الفصل 154: العدو السريع
بعد أن قال تلك الكلمات للناجين من المنطقة الثالثة، لم يعد تشن لينغ إلى العربة أبداً. كان يحتاج إلى أن يتعمق يأسهم أكثر.
هؤلاء الستين كانوا على الأرجح آخر الناجين من المنطقة الثالثة.
“تشن لينغ، يبدو أن هناك لاجئين مشتتين في الأمام…” قال تشاو يي بتردد.
تحت سيطرة تشاو يي، توقف القطار بجانب لاجئين على وشك الانهيار. صدمهم منظر القطار المسرع خارج القضبان، لكن عندما رأوا العربة المليئة بالفعل بناجين من المنطقة الثالثة، تسلقوا على متنها في ارتياح بهيج.
“إذا كان هناك، أوقف القطار. لا تدع شخصاً واحداً ينزلق.”
“ينادونك… جباناً.”
كان رد تشن لينغ فورياً.
“العالمان يكادان يندمجان. العثور على مسار طبيعي بالكامل الآن مستحيل.”
تحت سيطرة تشاو يي، توقف القطار بجانب لاجئين على وشك الانهيار. صدمهم منظر القطار المسرع خارج القضبان، لكن عندما رأوا العربة المليئة بالفعل بناجين من المنطقة الثالثة، تسلقوا على متنها في ارتياح بهيج.
“تشن لينغ لم ينقض على الطعم… أو بالأحرى، تردد شي رينجي. لم يتحرك ضد تشن لينغ أبداً.”
كان هؤلاء متخلفين، أولئك الذين لم يتبعوا القضبان أو ضاعوا في العاصفة. حتى مجتمعين، لم يتجاوز عددهم العشرة. مضافاً إلى من كانوا على متن القطار بالفعل، بالكاد وصل عدد “الجمهور” إلى ستين.
تحقق تشاو يي من الخريطة بجانب لوحة التحكم. “بالسرعة القصوى… عشر دقائق.”
هؤلاء الستين كانوا على الأرجح آخر الناجين من المنطقة الثالثة.
بينما كان يتجول في ممرات المقر ويخرج من مدخل جانبي، وجد الشارع الرئيسي مزدحماً بالمحتجين.
“تشن لينغ، الطريق في الأمام كله انعكاسات… بغض النظر عن الاتجاه الذي نسلكه، سننتهي في عالم الرمادي،” قال تشاو يي، عابساً في البياض اللانهائي للجليد في الأمام.
تحقق تشاو يي من الخريطة بجانب لوحة التحكم. “بالسرعة القصوى… عشر دقائق.”
“العالمان يكادان يندمجان. العثور على مسار طبيعي بالكامل الآن مستحيل.”
“إذن من الأفضل أن يتمسك الجميع بقوة.”
درس تشن لينغ التضاريس في الأمام وتنهد في داخله…
“تسربت كلمة عن التخلي عن المناطق السبع. أولئك المعادون بالفعل لنظام إنفاذ القانون استغلوا الفرصة لإثارة الغضب. هم يدينون مدينة أورورا بأنها بلا قلب، ويتهمون القضاة بالإهمال رغم امتلاكهم القدرة على التصرف. يقولون أن التضحية بثلاثمائة ألف حياة كان شيئاً لا يغتفر… وأن…”
لن يكون هناك المزيد من الناجين من المنطقة الثالثة أبعد من ذلك. هذا يعني أن “جمهوره” خارج مدينة أورورا كان محدوداً بستين، أقل بكثير من المائة المطلوبة لأدائه. الآن، سيحتاج إلى إيجاد طريقة لتحريك المشاهدين داخل المدينة.
اهتز الركاب بينما اندفع القطار للأمام. أصبح صوت أعمدة القيادة والعجلات إيقاعاً مجنوناً، العاصفة خارجاً تندفع بسرعة مرعبة.
“إذن ماذا نفعل؟”
“هجوم أمامي…” لعق تشاو يي شفتيه المتشققتين، بريق عزم في عينيه.
“كم تبعد مدينة أورورا؟”
“الحقيقة حول المناطق السبع لم تكن أبداً ستبقى مخفية. هذا اليوم كان حتمياً… هل فرق بث أورورا ديلي وبونفاير هنا؟ حان الوقت لإصدار البيان الرسمي عن المأساة.”
تحقق تشاو يي من الخريطة بجانب لوحة التحكم. “بالسرعة القصوى… عشر دقائق.”
“إذن ليس لدينا خيار. سرعة قصوى للأمام.” كان صوت تشن لينغ ثابتاً. “الأورورا فوق مدينة أورورا ستوقف تقاطع عالم الرمادي. إذا استطعنا اختراق هذا الامتداد، سنعود إلى العالم الحقيقي ونصل إلى بوابات المدينة.”
“ما تم تم. لن أضيع الوقت في تبريره. آراؤهم عني لا تهم… لدي أمور أكثر إلحاحاً.”
“هجوم أمامي…” لعق تشاو يي شفتيه المتشققتين، بريق عزم في عينيه.
“أوه؟ والنتيجة؟”
“إذن من الأفضل أن يتمسك الجميع بقوة.”
“مثير… أود أن أرى كيف يخطط للزيارة.”
أغلقت أصابعه حول اليد الذابلة على لوحة التحكم، سحبها للأمام بكل قوته. اشتعلت نيران الغلاية باللون الأبيض الساخن بينما انفجر صوت مدوي من مدخنة القطار، قاذفاً البخار نحو السماء مثل شعلة.
أغلقت أصابعه حول اليد الذابلة على لوحة التحكم، سحبها للأمام بكل قوته. اشتعلت نيران الغلاية باللون الأبيض الساخن بينما انفجر صوت مدوي من مدخنة القطار، قاذفاً البخار نحو السماء مثل شعلة.
اهتز الركاب بينما اندفع القطار للأمام. أصبح صوت أعمدة القيادة والعجلات إيقاعاً مجنوناً، العاصفة خارجاً تندفع بسرعة مرعبة.
رفع تان شين فنجان الشاي وأخذ رشفة، ومضة من شيء غير مقروء في عينيه.
طق! طق! طق!
“تشن لينغ، يبدو أن هناك لاجئين مشتتين في الأمام…” قال تشاو يي بتردد.
لرعب كل من على متن القطار، اندفع القطار بأقصى سرعة داخل الانعكاسات الجليدية واختفى في الثلج العاصف.
“لكن ذكرياته كشفت شيئاً مثيراً للاهتمام… كان لدى تشن لينغ رسالة لمدينة أورورا.”
—
توقف تشو شيدو.
مدينة أورورا.
“…عليك.”
فتح تشو شيدو باب غرفة الشاي بهدوء وجلس بجانب الشخصية التي تحدق في الفناء.
“تشن لينغ لم ينقض على الطعم… أو بالأحرى، تردد شي رينجي. لم يتحرك ضد تشن لينغ أبداً.”
تان شين، لا يزال مرتدياً معطفه الأسود الطويل، شاهد الأغصان المتمايلة بينما تحدث، “كم مضى من الوقت؟”
رفع تان شين فنجان الشاي وأخذ رشفة، ومضة من شيء غير مقروء في عينيه.
“عشرون ساعة وثلاث عشرة دقيقة منذ تلاشي الأورورا. الأراضي خارج مدينة أورورا تنتمي الآن بالكامل إلى عالم الرمادي. كما هو متوقع، سقطت جميع المناطق السبع… بدون ناجين.”
“أستاذ، إنه احتجاج… نظمه مدنيون.”
“…إذن انتهى الأمر.”
بينما كان يتجول في ممرات المقر ويخرج من مدخل جانبي، وجد الشارع الرئيسي مزدحماً بالمحتجين.
رفع تان شين فنجان الشاي وأخذ رشفة، ومضة من شيء غير مقروء في عينيه.
“كم تبعد مدينة أورورا؟”
في تلك اللحظة، اقترب ضجة متزايدة من الخارج، هتافات وصيحات من ما يبدو أنه حشد كبير. حتى عبر جدران الفناء، كان الضجيج لا يمكن إنكاره.
“تسربت كلمة عن التخلي عن المناطق السبع. أولئك المعادون بالفعل لنظام إنفاذ القانون استغلوا الفرصة لإثارة الغضب. هم يدينون مدينة أورورا بأنها بلا قلب، ويتهمون القضاة بالإهمال رغم امتلاكهم القدرة على التصرف. يقولون أن التضحية بثلاثمائة ألف حياة كان شيئاً لا يغتفر… وأن…”
“ما الذي يحدث هناك؟” سأل تان شين فجأة.
“دعهم يجروا مقابلاتهم. بمجرد أن يتفرق المحتجون، ستسلم البيان الرسمي نيابة عني.”
تنهد تشو شيدو.
“العالمان يكادان يندمجان. العثور على مسار طبيعي بالكامل الآن مستحيل.”
“أستاذ، إنه احتجاج… نظمه مدنيون.”
ضحك تان شين. لطفت أشعة الشمس ابتسامته إلى شيء يبدو غير مؤذٍ تقريباً، كما لو أنه سمع نكتة مسلية.
“احتجاج؟ على ماذا؟”
لرعب كل من على متن القطار، اندفع القطار بأقصى سرعة داخل الانعكاسات الجليدية واختفى في الثلج العاصف.
“…عليك.”
“أنا؟” رمش تشو شيدو. “أستاذ، لأمر بهذه الأهمية، ألا يجب أن تظهر شخصياً؟”
ارتفعت حاجبة تان شين بينما التفت إلى تشو شيدو.
“تشن لينغ، يبدو أن هناك لاجئين مشتتين في الأمام…” قال تشاو يي بتردد.
“تسربت كلمة عن التخلي عن المناطق السبع. أولئك المعادون بالفعل لنظام إنفاذ القانون استغلوا الفرصة لإثارة الغضب. هم يدينون مدينة أورورا بأنها بلا قلب، ويتهمون القضاة بالإهمال رغم امتلاكهم القدرة على التصرف. يقولون أن التضحية بثلاثمائة ألف حياة كان شيئاً لا يغتفر… وأن…”
هؤلاء الستين كانوا على الأرجح آخر الناجين من المنطقة الثالثة.
توقف تشو شيدو.
“رسالة؟”
“وأن؟” حث تان شين، كما لو أن الاتهامات لم تكن موجهة إليه.
رفع تان شين فنجان الشاي وأخذ رشفة، ومضة من شيء غير مقروء في عينيه.
“ينادونك… جباناً.”
“لم ينج من استجواب تحطيم الروح… فقد عقله.”
ضحك تان شين. لطفت أشعة الشمس ابتسامته إلى شيء يبدو غير مؤذٍ تقريباً، كما لو أنه سمع نكتة مسلية.
“تشن لينغ لم ينقض على الطعم… أو بالأحرى، تردد شي رينجي. لم يتحرك ضد تشن لينغ أبداً.”
ثم لوح بيده باستخفاف. “دعهم يتحدثون.”
“رسالة؟”
“الحقيقة حول المناطق السبع لم تكن أبداً ستبقى مخفية. هذا اليوم كان حتمياً… هل فرق بث أورورا ديلي وبونفاير هنا؟ حان الوقت لإصدار البيان الرسمي عن المأساة.”
“…إذن انتهى الأمر.”
“هم هنا، لكن المحتجين حاصروهم خارجاً. بدأوا في مقابلة الحشد بدلاً من ذلك.” تردد تشو شيدو. “أستاذ، أنا قلق من أن تقاريرهم قد تتحول ضدنا بعد أن تأثرت بالمحتجين…”
“وأن؟” حث تان شين، كما لو أن الاتهامات لم تكن موجهة إليه.
“دعهم يجروا مقابلاتهم. بمجرد أن يتفرق المحتجون، ستسلم البيان الرسمي نيابة عني.”
ثم لوح بيده باستخفاف. “دعهم يتحدثون.”
“أنا؟” رمش تشو شيدو. “أستاذ، لأمر بهذه الأهمية، ألا يجب أن تظهر شخصياً؟”
“عشرون ساعة وثلاث عشرة دقيقة منذ تلاشي الأورورا. الأراضي خارج مدينة أورورا تنتمي الآن بالكامل إلى عالم الرمادي. كما هو متوقع، سقطت جميع المناطق السبع… بدون ناجين.”
“ما تم تم. لن أضيع الوقت في تبريره. آراؤهم عني لا تهم… لدي أمور أكثر إلحاحاً.”
ضاقت عينا تان شين قليلاً، اشتعال شرارة من الاهتمام.
أومأ تشو شيدو. “هناك شيء آخر.”
هؤلاء الستين كانوا على الأرجح آخر الناجين من المنطقة الثالثة.
“تابع.”
تحقق تشاو يي من الخريطة بجانب لوحة التحكم. “بالسرعة القصوى… عشر دقائق.”
“شي رينجي دخل المدينة.”
اهتز الركاب بينما اندفع القطار للأمام. أصبح صوت أعمدة القيادة والعجلات إيقاعاً مجنوناً، العاصفة خارجاً تندفع بسرعة مرعبة.
“أوه؟ والنتيجة؟”
“إذن من الأفضل أن يتمسك الجميع بقوة.”
“تشن لينغ لم ينقض على الطعم… أو بالأحرى، تردد شي رينجي. لم يتحرك ضد تشن لينغ أبداً.”
بحر من الناس يلوحون بلافتات ولافتات، يتقدمون ببطء تحت توجيه قادة. هتافاتهم المتزامنة هزت الشوارع مثل الرعد.
“إذن خيبة أمل أخرى.” بقي صوت تان شين هادئاً. “ماذا عن شي رينجي؟”
“رسالة؟”
“لم ينج من استجواب تحطيم الروح… فقد عقله.”
طق! طق! طق!
“…أفهم.”
“رسالة؟”
“لكن ذكرياته كشفت شيئاً مثيراً للاهتمام… كان لدى تشن لينغ رسالة لمدينة أورورا.”
“كم تبعد مدينة أورورا؟”
“رسالة؟”
بحر من الناس يلوحون بلافتات ولافتات، يتقدمون ببطء تحت توجيه قادة. هتافاتهم المتزامنة هزت الشوارع مثل الرعد.
“قال: يريدون إبقائي خارجاً، لكنني لن أمنحهم الرضا… أخبر مدينة أورورا أن تشن لينغ سيزورهم شخصياً.”
تنهد تشو شيدو.
ضاقت عينا تان شين قليلاً، اشتعال شرارة من الاهتمام.
ضحك تان شين. لطفت أشعة الشمس ابتسامته إلى شيء يبدو غير مؤذٍ تقريباً، كما لو أنه سمع نكتة مسلية.
“مثير… أود أن أرى كيف يخطط للزيارة.”
ارتفعت حاجبة تان شين بينما التفت إلى تشو شيدو.
مع انتهاء تقريره، نهض تشو شيدو وخرج من غرفة الشاي.
“ينادونك… جباناً.”
بينما كان يتجول في ممرات المقر ويخرج من مدخل جانبي، وجد الشارع الرئيسي مزدحماً بالمحتجين.
“مثير… أود أن أرى كيف يخطط للزيارة.”
بحر من الناس يلوحون بلافتات ولافتات، يتقدمون ببطء تحت توجيه قادة. هتافاتهم المتزامنة هزت الشوارع مثل الرعد.
“تسربت كلمة عن التخلي عن المناطق السبع. أولئك المعادون بالفعل لنظام إنفاذ القانون استغلوا الفرصة لإثارة الغضب. هم يدينون مدينة أورورا بأنها بلا قلب، ويتهمون القضاة بالإهمال رغم امتلاكهم القدرة على التصرف. يقولون أن التضحية بثلاثمائة ألف حياة كان شيئاً لا يغتفر… وأن…”
(نهاية الفصل)
“إذن من الأفضل أن يتمسك الجميع بقوة.”
“وأن؟” حث تان شين، كما لو أن الاتهامات لم تكن موجهة إليه.
