عودة المهرّج [3]
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
“جيد.”
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
كان مقفولًا.
نظرتُ مرة أخرى إلى المنشور، ثم إلى ما حولي. وكلما أمعنت النظر، زادت قناعتي بالاستنتاج الذي توصلتُ إليه.
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
“كما كنت أقول—”
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
نظرتُ مرة أخرى إلى المنشور، ثم إلى ما حولي. وكلما أمعنت النظر، زادت قناعتي بالاستنتاج الذي توصلتُ إليه.
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
ثم—
“هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء.”
“نعم!”
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
“هممم.”
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
تأملت اللوحة بعناية.
“بفتتت!”
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
[السيناريو يبدأ الآن…]
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
لكن—
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
كليك! كليك!
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
“هاه؟”
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
لم يتحرك الباب.
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
كان مقفولًا.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
“ما هذا…”
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
كان مقفولًا.
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
دينغ!
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
[السيناريو يبدأ الآن…]
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
“أوخ.”
“كما كنت أقول—”
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
“ما هذا…”
“ما هذا…”
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
“…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها.”
ثم—
الدرجة: ■■■
خرجت قدم ببطء من داخلها.
**
[العملية: دعوة المضيف]
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
الدرجة: ■■■
**
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
**
‘هذا اللعين…’
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
“هممم.”
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
“تبا.”
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
ارتسمت ملامح الخيبة على وجهها لحظة رؤيتها عدة مجموعات من بعيد.
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
**
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
“مهما حدث، لا تنجرّوا وراء استفزازاتهم الرخيصة. أولئك الأوغاد لا يريدون سوى زعزعة ثقتكم قبل الدخول إلى البوابة. كلكم تعلمون كم هو مهم أن تبقى أذهانكم صافية عند دخول أي بوابة.”
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
“نعم!”
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
“مفهوم!”
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
ولهذا، لم يكن لأحد أن يعارض كلامها.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
“جيد.”
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
‘هذا اللعين…’
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
كان توم تاكر.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
واحدًا من “النجوم الخمسة” لمملكة العاج من درجة الملك.
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
“مر وقت طويل، زوي.”
“هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء.”
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
لكن زوي كانت تعرفه جيدًا بما يكفي لتدرك أنه أبعد ما يكون عن اللطف.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
لم يتحرك الباب.
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
“أوخ.”
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
“هاه؟”
“…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها.”
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
“آه، فهمت. يا للخسارة. كنت أريد التحدث معه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة. سمعت أنه يؤدي جيدًا في الآونة الأخيرة.”
“…..”
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
**
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
[العملية: دعوة المضيف]
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
“هممم.”
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
في البعيد، ثبت بصرها على رجل ضخم عريض الكتفين وعريض الظهر. شعره الأسود الخفيف التصق بفروة رأسه، وبدت ثيابه متوترة وهي تحاول احتواء هيئته الممتلئة.
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
‘إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟’
‘إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟’
كان له بعض السمعة، لكنها لا تُقارن بتوم. هذا ما أثار فضولها نوعًا ما.
“ما هذا…”
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
كان واقفًا بجانب البوابة بوجه جاد للغاية.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
وحين وصلت زوي والآخرون، فتح فمه أخيرًا ليتكلم، لكن ما إن نطق بكلمات قليلة، حتى قاطعه صوت معين.
“آه، فهمت. يا للخسارة. كنت أريد التحدث معه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة. سمعت أنه يؤدي جيدًا في الآونة الأخيرة.”
“مرحبًا بكم في—”
ثم—
“كه…”
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
“هممم.”
ما الذي حدث للتو؟
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
نظرت زوي إلى يدها في حيرة. ذلك… لم تكن تقصد أن تفعل ذلك.
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
لم تكن تعرف ما الذي استحوذ عليها فجأة.
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
“…..”
ما الذي حدث للتو؟
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
لكن—
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
[العملية: دعوة المضيف]
“كما كنت أقول—”
“…..”
“بفتتت!”
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
‘إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟’
خرجت قدم ببطء من داخلها.
