجر الصحي. مصنع النانوبوتات. منشأة إنتاج الروبوتات. مخازن الجيش A وB وC. مركز صيانة الروبوتات. غرفة التسليح. مستودع الذخيرة. ساحة اختبار الأسلحة. مكرر المادة. مركز الاتصالات المدارية. مركز قيادة U.B. قلب المفاعل. المنطقة المحظورة…
“سأحرّرك، يا تشيزاري،” قال المختل ردًا عليه، بينما كان فرانك يحرر يده من الحفرة التي أحدثها. “سأحرّرك من نفسك.”
انفجرت القنبلة أمام وجه فرانك مباشرةً، مطلقة انفجارًا قويًا.
“أتعلم، قتلي سيكون حلًا مؤقتًا فقط!” صرخ ريان وهو ينتزع قنبلة من تحت معطفه ويرميها نحوهما. “العلاج النفسي وحده كفيل بحل مشاكلكما!”
اختيار سيء جدًا للكلمات الأخيرة.
انفجرت القنبلة أمام وجه فرانك مباشرةً، مطلقة انفجارًا قويًا.
وفعلت…
“سارين، من هذا الرجل بـحق الجحيم؟” سألت امرأة الحبر، وتحول لون جسدها من الأسود إلى القرمزي وهي تنقض على ريان، وقد ذكرته بسيل الدم، مما أثار اشمئزازه. “حبيبكِ السابق؟”
لا شيء على الإطلاق. لم يرمش العملاق حتى، وكان سايشوك قد تراجع خلف حارسه الشخصي للاحتماء. والأسوأ من ذلك، أن هالة قرمزية أحاطت بجسد فرانك، وبدت على المختل علامات نمو إضافية، وكأنه ازداد طولًا ببضع بوصات.
كان يحب القتل فحسب.
“أوه لا.”
4: غاندالف هو شخصية من سيد الخواتم، بينما دمبلدور هو العجوز من هاري بوتر.
كان سايشوك منشغلًا باختراق عقل الرجل، وقد أدخل مجسًا سلكيًا في فمه. أما المرأة، فبدت مخدرة، ونظراتها خاوية.
“بيرل هاربر…” ارتجف فرانك وكأنه يتعرض لنوبة اضطراب ما بعد الصدمة. “إنها بيرل هاربر مجددًا…” ‘5’
“هل أنت بخير؟” سأل ريان الأسير، رغم أنه لم يتحرك لفك قيوده، بما أن المهمة ستنتهي خلال بضع ساعات.
“عذرًا؟” سأل ريان.
“أنت إعلان حيّ لمنع الحمل، يا ساي-ساي.” كانت كل كلمة يقولها أسوأ من التي سبقتها. كان من الصعب على ريان أن يكره أحدًا بحق، لكن فاز سايشوك بالجائزة الكبرى.
“لن أسامح اليابانيين أبدًا!” زمجر، رافعًا قبضتيه بغضب وضرب السقف، مما تسبب في اهتزاز الممر. “لن أسامحهم أبدًا! أبدًا أبدا!”
واحدة من منشآت ميكرون.
بدأ ريان يفهم لماذا يلقبونه بـ’فرانك المجنون’..
“أعتقد أنكِ لم تكوني جيدة كفايةً لتسمّي نفسكِ آلة القتل،” سخر منها ريان، وأوقف الزمن لثلاث ثوانٍ ليتفادى هجومها. بالنظر إلى قوتها، لم يكن للرصاص أي فائدة ضدها، لذا قرر التركيز على الآخرين أولًا. فلن يدوم عنصر المفاجأة طويلًا.
“أدين بالفضل لوالدك على هذا.”
لكن إن كان يستطيع تجاهل القنابل اليدوية وامتصاص المعادن، فليس لدى المرسال أي شيء يمكن أن يسقط هذا العملاق. باستثناء ربما القنبلة النووية، لكنها ستنهي المهمة فورًا. كان على ريان أن يجد حلاً، وبسرعة.
بدأت الأضواء تومض، ومن ثم سُمعت خطواتٌ صغيرة في الممر. نظر ريان بقلق من فوق كتفه.
يا إلهي، يبدو أن الرجل الشاحب يمتلك قدرة حسية. “لا، لا تستخدم قدرتك للنظر إليه،” حذّره ريان، “إنها فكرة مريعة، لن تتحمل حقيقته ال—”
لكن الأمر ممتعٌ للغاية! من المبكر جدًا إنهاؤه بانفجار!.
دخلت دمية الأرنب الممر وهي تحمل فروة رأس الرجل الشاحب، وعيناها تتوهجان بالشر.
غطى الحطام الميكانيكي الأرض. وبدت بعض الروبوتات على هيئة بشرية من المعدن الأسود، ومسلحة ببنادق ليزر، بينما كانت أخرى ضخمة تشبه العناكب الهجومية. تعرف ريان على تصميمات ميكرون، إذ أن كثيرًا من هذه الآلات كانت قد ارتكبت مجازر في مجتمعات كاملة خلال حروب الجينوم. في بعض الأماكن، لاحظ المرسال آثار دم جاف وطُحلب، وكأن الجثث تُركت تنزف وتتعفن في الزوايا، قبل أن تُزال لاحقًا.
***
“هل من أحدٍ هناك؟” صاح ريان، لكن لم يصله أي جواب. وما إن تأكد من أنه لن يتعرض لكمين، حتى بدأ في فحص الغرفة، ليجد خريطة للمجمع أمام جهاز العرض.
1: إنكي وينكي (Tinky Winky) هو الشخصية البنفسجية من برنامج تليتابيز (Teletubbies) الذي كان يُعرض على سبيستون.
كما كان يخشى، فإن المنشأة كانت واسعة بما يكفي لتشمل معظم بلدة الصدأ، على الرغم من أنها تقع على عمقٍ كبيرٍ تحت الأرض بحيث لا يمكن الوصول إليها إلا من المدخل الرئيسي. ولم يكن الطابق العلوي الذي غادره للتو سوى أماكن المعيشة، وهو أصغر أجزاء المجمع. أما الباقي، فمحصن بشكل أفضل بكثير، ويشكل متاهة من الممرات والغرف ذات أسماء مقلقة مكتوبة بالبوسنية:
2: في الحرب العالمية الثاني أسقطت الولايات المتحدة قنبلتين نوويتين، أشهرهم هي هيروشيما ولكن الأخرى كانت ناغازاكي.
وليس من النوع المناسب للأطفال الذي يستخدمه أغلب المجانين. بل النوع الخاص بالكبار فقط.
كانت إحداهم امرأة بلا ملامح، تتكوّن من حبرٍ أسود، ذات قوامٍ جذاب إلى حدٍ ما. واخترقت الرصاصات جسدها بسهولة، رغم أن شراسة الهجوم أربكتها للحظة. كان آخرٌ رجلًا شاحبًا بشكل مخيف، أصلعٌ تمامًا، ويرتدي بنطالًا أسود فقط؛ ورغم أنه يبدو مريضًا، إلا أنهُ امتلك عضلات سبّاحٍ أولمبي. وعلى عكس زملائه، لم يحتمِ، بل راوغ الرصاصات بردات فعلٍ خارقة. كان المختل الرابع شبيهًا بالبشر، مرتديًا بدلةً، دون ملامح وجه، وبلا أذنين ولا عينين، أما الخامس فكان مزيجًا هجينًا بين إنسان وجاكوار. وعلى عكس زملائه، تلقّى هذا الكائن المغطى بالفرو بضع رصاصات في صدره لكنه نجا منها.
3: راكشاسا (Rakshasa) هو اسم كائن أسطوري في الهندونسية عبارة عن ‘رجل نمر’ .
“أعتقد أنكِ لم تكوني جيدة كفايةً لتسمّي نفسكِ آلة القتل،” سخر منها ريان، وأوقف الزمن لثلاث ثوانٍ ليتفادى هجومها. بالنظر إلى قوتها، لم يكن للرصاص أي فائدة ضدها، لذا قرر التركيز على الآخرين أولًا. فلن يدوم عنصر المفاجأة طويلًا.
4: غاندالف هو شخصية من سيد الخواتم، بينما دمبلدور هو العجوز من هاري بوتر.
“ناغازاكي!” صرخ، مندفعًا نحو الرأس الطائر كثورٍ مندفع نحو بقرةٍ في موسم التزاوج. ‘2’
5: بيرل هاربر (Pearl Harbor) هي حادثة ترمز للهجوم المفاجئ عن الامريكان حيث في 7 ديسمبر 1941 شنت اليابان هجومًا مباغتًا على قاعدة بحرية أمريكية في بيرل هاربر المتواجدة في هاواي، والكاتب يسخر من الأمر لمبالغة الأمريكان.
“سأقتلك في كل إعادة من الآن فصاعدًا،” وعد الجينوم الجثة. ما إن يجد طريقة لتعطيل هذه القدرة المرعبة. الأمر أشبه بما حدث مع سيل الدم، لكن لحسن الحظ، يحتاج سايشوك إلى الموت أولًا لتفعيل هذه القدرة. وجعل التشابه مع نقطة الحفظ ريان غير مرتاح إلى حدٍ ما، وأكثر إصرارًا على التخلص من هذا المُختل بشكل نهائي.
“لقد حاولت فعل ذلك بطفلة”، أدرك ريان مرعوبًا.
نارو…
