محاربو أربالدي (3)
سجن بيلديف تحت الماء كان مختلفًا عن السجون في المناطق الأخرى. السجن تحت الماء، المعروف بأنه بُني من أجل الأجناس غير البشرية مثل الوحوش، لم يكن فقط ضخم الحجم، بل كان من الصعب الدخول إليه أيضًا. حتى محاربو آربالد، الذين لم يخشوا القتال ضد الجيش الإمبراطوري، كانوا يخافون من السجن تحت الماء.
هزّت هيلا رأسها.
كان إيرغيل ومحاربيه محتجزين حاليًا في السجن الشهير تحت الماء. كانوا جميعًا مقيّدين فقط بكمامات وأصفاد بسيطة، ولم يكن هناك حراس يراقبونهم. ومع ذلك، لم يفكر أي من المحاربين في الهرب.
“خوان!”
هذا السجن تحت الماء لم يكن بحاجة لحراس لمراقبة السجناء؛ الطريق المؤدي إليه كان منحدرًا شديد الانحدار بجدران سميكة قادرة على تحمل هجمات تنين، وكانت الأمواج العاتية تحيط به من كل جانب. كان السجن تحت الماء يقع في كهف تحت البحر، وكان مكوّنًا من فقاعات هوائية تُحافَظ عليها بالسحر. كل سجين محاصر في السجن تحت الماء كان يرتعد خوفًا وهو يستنشق الهواء المالح ويتخيل كمية مياه البحر الهائلة المستعدة لابتلاعه في أي لحظة.
وفي الوقت نفسه، كان مجسّ بنفسجي يتسلل من أعماق البحر نحو بيلديف بنية خبيثة وعزم قاتل.
نظر المحاربون إلى إيرغيل. كان إيرغيل الآن قائد المحاربين؛ فبعد كل شيء، من المؤكد أن يوربان قد مات. لم يفهم المحاربون لماذا قرر إيرغيل الاستسلام دون حتى محاولة المقاومة—فمن الواضح أن الجيش الإمبراطوري سيقتلهم على أي حال، بما أن المحاربين قد تلوّثوا بالفعل بـ “الصدع”. اعتقد المحاربون أنه حتى لو قام الجيش الإمبراطوري بحبسهم الآن من أجل استخراج بعض المعلومات عن “الصدع”، فسوف يقومون بقتلهم جميعًا بمجرد أن يصبحوا غير مفيدين.
تألقت عينا خوان بالغضب عندما أدرك أن إيرغيل سمح لنفسه عمدًا أن يُقبض عليه ليتمكن من التسلل إلى بيلديف. طحن خوان أسنانه.
قرر المحاربون اتباع حُكم قائدهم مؤقتًا، لكنهم بدؤوا يفقدون صبرهم وهم يرون إيرغيل لا يتخذ أي إجراء.
خرج ثلاثة جنود إمبراطوريين من الصندوق الحديدي. كان هذا الصندوق الحديدي المربوط بسلاسل حديدية هو الوسيلة الوحيدة التي تربط بين السجن تحت الماء وبيلديف. وضع الجنود أوعية من العصيدة المطبوخة بمكونات مجهولة أمام كل المحاربين.
ثم سمع المحاربون صوت فقاعات. وبعد قليل، انسكب الماء من السقف وبدأت فقاعة السجن تحت الماء تفتح ببطء. ثم نزل صندوق حديدي من الفجوة. راقب المحاربون القلقون مياه البحر وهي تبلل أرضية السجن، لكن الماء توقف عن السكب بمجرد مرور الصندوق الحديدي عبر الفجوة.
أُصيب الجنود الذين كانوا يقيدون ذراعي إيرغيل بالذعر وحاولوا سحب سيوفهم بسرعة. في تلك اللحظة، دار المجسّ في الهواء بصوت حاد. طُرح الجنود على الفور نحو الجدار ثم سقطوا دون حراك.
“أنتم الأوغاد لابد أنكم جائعون، أليس كذلك؟ جلالتها قالت إنها ستحقق معكم بنفسها بعد قليل، لذا من الأفضل أن تملأوا بطونكم وتستعدوا.”
***
خرج ثلاثة جنود إمبراطوريين من الصندوق الحديدي. كان هذا الصندوق الحديدي المربوط بسلاسل حديدية هو الوسيلة الوحيدة التي تربط بين السجن تحت الماء وبيلديف. وضع الجنود أوعية من العصيدة المطبوخة بمكونات مجهولة أمام كل المحاربين.
“صاحبة السمو!”
“انتظر. الآن بعد أن فكرت في الأمر، هؤلاء مقيدون بكمامات. كيف من المفترض أن يأكلوا إذًا؟”
نهض إيرغيل والمجسّ السميك يتلوى خارج فمه المفتوح على مصراعيه، حتى بدا كأنه على وشك أن يتمزق. شاهد المحاربون المشهد بعدم تصديق. على الرغم من أن إيرغيل لم يُمنح الكثير من القوى من “الصدع”، إلا أنه كان محاربًا مخلصًا. لم يتخيل أحد أن يكون لإيرغيل جانب كهذا—إيرغيل نفسه كان مخلوقًا من مخلوقات “الصدع”.
“لا بأس في نزعها عنهم لبعض الوقت. أراهن أنهم لن يجدوا الوقت لقول أي هراء أثناء تناولهم للطعام. هل سمعتم، أيها الأوغاد؟ سأجعلُكم تأكلون بأنوفكم إذا تفوّه أحدكم بأي هراء.”
وفي الوقت نفسه، تم قطع عدد من أصابع إيرغيل بسيف خوان القصير.
أزال الجنود الكمامات من أفواه المحاربين واحدًا تلو الآخر وبدؤوا بإطعامهم العصيدة. عادة ما يُسمح للسجناء بإطعام أنفسهم، لكن دوقة هينا أمرت الجنود بأن يُطعِموا هؤلاء المحاربين بأيديهم.
لكي يتم سحب الصندوق الحديدي للأعلى، يجب هزّ السلسلة الحديدية بطريقة معينة؛ وكان ذلك كإجراء احترازي في حال تمرد السجناء—ولم يكن هناك أي طريقة ليدرك إيرغيل هذا الأمر.
تمكّن المحاربون من ملء بطونهم واحدًا تلو الآخر. لم تكن العصيدة لذيذة، لكن حتى هذا كان نادرًا في الشمال الشرقي حيث كانت الإمدادات شحيحة.
تمكّن المحاربون من ملء بطونهم واحدًا تلو الآخر. لم تكن العصيدة لذيذة، لكن حتى هذا كان نادرًا في الشمال الشرقي حيث كانت الإمدادات شحيحة.
لم يمض وقت طويل حتى جاء دور إيرغيل. وبينما كان الجندي يخلع الكمامة من فم إيرغيل، رأى فجأة شيئًا غريبًا في فم إيرغيل.
في طرفة عين، اجتاح مجس اثنين من الحراس الذين كانوا واقفين بجانب هيلا إلى الجانب. صرخ أحد الحراس وهو يسقط من فوق الجدار ويختفي في الأمواج الهائجة.
“هاه؟ انتظر لحظة. ما الذي تُخفيه في فمك؟”
كافحت سينا لتصل وتمسك بهيلا، لكن يدها لم تصل إليها.
حاول الجندي فتح فم إيرغيل بالقوة، لكن إيرغيل رفض فتح فمه. نادى الجندي زملاءه بسرعة.
صرخ المحاربون في ذعر عند رؤيتهم مياه البحر تبدأ في الغمر. ومع ذلك، واصل إيرغيل تسلق السلسلة الحديدية بصمت دون أن ينظر إلى الوراء نحو محاربيه.
“هيه، تعالوا إلى هنا للحظة. أعتقد أنه يُخفي شيئًا في فمه.”
واصلت المجسات التلوّي، ثم أطلق إيرغيل مجسًا أكبر من جسده. ارتفع مجس ضخم إلى السماء. وبدأت همهمات وضوضاء ترتفع من أسفل الجدران بسبب ملاحظة الجميع لإيرغيل.
“ماذا؟ هل يُخفي شفرة تحت لسانه لقطع الكمامة أو شيء من هذا القبيل؟”
قفز إيرغيل على سطح الصندوق الحديدي وبدأ في تسلق السلسلة المتصلة به. أدرك المحاربون نية إيرغيل فورًا وحاولوا منعه بالصراخ والضجيج، لكنهم ما زالوا مقيدين بالكمامات.
“لا، ليست شفرة… أمسكوه جيدًا للحظة.”
في تلك اللحظة، كانت سينا قد أخرجت سيفها وهاجمت المجسات على الفور. تناثر سائل أسود من المجسات، لكن الأوان كان قد فات.
أمسك الجنود بذراعي إيرغيل وفتحوا فمه بالقوة.
سارع إيرغيل إلى تأرجح مجساته باتجاه خوان. ومع ذلك، انتهى به الأمر إلى السقوط على إحدى ركبتيه بدلاً من الإمساك بخوان باستخدام مجساته. اتسعت عينا إيرغيل عندما أدرك أن ركبته اليسرى السفلية قد اختفت.
في اللحظة التي فُتح فيها فم إيرغيل، امتدّ مجسّ بنفسجي فجأة وأمسك برأس الجندي أمامه. ثم ارتخت جثة الجندي بصوت مقزز حتى قبل أن يتمكن من إطلاق صرخة.
تألقت عينا خوان بالغضب عندما أدرك أن إيرغيل سمح لنفسه عمدًا أن يُقبض عليه ليتمكن من التسلل إلى بيلديف. طحن خوان أسنانه.
“م-ما الذي يحدث بحق الجحيم!”
استغرق الأمر أقل من دقيقة حتى امتلأت الفقاعة تمامًا بمياه البحر بعد أن مزقها إيرغيل. في غمضة عين، غرق المحاربون حتى الموت في البحر المالح والمظلم.
أُصيب الجنود الذين كانوا يقيدون ذراعي إيرغيل بالذعر وحاولوا سحب سيوفهم بسرعة. في تلك اللحظة، دار المجسّ في الهواء بصوت حاد. طُرح الجنود على الفور نحو الجدار ثم سقطوا دون حراك.
“ما الأمر؟”
نهض إيرغيل والمجسّ السميك يتلوى خارج فمه المفتوح على مصراعيه، حتى بدا كأنه على وشك أن يتمزق. شاهد المحاربون المشهد بعدم تصديق. على الرغم من أن إيرغيل لم يُمنح الكثير من القوى من “الصدع”، إلا أنه كان محاربًا مخلصًا. لم يتخيل أحد أن يكون لإيرغيل جانب كهذا—إيرغيل نفسه كان مخلوقًا من مخلوقات “الصدع”.
“خوان!”
ثم قام إيرغيل ببساطة بكسر الأصفاد باستخدام مجساته وسار نحو الصندوق الحديدي. فحص إيرغيل الصندوق الحديدي بعناية، لكنه توقف سريعًا؛ لم يكن يعرف كيفية استخدام الصندوق للصعود مجددًا إلى السطح.
“أردت مزيدًا من الدماء بعد مقتل هذا العدد الكبير من شعبك؟” قال خوان وهو يستل سيفه القصير.
لكي يتم سحب الصندوق الحديدي للأعلى، يجب هزّ السلسلة الحديدية بطريقة معينة؛ وكان ذلك كإجراء احترازي في حال تمرد السجناء—ولم يكن هناك أي طريقة ليدرك إيرغيل هذا الأمر.
“لا، ليست شفرة… أمسكوه جيدًا للحظة.”
قفز إيرغيل على سطح الصندوق الحديدي وبدأ في تسلق السلسلة المتصلة به. أدرك المحاربون نية إيرغيل فورًا وحاولوا منعه بالصراخ والضجيج، لكنهم ما زالوا مقيدين بالكمامات.
وفي الوقت نفسه، تم قطع عدد من أصابع إيرغيل بسيف خوان القصير.
لم تكن الهروب من السجن تحت الماء أمرًا سهلاً. حتى لو تمكن السجناء من الهروب من الفقاعة السحرية، فسوف يُسحقون بفعل ضغط الماء الهائل أو تجرفهم التيارات المحيطية العاتية ليغرقوا حتى الموت.
حاول الجندي فتح فم إيرغيل بالقوة، لكن إيرغيل رفض فتح فمه. نادى الجندي زملاءه بسرعة.
رغم مخاوف المحاربين، حاول إيرغيل الصعود وتمزيق فقاعة السحر بالقوة. لوّح بمجساته حين اعترضه شيء شفاف ومرن—لكن المجسّ البنفسجي اخترق الفقاعة بسهولة.
“صاحبة السمو!”
صرخ المحاربون في ذعر عند رؤيتهم مياه البحر تبدأ في الغمر. ومع ذلك، واصل إيرغيل تسلق السلسلة الحديدية بصمت دون أن ينظر إلى الوراء نحو محاربيه.
في تلك اللحظة، اندفع مجس أرجواني فجأة من البحر. تناثرت مياه البحر على الجدار، وتسلق رجل مشبع تمامًا بمياه البحر حاجز الجدار.
استغرق الأمر أقل من دقيقة حتى امتلأت الفقاعة تمامًا بمياه البحر بعد أن مزقها إيرغيل. في غمضة عين، غرق المحاربون حتى الموت في البحر المالح والمظلم.
ثم سمع المحاربون صوت فقاعات. وبعد قليل، انسكب الماء من السقف وبدأت فقاعة السجن تحت الماء تفتح ببطء. ثم نزل صندوق حديدي من الفجوة. راقب المحاربون القلقون مياه البحر وهي تبلل أرضية السجن، لكن الماء توقف عن السكب بمجرد مرور الصندوق الحديدي عبر الفجوة.
وفي الوقت نفسه، كان مجسّ بنفسجي يتسلل من أعماق البحر نحو بيلديف بنية خبيثة وعزم قاتل.
في طرفة عين، اجتاح مجس اثنين من الحراس الذين كانوا واقفين بجانب هيلا إلى الجانب. صرخ أحد الحراس وهو يسقط من فوق الجدار ويختفي في الأمواج الهائجة.
***
صرخ المحاربون في ذعر عند رؤيتهم مياه البحر تبدأ في الغمر. ومع ذلك، واصل إيرغيل تسلق السلسلة الحديدية بصمت دون أن ينظر إلى الوراء نحو محاربيه.
ازدادت الأمواج عُنفًا مع هبوب رياح الشتاء بقوة نحو بيلديف.
في تلك اللحظة، كانت سينا قد أخرجت سيفها وهاجمت المجسات على الفور. تناثر سائل أسود من المجسات، لكن الأوان كان قد فات.
كانت هيلا تسير على طول السور ولاحظت الصوت غير المعتاد للأمواج الهادرة. ومع ذلك، اعتقدت هيلا أن سبب شعورها بعدم الارتياح هو القلق الذي لا يزال كامِنًا في ذهنها—فعلى الرغم من سعادتها بسبب سلسلة الأخبار السارة التي جاء بها خوان، إلا أنه كان من الصعب عليها أن تشعر بالارتياح الكامل.
كان إيرغيل ومحاربيه محتجزين حاليًا في السجن الشهير تحت الماء. كانوا جميعًا مقيّدين فقط بكمامات وأصفاد بسيطة، ولم يكن هناك حراس يراقبونهم. ومع ذلك، لم يفكر أي من المحاربين في الهرب.
فالأخبار السارة لطالما تَبِعتها الأخبار السيئة في حياة هيلا. فلم يمض وقت طويل على طلب جيرارد جين الزواج منها حتى وقعت حادثة اغتيال الإمبراطور، وغادر عدد كبير من تلاميذها، بما فيهم بافان، إلى العاصمة عندما كانت على وشك إنهاء تدريبهم وإنشاء فرقة فرسان.
حاول الجندي فتح فم إيرغيل بالقوة، لكن إيرغيل رفض فتح فمه. نادى الجندي زملاءه بسرعة.
هزّت هيلا رأسها.
الرجل الذي زحف من البحر نظر إلى هيلا بينما كان المجس الأرجواني الذي استبدل لسانه يتدلّى من فمه. نفخ الرجل فمه لثانية قصيرة، وهو يلهث للهواء. ثم نادى:
“لا تُفكري كثيرًا، هيلا. ليس لديكِ الكثير من الوقت على أي حال. لا حاجة لتكرار كل شيء من جديد إذا ساءت الأمور—يمكنكِ فقط أن تموتي الآن.”
“لا تُفكري كثيرًا، هيلا. ليس لديكِ الكثير من الوقت على أي حال. لا حاجة لتكرار كل شيء من جديد إذا ساءت الأمور—يمكنكِ فقط أن تموتي الآن.”
سواء كانت ستسقط أو تتحطم، فقد حان الوقت لها للهرب دون أن تلتفت إلى الوراء.
“ما الأمر؟”
كان استجواب المحاربين الذين أُلقي القبض عليهم بواسطة خوان هو أولويتها القصوى في الوقت الحالي. كانت هيلا تأمل في اكتشاف معلومات عن خطط ملك الانتقام أوركل من خلال الاستجواب، مما سيمكنها من شن هجوم عليه طوال فصل الشتاء.
“هيلا!”
“من الأفضل أن أفكر في سؤال آخر أطرحه على المحاربين بدلًا من الانشغال بصوت الأمواج.”
في اللحظة التي كانت هيلا على وشك أن تفتح فمها لرفض طلب سينا، التفت رأسها نحو الأمواج. كان صوت الأمواج غريبًا بالتأكيد وأكثر شذوذًا من المعتاد. كان الصوت قريبًا جدًا، لدرجة يصعب تصديق أن هيلا وسينا كانتا واقفتين على الجدار.
ثم جاء صوت أقدام مسرعة — كانت سينا سولفين. اقتربت من هيلا وهي تلهث قليلاً.
فالأخبار السارة لطالما تَبِعتها الأخبار السيئة في حياة هيلا. فلم يمض وقت طويل على طلب جيرارد جين الزواج منها حتى وقعت حادثة اغتيال الإمبراطور، وغادر عدد كبير من تلاميذها، بما فيهم بافان، إلى العاصمة عندما كانت على وشك إنهاء تدريبهم وإنشاء فرقة فرسان.
“ها أنتِ هنا، يا صاحبة السمو. كنت أبحث عنك.”
أُصيب الجنود الذين كانوا يقيدون ذراعي إيرغيل بالذعر وحاولوا سحب سيوفهم بسرعة. في تلك اللحظة، دار المجسّ في الهواء بصوت حاد. طُرح الجنود على الفور نحو الجدار ثم سقطوا دون حراك.
“ما الأمر؟”
لم يمض وقت طويل حتى جاء دور إيرغيل. وبينما كان الجندي يخلع الكمامة من فم إيرغيل، رأى فجأة شيئًا غريبًا في فم إيرغيل.
“سمعت أنكِ قبضتِ على بعض المتمردين. إن لم يكن لديك مانع، أود الانضمام إليك أثناء الاستجواب. هل هذا ممكن؟”
من هذا الارتفاع، لن تختلف سطحية البحر عن رصيف حجري. كانت ستفقد وعيها وتغرق في لحظة حتى لو نجت من السقطة.
قطّبت هيلا حاجبيها عند سماع طلب سينا. ورغم أن تقييمها لسينا لم يكن سيئًا، فإن أولئك المحاربين كانوا أسرى ثمينين. شعرت هيلا أنه لن يكون من الصواب إشراك شخص خارجي بعمق في شؤون الإقليم الشرقي.
رغم مخاوف المحاربين، حاول إيرغيل الصعود وتمزيق فقاعة السحر بالقوة. لوّح بمجساته حين اعترضه شيء شفاف ومرن—لكن المجسّ البنفسجي اخترق الفقاعة بسهولة.
في اللحظة التي كانت هيلا على وشك أن تفتح فمها لرفض طلب سينا، التفت رأسها نحو الأمواج. كان صوت الأمواج غريبًا بالتأكيد وأكثر شذوذًا من المعتاد. كان الصوت قريبًا جدًا، لدرجة يصعب تصديق أن هيلا وسينا كانتا واقفتين على الجدار.
خرج ثلاثة جنود إمبراطوريين من الصندوق الحديدي. كان هذا الصندوق الحديدي المربوط بسلاسل حديدية هو الوسيلة الوحيدة التي تربط بين السجن تحت الماء وبيلديف. وضع الجنود أوعية من العصيدة المطبوخة بمكونات مجهولة أمام كل المحاربين.
!رشقة ماء
ثم لفّ المجس نفسه حول جسد هيلا بمجرد أن تم التخلص من الحراس. ومع صوت تكسير، انكسرت ذراع هيلا الوحيدة.
في تلك اللحظة، اندفع مجس أرجواني فجأة من البحر. تناثرت مياه البحر على الجدار، وتسلق رجل مشبع تمامًا بمياه البحر حاجز الجدار.
ثم قام إيرغيل ببساطة بكسر الأصفاد باستخدام مجساته وسار نحو الصندوق الحديدي. فحص إيرغيل الصندوق الحديدي بعناية، لكنه توقف سريعًا؛ لم يكن يعرف كيفية استخدام الصندوق للصعود مجددًا إلى السطح.
حدقت هيلا بلا وعي في الرجل الذي تفوح منه رائحة زفارة السمك. لم تستطع أن تميّز إن كانت ترى حلمًا أم حقيقة.
“أرى الآن. يبدو أن نينا كانت لطيفة أكثر من اللازم. سأتأكد هذه المرة أنني لن أترك واحدًا منكم على قيد الحياة.” قال خوان وهو يندفع إلى الأمام.
الرجل الذي زحف من البحر نظر إلى هيلا بينما كان المجس الأرجواني الذي استبدل لسانه يتدلّى من فمه. نفخ الرجل فمه لثانية قصيرة، وهو يلهث للهواء. ثم نادى:
ازدادت الأمواج عُنفًا مع هبوب رياح الشتاء بقوة نحو بيلديف.
“هيلا هينا.”
أزال الجنود الكمامات من أفواه المحاربين واحدًا تلو الآخر وبدؤوا بإطعامهم العصيدة. عادة ما يُسمح للسجناء بإطعام أنفسهم، لكن دوقة هينا أمرت الجنود بأن يُطعِموا هؤلاء المحاربين بأيديهم.
“صاحبة السمو!”
“ها أنتِ هنا، يا صاحبة السمو. كنت أبحث عنك.”
!صفعة
تفادى إيرغيل فورًا وضرب بمجسه الضخم ليجرف كل ما على الجدار.
في طرفة عين، اجتاح مجس اثنين من الحراس الذين كانوا واقفين بجانب هيلا إلى الجانب. صرخ أحد الحراس وهو يسقط من فوق الجدار ويختفي في الأمواج الهائجة.
قطّبت هيلا حاجبيها عند سماع طلب سينا. ورغم أن تقييمها لسينا لم يكن سيئًا، فإن أولئك المحاربين كانوا أسرى ثمينين. شعرت هيلا أنه لن يكون من الصواب إشراك شخص خارجي بعمق في شؤون الإقليم الشرقي.
ثم لفّ المجس نفسه حول جسد هيلا بمجرد أن تم التخلص من الحراس. ومع صوت تكسير، انكسرت ذراع هيلا الوحيدة.
“ها أنتِ هنا، يا صاحبة السمو. كنت أبحث عنك.”
في تلك اللحظة، كانت سينا قد أخرجت سيفها وهاجمت المجسات على الفور. تناثر سائل أسود من المجسات، لكن الأوان كان قد فات.
في تلك اللحظة، اندفع مجس أرجواني فجأة من البحر. تناثرت مياه البحر على الجدار، وتسلق رجل مشبع تمامًا بمياه البحر حاجز الجدار.
وعندما أدرك إيرغيل أن سينا ليست خصمًا سهلاً، قام برمي هيلا في البحر.
“صاحبة السمو!”
عند رؤية ذلك، صرخت سينا. “لا!”
رغم مخاوف المحاربين، حاول إيرغيل الصعود وتمزيق فقاعة السحر بالقوة. لوّح بمجساته حين اعترضه شيء شفاف ومرن—لكن المجسّ البنفسجي اخترق الفقاعة بسهولة.
من هذا الارتفاع، لن تختلف سطحية البحر عن رصيف حجري. كانت ستفقد وعيها وتغرق في لحظة حتى لو نجت من السقطة.
تدحرجت سينا إلى الخلف بسرعة وتمكنت بالكاد من تفادي المجس. كان واضحًا أن خوان وسينا سيُطرحان في البحر إن أصابهما هجوم المجس.
كافحت سينا لتصل وتمسك بهيلا، لكن يدها لم تصل إليها.
تدحرجت سينا إلى الخلف بسرعة وتمكنت بالكاد من تفادي المجس. كان واضحًا أن خوان وسينا سيُطرحان في البحر إن أصابهما هجوم المجس.
في غضون ذلك، نظرت هيلا إلى جدران قلعة بيلديف من موقعها في الهواء. لم ترَ هيلا قلعة بيلديف من هذا الزاوية من قبل. وآخر ما تذكرته هيلا قبل سقوطها في الأمواج الهائجة كان ندمها على أنها لم تطلب من هورهيل أن يأخذها في جولة على تنينه.
!رشقة ماء
***
“هيلا هينا.”
في اللحظة التي التقت فيها هيلا بإيرغيل، كان خوان بعيدًا عن الجدران، على الجانب الآخر من القلعة. ومع ذلك، استخدم خوان على الفور تقنية الوميض ليصل إلى هيلا بمجرد أن شعر بإشارة غير طبيعية — لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي لمنع سقوط هيلا في البحر.
هزّت هيلا رأسها.
“هيلا!”
“هيلا هينا.”
صرخ خوان وتشبّث بحاجز الجدار. كانت الأمواج الزرقاء الداكنة تهيج على سطح البحر، لكن لم تكن هناك أي علامة لهيلا. أدار خوان رأسه ببطء بنظرة باردة في عينيه. كان هناك رجل اندمج جسده مع مجسات أرجوانية تتلوى قد وقع في عيني خوان. ورغم أن شكل الرجل كان غريبًا، إلا أن خوان تعرف عليه على الفور — كان محاربًا يُدعى إيرغيل كان خوان قد ألقى القبض عليه بيديه.
في اللحظة التي التقت فيها هيلا بإيرغيل، كان خوان بعيدًا عن الجدران، على الجانب الآخر من القلعة. ومع ذلك، استخدم خوان على الفور تقنية الوميض ليصل إلى هيلا بمجرد أن شعر بإشارة غير طبيعية — لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي لمنع سقوط هيلا في البحر.
تألقت عينا خوان بالغضب عندما أدرك أن إيرغيل سمح لنفسه عمدًا أن يُقبض عليه ليتمكن من التسلل إلى بيلديف. طحن خوان أسنانه.
صرخ خوان وتشبّث بحاجز الجدار. كانت الأمواج الزرقاء الداكنة تهيج على سطح البحر، لكن لم تكن هناك أي علامة لهيلا. أدار خوان رأسه ببطء بنظرة باردة في عينيه. كان هناك رجل اندمج جسده مع مجسات أرجوانية تتلوى قد وقع في عيني خوان. ورغم أن شكل الرجل كان غريبًا، إلا أن خوان تعرف عليه على الفور — كان محاربًا يُدعى إيرغيل كان خوان قد ألقى القبض عليه بيديه.
“أردت مزيدًا من الدماء بعد مقتل هذا العدد الكبير من شعبك؟” قال خوان وهو يستل سيفه القصير.
وفي الوقت نفسه، كان مجسّ بنفسجي يتسلل من أعماق البحر نحو بيلديف بنية خبيثة وعزم قاتل.
واصلت المجسات التلوّي، ثم أطلق إيرغيل مجسًا أكبر من جسده. ارتفع مجس ضخم إلى السماء. وبدأت همهمات وضوضاء ترتفع من أسفل الجدران بسبب ملاحظة الجميع لإيرغيل.
تفادى إيرغيل فورًا وضرب بمجسه الضخم ليجرف كل ما على الجدار.
حدّق خوان بعينين باردتين مباشرة في إيرغيل دون أن يرمش حتى.
“من الأفضل أن أفكر في سؤال آخر أطرحه على المحاربين بدلًا من الانشغال بصوت الأمواج.”
“أرى الآن. يبدو أن نينا كانت لطيفة أكثر من اللازم. سأتأكد هذه المرة أنني لن أترك واحدًا منكم على قيد الحياة.” قال خوان وهو يندفع إلى الأمام.
في اللحظة التي التقت فيها هيلا بإيرغيل، كان خوان بعيدًا عن الجدران، على الجانب الآخر من القلعة. ومع ذلك، استخدم خوان على الفور تقنية الوميض ليصل إلى هيلا بمجرد أن شعر بإشارة غير طبيعية — لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي لمنع سقوط هيلا في البحر.
تفادى إيرغيل فورًا وضرب بمجسه الضخم ليجرف كل ما على الجدار.
في تلك اللحظة، كانت سينا قد أخرجت سيفها وهاجمت المجسات على الفور. تناثر سائل أسود من المجسات، لكن الأوان كان قد فات.
تدحرجت سينا إلى الخلف بسرعة وتمكنت بالكاد من تفادي المجس. كان واضحًا أن خوان وسينا سيُطرحان في البحر إن أصابهما هجوم المجس.
“لا تُفكري كثيرًا، هيلا. ليس لديكِ الكثير من الوقت على أي حال. لا حاجة لتكرار كل شيء من جديد إذا ساءت الأمور—يمكنكِ فقط أن تموتي الآن.”
“خوان!”
فالأخبار السارة لطالما تَبِعتها الأخبار السيئة في حياة هيلا. فلم يمض وقت طويل على طلب جيرارد جين الزواج منها حتى وقعت حادثة اغتيال الإمبراطور، وغادر عدد كبير من تلاميذها، بما فيهم بافان، إلى العاصمة عندما كانت على وشك إنهاء تدريبهم وإنشاء فرقة فرسان.
بحثت سينا عن خوان بسرعة، لكنها لم تجده في أي مكان. وفي اللحظة التي ظنت فيها أنه ربما جرفه المجس، ظهر خوان خلف ظهر إيرغيل.
في اللحظة التي فُتح فيها فم إيرغيل، امتدّ مجسّ بنفسجي فجأة وأمسك برأس الجندي أمامه. ثم ارتخت جثة الجندي بصوت مقزز حتى قبل أن يتمكن من إطلاق صرخة.
وفي الوقت نفسه، تم قطع عدد من أصابع إيرغيل بسيف خوان القصير.
فالأخبار السارة لطالما تَبِعتها الأخبار السيئة في حياة هيلا. فلم يمض وقت طويل على طلب جيرارد جين الزواج منها حتى وقعت حادثة اغتيال الإمبراطور، وغادر عدد كبير من تلاميذها، بما فيهم بافان، إلى العاصمة عندما كانت على وشك إنهاء تدريبهم وإنشاء فرقة فرسان.
سارع إيرغيل إلى تأرجح مجساته باتجاه خوان. ومع ذلك، انتهى به الأمر إلى السقوط على إحدى ركبتيه بدلاً من الإمساك بخوان باستخدام مجساته. اتسعت عينا إيرغيل عندما أدرك أن ركبته اليسرى السفلية قد اختفت.
“أردت مزيدًا من الدماء بعد مقتل هذا العدد الكبير من شعبك؟” قال خوان وهو يستل سيفه القصير.
وتكرر نفس الأمر مرارًا وبسرعة. في نظر سينا، بدا كما لو أن جسد إيرغيل يُطحن ببطء لكن بثبات. بدءًا من أصابعه وأصابعه القدمين، ثم يديه، ثم جذعه، كان إيرغيل يصبح “أقصر”. لم تتمكن مجسات إيرغيل من لمس خوان ولا مرة. وعندما لم يعد قادرًا على التحمل، أطلق إيرغيل صرخة ألم. لكن خوان واصل تشويه جسد إيرغيل بسيفه القصير بهدوء واتزان.
نهض إيرغيل والمجسّ السميك يتلوى خارج فمه المفتوح على مصراعيه، حتى بدا كأنه على وشك أن يتمزق. شاهد المحاربون المشهد بعدم تصديق. على الرغم من أن إيرغيل لم يُمنح الكثير من القوى من “الصدع”، إلا أنه كان محاربًا مخلصًا. لم يتخيل أحد أن يكون لإيرغيل جانب كهذا—إيرغيل نفسه كان مخلوقًا من مخلوقات “الصدع”.
عضت سينا شفتها عندما أدركت نية خوان — كان يُعذّب إيرغيل. فوفقًا لمهارات خوان وقدراته، كان بإمكانه أن ينهي حياة إيرغيل بسهولة منذ وقت طويل — لكنه لم يفعل.
ثم سمع المحاربون صوت فقاعات. وبعد قليل، انسكب الماء من السقف وبدأت فقاعة السجن تحت الماء تفتح ببطء. ثم نزل صندوق حديدي من الفجوة. راقب المحاربون القلقون مياه البحر وهي تبلل أرضية السجن، لكن الماء توقف عن السكب بمجرد مرور الصندوق الحديدي عبر الفجوة.
فقد إيرغيل جميع أطرافه وسقط على الجدار. ومع ذلك، مد مجساته باتجاه سينا كما لو أنه ظن أن أخذها رهينة هو الحل الأخير. لكن سينا لم تكن ضعيفة كما ظن، ولم تُقهر بهجوم بسيط كهذا.
سارع إيرغيل إلى تأرجح مجساته باتجاه خوان. ومع ذلك، انتهى به الأمر إلى السقوط على إحدى ركبتيه بدلاً من الإمساك بخوان باستخدام مجساته. اتسعت عينا إيرغيل عندما أدرك أن ركبته اليسرى السفلية قد اختفت.
ابتعدت سينا عن إيرغيل وهي تشطر المجسات التي اقتربت منها إلى نصفين.
تفادى إيرغيل فورًا وضرب بمجسه الضخم ليجرف كل ما على الجدار.
عندها فقط أمسك خوان بذقن إيرغيل واقتلع المجسات البارزة. ثم دفع يده عميقًا في حلق إيرغيل وهو يبتسم ابتسامة باردة.
كان إيرغيل ومحاربيه محتجزين حاليًا في السجن الشهير تحت الماء. كانوا جميعًا مقيّدين فقط بكمامات وأصفاد بسيطة، ولم يكن هناك حراس يراقبونهم. ومع ذلك، لم يفكر أي من المحاربين في الهرب.
“ستتوسل إليّ أن أرسلك إلى الجحيم بدلًا من إبقائك حيًا قريبًا جدًا.”
“هاه؟ انتظر لحظة. ما الذي تُخفيه في فمك؟”
“هاه؟ انتظر لحظة. ما الذي تُخفيه في فمك؟”
