الجولة الانتحارية
الفصل 28 : الجولة الانتحارية
أطلق الغول صرخةً أخيرة، بينما اصطدمت بليموث فيوري بالبعوضة مباشرة قبل أن يتمكن من الطيران بعيدًا.
نظرت إليه الفتاة المواد الخطرة في حيرة. “من أن—”
بعد أن اعتاد ريان على دهس الغول بسيارته في جميع إعاداته السابقة، شعر أن الأمر أصبح مملاً بعض الشيء.
هاه، إذًا كانوا قد استخرجوا هذه الآليات قبل وصول المرسال إلى روما الجديدة. وهذا يعقّد خطته للحرب الخاطفة كثيرًا.
لذا، قرر هذه المرة أن يدهس المختل بشاحنة.
فردّ عليه ريان بالصراخ كالمجنون، وزاد السرعة: “فالهالااااا!”
ثم أطلق المرسال النار على المختلين المذهولين، ضاحكًا كالمجنون.
لم يجد واحدة يابانية، لكن قامت الشاحنة التي استعارها بالمطلوب، إذ اقتحمت الجدران وطرحت الغول بعنف نحو المنضدة. نزل المرسال من المركبة، حاملاً عصاً سوداء كان قد اشتراها من متجر في نهاية الشارع.
“الغول؟!” صرخ الفتى السحلية عند رؤيته السيارة تقترب، واتسعت عيناه الصفراوتان الشبيهتان بالزواحف عند إدراكه.
“أيها الغول، هناك أشياءٌ لا أستطيع تحملها. جرائم القتل الجماعي؟ مييه، رأيت أسوأ. اختطاف الأطفال؟ هنا يبدأ دمي بالغليان. تدمير سيارتي، وثلاث مراتٍ؟” هز ريان رأسه. “لن أتركها تمرّ، أيها الغول.”
“من الـ…” كما تبيّن، تسببت الشاحنة في ضرر أكبر بكثير من سيارة بليموث فيوري. فتكسرت بعض عظام الغول من الصدمة، وأصبح بالكاد يستطيع الوقوف. “من بـحق الجحيم تكون؟!”
“أترى هذه؟” أشار ريان إلى قبعته. “هذه قبعتي السحرية العادية، قبعة السعادة.”
غير الصاروخ اتجاهه وبدأ بملاحقة المختلة.
ثم رماها، وأظهر للغول قبعة بولر سوداء.
فتح ريان نافذة السيارة، وأمسك رشاشًا، وأطلق النار على كل من يقف في طريقه. قفز أسرع أعضاء الميتا إلى الأرض لتجنّب وابل الرصاص، لكن الهجين تلقّى دفعةً كاملة في وجهه وانهار على ظهره.
“وهذه قبعة الحرب.”
وكان هناك مختلان اثنان يحرسان نقطة الدخول في السياج. أحدهما كان يشبه السحلية، بطول مترين، بجلد متقشر بألوان متعددة. أما الآخر فكانت امرأة شاحبة، يمتد بياضها من شعرها الطويل إلى وجهها المُتجعد، أبيض كالحليب. لكن ظلّها كان لمخلوق شيطاني مرعب. تعرّف ريان على المرأة فورًا، كانت جيميني، لكنه لم يتعرّف على الفتى السحلية.
فردّ عليه ريان بالصراخ كالمجنون، وزاد السرعة: “فالهالااااا!”
وضعها ريان على رأسه، ليبدو فجأة أكثر رهبة.
فردّ عليه ريان بالصراخ كالمجنون، وزاد السرعة: “فالهالااااا!”
“أنت تعرفني، أيها الغول. أنا مثال للاستقرار العقلي والهدوء. إنسانٌ متزن. ولكن الآن بعد أن وضعت قبعة الحرب؟ يا إلهي! يا إلهي، لا مزيد، لا مزيد من الرجل اللطيف! سأفعل أشياءً عظيمةً ومروّعة اليوم! سيكون يوماً رائعاً!”
“ما الذي تقصد—”
ضرب ريان ركبة الغول بعصاه، فسقط المختل الجريح على الأرض عاجزًا.
***
“أيها النادل، كأسٌ من المولوكو بلس!” طلب المرسال من رينييسكو المرتعب، قبل أن يركل الغول المستلقي على الأرض. “ستُنشّطني لليلة مجنونة من تدمير الممتلكات بلا تفكير!” ‘1’
ضرب ريان ركبة الغول بعصاه، فسقط المختل الجريح على الأرض عاجزًا.
استغرق الأمر ثلاثين دقيقة ليُجهّز المرسال نفسه. لم تكن هذه أول مرة يقوم فيها بجولة انتحارية، لذا كانت الأمور تسير بسلاسة وروتينية، لكنه لم يكن ليحاول مثل هذه الحيلة إلا حين لا يكون في خطر مواجهة جينوم قادر على قتله بشكل دائم. فرغم أن سايشوك كان خطيرًا، فقد كان ريان واثقًا من قدرته على القضاء على ذلك المختلّ، أو قتل نفسه قبل أن يُسيطر عليه ذهنيًا. ومن المعلومات التي جمعها خلال الإعادات السابقة، لم يكن لدى عصابة الميتا أحد آخر يشكل تهديدًا للحلقات القادمة.
لأن هذه الإعادة كانت بمثابة إسبرسو.
قصيرةٌ، لكن شديدة.
نظر إليه الهيكل العظمي العاجز بمزيج من الرعب المطلق والارتباك.
——————————-—
حسنًا، وبعدها، سيتسبب الدواء في تقيؤ المستخدم لأيام لاحقة ويزيد من خطر السكتات الدماغية، ولهذا لم يكن ريان يتناوله في الجولات العادية. لكن لحسن الحظ، لم تكن هذه واحدةً منها.
وبعد أن دفع رشوة للأمن الخاص، قاد ريان سيارته إلى بلدة الصدأ وتوقف أمام محل بولي. كان رأس الغول وجذعه في المقعد الخلفي، بعدما رمى المرسال بقية جسده في حاوية نفايات. فقد تبيّن أن المختل يواجه صعوبات كبيرة في استخدام قوته الجليدية دون ذراعين أو أطراف سفلية.
“نعم، نعم، أعلم أن بيننا خلافات، لكن أوه يا بولي، لديّ لك صفقةٌ لا تُقاوَم!”
أو ربما كان ذلك عجزًا مُكتسبًا يعمل عمله.
مع ذلك، بدأت الغيوم الحمضية بالظهور في السماء. كان ريان يتوقع شيئًا كهذا. بالنظر إلى قوتها، فإن أمطار الحمض لا تكون فعالةً إلا في الأماكن المفتوحة، لذا فمن الطبيعي أن يتم تكليفها بالدفاع عن السطح.
“عليّ أن أعترف بشيء”، قال ريان وهو ينظر إلى أسيره عبر مرآة الرؤية الخلفية. “كنت مكتئباً مؤخرًا. فقد أثقلت الأمور مع لين كاهلي، ولا يزال أمامي الكثير لأصالحها. كنتُ بلا هدف، بلا مهمة رئيسية ولا إلهاء، ولا مسار واضح أمامي. لم أملك ما يشغلني عن الملل والرعب الوجودي.”
وضعها ريان على رأسه، ليبدو فجأة أكثر رهبة.
بينما كان يقود عبر المتاهة بحثًا عن مدخل المخبأ، سمع ريان صوت الأجراس يتردد صداه في ساحة الخردة. لقد أطلق أحدهم الإنذار.
نظر إليه الهيكل العظمي العاجز بمزيج من الرعب المطلق والارتباك.
***
“لكنني مرتاحٌ الآن!” قال ريان وهو يدير رأسه لينظر إلى الهيكل العظمي في عينيه. “أنا متحمّس! عدت لأكون في أفضل حالاتي، ولديّ مهمةٌ رئيسية جديدة! أن أُعطي عصابتك بأكملها ‘ويتجي’ لن ينسوها أبدًا!” ‘2’
“ماذا ستفعل بي؟” سأل المختل، مع تزايد خوفه كلما استمع
4: أتيريوم، ردهة ملكية أو ردهة سماوية نبيلة في العمارة الرومانية.
“سنذهب في رحلةٍ إلى أرض السعادة، يا رفيقي!” أمسك ريان جمجمة الغول، مُقرّبًا إياه من وجهه. “أرضُ السعادة!”
“ليُنقذني أحدكم!” صرخ الغول بأعلى صوته. “أنقذوني!”
لكن لم يأتِ أحد.
اندفع المرسال متجاوزًا الباب المقاوم للانفجارات قبل أن ينهار النفق خلفه، ودخل ممرًا معدنيًا طويلاً. وفور أن خطا إلى الداخل، زال الضغط الخفي. لسببٍ ما، لم تكن قدرة الأرض تمتد إلى داخل القبو. ربما كانت بحاجة إلى تراب أو أرض لتعمل كقناة لحواسها. اختبر ريان قدرته على إيقاف الزمن للحظة، فقط للتأكد من عدم وجود تأثير يُعطل القوى داخل المخبأ، ولحسن الحظ، كانت قدرته تعمل بكفاءة.
نزل ريان من السيارة، مُمسكًا بعصاه، ودخل إلى محل بولي بخطى راقصة. وبما أن اليوم هو أول أيام الحلقة، لم تكن عصابة الميتا قد أجبرت صاحب المحل على التعاون معهم بعد. رفع بولي عينيه نحو الحفظ السريع، وتحولت نظرته إلى احتقار حين تعرّف عليه.
“مرحبًا، بولي يا صديقي القديم!” أعلن ريان حضوره الذي لا يُنسى. “إنه أنا، الحفظ السريع!”
“هذا بالضبط ما كنت أبحث عنه”، قال المرسال، “ضحايا!”
ضرب ريان الأرض بطرف عصاه.
“أنت؟” رفع التاجر قاذفة صواريخ قديمة الطراز في وجه زبونه المستقبلي. “أتجرؤ على الظهور هنا؟”
سيظل الصاروخ يتعقبها حتى يصيب المختلة أو ينفد وقوده. وهذا قد يستغرق بضع دقائق. وبحلول ذلك الوقت، من المفترض أن يكون ريان قد دخل المخبأ، حيث أن غياب الأمطار يبطل قدرة أمطار الحمض.
“نعم، نعم، أعلم أن بيننا خلافات، لكن أوه يا بولي، لديّ لك صفقةٌ لا تُقاوَم!”
“سارين،” رفع ريان مسَدسيه، “هل لديكِ حبيب؟”
ضرب ريان الأرض بطرف عصاه.
“بكم الصاروخ الملتصق؟”
“سنذهب في رحلةٍ إلى أرض السعادة، يا رفيقي!” أمسك ريان جمجمة الغول، مُقرّبًا إياه من وجهه. “أرضُ السعادة!”
——————————-—
مسرعًا في سباقٍ مع الزمن، وصل ريان بسرعة إلى باب مفتوح مقاوم للانفجارات عليه رمز ميكرون. ربما كان وزن هذا الهيكل الفولاذي السميك أكثر من عشرين طنًا، ولن يكون أقل شأنًا من مخبأ جبل شايان. من الواضح أن الميتا قد فتحوه بالقوة باستخدام سلاح ليزري من نوع ما، إذ أزالوا المفاصل ووضعوا البوابة بجانب المدخل.
2: ويتجي (wedgie) هي حركة سحب السراويل الداخلية بقوة مما يتسبب بألم كبير للشخص، في الغالب تستخدم بالتنمر في المدارس.
اتضح أنه عندما علم بولي بما خطط له ريان، أعطاه قاذف الصواريخ مجانًا.
سيظل الصاروخ يتعقبها حتى يصيب المختلة أو ينفد وقوده. وهذا قد يستغرق بضع دقائق. وبحلول ذلك الوقت، من المفترض أن يكون ريان قد دخل المخبأ، حيث أن غياب الأمطار يبطل قدرة أمطار الحمض.
استغرق الأمر ثلاثين دقيقة ليُجهّز المرسال نفسه. لم تكن هذه أول مرة يقوم فيها بجولة انتحارية، لذا كانت الأمور تسير بسلاسة وروتينية، لكنه لم يكن ليحاول مثل هذه الحيلة إلا حين لا يكون في خطر مواجهة جينوم قادر على قتله بشكل دائم. فرغم أن سايشوك كان خطيرًا، فقد كان ريان واثقًا من قدرته على القضاء على ذلك المختلّ، أو قتل نفسه قبل أن يُسيطر عليه ذهنيًا. ومن المعلومات التي جمعها خلال الإعادات السابقة، لم يكن لدى عصابة الميتا أحد آخر يشكل تهديدًا للحلقات القادمة.
مربوطًا على غطاء السيارة الأمامي، أطلق الغول صرخة رعب، بينما كان المرسال يقود بأقصى سرعة في شوارع بلدة الصدأ.
حسب ما يعرفه ريان، كانت الظروف مناسبة، خصوصًا إذا تمكّن من القضاء على أمطار الحمض مُبكرًا. بما أن الميتا واجهة صعوبة في تنظيم هجوم مُضاد عندما غزا ثلاثمائة جندي مشاة أراضيهم، فمن المنطقي ألا يتوقعوا ذئبًا وحيدًا.
كانت هناك مجموعة من أربعة طائرات درون من طراز دايناميس تحمي المنطقة، اندفعت فورًا نحو ريان بأسلحتها مرفوعة. أوقف الجينوم الزمن وأطلق على كل واحدة منها باستخدام بندقية غاوس، فاخترقت المقذوفات الكهرومغناطيسية هياكلها المعدنية. وعندما استأنف الزمن مجراه، انهارت الآلات إلى خردة وبراغٍ.
فمن قد يكون مجنونًا كفاية ليهاجمهم وجهًا لوجه دون دعم، ودون فرصة للنجاة؟.
فتح ريان نافذة السيارة، وأمسك رشاشًا، وأطلق النار على كل من يقف في طريقه. قفز أسرع أعضاء الميتا إلى الأرض لتجنّب وابل الرصاص، لكن الهجين تلقّى دفعةً كاملة في وجهه وانهار على ظهره.
“لا تخبر أحدًا،” قال ريان وهو يقود مباشرة نحو ساحة الخردة، وقد أغلق معطفه الواقي ليُخفي المفاجأة تحته. كان قاذف الصواريخ على المقعد المجاور له، إلى جانب رشاشين، وكان يرتدي قفازات الأخوين المشاكسين. “لكنني خالد.”
لذا، قرر هذه المرة أن يدهس المختل بشاحنة.
“وهذه قبعة الحرب.”
مربوطًا على غطاء السيارة الأمامي، أطلق الغول صرخة رعب، بينما كان المرسال يقود بأقصى سرعة في شوارع بلدة الصدأ.
ابتهج ريان بالمشهد. لقد خطرت له هذه الفكرة عندما حذره بولي في حلقة سابقة من أن الصاروخ الملتصق يمكن أن يتعقبه حتى لو أوقف الزمن. ولم تكن أمطار الحمض تختلف كثيرًا عن الحفظ السريع كمقاتلة، باستثناء أنها كانت تتحرك في الفضاء بدلاً من الزمن المتجمد.
بعيدًا عن مسألة الانتقام لتدمير سيارته ثلاث مرات – فلا يوجد ثأرٌ صغير بما يكفي كي لا يُصفّى – كان ريان يعتقد ببساطة أن عصابة الميتا تستحق أن تُمحى من الوجود. فقد اختطفوا أطفالًا، بما فيهم أيتام كانت لين ترعاهم من بعيد، واستعبدوا المدنيين، وقتلوا الناس دون أدنى استفزاز، وجعلوا العالم مكانًا أسوأ للعيش. ورغم أن دايناميس والأوغسط لم يكونوا مثاليين، إلا أن بعض أفرادهم كانوا أناسًا طيبين.
أما ميتا، فلم يستطع المرسال قول الشيء نفسه عنهم.
1: مولوكو بلس (Moloko Plus) هو مشروب مأخوذ من رواية “A Clockwork Orange” في الرواية، مولوكو بلس هو نوع من الحليب المخلوط بمواد مخدرة أو منشطة.
كانت الحلقة السابقة هي القشة التي قصمت ظهر البعير. هؤلاء المختلون كانوا ببساطة خطيرين جدًا لدرجة لا يمكن تجاهلها، وكان ريان بحاجة للتحقق بنفسه من ذلك المخبأ الشهير. والتخفي لهي قضيةٌ خاسرة، بحسب ما أخبره شراود، وستنظم عصابة الميتا دفاعاتها سريعًا إن اقتربت مجموعة كبيرة إلى منطقتهم. بدا أن هجوم انتحاري فردي، سريع وغير متوقع، أكثر احتمالًا للنجاح في جمع المعلومات.
أطلق الغول صرخةً أخيرة، بينما اصطدمت بليموث فيوري بالبعوضة مباشرة قبل أن يتمكن من الطيران بعيدًا.
ومع اقترابه من ساحة الخردة، رفع ريان قناعه لفترة وجيزة لتناول حبوب حمراء. كانت جرعات من عقار ‘الهياج’، وهو عقار مُحسِّن للقتال من تصميم عبقري. لقد عزز تحمل الألم، وسرعة رد الفعل، وسرّع إنتاج الأدرينالين، وسرّع عملية الأيض لأربع ساعات. كان قويًا بما يكفي للتأثير حتى على الجينومات.
حسنًا، وبعدها، سيتسبب الدواء في تقيؤ المستخدم لأيام لاحقة ويزيد من خطر السكتات الدماغية، ولهذا لم يكن ريان يتناوله في الجولات العادية. لكن لحسن الحظ، لم تكن هذه واحدةً منها.
حسب ما يعرفه ريان، كانت الظروف مناسبة، خصوصًا إذا تمكّن من القضاء على أمطار الحمض مُبكرًا. بما أن الميتا واجهة صعوبة في تنظيم هجوم مُضاد عندما غزا ثلاثمائة جندي مشاة أراضيهم، فمن المنطقي ألا يتوقعوا ذئبًا وحيدًا.
بعد مروره بالحيّ المتهالك دون أن يُقاطع، وصل ريان أخيرًا إلى مرمى البصر من ساحة الخردة. مليئةٌ بأكوامٍ من السيارات، وتلال من النفايات، ورافعات تحيط بسياج معدني طوله ثلاثة أمتار تعلوه أسلاك شائكة. بدت الخردة المعدنية منظمة في تلال متفاوتة الحجم، وأكبرها كان في المنتصف.
“أنا آسف”، اعتذر ريان لسيارته وهو ينهض على قدميه، وكانت بليموث فيوري مدفونة مع بقايا البعوضة تحت كومة من الحطام. “سأعوضكِ لاحقًا!”
نزل إلى النفق، والنيران تنتشر في المتاهة خلفه. لم يكن يعلم كم سيستغرق الأمر حتى يتمكن المختلين في الخارج من لإخلاء الطريق بعد أن هدم بعض جدران القمامة، لكنه قد يجد نفسه محاصرًا في أي لحظة. عليه أن يبادر بالهجوم ويتبع استراتيجية هجومية بالكامل.
وكان هناك مختلان اثنان يحرسان نقطة الدخول في السياج. أحدهما كان يشبه السحلية، بطول مترين، بجلد متقشر بألوان متعددة. أما الآخر فكانت امرأة شاحبة، يمتد بياضها من شعرها الطويل إلى وجهها المُتجعد، أبيض كالحليب. لكن ظلّها كان لمخلوق شيطاني مرعب. تعرّف ريان على المرأة فورًا، كانت جيميني، لكنه لم يتعرّف على الفتى السحلية.
“الغول؟!” صرخ الفتى السحلية عند رؤيته السيارة تقترب، واتسعت عيناه الصفراوتان الشبيهتان بالزواحف عند إدراكه.
الفصل 28 : الجولة الانتحارية
فردّ عليه ريان بالصراخ كالمجنون، وزاد السرعة: “فالهالااااا!”
“الواجب. الشرف. الشجاعة.” وجه ريان قاذف الصواريخ نحو وجهها الجميل وضغط على الزناد. “سييمبر فاي!” ‘3’
اختفت جيميني على الفور في ومضة ضوء، لكن لم يكن الفتى السحلية سريعًا بما يكفي. دهسه ريان، وارتطم الجسد بالسياج القريب، وارتجف تحت تأثير تيار كهربائي.
هاه، إذًا كانوا قد استخرجوا هذه الآليات قبل وصول المرسال إلى روما الجديدة. وهذا يعقّد خطته للحرب الخاطفة كثيرًا.
قاد ريان سيارته داخل متاهة من جدران القمامة، مليئة بالتفرعات والالتواءات. بدأ مفعول عقار الهياج يظهر، مُسرّعًا نبض قلبه ومُنشطًا حواسه. سرعان ما صادف بعض المختلين الذين كانوا ينبشون في المنطقة، وكان الهجين من بينهم. رفع المتحوّل رأسه بصدمة عندما رآه يقترب، وأنِيابه مغروسةٌ في جثة جرذٍ ضخم.
فتح ريان نافذة السيارة، وأمسك رشاشًا، وأطلق النار على كل من يقف في طريقه. قفز أسرع أعضاء الميتا إلى الأرض لتجنّب وابل الرصاص، لكن الهجين تلقّى دفعةً كاملة في وجهه وانهار على ظهره.
حسب ما يعرفه ريان، كانت الظروف مناسبة، خصوصًا إذا تمكّن من القضاء على أمطار الحمض مُبكرًا. بما أن الميتا واجهة صعوبة في تنظيم هجوم مُضاد عندما غزا ثلاثمائة جندي مشاة أراضيهم، فمن المنطقي ألا يتوقعوا ذئبًا وحيدًا.
“سارين،” رفع ريان مسَدسيه، “هل لديكِ حبيب؟”
“كنت أظن أن الحياة بلا معنى، لكنني كنت مخطئًا!” صرخ ريان في وجه الغول. “إنها معاناتك! إيذائك هو سبب وجودي!”
بينما كان يقود عبر المتاهة بحثًا عن مدخل المخبأ، سمع ريان صوت الأجراس يتردد صداه في ساحة الخردة. لقد أطلق أحدهم الإنذار.
وفورًا بعد ذلك، شعر بضغط غير مرئي يثقل على كتفيه. نفس التأثير الذي حدث في الحلقة الأخيرة، قبل أن ينهار كل شيء. إحساس بأن أحدهم يحكم عليه.
نزل إلى النفق، والنيران تنتشر في المتاهة خلفه. لم يكن يعلم كم سيستغرق الأمر حتى يتمكن المختلين في الخارج من لإخلاء الطريق بعد أن هدم بعض جدران القمامة، لكنه قد يجد نفسه محاصرًا في أي لحظة. عليه أن يبادر بالهجوم ويتبع استراتيجية هجومية بالكامل.
الأرض.
إذًا هذا يحسم الأمر. استخدم الميتا المجند الجديد كحساس أو جهاز استشعار، لكن كما خمن ريان، لم تكن وسيلة تجسس مثالية. كان يشك في أن أحدًا يستطيع مراقبة منطقة شاسعة مثل بلدة الصدأ والانتباه لكل تفصيلة فيها.
إذًا هذا يحسم الأمر. استخدم الميتا المجند الجديد كحساس أو جهاز استشعار، لكن كما خمن ريان، لم تكن وسيلة تجسس مثالية. كان يشك في أن أحدًا يستطيع مراقبة منطقة شاسعة مثل بلدة الصدأ والانتباه لكل تفصيلة فيها.
أدرك الأمر أثناء زيارته لمكان بولي. فقد نصب البعوضة له كمينًا آخر مرة زار فيها المكان، لكن لم تأتِ لجنة ترحيب لتقاطعه اليوم. هذا يعني أنه بما أن الغول كان قريبًا، لم يُعر الحساس اهتمامًا بسيارة البليموث فيوري. لا بد أنها ظنت أن الوضع مجرد رحلة عودة، خصوصًا وأن بابا العظام خرج في مهمة اغتيال قبل ساعات.
بدأت جدران القمامة بالارتعاش، وبدأ الحطام يتساقط على بليموث فيوري، لكن تفاداها ريان بمهارات قيادة صقلها عبر عدد لا يحصى من الحلقات. خمّن المرسال أن الأرض لا يمكنها إحداث زلزال داخل مقرهم، كما أن تحكمها بالأرض لم يكن دقيقًا جدًا.
“أيها اللص المُستفز!” صرخت أمطار الحمض، وهي تندفع نحوه برشاقة مذهلة وسكاكينها مرفوعةٌ. كانت قطرات المطر السامة قد بدأت بالتساقط بالفعل، أكلةً قبعة ريان. “سأمزقك إربًا!”
مع ذلك، بدأت الغيوم الحمضية بالظهور في السماء. كان ريان يتوقع شيئًا كهذا. بالنظر إلى قوتها، فإن أمطار الحمض لا تكون فعالةً إلا في الأماكن المفتوحة، لذا فمن الطبيعي أن يتم تكليفها بالدفاع عن السطح.
4: أتيريوم، ردهة ملكية أو ردهة سماوية نبيلة في العمارة الرومانية.
توجه ريان نحو المركز، وألقى قنابل يدوية خلفه، مما تسبب في انهيار أكوام القمامة وسد الطرق خلفه. وأخيرًا، بعد مطاردة مجنونة، وصل المرسال إلى برج يبلغ ارتفاعه عشرين مترًا مكون من سيارات صدئة، وحطام، وأشياء منزلية مثل الغسالات. وكما ظن، تم حفر قاعدة هذا ‘المَعلم’، كاشفًا عن نفق يؤدي إلى أسفل الأرض.
وقف البعوضة وأمطار الحمض لحراسة المدخل، وكانت المرأة المختلة قد سحبت بالفعل سكينين. لكن بدلًا من التركيز عليها، ركز ريان على البعوضة. وبعد أن فرغ مدفعه الرشاش، ألقاه من النافذة، ثم انطلق مباشرة نحو الوحش الحشري.
رفع البعوضة رأسه، فرأى الموت قادمًا، ففرد جناحيه. لكنه، رغم مظهره كمصاص دماء حقيقي، لم يستطع التحرك أسرع من سيارة تنطلق بسرعة 240 كيلومترًا في الساعة. التقط ريان قاذف الصواريخ، وفتح الباب، ثم قفز قبل الاصطدام.
اندفع المرسال متجاوزًا الباب المقاوم للانفجارات قبل أن ينهار النفق خلفه، ودخل ممرًا معدنيًا طويلاً. وفور أن خطا إلى الداخل، زال الضغط الخفي. لسببٍ ما، لم تكن قدرة الأرض تمتد إلى داخل القبو. ربما كانت بحاجة إلى تراب أو أرض لتعمل كقناة لحواسها. اختبر ريان قدرته على إيقاف الزمن للحظة، فقط للتأكد من عدم وجود تأثير يُعطل القوى داخل المخبأ، ولحسن الحظ، كانت قدرته تعمل بكفاءة.
الأرض.
أطلق الغول صرخةً أخيرة، بينما اصطدمت بليموث فيوري بالبعوضة مباشرة قبل أن يتمكن من الطيران بعيدًا.
فمن قد يكون مجنونًا كفاية ليهاجمهم وجهًا لوجه دون دعم، ودون فرصة للنجاة؟.
سـكوااش!.
الأرض.
لذا، قرر هذه المرة أن يدهس المختل بشاحنة.
هلك البعوضة كما هلك أخوته: ملتصقًا بزجاج أمامي.
حسنًا، وبعدها، سيتسبب الدواء في تقيؤ المستخدم لأيام لاحقة ويزيد من خطر السكتات الدماغية، ولهذا لم يكن ريان يتناوله في الجولات العادية. لكن لحسن الحظ، لم تكن هذه واحدةً منها.
وأكملت بليموث فيوري مسارها داخل برج القمامة، مرسلةً أشلاء الغول تطير في كل اتجاه. أما ريان فقد تمكن من التدحرج على الأرض، لكن الاصطدام بالأرض مزق بعضًا من معطفه الطويل. كان من الممكن أن يُمزق جلد إنسان عادي، لكن بالنسبة لجينوم، كانت الجروح سطحية.
“أنا آسف”، اعتذر ريان لسيارته وهو ينهض على قدميه، وكانت بليموث فيوري مدفونة مع بقايا البعوضة تحت كومة من الحطام. “سأعوضكِ لاحقًا!”
فمن قد يكون مجنونًا كفاية ليهاجمهم وجهًا لوجه دون دعم، ودون فرصة للنجاة؟.
بعد مروره بالحيّ المتهالك دون أن يُقاطع، وصل ريان أخيرًا إلى مرمى البصر من ساحة الخردة. مليئةٌ بأكوامٍ من السيارات، وتلال من النفايات، ورافعات تحيط بسياج معدني طوله ثلاثة أمتار تعلوه أسلاك شائكة. بدت الخردة المعدنية منظمة في تلال متفاوتة الحجم، وأكبرها كان في المنتصف.
“أيها اللص المُستفز!” صرخت أمطار الحمض، وهي تندفع نحوه برشاقة مذهلة وسكاكينها مرفوعةٌ. كانت قطرات المطر السامة قد بدأت بالتساقط بالفعل، أكلةً قبعة ريان. “سأمزقك إربًا!”
كان في الغرفة مجموعة من المختلين، من ضمنهم سارين، كانت الفتاة ذات البدلة الواقية تمسك بعصا البلياردو، وتسدّد كرة نحو أحد الحفر، مما أثار إحباط زملائها المتحولين.
“سارين،” رفع ريان مسَدسيه، “هل لديكِ حبيب؟”
“الواجب. الشرف. الشجاعة.” وجه ريان قاذف الصواريخ نحو وجهها الجميل وضغط على الزناد. “سييمبر فاي!” ‘3’
ثم أطلق المرسال النار على المختلين المذهولين، ضاحكًا كالمجنون.
فردّ عليه ريان بالصراخ كالمجنون، وزاد السرعة: “فالهالااااا!”
انطلق صاروخ مرسوم عليه وجه مبتسم مباشرة نحو أمطار الحمض، التي انتقلت فورًا إلى أعلى جدار من السيارات.
غير الصاروخ اتجاهه وبدأ بملاحقة المختلة.
مع ذلك، بدأت الغيوم الحمضية بالظهور في السماء. كان ريان يتوقع شيئًا كهذا. بالنظر إلى قوتها، فإن أمطار الحمض لا تكون فعالةً إلا في الأماكن المفتوحة، لذا فمن الطبيعي أن يتم تكليفها بالدفاع عن السطح.
انتقلت أمطار الحمض فورًا إلى جدار قمامة آخر، لكن الصاروخ الملتصق استمر في مطاردتها بلا هوادة، وبشراسةٍ لا ترحم.
ابتهج ريان بالمشهد. لقد خطرت له هذه الفكرة عندما حذره بولي في حلقة سابقة من أن الصاروخ الملتصق يمكن أن يتعقبه حتى لو أوقف الزمن. ولم تكن أمطار الحمض تختلف كثيرًا عن الحفظ السريع كمقاتلة، باستثناء أنها كانت تتحرك في الفضاء بدلاً من الزمن المتجمد.
استغرق الأمر ثلاثين دقيقة ليُجهّز المرسال نفسه. لم تكن هذه أول مرة يقوم فيها بجولة انتحارية، لذا كانت الأمور تسير بسلاسة وروتينية، لكنه لم يكن ليحاول مثل هذه الحيلة إلا حين لا يكون في خطر مواجهة جينوم قادر على قتله بشكل دائم. فرغم أن سايشوك كان خطيرًا، فقد كان ريان واثقًا من قدرته على القضاء على ذلك المختلّ، أو قتل نفسه قبل أن يُسيطر عليه ذهنيًا. ومن المعلومات التي جمعها خلال الإعادات السابقة، لم يكن لدى عصابة الميتا أحد آخر يشكل تهديدًا للحلقات القادمة.
سيظل الصاروخ يتعقبها حتى يصيب المختلة أو ينفد وقوده. وهذا قد يستغرق بضع دقائق. وبحلول ذلك الوقت، من المفترض أن يكون ريان قد دخل المخبأ، حيث أن غياب الأمطار يبطل قدرة أمطار الحمض.
وكان هناك مختلان اثنان يحرسان نقطة الدخول في السياج. أحدهما كان يشبه السحلية، بطول مترين، بجلد متقشر بألوان متعددة. أما الآخر فكانت امرأة شاحبة، يمتد بياضها من شعرها الطويل إلى وجهها المُتجعد، أبيض كالحليب. لكن ظلّها كان لمخلوق شيطاني مرعب. تعرّف ريان على المرأة فورًا، كانت جيميني، لكنه لم يتعرّف على الفتى السحلية.
ومع ذلك، أسرع ريان نحو النفق قبل أن تتحول أمطار الحمض إلى وابل. ألقى قاذف الصواريخ جانبًا، ثم أخرج من تحت معطفه بندقية غاوس ونسر الصحراء، ممسكًا واحدة في كل يد.
بعيدًا عن مسألة الانتقام لتدمير سيارته ثلاث مرات – فلا يوجد ثأرٌ صغير بما يكفي كي لا يُصفّى – كان ريان يعتقد ببساطة أن عصابة الميتا تستحق أن تُمحى من الوجود. فقد اختطفوا أطفالًا، بما فيهم أيتام كانت لين ترعاهم من بعيد، واستعبدوا المدنيين، وقتلوا الناس دون أدنى استفزاز، وجعلوا العالم مكانًا أسوأ للعيش. ورغم أن دايناميس والأوغسط لم يكونوا مثاليين، إلا أن بعض أفرادهم كانوا أناسًا طيبين.
انطلق صاروخ مرسوم عليه وجه مبتسم مباشرة نحو أمطار الحمض، التي انتقلت فورًا إلى أعلى جدار من السيارات.
نزل إلى النفق، والنيران تنتشر في المتاهة خلفه. لم يكن يعلم كم سيستغرق الأمر حتى يتمكن المختلين في الخارج من لإخلاء الطريق بعد أن هدم بعض جدران القمامة، لكنه قد يجد نفسه محاصرًا في أي لحظة. عليه أن يبادر بالهجوم ويتبع استراتيجية هجومية بالكامل.
“أنت تعرفني، أيها الغول. أنا مثال للاستقرار العقلي والهدوء. إنسانٌ متزن. ولكن الآن بعد أن وضعت قبعة الحرب؟ يا إلهي! يا إلهي، لا مزيد، لا مزيد من الرجل اللطيف! سأفعل أشياءً عظيمةً ومروّعة اليوم! سيكون يوماً رائعاً!”
لكن عندما تقدم ريان بما فيه الكفاية، بدأت جدران الأرضية من حوله تهتز. لا بد أن ‘الأرض’ قد أدركت نيته وحاولت إغلاق المدخل بهدمه. وإن كانت قد ترددت بهذا القدر، فهذا يعني أن عددًا من رفاقها لا يزالون في الداخل ومعرضين لخطر الوقوع في الفخ.
انطلق صاروخ مرسوم عليه وجه مبتسم مباشرة نحو أمطار الحمض، التي انتقلت فورًا إلى أعلى جدار من السيارات.
انطلق صاروخ مرسوم عليه وجه مبتسم مباشرة نحو أمطار الحمض، التي انتقلت فورًا إلى أعلى جدار من السيارات.
“هذا بالضبط ما كنت أبحث عنه”، قال المرسال، “ضحايا!”
مسرعًا في سباقٍ مع الزمن، وصل ريان بسرعة إلى باب مفتوح مقاوم للانفجارات عليه رمز ميكرون. ربما كان وزن هذا الهيكل الفولاذي السميك أكثر من عشرين طنًا، ولن يكون أقل شأنًا من مخبأ جبل شايان. من الواضح أن الميتا قد فتحوه بالقوة باستخدام سلاح ليزري من نوع ما، إذ أزالوا المفاصل ووضعوا البوابة بجانب المدخل.
“الواجب. الشرف. الشجاعة.” وجه ريان قاذف الصواريخ نحو وجهها الجميل وضغط على الزناد. “سييمبر فاي!” ‘3’
كانت هناك مجموعة من أربعة طائرات درون من طراز دايناميس تحمي المنطقة، اندفعت فورًا نحو ريان بأسلحتها مرفوعة. أوقف الجينوم الزمن وأطلق على كل واحدة منها باستخدام بندقية غاوس، فاخترقت المقذوفات الكهرومغناطيسية هياكلها المعدنية. وعندما استأنف الزمن مجراه، انهارت الآلات إلى خردة وبراغٍ.
“أنا آسف”، اعتذر ريان لسيارته وهو ينهض على قدميه، وكانت بليموث فيوري مدفونة مع بقايا البعوضة تحت كومة من الحطام. “سأعوضكِ لاحقًا!”
كان ريان يعشق تحدي نفسه، ولكن أحيانًا، من المريح أن تعيش الحياة على الوضع السهل.
اندفع المرسال متجاوزًا الباب المقاوم للانفجارات قبل أن ينهار النفق خلفه، ودخل ممرًا معدنيًا طويلاً. وفور أن خطا إلى الداخل، زال الضغط الخفي. لسببٍ ما، لم تكن قدرة الأرض تمتد إلى داخل القبو. ربما كانت بحاجة إلى تراب أو أرض لتعمل كقناة لحواسها. اختبر ريان قدرته على إيقاف الزمن للحظة، فقط للتأكد من عدم وجود تأثير يُعطل القوى داخل المخبأ، ولحسن الحظ، كانت قدرته تعمل بكفاءة.
فمن قد يكون مجنونًا كفاية ليهاجمهم وجهًا لوجه دون دعم، ودون فرصة للنجاة؟.
سمحت له نوافذ زجاجية مدعّمة على جانبي الطريق بإلقاء نظرة على حظائر المركبات تحت الأرض أسفل ساحة الخردة.
وبعد أن دفع رشوة للأمن الخاص، قاد ريان سيارته إلى بلدة الصدأ وتوقف أمام محل بولي. كان رأس الغول وجذعه في المقعد الخلفي، بعدما رمى المرسال بقية جسده في حاوية نفايات. فقد تبيّن أن المختل يواجه صعوبات كبيرة في استخدام قوته الجليدية دون ذراعين أو أطراف سفلية.
كانت الحظيرة على اليسار تضم الآلي الذي قاده سايشوك في الحلقة السابقة، ينتظر على منصة. لاحظ ريان وجود باب مغلق مضمن في السقف، ربما يتيح للروبوت التحرك بسرعة إلى السطح. أما الحظيرة على اليمين، فكانت تحتوي على نوع ما من الغواصات المستقبلية، نصف مغمورة في حوض كبير يبدو أنه يؤدي إلى البحر. ومثل نظيراتها، كان شعار ميكرون مرسومًا على مؤخرة الغواصة. وكان بعض البشر العاديين – الذين افترض ريان أنهم مهندسون – يعملون على كلا المركبتين.
هاه، إذًا كانوا قد استخرجوا هذه الآليات قبل وصول المرسال إلى روما الجديدة. وهذا يعقّد خطته للحرب الخاطفة كثيرًا.
مربوطًا على غطاء السيارة الأمامي، أطلق الغول صرخة رعب، بينما كان المرسال يقود بأقصى سرعة في شوارع بلدة الصدأ.
اختفت جيميني على الفور في ومضة ضوء، لكن لم يكن الفتى السحلية سريعًا بما يكفي. دهسه ريان، وارتطم الجسد بالسياج القريب، وارتجف تحت تأثير تيار كهربائي.
فتح الميتا كل بوابة على طول الطريق بالقوة ولم يكلفوا أنفسهم عناء إغلاقها. كما أن المسافة خفّضت من حدة الأصوات القادمة من الخارج، لذا دخل ريان الغرفة في نهاية الممر دون أن يوقفه أحد.
دخل في النهاية ما بدا وكأنه أتريوم، وقد أعاد الميتا تصميمه ليكون منطقة ترفيه. كانت الغرفة مضاءة جيدًا، وتضم مجموعة من وسائل التسلية مثل طاولة بلياردو، وبار، وحتى لعبة ‘ستريت فايترز’ على جهاز آركيد. وبالنظر إلى عدد الأبواب على كل جانب، بدا أنها غرفة مركزية أو موزّعة؛ كما لاحظ وجود مصعد في الجهة المقابلة من الأتريوم يؤدي إلى مستويات سفلى. ‘4’
كان في الغرفة مجموعة من المختلين، من ضمنهم سارين، كانت الفتاة ذات البدلة الواقية تمسك بعصا البلياردو، وتسدّد كرة نحو أحد الحفر، مما أثار إحباط زملائها المتحولين.
“الغول؟!” صرخ الفتى السحلية عند رؤيته السيارة تقترب، واتسعت عيناه الصفراوتان الشبيهتان بالزواحف عند إدراكه.
ضرب ريان الأرض بطرف عصاه.
“مهلاً، ما سبب كل ذلك الضجيج بالخا…” سألت سارين وهي ترفع رأسها عن طاولة البلياردو، لكن كلماتها انقطعت عندما لم تتعرف على ريان، “…رج؟”
“سارين،” رفع ريان مسَدسيه، “هل لديكِ حبيب؟”
4: أتيريوم، ردهة ملكية أو ردهة سماوية نبيلة في العمارة الرومانية.
نظرت إليه الفتاة المواد الخطرة في حيرة. “من أن—”
نزل إلى النفق، والنيران تنتشر في المتاهة خلفه. لم يكن يعلم كم سيستغرق الأمر حتى يتمكن المختلين في الخارج من لإخلاء الطريق بعد أن هدم بعض جدران القمامة، لكنه قد يجد نفسه محاصرًا في أي لحظة. عليه أن يبادر بالهجوم ويتبع استراتيجية هجومية بالكامل.
“لا تكسري قلبي هكذا!” أطلق عليها ريان رصاصة من نسر الصحراء، فأصابها في صدرها بقوة أطاحت بها إلى الخلف. “فأنا روحٌ حسّاسة!”
قصيرةٌ، لكن شديدة.
اختفت جيميني على الفور في ومضة ضوء، لكن لم يكن الفتى السحلية سريعًا بما يكفي. دهسه ريان، وارتطم الجسد بالسياج القريب، وارتجف تحت تأثير تيار كهربائي.
ثم أطلق المرسال النار على المختلين المذهولين، ضاحكًا كالمجنون.
“مهلاً، ما سبب كل ذلك الضجيج بالخا…” سألت سارين وهي ترفع رأسها عن طاولة البلياردو، لكن كلماتها انقطعت عندما لم تتعرف على ريان، “…رج؟”
بالنسبة للميتا، فقد بدأت مغامرة النجاة للتو.
***
“أنت تعرفني، أيها الغول. أنا مثال للاستقرار العقلي والهدوء. إنسانٌ متزن. ولكن الآن بعد أن وضعت قبعة الحرب؟ يا إلهي! يا إلهي، لا مزيد، لا مزيد من الرجل اللطيف! سأفعل أشياءً عظيمةً ومروّعة اليوم! سيكون يوماً رائعاً!”
1: مولوكو بلس (Moloko Plus) هو مشروب مأخوذ من رواية “A Clockwork Orange” في الرواية، مولوكو بلس هو نوع من الحليب المخلوط بمواد مخدرة أو منشطة.
حسب ما يعرفه ريان، كانت الظروف مناسبة، خصوصًا إذا تمكّن من القضاء على أمطار الحمض مُبكرًا. بما أن الميتا واجهة صعوبة في تنظيم هجوم مُضاد عندما غزا ثلاثمائة جندي مشاة أراضيهم، فمن المنطقي ألا يتوقعوا ذئبًا وحيدًا.
2: ويتجي (wedgie) هي حركة سحب السراويل الداخلية بقوة مما يتسبب بألم كبير للشخص، في الغالب تستخدم بالتنمر في المدارس.
***
3: الواجب. الشرف. الشجاعة. (Duty. Honor. Courage) وسييمبر فاي (Semper Fi) والتي تعني المخلصين دائمًا هي شعارات في البحرية الأمريكية.
4: أتيريوم، ردهة ملكية أو ردهة سماوية نبيلة في العمارة الرومانية.
“نعم، نعم، أعلم أن بيننا خلافات، لكن أوه يا بولي، لديّ لك صفقةٌ لا تُقاوَم!”
نارو…
