محاربو أربالدي (5)
نظر خوان عن كثب إلى رقعة العين التي سلمتها له سينا. بدت رقعة العين القديمة والبالية المصنوعة من الجلد بالكاد كأنها من ممتلكات أحد النبلاء. شعر خوان بأنها ربما كانت رقعة العين الخاصة بقائد قارب الصيد التعيس الذي مات في الأمواج العاتية.
أرادت سينا أن تسأله عما يتحدث فجأة، لكن وجه خوان كان أكثر جدية من أي وقت مضى. ترددت سينا، لكنها سرعان ما أشارت إلى الجانب الأيسر من صدرها.
“لأكون صريحاً، لم أظن أنك ستكون مكتئباً إلى هذا الحد بسبب وفاة الدوقة. أتذكر أن الدوقة هينا لم تكن تحبك كثيراً،” قال خوان.
أرادت سينا أن تسأله عما يتحدث فجأة، لكن وجه خوان كان أكثر جدية من أي وقت مضى. ترددت سينا، لكنها سرعان ما أشارت إلى الجانب الأيسر من صدرها.
“سأكون كاذبة إن قلت لك إنني لم أنزعج عندما أظهرت لي العداء. لكن الدوقة هينا شخصية مشهورة، وشعرت بنوع من القرابة معها لأننا كلانا من الجيش الإمبراطوري. لقد كانت قائدة عظيمة.”
“لأكون صريحاً، لم أظن أنك ستكون مكتئباً إلى هذا الحد بسبب وفاة الدوقة. أتذكر أن الدوقة هينا لم تكن تحبك كثيراً،” قال خوان.
رغم أن الدوقة هينا كانت كثيراً ما تتحدث بقسوة وتتصرف بعنف أحياناً، إلا أن الجميع كانوا يعترفون بقدرتها العسكرية. كانت سينا قادرة على تفهم تصرفات الدوقة هينا المجنونة بين الحين والآخر؛ فحتى سينا نفسها قد حلمت مؤخراً بأوسري وفرسان الوردة الزرقاء.
“إذاً لن نتمكن من العثور عليها.”
“هل كنتِ تُعجبين بها؟” سأل خوان.
انضم القرويون إلى الحملة نحو بيلديف كالمعتاد، لأنهم كانوا يفتقرون إلى الإمدادات اللازمة للبقاء خلال الشتاء القاسي—كانت فرصة مثالية لهم لنهب المؤن.
“أعتقد أنني كنت كذلك. لا أصدق أن شخصاً كنت أحترمه اختفى في لحظة. لم نتمكن حتى من العثور على جثتها… وفقاً للصياد الذي أعارنا القارب، فإن التيار يتجه نحو الأرخبيل في الشتاء. لذا هناك احتمال كبير أن جثتها لا تزال في المحيط أو قد غرقت في القاع بالفعل.”
“لكننا وجدنا رقعة عينها اليوم. لذا ربما غداً… لا أعلم. أشعر أن علينا على الأقل بذل جهدنا للعثور على جثتها وإقامة جنازة لائقة لها.”
“إذاً لن نتمكن من العثور عليها.”
رغم أن الدوقة هينا كانت كثيراً ما تتحدث بقسوة وتتصرف بعنف أحياناً، إلا أن الجميع كانوا يعترفون بقدرتها العسكرية. كانت سينا قادرة على تفهم تصرفات الدوقة هينا المجنونة بين الحين والآخر؛ فحتى سينا نفسها قد حلمت مؤخراً بأوسري وفرسان الوردة الزرقاء.
“لكننا وجدنا رقعة عينها اليوم. لذا ربما غداً… لا أعلم. أشعر أن علينا على الأقل بذل جهدنا للعثور على جثتها وإقامة جنازة لائقة لها.”
“ما أحاول قوله هو، لا يجب أن تفكر في الجميع كقطع شطرنج. القوة التي منحني إياها قداسته قد تكون بدعة، لكنها حادة. آمل ألا تفعل شيئًا يناقض إرادة قداسته،” قال فيلكري لسوفول بنظرة حادة.
“سينا،” فتح خوان فمه وعلى وجهه نظرة غير راضية. “أين تعتقدين أن الروح تكون؟”
“إذاً لن نتمكن من العثور عليها.”
أرادت سينا أن تسأله عما يتحدث فجأة، لكن وجه خوان كان أكثر جدية من أي وقت مضى. ترددت سينا، لكنها سرعان ما أشارت إلى الجانب الأيسر من صدرها.
“سأكون كاذبة إن قلت لك إنني لم أنزعج عندما أظهرت لي العداء. لكن الدوقة هينا شخصية مشهورة، وشعرت بنوع من القرابة معها لأننا كلانا من الجيش الإمبراطوري. لقد كانت قائدة عظيمة.”
“في القلب؟”
“إذاً لن نتمكن من العثور عليها.”
“بعض الناس يقولون ذلك. وبعضهم يقول إنها في الرأس، أو في منطقة السرة، حيث توجد قلب المانا. بل إن بعض الناس من ما وراء الحدود يعتقدون أن روح المرء تقيم في وسادته، بينما يعتقد آخرون أنها تتدفق في الإفرازات الأنفية. وبعضهم يقول إنها في الريح. لكن الحقيقة أن لا أحد يعرف حقاً. من المؤكد أن لكل شخص روحاً، لكن لا أحد يعرف أين تكون،” قال خوان وهو يمد يديه الفارغتين. “سينا، أنا لا أتحدث عن شخص غريب. جثتي موجودة في العاصمة.”
كان أوركيل قد قتل أخيراً عدوه القديم، لكن الطعم الذي خلفه تحقيق أحد أهدافه القديمة كان مراً أكثر من كونه حلواً. كان سوفول، الجندي الإمبراطوري، قد تجاهل حياة الدوقة هينا وموتها بينما كان على علم بخطة أوركيل لاغتيالها. جعل هذا الوضع أوركيل يشعر بعدم الارتياح؛ فقد ذكره بتجاهل الإمبراطورية لمأساة آربالد.
أغلقت سينا فمها.
“شكرًا لتفهمك. بمجرد أن يتكفل أولئك المتمردون بالفرقة الرابعة، ستتمكن من العثور على الشاب ذو الشعر الأسود الذي تريده بشدة،” قال سوفول.
“يُقال إن جسدي المطلي بالذهب جالس على العرش الأبدي. لكني لا أعتبر ذلك جسدي أبداً—ذلك لا يعدو أن يكون جثة متحللة. بعضهم يمنحها السلطة بل ويعبدها. لكنني، مالك ذلك الجسد، أعتقد أن ذلك لا معنى له على الإطلاق،” قال خوان بنظرة حازمة على وجهه.
أرادت سينا أن تسأله عما يتحدث فجأة، لكن وجه خوان كان أكثر جدية من أي وقت مضى. ترددت سينا، لكنها سرعان ما أشارت إلى الجانب الأيسر من صدرها.
“لكننا لا نزال بحاجة إلى جثتها من أجل الجنازة و…”
“لقد أثرت الفتنة الداخلية في المنطقة الشرقية لتضعفهم، وتحمّلت أن المتمردين يفتقرون إلى الإمدادات والطعام قبل وصول الشتاء، وجعلت رتبة فرساني تُسقِط التنين، وأخبرت أوركل أن هذه فرصته الوحيدة لمهاجمة بيلديف وشجعته على قتل هيلا. هل تقول إن كل هذا تم بأوامر من العاصمة؟” سأل فيلكري بعينين باردتين.
“هل تعتقدين أن روحها في جسدها، في أعماق المحيط تُؤكل من قبل سمكة، أم تعتقدين أنها في رقعة العين التي أحبتها وارتدتها طوال حياتها؟ ألن يكون من المنطقي أكثر أن ندفن رقعة عينها بشكل مهذب ومهيب؟”
“أنا فقط أتبع الأوامر من العاصمة،” هزّ سوفول رأسه مبتسمًا.
نظرت سينا إلى رقعة العين بعينين مليئتين بالتعقيد.
رغم أن الدوقة هينا كانت كثيراً ما تتحدث بقسوة وتتصرف بعنف أحياناً، إلا أن الجميع كانوا يعترفون بقدرتها العسكرية. كانت سينا قادرة على تفهم تصرفات الدوقة هينا المجنونة بين الحين والآخر؛ فحتى سينا نفسها قد حلمت مؤخراً بأوسري وفرسان الوردة الزرقاء.
وبينما استمر البحث عن الدوقة هينا لفترة طويلة، كان معنويات الفرقة الرابعة قد وصلت إلى الحضيض؛ وكانت الجبهة في حالة من الفوضى. كان هورهيل يتحمل مسؤوليات الدوقة رغم إصاباته، لكن سلطته كمئوي كانت تحد من قوته.
لم يكن صوت أوركيل فرحاً ولا خفيفاً—ولم يكن من المعروف ما إذا كان ذلك بسبب موت عدو قديم، أو بسبب ندمه على عدم تمكنه من قتلها بطريقة كريمة.
أدركت سينا أن خوان كان يقترح أن تنتهي هذه الدوامة القاسية كلها.
“هل تعتقدين أن روحها في جسدها، في أعماق المحيط تُؤكل من قبل سمكة، أم تعتقدين أنها في رقعة العين التي أحبتها وارتدتها طوال حياتها؟ ألن يكون من المنطقي أكثر أن ندفن رقعة عينها بشكل مهذب ومهيب؟”
“خذ هذا إلى هورهيل. أقم جنازة للدوقة هينا، وأخبره أن يوقف البحث. ستنتهي بجثث أخرى إن واصلت التجول في بحر الشتاء.”
نظر خوان عن كثب إلى رقعة العين التي سلمتها له سينا. بدت رقعة العين القديمة والبالية المصنوعة من الجلد بالكاد كأنها من ممتلكات أحد النبلاء. شعر خوان بأنها ربما كانت رقعة العين الخاصة بقائد قارب الصيد التعيس الذي مات في الأمواج العاتية.
***
“لكننا لا نزال بحاجة إلى جثتها من أجل الجنازة و…”
أوركيل، الذي كان يقود المتمردين في الشمال الشرقي، نظر إلى السماء المثلجة من خلال السقف المفتوح للمبنى المهجور. تنهد أوركيل طويلاً بعد سماعه نبأ وفاة الدوقة هينا. كان بدء تساقط الثلوج في الإقليم الشمالي الشرقي بمثابة إشارة إلى بداية شتاء قاسٍ.
وبينما استمر البحث عن الدوقة هينا لفترة طويلة، كان معنويات الفرقة الرابعة قد وصلت إلى الحضيض؛ وكانت الجبهة في حالة من الفوضى. كان هورهيل يتحمل مسؤوليات الدوقة رغم إصاباته، لكن سلطته كمئوي كانت تحد من قوته.
كانت وفاة هيلا في الشتاء خبراً جيداً للمتمردين، حيث كانوا على وشك نفاد إمدادات الطعام. إذا نهب المتمردون بيلديف والمناطق المحيطة بها، فسيحصلون على ما يكفي من الطعام ليدوم طوال الشتاء.
“في القلب؟”
بالطبع، لم يكن ذلك الغرض الرئيسي لأوركيل من مداهمة بيلديف. كان قلب أوركيل يخفق بسرعة على أمل أن يتمكن أخيراً من تحقيق انتقامه من أجل آربالد. كان أوركيل يعتقد أنه لن يشعر بالرضا إلا عندما تقع بيلديف، مدينة القلعة الواقعة على الخط الشرقي، في وضع مريع تماماً مثلما حدث لآربالد.
انضم القرويون إلى الحملة نحو بيلديف كالمعتاد، لأنهم كانوا يفتقرون إلى الإمدادات اللازمة للبقاء خلال الشتاء القاسي—كانت فرصة مثالية لهم لنهب المؤن.
“تهانينا، أوركيل.”
كانت وفاة هيلا في الشتاء خبراً جيداً للمتمردين، حيث كانوا على وشك نفاد إمدادات الطعام. إذا نهب المتمردون بيلديف والمناطق المحيطة بها، فسيحصلون على ما يكفي من الطعام ليدوم طوال الشتاء.
وقف سوفول أولاً وهنأ أوركيل عند رؤيته يلتزم الصمت رغم الخبر السار.
أوركل لم يفهم تعقيد ومكر هذه المشاعر حتى سمع خبر وفاة هيلا. لقد كان يحاول قتل هيلا لوقت طويل جدًا، لكنه لم يستطع تقبّل أنه لم ينجح إلا بمساعدة الجيش الإمبراطوري.
“أخيراً، تلك العاهرة العنيدة ماتت،” تمتم أوركيل باختصار بدلاً من أن يجيب على سوفول.
لم يكن سوفول قد نسي الوعد الذي قطعه مع دوق هينا.
لم يكن صوت أوركيل فرحاً ولا خفيفاً—ولم يكن من المعروف ما إذا كان ذلك بسبب موت عدو قديم، أو بسبب ندمه على عدم تمكنه من قتلها بطريقة كريمة.
حدّق أوركل في سوفول وفيلكري من بعيد.
“لقد ساعدتك الإمبراطورية ليس فقط من خلال تقديم الدعم اللوجستي العسكري، بل أيضاً من خلال تجاهل خطتك لقتل الدوقة هينا على حساب خسارة موهبة عظيمة من الإمبراطورية. أنت لم تنسَ اتفاقنا، أليس كذلك؟” سأل سوفول مبتسماً.
“لأكون صريحاً، لم أظن أنك ستكون مكتئباً إلى هذا الحد بسبب وفاة الدوقة. أتذكر أن الدوقة هينا لم تكن تحبك كثيراً،” قال خوان.
“…بالطبع لا.”
“هل تعتقدين أن روحها في جسدها، في أعماق المحيط تُؤكل من قبل سمكة، أم تعتقدين أنها في رقعة العين التي أحبتها وارتدتها طوال حياتها؟ ألن يكون من المنطقي أكثر أن ندفن رقعة عينها بشكل مهذب ومهيب؟”
كان أوركيل قد قتل أخيراً عدوه القديم، لكن الطعم الذي خلفه تحقيق أحد أهدافه القديمة كان مراً أكثر من كونه حلواً. كان سوفول، الجندي الإمبراطوري، قد تجاهل حياة الدوقة هينا وموتها بينما كان على علم بخطة أوركيل لاغتيالها. جعل هذا الوضع أوركيل يشعر بعدم الارتياح؛ فقد ذكره بتجاهل الإمبراطورية لمأساة آربالد.
“ظننت أنك أيضًا تبحث عن ذلك اللعين ذو الشعر الأسود.”
كان كل من هيلا وأوركيل يقاتلان منذ ما قبل أن يظهر الشيب في شعرهما وتجعدت وجوههما، وقد أخذا من بعضهما البعض أشخاصاً أعزاء مرات عدة.
ألقى سوفول نظرة على سارية علم فيلكري الأخضر. كان العلم يحمل خلفية خضراء وثعبانًا أسود في المنتصف. أولئك الذين يُطلق عليهم عادة اسم ‘أفاعي الشر’ يُكلّفون غالبًا بمهام التعامل مع الأوامر السرية التي يصدرها البابا في الخفاء. وكان من السهل عليهم الحصول على تعاون الجماعات الأخرى بفضل طبيعتهم التي تركز على الغاية، والتي غالبًا ما تتضمن الاغتيالات.
الكراهية أحياناً تتحول إلى مودة إذا استمرت طويلاً.
“لأكون صريحاً، لم أظن أنك ستكون مكتئباً إلى هذا الحد بسبب وفاة الدوقة. أتذكر أن الدوقة هينا لم تكن تحبك كثيراً،” قال خوان.
أوركل لم يفهم تعقيد ومكر هذه المشاعر حتى سمع خبر وفاة هيلا. لقد كان يحاول قتل هيلا لوقت طويل جدًا، لكنه لم يستطع تقبّل أنه لم ينجح إلا بمساعدة الجيش الإمبراطوري.
تردد فيلكري لثانية—لم يعد لديه أي عمل مع سوفول، ولم يعد سوفول مفيدًا له. علاوة على ذلك، لم يكن هناك أي جنود يحرسونه في تلك اللحظة. الشيء الوحيد الذي منعه من قتل سوفول هو أنه لا يزال غير قادر على معرفة ما الذي يخطط له سوفول.
‘ربما الأيام القديمة تقترب من نهايتها.’
‘لا يهم. ليس من شأني.’
فكر أوركل وهو ينظر إلى سوفول، الذي لا يزال شابًا كفؤًا. كان أوركل مدركًا تمامًا للمستقبل الذي ينتظر كلًا منه ومن محاربي آربالد—المتمردين الذين أدوا واجبهم واستولوا على بيلديف لن يُنظر إليهم إلا كمجرد تمرد صغير. علاوة على ذلك، سيأتي الجيش الإمبراطوري ليمنع قوات المتمردين من النمو أكثر، نظرًا لأن المتمردين لم يعودوا ضروريين لكبح دوق هينا.
“يُقال إن جسدي المطلي بالذهب جالس على العرش الأبدي. لكني لا أعتبر ذلك جسدي أبداً—ذلك لا يعدو أن يكون جثة متحللة. بعضهم يمنحها السلطة بل ويعبدها. لكنني، مالك ذلك الجسد، أعتقد أن ذلك لا معنى له على الإطلاق،” قال خوان بنظرة حازمة على وجهه.
كان من الواضح ما سيحدث لاحقًا. ستظل المنطقة الشرقية في خراب، وسيتطلب الأمر ما لا يقل عن مئة عام حتى تنهض من جديد.
أوركل لم يفهم تعقيد ومكر هذه المشاعر حتى سمع خبر وفاة هيلا. لقد كان يحاول قتل هيلا لوقت طويل جدًا، لكنه لم يستطع تقبّل أنه لم ينجح إلا بمساعدة الجيش الإمبراطوري.
‘لا يهم. ليس من شأني.’
“في القلب؟”
كان أوركل قد قرر بالفعل تكريس حياته كلها للانتقام عندما وقعت مأساة آربالد. كان أوركل يعتقد أن موته في الحصن الذي ماتت فيه هيلا سيكون بمثابة اعتذار لها لقتلها بطريقة غير عادلة. لم يعد لديه سبب للعيش.
رفع فيلكري سارية العلم وضرب الأرض بها بقوة. بصوت هدير، اهتزت الأرض المحيطة بفيلكري وسوفول. ارتعب المتمردون الشماليون ونظروا إلى الأرض والسماء بقلق، لكنهم لم يجدوا شيئًا غير طبيعي.
وقف أوركل.
“محاربو آربالد، سنتقدم نحو بيلديف. دمروا وجرفوا كل شيء إلى البحر.”
وقف جميع القرويين ومحاربي آربالد دفعة واحدة وبدأوا بالمسير عبر الثلج. وحدهم الذين لم يكونوا قادرين على القتال، مثل كبار السن والأطفال، بالإضافة إلى عدد قليل من الأشخاص المكلّفين برعايتهم، بقوا في القرية. بدأت أغنية كئيبة تتردد بنغمة واحدة داخل هذا الموكب المتحرك الضخم.
***
رفع فيلكري سارية العلم وضرب الأرض بها بقوة. بصوت هدير، اهتزت الأرض المحيطة بفيلكري وسوفول. ارتعب المتمردون الشماليون ونظروا إلى الأرض والسماء بقلق، لكنهم لم يجدوا شيئًا غير طبيعي.
عند سماع خبر تحطم التنين وكذلك وفاة دوق هينا، اتحد محاربو آربالد على رأي أن هذه هي أفضل فرصة لهم لمهاجمة بيلديف. تساقط الثلج الذي بدأ لتوه انهمر بغزارة، كما لو كان ينبئ بمدى قسوة الشتاء القادم.
نظرت سينا إلى رقعة العين بعينين مليئتين بالتعقيد.
انضم القرويون إلى الحملة نحو بيلديف كالمعتاد، لأنهم كانوا يفتقرون إلى الإمدادات اللازمة للبقاء خلال الشتاء القاسي—كانت فرصة مثالية لهم لنهب المؤن.
“ظننت أنك أيضًا تبحث عن ذلك اللعين ذو الشعر الأسود.”
وقف جميع القرويين ومحاربي آربالد دفعة واحدة وبدأوا بالمسير عبر الثلج. وحدهم الذين لم يكونوا قادرين على القتال، مثل كبار السن والأطفال، بالإضافة إلى عدد قليل من الأشخاص المكلّفين برعايتهم، بقوا في القرية. بدأت أغنية كئيبة تتردد بنغمة واحدة داخل هذا الموكب المتحرك الضخم.
“حسنًا، القائد فيلكري. إذا لم تكن أحمقًا، فلا أفهم لماذا تحاول افتعال شجار معي. لقد أخبرتك أنني سأسمح لك بالتعامل مع الشاب ذو الشعر الأسود، وأنا أمنحك تلك الفرصة الآن. قد يهرب ذلك الشاب ذو الشعر الأسود، لكن تلك مشكلتك، ليست مشكلتي.”
“أذناي ستتعفنان من هذا الصوت،” اشتكى فيلكري، قائد رتبة أفعى الشر، وهو يشاهد المسير من على التل.
عند سماع خبر تحطم التنين وكذلك وفاة دوق هينا، اتحد محاربو آربالد على رأي أن هذه هي أفضل فرصة لهم لمهاجمة بيلديف. تساقط الثلج الذي بدأ لتوه انهمر بغزارة، كما لو كان ينبئ بمدى قسوة الشتاء القادم.
“ستكون بخير طالما لم تهمهم معها. فذاك هو الوقت الذي يبدأ فيه التغلغل،” أجاب سوفول بخفة كما لو أن الأمر ليس مهمًا. “أعصاب مرؤوسيّ متوترة أيضًا. ربما كانوا على وشك أن يجنّوا ويبدؤوا بقتل أوركل لو لم يتحرك أخيرًا. أنا سعيد أن ملك الانتقام حرّك مؤخرته الثقيلة أخيرًا.”
“أذناي ستتعفنان من هذا الصوت،” اشتكى فيلكري، قائد رتبة أفعى الشر، وهو يشاهد المسير من على التل.
لم يكن سوفول وفيلكري قريبين جدًا من حيث الجماعات التي ينتمون إليها، لكنهما كانا مستعدين للتعاون مع بعضهما في أي وقت من أجل تحقيق أهدافهما، مع الحرص في ذات الوقت على مراقبة السكين التي قد يخفيها كل منهما خلف ظهره.
الكراهية أحياناً تتحول إلى مودة إذا استمرت طويلاً.
“كن صريحًا معي. هل أنت من حرّض على هذا التمرد؟” سأل فيلكري بشك.
“حسنًا. يبدو أن القائد فيلكري لا يزال قلقًا عليّ لأنني وحيد وليس لدي مهارات مبارزة تُذكر. إذًا ما رأيك بهذا؟” رفع سوفول يده. “سأغادر المنطقة الشرقية حالًا. سأترك بقية الأمور هنا لك ولأوركل. هل هذا كافٍ ليريحك؟”
“أنا فقط أتبع الأوامر من العاصمة،” هزّ سوفول رأسه مبتسمًا.
“كن صريحًا معي. هل أنت من حرّض على هذا التمرد؟” سأل فيلكري بشك.
“لقد أثرت الفتنة الداخلية في المنطقة الشرقية لتضعفهم، وتحمّلت أن المتمردين يفتقرون إلى الإمدادات والطعام قبل وصول الشتاء، وجعلت رتبة فرساني تُسقِط التنين، وأخبرت أوركل أن هذه فرصته الوحيدة لمهاجمة بيلديف وشجعته على قتل هيلا. هل تقول إن كل هذا تم بأوامر من العاصمة؟” سأل فيلكري بعينين باردتين.
بدا سوفول متفاجئًا قليلًا عند سماعه كلمات فيلكري. كان يظن أن فيلكري مجرد فارس عادي، لكنه كان أذكى بكثير مما توقّع. رمش سوفول وهو يدرك أن فيلكري قد كشف خطته.
بدا سوفول متفاجئًا قليلًا عند سماعه كلمات فيلكري. كان يظن أن فيلكري مجرد فارس عادي، لكنه كان أذكى بكثير مما توقّع. رمش سوفول وهو يدرك أن فيلكري قد كشف خطته.
“ظننت أنك أيضًا تبحث عن ذلك اللعين ذو الشعر الأسود.”
“لست الوحيد الذي يخطط خلف الكواليس. ليست لديّ فكرة ما هو دورك داخل رتبة العاصمة، لكن لدي أيضًا العديد من المهام التي أقوم بها في الخفاء،” قال فيلكري ساخرًا بابتسامة.
رفع فيلكري سارية العلم وضرب الأرض بها بقوة. بصوت هدير، اهتزت الأرض المحيطة بفيلكري وسوفول. ارتعب المتمردون الشماليون ونظروا إلى الأرض والسماء بقلق، لكنهم لم يجدوا شيئًا غير طبيعي.
ألقى سوفول نظرة على سارية علم فيلكري الأخضر. كان العلم يحمل خلفية خضراء وثعبانًا أسود في المنتصف. أولئك الذين يُطلق عليهم عادة اسم ‘أفاعي الشر’ يُكلّفون غالبًا بمهام التعامل مع الأوامر السرية التي يصدرها البابا في الخفاء. وكان من السهل عليهم الحصول على تعاون الجماعات الأخرى بفضل طبيعتهم التي تركز على الغاية، والتي غالبًا ما تتضمن الاغتيالات.
‘ربما الأيام القديمة تقترب من نهايتها.’
“شكرًا لتفهمك. بمجرد أن يتكفل أولئك المتمردون بالفرقة الرابعة، ستتمكن من العثور على الشاب ذو الشعر الأسود الذي تريده بشدة،” قال سوفول.
“يبدو جيدًا. إلى أين أنت ذاهب؟ إذا لم تمانع، سأرسل أحد فرساننا لحراستك في طريقك،” عرض فيلكري.
“ظننت أنك أيضًا تبحث عن ذلك اللعين ذو الشعر الأسود.”
حدّق أوركل في سوفول وفيلكري من بعيد.
“أنا؟” رفع سوفول كتفيه متصنعًا الجهل عمّا يتحدث عنه فيلكري. “هل تظن ذلك فقط لأننا نحاول تنظيف المنطقة الشرقية الآن؟ إنه مجرد مصادفة. تمكنا من ذلك لأننا كنا محظوظين وتطابقت الأوضاع.”
كان فيلكري لا يزال مرتابًا وغير مرتاح، لكنه لم يرغب في الاستمرار في الضغط على سوفول؛ فبعد كل شيء، كان سوفول يتراجع إلى هذا الحد. علاوة على ذلك، كان سوفول جزءًا من رتبة العاصمة. وبالنظر إلى أن بارت بالتك يقف خلف سوفول، فإن التحرش به لم يكن فكرة حكيمة.
“هل أبدو أحمقًا في نظرك؟”
ألقى سوفول نظرة على سارية علم فيلكري الأخضر. كان العلم يحمل خلفية خضراء وثعبانًا أسود في المنتصف. أولئك الذين يُطلق عليهم عادة اسم ‘أفاعي الشر’ يُكلّفون غالبًا بمهام التعامل مع الأوامر السرية التي يصدرها البابا في الخفاء. وكان من السهل عليهم الحصول على تعاون الجماعات الأخرى بفضل طبيعتهم التي تركز على الغاية، والتي غالبًا ما تتضمن الاغتيالات.
“حسنًا، القائد فيلكري. إذا لم تكن أحمقًا، فلا أفهم لماذا تحاول افتعال شجار معي. لقد أخبرتك أنني سأسمح لك بالتعامل مع الشاب ذو الشعر الأسود، وأنا أمنحك تلك الفرصة الآن. قد يهرب ذلك الشاب ذو الشعر الأسود، لكن تلك مشكلتك، ليست مشكلتي.”
وبينما استمر البحث عن الدوقة هينا لفترة طويلة، كان معنويات الفرقة الرابعة قد وصلت إلى الحضيض؛ وكانت الجبهة في حالة من الفوضى. كان هورهيل يتحمل مسؤوليات الدوقة رغم إصاباته، لكن سلطته كمئوي كانت تحد من قوته.
رفع فيلكري سارية العلم وضرب الأرض بها بقوة. بصوت هدير، اهتزت الأرض المحيطة بفيلكري وسوفول. ارتعب المتمردون الشماليون ونظروا إلى الأرض والسماء بقلق، لكنهم لم يجدوا شيئًا غير طبيعي.
فكر أوركل وهو ينظر إلى سوفول، الذي لا يزال شابًا كفؤًا. كان أوركل مدركًا تمامًا للمستقبل الذي ينتظر كلًا منه ومن محاربي آربالد—المتمردين الذين أدوا واجبهم واستولوا على بيلديف لن يُنظر إليهم إلا كمجرد تمرد صغير. علاوة على ذلك، سيأتي الجيش الإمبراطوري ليمنع قوات المتمردين من النمو أكثر، نظرًا لأن المتمردين لم يعودوا ضروريين لكبح دوق هينا.
حدّق أوركل في سوفول وفيلكري من بعيد.
“بعض الناس يقولون ذلك. وبعضهم يقول إنها في الرأس، أو في منطقة السرة، حيث توجد قلب المانا. بل إن بعض الناس من ما وراء الحدود يعتقدون أن روح المرء تقيم في وسادته، بينما يعتقد آخرون أنها تتدفق في الإفرازات الأنفية. وبعضهم يقول إنها في الريح. لكن الحقيقة أن لا أحد يعرف حقاً. من المؤكد أن لكل شخص روحاً، لكن لا أحد يعرف أين تكون،” قال خوان وهو يمد يديه الفارغتين. “سينا، أنا لا أتحدث عن شخص غريب. جثتي موجودة في العاصمة.”
“ما أحاول قوله هو، لا يجب أن تفكر في الجميع كقطع شطرنج. القوة التي منحني إياها قداسته قد تكون بدعة، لكنها حادة. آمل ألا تفعل شيئًا يناقض إرادة قداسته،” قال فيلكري لسوفول بنظرة حادة.
“ظننت أنك أيضًا تبحث عن ذلك اللعين ذو الشعر الأسود.”
“كيف لي أن أجرؤ على فعل أي شيء ضد إرادة قداسته؟” انحنى سوفول واعتذر بإيماءة مبالغ بها.
“لست الوحيد الذي يخطط خلف الكواليس. ليست لديّ فكرة ما هو دورك داخل رتبة العاصمة، لكن لدي أيضًا العديد من المهام التي أقوم بها في الخفاء،” قال فيلكري ساخرًا بابتسامة.
تردد فيلكري لثانية—لم يعد لديه أي عمل مع سوفول، ولم يعد سوفول مفيدًا له. علاوة على ذلك، لم يكن هناك أي جنود يحرسونه في تلك اللحظة. الشيء الوحيد الذي منعه من قتل سوفول هو أنه لا يزال غير قادر على معرفة ما الذي يخطط له سوفول.
لم يكن سوفول وفيلكري قريبين جدًا من حيث الجماعات التي ينتمون إليها، لكنهما كانا مستعدين للتعاون مع بعضهما في أي وقت من أجل تحقيق أهدافهما، مع الحرص في ذات الوقت على مراقبة السكين التي قد يخفيها كل منهما خلف ظهره.
‘ربما من الأفضل التخلص منه الآن بدلًا من تجاهله وتركه يسبب المشاكل في المستقبل.’
كان فيلكري لا يزال مرتابًا وغير مرتاح، لكنه لم يرغب في الاستمرار في الضغط على سوفول؛ فبعد كل شيء، كان سوفول يتراجع إلى هذا الحد. علاوة على ذلك، كان سوفول جزءًا من رتبة العاصمة. وبالنظر إلى أن بارت بالتك يقف خلف سوفول، فإن التحرش به لم يكن فكرة حكيمة.
“حسنًا. يبدو أن القائد فيلكري لا يزال قلقًا عليّ لأنني وحيد وليس لدي مهارات مبارزة تُذكر. إذًا ما رأيك بهذا؟” رفع سوفول يده. “سأغادر المنطقة الشرقية حالًا. سأترك بقية الأمور هنا لك ولأوركل. هل هذا كافٍ ليريحك؟”
“هل تعتقدين أن روحها في جسدها، في أعماق المحيط تُؤكل من قبل سمكة، أم تعتقدين أنها في رقعة العين التي أحبتها وارتدتها طوال حياتها؟ ألن يكون من المنطقي أكثر أن ندفن رقعة عينها بشكل مهذب ومهيب؟”
كان فيلكري لا يزال مرتابًا وغير مرتاح، لكنه لم يرغب في الاستمرار في الضغط على سوفول؛ فبعد كل شيء، كان سوفول يتراجع إلى هذا الحد. علاوة على ذلك، كان سوفول جزءًا من رتبة العاصمة. وبالنظر إلى أن بارت بالتك يقف خلف سوفول، فإن التحرش به لم يكن فكرة حكيمة.
نظرت سينا إلى رقعة العين بعينين مليئتين بالتعقيد.
“يبدو جيدًا. إلى أين أنت ذاهب؟ إذا لم تمانع، سأرسل أحد فرساننا لحراستك في طريقك،” عرض فيلكري.
كانت وفاة هيلا في الشتاء خبراً جيداً للمتمردين، حيث كانوا على وشك نفاد إمدادات الطعام. إذا نهب المتمردون بيلديف والمناطق المحيطة بها، فسيحصلون على ما يكفي من الطعام ليدوم طوال الشتاء.
“شكرًا على العرض السخي، لكن لا حاجة لذلك. عليّ الذهاب بعيدًا في اتجاه مختلف تمامًا عن وجهتكم.”
“هل كنتِ تُعجبين بها؟” سأل خوان.
“اتجاه مختلف تمامًا… هل أنت ذاهب نحو الشمال، ربما؟” أمال فيلكري رأسه.
“لقد أثرت الفتنة الداخلية في المنطقة الشرقية لتضعفهم، وتحمّلت أن المتمردين يفتقرون إلى الإمدادات والطعام قبل وصول الشتاء، وجعلت رتبة فرساني تُسقِط التنين، وأخبرت أوركل أن هذه فرصته الوحيدة لمهاجمة بيلديف وشجعته على قتل هيلا. هل تقول إن كل هذا تم بأوامر من العاصمة؟” سأل فيلكري بعينين باردتين.
“نعم. لدي موعد هناك،” ابتسم سوفول.
“…بالطبع لا.”
لم يكن سوفول قد نسي الوعد الذي قطعه مع دوق هينا.
“أذناي ستتعفنان من هذا الصوت،” اشتكى فيلكري، قائد رتبة أفعى الشر، وهو يشاهد المسير من على التل.
“نعم. لدي موعد هناك،” ابتسم سوفول.
