الفصل 154: العدو السريع
بعد أن قال تلك الكلمات للناجين من المنطقة الثالثة، لم يعد تشن لينغ إلى العربة أبداً. كان يحتاج إلى أن يتعمق يأسهم أكثر.
“عشرون ساعة وثلاث عشرة دقيقة منذ تلاشي الأورورا. الأراضي خارج مدينة أورورا تنتمي الآن بالكامل إلى عالم الرمادي. كما هو متوقع، سقطت جميع المناطق السبع… بدون ناجين.”
“تشن لينغ، يبدو أن هناك لاجئين مشتتين في الأمام…” قال تشاو يي بتردد.
“تشن لينغ لم ينقض على الطعم… أو بالأحرى، تردد شي رينجي. لم يتحرك ضد تشن لينغ أبداً.”
“إذا كان هناك، أوقف القطار. لا تدع شخصاً واحداً ينزلق.”
بعد أن قال تلك الكلمات للناجين من المنطقة الثالثة، لم يعد تشن لينغ إلى العربة أبداً. كان يحتاج إلى أن يتعمق يأسهم أكثر.
كان رد تشن لينغ فورياً.
كان رد تشن لينغ فورياً.
تحت سيطرة تشاو يي، توقف القطار بجانب لاجئين على وشك الانهيار. صدمهم منظر القطار المسرع خارج القضبان، لكن عندما رأوا العربة المليئة بالفعل بناجين من المنطقة الثالثة، تسلقوا على متنها في ارتياح بهيج.
طق! طق! طق!
كان هؤلاء متخلفين، أولئك الذين لم يتبعوا القضبان أو ضاعوا في العاصفة. حتى مجتمعين، لم يتجاوز عددهم العشرة. مضافاً إلى من كانوا على متن القطار بالفعل، بالكاد وصل عدد “الجمهور” إلى ستين.
“أنا؟” رمش تشو شيدو. “أستاذ، لأمر بهذه الأهمية، ألا يجب أن تظهر شخصياً؟”
هؤلاء الستين كانوا على الأرجح آخر الناجين من المنطقة الثالثة.
“…عليك.”
“تشن لينغ، الطريق في الأمام كله انعكاسات… بغض النظر عن الاتجاه الذي نسلكه، سننتهي في عالم الرمادي،” قال تشاو يي، عابساً في البياض اللانهائي للجليد في الأمام.
كان رد تشن لينغ فورياً.
“العالمان يكادان يندمجان. العثور على مسار طبيعي بالكامل الآن مستحيل.”
“قال: يريدون إبقائي خارجاً، لكنني لن أمنحهم الرضا… أخبر مدينة أورورا أن تشن لينغ سيزورهم شخصياً.”
درس تشن لينغ التضاريس في الأمام وتنهد في داخله…
“…إذن انتهى الأمر.”
لن يكون هناك المزيد من الناجين من المنطقة الثالثة أبعد من ذلك. هذا يعني أن “جمهوره” خارج مدينة أورورا كان محدوداً بستين، أقل بكثير من المائة المطلوبة لأدائه. الآن، سيحتاج إلى إيجاد طريقة لتحريك المشاهدين داخل المدينة.
“رسالة؟”
“إذن ماذا نفعل؟”
توقف تشو شيدو.
“كم تبعد مدينة أورورا؟”
“لم ينج من استجواب تحطيم الروح… فقد عقله.”
تحقق تشاو يي من الخريطة بجانب لوحة التحكم. “بالسرعة القصوى… عشر دقائق.”
هؤلاء الستين كانوا على الأرجح آخر الناجين من المنطقة الثالثة.
“إذن ليس لدينا خيار. سرعة قصوى للأمام.” كان صوت تشن لينغ ثابتاً. “الأورورا فوق مدينة أورورا ستوقف تقاطع عالم الرمادي. إذا استطعنا اختراق هذا الامتداد، سنعود إلى العالم الحقيقي ونصل إلى بوابات المدينة.”
درس تشن لينغ التضاريس في الأمام وتنهد في داخله…
“هجوم أمامي…” لعق تشاو يي شفتيه المتشققتين، بريق عزم في عينيه.
“هم هنا، لكن المحتجين حاصروهم خارجاً. بدأوا في مقابلة الحشد بدلاً من ذلك.” تردد تشو شيدو. “أستاذ، أنا قلق من أن تقاريرهم قد تتحول ضدنا بعد أن تأثرت بالمحتجين…”
“إذن من الأفضل أن يتمسك الجميع بقوة.”
“لكن ذكرياته كشفت شيئاً مثيراً للاهتمام… كان لدى تشن لينغ رسالة لمدينة أورورا.”
أغلقت أصابعه حول اليد الذابلة على لوحة التحكم، سحبها للأمام بكل قوته. اشتعلت نيران الغلاية باللون الأبيض الساخن بينما انفجر صوت مدوي من مدخنة القطار، قاذفاً البخار نحو السماء مثل شعلة.
“العالمان يكادان يندمجان. العثور على مسار طبيعي بالكامل الآن مستحيل.”
اهتز الركاب بينما اندفع القطار للأمام. أصبح صوت أعمدة القيادة والعجلات إيقاعاً مجنوناً، العاصفة خارجاً تندفع بسرعة مرعبة.
“تشن لينغ، يبدو أن هناك لاجئين مشتتين في الأمام…” قال تشاو يي بتردد.
طق! طق! طق!
“وأن؟” حث تان شين، كما لو أن الاتهامات لم تكن موجهة إليه.
لرعب كل من على متن القطار، اندفع القطار بأقصى سرعة داخل الانعكاسات الجليدية واختفى في الثلج العاصف.
(نهاية الفصل)
—
تنهد تشو شيدو.
مدينة أورورا.
بحر من الناس يلوحون بلافتات ولافتات، يتقدمون ببطء تحت توجيه قادة. هتافاتهم المتزامنة هزت الشوارع مثل الرعد.
فتح تشو شيدو باب غرفة الشاي بهدوء وجلس بجانب الشخصية التي تحدق في الفناء.
“كم تبعد مدينة أورورا؟”
تان شين، لا يزال مرتدياً معطفه الأسود الطويل، شاهد الأغصان المتمايلة بينما تحدث، “كم مضى من الوقت؟”
“عشرون ساعة وثلاث عشرة دقيقة منذ تلاشي الأورورا. الأراضي خارج مدينة أورورا تنتمي الآن بالكامل إلى عالم الرمادي. كما هو متوقع، سقطت جميع المناطق السبع… بدون ناجين.”
“عشرون ساعة وثلاث عشرة دقيقة منذ تلاشي الأورورا. الأراضي خارج مدينة أورورا تنتمي الآن بالكامل إلى عالم الرمادي. كما هو متوقع، سقطت جميع المناطق السبع… بدون ناجين.”
أومأ تشو شيدو. “هناك شيء آخر.”
“…إذن انتهى الأمر.”
“أوه؟ والنتيجة؟”
رفع تان شين فنجان الشاي وأخذ رشفة، ومضة من شيء غير مقروء في عينيه.
—
في تلك اللحظة، اقترب ضجة متزايدة من الخارج، هتافات وصيحات من ما يبدو أنه حشد كبير. حتى عبر جدران الفناء، كان الضجيج لا يمكن إنكاره.
بحر من الناس يلوحون بلافتات ولافتات، يتقدمون ببطء تحت توجيه قادة. هتافاتهم المتزامنة هزت الشوارع مثل الرعد.
“ما الذي يحدث هناك؟” سأل تان شين فجأة.
“تابع.”
تنهد تشو شيدو.
كان رد تشن لينغ فورياً.
“أستاذ، إنه احتجاج… نظمه مدنيون.”
بعد أن قال تلك الكلمات للناجين من المنطقة الثالثة، لم يعد تشن لينغ إلى العربة أبداً. كان يحتاج إلى أن يتعمق يأسهم أكثر.
“احتجاج؟ على ماذا؟”
مدينة أورورا.
“…عليك.”
“رسالة؟”
ارتفعت حاجبة تان شين بينما التفت إلى تشو شيدو.
“تشن لينغ لم ينقض على الطعم… أو بالأحرى، تردد شي رينجي. لم يتحرك ضد تشن لينغ أبداً.”
“تسربت كلمة عن التخلي عن المناطق السبع. أولئك المعادون بالفعل لنظام إنفاذ القانون استغلوا الفرصة لإثارة الغضب. هم يدينون مدينة أورورا بأنها بلا قلب، ويتهمون القضاة بالإهمال رغم امتلاكهم القدرة على التصرف. يقولون أن التضحية بثلاثمائة ألف حياة كان شيئاً لا يغتفر… وأن…”
تان شين، لا يزال مرتدياً معطفه الأسود الطويل، شاهد الأغصان المتمايلة بينما تحدث، “كم مضى من الوقت؟”
توقف تشو شيدو.
ارتفعت حاجبة تان شين بينما التفت إلى تشو شيدو.
“وأن؟” حث تان شين، كما لو أن الاتهامات لم تكن موجهة إليه.
طق! طق! طق!
“ينادونك… جباناً.”
“لكن ذكرياته كشفت شيئاً مثيراً للاهتمام… كان لدى تشن لينغ رسالة لمدينة أورورا.”
ضحك تان شين. لطفت أشعة الشمس ابتسامته إلى شيء يبدو غير مؤذٍ تقريباً، كما لو أنه سمع نكتة مسلية.
“إذن خيبة أمل أخرى.” بقي صوت تان شين هادئاً. “ماذا عن شي رينجي؟”
ثم لوح بيده باستخفاف. “دعهم يتحدثون.”
ثم لوح بيده باستخفاف. “دعهم يتحدثون.”
“الحقيقة حول المناطق السبع لم تكن أبداً ستبقى مخفية. هذا اليوم كان حتمياً… هل فرق بث أورورا ديلي وبونفاير هنا؟ حان الوقت لإصدار البيان الرسمي عن المأساة.”
“إذن من الأفضل أن يتمسك الجميع بقوة.”
“هم هنا، لكن المحتجين حاصروهم خارجاً. بدأوا في مقابلة الحشد بدلاً من ذلك.” تردد تشو شيدو. “أستاذ، أنا قلق من أن تقاريرهم قد تتحول ضدنا بعد أن تأثرت بالمحتجين…”
“شي رينجي دخل المدينة.”
“دعهم يجروا مقابلاتهم. بمجرد أن يتفرق المحتجون، ستسلم البيان الرسمي نيابة عني.”
بعد أن قال تلك الكلمات للناجين من المنطقة الثالثة، لم يعد تشن لينغ إلى العربة أبداً. كان يحتاج إلى أن يتعمق يأسهم أكثر.
“أنا؟” رمش تشو شيدو. “أستاذ، لأمر بهذه الأهمية، ألا يجب أن تظهر شخصياً؟”
(نهاية الفصل)
“ما تم تم. لن أضيع الوقت في تبريره. آراؤهم عني لا تهم… لدي أمور أكثر إلحاحاً.”
بعد أن قال تلك الكلمات للناجين من المنطقة الثالثة، لم يعد تشن لينغ إلى العربة أبداً. كان يحتاج إلى أن يتعمق يأسهم أكثر.
أومأ تشو شيدو. “هناك شيء آخر.”
تان شين، لا يزال مرتدياً معطفه الأسود الطويل، شاهد الأغصان المتمايلة بينما تحدث، “كم مضى من الوقت؟”
“تابع.”
“…عليك.”
“شي رينجي دخل المدينة.”
“إذن خيبة أمل أخرى.” بقي صوت تان شين هادئاً. “ماذا عن شي رينجي؟”
“أوه؟ والنتيجة؟”
تحقق تشاو يي من الخريطة بجانب لوحة التحكم. “بالسرعة القصوى… عشر دقائق.”
“تشن لينغ لم ينقض على الطعم… أو بالأحرى، تردد شي رينجي. لم يتحرك ضد تشن لينغ أبداً.”
أغلقت أصابعه حول اليد الذابلة على لوحة التحكم، سحبها للأمام بكل قوته. اشتعلت نيران الغلاية باللون الأبيض الساخن بينما انفجر صوت مدوي من مدخنة القطار، قاذفاً البخار نحو السماء مثل شعلة.
“إذن خيبة أمل أخرى.” بقي صوت تان شين هادئاً. “ماذا عن شي رينجي؟”
“إذن من الأفضل أن يتمسك الجميع بقوة.”
“لم ينج من استجواب تحطيم الروح… فقد عقله.”
تان شين، لا يزال مرتدياً معطفه الأسود الطويل، شاهد الأغصان المتمايلة بينما تحدث، “كم مضى من الوقت؟”
“…أفهم.”
مدينة أورورا.
“لكن ذكرياته كشفت شيئاً مثيراً للاهتمام… كان لدى تشن لينغ رسالة لمدينة أورورا.”
“دعهم يجروا مقابلاتهم. بمجرد أن يتفرق المحتجون، ستسلم البيان الرسمي نيابة عني.”
“رسالة؟”
ثم لوح بيده باستخفاف. “دعهم يتحدثون.”
“قال: يريدون إبقائي خارجاً، لكنني لن أمنحهم الرضا… أخبر مدينة أورورا أن تشن لينغ سيزورهم شخصياً.”
“تشن لينغ، الطريق في الأمام كله انعكاسات… بغض النظر عن الاتجاه الذي نسلكه، سننتهي في عالم الرمادي،” قال تشاو يي، عابساً في البياض اللانهائي للجليد في الأمام.
ضاقت عينا تان شين قليلاً، اشتعال شرارة من الاهتمام.
بعد أن قال تلك الكلمات للناجين من المنطقة الثالثة، لم يعد تشن لينغ إلى العربة أبداً. كان يحتاج إلى أن يتعمق يأسهم أكثر.
“مثير… أود أن أرى كيف يخطط للزيارة.”
“…عليك.”
مع انتهاء تقريره، نهض تشو شيدو وخرج من غرفة الشاي.
“احتجاج؟ على ماذا؟”
بينما كان يتجول في ممرات المقر ويخرج من مدخل جانبي، وجد الشارع الرئيسي مزدحماً بالمحتجين.
في تلك اللحظة، اقترب ضجة متزايدة من الخارج، هتافات وصيحات من ما يبدو أنه حشد كبير. حتى عبر جدران الفناء، كان الضجيج لا يمكن إنكاره.
بحر من الناس يلوحون بلافتات ولافتات، يتقدمون ببطء تحت توجيه قادة. هتافاتهم المتزامنة هزت الشوارع مثل الرعد.
“تشن لينغ، الطريق في الأمام كله انعكاسات… بغض النظر عن الاتجاه الذي نسلكه، سننتهي في عالم الرمادي،” قال تشاو يي، عابساً في البياض اللانهائي للجليد في الأمام.
(نهاية الفصل)
بعد أن قال تلك الكلمات للناجين من المنطقة الثالثة، لم يعد تشن لينغ إلى العربة أبداً. كان يحتاج إلى أن يتعمق يأسهم أكثر.
“إذن خيبة أمل أخرى.” بقي صوت تان شين هادئاً. “ماذا عن شي رينجي؟”
