من أجل الحرية (5)
خوان رفع يده إلى الأعلى تمامًا. في نفس الوقت، النصل الذي كان بالكاد يحافظ على شكله ذاب بالكامل وتدفق على ذراع خوان.
“حسنًا، لا يمكنني أن أكشف عن نفسي على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أهتم بالمديح.”
الجميع بما فيهم المتمردون وهورهيل نظروا إلى المشهد ووجوههم مصدومة. ذراع خوان، التي كانت مغطاة بالحديد المنصهر، توهجت باللون الأحمر الساطع. لم يكن النصل في يد خوان هو الشيء الوحيد الذي يذوب. جميع الأجسام المعدنية في الوادي توهّجت باللون الأحمر من شدة الحرارة وبدأت في الذوبان. بعض الرجال المدرعين صرخوا وتدحرجوا على الأرض من الألم، ثم عضوا ألسنتهم. وكان هناك أيضًا من استداروا دون تردد للهرب من الوادي.
***
كانت الحرارة صعبة التحمل، حتى بالنسبة لهورهيل. لاحظ هورهيل أن درعه، الذي أخذه خوان منه قبل لحظة لتفقد جراحه، كان أيضًا يذوب. كان درعًا قديمًا، لكنه لم يعد الآن سوى حديد منصهر.
رأى هورهيل أن خوان لم يكن يرتدي الأصفاد على معصميه بعد الآن؛ لقد ذابت هي أيضًا بسبب الحرارة. أدرك هورهيل أن هذه كانت خطة خوان منذ البداية. شعر هورهيل بشيء غريب عند رؤية المتمردين يهربون من الوادي. عدد الأعداء في القرى حول هذه المنطقة كان يقارب الألفين. وقد طردهم خوان جميعًا باستخدام سحر واحد فقط يذيب الحديد. من ناحية أخرى، شعر هورهيل أيضًا بالندم؛ فقد اعتقد أن خوان ووحدة العقاب يمكنهم بسهولة التغلب على الأعداء في هذه اللحظة، حيث إن الأعداء كانوا عزل تمامًا وفقدوا إرادتهم في القتال.
روووووع!
فقط حينها أدرك هورهيل أن خوان قد اختار فقط الحجارة التي عليها دم التنين لتشكيل دائرة السحر.
في تلك اللحظة، زأر التنين. انكمش الجميع وغطّوا آذانهم واتسعت أعينهم وهم يحاولون فهم ما يجري.
“دم التنين يحتوي على كمية هائلة من المانا. المانا في دم تنينك كانت غنية بشكل خاص، لأنه لم يستخدم السحر من قبل أبدًا.”
مئات القيود المعدنية التي كانت تغطي جسد التنين كانت تذوب ببطء بينما تتوهج باللون الأحمر وتتدفق على جسده. خفق التنين بجناحيه وكأنه يريد أن يتحرك، لكنه لم يستطع الطيران لأن جناحه لا يزال مكسورًا من الاصطدام. ومع ذلك، بدا أن مجرد اختفاء القيود جعل جسد التنين أخف بكثير.
***
“ماذا… كيف… أي نوع من السحر هذا…” تمتم هورهيل لنفسه.
تردد هوري للحظة، لكنه أشار بسرعة لأعضاء وحدة العقاب ليتبعوا خوان. كانت هذه هي المرة الأولى لهوري التي يمشي فيها إلى ساحة المعركة بطريقة هادئة دون أن يحمل سلاحًا في يده بينما كانت المعركة تحدث أمام عينيه.
لم يسبق لهورهيل أن رأى هذا النوع من السحر من قبل، لأن الكنيسة كانت تسمح باستخدام سحر محدود جدًا خارج الكنيسة.
تقدم خوان في المقدمة، بينما التنين وهورهيل يعرجان خلفه. أصبح الجو غريبًا. نظر هورهيل إلى التنين الذي كان خاليًا تمامًا من القيود بعينين غريبتين. لم يكن هورهيل يتذكر حتى آخر مرة رأى فيها تنينه دون قيود على جسده. فقط حينها أدرك هورهيل مدى قسوته تجاه التنين. ربما لن يستطيع أن يكرر أخطاءه أبدًا.
‘إضافة إلى ذلك، خوان يرتدي الأصفاد على معصميه التي تقمع المانا خاصته. فكيف يكون هذا ممكنًا؟’
“لا فكرة لدي. ولكن لدي شعور بأن الإقليم الشرقي سيشهد تغييرًا كبيرًا قريبًا.”
ثم لاحظ هورهيل أن بعض الحجارة فقط من بين العديد من الحجارة المرتبة على الأرض لتشكيل دائرة سحرية كانت تنبعث منها حرارة وتتوهج باللون الأحمر.
انتشرت حقيقة نجاح العملية لإنقاذ هورهيل بسرعة بين المتمردين في الشمال الشرقي والفرقة الرابعة في غضون أيام قليلة فقط.
‘ذلك يبدو وكأنه… بقعة دم؟’
ثم لاحظ هورهيل أن بعض الحجارة فقط من بين العديد من الحجارة المرتبة على الأرض لتشكيل دائرة سحرية كانت تنبعث منها حرارة وتتوهج باللون الأحمر.
فقط حينها أدرك هورهيل أن خوان قد اختار فقط الحجارة التي عليها دم التنين لتشكيل دائرة السحر.
‘إضافة إلى ذلك، خوان يرتدي الأصفاد على معصميه التي تقمع المانا خاصته. فكيف يكون هذا ممكنًا؟’
عندما ذاب النصل في يد خوان بالكامل، لوّح بذراعه لينثر المعدن السائل في المنطقة المحيطة. الأعداء الذين تناثر عليهم المعدن السائل أطلقوا صرخات مؤلمة. ومع الصرخات، بدأ الأعداء في التراجع واحدًا تلو الآخر.
رأى هورهيل أن خوان لم يكن يرتدي الأصفاد على معصميه بعد الآن؛ لقد ذابت هي أيضًا بسبب الحرارة. أدرك هورهيل أن هذه كانت خطة خوان منذ البداية. شعر هورهيل بشيء غريب عند رؤية المتمردين يهربون من الوادي. عدد الأعداء في القرى حول هذه المنطقة كان يقارب الألفين. وقد طردهم خوان جميعًا باستخدام سحر واحد فقط يذيب الحديد. من ناحية أخرى، شعر هورهيل أيضًا بالندم؛ فقد اعتقد أن خوان ووحدة العقاب يمكنهم بسهولة التغلب على الأعداء في هذه اللحظة، حيث إن الأعداء كانوا عزل تمامًا وفقدوا إرادتهم في القتال.
ثم، زأر التنين مرة أخرى—لم يعد بإمكان الأعداء التحمل. ضحك خوان وهو ينظر إلى ظهور المتمردين الهاربين على عجل.
“كسور ضلوعي ليست بالأمر المهم الآن. كم عدد رجالنا الذين قُتلوا بسبب ذلك الـ…”
“إذًا لقد استخدمت دم التنين بدلًا من المانا الخاصة بك…” قال هورهيل.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
“دم التنين يحتوي على كمية هائلة من المانا. المانا في دم تنينك كانت غنية بشكل خاص، لأنه لم يستخدم السحر من قبل أبدًا.”
تقدم خوان في المقدمة، بينما التنين وهورهيل يعرجان خلفه. أصبح الجو غريبًا. نظر هورهيل إلى التنين الذي كان خاليًا تمامًا من القيود بعينين غريبتين. لم يكن هورهيل يتذكر حتى آخر مرة رأى فيها تنينه دون قيود على جسده. فقط حينها أدرك هورهيل مدى قسوته تجاه التنين. ربما لن يستطيع أن يكرر أخطاءه أبدًا.
رأى هورهيل أن خوان لم يكن يرتدي الأصفاد على معصميه بعد الآن؛ لقد ذابت هي أيضًا بسبب الحرارة. أدرك هورهيل أن هذه كانت خطة خوان منذ البداية. شعر هورهيل بشيء غريب عند رؤية المتمردين يهربون من الوادي. عدد الأعداء في القرى حول هذه المنطقة كان يقارب الألفين. وقد طردهم خوان جميعًا باستخدام سحر واحد فقط يذيب الحديد. من ناحية أخرى، شعر هورهيل أيضًا بالندم؛ فقد اعتقد أن خوان ووحدة العقاب يمكنهم بسهولة التغلب على الأعداء في هذه اللحظة، حيث إن الأعداء كانوا عزل تمامًا وفقدوا إرادتهم في القتال.
تقدم خوان في المقدمة، بينما التنين وهورهيل يعرجان خلفه. أصبح الجو غريبًا. نظر هورهيل إلى التنين الذي كان خاليًا تمامًا من القيود بعينين غريبتين. لم يكن هورهيل يتذكر حتى آخر مرة رأى فيها تنينه دون قيود على جسده. فقط حينها أدرك هورهيل مدى قسوته تجاه التنين. ربما لن يستطيع أن يكرر أخطاءه أبدًا.
“إذا كنت قادرًا على إيقاف الأعداء بهذه السهولة منذ البداية… فلماذا أخفت الحقيقة عن رانال بهذا الشكل؟ لقد أخبرته أن الجميع سيموت إذا لم يعد قبل شروق الشمس،” سأل هورهيل.
تردد هوري للحظة، لكنه أشار بسرعة لأعضاء وحدة العقاب ليتبعوا خوان. كانت هذه هي المرة الأولى لهوري التي يمشي فيها إلى ساحة المعركة بطريقة هادئة دون أن يحمل سلاحًا في يده بينما كانت المعركة تحدث أمام عينيه.
أشار خوان إلى أسفل الجبل عندما سمع سؤال هورهيل.
في تلك اللحظة، زأر التنين. انكمش الجميع وغطّوا آذانهم واتسعت أعينهم وهم يحاولون فهم ما يجري.
“أوه، هذا لأننا نحتاج إلى الإمساك بأولئك الذين يهربون.”
“كم مرة شاركنا في غارة، يا آشا؟ هل حدث من قبل أن نجا الجميع وعادوا سالمين من مثل هذه المهمة؟” سأل هوري.
نظر هورهيل في الاتجاه الذي أشار إليه خوان، ورأى قوات الفرقة الرابعة تقترب من أسفل الجبل. بدا أن القوات مرتبكة بسبب تدفق الأعداء المفاجئ، لكنها لاحظت بسرعة أن الخصوم كانوا في حالة ذعر وعزل تمامًا. دوقة هينا، التي كانت تقود القوات، لم تكن من النوع الذي يفوّت مثل هذه الفرصة.
“لا تدعوا عدوا واحدًا يفلت!”
“لا تدعوا عدوا واحدًا يفلت!”
ثم لاحظ هورهيل أن بعض الحجارة فقط من بين العديد من الحجارة المرتبة على الأرض لتشكيل دائرة سحرية كانت تنبعث منها حرارة وتتوهج باللون الأحمر.
كانت القوات أقل عددًا، لكن وحدة حرب العصابات انتشرت على نطاق واسع وسحقت الأعداء واحدًا تلو الآخر.
ثم لاحظ هورهيل أن بعض الحجارة فقط من بين العديد من الحجارة المرتبة على الأرض لتشكيل دائرة سحرية كانت تنبعث منها حرارة وتتوهج باللون الأحمر.
كان هوري مذهولًا عند رؤية الأعداء يُسحقون على يد القوات في لحظة. كان مشهد ألفي رجل يهربون في رعب ويصرخون بينما يتم سحقهم مشهدًا مزعجًا للغاية.
روووووع!
ثم، نظر خوان إلى هوري.
“في مكان آخر؟”
“لماذا تقف هناك فقط؟”
كان خوان محقًا. فقد هزمت هيلا وأسرت ما يقرب من ألف عدو باستخدام مئة وخمسين جنديًا فقط متخصصين في حرب العصابات—وكان ذلك انتصارًا غير مسبوق. ومع ذلك، منحت هيلا خوان قدرًا أكبر من التقدير لنجاحه في عملية الإنقاذ.
“عذرًا؟”
“هل أنت مصاب في أي مكان، سيد هوري؟” سألت آشا.
“ألا ترى أن الدوقة هينا قادمة لتهنئتنا على نصرنا؟ استعد للعودة،” أمر خوان.
“عذرًا؟”
تردد هوري للحظة، لكنه أشار بسرعة لأعضاء وحدة العقاب ليتبعوا خوان. كانت هذه هي المرة الأولى لهوري التي يمشي فيها إلى ساحة المعركة بطريقة هادئة دون أن يحمل سلاحًا في يده بينما كانت المعركة تحدث أمام عينيه.
لم يسبق لهورهيل أن رأى هذا النوع من السحر من قبل، لأن الكنيسة كانت تسمح باستخدام سحر محدود جدًا خارج الكنيسة.
تقدم خوان في المقدمة، بينما التنين وهورهيل يعرجان خلفه. أصبح الجو غريبًا. نظر هورهيل إلى التنين الذي كان خاليًا تمامًا من القيود بعينين غريبتين. لم يكن هورهيل يتذكر حتى آخر مرة رأى فيها تنينه دون قيود على جسده. فقط حينها أدرك هورهيل مدى قسوته تجاه التنين. ربما لن يستطيع أن يكرر أخطاءه أبدًا.
“لم أتمكن من عدّ العدد بدقة في وقت سابق، لأن الظلام كان حالكًا، لكن لم يمت أحد منا أثناء المعركة. حتى المصابين لن يعانوا من أي إعاقات طويلة الأمد. من المنطقي ألا يموت أحد، لأن ذلك الرجل استخدم السحر في اللحظة الأخيرة من المعركة، لكننا خضنا معارك شرسة حتى قبل ذلك…”
“خوان،” نادى هورهيل خوان بهدوء.
“…لم يمت أحد.”
“نعم؟”
في تلك اللحظة، زأر التنين. انكمش الجميع وغطّوا آذانهم واتسعت أعينهم وهم يحاولون فهم ما يجري.
“تنينني تم تحريره من اللعنة—لقد أطلقت سراحه. اسمه الآن لم يعد ملعونًا،” تمتم هورهيل بشرود.
“ألا ترى أن الدوقة هينا قادمة لتهنئتنا على نصرنا؟ استعد للعودة،” أمر خوان.
ابتسم خوان.
“وذلك لأنك لا تستطيع الكشف عن وجودك. سيقع الجنود في حبك على الفور لو تمكنا من مدحك كبطل شاب.”
“أنا لست من محبي التنانين كثيرًا. أراهن أن تنينك لن يحب حقيقة أنني من حرره.”
“هذا غير صحيح.”
“هذا غير صحيح.”
كانت الإجابة لا. كانت وحدة العقاب دائمًا ما توضع في أصعب وأخطر الأماكن في ساحة المعركة، وكانوا الأسرع في الموت. غالبًا، لم يعد سوى نصف القوات أحياء، أو بالكاد نجوا من الإبادة التامة في كثير من الحالات. علاوة على ذلك، كانت مهمة إنقاذ هورهيل وتنينه مهمة أكثر خطورة من أي وقت مضى. ومع ذلك، تمكن الجميع من العودة أحياء. لم يكن أمام آشا خيار سوى الاعتراف بهذه الحقيقة.
هبط.
“تنين الأوركا وأنا، هورهيل هيلمر، سنخدمك لبقية حياتنا.”
ثم سمع خوان صوتًا. التفت ليرى هورهيل راكعًا وجبهته تلامس الأرض.
“أنا بخير. يبدو أنكِ كسرتِ ضلوعك. أسرعي واذهبي إلى الفيلق الطبي،” أجاب هوري وهو يشعر بالقلق.
وبينما كان أعضاء وحدة العقاب يراقبون بصدمة، تكلم هورهيل بوضوح بينما كان مستلقيًا على وجهه، وكأنه يعبد خوان.
في مكان آخر، كان هناك مأدبة صغيرة جارية للدعاء من أجل الشفاء السريع للتنين وهورهيل قبل الاستعداد لحرب أخرى. حتى وحدة العقاب، الذين كانوا يُعاملون عادة كالسجناء، كانوا يختلطون ببقية القوات للشرب. كانت رائحة الكحول القوية تفوح من هيلا، كما لو أنها شربت كثيرًا في المأدبة. في الواقع، كانت بالفعل في حالة سكر.
“تنين الأوركا وأنا، هورهيل هيلمر، سنخدمك لبقية حياتنا.”
ثم تجمد تعبير هوري. بعد أن عدّ عدد أعضاء وحدة العقاب مرارًا وتكرارًا، انفتح فمه على مصراعيه.
***
“أنا بخير. يبدو أنكِ كسرتِ ضلوعك. أسرعي واذهبي إلى الفيلق الطبي،” أجاب هوري وهو يشعر بالقلق.
“أحسنتم جميعًا. الآن اذهبوا وخذوا قسطًا من الراحة.”
“لماذا تقف هناك فقط؟”
كانت تلك هي الكلمات الوحيدة التي قالها خوان لوحدة العقاب بعد عودته إلى بيلديف بعد معركة استمرت طوال الليل. دخل خوان القلعة مباشرة من دون أن يكلف نفسه عناء التحقق من عدد أفراد وحدة العقاب الذين تمكنوا من العودة.
“دم التنين يحتوي على كمية هائلة من المانا. المانا في دم تنينك كانت غنية بشكل خاص، لأنه لم يستخدم السحر من قبل أبدًا.”
وبينما كانوا مرهقين إلى أقصى درجة، تفرق أعضاء وحدة العقاب. في هذه الأثناء، هرع جنود الفرقة الرابعة إلى حبس الأعداء الذين تم أسرهم في معركة الوادي؛ ومع ذلك، لم يقل أحد شيئًا لأعضاء وحدة العقاب الذين لم يساعدوا.
“ما نوع السحر الذي استخدمته لتجعل وحدة العقاب تركع بهذه الطريقة؟ لديهم بعض المهارة، لكن من الصعب ترويضهم. خصوصًا، هوري كان رجلًا يتظاهر بالطاعة، لكن لم يكن أحد يعرف حقًا ما الذي كان يخطط له. ولكن الآن، يبدو وكأنه كلب صيد مدرب جيدًا أمامك.”
كان الجميع يعلم مدى صعوبة القتال الذي خاضته وحدة العقاب، وكان كبح ألفي عدو بواسطة وحدة مؤلفة من خمسين رجلًا إنجازًا غير مسبوق.
ثم، زأر التنين مرة أخرى—لم يعد بإمكان الأعداء التحمل. ضحك خوان وهو ينظر إلى ظهور المتمردين الهاربين على عجل.
‘كم عدد رجالنا الذين ضحوا بأنفسهم من أجل هذا الإنجاز؟’
تمتمت آشا وهي تنظر إلى أعضاء وحدة العقاب. نظر هوري أيضًا من حوله وعدّ، محاولًا معرفة عدد أفراد وحدة العقاب الذين قُتلوا، وعلى وجهه نظرة مريرة.
تساءل هوري وهو ينظر حوله إلى أعضاء وحدة العقاب.
“تنين الأوركا وأنا، هورهيل هيلمر، سنخدمك لبقية حياتنا.”
كان جميع أعضاء وحدة العقاب يبدون مرهقين تمامًا. في تلك اللحظة، نهضت آشا، التي كادت أن تموت في وجه نية خوان القاتلة، واقتربت من هوري بوجه شاحب.
“لا بد أنها صدفة… في النهاية، شاركنا في غارة.”
“هل أنت مصاب في أي مكان، سيد هوري؟” سألت آشا.
في تلك اللحظة، زأر التنين. انكمش الجميع وغطّوا آذانهم واتسعت أعينهم وهم يحاولون فهم ما يجري.
“أنا بخير. يبدو أنكِ كسرتِ ضلوعك. أسرعي واذهبي إلى الفيلق الطبي،” أجاب هوري وهو يشعر بالقلق.
رأى هورهيل أن خوان لم يكن يرتدي الأصفاد على معصميه بعد الآن؛ لقد ذابت هي أيضًا بسبب الحرارة. أدرك هورهيل أن هذه كانت خطة خوان منذ البداية. شعر هورهيل بشيء غريب عند رؤية المتمردين يهربون من الوادي. عدد الأعداء في القرى حول هذه المنطقة كان يقارب الألفين. وقد طردهم خوان جميعًا باستخدام سحر واحد فقط يذيب الحديد. من ناحية أخرى، شعر هورهيل أيضًا بالندم؛ فقد اعتقد أن خوان ووحدة العقاب يمكنهم بسهولة التغلب على الأعداء في هذه اللحظة، حيث إن الأعداء كانوا عزل تمامًا وفقدوا إرادتهم في القتال.
“كسور ضلوعي ليست بالأمر المهم الآن. كم عدد رجالنا الذين قُتلوا بسبب ذلك الـ…”
“ليتني كنت بارعة في ذلك.”
تمتمت آشا وهي تنظر إلى أعضاء وحدة العقاب. نظر هوري أيضًا من حوله وعدّ، محاولًا معرفة عدد أفراد وحدة العقاب الذين قُتلوا، وعلى وجهه نظرة مريرة.
“حسنًا، لا يمكنني أن أكشف عن نفسي على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أهتم بالمديح.”
ثم تجمد تعبير هوري. بعد أن عدّ عدد أعضاء وحدة العقاب مرارًا وتكرارًا، انفتح فمه على مصراعيه.
“حيث لا يمكنني السيطرة على أفواه أحد. أعني المتمردين في الشمال الشرقي.”
“سيد هوري؟” نظرت آشا إلى تعبير هوري بنظرة حائرة.
***
“…لم يمت أحد.”
“حسنًا، لا يمكنني أن أكشف عن نفسي على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أهتم بالمديح.”
“عذرًا؟”
“أنا فقط بارع في تدريب الآخرين في بيئة قاسية،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
“لم أتمكن من عدّ العدد بدقة في وقت سابق، لأن الظلام كان حالكًا، لكن لم يمت أحد منا أثناء المعركة. حتى المصابين لن يعانوا من أي إعاقات طويلة الأمد. من المنطقي ألا يموت أحد، لأن ذلك الرجل استخدم السحر في اللحظة الأخيرة من المعركة، لكننا خضنا معارك شرسة حتى قبل ذلك…”
انتشرت حقيقة نجاح العملية لإنقاذ هورهيل بسرعة بين المتمردين في الشمال الشرقي والفرقة الرابعة في غضون أيام قليلة فقط.
ارتجف جسد هوري عند إدراكه المفاجئ. لم يكن الأمر أن خوان غادر من دون أن يكلف نفسه معرفة عدد الباقين من وحدة العقاب—بل غادر لأنه لم يكن مهتمًا أو مباليًا بهم؛ لقد كان يعلم بالفعل أن أحدًا منهم لم يمت.
ابتسم خوان.
‘كنت أظن أنه كان يدفعنا نحو الموت…’
نظرت هيلا إلى خوان بتعبير عميق. لكن خوان لم يكلف نفسه عناء التقاء عينيه بعينيها.
بدت آشا أيضًا مندهشة لأن الجميع كانوا بخير بعد أن عدّت العدد مرة أخرى عدة مرات. عضت على شفتيها وهزت رأسها.
“تنين الأوركا وأنا، هورهيل هيلمر، سنخدمك لبقية حياتنا.”
“لا بد أنها صدفة… في النهاية، شاركنا في غارة.”
“ما نوع السحر الذي استخدمته لتجعل وحدة العقاب تركع بهذه الطريقة؟ لديهم بعض المهارة، لكن من الصعب ترويضهم. خصوصًا، هوري كان رجلًا يتظاهر بالطاعة، لكن لم يكن أحد يعرف حقًا ما الذي كان يخطط له. ولكن الآن، يبدو وكأنه كلب صيد مدرب جيدًا أمامك.”
“كم مرة شاركنا في غارة، يا آشا؟ هل حدث من قبل أن نجا الجميع وعادوا سالمين من مثل هذه المهمة؟” سأل هوري.
“حسنًا، من المهم أن ننشر قصة دافئة تُروى حول الموقد، بما أن الشتاء قادم. الشائعات غالبًا ما تُضخم في الشتاء، أتعلم؟ لستُ محبوبة من قبل سكان الإقليم الشرقي، لذا عليّ على الأقل أن أنشر قصة كهذه،” قالت هيلا وهي تجلس بجانب خوان، الذي كان يجلس على قمة السور.
كانت الإجابة لا. كانت وحدة العقاب دائمًا ما توضع في أصعب وأخطر الأماكن في ساحة المعركة، وكانوا الأسرع في الموت. غالبًا، لم يعد سوى نصف القوات أحياء، أو بالكاد نجوا من الإبادة التامة في كثير من الحالات. علاوة على ذلك، كانت مهمة إنقاذ هورهيل وتنينه مهمة أكثر خطورة من أي وقت مضى. ومع ذلك، تمكن الجميع من العودة أحياء. لم يكن أمام آشا خيار سوى الاعتراف بهذه الحقيقة.
“دم التنين يحتوي على كمية هائلة من المانا. المانا في دم تنينك كانت غنية بشكل خاص، لأنه لم يستخدم السحر من قبل أبدًا.”
“ولكن كيف… من يكون هذا الرجل بحق الجحيم؟” تمتمت آشا.
“ما الفخر في أنني انتصرت على أولئك الذين كانوا بلا سلاح، مصابين بالحروق، وفاقدي عقولهم؟ من الأفضل أن يُعرض الإنجاز الواضح بدلًا من التفاخر بإنجاز يمكن أن يخلق الكثير من الشائعات الكاذبة. أنتم ووحدة العقاب أنقذتم بطلًا كان معزولًا وسط معسكر الأعداء. هذا وحده كافٍ ليكون قصة رائعة،” قالت هيلا.
“لا فكرة لدي. ولكن لدي شعور بأن الإقليم الشرقي سيشهد تغييرًا كبيرًا قريبًا.”
كانت الإجابة لا. كانت وحدة العقاب دائمًا ما توضع في أصعب وأخطر الأماكن في ساحة المعركة، وكانوا الأسرع في الموت. غالبًا، لم يعد سوى نصف القوات أحياء، أو بالكاد نجوا من الإبادة التامة في كثير من الحالات. علاوة على ذلك، كانت مهمة إنقاذ هورهيل وتنينه مهمة أكثر خطورة من أي وقت مضى. ومع ذلك، تمكن الجميع من العودة أحياء. لم يكن أمام آشا خيار سوى الاعتراف بهذه الحقيقة.
***
انتشرت حقيقة نجاح العملية لإنقاذ هورهيل بسرعة بين المتمردين في الشمال الشرقي والفرقة الرابعة في غضون أيام قليلة فقط.
انتشرت حقيقة نجاح العملية لإنقاذ هورهيل بسرعة بين المتمردين في الشمال الشرقي والفرقة الرابعة في غضون أيام قليلة فقط.
“أنا لست من محبي التنانين كثيرًا. أراهن أن تنينك لن يحب حقيقة أنني من حرره.”
“مرحبًا، أيها المشهور.”
فقط حينها أدرك هورهيل أن خوان قد اختار فقط الحجارة التي عليها دم التنين لتشكيل دائرة السحر.
كزّ خوان على أسنانه عند سماعه هيلا تناديه بالمشهور.
بدت آشا أيضًا مندهشة لأن الجميع كانوا بخير بعد أن عدّت العدد مرة أخرى عدة مرات. عضت على شفتيها وهزت رأسها.
“ماذا، هل انتشرت الشائعة بالفعل؟ لم يمضِ سوى بضعة أيام،” تذمر خوان.
“تنينني تم تحريره من اللعنة—لقد أطلقت سراحه. اسمه الآن لم يعد ملعونًا،” تمتم هورهيل بشرود.
“حسنًا، من المهم أن ننشر قصة دافئة تُروى حول الموقد، بما أن الشتاء قادم. الشائعات غالبًا ما تُضخم في الشتاء، أتعلم؟ لستُ محبوبة من قبل سكان الإقليم الشرقي، لذا عليّ على الأقل أن أنشر قصة كهذه،” قالت هيلا وهي تجلس بجانب خوان، الذي كان يجلس على قمة السور.
كان الجميع يعلم مدى صعوبة القتال الذي خاضته وحدة العقاب، وكان كبح ألفي عدو بواسطة وحدة مؤلفة من خمسين رجلًا إنجازًا غير مسبوق.
كان هناك جرف ناءٍ تحت قدمي خوان حيث كانت الأمواج تضرب الصخور، وكانت أمامه إطلالة على البحر المفتوح. كان سطح السور هو المكان المفضل لخوان في بيلديف.
فقط حينها أدرك هورهيل أن خوان قد اختار فقط الحجارة التي عليها دم التنين لتشكيل دائرة السحر.
في مكان آخر، كان هناك مأدبة صغيرة جارية للدعاء من أجل الشفاء السريع للتنين وهورهيل قبل الاستعداد لحرب أخرى. حتى وحدة العقاب، الذين كانوا يُعاملون عادة كالسجناء، كانوا يختلطون ببقية القوات للشرب. كانت رائحة الكحول القوية تفوح من هيلا، كما لو أنها شربت كثيرًا في المأدبة. في الواقع، كانت بالفعل في حالة سكر.
“أنا بخير. يبدو أنكِ كسرتِ ضلوعك. أسرعي واذهبي إلى الفيلق الطبي،” أجاب هوري وهو يشعر بالقلق.
“ألستَ تشعر بالبرد؟ أشعر دائمًا بأنني سأصاب بالبواسير إن جلست هنا لعشر دقائق فقط،” قالت هيلا.
“تنينني تم تحريره من اللعنة—لقد أطلقت سراحه. اسمه الآن لم يعد ملعونًا،” تمتم هورهيل بشرود.
“لدي حرارة جسدية كثيرة، لذا أنا بخير،” أجاب خوان.
‘إضافة إلى ذلك، خوان يرتدي الأصفاد على معصميه التي تقمع المانا خاصته. فكيف يكون هذا ممكنًا؟’
“أوه، بالمناسبة. لا تقلق بشأن الشائعات. لقد أمرت الجميع بالصمت التام عن وجودك. معظم الشائعات تدور حول هورهيل والتنين. كلاهما مشهور في الخط الأمامي، لأنهما أنقذا القوات من الأزمات مرات عديدة من قبل. هناك العديد من الجنود الذين شعروا بالسعادة لسماع خبر عودتهما سالمين.”
“ألا ترى أن الدوقة هينا قادمة لتهنئتنا على نصرنا؟ استعد للعودة،” أمر خوان.
“أليست وظيفة القائد المئوي هي القيادة التكتيكية؟”
“مرحبًا، أيها المشهور.”
“حسنًا، يفضل الجنود قائدًا يحلق في السماء ويتحكم في تنين نافث للنار على قائد يصرخ فيهم ليهجموا على الأعداء. على أي حال، بفضل عودة هورهيل سالمًا، تحسن تصور جنودك… المحاربين المقيدين الذين قادوا عملية الإنقاذ بشكل كبير.”
وبينما كان أعضاء وحدة العقاب يراقبون بصدمة، تكلم هورهيل بوضوح بينما كان مستلقيًا على وجهه، وكأنه يعبد خوان.
نظرت هيلا إلى خوان بتعبير عميق. لكن خوان لم يكلف نفسه عناء التقاء عينيه بعينيها.
‘إضافة إلى ذلك، خوان يرتدي الأصفاد على معصميه التي تقمع المانا خاصته. فكيف يكون هذا ممكنًا؟’
“ما نوع السحر الذي استخدمته لتجعل وحدة العقاب تركع بهذه الطريقة؟ لديهم بعض المهارة، لكن من الصعب ترويضهم. خصوصًا، هوري كان رجلًا يتظاهر بالطاعة، لكن لم يكن أحد يعرف حقًا ما الذي كان يخطط له. ولكن الآن، يبدو وكأنه كلب صيد مدرب جيدًا أمامك.”
هبط.
“أنا فقط بارع في تدريب الآخرين في بيئة قاسية،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
“أحسنتم جميعًا. الآن اذهبوا وخذوا قسطًا من الراحة.”
“ليتني كنت بارعة في ذلك.”
كان هوري مذهولًا عند رؤية الأعداء يُسحقون على يد القوات في لحظة. كان مشهد ألفي رجل يهربون في رعب ويصرخون بينما يتم سحقهم مشهدًا مزعجًا للغاية.
“أنتم وجنودكم من تعاملوا فعليًا مع أصعب جزء من المعركة.”
“أحسنتم جميعًا. الآن اذهبوا وخذوا قسطًا من الراحة.”
كان خوان محقًا. فقد هزمت هيلا وأسرت ما يقرب من ألف عدو باستخدام مئة وخمسين جنديًا فقط متخصصين في حرب العصابات—وكان ذلك انتصارًا غير مسبوق. ومع ذلك، منحت هيلا خوان قدرًا أكبر من التقدير لنجاحه في عملية الإنقاذ.
في تلك اللحظة، زأر التنين. انكمش الجميع وغطّوا آذانهم واتسعت أعينهم وهم يحاولون فهم ما يجري.
“ما الفخر في أنني انتصرت على أولئك الذين كانوا بلا سلاح، مصابين بالحروق، وفاقدي عقولهم؟ من الأفضل أن يُعرض الإنجاز الواضح بدلًا من التفاخر بإنجاز يمكن أن يخلق الكثير من الشائعات الكاذبة. أنتم ووحدة العقاب أنقذتم بطلًا كان معزولًا وسط معسكر الأعداء. هذا وحده كافٍ ليكون قصة رائعة،” قالت هيلا.
تساءل هوري وهو ينظر حوله إلى أعضاء وحدة العقاب.
“أفهم،” أومأ خوان برأسه.
تقدم خوان في المقدمة، بينما التنين وهورهيل يعرجان خلفه. أصبح الجو غريبًا. نظر هورهيل إلى التنين الذي كان خاليًا تمامًا من القيود بعينين غريبتين. لم يكن هورهيل يتذكر حتى آخر مرة رأى فيها تنينه دون قيود على جسده. فقط حينها أدرك هورهيل مدى قسوته تجاه التنين. ربما لن يستطيع أن يكرر أخطاءه أبدًا.
“وذلك لأنك لا تستطيع الكشف عن وجودك. سيقع الجنود في حبك على الفور لو تمكنا من مدحك كبطل شاب.”
وبينما كانوا مرهقين إلى أقصى درجة، تفرق أعضاء وحدة العقاب. في هذه الأثناء، هرع جنود الفرقة الرابعة إلى حبس الأعداء الذين تم أسرهم في معركة الوادي؛ ومع ذلك، لم يقل أحد شيئًا لأعضاء وحدة العقاب الذين لم يساعدوا.
“حسنًا، لا يمكنني أن أكشف عن نفسي على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أهتم بالمديح.”
تمتمت آشا وهي تنظر إلى أعضاء وحدة العقاب. نظر هوري أيضًا من حوله وعدّ، محاولًا معرفة عدد أفراد وحدة العقاب الذين قُتلوا، وعلى وجهه نظرة مريرة.
لم يكن بالإمكان أبدًا إعلان وجود خوان علنًا—على الأقل في الوقت الحالي. كان تنظيم الأفعى الشريرة لا يزال يطارده، وكانت العاصمة قد طلبت من هيلا القبض على خوان. ومن الواضح أن الناس سيبدأون بالاشتباه في خوان في مثل هذا الوضع إذا سمعوا قصة تمدح إنجازات شاب أسود الشعر.
“لا بد أنها صدفة… في النهاية، شاركنا في غارة.”
“على ذكر ذلك، لماذا تنادينني بالمشهور إذا لم يكن أحد يعرف هويتي؟” سأل خوان.
“سيد هوري؟” نظرت آشا إلى تعبير هوري بنظرة حائرة.
“أوه، بالطبع، لا أحد يستطيع إيقاف الشائعات من الانتشار شيئًا فشيئًا. هناك الكثير من الناس الذين لا يستطيعون كتم أفواههم. لا يمكن مساعدتهم حتى لو خاطتُ شفاههم. لستَ مشهورًا بما يكفي لتُدعى بالمشهور، لكن سمعت أن الشائعات عنك تنتشر بالفعل في مكان آخر.”
“لا فكرة لدي. ولكن لدي شعور بأن الإقليم الشرقي سيشهد تغييرًا كبيرًا قريبًا.”
“في مكان آخر؟”
روووووع!
“حيث لا يمكنني السيطرة على أفواه أحد. أعني المتمردين في الشمال الشرقي.”
انتشرت حقيقة نجاح العملية لإنقاذ هورهيل بسرعة بين المتمردين في الشمال الشرقي والفرقة الرابعة في غضون أيام قليلة فقط.
“أوه، هذا لأننا نحتاج إلى الإمساك بأولئك الذين يهربون.”
