الفصل 166: خلف الكواليس
“منذ متى يمكن للقطارات السير على الطرق الرئيسية… ما هذا بحق الجحيم.”
أطلق زفيرًا طويلاً. “كيف وجدتموني؟”
جرّ جرار بخاري ضخم القاطرة ببطء على طول الطرق عند حافة مدينة أورورا. تذمر السائق وهو يشغل الآلة.
(نهاية الفصل)
“توقف عن الشكوى. إذا سمعك المنفذون، قد يخصمون نصف أجرك،” تدخل رفيقه. “فقط سلّم البضائع وانهِ يومك.”
بعد بضع دقائق…
في ساحة الحمامة البيضاء، تم تفكيك القطار القادم من خارج المدينة إلى عدة أقسام، مع فصل العربات تمامًا. عملت عدة جرارات بخارية معًا لنقلها إلى مستودع كبير. كان النقّالون مشغولين من الظهر حتى الغسق.
جرّ جرار بخاري ضخم القاطرة ببطء على طول الطرق عند حافة مدينة أورورا. تذمر السائق وهو يشغل الآلة.
مع غروب الشمس تدريجيًا خلف الجبال الغربية، وصلت آخر العربات أخيرًا إلى وجهتها. بينما شاهد الجميع الأجزاء المحترقة من القطار تُختتم داخل المستودع، أطلقوا زفير ارتياح.
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
“انتظروا، نحتاج إلى فحص نهائي أخير.”
أحدهما يرتدي قبعة بيضاء ذات منقار مع أقراط ثعبان فضية تتمايل من أذنيه، ابتسامة غامضة ومرحة على شفتيه. الآخر ملفوف بمعطف رمادي، وشاح حول عنقه، عيناه الزرقاوان تبدوان قادرتين على أسر الأرواح.
تحدث أحد المنفذين المرافقين فجأة.
بعد بضع دقائق…
تغيرت تعابير النقّالين، لكنهم لم يستطيعوا الاعتراض. لم يبقَ لهم سوى الوقوف مطيعين عند مدخل المستودع والانتظار.
“هو؟ تم اعتقاله. تحديه أوامر المقر الرئيسي، قتاله قضاة آخرين، تساؤله العلني عن مدينة أورورا… مع تهم مثل هذه، المحاكمة حتمية.”
حمل عدة منفذين مصابيح الكيروسين بينما فحصوا كل عربة، مؤكدين عدم بقاء أي شخص بالداخل قبل أن يومئوا للمجموعة.
مع غروب الشمس تدريجيًا خلف الجبال الغربية، وصلت آخر العربات أخيرًا إلى وجهتها. بينما شاهد الجميع الأجزاء المحترقة من القطار تُختتم داخل المستودع، أطلقوا زفير ارتياح.
“كل شيء واضح.”
احترق غروب الشمس البرتقالي المحمر كاللهب على طول الأفق. على الطريق الطويل المستقيم أمامه، وقف شخصان مغموران بضوء الشفق، يراقبانه.
مع وضع الحواجز حول المستودع، غادر المنفذون أخيرًا. عبرت بضع طيور السماء الكهرمانية بينما سقطت منطقة المستودع في صمت تام.
توقف تشن لينغ في مساره.
بعد بضع دقائق…
بينما سار تشن لينغ مع الاثنين نحو شوارع المدينة، سأل، “ماذا حدث بعد أن غادرت المسرح؟”
نزل شخص ببطء الدرجات من العربة المضاءة بشكل خافت.
توقف تشن لينغ في مساره.
نفض الغبار عن نفسه كمسافر نزل للتو، رفع شريط الحواجز بلا اكتراث، وتجول خارجًا كما لو كان يتمشى بنزهة.
بينما سار تشن لينغ مع الاثنين نحو شوارع المدينة، سأل، “ماذا حدث بعد أن غادرت المسرح؟”
مرتديًا معطفًا بنيًا مع نظارة نصف إطار على أنفه، سلاسل نظارة سوداء تتمايل من الصدغين، بدا كعالم من بعيد. وجهه الشاب غير المألوف مسح محيطه قبل أن يخطو نحو الشمس الغاربة.
في ساحة الحمامة البيضاء، تم تفكيك القطار القادم من خارج المدينة إلى عدة أقسام، مع فصل العربات تمامًا. عملت عدة جرارات بخارية معًا لنقلها إلى مستودع كبير. كان النقّالون مشغولين من الظهر حتى الغسق.
لكن بعد بضع خطوات فقط، توقف.
في ساحة الحمامة البيضاء، تم تفكيك القطار القادم من خارج المدينة إلى عدة أقسام، مع فصل العربات تمامًا. عملت عدة جرارات بخارية معًا لنقلها إلى مستودع كبير. كان النقّالون مشغولين من الظهر حتى الغسق.
احترق غروب الشمس البرتقالي المحمر كاللهب على طول الأفق. على الطريق الطويل المستقيم أمامه، وقف شخصان مغموران بضوء الشفق، يراقبانه.
عبر ومضة من التعقيد عيني تشن لينغ. بعد تردد وجيز، مشى نحو الرجل.
أحدهما يرتدي قبعة بيضاء ذات منقار مع أقراط ثعبان فضية تتمايل من أذنيه، ابتسامة غامضة ومرحة على شفتيه. الآخر ملفوف بمعطف رمادي، وشاح حول عنقه، عيناه الزرقاوان تبدوان قادرتين على أسر الأرواح.
“الناجون الذين أحضرتهم إلى مدينة أورورا حاولوا الوقوف إلى جانبك لكن تم أخذهم من قبل المنفذين. ربما يتلقون العلاج الطبي الآن. المواطنون الآخرون كانوا على الأرجح مصدومين جدًا للرد بعد، لكن بمجرد أن ينتشر الرأي العام، من يعرف كيف ستتطور الأمور…”
في اللحظة التي رأى فيها “المسافر” هذين الشخصين، ساء تعبيره.
كان موقعك مباشرة فوق مدخنة بخار القطار. عندما أحرقت جسدك إلى رماد، ستسقط البقايا بشكل طبيعي عبر المدخنة إلى المرجل.
أطلق زفيرًا طويلاً. “كيف وجدتموني؟”
عبر ومضة من التعقيد عيني تشن لينغ. بعد تردد وجيز، مشى نحو الرجل.
“خمنت،” هز تشو مويون كتفيه. “منذ لحظة دخول القطار مدينة أورورا، وقفت فوق القاطرة طوال الوقت دون حراك. في البداية، ظننت أنك فقط تريد موقعًا مرتفعًا… لكن كلما فكرت أكثر، أدركت أنه ليس بهذه البساطة.
في اللحظة التي رأى فيها “المسافر” هذين الشخصين، ساء تعبيره.
كان موقعك مباشرة فوق مدخنة بخار القطار. عندما أحرقت جسدك إلى رماد، ستسقط البقايا بشكل طبيعي عبر المدخنة إلى المرجل.
توقف تشو مويون، ثم أضاف، “بصراحة، كان ذلك مثاليًا جدًا. إذا لم أكن أعرف خلفيتك، حتى أنا كنت سأصدق أنك احترقت إلى لا شيء… لكن ما زلت لا أفهم – كيف نجوت من تلك النيران؟”
في نفس الوقت، خلقت وهمًا بأوراق لعب تطير إلى السماء، تجذب أنظار الجميع لأعلى… حينها انزلقت عبر المدخنة واختبأت داخل القاطرة، مكملًا خدعة هروب لا تشوبها شائبة.”
“توقف عن الشكوى. إذا سمعك المنفذون، قد يخصمون نصف أجرك،” تدخل رفيقه. “فقط سلّم البضائع وانهِ يومك.”
توقف تشو مويون، ثم أضاف، “بصراحة، كان ذلك مثاليًا جدًا. إذا لم أكن أعرف خلفيتك، حتى أنا كنت سأصدق أنك احترقت إلى لا شيء… لكن ما زلت لا أفهم – كيف نجوت من تلك النيران؟”
غارت الشمس أكثر.
ابتسم تشن لينغ لكنه لم يوضح.
“منذ متى يمكن للقطارات السير على الطرق الرئيسية… ما هذا بحق الجحيم.”
كان استنتاج تشو مويون صحيحًا في الغالب، مع عيب واحد فقط: تشن لينغ لم ينجُ على الإطلاق. لقد تحول حقًا إلى رماد، فقط ليعود إلى الحياة داخل المرجل المهمل. بعد إحياء نفسه، استخدم على الفور [عديم الوجه] لإخفاء نفسه. حتى لو بحث المنفذون مرة أخرى، لن يجدوا شيئًا مريبًا.
“انتظروا، نحتاج إلى فحص نهائي أخير.”
جاء الإلهام لهذا الأداء من خدعة هروب سحرية رآها تشن لينغ أحيانًا في المسارح في حياته الماضية. رغم أنه لم يكن ساحرًا محترفًا، إلا أن مراقبة الكواليس علمته الأساسيات…
“ما الخطب؟” سأل تشو مويون في حيرة. “هل تعرفه؟”
أثبتت النتائج أن خدعة هروبه كانت لا تشوبها شائبة. حتى القاضي ذو الخمسة خطوط الواقف بجواره مباشرة لم يلاحظ أي شيء غير عادي – باستثناء تشو مويون، الذي افترض نجاته أولاً وعمل عكسيًا.
أثبتت النتائج أن خدعة هروبه كانت لا تشوبها شائبة. حتى القاضي ذو الخمسة خطوط الواقف بجواره مباشرة لم يلاحظ أي شيء غير عادي – باستثناء تشو مويون، الذي افترض نجاته أولاً وعمل عكسيًا.
في النهاية، من كان يمكنه تخمين أنه حتى كرماد، يمكنه أن يعود إلى الحياة؟
(نهاية الفصل)
“بصراحة، أحببت خدعة البطاقة النهائية،” لم يستطع باي يه إلا أن يتأمل. “أوراق لعب تمطر من السماء – تناسب مجتمع الشفق تمامًا. في المرة القادمة التي نصنع فيها دخولاً مهيبًا، يجب أن نجربها…”
أثبتت النتائج أن خدعة هروبه كانت لا تشوبها شائبة. حتى القاضي ذو الخمسة خطوط الواقف بجواره مباشرة لم يلاحظ أي شيء غير عادي – باستثناء تشو مويون، الذي افترض نجاته أولاً وعمل عكسيًا.
بينما سار تشن لينغ مع الاثنين نحو شوارع المدينة، سأل، “ماذا حدث بعد أن غادرت المسرح؟”
احترق غروب الشمس البرتقالي المحمر كاللهب على طول الأفق. على الطريق الطويل المستقيم أمامه، وقف شخصان مغموران بضوء الشفق، يراقبانه.
“الناجون الذين أحضرتهم إلى مدينة أورورا حاولوا الوقوف إلى جانبك لكن تم أخذهم من قبل المنفذين. ربما يتلقون العلاج الطبي الآن. المواطنون الآخرون كانوا على الأرجح مصدومين جدًا للرد بعد، لكن بمجرد أن ينتشر الرأي العام، من يعرف كيف ستتطور الأمور…”
جلس شخص رث متكئًا على الحائط في زاوية مهملة، آثار الرياح والثلوج لا تزال عالقة به، خارج المكان تمامًا وسط المحيط.
“ماذا عن هان مينغ؟”
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
“هو؟ تم اعتقاله. تحديه أوامر المقر الرئيسي، قتاله قضاة آخرين، تساؤله العلني عن مدينة أورورا… مع تهم مثل هذه، المحاكمة حتمية.”
نزل شخص ببطء الدرجات من العربة المضاءة بشكل خافت.
“محكمة؟ ما هذا؟”
“محكمة مخصصة لمحاكمة المنفذين. كل الخونة أو المجرمين بين المنفذين يحاكمون هناك. الأحكام الخفيفة تسلبهم جميع الحقوق وتسجنهم مدى الحياة؛ الأحكام الثقيلة تعني الإعدام العلني. في كلتا الحالتين، ليس مكانًا جيدًا.”
“محكمة مخصصة لمحاكمة المنفذين. كل الخونة أو المجرمين بين المنفذين يحاكمون هناك. الأحكام الخفيفة تسلبهم جميع الحقوق وتسجنهم مدى الحياة؛ الأحكام الثقيلة تعني الإعدام العلني. في كلتا الحالتين، ليس مكانًا جيدًا.”
في النهاية، من كان يمكنه تخمين أنه حتى كرماد، يمكنه أن يعود إلى الحياة؟
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
نفض الغبار عن نفسه كمسافر نزل للتو، رفع شريط الحواجز بلا اكتراث، وتجول خارجًا كما لو كان يتمشى بنزهة.
غارت الشمس أكثر.
حمل عدة منفذين مصابيح الكيروسين بينما فحصوا كل عربة، مؤكدين عدم بقاء أي شخص بالداخل قبل أن يومئوا للمجموعة.
تسرب الوهج الكهرماني للغسق عبر شوارع مدينة أورورا. ركض أطفال يمسكون طائرات ورقية متجاوزينهم، ضاحكين. دق جرس دراجة نقي بينما توقف ساعي البريد على مضض ليسمح لهم بالمرور… رائحة الحياة، غنية بعطر الطهي، اخترقت كل ركن من المدينة.
أحدهما يرتدي قبعة بيضاء ذات منقار مع أقراط ثعبان فضية تتمايل من أذنيه، ابتسامة غامضة ومرحة على شفتيه. الآخر ملفوف بمعطف رمادي، وشاح حول عنقه، عيناه الزرقاوان تبدوان قادرتين على أسر الأرواح.
كانت هذه المرة الأولى التي يمشي فيها تشن لينغ شوارع مدينة أورورا. للحظة، شعر وكأنه عاد إلى بلدة صغيرة من حياته الماضية. رغم أن التكنولوجيا كانت أقل تقدمًا بكثير، إلا أن الحيوية والنشاط هنا كان شيئًا لا يمكن للمناطق السبع أن تضاهيه.
“انتظروا، نحتاج إلى فحص نهائي أخير.”
في تلك اللحظة، وقعت نظرة تشن لينغ على شخصية عبر الشارع، وتجمد.
أحدهما يرتدي قبعة بيضاء ذات منقار مع أقراط ثعبان فضية تتمايل من أذنيه، ابتسامة غامضة ومرحة على شفتيه. الآخر ملفوف بمعطف رمادي، وشاح حول عنقه، عيناه الزرقاوان تبدوان قادرتين على أسر الأرواح.
جلس شخص رث متكئًا على الحائط في زاوية مهملة، آثار الرياح والثلوج لا تزال عالقة به، خارج المكان تمامًا وسط المحيط.
تحدث أحد المنفذين المرافقين فجأة.
توقف تشن لينغ في مساره.
“هو؟ تم اعتقاله. تحديه أوامر المقر الرئيسي، قتاله قضاة آخرين، تساؤله العلني عن مدينة أورورا… مع تهم مثل هذه، المحاكمة حتمية.”
“ما الخطب؟” سأل تشو مويون في حيرة. “هل تعرفه؟”
عبر ومضة من التعقيد عيني تشن لينغ. بعد تردد وجيز، مشى نحو الرجل.
“انتظروا، نحتاج إلى فحص نهائي أخير.”
حجبت ظلة تشن لينغ ضوء الشمس المتلاشي. رفع الشخص في الزاوية رأسه ببطء، وجهه المنهوك المجوف والضائع… لن ينسى تشن لينغ هذا الوجه أبدًا. قبل وقت ليس ببعيد، كانوا قد تقاتلوا في وسط عاصفة ثلجية.
نزل شخص ببطء الدرجات من العربة المضاءة بشكل خافت.
كان منفذ المنطقة الثالثة – شي رينجي.
كان منفذ المنطقة الثالثة – شي رينجي.
“خمنت،” هز تشو مويون كتفيه. “منذ لحظة دخول القطار مدينة أورورا، وقفت فوق القاطرة طوال الوقت دون حراك. في البداية، ظننت أنك فقط تريد موقعًا مرتفعًا… لكن كلما فكرت أكثر، أدركت أنه ليس بهذه البساطة.
(نهاية الفصل)
مع وضع الحواجز حول المستودع، غادر المنفذون أخيرًا. عبرت بضع طيور السماء الكهرمانية بينما سقطت منطقة المستودع في صمت تام.
بعد بضع دقائق…
