الفصل 110: العث نحو اللهب
ساد الصمت على الطرف الآخر من الراديو.
بعد نصف دقيقة، أغمد شفرته، شفتاه تلمعان بالدهون.
“تشن لينغ، لا تدفع نفسك بقوة،” قال شي رينجي بجدية. “رغم أن مسار [أسورا] يتمتع بقدرات تعاف قوية، إلا أن التحمل ليس شيئًا يتعافى بهذه السهولة… إذا كنت متعبًا، استرح قليلاً. لن يلومك أحد.”
“…نعم. لدي مستودع شمال هنا. كل مخزوني مخزن هناك.”
فتح تشن لينغ فمه للرد عندما، من داخل الضباب، أطلقت دجاجة لحم صرخة غاضبة وانقضت عليه بسرعة مرعبة.
“هل أنت… تأكل شيئًا؟”
تألقت عينا تشن لينغ. أخذ رشفة من جرة النبيذ، ثم، مثل مؤدي الشوارع، بصقها على القضيب المشتعل في يده. انفجرت ألسنة لهب، احتوت المخلوق المهاجم في منتصف الهواء. اخترقت صرخة حادة الليل.
توقف تشن لينغ، التقط زجاجة نبيذ طبخ، تحقق من تاريخ انتهاء صلاحيتها، وألقاها في الحقيبة.
“ما كان ذلك الصوت؟” سأل شي رينجي، مندهشًا.
“تشن لينغ، لا تدفع نفسك بقوة،” قال شي رينجي بجدية. “رغم أن مسار [أسورا] يتمتع بقدرات تعاف قوية، إلا أن التحمل ليس شيئًا يتعافى بهذه السهولة… إذا كنت متعبًا، استرح قليلاً. لن يلومك أحد.”
لم يجب تشن لينغ. وضع جرة النبيذ، سحب خنجره، وانقض على الدجاجة المشتعلة.
مع تعافي تحمله بالكامل، تحرك تشن لينغ بأقصى سرعة. ومض القضيب المشتعل والخنجر معًا، يقطعان شرائح عطرة من اللحم، والتي قام تشن لينغ على الفور بتشريحها بالشفرة وتمزيقها بأسنانه. مضغ بقوة بينما واصل هجومه.
عشر ثوانٍ. عشرون. ثلاثون.
انتفش معطفه الطويل الأسود في الضباب – جزء منه جلاد، جزء منه ذواق. أجبر هجومه الذي لا يرحم الدجاجة على التراجع حتى، في النهاية، انهارت في اللهب.
كنت محقًا.
“تشن لينغ؟ تشن لينغ؟” عاد صوت شي رينجي عبر الراديو مرة أخرى. “هل أنت بخير؟”
“ما كان ذلك الصوت؟” سأل شي رينجي، مندهشًا.
قمع الرغبة في التهام الدجاجة المشوية على الفور، استعاد تشن لينغ الراديو وأجاب بين المضغ،
ربت على صدره، يحاول التخلص من الرعب، عندما فجأة –
“بخير… تعاملت معها.”
شعلة في يد، خنجر في الأخرى، وقف تشن لينغ على أهبة الاستعداد بجانب النار، يفحص محيطه.
“هل أنت… تأكل شيئًا؟”
بعد نصف دقيقة، أغمد شفرته، شفتاه تلمعان بالدهون.
ابتلع تشن لينغ بسرعة. “لا.”
حيا سقف غير مألوف. لبضع لحظات، استلقى ساكنًا، نصف مقتنع بأن الكابوس – ذلك الرجل يمضغ رأس أم أربع وأربعين بينما يعرض عليه قضمة – كان حقيقيًا.
رغم الحيرة، تنهد شي رينجي واستمر، “الكوارث تندمج مع الحشود الآن، تتحرك باستمرار. من الصعب تتبعها. يمكنني الصمود لفترة أطول – سأتجه شرقًا. يجب أن تجد مكانًا لـ-”
بينما تحدث، ملأ حقيبة بالبصل الأخضر والزنجبيل والثوم.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
“بخير… تعاملت معها.”
تجلد تشن لينغ.
بعد لحظة من التفكير، استبعد جرة النبيذ – فقد هاجمت الدجاجة الثانية بينما كانت الجرة على بعد أمتار خلفه، وكان هدفه هو بوضوح.
كل دجاجة واجهها حتى الآن إما طرقت الأبواب أو تكمن في الظلال للكمين. لم يهاجمه أحد بهذه الطريقة. قد تكون حالة واحدة صدفة، لكن اثنتين متتاليتين؟ هناك شيء ما خطأ.
“رينجي، بدأت أتعب،” قال في الراديو.
تصرفًا بغريزته، سحب تشن لينغ خنجره واشتبك في قتال متلاحم.
(نهاية الفصل)
بعد نصف دقيقة، أغمد شفرته، شفتاه تلمعان بالدهون.
ثم – انفجرت صرخات من نهاية الشارع. اندفعت ثلاث أمهات أربع وأربعين ظلية عبر الضباب، تتجه مباشرة نحوه.
بينما حدق في الجثتين المحترقتين، غاص في تفكير عميق. هذا السلوك يتناقض مع أنماطهم المعتادة… لا بد أن هناك سببًا. فحص نفسه بدقة قبل أن تستقر عيناه على شيئين: جرة النبيذ على الأرض والشعلة في يده.
هذه المرة، تجنب تشن لينغ استخدام النار، تصرف بسرعة مع الدجاجات الثلاث بخنجره قبل أن يعود أدراجه.
بعد لحظة من التفكير، استبعد جرة النبيذ – فقد هاجمت الدجاجة الثانية بينما كانت الجرة على بعد أمتار خلفه، وكان هدفه هو بوضوح.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
لم يتبق سوى الشعلة المشتعلة.
ثم – انفجرت صرخات من نهاية الشارع. اندفعت ثلاث أمهات أربع وأربعين ظلية عبر الضباب، تتجه مباشرة نحوه.
هل تكره هذه الدجاجات النار؟
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
لكن لماذا؟
تصرفًا بغريزته، سحب تشن لينغ خنجره واشتبك في قتال متلاحم.
لاختبار نظريته، دخل تشن لينغ عدة منازل قريبة، جمع خشبًا سريع الاشتعال، وكومه في وسط الشارع. اشتعلت النار، ترفرف ألسنة لهبها بتحدٍ في الضباب.
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
شعلة في يد، خنجر في الأخرى، وقف تشن لينغ على أهبة الاستعداد بجانب النار، يفحص محيطه.
“…نعم. لدي مستودع شمال هنا. كل مخزوني مخزن هناك.”
عشر ثوانٍ. عشرون. ثلاثون.
عشر ثوانٍ. عشرون. ثلاثون.
ثم – انفجرت صرخات من نهاية الشارع. اندفعت ثلاث أمهات أربع وأربعين ظلية عبر الضباب، تتجه مباشرة نحوه.
فتح تشن لينغ فمه للرد عندما، من داخل الضباب، أطلقت دجاجة لحم صرخة غاضبة وانقضت عليه بسرعة مرعبة.
تألقت عينا تشن لينغ.
هذه المرة، تجنب تشن لينغ استخدام النار، تصرف بسرعة مع الدجاجات الثلاث بخنجره قبل أن يعود أدراجه.
كنت محقًا.
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
داس على النار وانقض على المخلوقات.
“تشن لينغ؟ تشن لينغ؟” عاد صوت شي رينجي عبر الراديو مرة أخرى. “هل أنت بخير؟”
جذبت النارهم – لكن إذا تركت مشتعلة لفترة طويلة، من يعرف كم سيأتي؟ في حالته الحالية، ثمانية أو تسعة دجاجات كانت حدوده. أي أكثر، وقد يصبح هو الوجبة.
عشر ثوانٍ. عشرون. ثلاثون.
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
شعلة في يد، خنجر في الأخرى، وقف تشن لينغ على أهبة الاستعداد بجانب النار، يفحص محيطه.
هذه المرة، تجنب تشن لينغ استخدام النار، تصرف بسرعة مع الدجاجات الثلاث بخنجره قبل أن يعود أدراجه.
تجلد تشن لينغ.
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
اشتعلت النار، تقطع الضباب مثل شمس مصغرة. شعلة في يد، توابل في الأخرى، انزلق تشن لينغ في زقاق مهجور. لمست أصابعه خده – وقشرت طبقة من الجلد.
حيا سقف غير مألوف. لبضع لحظات، استلقى ساكنًا، نصف مقتنع بأن الكابوس – ذلك الرجل يمضغ رأس أم أربع وأربعين بينما يعرض عليه قضمة – كان حقيقيًا.
تخطى قلب الصاحب نبضة. شحب وجهه.
بلهثة، نهض فجأة، عرق يتصبب على جبينه.
“رينجي، بدأت أتعب،” قال في الراديو.
“…مجرد حلم؟”
كل دجاجة واجهها حتى الآن إما طرقت الأبواب أو تكمن في الظلال للكمين. لم يهاجمه أحد بهذه الطريقة. قد تكون حالة واحدة صدفة، لكن اثنتين متتاليتين؟ هناك شيء ما خطأ.
ربت على صدره، يحاول التخلص من الرعب، عندما فجأة –
“بخير… تعاملت معها.”
اصطدام!
أومأ الصاحب مرتجفًا.
انفتح الباب بعنف.
بعد لحظة من التفكير، استبعد جرة النبيذ – فقد هاجمت الدجاجة الثانية بينما كانت الجرة على بعد أمتار خلفه، وكان هدفه هو بوضوح.
تدفق ضباب كثيف بينما ظهرت شخصية الكابوس نفسه في المدخل، شعلة في يد، جرة نبيذ في الأخرى، يراقبه بهدوء.
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
تخطى قلب الصاحب نبضة. شحب وجهه.
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
بينما حدق في الجثتين المحترقتين، غاص في تفكير عميق. هذا السلوك يتناقض مع أنماطهم المعتادة… لا بد أن هناك سببًا. فحص نفسه بدقة قبل أن تستقر عيناه على شيئين: جرة النبيذ على الأرض والشعلة في يده.
أومأ الصاحب مرتجفًا.
تصرفًا بغريزته، سحب تشن لينغ خنجره واشتبك في قتال متلاحم.
“…نعم. لدي مستودع شمال هنا. كل مخزوني مخزن هناك.”
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
“أعطني العنوان.”
بعد الحصول على الموقع والمفتاح، غادر تشن لينغ فجأة كما وصل، تاركًا الصاحب في حيرة.
اصطدام!
بعد دقائق، دخل تشن لينغ سوقًا مهجورة.
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
“رينجي، بدأت أتعب،” قال في الراديو.
ثم – انفجرت صرخات من نهاية الشارع. اندفعت ثلاث أمهات أربع وأربعين ظلية عبر الضباب، تتجه مباشرة نحوه.
بينما تحدث، ملأ حقيبة بالبصل الأخضر والزنجبيل والثوم.
كل دجاجة واجهها حتى الآن إما طرقت الأبواب أو تكمن في الظلال للكمين. لم يهاجمه أحد بهذه الطريقة. قد تكون حالة واحدة صدفة، لكن اثنتين متتاليتين؟ هناك شيء ما خطأ.
رد صوت شي رينجي المتعب، “هذا طبيعي… ابحث عن مكان للراحة. استعد قوتك أولاً.”
ابتلع تشن لينغ بسرعة. “لا.”
بدا متعبًا أيضًا، لكن كان هناك ارتياح في نبرته – لقد قلق أن يدفع تشن لينغ نفسه بعيدًا.
ابتلع تشن لينغ بسرعة. “لا.”
توقف تشن لينغ، التقط زجاجة نبيذ طبخ، تحقق من تاريخ انتهاء صلاحيتها، وألقاها في الحقيبة.
لم يجب تشن لينغ. وضع جرة النبيذ، سحب خنجره، وانقض على الدجاجة المشتعلة.
“فهمت.” أنهى المكالمة.
ساد الصمت على الطرف الآخر من الراديو.
بعد تفتيش السوق، اختار تشن لينغ عمودًا خشبيًا أكثر سمكًا، لف طرفه بقطعة قماش، نقعها في البنزين، وأشعلها.
بعد تفتيش السوق، اختار تشن لينغ عمودًا خشبيًا أكثر سمكًا، لف طرفه بقطعة قماش، نقعها في البنزين، وأشعلها.
اشتعلت النار، تقطع الضباب مثل شمس مصغرة. شعلة في يد، توابل في الأخرى، انزلق تشن لينغ في زقاق مهجور. لمست أصابعه خده – وقشرت طبقة من الجلد.
بعد الحصول على الموقع والمفتاح، غادر تشن لينغ فجأة كما وصل، تاركًا الصاحب في حيرة.
عندما عاد للظهور، تحولت ملامحه إلى شاب بارد الوجه، حل محل معطفه الطويل الأسود رداء أوبرا أحمر مبهرج يبرز بوضوح ضد الضباب.
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
لعق تشن لينغ شفتيه، حنجرته تتحرك بشوق، قبل أن يختفي في الضباب مثل شبح.
كنت محقًا.
(نهاية الفصل)
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
عشر ثوانٍ. عشرون. ثلاثون.
