الفصل 153: نشر اليأس
“ماذا تقصد؟” لم يفهم تشاو يي وسأل في المقابل.
كان تشين لينغ محقًا. لم يكن لهؤلاء الناس ما يقدمونه لمدينة أورورا. بدلاً من ذلك، فإن وجودهم لن ينشر سوى الخوف بين سكان المدينة المحميين. علاوة على ذلك، بما أن مدينة أورورا نفسها هي التي أمرت بالتخلي عن المناطق السبع، ماذا لو كان بعض هؤلاء اللاجئين يحملون ضغينة ويحرضون على الفوضى لاحقًا؟
“قبل عشر ساعات تقريبًا، كانت نقاط تقاطع العالم الرمادي بعرض بضعة أمتار فقط وواضحة للعيان… الآن، نقاط التقاطع موجودة في كل مكان تقريبًا.” أشار تشين لينغ إلى السهل الجليدي الذي غادروه للتو. “أتذكر الأعشاب البحرية التي واجهناها في ميناء الشتاء؟”
الآخرون، على الرغم من أنهم لم يتأذوا من الثعابين الكهربائية، لم يكونوا بحال أفضل بكثير. التعرض الطويل للثلج والجليد تركهم يعانون من قضمة الصقيع، الإرهاق، والصدمة من هروبهم الضيق. كانت وجوههم شاحبة كالورق بينما يتجمعون على أرضية العربة، يبدون وكأنهم قد يغمى عليهم في أي لحظة.
“أتذكرها.”
بهذه الكلمات، التفت تشين لينغ وسار إلى غرفة التحكم، تاركًا وراءه عربة مليئة بوجوه فارغة، يائسة…
“من أين ظهرت؟”
توقف الحشد، ثم أجاب بحذر، “كانت… مدينة أورورا؟”
“…انعكاسات البرك المائية؟”
“بالضبط.” تحدث تشين لينغ ببطء، “على الرغم من أنني لا أعرف السبب، يبدو أن أي شيء هنا يمكن أن يعكس صورة يمكنه الاتصال بالعالم الرمادي… بمعنى آخر، بدأ العالمان بالفعل في الالتحام من خلال الانعكاسات.”
عواء—
“هؤلاء السكان دخلوا العالم الرمادي بالوقوف على الجليد وعبور الانعكاسات، ونحن وقعنا في نفس الفخ دون أن ندرك ذلك… إذا استمر هذا الاتجاه، فإن تكرار دخولنا إلى العالم الرمادي سيزداد فقط حتى…”
“الضابط تشين، نحن ذاهبون إلى مدينة أورورا،” أجاب شو تشونغوو على الفور.
“حتى يندمج العالمان تمامًا في واحد؟” أدرك تشاو يي ما يعنيه تشين لينغ.
“أتذكرها.”
أومأ تشين لينغ برأسه.
“بالضبط.” تحدث تشين لينغ ببطء، “على الرغم من أنني لا أعرف السبب، يبدو أن أي شيء هنا يمكن أن يعكس صورة يمكنه الاتصال بالعالم الرمادي… بمعنى آخر، بدأ العالمان بالفعل في الالتحام من خلال الانعكاسات.”
“يجب أن نصل إلى مدينة أورورا في أسرع وقت ممكن. فقط هناك آمن.”
بعد صمت خانق قصير، تحدث صوت تشين لينغ البارد مرة أخرى، “سيأخذكم القطار إلى بوابات مدينة أورورا. لكن هذا لن يطيل حياتكم إلا لفترة قصيرة… ما يحدث بعد ذلك ليس له أي علاقة بي.”
“نحن على وشك الوصول. بهذا القطار، سنصل إلى مدينة أورورا في نصف ساعة على الأكثر!” قاد تشاو يي القطار بثقة، ممتلئًا بالاطمئنان.
عند رؤية ذلك، ركع الآخرون واحدًا تلو الآخر. بدون تشين لينغ، لكانوا قد هلكوا إما في العالم الرمادي أو ماتوا على الطريق إلى مدينة أورورا. لم ينقذهم ظهور تشين لينغ فحسب، بل وفر لهم أيضًا مأوى في هذه الرحلة المتجمدة.
التفت تشين لينغ وعاد إلى العربة. العربة التي كانت فارغة سابقًا تحتوي الآن على أكثر من أربعين شخصًا، العديد منهم يرقدون على الأرض بحروق شديدة، يتألمون ويصرخون من الألم.
“إنه عديم الفائدة.” رد تشين لينغ ببرود. “لن تأخذكم مدينة أورورا.”
الآخرون، على الرغم من أنهم لم يتأذوا من الثعابين الكهربائية، لم يكونوا بحال أفضل بكثير. التعرض الطويل للثلج والجليد تركهم يعانون من قضمة الصقيع، الإرهاق، والصدمة من هروبهم الضيق. كانت وجوههم شاحبة كالورق بينما يتجمعون على أرضية العربة، يبدون وكأنهم قد يغمى عليهم في أي لحظة.
عواء الرياح والثلج خارج العربة. جال تشين لينغ بنظره فوق الحشد الراكع وهو يفرك ذقنه متفكرًا.
عندما رأوا تشين لينغ يدخل، ظهر وميض خافت من الأمل في عيونهم الباهتة. وضع الرئيس شو طفله النائم بلطف ونهض مرتجفًا قبل أن يركع ثقيلًا أمام تشين لينغ.
ضحك تشين لينغ بخفة. “إذن هل تعرفون من تخلى عن المناطق السبع؟”
“شكرًا لك، الضابط تشين، لإنقاذ حياتنا… سيتذكر شو تشونغوو جميلك إلى الأبد!”
الآخرون، على الرغم من أنهم لم يتأذوا من الثعابين الكهربائية، لم يكونوا بحال أفضل بكثير. التعرض الطويل للثلج والجليد تركهم يعانون من قضمة الصقيع، الإرهاق، والصدمة من هروبهم الضيق. كانت وجوههم شاحبة كالورق بينما يتجمعون على أرضية العربة، يبدون وكأنهم قد يغمى عليهم في أي لحظة.
بحسب حسابه، كانت هذه بالفعل المرة الثانية التي ينقذه فيها تشين لينغ وعائلته. كان شو تشونغوو عاجزًا عن الكلام ولم يستطع إلا أن ينحني مرارًا وتكرارًا.
أومأ تشين لينغ برأسه.
عند رؤية ذلك، ركع الآخرون واحدًا تلو الآخر. بدون تشين لينغ، لكانوا قد هلكوا إما في العالم الرمادي أو ماتوا على الطريق إلى مدينة أورورا. لم ينقذهم ظهور تشين لينغ فحسب، بل وفر لهم أيضًا مأوى في هذه الرحلة المتجمدة.
“لقد قلت الحقيقة ببساطة.”
علاوة على ذلك، من وجهة نظرهم، كان تشين لينغ قد غادر بالفعل في قاطرة ولكن بعد ذلك عاد بقطار جديد تمامًا بدافع التعاطف – اختار تأخير دخوله إلى مدينة أورورا لإحضارهم معه. مثل هذا الإيثار والرحمة، مقارنة بضباط الإنفاذ الذين ذبحوهم في المحطة، جعله يبدو كالملاك.
عندما رأوا تشين لينغ يدخل، ظهر وميض خافت من الأمل في عيونهم الباهتة. وضع الرئيس شو طفله النائم بلطف ونهض مرتجفًا قبل أن يركع ثقيلًا أمام تشين لينغ.
عواء الرياح والثلج خارج العربة. جال تشين لينغ بنظره فوق الحشد الراكع وهو يفرك ذقنه متفكرًا.
“لا شيء.” هز تشين لينغ رأسه وتحدث دون عجلة، “إلى أين تتجهون جميعًا هكذا؟”
“لا يوجد ما يكفي من الناس…”
ضحك تشين لينغ بخفة. “إذن هل تعرفون من تخلى عن المناطق السبع؟”
“عفوًا؟” ذهل شو تشونغوو، الراكع في المقدمة.
“قبل عشر ساعات تقريبًا، كانت نقاط تقاطع العالم الرمادي بعرض بضعة أمتار فقط وواضحة للعيان… الآن، نقاط التقاطع موجودة في كل مكان تقريبًا.” أشار تشين لينغ إلى السهل الجليدي الذي غادروه للتو. “أتذكر الأعشاب البحرية التي واجهناها في ميناء الشتاء؟”
“لا شيء.” هز تشين لينغ رأسه وتحدث دون عجلة، “إلى أين تتجهون جميعًا هكذا؟”
“ماذا تقصد؟” لم يفهم تشاو يي وسأل في المقابل.
تبادل الحشد النظرات، حائرين. ألم يكن الأمر واضحًا؟ ألم يكونوا جميعًا متجهين إلى مدينة أورورا، مثله تمامًا؟
“لا يوجد ما يكفي من الناس…”
“الضابط تشين، نحن ذاهبون إلى مدينة أورورا،” أجاب شو تشونغوو على الفور.
عند رؤية ذلك، ركع الآخرون واحدًا تلو الآخر. بدون تشين لينغ، لكانوا قد هلكوا إما في العالم الرمادي أو ماتوا على الطريق إلى مدينة أورورا. لم ينقذهم ظهور تشين لينغ فحسب، بل وفر لهم أيضًا مأوى في هذه الرحلة المتجمدة.
“بأي غرض؟”
“قبل عشر ساعات تقريبًا، كانت نقاط تقاطع العالم الرمادي بعرض بضعة أمتار فقط وواضحة للعيان… الآن، نقاط التقاطع موجودة في كل مكان تقريبًا.” أشار تشين لينغ إلى السهل الجليدي الذي غادروه للتو. “أتذكر الأعشاب البحرية التي واجهناها في ميناء الشتاء؟”
“للبحث عن ملجأ. الآن بعد أن سقطت المناطق السبع جميعها، فقط مدينة أورورا يمكنها حمايتنا وإبقاؤنا على قيد الحياة…”
“يجب أن نصل إلى مدينة أورورا في أسرع وقت ممكن. فقط هناك آمن.”
ضحك تشين لينغ بخفة. “إذن هل تعرفون من تخلى عن المناطق السبع؟”
استقبل صوت تشاو يي الحائر تشين لينغ بمجرد دخوله.
توقف الحشد، ثم أجاب بحذر، “كانت… مدينة أورورا؟”
“تشين لينغ، لماذا أخفتهم هكذا؟”
“أنتم تعرفون بوضوح أن مدينة أورورا تخلت عن المناطق السبع، إلى جانب مئات الآلاف من المدنيين الذين يعيشون هناك… ومع ذلك ما زلتم ترغبون في الذهاب إلى هناك وطلب حمايتها؟” كان صوت تشين لينغ خاليًا من أي عاطفة. “هل تعتقدون حقًا أن ذلك ممكن؟”
“عفوًا؟” ذهل شو تشونغوو، الراكع في المقدمة.
ألقى السؤال العربة في صمت. كانت حقيقة أدركها الجميع لكنهم رفضوا مواجهتها. لكن إلى أين يمكنهم الذهاب؟ كانت مدينة أورورا أملهم الأخير.
“شكرًا لك، الضابط تشين، لإنقاذ حياتنا… سيتذكر شو تشونغوو جميلك إلى الأبد!”
“ماذا لو… فقط ماذا لو؟” قال شو تشونغوو بصوت خشن. “الضابط تشين، مدينة أورورا هي المكان الآمن الوحيد المتبقي في النطاق بأكمله… فقط بالذهاب إلى هناك لدينا حتى بصيص أمل للبقاء على قيد الحياة.”
“شكرًا لك، الضابط تشين، لإنقاذ حياتنا… سيتذكر شو تشونغوو جميلك إلى الأبد!”
“إنه عديم الفائدة.” رد تشين لينغ ببرود. “لن تأخذكم مدينة أورورا.”
“الضابط تشين، نحن ذاهبون إلى مدينة أورورا،” أجاب شو تشونغوو على الفور.
حطم نبرة تشين لينغ الباردة آخر بقايا الأمل في العربة. حدق الناس فيه، عيونهم تفيض باليأس والارتباك.
“…انعكاسات البرك المائية؟”
“لماذا؟؟”
“نحن على وشك الوصول. بهذا القطار، سنصل إلى مدينة أورورا في نصف ساعة على الأكثر!” قاد تشاو يي القطار بثقة، ممتلئًا بالاطمئنان.
“ماذا يمكنكم تقديمه لمدينة أورورا؟ لاجئون معدمون؟ ذعر من خارج الجدران؟ مصدر محتمل للاضطرابات؟ لقد تخلت بالفعل عن مئات الآلاف من الأرواح. أخبروني – لماذا تهتم بعدد قليل منكم؟”
علاوة على ذلك، من وجهة نظرهم، كان تشين لينغ قد غادر بالفعل في قاطرة ولكن بعد ذلك عاد بقطار جديد تمامًا بدافع التعاطف – اختار تأخير دخوله إلى مدينة أورورا لإحضارهم معه. مثل هذا الإيثار والرحمة، مقارنة بضباط الإنفاذ الذين ذبحوهم في المحطة، جعله يبدو كالملاك.
عواء—
“يجب أن نصل إلى مدينة أورورا في أسرع وقت ممكن. فقط هناك آمن.”
عواء الرياح الجليدية خارج العربة. شاهد تشين لينغ بينما يخفت نور هؤلاء الناس في عيونهم ويموت… ركعوا مثل التماثيل، يأسهم يتخلل المساحة بأكملها.
“نحن على وشك الوصول. بهذا القطار، سنصل إلى مدينة أورورا في نصف ساعة على الأكثر!” قاد تشاو يي القطار بثقة، ممتلئًا بالاطمئنان.
كان تشين لينغ محقًا. لم يكن لهؤلاء الناس ما يقدمونه لمدينة أورورا. بدلاً من ذلك، فإن وجودهم لن ينشر سوى الخوف بين سكان المدينة المحميين. علاوة على ذلك، بما أن مدينة أورورا نفسها هي التي أمرت بالتخلي عن المناطق السبع، ماذا لو كان بعض هؤلاء اللاجئين يحملون ضغينة ويحرضون على الفوضى لاحقًا؟
“شكرًا لك، الضابط تشين، لإنقاذ حياتنا… سيتذكر شو تشونغوو جميلك إلى الأبد!”
بعد صمت خانق قصير، تحدث صوت تشين لينغ البارد مرة أخرى، “سيأخذكم القطار إلى بوابات مدينة أورورا. لكن هذا لن يطيل حياتكم إلا لفترة قصيرة… ما يحدث بعد ذلك ليس له أي علاقة بي.”
“تشين لينغ، لماذا أخفتهم هكذا؟”
بهذه الكلمات، التفت تشين لينغ وسار إلى غرفة التحكم، تاركًا وراءه عربة مليئة بوجوه فارغة، يائسة…
“ماذا لو… فقط ماذا لو؟” قال شو تشونغوو بصوت خشن. “الضابط تشين، مدينة أورورا هي المكان الآمن الوحيد المتبقي في النطاق بأكمله… فقط بالذهاب إلى هناك لدينا حتى بصيص أمل للبقاء على قيد الحياة.”
“تشين لينغ، لماذا أخفتهم هكذا؟”
“بأي غرض؟”
استقبل صوت تشاو يي الحائر تشين لينغ بمجرد دخوله.
عواء الرياح والثلج خارج العربة. جال تشين لينغ بنظره فوق الحشد الراكع وهو يفرك ذقنه متفكرًا.
“لقد قلت الحقيقة ببساطة.”
عند رؤية ذلك، ركع الآخرون واحدًا تلو الآخر. بدون تشين لينغ، لكانوا قد هلكوا إما في العالم الرمادي أو ماتوا على الطريق إلى مدينة أورورا. لم ينقذهم ظهور تشين لينغ فحسب، بل وفر لهم أيضًا مأوى في هذه الرحلة المتجمدة.
“لكن لم يكن عليك أن تقول ذلك… لقد عانوا بما فيه الكفاية. لماذا تسلب منهم آخر أمل لهم؟”
(نهاية الفصل)
وقف تشين لينغ عند المدخل المفتوح، يشاهد الثلج والمناظر الطبيعية تمر بسرعة خارجًا. كان رده هادئًا، “كلما كانوا أكثر يأسًا، كلما تمسكوا بقوة بأضعف بصيص للخلاص عندما يظهر.”
“الضابط تشين، نحن ذاهبون إلى مدينة أورورا،” أجاب شو تشونغوو على الفور.
“…ماذا تقصد؟”
بحسب حسابه، كانت هذه بالفعل المرة الثانية التي ينقذه فيها تشين لينغ وعائلته. كان شو تشونغوو عاجزًا عن الكلام ولم يستطع إلا أن ينحني مرارًا وتكرارًا.
“لدي أسبابي.” نظر تشين لينغ إلى العربة الصامتة وتحدث ببطء، “بما أنني أنقذتهم وأحضرتهم على متن السفينة، يجب عليهم… أن يخدموا غرضهم عندما يحين الوقت.”
التفت تشين لينغ وعاد إلى العربة. العربة التي كانت فارغة سابقًا تحتوي الآن على أكثر من أربعين شخصًا، العديد منهم يرقدون على الأرض بحروق شديدة، يتألمون ويصرخون من الألم.
(نهاية الفصل)
“تشين لينغ، لماذا أخفتهم هكذا؟”
عندما رأوا تشين لينغ يدخل، ظهر وميض خافت من الأمل في عيونهم الباهتة. وضع الرئيس شو طفله النائم بلطف ونهض مرتجفًا قبل أن يركع ثقيلًا أمام تشين لينغ.
