عودة المهرّج [3]
الفصل 60: عودة المهرّج [3]
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
‘بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.’
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
نظرتُ مرة أخرى إلى المنشور، ثم إلى ما حولي. وكلما أمعنت النظر، زادت قناعتي بالاستنتاج الذي توصلتُ إليه.
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
كان له بعض السمعة، لكنها لا تُقارن بتوم. هذا ما أثار فضولها نوعًا ما.
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
“هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء.”
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
[السيناريو يبدأ الآن…]
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
“هممم.”
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
تأملت اللوحة بعناية.
ارتسمت ملامح الخيبة على وجهها لحظة رؤيتها عدة مجموعات من بعيد.
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
“هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء.”
‘ألا توجد فتاة صغيرة؟’
“كه…”
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
كان واقفًا بجانب البوابة بوجه جاد للغاية.
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
“…..”
لكن—
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
كليك! كليك!
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
“هاه؟”
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
لم يتحرك الباب.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
كان مقفولًا.
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
“ما هذا…”
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
“هممم.”
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
لم يتحرك الباب.
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
دينغ!
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
“ما هذا…”
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
لكن—
دينغ!
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
[السيناريو يبدأ الآن…]
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
‘هذا اللعين…’
“أوخ.”
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
“ما هذا…”
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
دينغ!
ثم—
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
خرجت قدم ببطء من داخلها.
“تبا.”
[العملية: دعوة المضيف]
**
الدرجة: ■■■
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
**
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
“كه…”
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
“تبا.”
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
ارتسمت ملامح الخيبة على وجهها لحظة رؤيتها عدة مجموعات من بعيد.
“مر وقت طويل، زوي.”
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
[العملية: دعوة المضيف]
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
“مفهوم!”
“مهما حدث، لا تنجرّوا وراء استفزازاتهم الرخيصة. أولئك الأوغاد لا يريدون سوى زعزعة ثقتكم قبل الدخول إلى البوابة. كلكم تعلمون كم هو مهم أن تبقى أذهانكم صافية عند دخول أي بوابة.”
“كما كنت أقول—”
“نعم!”
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
“مفهوم!”
**
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
نظرتُ مرة أخرى إلى المنشور، ثم إلى ما حولي. وكلما أمعنت النظر، زادت قناعتي بالاستنتاج الذي توصلتُ إليه.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
ولهذا، لم يكن لأحد أن يعارض كلامها.
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
“جيد.”
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
“أليس هذا وجهًا مألوفًا؟”
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
‘هذا اللعين…’
نظرتُ مرة أخرى إلى المنشور، ثم إلى ما حولي. وكلما أمعنت النظر، زادت قناعتي بالاستنتاج الذي توصلتُ إليه.
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
كان توم تاكر.
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
واحدًا من “النجوم الخمسة” لمملكة العاج من درجة الملك.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
“مر وقت طويل، زوي.”
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
لكن زوي كانت تعرفه جيدًا بما يكفي لتدرك أنه أبعد ما يكون عن اللطف.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
‘من بين الجميع، كان عليه هو؟’
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
“…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها.”
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
“آه، فهمت. يا للخسارة. كنت أريد التحدث معه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة. سمعت أنه يؤدي جيدًا في الآونة الأخيرة.”
[السيناريو يبدأ الآن…]
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
“لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟”
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
ثم—
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
في البعيد، ثبت بصرها على رجل ضخم عريض الكتفين وعريض الظهر. شعره الأسود الخفيف التصق بفروة رأسه، وبدت ثيابه متوترة وهي تحاول احتواء هيئته الممتلئة.
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
‘إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟’
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
كان له بعض السمعة، لكنها لا تُقارن بتوم. هذا ما أثار فضولها نوعًا ما.
“آه، فهمت. يا للخسارة. كنت أريد التحدث معه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة. سمعت أنه يؤدي جيدًا في الآونة الأخيرة.”
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
لكن—
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
كان واقفًا بجانب البوابة بوجه جاد للغاية.
“لا بأس، سأعرف لاحقًا.”
وحين وصلت زوي والآخرون، فتح فمه أخيرًا ليتكلم، لكن ما إن نطق بكلمات قليلة، حتى قاطعه صوت معين.
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
“مرحبًا بكم في—”
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
“كه…”
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
ما الذي حدث للتو؟
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
نظرت زوي إلى يدها في حيرة. ذلك… لم تكن تقصد أن تفعل ذلك.
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
لم تكن تعرف ما الذي استحوذ عليها فجأة.
الدرجة: ■■■
“…..”
“نعم!”
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
‘تماسكي. تماسكي. تماسكي.’
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
“كما كنت أقول—”
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
“بفتتت!”
لكن زوي كانت تعرفه جيدًا بما يكفي لتدرك أنه أبعد ما يكون عن اللطف.
‘ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.’
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
