محاربو أربالدي (4)
حلق إرجيل بدأ يتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة وبدأ يُخرج الدخان. ثم، ومع صوت أزيز، سحب خوان يده ببطء. كان هناك مجسٌّ سميك يجرّه خوان من فم إرجيل مصحوبًا برائحة اللحم المحترق.
“يبدو أن مرؤوسيك لا يتحملون كثيرًا،” تمتم خوان وهو ينقر بلسانه.
“خوان!”
تجهم وجه هورهيل، متسائلًا عما كان يفعله. لكنه قرر أن من الأفضل أن يشاهد أولًا بدلًا من أن يسأل.
في تلك اللحظة، أمسكت سينا بذراع خوان بسرعة، مما جعله يحدّق فيها بعينين متجمدتين من البرود. لم تستطع سينا حتى أن تبلع ريقها من الخوف، لكنها لم تترك ذراعه.
في تلك اللحظة، أمسكت سينا بذراع خوان بسرعة، مما جعله يحدّق فيها بعينين متجمدتين من البرود. لم تستطع سينا حتى أن تبلع ريقها من الخوف، لكنها لم تترك ذراعه.
“لا يمكنك أن تقتله الآن. لا يزال لدينا الكثير من المعلومات التي نحتاج إلى معرفتها منه.”
حدق خوان في هورهيل وعدد قليل من الجنود للحظة، ثم فتح لهم الباب.
الشخص العادي كان قد مات بالفعل منذ وقت طويل عندما بدأ خوان في تمزيق جسده بعنف باستخدام السيف القصير. ولكن إرجيل لا يزال حيًّا ويرتجف.
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
“ألم يكن من الأفضل أن تخبريني بذلك عندما كان لا يزال بحالة أفضل بقليل؟” ردّ خوان ببرود.
“سأشاهد، لكن دع كل شيء للبطل.”
ظلت سينا صامتة. فعلى الرغم من أنها تعاطفت جزئيًا مع مشاعر خوان وهو يعذّب إرجيل، فإن إرجيل كان أسيرًا ثمينًا كانت هيلا تحاول القبض عليه منذ فترة طويلة.
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
“بإمكانه أن يكون الدليل اللازم لإثبات أن المتمردين مرتبطون مباشرة بالشقّ.” قالت سينا.
نظر خوان إلى هورهيل. أضاف هورهيل، الذي كان يستمع بصمت، شرحًا عند نظرة خوان.
أغلق خوان فمه. في الحقيقة، كان يتساءل ما الذي يعنيه مثل هذا الدليل في نهاية المطاف.
يبدو أن إيرغيل كان يشير إلى أن جميع تلك الأسماء كانت زائفة.
‘وماذا لو كان المتمردون مرتبطين بالشقّ؟ هل ستأتي الإمبراطورية وتقوم بإخضاعهم؟’
هز خوان كتفيه ودفع بسيفه القصير في مؤخرة رأس إرجيل دون أي تردد. ارتجفت أكتاف إرجيل، وفي الوقت نفسه صدر صوت طري من مؤخرة رأسه. بدا وكأنه يريد أن يصرخ، لكن الشيء الوحيد الذي خرج من فمه المغطى كان أنينًا غريبًا.
بغض النظر عن أفعال جيش الإمبراطورية، فقد كان خوان قد قرر بالفعل قتل جميع المتمردين. ومع ذلك، ترك خوان مجسّات إرجيل مؤقتًا. فسقطت المجسّات بلا حول ولا قوة.
“لكن، هذا ليس سوى اسم زائف. أولئك الذين لم يتم اختيارهم يتلقون أسماء زائفة فقط…” أضاف إيرغيل.
نظر خوان إلى المجسّات المحترقة بالكامل والتي لم تعد قادرة على الحركة وتمتم. “أنت محقة.”
ومع ذلك، لم يكن السبب في إبقاء خوان لإرجيل حيًّا هو كلمات سينا.
ومع ذلك، لم يكن السبب في إبقاء خوان لإرجيل حيًّا هو كلمات سينا.
“سمعت أن المجرم الذي قتل الدوقة هينا موجود هنا.”
“ليس هناك حاجة لقتله بهذه السرعة.”
“لاغتيال… هيلا هينا…”
***
عبس خوان وأدرك أنه طرح السؤال الخطأ؛ كان من الطبيعي أن يتلقى إجابة غامضة عندما يطرح سؤالًا غامضًا في موقف لا يستطيع فيه حتى تخمين هوية كزاتكويزايل. قرر خوان أن يطرح سؤالًا أكثر تفصيلًا.
انقلبت بيلديف رأسًا على عقب عند انتشار خبر سقوط هيلا هينا من فوق السور. حتى هورهيل، الذي كان يتعافى، هرع على وقع هذا الخبر الصادم. في هذه الأثناء، استدعت سينا سولفين وأحد الحرسين الذين شهدوا الحادث ونجوا الجنود للبحث عن آثار هيلا في البحر.
انقلبت بيلديف رأسًا على عقب عند انتشار خبر سقوط هيلا هينا من فوق السور. حتى هورهيل، الذي كان يتعافى، هرع على وقع هذا الخبر الصادم. في هذه الأثناء، استدعت سينا سولفين وأحد الحرسين الذين شهدوا الحادث ونجوا الجنود للبحث عن آثار هيلا في البحر.
رغم كل جهودهم للعثور على هيلا، لم يكن أحد يتوقع أنها لا تزال على قيد الحياة. لذا، قرر بعض الناس زيارة إرجيل بدلًا من البحث عن هيلا — وكان هورهيل أحدهم.
“حسنًا، إيرغيل. لماذا أتيت إلى بيلديف؟”
“سمعت أن المجرم الذي قتل الدوقة هينا موجود هنا.”
“…هل لي أن أعرف ما الذي فعلته للتو؟” سأل هورهيل.
كانت عينا هورهيل محمرتين من شدة الغضب. نادرًا ما أظهر هورهيل مشاعره، لكنه لم يستطع أن يسيطر على نفسه عند سماعه خبر موت سيدته التي اعتمد عليها طويلًا.
نغمة غريبة تشبه صوت خدش المعدن اخترقت أذني خوان وهورهيل لحظة نطق إيرغيل للاسم المُعطى له. كان صوتًا لا يمكن أن يصدر من فم إنسان عادي.
حدق خوان في هورهيل وعدد قليل من الجنود للحظة، ثم فتح لهم الباب.
“ما علاقة جيرارد جاين بكزاتكويزايل؟”
“كنت على وشك البدء. يمكنكم أن تفعلوا به ما تريدون.”
“لا!”
دخل هورهيل والجنود الغرفة بوجوهٍ ملؤها القتل. داخل الغرفة الصغيرة، كان إرجيل مربوطًا بإحكام إلى كرسي.
في تلك اللحظة، أمسكت سينا بذراع خوان بسرعة، مما جعله يحدّق فيها بعينين متجمدتين من البرود. لم تستطع سينا حتى أن تبلع ريقها من الخوف، لكنها لم تترك ذراعه.
شهق أحد الجنود.
“هو من يقود محاربي آربالد. إنه أحد الناجين من المذبحة في آربالد، وزعيم المتمردين في الشمال الشرقي.”
شحب وجه الجنود عند رؤية حالة إرجيل الحالية. بعضهم حدق فيه للحظة، ثم ركضوا خارجًا ليتقيأوا على الحائط. كان الجنود واثقين عادةً من أنهم اعتادوا على رؤية مشاهد العنف، نظرًا لتجربتهم الواسعة في ساحة المعركة. لكنهم لم يروا يومًا إنسانًا في حالةٍ مروعة كهذه. والأسوأ من ذلك، أن إرجيل كان لا يزال يتنفس.
“اسمك.”
“هل أنت متأكد أنه لا يزال حيًّا؟” سأل هورهيل.
***
“ما فائدة تعذيب جثة؟ بالطبع إنه حي،” أجاب خوان.
“هذا وارد جدًا إن كان مخلوقًا من الشقّ.”
“كيف فعلت به هذا… لا، لا أريد أن أعرف.”
“في أحد الأيام، تم قطع ذراعي داخل فم وحش شيطاني في كولوسيوم العبيد في تانتل. في النهاية، قتلت الوحش الشيطاني وامتصصت طاقته لأعيد تجديد ذراعي. لكنني كنت دائمًا أتساءل… ماذا سيحدث إذا فعلت نفس الشيء مع شخص لا يزال حيًّا؟ أنا الآن أعيد تجديد أعصابه باستخدام المانا الخاصة بي وأربطها بيدي.”
“حسنًا. إذًا ماذا ستفعل؟ هل ستساعدني في التعامل مع هذا الوغد أم ستساعد سينا في محاولة العثور على هيلا؟”
‘وماذا لو كان المتمردون مرتبطين بالشقّ؟ هل ستأتي الإمبراطورية وتقوم بإخضاعهم؟’
بدا أن بعض الجنود كانوا يحاولون التحمل والمشاهدة. لكنهم غادروا الغرفة في النهاية، غير قادرين على تحمل رائحة الجروح المتعفنة. الشخص الوحيد الذي بقي هو هورهيل.
انقلبت بيلديف رأسًا على عقب عند انتشار خبر سقوط هيلا هينا من فوق السور. حتى هورهيل، الذي كان يتعافى، هرع على وقع هذا الخبر الصادم. في هذه الأثناء، استدعت سينا سولفين وأحد الحرسين الذين شهدوا الحادث ونجوا الجنود للبحث عن آثار هيلا في البحر.
“يبدو أن مرؤوسيك لا يتحملون كثيرًا،” تمتم خوان وهو ينقر بلسانه.
“وكيفية استخدام هذه المعلومات تعود لك تمامًا،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
“لقد اعتادوا على رؤية مشاهد مرعبة كالشياطين والوحوش، لكن يبدو أن هذا كان أكثر مما يستطيعون تحمله. ما الذي يحدث له الآن؟ هل يمكنه التحدث؟” سأل هورهيل.
الشخص العادي كان قد مات بالفعل منذ وقت طويل عندما بدأ خوان في تمزيق جسده بعنف باستخدام السيف القصير. ولكن إرجيل لا يزال حيًّا ويرتجف.
“استخدمت بعض السحر عليه، لذا لا داعي للقلق بشأن تحركه. لقد أعدت بناء هيكل فمه، ولا يزال وعيه واضحًا. الشخص البشري العادي كان قد مات بالفعل، لكن هذا الوغد يمتلك حيوية غير عادية وعلى دراية بالسحر أيضًا.”
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
“هذا وارد جدًا إن كان مخلوقًا من الشقّ.”
“اسمك.”
وقف خوان خلف إرجيل الجالس بلا حراك. ثم أخرج السيف القصير الخاص بتالتر ونظر إلى هورهيل.
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
“ما ستراه الآن لن يكون جميلًا. هل ستبقى وتشاهد؟” سأل خوان.
“تبدين مكتئبة.”
“سأشاهد، لكن دع كل شيء للبطل.”
طرح هورهيل على إيرغيل أسئلة عن مواقع العدو واستراتيجياتهم بصوت هادئ. أجاب إيرغيل بما يعرفه فقط، ولم يجب على ما لا يعرفه. كانت العملية سلسة للغاية لدرجة أن هورهيل لم يشعر حتى بأنه يستجوبه.
هز خوان كتفيه ودفع بسيفه القصير في مؤخرة رأس إرجيل دون أي تردد. ارتجفت أكتاف إرجيل، وفي الوقت نفسه صدر صوت طري من مؤخرة رأسه. بدا وكأنه يريد أن يصرخ، لكن الشيء الوحيد الذي خرج من فمه المغطى كان أنينًا غريبًا.
“كيف فعلت به هذا… لا، لا أريد أن أعرف.”
استخدم خوان يديه الملطختين بالدماء لسحب بعض قطع اللحم الغامضة من رأس إرجيل وأسقطها على الأرض. ثم قطع إصبعه بسيفه القصير.
“إ… إيرغيل. إيرغيل إيغابايل.”
تجهم وجه هورهيل، متسائلًا عما كان يفعله. لكنه قرر أن من الأفضل أن يشاهد أولًا بدلًا من أن يسأل.
وعلى الرغم من جهودهم للبحث في البحر طوال الليل، فإن الشيء الوحيد الذي تمكنوا من العثور عليه كان جثة الحارس الذي سقط من فوق السور. ذهب بعض الجنود للبحث عن الدوقة هينا عن طريق القوارب؛ ومع ذلك، لم يتبق سوى القليل ممن لا يزالون يحتفظون بالأمل.
دفع خوان يده داخل مؤخرة رأس إرجيل مرة أخرى، وكان صوت يده وهي تحفر في دماغه كافيًا لإرعاب حتى هورهيل.
“الاسم الذي مُنح لي هو ■■■■■…”
“ها نحن ذا. انتهيت.”
حلق إرجيل بدأ يتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة وبدأ يُخرج الدخان. ثم، ومع صوت أزيز، سحب خوان يده ببطء. كان هناك مجسٌّ سميك يجرّه خوان من فم إرجيل مصحوبًا برائحة اللحم المحترق.
“…هل لي أن أعرف ما الذي فعلته للتو؟” سأل هورهيل.
“هل أنت متأكد أنه لا يزال حيًّا؟” سأل هورهيل.
“كنت قد حاولت أن أجعله يتكلم بينما كنت أجره إلى هذه الغرفة. لكن بدا أنه لن يفتح فمه حتى لو عذبته جسديًا. أنت تعرف أن سحر غسيل الدماغ لا يعمل على كائنات الشقّ، صحيح؟ لذا غيرت الطريقة قليلًا،” أجاب خوان بينما كان يركز المانا في يديه.
“كنت قد حاولت أن أجعله يتكلم بينما كنت أجره إلى هذه الغرفة. لكن بدا أنه لن يفتح فمه حتى لو عذبته جسديًا. أنت تعرف أن سحر غسيل الدماغ لا يعمل على كائنات الشقّ، صحيح؟ لذا غيرت الطريقة قليلًا،” أجاب خوان بينما كان يركز المانا في يديه.
ومع امتصاصه لكل المانا، أصبحت أصابع خوان متشابكة مع أعصاب إرجيل وبدأت بالاتصال بها بسرعة. تدحرجت عينا إرجيل وارتجف جسده بالكامل. لم يكن هناك أحد في الغرفة يعلم ما الذي كان يحدث — وحتى خوان لم يكن يعلم أيضًا.
ظلت سينا صامتة. فعلى الرغم من أنها تعاطفت جزئيًا مع مشاعر خوان وهو يعذّب إرجيل، فإن إرجيل كان أسيرًا ثمينًا كانت هيلا تحاول القبض عليه منذ فترة طويلة.
“في أحد الأيام، تم قطع ذراعي داخل فم وحش شيطاني في كولوسيوم العبيد في تانتل. في النهاية، قتلت الوحش الشيطاني وامتصصت طاقته لأعيد تجديد ذراعي. لكنني كنت دائمًا أتساءل… ماذا سيحدث إذا فعلت نفس الشيء مع شخص لا يزال حيًّا؟ أنا الآن أعيد تجديد أعصابه باستخدام المانا الخاصة بي وأربطها بيدي.”
تذكر خوان دون قصد القصة التي أخبرته بها هيلا عن “الاسم”. قيل إن كلمات الأغنية التي كان المتمردون يرددونها باستمرار تحتوي على اسم معين، وتزداد قوتهم كلما نادوا بهذا الاسم—وأن كل واحد منهم مُنح اسمًا مختلفًا.
ثم توقّف جسد إيرغيل المرتجف والمرتعش عن الحركة دفعة واحدة. ابتسم خوان وهمس في أذن إيرغيل.
ارتعب هورهيل وتراجع إلى الخلف عند هذا المنظر المرعب الذي لم يره من قبل، وسحب خوان يده بسرعة. نظر خوان إلى يديه المغطاتين بلحم إيرغيل الأحمر وحزم الأعصاب.
“اسمك.”
“ما علاقة جيرارد جاين بكزاتكويزايل؟”
“إ… إيرغيل. إيرغيل إيغابايل.”
“ما ستراه الآن لن يكون جميلًا. هل ستبقى وتشاهد؟” سأل خوان.
لم يستطع هورهيل كبح تساؤلاته بعد الآن. ومع ذلك، وقبل أن يبدأ بالسؤال عن كيفية منطقية كل هذا، وضع خوان أصابعه على فم إيرغيل.
بدا أن بعض الجنود كانوا يحاولون التحمل والمشاهدة. لكنهم غادروا الغرفة في النهاية، غير قادرين على تحمل رائحة الجروح المتعفنة. الشخص الوحيد الذي بقي هو هورهيل.
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
“كنت على وشك البدء. يمكنكم أن تفعلوا به ما تريدون.”
“حسنًا، إيرغيل. لماذا أتيت إلى بيلديف؟”
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
“لاغتيال… هيلا هينا…”
***
“من أمرك بذلك؟”
“استخدمت بعض السحر عليه، لذا لا داعي للقلق بشأن تحركه. لقد أعدت بناء هيكل فمه، ولا يزال وعيه واضحًا. الشخص البشري العادي كان قد مات بالفعل، لكن هذا الوغد يمتلك حيوية غير عادية وعلى دراية بالسحر أيضًا.”
“ملك الانتقام… أوركل آربالد…”
ولحسن الحظ، هزّ إيرغيل رأسه.
نظر خوان إلى هورهيل. أضاف هورهيل، الذي كان يستمع بصمت، شرحًا عند نظرة خوان.
“بإمكانه أن يكون الدليل اللازم لإثبات أن المتمردين مرتبطون مباشرة بالشقّ.” قالت سينا.
“هو من يقود محاربي آربالد. إنه أحد الناجين من المذبحة في آربالد، وزعيم المتمردين في الشمال الشرقي.”
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
“ملك الانتقام، هاه؟ يا له من لقب رنان. حسنًا إذًا، ماذا كان من المفترض أن يحدث بعد قتلك لهيلا هينا؟” واصل خوان استجواب إيرغيل.
“لقد اعتادوا على رؤية مشاهد مرعبة كالشياطين والوحوش، لكن يبدو أن هذا كان أكثر مما يستطيعون تحمله. ما الذي يحدث له الآن؟ هل يمكنه التحدث؟” سأل هورهيل.
“الهروب عبر البحر…”
نظر خوان إلى هورهيل. أضاف هورهيل، الذي كان يستمع بصمت، شرحًا عند نظرة خوان.
“لا، أنا أتحدث عن غاية أوركل. ما هي خطوته التالية؟ ربما تكون هيلا هينا قد اختفت، لكن قلعة بيلديف ليست مكانًا يسهل السيطرة عليه.”
ثم توقّف جسد إيرغيل المرتجف والمرتعش عن الحركة دفعة واحدة. ابتسم خوان وهمس في أذن إيرغيل.
لم يفتح إيرغيل فمه—يبدو أنه حقًا لا يعرف هدف أوركل ولم يكن يخفيه. خمّن خوان أنه من المحتمل جدًا أن أوركل لم يخبر إيرغيل تحسبًا لحدوث موقف غير متوقع.
“كيف فعلت به هذا… لا، لا أريد أن أعرف.”
شعر خوان بخيبة أمل، لكنه لم يكن يتوقع الكثير أساسًا. من المؤكد أن المتمردين أرسلوا إيرغيل إلى بيلديف، وكان الهدف واضحًا؛ فمن الشائع أن يحاول الأعداء اغتيال خصومهم.
تذكر خوان دون قصد القصة التي أخبرته بها هيلا عن “الاسم”. قيل إن كلمات الأغنية التي كان المتمردون يرددونها باستمرار تحتوي على اسم معين، وتزداد قوتهم كلما نادوا بهذا الاسم—وأن كل واحد منهم مُنح اسمًا مختلفًا.
“هل لديك أي أسئلة تود طرحها عليه، هورهيل؟” سأل خوان.
كانت عينا هورهيل محمرتين من شدة الغضب. نادرًا ما أظهر هورهيل مشاعره، لكنه لم يستطع أن يسيطر على نفسه عند سماعه خبر موت سيدته التي اعتمد عليها طويلًا.
طرح هورهيل على إيرغيل أسئلة عن مواقع العدو واستراتيجياتهم بصوت هادئ. أجاب إيرغيل بما يعرفه فقط، ولم يجب على ما لا يعرفه. كانت العملية سلسة للغاية لدرجة أن هورهيل لم يشعر حتى بأنه يستجوبه.
“لقد اعتادوا على رؤية مشاهد مرعبة كالشياطين والوحوش، لكن يبدو أن هذا كان أكثر مما يستطيعون تحمله. ما الذي يحدث له الآن؟ هل يمكنه التحدث؟” سأل هورهيل.
“لا يمكنني القول إن ما يقدمه عديم الفائدة بالكامل، لكن المعلومات التي يزودنا بها لا تُقارن بقيمة الدوقة هينا،” قال هورهيل.
لم يستطع هورهيل كبح تساؤلاته بعد الآن. ومع ذلك، وقبل أن يبدأ بالسؤال عن كيفية منطقية كل هذا، وضع خوان أصابعه على فم إيرغيل.
“وكيفية استخدام هذه المعلومات تعود لك تمامًا،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
انقلبت بيلديف رأسًا على عقب عند انتشار خبر سقوط هيلا هينا من فوق السور. حتى هورهيل، الذي كان يتعافى، هرع على وقع هذا الخبر الصادم. في هذه الأثناء، استدعت سينا سولفين وأحد الحرسين الذين شهدوا الحادث ونجوا الجنود للبحث عن آثار هيلا في البحر.
“دعني أطرح عليك سؤالًا أخيرًا. هل لدى المحاربين الآخرين القدرة على تحويل أنفسهم إلى وحوش بأذرع مجسمة مثلك؟ حتى أوركل؟” سأل هورهيل إيرغيل.
ومع ذلك، لم يكن السبب في إبقاء خوان لإرجيل حيًّا هو كلمات سينا.
لو كان ذلك صحيحًا، فإن المتمردين الذين كانت الفرقة الرابعة تتعامل معهم حتى الآن لا يقارنون بالقوة الحقيقية للمتمردين. وكان من المشكوك فيه ما إذا كانت الفرقة الرابعة قادرة حتى على التعامل مع مئة محارب مثل إيرغيل.
“كيف فعلت به هذا… لا، لا أريد أن أعرف.”
ولحسن الحظ، هزّ إيرغيل رأسه.
“لا!”
“لا. هذه قوة أُعطيت فقط للاسم الذي مُنح لي… نجم يحترق بقوة في الصدع هو من منحني هذا الاسم… الاسم الذي لا يُمنح إلا لكهنة منظمة كهنة الشوك…”
يبدو أن إيرغيل كان يشير إلى أن جميع تلك الأسماء كانت زائفة.
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
بدت كلمات إيرغيل وكأنها مقطع شعري أكثر من كونها إجابات واضحة.
“أهكذا إذًا؟ ما الاسم الذي مُنح لك؟” سأل خوان بسخرية.
ولحسن الحظ، هزّ إيرغيل رأسه.
بدأ اللعاب يسيل من فم إيرغيل بعينين فارغتين وفتح فمه.
“وكيفية استخدام هذه المعلومات تعود لك تمامًا،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
“الاسم الذي مُنح لي هو ■■■■■…”
تذكر خوان دون قصد القصة التي أخبرته بها هيلا عن “الاسم”. قيل إن كلمات الأغنية التي كان المتمردون يرددونها باستمرار تحتوي على اسم معين، وتزداد قوتهم كلما نادوا بهذا الاسم—وأن كل واحد منهم مُنح اسمًا مختلفًا.
نغمة غريبة تشبه صوت خدش المعدن اخترقت أذني خوان وهورهيل لحظة نطق إيرغيل للاسم المُعطى له. كان صوتًا لا يمكن أن يصدر من فم إنسان عادي.
“كنت قد حاولت أن أجعله يتكلم بينما كنت أجره إلى هذه الغرفة. لكن بدا أنه لن يفتح فمه حتى لو عذبته جسديًا. أنت تعرف أن سحر غسيل الدماغ لا يعمل على كائنات الشقّ، صحيح؟ لذا غيرت الطريقة قليلًا،” أجاب خوان بينما كان يركز المانا في يديه.
“لكن، هذا ليس سوى اسم زائف. أولئك الذين لم يتم اختيارهم يتلقون أسماء زائفة فقط…” أضاف إيرغيل.
حاول خوان إيقاف إيرغيل بسرعة، لكنه لم يستطع منعه من التهام نفسه. تم امتصاص جسد إيرغيل إلى فراغ خالٍ تمامًا من أي شيء. وفي غضون ثوانٍ، اختفى جسده بالكامل دون أن يترك أثرًا.
تذكر خوان دون قصد القصة التي أخبرته بها هيلا عن “الاسم”. قيل إن كلمات الأغنية التي كان المتمردون يرددونها باستمرار تحتوي على اسم معين، وتزداد قوتهم كلما نادوا بهذا الاسم—وأن كل واحد منهم مُنح اسمًا مختلفًا.
نغمة غريبة تشبه صوت خدش المعدن اخترقت أذني خوان وهورهيل لحظة نطق إيرغيل للاسم المُعطى له. كان صوتًا لا يمكن أن يصدر من فم إنسان عادي.
يبدو أن إيرغيل كان يشير إلى أن جميع تلك الأسماء كانت زائفة.
“ليس هناك حاجة لقتله بهذه السرعة.”
“فقط المختارون مثلي من بين خدام الملك يمكنهم سماع الاسم الحقيقي… ملك الملوك الذي سيشق العالم إلى نصفين ويقودنا في طريق الدمار،” تابع إيرغيل حديثه ببطء حتى دون أن يطرح عليه خوان سؤالًا.
وعلى الرغم من جهودهم للبحث في البحر طوال الليل، فإن الشيء الوحيد الذي تمكنوا من العثور عليه كان جثة الحارس الذي سقط من فوق السور. ذهب بعض الجنود للبحث عن الدوقة هينا عن طريق القوارب؛ ومع ذلك، لم يتبق سوى القليل ممن لا يزالون يحتفظون بالأمل.
وكان الاسم الذي تمتم به إيرغيل بعد لحظة مألوفًا لخوان.
وقف خوان خلف إرجيل الجالس بلا حراك. ثم أخرج السيف القصير الخاص بتالتر ونظر إلى هورهيل.
“…كزاتكويزايل.”
“تبدين مكتئبة.”
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
“حسنًا، إيرغيل. لماذا أتيت إلى بيلديف؟”
“ما هو كزاتكويزايل؟” سأل خوان بهدوء.
***
“تنين ضخم لدرجة أنه يمتد عبر الأبعاد… له تسعة رؤوس، لكن تاجًا واحدًا فقط يرتديه…”
رغم كل جهودهم للعثور على هيلا، لم يكن أحد يتوقع أنها لا تزال على قيد الحياة. لذا، قرر بعض الناس زيارة إرجيل بدلًا من البحث عن هيلا — وكان هورهيل أحدهم.
بدت كلمات إيرغيل وكأنها مقطع شعري أكثر من كونها إجابات واضحة.
“الاسم الذي مُنح لي هو ■■■■■…”
عبس خوان وأدرك أنه طرح السؤال الخطأ؛ كان من الطبيعي أن يتلقى إجابة غامضة عندما يطرح سؤالًا غامضًا في موقف لا يستطيع فيه حتى تخمين هوية كزاتكويزايل. قرر خوان أن يطرح سؤالًا أكثر تفصيلًا.
“لا يمكنني القول إن ما يقدمه عديم الفائدة بالكامل، لكن المعلومات التي يزودنا بها لا تُقارن بقيمة الدوقة هينا،” قال هورهيل.
“ما علاقة جيرارد جاين بكزاتكويزايل؟”
بعد ثلاثة أيام من الهجوم على الدوقة هينا.
فتح إيرغيل فمه. لكن ما خرج منه لم يكن إجابة—فمه فجأة انفتح على مصراعيه حتى كاد أن يتمزق. كان الأمر أشبه بثعبان يحاول ابتلاع فريسة أكبر من حجمه، وبدأ فمه يتسع أكثر فأكثر. ثم بدأ فكه ينقلب وكأنه يبتلع نفسه.
“من أمرك بذلك؟”
ارتعب هورهيل وتراجع إلى الخلف عند هذا المنظر المرعب الذي لم يره من قبل، وسحب خوان يده بسرعة. نظر خوان إلى يديه المغطاتين بلحم إيرغيل الأحمر وحزم الأعصاب.
“بإمكانه أن يكون الدليل اللازم لإثبات أن المتمردين مرتبطون مباشرة بالشقّ.” قالت سينا.
في هذه الأثناء، بدأ جسد إيرغيل يصغر شيئًا فشيئًا وهو يبتلع نفسه.
“لا. هذه قوة أُعطيت فقط للاسم الذي مُنح لي… نجم يحترق بقوة في الصدع هو من منحني هذا الاسم… الاسم الذي لا يُمنح إلا لكهنة منظمة كهنة الشوك…”
“لا!”
“لا، أنا أتحدث عن غاية أوركل. ما هي خطوته التالية؟ ربما تكون هيلا هينا قد اختفت، لكن قلعة بيلديف ليست مكانًا يسهل السيطرة عليه.”
حاول خوان إيقاف إيرغيل بسرعة، لكنه لم يستطع منعه من التهام نفسه. تم امتصاص جسد إيرغيل إلى فراغ خالٍ تمامًا من أي شيء. وفي غضون ثوانٍ، اختفى جسده بالكامل دون أن يترك أثرًا.
ظلت سينا صامتة. فعلى الرغم من أنها تعاطفت جزئيًا مع مشاعر خوان وهو يعذّب إرجيل، فإن إرجيل كان أسيرًا ثمينًا كانت هيلا تحاول القبض عليه منذ فترة طويلة.
***
“من أمرك بذلك؟”
بعد ثلاثة أيام من الهجوم على الدوقة هينا.
“لا. هذه قوة أُعطيت فقط للاسم الذي مُنح لي… نجم يحترق بقوة في الصدع هو من منحني هذا الاسم… الاسم الذي لا يُمنح إلا لكهنة منظمة كهنة الشوك…”
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
ظلت سينا صامتة. فعلى الرغم من أنها تعاطفت جزئيًا مع مشاعر خوان وهو يعذّب إرجيل، فإن إرجيل كان أسيرًا ثمينًا كانت هيلا تحاول القبض عليه منذ فترة طويلة.
وعلى الرغم من جهودهم للبحث في البحر طوال الليل، فإن الشيء الوحيد الذي تمكنوا من العثور عليه كان جثة الحارس الذي سقط من فوق السور. ذهب بعض الجنود للبحث عن الدوقة هينا عن طريق القوارب؛ ومع ذلك، لم يتبق سوى القليل ممن لا يزالون يحتفظون بالأمل.
شعر خوان بخيبة أمل، لكنه لم يكن يتوقع الكثير أساسًا. من المؤكد أن المتمردين أرسلوا إيرغيل إلى بيلديف، وكان الهدف واضحًا؛ فمن الشائع أن يحاول الأعداء اغتيال خصومهم.
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
طرح هورهيل على إيرغيل أسئلة عن مواقع العدو واستراتيجياتهم بصوت هادئ. أجاب إيرغيل بما يعرفه فقط، ولم يجب على ما لا يعرفه. كانت العملية سلسة للغاية لدرجة أن هورهيل لم يشعر حتى بأنه يستجوبه.
“تبدين مكتئبة.”
تجهم وجه هورهيل، متسائلًا عما كان يفعله. لكنه قرر أن من الأفضل أن يشاهد أولًا بدلًا من أن يسأل.
لاحظت سينا وجود خوان بانتظارها أمام غرفتها. وبدلًا من الرد، مدت شيئًا نحوه.
بدأ اللعاب يسيل من فم إيرغيل بعينين فارغتين وفتح فمه.
“هذه رقعة العين التي وجدتها اليوم—قد تكون للدوقة هينا.”
بغض النظر عن أفعال جيش الإمبراطورية، فقد كان خوان قد قرر بالفعل قتل جميع المتمردين. ومع ذلك، ترك خوان مجسّات إرجيل مؤقتًا. فسقطت المجسّات بلا حول ولا قوة.
“خوان!”
