عودة المهرّج [3]
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
نظرتُ مرة أخرى إلى المنشور، ثم إلى ما حولي. وكلما أمعنت النظر، زادت قناعتي بالاستنتاج الذي توصلتُ إليه.
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
‘هذا اللعين…’
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
‘إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟’
“هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء.”
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
“هممم.”
“هممم.”
تأملت اللوحة بعناية.
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
لكن زوي كانت تعرفه جيدًا بما يكفي لتدرك أنه أبعد ما يكون عن اللطف.
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
لكن—
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
لكن—
“نعم!”
كليك! كليك!
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
“هاه؟”
ما الذي حدث للتو؟
لم يتحرك الباب.
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
كان مقفولًا.
واحدًا من “النجوم الخمسة” لمملكة العاج من درجة الملك.
“ما هذا…”
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
ثم—
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
“ما هذا…”
دينغ!
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
نظرت زوي إلى يدها في حيرة. ذلك… لم تكن تقصد أن تفعل ذلك.
[السيناريو يبدأ الآن…]
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
“هممم.”
“أوخ.”
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
“ما هذا…”
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
لم يتحرك الباب.
ثم—
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
خرجت قدم ببطء من داخلها.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
[العملية: دعوة المضيف]
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
الدرجة: ■■■
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
**
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
“هاه؟”
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
“تبا.”
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
ارتسمت ملامح الخيبة على وجهها لحظة رؤيتها عدة مجموعات من بعيد.
كان توم تاكر.
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
تأملت اللوحة بعناية.
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
لم تكن تعرف ما الذي استحوذ عليها فجأة.
“مهما حدث، لا تنجرّوا وراء استفزازاتهم الرخيصة. أولئك الأوغاد لا يريدون سوى زعزعة ثقتكم قبل الدخول إلى البوابة. كلكم تعلمون كم هو مهم أن تبقى أذهانكم صافية عند دخول أي بوابة.”
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
“نعم!”
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
“مفهوم!”
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
ولهذا، لم يكن لأحد أن يعارض كلامها.
“ما هذا…”
“جيد.”
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
تأملت اللوحة بعناية.
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
‘هذا اللعين…’
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
ما الذي حدث للتو؟
كان توم تاكر.
كان له بعض السمعة، لكنها لا تُقارن بتوم. هذا ما أثار فضولها نوعًا ما.
واحدًا من “النجوم الخمسة” لمملكة العاج من درجة الملك.
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
“مر وقت طويل، زوي.”
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
لكن زوي كانت تعرفه جيدًا بما يكفي لتدرك أنه أبعد ما يكون عن اللطف.
“كه…”
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
خرجت قدم ببطء من داخلها.
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
“…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها.”
كان توم تاكر.
“آه، فهمت. يا للخسارة. كنت أريد التحدث معه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة. سمعت أنه يؤدي جيدًا في الآونة الأخيرة.”
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
الدرجة: ■■■
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
“مر وقت طويل، زوي.”
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
واحدًا من “النجوم الخمسة” لمملكة العاج من درجة الملك.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
ما الذي حدث للتو؟
في البعيد، ثبت بصرها على رجل ضخم عريض الكتفين وعريض الظهر. شعره الأسود الخفيف التصق بفروة رأسه، وبدت ثيابه متوترة وهي تحاول احتواء هيئته الممتلئة.
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
‘إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟’
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
كان له بعض السمعة، لكنها لا تُقارن بتوم. هذا ما أثار فضولها نوعًا ما.
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
“ما هذا…”
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
[العملية: دعوة المضيف]
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
“كما كنت أقول—”
كان واقفًا بجانب البوابة بوجه جاد للغاية.
الدرجة: ■■■
وحين وصلت زوي والآخرون، فتح فمه أخيرًا ليتكلم، لكن ما إن نطق بكلمات قليلة، حتى قاطعه صوت معين.
**
“مرحبًا بكم في—”
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
“كه…”
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
ما الذي حدث للتو؟
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
نظرت زوي إلى يدها في حيرة. ذلك… لم تكن تقصد أن تفعل ذلك.
“أوخ.”
لم تكن تعرف ما الذي استحوذ عليها فجأة.
“هممم.”
“…..”
“كما كنت أقول—”
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
لكن—
“كما كنت أقول—”
ولهذا، لم يكن لأحد أن يعارض كلامها.
“بفتتت!”
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
