عودة المهرّج [3]
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
نظرتُ مرة أخرى إلى المنشور، ثم إلى ما حولي. وكلما أمعنت النظر، زادت قناعتي بالاستنتاج الذي توصلتُ إليه.
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
ثم—
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
“بفتتت!”
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
[العملية: دعوة المضيف]
“هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء.”
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
“هممم.”
كان مقفولًا.
تأملت اللوحة بعناية.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
“مر وقت طويل، زوي.”
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
في البعيد، ثبت بصرها على رجل ضخم عريض الكتفين وعريض الظهر. شعره الأسود الخفيف التصق بفروة رأسه، وبدت ثيابه متوترة وهي تحاول احتواء هيئته الممتلئة.
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
‘هذا اللعين…’
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
لكن—
ثم—
كليك! كليك!
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
“هاه؟”
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
لم يتحرك الباب.
“آه، فهمت. يا للخسارة. كنت أريد التحدث معه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة. سمعت أنه يؤدي جيدًا في الآونة الأخيرة.”
كان مقفولًا.
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
“ما هذا…”
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
لكن—
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
كليك! كليك!
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
دينغ!
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
[العملية: دعوة المضيف]
[السيناريو يبدأ الآن…]
كان توم تاكر.
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
“أوخ.”
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
“ما هذا…”
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
ثم—
كان له بعض السمعة، لكنها لا تُقارن بتوم. هذا ما أثار فضولها نوعًا ما.
خرجت قدم ببطء من داخلها.
“نعم!”
[العملية: دعوة المضيف]
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
الدرجة: ■■■
“مر وقت طويل، زوي.”
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
**
“هاه؟”
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
“كه…”
“تبا.”
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
ارتسمت ملامح الخيبة على وجهها لحظة رؤيتها عدة مجموعات من بعيد.
وحين وصلت زوي والآخرون، فتح فمه أخيرًا ليتكلم، لكن ما إن نطق بكلمات قليلة، حتى قاطعه صوت معين.
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
“مهما حدث، لا تنجرّوا وراء استفزازاتهم الرخيصة. أولئك الأوغاد لا يريدون سوى زعزعة ثقتكم قبل الدخول إلى البوابة. كلكم تعلمون كم هو مهم أن تبقى أذهانكم صافية عند دخول أي بوابة.”
“…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها.”
“نعم!”
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
“مفهوم!”
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
“جيد.”
ولهذا، لم يكن لأحد أن يعارض كلامها.
“هممم.”
“جيد.”
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
‘هذا اللعين…’
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
“مهما حدث، لا تنجرّوا وراء استفزازاتهم الرخيصة. أولئك الأوغاد لا يريدون سوى زعزعة ثقتكم قبل الدخول إلى البوابة. كلكم تعلمون كم هو مهم أن تبقى أذهانكم صافية عند دخول أي بوابة.”
كان توم تاكر.
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
واحدًا من “النجوم الخمسة” لمملكة العاج من درجة الملك.
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
“مر وقت طويل، زوي.”
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
“…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها.”
لكن زوي كانت تعرفه جيدًا بما يكفي لتدرك أنه أبعد ما يكون عن اللطف.
ارتسمت ملامح الخيبة على وجهها لحظة رؤيتها عدة مجموعات من بعيد.
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
“هممم.”
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
‘هذا اللعين…’
“…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها.”
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
“آه، فهمت. يا للخسارة. كنت أريد التحدث معه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة. سمعت أنه يؤدي جيدًا في الآونة الأخيرة.”
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
في البعيد، ثبت بصرها على رجل ضخم عريض الكتفين وعريض الظهر. شعره الأسود الخفيف التصق بفروة رأسه، وبدت ثيابه متوترة وهي تحاول احتواء هيئته الممتلئة.
خرجت قدم ببطء من داخلها.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
‘إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟’
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
كان له بعض السمعة، لكنها لا تُقارن بتوم. هذا ما أثار فضولها نوعًا ما.
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
تأملت اللوحة بعناية.
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
كان واقفًا بجانب البوابة بوجه جاد للغاية.
الدرجة: ■■■
وحين وصلت زوي والآخرون، فتح فمه أخيرًا ليتكلم، لكن ما إن نطق بكلمات قليلة، حتى قاطعه صوت معين.
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
“مرحبًا بكم في—”
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
“كه…”
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
ما الذي حدث للتو؟
ما الذي حدث للتو؟
نظرت زوي إلى يدها في حيرة. ذلك… لم تكن تقصد أن تفعل ذلك.
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
لم تكن تعرف ما الذي استحوذ عليها فجأة.
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
“…..”
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
في البعيد، ثبت بصرها على رجل ضخم عريض الكتفين وعريض الظهر. شعره الأسود الخفيف التصق بفروة رأسه، وبدت ثيابه متوترة وهي تحاول احتواء هيئته الممتلئة.
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
“كما كنت أقول—”
[العملية: دعوة المضيف]
“بفتتت!”
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
لم تكن تعرف ما الذي استحوذ عليها فجأة.
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
