عودة المهرّج [3]
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
في البعيد، ثبت بصرها على رجل ضخم عريض الكتفين وعريض الظهر. شعره الأسود الخفيف التصق بفروة رأسه، وبدت ثيابه متوترة وهي تحاول احتواء هيئته الممتلئة.
نظرتُ مرة أخرى إلى المنشور، ثم إلى ما حولي. وكلما أمعنت النظر، زادت قناعتي بالاستنتاج الذي توصلتُ إليه.
تأملت اللوحة بعناية.
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
“مهما حدث، لا تنجرّوا وراء استفزازاتهم الرخيصة. أولئك الأوغاد لا يريدون سوى زعزعة ثقتكم قبل الدخول إلى البوابة. كلكم تعلمون كم هو مهم أن تبقى أذهانكم صافية عند دخول أي بوابة.”
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
“هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء.”
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
تأملت اللوحة بعناية.
“هممم.”
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
تأملت اللوحة بعناية.
“هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء.”
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
“…..”
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
“كه…”
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
تأملت اللوحة بعناية.
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
تأملت اللوحة بعناية.
لكن—
كان مقفولًا.
كليك! كليك!
ما الذي حدث للتو؟
“هاه؟”
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
لم يتحرك الباب.
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
كان مقفولًا.
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
“ما هذا…”
“كه…”
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
وحين وصلت زوي والآخرون، فتح فمه أخيرًا ليتكلم، لكن ما إن نطق بكلمات قليلة، حتى قاطعه صوت معين.
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
“هممم.”
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
كان واقفًا بجانب البوابة بوجه جاد للغاية.
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
دينغ!
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
[السيناريو يبدأ الآن…]
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
“أوخ.”
تأملت اللوحة بعناية.
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
“ما هذا…”
كان مقفولًا.
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
“مهما حدث، لا تنجرّوا وراء استفزازاتهم الرخيصة. أولئك الأوغاد لا يريدون سوى زعزعة ثقتكم قبل الدخول إلى البوابة. كلكم تعلمون كم هو مهم أن تبقى أذهانكم صافية عند دخول أي بوابة.”
ثم—
“…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها.”
خرجت قدم ببطء من داخلها.
[السيناريو يبدأ الآن…]
[العملية: دعوة المضيف]
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
الدرجة: ■■■
“كه…”
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
[السيناريو يبدأ الآن…]
**
“مفهوم!”
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
“بفتتت!”
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
كان توم تاكر.
“تبا.”
“هممم.”
ارتسمت ملامح الخيبة على وجهها لحظة رؤيتها عدة مجموعات من بعيد.
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
“مهما حدث، لا تنجرّوا وراء استفزازاتهم الرخيصة. أولئك الأوغاد لا يريدون سوى زعزعة ثقتكم قبل الدخول إلى البوابة. كلكم تعلمون كم هو مهم أن تبقى أذهانكم صافية عند دخول أي بوابة.”
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
“نعم!”
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
“مفهوم!”
كان مقفولًا.
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
“نعم!”
ولهذا، لم يكن لأحد أن يعارض كلامها.
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
“جيد.”
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
لكن—
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
‘هذا اللعين…’
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
كان توم تاكر.
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
واحدًا من “النجوم الخمسة” لمملكة العاج من درجة الملك.
“…..”
“مر وقت طويل، زوي.”
لم يتحرك الباب.
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
لكن زوي كانت تعرفه جيدًا بما يكفي لتدرك أنه أبعد ما يكون عن اللطف.
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
“مرحبًا بكم في—”
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
“…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها.”
‘إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟’
“آه، فهمت. يا للخسارة. كنت أريد التحدث معه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة. سمعت أنه يؤدي جيدًا في الآونة الأخيرة.”
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
[السيناريو يبدأ الآن…]
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
دينغ!
في البعيد، ثبت بصرها على رجل ضخم عريض الكتفين وعريض الظهر. شعره الأسود الخفيف التصق بفروة رأسه، وبدت ثيابه متوترة وهي تحاول احتواء هيئته الممتلئة.
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
‘إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟’
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
كان له بعض السمعة، لكنها لا تُقارن بتوم. هذا ما أثار فضولها نوعًا ما.
“كما كنت أقول—”
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
لكن زوي كانت تعرفه جيدًا بما يكفي لتدرك أنه أبعد ما يكون عن اللطف.
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
“هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء.”
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
“مر وقت طويل، زوي.”
كان واقفًا بجانب البوابة بوجه جاد للغاية.
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
وحين وصلت زوي والآخرون، فتح فمه أخيرًا ليتكلم، لكن ما إن نطق بكلمات قليلة، حتى قاطعه صوت معين.
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
“مرحبًا بكم في—”
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
“كه…”
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
ما الذي حدث للتو؟
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
نظرت زوي إلى يدها في حيرة. ذلك… لم تكن تقصد أن تفعل ذلك.
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
لم تكن تعرف ما الذي استحوذ عليها فجأة.
لكن—
“…..”
واحدًا من “النجوم الخمسة” لمملكة العاج من درجة الملك.
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
“نعم!”
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
“كما كنت أقول—”
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
“بفتتت!”
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
كان واقفًا بجانب البوابة بوجه جاد للغاية.
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
