محاربو أربالدي (2)
“هناك كمين!” صرخ إرجيل بصوت عالٍ بمجرد أن شاهد موت المحارب الشاب المفاجئ.
“أنتِ تريدينني أن أبقى هنا لأساعدك،” تمتم خوان.
كان محاربو آربالد مشغولين بتفادي الصخور المتساقطة وحماية أنفسهم منها، لكن يوربان سحب سيفيه المزدوجين وارتد عن الصخور التي تساقطت أمامه. دوى زئير عالٍ في جميع أنحاء الجبل. كان هذا زئيرًا لا يفهمه إلا أولئك الذين غزت الشقوق عقولهم. وعند سماع الزئير، استعاد المحاربون رباطة جأشهم واستعدوا للمعركة.
“يبدو لي أنك تعرفين الكثير من التفاصيل.”
“اخرجوا، أيها الأوغاد الإمبراطوريون! جلودكم الممتلئة ستكون مفيدة لنا، وستساعدنا على البقاء خلال الشتاء!” صرخ يوربان.
صرّت هيلا على أسنانها كما لو أن مجرد التفكير في الأمر أغضبها.
“قد تشعر بخيبة أمل إن كنت تطمح بالحصول على جلودنا.”
“لا تشربي كثيرًا.”
جاء صوت ساخر ردًا على صرخة يوربان من قمة الجبل. وفي الوقت نفسه، انهمرت السهام على فرقة المحاربين. بالكاد تمكن المحاربون من تفادي الصخور التي كانت تتدحرج نحوهم ببطء، لكن كان من المستحيل عليهم تفادي كل السهام التي كانت تنهال عليهم بعنف.
تذكر خوان اسمه بوضوح. على حد علم خوان، كان بافان قائد فرقة العاصمة. من خلال كلمات هيلا، بدا أنها قد دربت بافان في الماضي. مرة أخرى، تأكد خوان من نواياها التي كان يشك بها بالفعل.
المحاربون الذين كانوا يزحفون على التل سرعان ما اخترقتهم السهام وتدحرجوا إلى أسفل التل. ولم يتمكن سوى عدد قليل منهم من الاختباء خلف الصخور وأجساد رفاقهم.
ترنح يوربان ورقبته ملتوية تمامًا إلى الجهة الأخرى، ثم انهار على الأرض عاجزًا. لم يحتج خوان حتى إلى سحب سيفه القصير لقتل يوربان.
“إلى متى ستستمرون في هذه الأفعال الجبانة؟!” صرخ يوربان وهو يصد سهمًا آخر.
كان هورهيل قد أقسم الولاء لخوان عندما علم بهويته. وتذكّر خوان أنه لم يطلب من هورهيل يومًا أن يُبقي هويته سرًا أو أن يغلق فمه. لن يكون من الغريب إذا ذكر هورهيل هوية خوان لهيلا كإظهار لولائه المتبقي لها.
“هل يمكن لأحد أن يخترق عنق هذا الأحمق المزعج ويسكته؟”
وشعر خوان بشَعره يتطاير في مهب الريح.
أُطلقت السهام واحدة تلو الأخرى نحو المكان الذي كان يقف فيه يوربان. وبغض النظر عن مدى قوة يوربان بفضل القوة التي منحه إياها الشق، لم يكن لديه وسيلة للتعامل مع هذا النوع من الهجمات. غير قادر على الصمود، رفع يوربان صخرة ثقيلة ورماها نحو من كان يكمِن لهم. لكن الذين كانوا يكمِنون لهم تفادوا الصخرة بسهولة.
دفعت هيلا شفتيها وقفزت على خوان كما لو أنها كانت على وشك تقبيله، لكن محاولتها فشلت حين تراجع خوان باشمئزاز.
استمر يوربان في رمي المزيد من الصخور واحدة تلو الأخرى، لكن لم تُصب أي منها أحدًا؛ فبعد كل شيء، لم يكن يوربان قادرًا حتى على رؤية الأعداء بوضوح. ومع ذلك، لم يتوقف يوربان واستمر في رمي الصخور، بما في ذلك الصخرة التي كان المحاربون يختبئون خلفها.
صرّت هيلا على أسنانها كما لو أن مجرد التفكير في الأمر أغضبها.
“يوربان! إذا رميتَ كل الصخور…”
نزلت هيلا من على السور دون أن تنظر خلفها.
وبمجرد أن صرخ إيرغيل، اخترق سهم خد يوربان.
“سأذهب.”
فوووش!
أخذت هيلا نفسًا عميقًا. ظن خوان أنها ستصرخ بشيء بصوت عالٍ، لكنها ظلت ساكنة لفترة طويلة ثم زفرت.
فوووش!
“سأذهب.”
فوووش!
المحاربون الذين كانوا يزحفون على التل سرعان ما اخترقتهم السهام وتدحرجوا إلى أسفل التل. ولم يتمكن سوى عدد قليل منهم من الاختباء خلف الصخور وأجساد رفاقهم.
المزيد والمزيد من السهام اخترقت جسد يوربان واحدة تلو الأخرى. وعلى الرغم من إصاباته، ظل يوربان واقفًا وهو إما يكسر السهام أو ينزعها من جسده.
“لا يهم. لكن خوان، أرجوك لا تخني. لقد عشت ما يكفي من الخيانات في حياتي… خيانة جيرارد وحدها كانت أكثر مما أستطيع تحمّله.”
“اخرجوا، يا أبناء العاهرات! يبدو لي أنكم لا تستطيعون القتال بنزاهة وعدالة إلا ضد أناس عُزل! لم يتغير شيء منذ أن هاجمتم آربالد!”
رفعت هيلا كأسها عاليًا وضحكت بصوت عالٍ وهي تضع ذراعها خلف عنق خوان. شعر خوان بالدهشة لرؤية هيلا متحمسة بهذا الشكل — كان رد الفعل هذا غير متوقع، بما أن هيلا عادةً ما تكتفي بالتعليقات الساخرة والعنيفة فقط.
توقفت السهام دفعة واحدة. تساءل إيرغيل عمّا إذا كان الأعداء قد تأثروا بكلمات يوربان، لكنه سرعان ما أدرك أن الأمر ليس كذلك بمجرد أن رأى شخصًا ينزلق من الجرف متجهًا نحو المحاربين.
حدّقت هيلا في خوان لفترة، ثم وقفت. كانت واقفة على حاجز جدار قديم في مهب الريح العاتية، بدت وكأنها قد تسقط في أي لحظة. كانت رخاء واستقرار الإقليم الشرقي بأكمله يعتمدان على كتفيها الهزيلتين. وكانت تلك أشياء لم يعرفها الإقليم الشرقي منذ ما يقرب من نصف قرن.
“يبدو أنه لا يوجد بين رجالي من يستطيع إسكاتك. أو ربما لا يمانعون صراخك المزعج، لأنهم جميعًا يرتدون سدادات أذن.”
كانت هيلا امرأة سريعة البديهة.
كان شابًا ذو شعر أسود قد ظهر أمام المحاربين.
المحاربون الذين كانوا يزحفون على التل سرعان ما اخترقتهم السهام وتدحرجوا إلى أسفل التل. ولم يتمكن سوى عدد قليل منهم من الاختباء خلف الصخور وأجساد رفاقهم.
بدأ قلب يوربان ينبض بسرعة غير مسبوقة عند رؤيته لون شعر الشاب. فقد كانت الشائعات حول الوحش ذو الشعر الأسود قد انتشرت بالفعل بين محاربي آربالد. لم يستطع يوربان إخفاء حماسه؛ فقد ظن أنه سيُعامَل كمحارب حقيقي بدلاً من طفل قوي بفضل صراخه باسم سيده إذا ما عاد برأس الوحش ذو الشعر الأسود.
“نزال؟”
“أيها الوحش ذو الشعر الأسود! دعنا نخُض نزالًا! قتال حتى الموت!”
اكتفى خوان بالنظر إلى يوربان بذراعين متقاطعتين — وقد أزعج هذا التصرّف اللامبالي يوربان.
“نزال؟”
“لا يهم. لكن خوان، أرجوك لا تخني. لقد عشت ما يكفي من الخيانات في حياتي… خيانة جيرارد وحدها كانت أكثر مما أستطيع تحمّله.”
“نعم! لا بد أنها المرة الأولى التي تقاتل فيها محاربًا حقيقيًا من آربالد، أليس كذلك؟ استعد، فأنا في مستوى مختلف تمامًا عن القرويين الذين قتلتهم في الوادي في المرة الماضية! هل هذا السيف القصير هو سلاحك الوحيد؟ يمكنني أن أعيرك واحدًا من سيفيّ المزدوجين إن أردت. لا أريد أن يقول أحد إنني فزت بغير عدالة.”
“لا تشربي كثيرًا.”
اكتفى خوان بالنظر إلى يوربان بذراعين متقاطعتين — وقد أزعج هذا التصرّف اللامبالي يوربان.
“نعم، وماذا في ذلك؟”
“لا، أظن أنك قد أسأت الفهم…”
“يبدو لي أنك تعرفين الكثير من التفاصيل.”
لكن وقبل أن يُكمل خوان حديثه، فتح يوربان فمه مجددًا.
“لا يهم. لكن خوان، أرجوك لا تخني. لقد عشت ما يكفي من الخيانات في حياتي… خيانة جيرارد وحدها كانت أكثر مما أستطيع تحمّله.”
“لقد التقينا هنا بفضل القدر، وسيكون مصير أحدنا الموت هنا! لا يوجد أي سوء فهم!”
“هناك كمين!” صرخ إرجيل بصوت عالٍ بمجرد أن شاهد موت المحارب الشاب المفاجئ.
بدأ يوربان بالغناء بصوت عالٍ. كان يشعر بقوة الشق تملأ جسده.
***
‘أنا أصبح محاربًا حقيقيًا بهذه القوة. سأنتقم لإخوتي الذين قُتلوا دون حول ولا قوة!’
“أنتِ تريدينني أن أبقى هنا لأساعدك،” تمتم خوان.
أطلق يوربان زئيرًا طويلًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
في تلك اللحظة، ركض خوان بجنون نحو يوربان وأدخل إصبعه في فمه. ثم دفع إصبعه بكل قوته إلى الجانب دون تردد.
“اخرجوا، يا أبناء العاهرات! يبدو لي أنكم لا تستطيعون القتال بنزاهة وعدالة إلا ضد أناس عُزل! لم يتغير شيء منذ أن هاجمتم آربالد!”
لم يتمكن يوربان من فهم ما الذي حدث للتو. لكن لسبب ما، كان ينظر إلى الاتجاه المعاكس. ثم رأى خوان واقفًا في مكانه.
“هل ظننت أنني نزلت إلى هنا لأقاتلك؟” سخر خوان.
“هل ظننت أنني نزلت إلى هنا لأقاتلك؟” سخر خوان.
“يوربان! إذا رميتَ كل الصخور…”
ترنح يوربان ورقبته ملتوية تمامًا إلى الجهة الأخرى، ثم انهار على الأرض عاجزًا. لم يحتج خوان حتى إلى سحب سيفه القصير لقتل يوربان.
“ماذا عن… الاعتداء الجنسي؟”
نظر المحاربون الباقون بصمت إلى جثة يوربان، ثم علت وجوههم نظرات عدائية وهم يوجهون أنظارهم نحو خوان.
“توقف عن محاولة معرفة التفاصيل. لقد رأيت كثيرين ممن حاولوا معرفة تفاصيل الشق شيئًا فشيئًا حتى تملّكهم دون أن يدروا. سمعت أن شيئًا ما يظهر في أحلامك ويهمس لك بـ‘اسم’ عندما يستحوذ الشق على عقلك إلى حد معين. لكن لا فائدة من محاولة معرفة ذلك الاسم لأن كل شخص يسمع اسمًا مختلفًا. كان هناك أحمق بين الجنود حاول أن يصبح أقوى بتمتمة اسم عشوائي سمعه من الإشاعات،” شرحت هيلا.
لم يتفاجأ خوان من ردود أفعالهم، فقد كان كل من قابله حتى الآن يكنّ له العداء. فعادةً ما يفقد الناس إرادتهم للقتال ويستسلمون عندما يُظهر لهم خوان قوته الساحقة، لكن محاربي آربالد كانوا مختلفين — لم يتوقفوا حتى يلقوا حتفهم.
“…أنت سريع البديهة. نعم، أحاول فعل ذلك. أنا أفترض أنك تعلم بالفعل أنه لا توجد رتبة فرسان في الإقليم الشرقي. لقد كان حلمي القديم — أن أبني جيشًا محترمًا في الشرق. السبب في أننا لا نملك واحدًا في الإقليم الشرقي يعود جزئيًا إلى رتبة فرسان ليندورم، ولكن أيضًا لأن بافان بيلتيري، ذلك النذل، أخذ كل المتدربين الذين دربتهم.”
ثم رفع أحدهم يده من الخلف ووقف.
“هذا… مهم. حسنًا. سأكبح نفسي. على أي حال، رجال وحدتك العقابية قاموا بعمل جيد هذه المرة أيضًا. ما رأيك؟ هل أنت راضٍ عنهم؟” سألت هيلا.
“أنا إيرغيل، نائب قائد المحاربين. أرغب في الاستسلام.”
ففي غضون أيام قليلة فقط، دمرت الفرقة الرابعة ثلاث فرق كاملة من محاربي آربالد. وكان أسر نائب قائد المحاربين على يد وحدة العقاب التي يقودها خوان ذروة هذا الانتصار.
***
اكتفى خوان بالنظر إلى يوربان بذراعين متقاطعتين — وقد أزعج هذا التصرّف اللامبالي يوربان.
ابتهج بيلديف مجددًا عند سماعه خبر أسر محاربي آربالد.
في تلك اللحظة، ركض خوان بجنون نحو يوربان وأدخل إصبعه في فمه. ثم دفع إصبعه بكل قوته إلى الجانب دون تردد.
ففي غضون أيام قليلة فقط، دمرت الفرقة الرابعة ثلاث فرق كاملة من محاربي آربالد. وكان أسر نائب قائد المحاربين على يد وحدة العقاب التي يقودها خوان ذروة هذا الانتصار.
‘أنا أصبح محاربًا حقيقيًا بهذه القوة. سأنتقم لإخوتي الذين قُتلوا دون حول ولا قوة!’
لكن لم تُقم أي احتفالات بهذا النصر هذه المرة؛ فلم يكن الشتاء ببعيد، ولم يمض وقت طويل على الاحتفال بإنقاذ هورهيل. وبدلاً من الاحتفال، أعطت هيلا وحدة العقاب الكثير من الكحول واللحوم كمكافأة.
فوووش!
هذه المرة، تمت دعوة خوان وأعضاء وحدة العقاب فقط لأسباب أمنية.
“وفقًا لما قاله هورهيل، أنت… لا، لا بأس. انسَ الأمر.”
“هذا الرجل قبض على محاربي أربالدي! لقد أمسك حتى بنائب القائد!”
اكتفى خوان بالنظر إلى يوربان بذراعين متقاطعتين — وقد أزعج هذا التصرّف اللامبالي يوربان.
رفعت هيلا كأسها عاليًا وضحكت بصوت عالٍ وهي تضع ذراعها خلف عنق خوان. شعر خوان بالدهشة لرؤية هيلا متحمسة بهذا الشكل — كان رد الفعل هذا غير متوقع، بما أن هيلا عادةً ما تكتفي بالتعليقات الساخرة والعنيفة فقط.
كلمات هيلا كانت تلمّح بوضوح لشيء معين. وتمكن خوان على الفور من معرفة من كانت تقصد.
“ليس بالأمر العظيم. كانوا مجرد حفنة من المجانين الذين يغنون. سيكون الأمر غريبًا إن لم أتمكن من القبض عليهم،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
أخذت هيلا نفسًا عميقًا. ظن خوان أنها ستصرخ بشيء بصوت عالٍ، لكنها ظلت ساكنة لفترة طويلة ثم زفرت.
“بالطبع إنه أمر عظيم. قليلون جدًا من محاربي أربالدي تم القبض عليهم أحياء حتى الآن. قد لا تكون مشكلة بالنسبة لك، لكن من الصعب القبض عليهم لأن معظمهم مهووسون بالشق. هل تذكرت أن تكمم أفواههم؟” سألت هيلا.
“…أنت سريع البديهة. نعم، أحاول فعل ذلك. أنا أفترض أنك تعلم بالفعل أنه لا توجد رتبة فرسان في الإقليم الشرقي. لقد كان حلمي القديم — أن أبني جيشًا محترمًا في الشرق. السبب في أننا لا نملك واحدًا في الإقليم الشرقي يعود جزئيًا إلى رتبة فرسان ليندورم، ولكن أيضًا لأن بافان بيلتيري، ذلك النذل، أخذ كل المتدربين الذين دربتهم.”
“نعم. هوري قال لي إنه يجب أن نكمم أفواههم مهما حصل.”
“هذا الرجل قبض على محاربي أربالدي! لقد أمسك حتى بنائب القائد!”
“أحسنت. الأمور تصبح معقدة إذا سمحنا لهم بالاستمرار في الغناء أو مناداة ذلك الاسم،” ضحكت هيلا وشربت من كأسها.
شربت هيلا الكحول في كأسها.
لم يكن هناك ما يكفي من اللحم وكان الكحول قويًا جدًا، بما أن الفرقة الرابعة كانت تعاني من نقص في الإمدادات مثلها مثل المتمردين. الجميع كان يستمتع بالأجواء ببساطة. ولكن، بدا أن هيلا بدأت بالسكر بسرعة أكثر من الآخرين.
فوووش!
“اسم… على ذكره، سمعت قصة تقول إن الناس يصبحون أقوى كلما نادوا ذلك الاسم. ما كل هذا؟ أحد الرجال الذين قتلتهم اليوم كان أقوى بكثير من المحاربين العاديين. هل أصبح بهذه القوة فقط لأنه نادى ذلك الاسم أيضًا؟” سأل خوان.
ففي غضون أيام قليلة فقط، دمرت الفرقة الرابعة ثلاث فرق كاملة من محاربي آربالد. وكان أسر نائب قائد المحاربين على يد وحدة العقاب التي يقودها خوان ذروة هذا الانتصار.
“توقف عن محاولة معرفة التفاصيل. لقد رأيت كثيرين ممن حاولوا معرفة تفاصيل الشق شيئًا فشيئًا حتى تملّكهم دون أن يدروا. سمعت أن شيئًا ما يظهر في أحلامك ويهمس لك بـ‘اسم’ عندما يستحوذ الشق على عقلك إلى حد معين. لكن لا فائدة من محاولة معرفة ذلك الاسم لأن كل شخص يسمع اسمًا مختلفًا. كان هناك أحمق بين الجنود حاول أن يصبح أقوى بتمتمة اسم عشوائي سمعه من الإشاعات،” شرحت هيلا.
توقفت السهام دفعة واحدة. تساءل إيرغيل عمّا إذا كان الأعداء قد تأثروا بكلمات يوربان، لكنه سرعان ما أدرك أن الأمر ليس كذلك بمجرد أن رأى شخصًا ينزلق من الجرف متجهًا نحو المحاربين.
“يبدو لي أنك تعرفين الكثير من التفاصيل.”
“هذا… مهم. حسنًا. سأكبح نفسي. على أي حال، رجال وحدتك العقابية قاموا بعمل جيد هذه المرة أيضًا. ما رأيك؟ هل أنت راضٍ عنهم؟” سألت هيلا.
“نعم، أنا في خطر كبير من أن يسيطر الشق على عقلي،” قالت هيلا وهي تلوّح بموضع يدها اليمنى المبتورة. “لكن من الصعب أن تجد أحدًا يكره الشق بقدري. أنا أمشي على حبل مشدود، وأعتمد فقط على ذلك. وللعلم، أمرت هورهيل أن يقطع رأسي إذا رآني يومًا أتمتم باسم غريب.”
بدأ يوربان بالغناء بصوت عالٍ. كان يشعر بقوة الشق تملأ جسده.
“أنتِ قائدة صعبة المراس،” تمتم خوان وهو ينقر لسانه.
***
“من المؤكد أن هورهيل سيء الحظ مع القادة. وجنودي… حسنًا، ربما سيتمكنون من أخذ أنفاسهم الآن. لقد كنا جميعًا سعداء جدًا هذه الأيام. وهذا كله بفضلك، أيها الوسيم.”
ثم رفع أحدهم يده من الخلف ووقف.
دفعت هيلا شفتيها وقفزت على خوان كما لو أنها كانت على وشك تقبيله، لكن محاولتها فشلت حين تراجع خوان باشمئزاز.
أومأ خوان برأسه؛ لقد أدرك أن أخذ بافان لجميع المتدربين كان لا بد أن يكون ضربة قاتلة لهيلا، التي استثمرت كل مواردها في تدريب الفرسان.
“ما رأيك، أيهما أسوأ، إهانة القائد أم عصيان الأوامر؟” صرخت هيلا مازحة وهي تبدو غاضبة.
دفعت هيلا شفتيها وقفزت على خوان كما لو أنها كانت على وشك تقبيله، لكن محاولتها فشلت حين تراجع خوان باشمئزاز.
“ماذا عن… الاعتداء الجنسي؟”
“…أنت سريع البديهة. نعم، أحاول فعل ذلك. أنا أفترض أنك تعلم بالفعل أنه لا توجد رتبة فرسان في الإقليم الشرقي. لقد كان حلمي القديم — أن أبني جيشًا محترمًا في الشرق. السبب في أننا لا نملك واحدًا في الإقليم الشرقي يعود جزئيًا إلى رتبة فرسان ليندورم، ولكن أيضًا لأن بافان بيلتيري، ذلك النذل، أخذ كل المتدربين الذين دربتهم.”
“هذا… مهم. حسنًا. سأكبح نفسي. على أي حال، رجال وحدتك العقابية قاموا بعمل جيد هذه المرة أيضًا. ما رأيك؟ هل أنت راضٍ عنهم؟” سألت هيلا.
كان محاربو آربالد مشغولين بتفادي الصخور المتساقطة وحماية أنفسهم منها، لكن يوربان سحب سيفيه المزدوجين وارتد عن الصخور التي تساقطت أمامه. دوى زئير عالٍ في جميع أنحاء الجبل. كان هذا زئيرًا لا يفهمه إلا أولئك الذين غزت الشقوق عقولهم. وعند سماع الزئير، استعاد المحاربون رباطة جأشهم واستعدوا للمعركة.
“إنهم أفضل بقليل من الجنود العاديين في الوقت الحالي. لكن حقيقة أنه لا أحد يعصي الأوامر أمر مرضٍ جدًا. أعتقد أنهم سيصبحون أفضل بكثير طالما لم يهملوا التدريب.”
‘بافان، ها.’
“لا يمكنهم أن يكتفوا بكونهم جيدين فقط،” تمتمت هيلا بوجه جدي رغم أنها كانت ثملة. “إذا كنت ستدربهم فعلًا، فحاول أن تجعلهم الأفضل. بافان، ذلك الأحمق، كان بارعًا جدًا في السيف البالتيكي حتى أنه كان قادرًا على الصمود أمام هورهيل في مبارزة… أتمنى لو كان لدي عبقري آخر مثله. لو كان لدي شخص مثله بجانبي فقط…”
“لقد أغويت وحدة العقاب وأحد قادتي في أقل من أسبوع منذ قدومك إلى بيلديف. يا لك من رجل فاتن، أليس كذلك؟ فمن التالي؟ أراهن أن الفرقة الرابعة بأكملها ستقع في حبك خلال نصف عام. لكنه أمر عادل. البطل الشاب أفضل من جدة عجوز وذابلة، سواء في ساحة المعركة أو في قيادة الإقليم الشرقي.”
‘بافان، ها.’
“هل يمكن لأحد أن يخترق عنق هذا الأحمق المزعج ويسكته؟”
تذكر خوان اسمه بوضوح. على حد علم خوان، كان بافان قائد فرقة العاصمة. من خلال كلمات هيلا، بدا أنها قد دربت بافان في الماضي. مرة أخرى، تأكد خوان من نواياها التي كان يشك بها بالفعل.
في تلك اللحظة، ركض خوان بجنون نحو يوربان وأدخل إصبعه في فمه. ثم دفع إصبعه بكل قوته إلى الجانب دون تردد.
“أنتِ تريدينني أن أبقى هنا لأساعدك،” تمتم خوان.
“يبدو لي أنك تعرفين الكثير من التفاصيل.”
“نعم، وماذا في ذلك؟”
“لا يهم. لكن خوان، أرجوك لا تخني. لقد عشت ما يكفي من الخيانات في حياتي… خيانة جيرارد وحدها كانت أكثر مما أستطيع تحمّله.”
“هل تحاولين إنشاء رتبة فرسان في الإقليم الشرقي؟”
“…أنت سريع البديهة. نعم، أحاول فعل ذلك. أنا أفترض أنك تعلم بالفعل أنه لا توجد رتبة فرسان في الإقليم الشرقي. لقد كان حلمي القديم — أن أبني جيشًا محترمًا في الشرق. السبب في أننا لا نملك واحدًا في الإقليم الشرقي يعود جزئيًا إلى رتبة فرسان ليندورم، ولكن أيضًا لأن بافان بيلتيري، ذلك النذل، أخذ كل المتدربين الذين دربتهم.”
“لا يهم. لكن خوان، أرجوك لا تخني. لقد عشت ما يكفي من الخيانات في حياتي… خيانة جيرارد وحدها كانت أكثر مما أستطيع تحمّله.”
أومأ خوان برأسه؛ لقد أدرك أن أخذ بافان لجميع المتدربين كان لا بد أن يكون ضربة قاتلة لهيلا، التي استثمرت كل مواردها في تدريب الفرسان.
“…أنت سريع البديهة. نعم، أحاول فعل ذلك. أنا أفترض أنك تعلم بالفعل أنه لا توجد رتبة فرسان في الإقليم الشرقي. لقد كان حلمي القديم — أن أبني جيشًا محترمًا في الشرق. السبب في أننا لا نملك واحدًا في الإقليم الشرقي يعود جزئيًا إلى رتبة فرسان ليندورم، ولكن أيضًا لأن بافان بيلتيري، ذلك النذل، أخذ كل المتدربين الذين دربتهم.”
“لقد درّبت بافان منذ أن كان لا شيء، لكنه أخذ كل رفاقه عندما ذهب إلى العاصمة. نعم، من الطبيعي أن يرغب الناس بالتقدم والنجاح. وأنا أيضًا أفهم أنه أراد الهرب من ساحة المعركة الخطرة ليعيش حياة مريحة في العاصمة. وأفهم أيضًا رغبته في الحصول على شرف كونه قائد فرقة العاصمة… لكنني لم أستطع أن أسامحه على شيء واحد — أنه تركني فقط ليتملّق بارث بالتك.”
كان شابًا ذو شعر أسود قد ظهر أمام المحاربين.
صرّت هيلا على أسنانها كما لو أن مجرد التفكير في الأمر أغضبها.
“نزال؟”
“لقد خسرت الكثير من الأشخاص الموهوبين الذين دربتهم في ذلك الوقت. لولا أن بافان سرقهم، لكانت الحرب الأهلية قد انتهت منذ وقت طويل. ولكان الإقليم الشرقي قد امتلك رتبة فرسان، ولكان قد حصل على فرصة لمحو صفة ‘أرض الخيانة’. لكن الآن… لا أعلم. هل سأتمكن من رؤية ذلك المشهد في حياتي؟”
“أنتِ تريدينني أن أبقى هنا لأساعدك،” تمتم خوان.
لم يجب خوان، لكن هيلا كانت تعرف إجابته بالفعل. في هذه المرحلة، كانت هيلا كبيرة في السن جدًا على تدريب رتبة فرسان، وكانت تعلم أن خوان ليس لديه نية للبقاء في بيلديف لفترة طويلة.
“ماذا عن… الاعتداء الجنسي؟”
ابتسمت هيلا بمرارة وأسندت رأسها على كتف خوان. “حسنًا، يبدو أن هناك رجلًا آخر قد وقع في حب الشخص الخطأ مجددًا.”
“لقد درّبت بافان منذ أن كان لا شيء، لكنه أخذ كل رفاقه عندما ذهب إلى العاصمة. نعم، من الطبيعي أن يرغب الناس بالتقدم والنجاح. وأنا أيضًا أفهم أنه أراد الهرب من ساحة المعركة الخطرة ليعيش حياة مريحة في العاصمة. وأفهم أيضًا رغبته في الحصول على شرف كونه قائد فرقة العاصمة… لكنني لم أستطع أن أسامحه على شيء واحد — أنه تركني فقط ليتملّق بارث بالتك.”
كلمات هيلا كانت تلمّح بوضوح لشيء معين. وتمكن خوان على الفور من معرفة من كانت تقصد.
تذكر خوان اسمه بوضوح. على حد علم خوان، كان بافان قائد فرقة العاصمة. من خلال كلمات هيلا، بدا أنها قد دربت بافان في الماضي. مرة أخرى، تأكد خوان من نواياها التي كان يشك بها بالفعل.
‘إنها تتحدث عن هورهيل.’
“اخرجوا، أيها الأوغاد الإمبراطوريون! جلودكم الممتلئة ستكون مفيدة لنا، وستساعدنا على البقاء خلال الشتاء!” صرخ يوربان.
لم يكن هورهيل يُظهر مشاعره تجاه خوان علنًا، لكنه لم يكن جيدًا في إخفائها أيضًا. معظم الناس بدوا وكأنهم يفسرون ذلك على أنه مجرد امتنان لمن أنقذ حياته، لكن هيلا بدت وكأنها ترى الأمر بشكل مختلف.
“لقد أغويت وحدة العقاب وأحد قادتي في أقل من أسبوع منذ قدومك إلى بيلديف. يا لك من رجل فاتن، أليس كذلك؟ فمن التالي؟ أراهن أن الفرقة الرابعة بأكملها ستقع في حبك خلال نصف عام. لكنه أمر عادل. البطل الشاب أفضل من جدة عجوز وذابلة، سواء في ساحة المعركة أو في قيادة الإقليم الشرقي.”
كانت هيلا امرأة سريعة البديهة.
“لا تشربي كثيرًا.”
“لقد أغويت وحدة العقاب وأحد قادتي في أقل من أسبوع منذ قدومك إلى بيلديف. يا لك من رجل فاتن، أليس كذلك؟ فمن التالي؟ أراهن أن الفرقة الرابعة بأكملها ستقع في حبك خلال نصف عام. لكنه أمر عادل. البطل الشاب أفضل من جدة عجوز وذابلة، سواء في ساحة المعركة أو في قيادة الإقليم الشرقي.”
كانت الكلمات الأخيرة التي تمتمت بها هيلا قريبة من الهمس، لكن خوان سمعها بوضوح. كان من الصعب عليه أن يبتلع ريقه حتى، لكنه كان يستطيع أن يجيب على طلب هيلا بثقة.
“هيلا.”
“ماذا عن… الاعتداء الجنسي؟”
شربت هيلا الكحول في كأسها.
فوووش!
“لا يهم. لكن خوان، أرجوك لا تخني. لقد عشت ما يكفي من الخيانات في حياتي… خيانة جيرارد وحدها كانت أكثر مما أستطيع تحمّله.”
“لا، أظن أنك قد أسأت الفهم…”
كانت الكلمات الأخيرة التي تمتمت بها هيلا قريبة من الهمس، لكن خوان سمعها بوضوح. كان من الصعب عليه أن يبتلع ريقه حتى، لكنه كان يستطيع أن يجيب على طلب هيلا بثقة.
“إنهم أفضل بقليل من الجنود العاديين في الوقت الحالي. لكن حقيقة أنه لا أحد يعصي الأوامر أمر مرضٍ جدًا. أعتقد أنهم سيصبحون أفضل بكثير طالما لم يهملوا التدريب.”
“لن أفعل. كلانا قد ذاق طعم الخيانة بما فيه الكفاية،” قال خوان وهو يومئ برأسه.
توقفت السهام دفعة واحدة. تساءل إيرغيل عمّا إذا كان الأعداء قد تأثروا بكلمات يوربان، لكنه سرعان ما أدرك أن الأمر ليس كذلك بمجرد أن رأى شخصًا ينزلق من الجرف متجهًا نحو المحاربين.
حدّقت هيلا في خوان لفترة، ثم وقفت. كانت واقفة على حاجز جدار قديم في مهب الريح العاتية، بدت وكأنها قد تسقط في أي لحظة. كانت رخاء واستقرار الإقليم الشرقي بأكمله يعتمدان على كتفيها الهزيلتين. وكانت تلك أشياء لم يعرفها الإقليم الشرقي منذ ما يقرب من نصف قرن.
“عني؟”
أخذت هيلا نفسًا عميقًا. ظن خوان أنها ستصرخ بشيء بصوت عالٍ، لكنها ظلت ساكنة لفترة طويلة ثم زفرت.
“هل تحاولين إنشاء رتبة فرسان في الإقليم الشرقي؟”
ثم نزلت هيلا من على الحاجز مرة أخرى.
كان هورهيل قد أقسم الولاء لخوان عندما علم بهويته. وتذكّر خوان أنه لم يطلب من هورهيل يومًا أن يُبقي هويته سرًا أو أن يغلق فمه. لن يكون من الغريب إذا ذكر هورهيل هوية خوان لهيلا كإظهار لولائه المتبقي لها.
“سأذهب.”
ابتسمت هيلا بمرارة وأسندت رأسها على كتف خوان. “حسنًا، يبدو أن هناك رجلًا آخر قد وقع في حب الشخص الخطأ مجددًا.”
“لا تشربي كثيرًا.”
“قد تشعر بخيبة أمل إن كنت تطمح بالحصول على جلودنا.”
بدلًا من أن ترد على خوان، رمت هيلا كأسها من على الحاجز. ثم توقفت خطواتها فجأة وهي تنزل الدرج.
“ماذا عن… الاعتداء الجنسي؟”
“على ذكر ذلك، قال هورهيل شيئًا غريبًا عنك.”
بدأ قلب يوربان ينبض بسرعة غير مسبوقة عند رؤيته لون شعر الشاب. فقد كانت الشائعات حول الوحش ذو الشعر الأسود قد انتشرت بالفعل بين محاربي آربالد. لم يستطع يوربان إخفاء حماسه؛ فقد ظن أنه سيُعامَل كمحارب حقيقي بدلاً من طفل قوي بفضل صراخه باسم سيده إذا ما عاد برأس الوحش ذو الشعر الأسود.
“عني؟”
“قد تشعر بخيبة أمل إن كنت تطمح بالحصول على جلودنا.”
كان هورهيل قد أقسم الولاء لخوان عندما علم بهويته. وتذكّر خوان أنه لم يطلب من هورهيل يومًا أن يُبقي هويته سرًا أو أن يغلق فمه. لن يكون من الغريب إذا ذكر هورهيل هوية خوان لهيلا كإظهار لولائه المتبقي لها.
ابتهج بيلديف مجددًا عند سماعه خبر أسر محاربي آربالد.
“وفقًا لما قاله هورهيل، أنت… لا، لا بأس. انسَ الأمر.”
لم يكن هورهيل يُظهر مشاعره تجاه خوان علنًا، لكنه لم يكن جيدًا في إخفائها أيضًا. معظم الناس بدوا وكأنهم يفسرون ذلك على أنه مجرد امتنان لمن أنقذ حياته، لكن هيلا بدت وكأنها ترى الأمر بشكل مختلف.
نزلت هيلا من على السور دون أن تنظر خلفها.
“وفقًا لما قاله هورهيل، أنت… لا، لا بأس. انسَ الأمر.”
وشعر خوان بشَعره يتطاير في مهب الريح.
ثم نزلت هيلا من على الحاجز مرة أخرى.
***
“هل تحاولين إنشاء رتبة فرسان في الإقليم الشرقي؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“اخرجوا، أيها الأوغاد الإمبراطوريون! جلودكم الممتلئة ستكون مفيدة لنا، وستساعدنا على البقاء خلال الشتاء!” صرخ يوربان.
“إلى متى ستستمرون في هذه الأفعال الجبانة؟!” صرخ يوربان وهو يصد سهمًا آخر.
