4 - إستعد، إثبت، إنطلق.
مدفوعًا بمشاعر قوية، و راكضًا بكل قوته، وقع نظر سوبارو على شخصٍ معين.
عندما ظهرت أمامه هذه الشخصية النحيلة والرشيقة، كاد قلبه ينفجر من الشغف.
“واه؟!”
ضربه تدفق حب جياش في صدره، لكنه تمكن بطريقة ما من احتوائها. لم يكن هذا وقت الموت من اللطافة.
طار الوحش الشيطاني الضخم والبشع، لكن القنطور نصف الإنسان ونصف الحصان – سيد الخيول الجائع للصحراء – قفز على قدميه على شرفة البرج، والنيران تندلع من عُرفه.
كان هناك صوت ضربة قوية عندما أسقطت إيميليا كتلة جليدية هائلة في النفق.
وأيضًا فكر، أنا سعيد لأنني كنت من وصل هنا أولاً.
“أسعل بعض الدم، لكن نحن جاهزون للإقلاع.”
……..
كان يعلم ماذا يقول، كان يعرف كيف يناديها. والأهم من ذلك، كان يعرف ماذا يريد أن يناديها.
“لا بأس، إيميليا-تان.”
استغرق الأمر كمية هائلة من الشجاعة لتؤمن بشيء لا يبدو حقيقيًا.
آسف لإقلاقك، آسف لإزعاجك، وآسف لجعلك تنتظرين.”
“بالضبط.”
مع كل ذلك مزروعًا في كلماته، أومأ، حتى وإن كان تعبيره قد لان على الرغم من الوضع الحرج. ومع زيادة الفهم في عيون الفتاة ذات الشعر الفضي من تلك العبارة الوحيدة، استمر.
لن تدعه يهرب، حتى لو نسي نفسه. وهذا هو السبب في أنه عاد مرة أخرى، من خلال أربعين موتًا.
…..
اتخذ سوبارو وضعية، بيده اليسرى على وركه ويده اليمنى مرفوعة، مشيرًا بإصبعه نحو الأعلى…
“أنا فارسُك، ناتسكي سوبارو!”
“الخلد المجنح، إنطلق!”
“يبدو أن عاداتك قد لحقت بك. من الواضح أنها تفهمك جيداً، سوبارو. حتى لو لم يكن جيدًا مثل بيتي.”
…فتحت إيميليا عينيها بدهشة.
“بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن الوصول إلى لويس الصغيرة الجميلة أو ذلك الوغد روي… حسنًا، هذا هو الوضع! إذا كانوا يقولون إنهم لا يستطيعون فعل ذلك، فليكن ذلك! سنلتهم كل وجبة لذيذة في هذا البرج لأنفسنا! نعم، نعم، صحيح، بالضبط، رائع، نعم، نعم، نعم! شراهة! شراهة!”
كان ذلك كل ما تحتاجه لفهمه على الفور. حتى مع تهديد سلطة الشراهة لهم، كانوا سيكونون بخير.
“أوريااااا!”
وعندما توقفت إيميليا عن الحركة مع تركيزها على سوبارو…
“لاحقًا. سأقولها لاحقًا.”
مجرد رؤية وجهها هناك جعلت المشاعر المتدفقة في صدره تتفاقم.
“هاهاها! أنت مهملة ، أليس كذلك؟!”
“لقد كسر شخص ما قواعد البرج، وهي عدوة… حتى لو كانت قد حذرتنا، فإن هذا وضع صعب.”
قفز لاي نحو ظهرها، واللعاب يتساقط من فمه.
نظرت لأعلى، جعدت إيكيدنا حاجبيها.
شعره البني الطويل المتشابك يطير، استهدف لاي إيميليا بسيفيه. قبل أن يقطع رقبتها، غرق شعرها الفضي مباشرة.
لو لم يكن لذلك الصوت، الذي ركل عموده الفقري وأجبره على الوقوف، لكانت لويس قد أخذته في الفراغ الأبيض ذلك، ووقع في خدعة الشراهة الخبيثة.
لاحظت رد الفعل ذلك، وسألت بياتريس، “ما الأمر؟” هزت إيميليا رأسها.
“آه؟”
“سيدي…؟”
“لا… على الإطلاق!!!”
“باروسو. لن أختصر أي خطوات.”
“كم هو غير مهذب. أنا جديّ في جميع الأوقات في مواجهة المعركة.”
بصرخة عالية، رسمت إيميليا قوسًا جميلًا بساقيها الطويلتين والنحيلتين. الركلة الدوارة التي أطلقتها من وضعية غارقة هبطت بكعبها أولاً، مباشرة في وجه لاي.
“أوريااااا!”
بمجرد أن لمسته، أضافت إليها حذاء جليدي، مما أرسل جسد لاي يطير.
عندما رآى عيني رام تضيقان، شعر سوبارو بعاطفة كانت خارج اللحظة قليلاً.
“لا بأس! إذا كانت فكرتك، فلا بد أنكِ فكرّتِ بها بجدية! أفضل أن أضع ثقتي في ذلك بدلاً من محاولة التفكير بكل شيء بنفسي الآن واتخاذ قرار فوري!”
“لكنها شاولا، أليس كذلك؟ ألا يوجد أي طريقة يمكننا بها التحدث معها وشرح الأمور؟ إنها حقًا مرتبطة بسوبارو، لذا إذا حاول بجد شرح الأمور…”
تحطمت أسنانه الأمامية، ودار من قوة الركلة، وانزلق عبر الأرضية المجمدة للممر. وجهت إيميليا راحتيها نحوه وأطلقت عاصفة من الأوتاد الجليدية بلا رحمة، مما ألحق أضرارًا كبيرة بالشراهة.
صرخ سوبارو بفرح عند مشاهدة فشل هجوم لاي المضاد:
“ميلي! نحن نصنع فريقًا جيدًا، أنتِ وأنا!”
“نجاح! تشتيتي وإحساس القتل اللطيف لإيميليا-تان صنعوا مزيجًا مثاليًا… واغ؟!”
“سوبارو!”
“أنا قبل قليل وأنا قبل ذلك قد قلت كل شيء كان يجب قوله. لا يوجد شيء آخر . إنه جوليوس جيلوكيولوس.”
عندما قفزت إيميليا نحوه، تمكن بطريقة ما من إمساكها، حتى وهو مذهول من دفئها ونعومتها.
“إذا سمحتِ لي… لا، هذا ليس الأمر. سأبقى لأنني قررت أنه يجب علي أن أفعل ذلك.”
في تلك اللحظة، استيقظت قوة جديدة في السلطة التي نشأت في عامل الساحرة للجشع.
“إ-إيميليا-تان؟! لقد فاجأتني، وأنتِ ناعمة جدًا ورائحتك جميلة! هل غيرتِ الشامبو؟!”
لكن لأنه كان شيئًا صعبًا جدًا، أصرّ على التظاهر بالضحك. كان ذلك ما كان يجب على ناتسكي سوبارو فعله.
“أنت أحمق! أحمق كبير! كنت قلقة جدًا، جدًا! وأنت… أحمق! غبي، غبي!”
“أنتِ حقًا توبخينني! ليس لدي أي عذر، على أي حال…”
ما الذي جعل جوليوس وإيميليا مختلفين، على الرغم من أنهما وُضعا في نفس الوضع؟ الفرق كان وجود شخص بجانبهم. هل كان عدم وجود شخص بجانبهم يحاول دعمهم؟
تردد سوبارو بينما كانت إيميليا تنظر إليه بعينيها الكبيرتين. ومع احتضانها عن قرب، شعر بقلبه ينبض بقوة.
“أول شيء ، حان الوقت لاستعادة شريتكي الصغيرة الظريفة !”
ذلك الصوت جاء من مكان أعلى الدرج. توقف لوي عن مضغ الجليد ورفع رأسه. فوقه، من وقف على الدرج بين الطابقين الرابع والخامس هي رام. كانت تقف في الطابق الرابع وتحدق فيه بعينيها الوردية.
“أترين، فارسي عامل مجد جداً.”
“على أي حال، أنا آسف لإقلاقك. لكنني عدت….بنشاط؟ في خضم الأمور؟ ناتسكي سوبارو المثالي؟ شيء من هذا القبيل. لذا، كل شيء بخير الآن.”
رفضت ميلي بإخلاص ثناء سوبارو بوجه عابس.
مع هذا التفكير، اندفعت إلى الأمام وأسرّعت أكثر.
تحدث بسرعة في حرارة اللحظة، محاولًا بكل جهده تهدئة إيميليا. لكن بينما كان يفعل ذلك، رمشت إيميليا بعينيها، ووضعت بلطف إصبعها على صدره.
كان لمسة لطيفة ومثيرة للدغدغة. ارتجف جسد سوبارو…
تفتحت أزهار حمراء في الهواء، وتوقفت الوحوش عن هجومها المتتابع. لكن شاولا لم تتغير بعد صدها لهجومهم. كانت تحتضن وجهها وتضرب الأرض.
“هل أنتم معًا؟”
“هذا أمر شنيع… حتى مع وجود هذا النوع من العائق، ما زال كثيرًا.”
” ”
“أنت بدون ذكرياتك كنت لا تزال أنت. لذا حتى إذا تذكرت كل شيء، فإن الشخص الآخر الذي كان يحاول بجد هو…”
“…آه. نعم. إنه بخير.”
للحظة فقط، حصل سوبارو على الشعور بالإثارة لأنه محبوب.
بتردد، لا تزال تلمس صدره، أكدت إيميليا المسار الذي سلكه. مع اندماج ذكرياتهم، أصبحوا واحدًا، وكان هناك ناتسكي سوبارو الذي يمكن اعتباره قد اختفى، لكن ذلك الناتسكي سوبارو كان لا يزال متصلًا بقلوب الجميع لفترة من الوقت.
“يبدو أن باتراش سعيدة جدًا بعودتك، أيضا.” ضحكت إيميليا.
“ستعتمد هذه المعركة على مدى قدرتنا على تدليل الأميرة ميلي!”
“إنه لا يزال هناك بداخلي وداخلك أيضًا. لذا، كل شيء بخير حقًا.”
“…مم.”
“بخلاف كلمة ‘الفائز’، يجب أن أتساءل عما تتحدث عنه!”
“لذا، ابقي عينيك مفتوحتين لما يمكن أن يفعله ناتسكي سوبارو المثالي الآن. كل هذا الإحباط المكبوت من هذه التطورات سيكون النيتروكس الأكثر جنونًا. حان الوقت لننطلق إلى مستقبل مشرق!”
بحب، ورعاية، وثقة فيها، كان سوبارو سيثبت قدميه هنا.
(نيتروكس / هو غاز خليط بين الأوكسجين والنيتروجين )
تأمل في الرسالة وتفاعل معها. كان رد فعله واضحًا ومثيرًا. “هاه.”
“نعم! صحيح! هذا ما قاله سوبارو. إذا ذهبت إلى قمة البرج، سأجد شيئًا يمكن أن يقلب الأمور رأسًا على عقب!”
“آسفة، لا أفهم حقًا ما تقوله.”
كان البرج يلامس الغيوم التي كان ينبغي أن تكون بعيدًا فوقها ، وأوقفت إيميليا أنفاسها، متذكرة أنها كانت داخل الغيوم، أو حتى فوقها.
هزت إيميليا رأسها بينما ابتسم سوبارو وأشار بإبهامه.
حتى هذا الموقف الرائع كان لطيفًا، وكان حقًا يود قضاء دقائق، ساعات، حتى أيام أكثر في اللعب مع إيميليا بهذه الطريقة، لكن…
“ناتسكي! أنت مستعد… أليس كذلك؟”
“لدينا العديد من المشاكل التي يجب أن نتخلص منها.”
العوائق الخمسة التي تقف في طريقهم في برج المراقبة – حتى مع حل مشكلة هوية ناتسكي سوبارو، فإنّ رفاق سوبارو المحبوبين والقيمين لا يزالون في خطر.
أمسك سوبارو صدره وركز على قلب الأسد. ما نقله كور ليونيس كان ضوءًا يطلق حرارة شديدة في الطابق الثاني.
كان هناك الكثير يريد قوله، والكثير الذي يجب أن يقوله، لكن رام استدارت مبتعدة لتغادر.
ومع ذلك، كان هناك العديد من التطورات.
“باروسو، شارك خطتك. لا تفكر أنك تستطيع عكس أخطائك بمجرّد استرجاع شيء تركته .”
على سبيل المثال، سيل الظل الذي ابتلع البرج بأكمله جعل هذه العملية سباقًا مع الزمن. كانت تلك كارثة ساحرة الحسد، وقد حدثت من قبل في الملجأ.
من يمكنه لوم إيميليا على خوفها؟ لا أحد. كان ذلك مستحيلًا.
السبب في ذلك الوقت كان حديثه عن العودة بالموت مع إيكيدنا داخل قبرها . على افتراض أنّه كان نفس السبب الآن، فإنّ الظل سيعيث كل شيء فسادًا مرة أخرى إذا تسرب سره. بعبارة أخرى، اكتشاف لويس أرنب للعودة بالموت واستقرارها بداخله كان السبب الرئيسي.
الآن وبعد أن تمت إزالة لويس من سوبارو، هناك احتمال خممسين-خمسين ما اذا الظل سيبتلع برج بليديس.
“آسف لأنني لم أرقى إلى توقعاتك!”
لم يكن هناك سبب كبير للتفاؤل بشأن الأمور، لكن…
“نعم، أحبك أيضًا.”
“…بالتأكيد. انتقامًا لريم. سأدمّره.”
“إيميليا-تان! لدي فكرة!”
بالمقارنة مع الإيمان بشيء ذو وجود مادي، لم تكن لديها أي فكرة عن مقدار القوة الكافية للشعور بالثقة في الإيمان بشيء لا يمكن تأكيده.
“تدمير الاختبار ليس ممنوعًا. يعني أن قواعد هذا البرج يمكن إبطالها.”
“–!!! فهمت ذلك! إذن لنقم بذلك!”
عاشت رام هكذا كل يوم، وكان ذلك أسوأ مما تخيله.
“لا… على الإطلاق!!!”
“لم أقل شيئًا بعد!”
تردد سوبارو بينما كانت إيميليا تنظر إليه بعينيها الكبيرتين. ومع احتضانها عن قرب، شعر بقلبه ينبض بقوة.
“لا بأس! إذا كانت فكرتك، فلا بد أنكِ فكرّتِ بها بجدية! أفضل أن أضع ثقتي في ذلك بدلاً من محاولة التفكير بكل شيء بنفسي الآن واتخاذ قرار فوري!”
“الجانب الإيجابي هو أننا، بفضل توزيع بياتريس، نتعامل مع اثنتين من الزوايا بالفعل.”
“آه، اللعنة! تعرفين فقط ما يجب أن تقولي لتجعليني أبتسم!”
“شكرًا على التحديث السريع. هل تمانع في أن أسأل عن الخطة الآن؟”
من يمكنه لوم إيميليا على خوفها؟ لا أحد. كان ذلك مستحيلًا.
صُدم سوبارو بتقبلها السريع، لكن إيميليا ردت بإظهار كامل لثقتها به. حكّ خده، شعر بضرورة أن يكون على قدر تلك الثقة، قبل أن يشير إلى الممر المليء بشظايا الجليد.
“ما كان تلك الطعنة الصغيرة في الظهر فجأة؟”
“أولاً، للتأكد فقط، أعطيه دفعة أخرى!”
بتوسيع عينيها عند تبادلهم، تنهدت إيكيدنا وغيرت اتجاهها. كانت تلك القدرة على التكيف هي تماماً ما يتوقعه من شريكة أناستاسيا.
كان يكفي لجعلها تتساءل عما إذا كان هذا هو أقصى ما شغلت به عقلها طوال حياتها كروح اصطناعية جوفاء.
“إي!”
بتفعيل سوبانافي (خريطة سوبارو وهي مأخوذه من اسم سوبارو وكلمة NAVIGATION بمعنى خرائط قوقل ولكن نسخته الخاصه ) ، سلطة الجشع ، بحث الردود من رفاقهم حول البرج. كان ذلك هو الطريقة الممتعة التي يشير بها سوبارو إلى “قلب الأسد” – القوة التي سمحت له بإدراك التجسيد لعلاقاتهم الثمينة.
كان هناك صوت ضربة قوية عندما أسقطت إيميليا كتلة جليدية هائلة في النفق.
(نيتروكس / هو غاز خليط بين الأوكسجين والنيتروجين )
سيكون من الجيد إذا كان ذلك الهجوم القوي هو الضربة القاضية، لكن الاحتمالات كانت ضئيلة. في الواقع، بينما كانت تنظر نحو نقطة التأثير، شهقت إيميليا.
“سوبارو! الأسقف اختفى!”
كان لديه ذكريات سيئة كثيرة تتعلق بذلك الوميض الفتاك. دون الحاجة لوضع نقطة دقيقة، كان يتذكر أنه في حوالي نصف المحاولات الخمس عشرة التي مر بها في البرج انتهت بسببه.
“تسك، هذا اللعين المرن الصغير . لكنك بالتأكيد وجهت ضربة نظيفة في وقت سابق.”
كانت تلك الصلابة المشابهة للصراصير محبطة، لكن هروبه فور ملاحظته للوضع غير المواتي يجعله مختلفًا عن بيتلجوس الدءوب والمستقيم، أو عن ريغولوس الذي لم يكن يعرف معنى التواضع في قاموسه. ولكن لا يمكن أن يكون لاي قد غادر البرج تمامًا بعد.
“إيميليا-تان! الآن، نحتاج إلى الاجتماع مع الجميع! يجب علينا تعديل انتشارنا! إذا لم يبذل الجميع قصارى جهدهم، فلن نتمكن من اجتياز الأمر!”
“شاولا!”
“حسنًا! لكن هل من الجيد أن نتركه يذهب؟”
“بصراحة، لو استطعنا إنهاء ذلك الوغد، لكان ذلك رائعًا، لكن…”
“تسك، هذا اللعين المرن الصغير . لكنك بالتأكيد وجهت ضربة نظيفة في وقت سابق.”
“…آه، تقصدينني؟”
“هذا… سيء جداً.”
لن يكون من السهل تعقب لاي بعد أن هرب، وإذا كانوا سيضيعون الوقت في البحث عنه، من الأفضل أن يعطوا أولوية للاجتماع مع الجميع، لذلك يمكن أن يعيش لاي الآن.
“لا تحتاجين للقلق. لن يغادر البرج. لويس… أخته يجب أن تتوسل للمساعدة، ونظرًا لعقدته المرضية تجاه أخته، لن يهرب ذلك الرجل.”
“لكن أصبح من الصعب بشكل متزايد السماح ببقاء الأمور على هذا النحو…”
“…آه، تقصدينني؟”
“عقدة الأخت …؟”
“كما في أن لديه هوسًا بأخته الصغرى. ليس بالضبط علاقة صحية في حالتهم.”
ببطء استدارت وأصدرت صوت فزع.
ميلي كانت قد كبتت نفسها ولم تقاطع، لكنها ركضت عندما غادرت إيميليا وإيكيدنا .
على الأقل، لم يشعر بأي نوع من الحب العائلي تجاه إخوانها من لويس . كان هؤلاء الأشخاص إما ضحايا بائسين، يكرسون أنفسهم للويس دون إدراك الحقيقة، أو أنهم ممثلون متعصبون (تقمص الأدوار).
“…آه، تقصدينني؟”
في كلتا الحالتين، كان الأساقفة أشخاصًا ملتويين .
“أعتقد أنه إذا كانوا أكثر مرونة ويمكن تغييرهم على الفور، لما أصبحوا أساقفة.”
“إذا سمحتِ لي… لا، هذا ليس الأمر. سأبقى لأنني قررت أنه يجب علي أن أفعل ذلك.”
بعد العديد من التفاعلات غير المرغوبة معهم، كانت هذه هي خلاصته. لم يفكروا أبدًا في أنهم قد يكونون مخطئين. كانوا مهووسين بأفكارهم الخاصة وفرضوها على الجميع حولهم. بسبب ذلك، لم يعترفوا بالهزيمة ول يستطيعون التراجع.
لم يكن يريد الموت. كان هذا المبدأ الأساسي الذي لم يتغير، لكن كان هناك معنى أكثر فيه أيضًا. الموت والعودة في هذا الوضع سيكون خطيرًا بشكل لا يمكن تصوره.
متحكمًا في قلبه المتسارع بإخراج نفس عميق، ردّ جوليوس بطريقة ملائمة.
لتدميرهم…
اسم إيميليا قد سُرق بواسطة سلطة الشراهة.
“إيميليا-تان! نحن بحاجة لجمع الجميع!”
“سوبارو!”
“نن، فهمت! لكن أين هم…؟”
“…الملك الصغير.”
“اتركِ ذلك لي، نظام الملاحة الداخلي الخاص بسوبارو.”
“واااه؟!”
بتفعيل سوبانافي (خريطة سوبارو وهي مأخوذه من اسم سوبارو وكلمة NAVIGATION بمعنى خرائط قوقل ولكن نسخته الخاصه ) ، سلطة الجشع ، بحث الردود من رفاقهم حول البرج. كان ذلك هو الطريقة الممتعة التي يشير بها سوبارو إلى “قلب الأسد” – القوة التي سمحت له بإدراك التجسيد لعلاقاتهم الثمينة.
أو كان ذلك هو مدى الفرق الكبير بسبب وجود شخص يدعمها؟
كانت قدرة تتيح له استشعار وجود رفاقه، وكانت هذه أكثر قدرة قيمة التي يمتلكها سوبارو حاليًا. لم يتمكن من فهم كيف يمكن لريغولوس أن يكون معزولًا جدًا رغم امتلاكه هذه القوة. كان ذلك تقريبًا نوعًا من العبقرية. عبقري جدير بالشفقة، يائس لا يمكنه إلا أن يصبح أسقف…
“باروسو”، تدخلت رام. “قلت أن هناك زاويتين تم التعامل معهما. ميلي تتحكم في سرب الوحوش الشيطانية، لكن ماذا عن الثانية؟”
حتى بياتريس انبهرت بهذا العرض الجريء. وللمفاجأة، اتسعت عيون رام قليلاً أيضًا.
“ليس هذا الوقت للتحدث عنه برغم ذلك… آه، وجدتهم.”
أشار سوبارو بإبهامه.
أمامهم، غطى كل مجال رؤيتهم، تفتح يسارًا ويمينًا وفي كل مكان حولهم، كان هناك فارس بشعر أرجواني فاتح متدلي وزي أبيض ملطخ بالدماء – جوليوس جيلوكيولوس.
عندما وجد الأضواء الخافتة التي يمكن أن يشعر بها باستخدام تلك القوة، رفع سوبارو رأسه.
“هل الطابق الأول في الخارج…؟ هذا هو… أعلى من الغيوم، حتى…”
كان وضعها ينبغي أن يكون مثل وضع جوليوس، لكنها لم تفقد روحها. هل كان ذلك ببساطة بسبب مرونتها الطبيعية؟
“…يا لها من مصادفة. كنت أشعر بنفس الشيء تمامًا.”
الأولوية الأولى كان الارتباط بالأشخاص الذين تأكدت إيميليا من هروبهم. مما يعني…
بسبب بقائها حارسة للبرج طوال هذا الوقت، تمكنت من لم الشمل مع الشخص الذي أرادت رؤيته أكثر. لكن لأنها بقيت حارسة للبرج، لم تستطع عصيان الأمر بإيذاء الشخص الذي أرادت رؤيته. مأساة كائن .
“أول شيء ، حان الوقت لاستعادة شريتكي الصغيرة الظريفة !”
حتى مع اليأس من سرقة اسمها ونسيان العالم لها، وقدرتها على التماسك بالملاذ الأخير لقلبها، كانت صامدة لما قد يأتي. لكن لا شيء كان يمكن أن يجهزها لهذا.
……
“مستعدة للقتال، أليس كذلك؟ لا أكره ذلك في النساء، لكن… آه؟! ما هذا بحق الجحيم؟ أنتِ جذابة للغاية! عروس كاملة! ماذا تفعل إمرأة مثلك في وسط هذه الصحراء؟ هيا، كوني إمرأتي.”
سمح له قلب الأسد بأن يدرك الجو العام لما كان يحدث داخل برج بليديس.
“أنت…”
تجعدت عيني رام الوردية.
كان ذلك ممكنًا لأنه كان يمكنه قياس الحالة العامة لرفاقه والشعور الغامض بمدى بُعدهم عنه. بالإضافة إلى ذلك، شعر سوبارو بشيء غريب يتوهج في صدره.
“سوف نواجه ذلك العقرب العملاق هنا. علينا أن نتحمل بما يكفي حتى لا نحطمه تمامًا. سيكون هذا مؤلمًا.”
” ”
أظهرت إيميليا ذراعيها شبه اللؤلؤية وابتسمت بشجاعة. في حالتها، لم يبدو أنها تمثل . لم تكن قلقة حقًا بأي شكل من الأشكال.
كان يستخدم القوة التي يملكها، بدون تفكير، تسمى “قلب الأسد” – أو “خريطة سوبارو” كما مزح في وقت سابق – للعثور على أصدقائه، لكنه كان يشعر أن قوتها الحقيقية لا تكمن هناك.
“كور ليونيس”، “قلب الأسد” باللاتينية. يشير إلى ريغولوس، نجم من الدرجة الأولى في كوكبة الأسد. وكانت ريغولوس أيضًا كلمة لاتينية تعني…
“سوبارو!”
بينما كانوا يدورون الزاوية في الممر، صرخت إيميليا بسوبارو بمجرد أن رأت ما كان أمامهم. بفضل “قلب الأسد”، كان سوبارو يعرف بالفعل سبب صراخها.
بالمقارنة مع الإيمان بشيء ذو وجود مادي، لم تكن لديها أي فكرة عن مقدار القوة الكافية للشعور بالثقة في الإيمان بشيء لا يمكن تأكيده.
“أعلم، أعلم!”
متتبعًا الضوء والدفء الخافتين، رأى أصدقائه الذين كانوا في مهمتهم الخاصة.
“شخص محاصر لمدة أربعمائة عام.”
“بياكو!”
“عندما تقول وقتًا، كم بالضبط يُفتَرض أن يكون ذلك؟”
“بياتريس!”
“أحمق”، تمتمت، منهية المحادثة.
“—؟! س-سوبارو وفتاة غير معروفة؟!”
” ”
عندما رآى عيني رام تضيقان، شعر سوبارو بعاطفة كانت خارج اللحظة قليلاً.
تفاجأت بياتريس عندما رأت الاثنين يركضان نحوها، لكن سوبارو وإيميليا تجاهلا ارتباكها وقفزا نحو بياتريس، ورفعاها في عناق حتى وهي تصرخ:
“ليس هناك حاجة لاختلاق أشياء لم تحدث، أعتقد! آرغ!”
.
“آه؟!”
“إذا كنت في نفس الموقف، فهذا يكفي للاعتراف بك كحليفة . أنا ممتن لمساعدتك السابقة. ومع ذلك، لا أفهم كلماتك. قلتِ إنني يجب أن أهزمه…”
“أوه، بياكو! بياكو! أنتِ خفيفة جدًا! وظريفة للغاية! ووجهك يوحي بالذكاء!”
كانت تلك القدرة على التكيف وتنوع تكتيكاتها بالضبط ما كان يريده من شريكه الآن.
“جاء الفرح بسرعة ، يبدو أن الأمور الغريبة المعتادة قد استغرقتك قليلاً، يا باروسو.”
“ليس هناك فائدة من الشك في خطتك الآن. أعتقد أنني سأذهب معها.”
“انظري، بياتريس! سوبارو تذكر كل شيء! آه، لكنكِ ربما لا تتذكرينني… ولكن تذكر سوبارو لي على الأقل جعلني سعيدة جدًا جدًا!”.
بالنسبة لإيكيدنا ، الرابط الذي يجب أن تعرفه كان غير واضح.
هز سوبارو كتفيه عند البيان الملتف حول المعتاد لـرام. ثم رأى رام تفتح وتغلق يدها، تؤكد الشعور مرارًا وتكرارًا.
“ا-انتظرا لحظة! انتظر! رأسي في فوضى، مثل عيد ميلاد تعرفه وآخر لا تعرفه يجتمعان!”
عاشت رام هكذا كل يوم، وكان ذلك أسوأ مما تخيله.
“يبدو أن عاداتك قد لحقت بك. من الواضح أنها تفهمك جيداً، سوبارو. حتى لو لم يكن جيدًا مثل بيتي.”
كانت بياتريس مشوشة ومضطربة من هجومهم المشترك، لكنها سرعان ما مدّت يديها، مما أسكت إيميليا أولاً.
“…سوبارو، هل تتذكر حقًا كل شيء؟ عن بياتريس، وعن حياتها… كل ذلك؟”
“جييييي”
“نعم، أتذكر. لا تنظري بقلق. أتذكر كل شيء، ويمكنني قول بعض الحكايات الكاذبة للتزيين أيضًا. قصة خاصة بنا فقط.”
“ليس هناك حاجة لاختلاق أشياء لم تحدث، أعتقد! آرغ!”
معلقة في الهواء، أمسكت بياتريس وجه سوبارو بين يديها.
ضغطت وجنتيه، ورؤيتها شفتاه تتجعد، أطلقت بياتريس زفرة عميقة.
“أنت دائمًا تعذب بياتريس.”
“أوي، أوي، من أنتِ، يا جميلة؟ لماذا لا أستطيع إيقافك؟ ليس كما لو أنني فجأة وقعت في حبك، لذا… هل اجتزتِ الأختبار اللعين بالفعل؟!”
“حسنًا!” أجابت إيميليا بسعادة قليلاً.
“اعتقدتُ أن جزءًا من عقدنا كان أن لا أدعك تملين أبدًا. بالإضافة إلى ذلك، أخبرتني أنني لست شخصًا خارقًا (سوبرمان)، لكن…”
“نعم، أحبك أيضًا.”
“—؟”
أمسك سوبارو يدها الممدودة، وضحكت إيميليا، التي كانت تقف بجانبهم، بصوت بسيط.
“عندما تنظرين إليه بموضوعية، أنا نوعًا ما إنسان خارق، أليس كذلك؟”
“أنا فارسُك، ناتسكي سوبارو!”
بغمزة، ابتسم سوبارو لبياتريس. للحظة، اتسعت عينا بياتريس، ولكن في اللحظة التالية، تضخمت وجنتاها بغضب.
إيميليا ورام التزمتا الصمت بوجه معقد. لم يكن ذلك غير معقول. كان البرج يتعرض لمجموعة من المشكلات غير المسبوقة والمروعة.
“لا تتقدم على نفسك.”
“دعيني أستمتع قليلاً. أنا نوع من الأشخاص الذين يقدمون أفضل أداء عندما يكونون متحمسين قليلاً. وأيضًا…”
واقع ثابت يرفض التغيير، بغض النظر عن المسار الذي اتخذه. إذا كان ذلك يمكن أن يسمى بالقدر، فإن سوبارو، الذي يكرر نفس اللحظات مرارًا وتكرارًا، ليس لديه خيار سوى الإيمان بوجوده.
” ”
بينما نظر جانبا، رأى فتاة تقف هناك بغضب – رام. عيناها الوردية كانت ضيقة، مخترقة إياه، مباشرة إلى أعماقه.
الاعتماد على شيء غير موثوق به، كان عليهما الاعتماد على رابط بجانب الذي كان يجب أن يكون لديهما بالفعل، ولكن في هذه اللحظة، على الأقل، كانا بالفعل يريان نفس الشيء.
“القدرات… قوة عبثية.”
“أ-أ أختي الكبرى؟”
“جاء الفرح بسرعة ، يبدو أن الأمور الغريبة المعتادة قد استغرقتك قليلاً، يا باروسو.”
…فكرت إيكيدنا للحظة. “لا أمانع في الذهاب معها، لكن ماذا عن بقيتكم؟”
هزت إيميليا رأسها بينما ابتسم سوبارو وأشار بإبهامه.
“.. لم يستغرق الأمر سوى يوم أو نحو ذلك، أعتقد.”
رافعًا سيف الفارس أمامه، واجه جوليوس عدوه. ظل ريد ينظر بملل لبعض الوقت، لكنه فجأة ابتسم، مثل سمكة قرش.
ركض القنطور مباشرة نحو الأسفل، متمايلًا بجسده يمينًا ويسارًا أثناء تجنبه ، وفي كل مرة فعل ذلك، أطلق سوبارو وبياتريس صرخة بينما كاد الضوء الأبيض يلامسهم.
وعندما قالت ذلك، لم يستطع سوبارو تقديم أكثر من ابتسامة جافة.
“عندما تنظرين إليه بموضوعية، أنا نوعًا ما إنسان خارق، أليس كذلك؟”
في الواقع، عاش سوبارو أكثر من عشرين حالة وفاة، وفكر في العبء العقلي الذي كان يتحمله لقبول ذلك كواقع، وجد صعوبة في الضحك عليه فقط كيوم واحد.
كان هناك مصير ثابت في هذا العالم، ولم يكن هناك تجنب للصدام الكبير بين جوليوس وريد. لكن شيء غير قابل للتجنب لا يجعله غير قابل للإجتياز. إذا كان قَدَر ريد هو الوقوف في طريق جوليوس، إذن كانت هناك إجابة واحدة فقط.
لكن لأنه كان شيئًا صعبًا جدًا، أصرّ على التظاهر بالضحك. كان ذلك ما كان يجب على ناتسكي سوبارو فعله.
لعبة أوثيلو، التي تعرف في العديد من الأماكن أيضًا باسم ريفيرسي، تستخدم قطعًا بيضاء على جانب واحد وسوداء على الجانب الآخر على لوحة مكونة من ثمانية مربعات × ثمانية (٨×٨) : 64 مساحة يتبادل اللاعبون سرقة الأخرين ذهابا وإيابا. قدم سوبارو اللعبة إلى قصر روزوال قبل وقت طويل وبدأ بشكل غير مقصود حركة. كانت إيميليا معجبًا كبيرًا بها.
“إنها عودتي المنتظرة طويلاً. رجل ذوبان الثلج في الربيع، ناتسكي سوبارو في خدمتك.”
“أتوسل إليكِ هنا، إيميليا-تان. أنتِ المفتاح لكل شيء.”
“هاه! حسنًا، إذن. قل كل ما تريد ، لكن حتى لو أنا، رام، في رحمتي اللامحدودة، تركتها تمر…”
تركت اسمها معهم، ركضت إيميليا بشجاعة إلى الأعلى. مشاهدتها تغادر، أطلقت إيكيدنا تنهد طويل وعميق.
“غا-غا-ها-ها-ها! عندما رأيتك لأول مرة تحت الأرض، لم أكن لأتخيل أبدًا أنني سأحارب بجانبك في الذروة!”
“تركتها تمر؟ ما هذا، حديقة مائية؟!”
بموجة، حصل سوبارو على ضحكة صغيرة من إيكيدنا وهي تبدأ في التحرك. مشاهدتها تغادر، نظر سوبارو إلى إيميليا، التي قطعت وحوشًا شيطانية بسيف جليدي.
“أوكيااا؟!”
في لحظة، كانت ردود فعل ريد وجوليوس متناقضة تمامًا. قفز جوليوس جانبًا لتجنب الكتلة الجليدية القادمة، وابتسم ريد فقط.
بنظرته إلى رام التي بدا وكأنها توقفت للحظة، فجأة ضربه ذنب تنين الأرض جاعلًا الهواء ينقسم، مما أرسل سوبارو وبياتريس طائرين. تم القبض على سوبارو بشيء ناعم، وعندما نظر لأعلى، رأى أن إيميليا كانت قد تحركت لتمسك به.
كانت بياتريس مشوشة ومضطربة من هجومهم المشترك، لكنها سرعان ما مدّت يديها، مما أسكت إيميليا أولاً.
بموجة، حصل سوبارو على ضحكة صغيرة من إيكيدنا وهي تبدأ في التحرك. مشاهدتها تغادر، نظر سوبارو إلى إيميليا، التي قطعت وحوشًا شيطانية بسيف جليدي.
“يبدو أن باتراش سعيدة جدًا بعودتك، أيضا.” ضحكت إيميليا.
“هذا بالضبط ما سيقوله شخص بدون خطة! …لا تقلقي، لدي فكرة سليمة، أيضًا.”
رغم ما قالته رام، كان واضحًا لسوبارو مدى اهتمامها بإيميليا، بعد أن شاهد الاثنتين في العام الماضي. لكن بعد ذلك ، كل ما بنوه معًا قد سُلب، كان من الطبيعي أن تكون رام متشككة.
“مهلاً، لا تهاجميني فقط لأنك محرجة … لا، أعتقد أنني آسف على جعلك تقلقين أيضًا.”
بتوسيع عينيها عند تبادلهم، تنهدت إيكيدنا وغيرت اتجاهها. كانت تلك القدرة على التكيف هي تماماً ما يتوقعه من شريكة أناستاسيا.
مدعومًا بإيميليا، وقف سوبارو على قدميه وواجه النظر الثاقبة لباتراش . متذكرًا ولاء تنينه المخلص الذي لم يتزحزح، حتى عندما فقد ذاكرته …
“القدرات… قوة عبثية.”
“أنتِ دائمًا تنقذيني. أحبك.”
تحدث بسرعة في حرارة اللحظة، محاولًا بكل جهده تهدئة إيميليا. لكن بينما كان يفعل ذلك، رمشت إيميليا بعينيها، ووضعت بلطف إصبعها على صدره.
“…لن تضربيني على رأسي هذه المرة؟”
“هاه!!!”
عندما تأكد أن جوليوس وقف بثبات، كشف ريد عن أنيابه.
لم يكن هناك ما يخبر إلى أي مدى أخذ ريد هذه المبارزة بجدية، ولكن بعيدًا عن أفكار ريد، كان لها تأثير دراماتيكي على متحديه.
على عكس كل مرة أخرى قدم فيها اعترافًا خفيف الظل، لم يتلقى توبيخ باتراش.
يجب على شخص ما أن يمسكهم من رقابهم ويسحبهم للخارج.
“هذا التنين الأرضي يفهم متى تكون مازحًا ومتى تكون جادًا.”
يبدو أنهم بدأوا في التوافق في بعض النقاط، لأن بياتريس كانت تترجم لباتراش. مع ولادة بياتريس المترجمة، كان أوتو على وشك أن يُعفى من واجبه.
قفز لاي نحو ظهرها، واللعاب يتساقط من فمه.
كانت ريم تركب على ظهر باتراش، ممسكة بالمقابض.
بالطبع، سوبارو لم يستطع سماع لقاء سعيد من شفتي الفتاة النائمة.
مجرد رؤية وجهها هناك جعلت المشاعر المتدفقة في صدره تتفاقم.
لو لم يكن لذلك الصوت، الذي ركل عموده الفقري وأجبره على الوقوف، لكانت لويس قد أخذته في الفراغ الأبيض ذلك، ووقع في خدعة الشراهة الخبيثة.
عندما وجد الأضواء الخافتة التي يمكن أن يشعر بها باستخدام تلك القوة، رفع سوبارو رأسه.
لن تدعه يهرب، حتى لو نسي نفسه. وهذا هو السبب في أنه عاد مرة أخرى، من خلال أربعين موتًا.
أمسك سوبارو يدها الممدودة، وضحكت إيميليا، التي كانت تقف بجانبهم، بصوت بسيط.
بصرخة عالية، رسمت إيميليا قوسًا جميلًا بساقيها الطويلتين والنحيلتين. الركلة الدوارة التي أطلقتها من وضعية غارقة هبطت بكعبها أولاً، مباشرة في وجه لاي.
“لكنني سأحتفظ بالتأمل في المشاعر لاحقًا. ببساطة، لقد استعدت ذاكرتي. أقدر رغبة الجميع في الاحتفال، ولكن دعونا ننهي كل شيء آخر أولاً.”
الآن وبعد أن تمت إزالة لويس من سوبارو، هناك احتمال خممسين-خمسين ما اذا الظل سيبتلع برج بليديس.
” ”
“هذا تقييم عالٍ جدًا لنفسك. لدي بعض التحفظات بشأن ذلك، لكن هناك شيء آخر أريد معرفته.”
كانت هذه المرة الأولى التي تصل فيها إلى مثل هذا الارتفاع العالي، لكن بعد تلك المفاجأة، لفت انتباهها شيء آخر تمامًا .
لقد أعاد خلق القوة باستخدام الاسم الذي سرقه، لكن التحكم في المانا كان أكثر دقة مما يبدو، وكان من الصعب مزجه مع ذكريات أخرى.
“…آه، تقصدينني؟”
تذمرت من سوبارو، نظرت رام بدلًا من ذلك إلى إيميليا. في عينيها كان هناك التحدي المعتاد، ومقدار متساوٍ من الانزعاج.
“تسك، هذا اللعين المرن الصغير . لكنك بالتأكيد وجهت ضربة نظيفة في وقت سابق.”
كان واضحًا من رد فعل بياتريس أيضًا، لكن الشراهة ألحقت نفس الإصابة بإيميليا كما عانى منها جوليوس. إذا تحولت إلى جرح متقيح مفتوح جعلها تتراجع…
تفاجأت بياتريس عندما رأت الاثنين يركضان نحوها، لكن سوبارو وإيميليا تجاهلا ارتباكها وقفزا نحو بياتريس، ورفعاها في عناق حتى وهي تصرخ:
“صحيح! أنا إيميليا. فقط إيميليا. هناك الكثير الذي أود قوله، لكننا عائلة وأتجه في نفس الطريق الذي تذهبان إليه أنت وبياتريس!”
“…يا لها من مصادفة. كنت أشعر بنفس الشيء تمامًا.”
” ”
ضربه تدفق حب جياش في صدره، لكنه تمكن بطريقة ما من احتوائها. لم يكن هذا وقت الموت من اللطافة.
“إذا كان بإمكانك فهم هذا القدر من الآن، فأنا بخير الآن. الآن بعد أن علمت بأن سوبارو يتذكرني، أنا في حالة جيدة جدًا.”
كان البرج يلامس الغيوم التي كان ينبغي أن تكون بعيدًا فوقها ، وأوقفت إيميليا أنفاسها، متذكرة أنها كانت داخل الغيوم، أو حتى فوقها.
أظهرت إيميليا ذراعيها شبه اللؤلؤية وابتسمت بشجاعة. في حالتها، لم يبدو أنها تمثل . لم تكن قلقة حقًا بأي شكل من الأشكال.
“أرى، لذا هذا هو السبب…؟”
“يبدو أن عاداتك قد لحقت بك. من الواضح أنها تفهمك جيداً، سوبارو. حتى لو لم يكن جيدًا مثل بيتي.”
لم يكن سوبارو الوحيد الذي اعتقد ذلك.
“باروسو. لن أختصر أي خطوات.”
حتى بياتريس انبهرت بهذا العرض الجريء. وللمفاجأة، اتسعت عيون رام قليلاً أيضًا.
في الطابق الأول من البرج، واجهت إيميليا بشكل غير متوقع الكائن الضخم الذي كان ينتظر هناك.
“لا بأس! إذا كانت فكرتك، فلا بد أنكِ فكرّتِ بها بجدية! أفضل أن أضع ثقتي في ذلك بدلاً من محاولة التفكير بكل شيء بنفسي الآن واتخاذ قرار فوري!”
“هاه؟ هل قلت شيئًا غريبًا؟”
“…لا، ليس غريبًا بل رائع للغاية.”
بحب، ورعاية، وثقة فيها، كان سوبارو سيثبت قدميه هنا.
“بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن الوصول إلى لويس الصغيرة الجميلة أو ذلك الوغد روي… حسنًا، هذا هو الوضع! إذا كانوا يقولون إنهم لا يستطيعون فعل ذلك، فليكن ذلك! سنلتهم كل وجبة لذيذة في هذا البرج لأنفسنا! نعم، نعم، صحيح، بالضبط، رائع، نعم، نعم، نعم! شراهة! شراهة!”
حكّ سوبارو خده، وبعد لحظة، استجابت رام أيضًا.
ركض القنطور مباشرة نحو الأسفل، متمايلًا بجسده يمينًا ويسارًا أثناء تجنبه ، وفي كل مرة فعل ذلك، أطلق سوبارو وبياتريس صرخة بينما كاد الضوء الأبيض يلامسهم.
“بالفعل. إيميليا، قلتِ. إنه أمر غريب. بالنظر إليك، هناك شعور غير مريح في زاوية ذهني … حدث نفس الشيء مع ريم…”
“هذا…”
“باروسو.”
كان لمسة لطيفة ومثيرة للدغدغة. ارتجف جسد سوبارو…
“أفترض أن ذلك بسبب صعوبة ملء الفراغ الذي بقي عندما اختفيتِ من ذهني، هذا صعب للغاية. من الصعب تخيل وجود شخص آخر كذلك بالنسبة لي غير ريم، على أي حال.”
عندما رآى عيني رام تضيقان، شعر سوبارو بعاطفة كانت خارج اللحظة قليلاً.
رغم ما قالته رام، كان واضحًا لسوبارو مدى اهتمامها بإيميليا، بعد أن شاهد الاثنتين في العام الماضي. لكن بعد ذلك ، كل ما بنوه معًا قد سُلب، كان من الطبيعي أن تكون رام متشككة.
“دعيني أستمتع قليلاً. أنا نوع من الأشخاص الذين يقدمون أفضل أداء عندما يكونون متحمسين قليلاً. وأيضًا…”
“بياكو!”
“القلق الذي أشعر به في رأسي عندما أنظر إليك هو الإجابة عن كيفية ارتباطنا. لذا لا تقلقي – أنا لا أحب ترك الديون تتراكم.”
لم يكن هناك ما يخبر إلى أي مدى أخذ ريد هذه المبارزة بجدية، ولكن بعيدًا عن أفكار ريد، كان لها تأثير دراماتيكي على متحديه.
كانت ميلي قد سمعت القواعد الأربعة الأولى بالفعل. لكن لا أحد غير سوبارو يعلم القاعدة الخامسة. لا أحد غير سوبارو قد علمها منها في محاولة أخرى، على الرغم من أنها كانت قد أخفتها بشكل جاد.
“…وأنا نفس الشيء. سأعيدها بالتأكيد.”
العقرب العملاق هو الذي أطلق الطلقة الأولى في المعركة الفوضوية.
“بالفعل. مليار مرة.”
“مليار؟!”
كان من المطمئن رؤية إيميليا ورام يتشاركان ابتسامة شجاعة.
في الواقع، عاش سوبارو أكثر من عشرين حالة وفاة، وفكر في العبء العقلي الذي كان يتحمله لقبول ذلك كواقع، وجد صعوبة في الضحك عليه فقط كيوم واحد.
“غه، كاه!”
عند سرقة اسمها، كان من المفترض أن تكون معزولة بعد فقدان جميع روابطها . لكن لم تستسلم لتلك العزلة ، وتمسكت بجوهر قلبها. وبفضل ذلك، ما كان ينبغي أن يدمر روابطها مع سوبارو ورام والآخرين قد تم تحييده.
وعلى رأس ذلك…
“صحيح. فكرة مقززة.”
“هل أنتم مستعدون؟”
“باروسو، شارك خطتك. لا تفكر أنك تستطيع عكس أخطائك بمجرّد استرجاع شيء تركته .”
“أعلم بدون أن تخبريني، لكن يا لها من طريقة لوضع الأمر.”
كان يكفي لجعلها تتساءل عما إذا كان هذا هو أقصى ما شغلت به عقلها طوال حياتها كروح اصطناعية جوفاء.
لم يكونوا بحاجة إلى أي إقناع. كان يقدّر استعدادها للتعاون، نظرًا لأن وضعهم الحالي كان عاجلاً للغاية لبناء الثقة، وإعادة تشكيل الروابط، وشرح الموقف بالتفصيل لكل مشكلة يواجهونها.
“كاه! تحدث عن طريقة مرضية للخسارة. عار أنني لا أستطيع تذكرها!”
لكن جوليوس واجه تلك العيون المتألقة وجهًا لوجه. خلفه، تحدّت إيكيدنا ذلك أيضًا، حتى عندما تجمد جسدها.
وهكذا…
“على أي حال، هذا هو الوضع في البرج! التالي هو نشر الأشخاص المناسبين في المكان المناسب. هذا هو فرصة ناتسكي سوبارو للظهور!”
كان التعليق الذي أدلى به أوتو في إحدى المرات عندما كان ثملًا شيئًا قد يحتاج سوبارو إلى الانتباه إليه عن كثب.
ميلي! ”
“سنمزق المائدة الكبيرة التي بدأها الثلاثي الرهيب.”
“نعم!”
“بالطبع.”
كل ما يمكنه فعله هو طحن أسنانه قليلاً كان دليلًا على أن القيود التي قيدته لم تعد تقيد إيميليا. بعبارة أخرى، لم يكن هناك شيء في الطابق الثاني يوقف إيميليا…
كان صوتًا مُهيبًا وعميقًا يبدو وكأنه يتردد مباشرة في روحها.
“هاه!”.
أومأ سوبارو بعمق نحو الاستجابات الثلاثة المختلفة.
“بصراحة، لو استطعنا إنهاء ذلك الوغد، لكان ذلك رائعًا، لكن…”
و…
ثم انضمت شاولا إلى القائمة.
“تفرقنا قليلاً على طول الطريق، لكن في النهاية بدأنا نشعر كأننا نعود إلى المنزل حقًا!”
……..
سواء كانت تلك هي خطة رام الفعلية أم لا، لم يكن سوبارو سيرسلها فارغة اليدين.
“اسمعوا. هذا البرج في وضع سيء. إذا كنتم تريدون معرفة مدى السوء بالضبط، تخيلوا فقدان جميع الزوايا الأربع في لعبة أوثيلو.”
وكأنما ينحت نفسه في هذا العالم، نطق اسمه بفخر.
“هذا… سيء جداً.”
لإكمال الأمر، انحرفت قوانين الطبيعة بفضل المانا الموجهة، مما سرق كتلة العقرب العملاق الذي يزن عدة مئات من الأرطال، تاركًا إياه يتطاير في النسيم مثل ورقة.
أظلمت تعابير وجه رام بينما كانت تستمع إلى شرحه المفصل. لم تكن الوحيدة التي شعرت بجو ثقيل. إيميليا وبياتريس كان لهما نفس رد الفعل فور سماعهم ذلك.
ضاقت عيون إيكيدنا ودرست الجمال غير المألوف.
لعبة أوثيلو، التي تعرف في العديد من الأماكن أيضًا باسم ريفيرسي، تستخدم قطعًا بيضاء على جانب واحد وسوداء على الجانب الآخر على لوحة مكونة من ثمانية مربعات × ثمانية (٨×٨) : 64 مساحة يتبادل اللاعبون سرقة الأخرين ذهابا وإيابا. قدم سوبارو اللعبة إلى قصر روزوال قبل وقت طويل وبدأ بشكل غير مقصود حركة. كانت إيميليا معجبًا كبيرًا بها.
“اسمح لي أن أعيد تقديم نفسي. أنا يوليوس جولوكيولوس. فارس أناستاسيا هوشين، مرشحة للاختيار الملكي لمملكة لوغونيكا— انتحال شخصيتي كفارس بلا اسم ينتهي هنا.”
بعبارات أخرى، كان ذلك الشرح كافية لنقل مدى جدية الوضع على الفور.
“هذا أمر شنيع… حتى مع وجود هذا النوع من العائق، ما زال كثيرًا.”
“لا، لا شيء خاص.”
“مع هذا العائق الكبير، حتى أنا سأحظى بفرصة للفوز على الرغم من كوني مشغولاً كالقندس هذه الأيام…”
“الآن هناك عبارة لا تسمعها كثيرًا بعد الآن…”
“لا، لا بأس. تتذكر، لذا أنا بخير. على الرغم من أنك تنسى وعودك دائمًا، إلا أنك تذكرتني.”
“—! سوبارو، قلها مرة أخرى.”
بمجرد أن لمسته، أضافت إليها حذاء جليدي، مما أرسل جسد لاي يطير.
“لاحقًا. سأقولها لاحقًا.”
بابتسامة وحشية، دفع عصا واحدة نحو الكتلة الجليدية الساقطة.
تعلقت إيميليا بردّ سوبارو القياسي وكانت محبطة بشكل مفهوم بسبب رفض طلبها.
لذا…
“إذن هو…”
شعر سوبارو بالذنب قليلاً، وسجل في ملاحظاته ليقولها كثيرًا لاحقًا.
وفي الدرج الحلزوني الذي يربط الطوابق من الرابع إلى السادس…
لكنها لم تستطع التوقف. ولم تستطع البكاء. حبست شهقة الأنف التي ظلت عالقة في أنفها.
الخروج من هذا الوضع هو الأولوية القصوى. لتحقيق ذلك…
بعد كل شيء، كان يتفق تماماً.
“أعتقد أنكِ لا تتذكرين، لكنني كنت أفكر في نفس الشيء تمامًا.”
“الشراهان واندفاع الوحوش الشيطانية. و—”
“هجوم شاولا يجعل العدد أربعة، أعتقد،” لخصت بياتريس.
تركت اسمها معهم، ركضت إيميليا بشجاعة إلى الأعلى. مشاهدتها تغادر، أطلقت إيكيدنا تنهد طويل وعميق.
إيميليا ورام التزمتا الصمت بوجه معقد. لم يكن ذلك غير معقول. كان البرج يتعرض لمجموعة من المشكلات غير المسبوقة والمروعة.
ثم انضمت شاولا إلى القائمة.
“–!!! فهمت ذلك! إذن لنقم بذلك!”
“لقد كسر شخص ما قواعد البرج، وهي عدوة… حتى لو كانت قد حذرتنا، فإن هذا وضع صعب.”
“آه؟!”
“هذا… سيء جداً.”
“لكنها شاولا، أليس كذلك؟ ألا يوجد أي طريقة يمكننا بها التحدث معها وشرح الأمور؟ إنها حقًا مرتبطة بسوبارو، لذا إذا حاول بجد شرح الأمور…”
كانت هناك حاجة إلى جهد هائل ومهارة لتجميع تقنيات أشخاص مختلفين، ولم يكن لويس وروي جيدين في ذلك.
بالنسبة لجوليوس، كانت الأرض تحته غير مستقرة.
“كنت أود أن تسير الأمور بسلاسة، لكن يبدو أن جعلها تجلس على الطاولة وتفاوض سيكون صعبًا . رغم أنه بمعنى ما، لا تزال مرتبطة بي، أليس كذلك؟”
أظهرت إيميليا ذراعيها شبه اللؤلؤية وابتسمت بشجاعة. في حالتها، لم يبدو أنها تمثل . لم تكن قلقة حقًا بأي شكل من الأشكال.
“مما يعني أنها ستستهدفك بالتحديد، باروسو. عمل جيد لتضييق هدفها.”
“ذو شعر فضي وعيون بنفسجية… هل أنتِ؟”
شعر ببعض الغرابة عند رؤية ذلك. كان مشهدًا غريبًا بالنسبة له، إذ أن رام كانت دائمًا باردة وهادئة. إذا كان هناك مكافأة مناسبة، كان يمكنها حتى تحمل التعب الساحق.
يمكن أن يُفسر ذلك أيضًا على أنه استهداف لأضعف حلقاتهم، لكن في كلتا الحالتين، اتفق سوبارو مع رام.
و…
كان استهدافها لسوبارو بشكل عنيد أسهل في التخطيط من اختبائها في البرج.
“الجانب الإيجابي هو أننا، بفضل توزيع بياتريس، نتعامل مع اثنتين من الزوايا بالفعل.”
حتى مع اليأس من سرقة اسمها ونسيان العالم لها، وقدرتها على التماسك بالملاذ الأخير لقلبها، كانت صامدة لما قد يأتي. لكن لا شيء كان يمكن أن يجهزها لهذا.
أثناء مواجهة سوبارو للويس في ممرات الذاكرة، قامت بياتريس الذكية والظريفة بإعطاء توجيهات للآخرين، تعمل بجد لمواجهة الأعداء الذين يهاجمون من الخارج.
“سنفوز دون أن نفقد أي شخص. لأننا—”
ارتفع سوبارو أعلى في انفجار، رفعه الانفجار من الوميض. بجانبه، بدون وزن بسبب التعويذة، أيضًا، صفرت ميلي بأصابعها. فوقهم مباشرة، تشبث الخلد المجنحين بفرائسهم ، كما لو كانوا تخطفها إلى السماء. مع تسارع مفاجئ، قفز الثلاثة إلى الجو فوق الرمال.
بفضل ذلك، كانت ميلي تتعامل مع السرب، وقد نجحوا في إخراج ريم بأمان من الغرفة الخضراء. بالطبع، في مكان ما على طول الطريق، اصطدموا بـ لاي، وتمت سرقة اسم إيميليا في الوقت الذي كانت تصده فيه حتى يتمكنوا من الهروب…
“تعالِ، يا قدر!”
“…سنضطر لإجراء محادثة بعد ذلك، إيميليا،” ردت رام بتدمر.
“لا، لا بأس. تتذكر، لذا أنا بخير. على الرغم من أنك تنسى وعودك دائمًا، إلا أنك تذكرتني.”
ولكن إذا كان بإمكانه أن يصبح الركن الأساسي لمستقبل جديد من خلال ذلك…
” ”
“ما كان تلك الطعنة الصغيرة في الظهر فجأة؟”
“…دور الملك هو تحمل وزن مشاكل ومشاعر الجميع.”
“يبدو أن عاداتك قد لحقت بك. من الواضح أنها تفهمك جيداً، سوبارو. حتى لو لم يكن جيدًا مثل بيتي.”
عضّ بقوة من خلال سيف الجليد في يديه، كاشفًا عن أسنانه الحادة. الشره— لوي باتينكايتوس—عزم على وضع كل هدف في البرج على طبقه.
“سيدات، سيدات، من فضلكن.”
كان من الصعب تخيل أنها ستكذب في هذا السيناريو. حتى في هذا الوقت القصير، يمكنها أن ترى أن إيميليا لم تكن من النوع الذي يكذب، لذا يجب أن تكون الحقيقة.
أشار سوبارو بإبهامه.
للحظة فقط، حصل سوبارو على الشعور بالإثارة لأنه محبوب.
“إيميليا-تان! لدي فكرة!”
…….
“باروسو”، تدخلت رام. “قلت أن هناك زاويتين تم التعامل معهما. ميلي تتحكم في سرب الوحوش الشيطانية، لكن ماذا عن الثانية؟”
“من الطبيعي أن تثق بزملائك، وعندما تؤمن بهم، يمكنك الإيمان بنفسك. منذ أن جئنا إلى هذا البرج الرملي، هذه أكثر الأوقات إشراقًا.”
“اتركي الأمر لي! لا تمت، سوبارو!”
“جوليوس. هو في منتصف القتال مع العدو في الطابق الثاني الآن.”
“إيميليا-تان! نحن بحاجة لجمع الجميع!”
“—! إنها قادمة!”
أمسك سوبارو صدره وركز على قلب الأسد. ما نقله كور ليونيس كان ضوءًا يطلق حرارة شديدة في الطابق الثاني.
لقد بدأت بالفعل – إعادة المواجهة بين جوليوس وريد.
إذا كان ما قاله أوتو صحيحًا، فهناك حد لمقدار الاعتماد فقط على ميلي في هذه المعركة. إذا انهارت في وسط القتال، سيكونون محاصرين على الفور.
بينما استدار الثلاثة الآخرون للنظر إليه، أغلق عينيه و…
“في النهاية، لا خيار أمامنا سوى تسوية ذلك مرة واحدة وإلى الأبد…”
كور ليونيس تعني “قلب الأسد” باللاتينية. وريجولوس تعني…
“ليس هناك حاجة لاختلاق أشياء لم تحدث، أعتقد! آرغ!”
كانت بياتريس في هذه المرة هي من أعطت الجميع توجيهاتهم. لكن بالرغم من ذلك، توصلت إلى نفس الاستنتاج مع سوبارو: يجب أن يكون جوليوس هو الشخص الذي يواجه ريد أستريا. من تجربته، كان هناك شيء فهمه.
“سيدي…؟”
“…يا لها من مصادفة. كنت أشعر بنفس الشيء تمامًا.”
أنه أمر مزعج، لكن تبين أن هناك ما يسمى القدر.
رد سوبارو، ثم توتر …
لذا لم يكن بإمكانها رفض كل ذلك كمجرد حالة سوبارو الفريدة . لذا قد يكون هناك طريقة. بعض الطرق لحماية الذكريات والأسماء. إذا كان ذلك ممكنًا، أناستاسيا وجوليوس…
واقع ثابت يرفض التغيير، بغض النظر عن المسار الذي اتخذه. إذا كان ذلك يمكن أن يسمى بالقدر، فإن سوبارو، الذي يكرر نفس اللحظات مرارًا وتكرارًا، ليس لديه خيار سوى الإيمان بوجوده.
لكن رغم وجود القدر، فإنه يجسد أيضًا نوعًا من الأمل. إذا لم تكن هناك طريقة لتجنب مواجهة جوليوس مع ريد، فإن…
“إذا كان قد خرج من قوقعته، فلا يمكنني السماح لنفسي بالخسارة، أيضًا.”
“إن ريد هو منتج مجنون لإستيلائه على الشراهة، لكن يمكننا تركه لجوليوس. كل شيء آخر سيتم تكريسه للتعامل مع الثلاثة الآخرين.”
“وهل سيكون ذلك كافيًا، باروسو؟”
“كنت أتوقع ذلك. هذا… صعب جدًا.”
“سوف نواجه ذلك العقرب العملاق هنا. علينا أن نتحمل بما يكفي حتى لا نحطمه تمامًا. سيكون هذا مؤلمًا.”
“…الملك الصغير.”
“—؟ ما هو؟”
“في النهاية، لا خيار أمامنا سوى تسوية ذلك مرة واحدة وإلى الأبد…”
مال سوبارو برأسه بجدية عندما قالت رام ذلك، لكن رؤية رد فعله
“…آه…”
“صحيح”، تمتمت رام بهدوء. “يمكنني أن أقبل أن باروسو هو باروسو. يجب أنني فقدت لمستي إذا كنت أعتمد على اقتراحاتك.”
العقرب العملاق هو الذي أطلق الطلقة الأولى في المعركة الفوضوية.
كان هناك العشرات من جثث الوحوش، وكانت الشرفة غارقة في الدماء.
“لا أفهم حقًا، لكن يمكن الافتراض أنك تهينيني؟”
“نن، فهمت! لكن أين هم…؟”
“آه؟ لا، على الإطلاق. إنه مجاملة. رام تعتمد حقًا عليك، سوبارو. هيهي، سنبذل قصارى جهدنا.”
“بالضبط.”
“…سنضطر لإجراء محادثة بعد ذلك، إيميليا،” ردت رام بتدمر.
“إي!”
تضخَّمت القوة في عيون بياتريس كما وصلت إلى نفس النتيجة وبدأت في تحضير تعويذة تجعل سوبارو غير قابل للتضرر لفترة محدودة…
“حسنًا!” أجابت إيميليا بسعادة قليلاً.
…فتحت إيميليا عينيها بدهشة.
“اتركي الأمر لي! لا تمت، سوبارو!”
رغم الوضع، كانت إيميليا على الأرجح مستمتعة ببساطة رام معها. مع فقدان علاقتهما كسيدة وخادمة، تعامل رام إيميليا كصديقة، أو كأخت صغيرة مزعجة.
بعد تحذير بياتريس مباشرة، اندلعت سحابة هائلة من الرمال أمام أعينهم. موجة صدمة سببها العقرب العملاق ليس من النزول من البرج بل القفز مباشرة من الشرفة بدون تردد.
السبب الرئيسي الذي جعل سوبارو يلاحظ ذلك هو بسبب مدى إيجابية إيميليا غير الطبيعية.
وفي الدرج الحلزوني الذي يربط الطوابق من الرابع إلى السادس…
“على أي حال، هذا هو الوضع في البرج! التالي هو نشر الأشخاص المناسبين في المكان المناسب. هذا هو فرصة ناتسكي سوبارو للظهور!”
“إذن؟ كان ذلك عبارة عن هراء بدلاً من تفسير. هل تخطط لإعطائي تفسير حقيقي في النهاية أم ماذا؟”
بالفعل، من السهل تحديد شيء جيد حدث من ذلك المظهر المغرور. إنه حقًا لطيف.
“إنه بسيط قليلاً…”
“…أنت أيضًا!”
“إنه بسيط، لكنه عمل مهم! هذا هو المفتاح لأداء متقن. هذا هو العمل الذي يمكنني القيام به فقط… شيء يمكنني القيام به فقط! هذه معرك… آه!!!”
لكن في تلك اللحظة، لم يكن الأهم بالنسبة لها هو قواعد البرج أو الدوافع المتضخمة بداخلها.
كانت معركة شاولا مع الوحوش الشيطانية تدور في الطابق الرابع من برج بليديس. كانت الشرفة على الجدار الخارجي على ارتفاع مئات الياردات في الجو، لكن بعض الوحوش كانت لديها أجنحة، وكان هناك الكثير ممن يمكنه تسلق الجدران بسهولة.
“تحدث بسرعة.”
لأنه كان يأخذ وقتًا طويلاً، صفعت رام رأسه. شعر ببعض الألم من ذلك، ونظر سوبارو إلى الأشخاص الثلاثة—والتنين الأرضي الواحد.
“هل أنتم مستعدون؟”
بدءًا من الآن، ستصبح المعركة كاملة بمعناها الحقيقي. الفرق بين الشخص وتنين الأرض كان ضئيلًا، وكانت باتراش دائمًا ما تكون أكثر فائدة من سوبارو.
كان واضحًا من رد فعل بياتريس أيضًا، لكن الشراهة ألحقت نفس الإصابة بإيميليا كما عانى منها جوليوس. إذا تحولت إلى جرح متقيح مفتوح جعلها تتراجع…
“حسنًا!” أجابت إيميليا بسعادة قليلاً.
وعندما يُضاف سوبارو الخارق العائد حديثًا إلى المزيج، تكون الاحتمالات لا حصر لها.
“أنا…”
“سنفوز دون أن نفقد أي شخص. لأننا—”
بعد كل شيء، كان يتفق تماماً.
“جئنا إلى هذا البرج لاستعادة الأمور، وليس فقدان أي شيء آخر.” قالت إيميليا
كانت قدرة تتيح له استشعار وجود رفاقه، وكانت هذه أكثر قدرة قيمة التي يمتلكها سوبارو حاليًا. لم يتمكن من فهم كيف يمكن لريغولوس أن يكون معزولًا جدًا رغم امتلاكه هذه القوة. كان ذلك تقريبًا نوعًا من العبقرية. عبقري جدير بالشفقة، يائس لا يمكنه إلا أن يصبح أسقف…
“بالضبط.”
رد سوبارو، ثم توتر …
“أولاً وقبل كل شيء هو الشراهة. لاي باتنكايتوس… أريد أن أتركه لكِ، رام.”
“أنا…”
“يا سيدي!”
“…بالتأكيد. انتقامًا لريم. سأدمّره.”
التغيير الذي استولى على شاولا كان على الأرجح ناجمًا عن شيء متجذر بعمق بداخلها. شيء لا يمكنها مقاومته، نوع من القيد. استطاعت إيكيدنا التعرف عليه من كونها في وضع مشابه كروح اصطناعية بنفسها. لم يكن شيئًا يمكن للتصميم تغييره.
وضعت رام يديها معًا وأجابت على تحدث سوبارو، لكن حتى وهي تومئ
بعبارات أخرى، كان ذلك الشرح كافية لنقل مدى جدية الوضع على الفور.
تضخمت يديها الشاحبتين والنحيلتين إلى مخالب، وانفجر جسدها الفاتن، ثم، مثل شريط يعيد اللف، عاد اللحم والدم، مكونًا جسدًا جديدًا. ظهرت قشرة سوداء، وعيون مركبة حمراء تحدق في العالم.
“انتظري!” رفعت إيميليا يدها. “لاي هو الفتى من قبل، صحيح؟ سيكون خطيرًا على رام لوحدها. لأنها…”
“عديمة القرن لها طريقتها الخاصة بالقتال. لن أواجهه بدون خطة.”
أظهرت إيميليا ذراعيها شبه اللؤلؤية وابتسمت بشجاعة. في حالتها، لم يبدو أنها تمثل . لم تكن قلقة حقًا بأي شكل من الأشكال.
“حقًا…؟ ثم كيف؟”
“جوليوس، لدي رسالة لك.”
“بالتكيف أثناء الطيران مع الحفاظ على درجة عالية من المرونة.”
لأنه…
“هذا بالضبط ما سيقوله شخص بدون خطة! …لا تقلقي، لدي فكرة سليمة، أيضًا.”
” ”
“علامة الهجوم، وسرعته…!”
سواء كانت تلك هي خطة رام الفعلية أم لا، لم يكن سوبارو سيرسلها فارغة اليدين.
بينما استدار الثلاثة الآخرون للنظر إليه، أغلق عينيه و…
“سوبارو! الأسقف اختفى!”
الخروج من هذا الوضع هو الأولوية القصوى. لتحقيق ذلك…
“كور ليونيس.”
استخدم قلب الأسد مرة أخرى.
كان ذلك الوخز الغريب الذي شعر به أثناء محاولته الاجتماع مع بياتريس ومن معها ، وأثناء اندفاعه نحو إيميليا أيضًا. مد يده نحو باب مغلق.
” ”
كور ليونيس تعني “قلب الأسد” باللاتينية. وريجولوس تعني…
“…الملك الصغير.”
أظلمت تعابير وجه رام بينما كانت تستمع إلى شرحه المفصل. لم تكن الوحيدة التي شعرت بجو ثقيل. إيميليا وبياتريس كان لهما نفس رد الفعل فور سماعهم ذلك.
في تلك اللحظة، استيقظت قوة جديدة في السلطة التي نشأت في عامل الساحرة للجشع.
“إيميليا-تان! الآن، نحتاج إلى الاجتماع مع الجميع! يجب علينا تعديل انتشارنا! إذا لم يبذل الجميع قصارى جهدهم، فلن نتمكن من اجتياز الأمر!”
“شاولا!”
كان هناك نبض دافئ عندما اختار رام الموجودة بجانبه مباشرة. ثم مدد وعيه نحو الضوء الخافت والدافئ المشتعل بداخلها.
لم يكن لدى إيكيدنا إجابة على ما يجب عليها فعله.
باستخدام قوة كان يجب أن تكون مستحيلة، تعهد بدعم رام في قتالها.
“أوي، أوي، من أنتِ، يا جميلة؟ لماذا لا أستطيع إيقافك؟ ليس كما لو أنني فجأة وقعت في حبك، لذا… هل اجتزتِ الأختبار اللعين بالفعل؟!”
ثم تغير شيء ما…
“جاء الفرح بسرعة ، يبدو أن الأمور الغريبة المعتادة قد استغرقتك قليلاً، يا باروسو.”
كان هذا هو مدى المفاجأة التي قدمها هذا المشهد.
……..
نتيجة لذلك، كانت تتحول إلى عقرب عملاق ضد إرادتها وستتحرك قريبًا للقضاء على أولئك الذين يتحدون البرج، أي سوبارو وأصدقائه. قبل ذلك…
لكن جوليوس واجه تلك العيون المتألقة وجهًا لوجه. خلفه، تحدّت إيكيدنا ذلك أيضًا، حتى عندما تجمد جسدها.
“باروسو.”
“ئيرغ!”
الآن بعد أن انتهى اجتماعهم، كانوا جميعًا متجهين إلى المواقع المحددة لهم – أو على الأقل، هذا ما كان يفعله سوبارو حتى أمسكه أحدهم من الياقة.
لحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير من القوة المعنية، لذا اختنق قليلاً فقط.
“—إنه قادم!”
“و- واو، هذا غير معتاد، يا أختي الكبيرة. انتبهي للتأكد من أنك لا تكسرينني. ما الأمر؟”
“…بالتأكيد. انتقامًا لريم. سأدمّره.”
“من الصعب عدم استخدام الكثير من القوة عند مراقبة حشرة في راحة يدي. هذا أساسًا نفس الشيء… ليس أنني أسمح لحشرة بالجلوس في يدي عن عمد. فكرة مقززة.”
“أنتِ التي طرحتِ الموضوع.”
“لكنني سأحتفظ بالتأمل في المشاعر لاحقًا. ببساطة، لقد استعدت ذاكرتي. أقدر رغبة الجميع في الاحتفال، ولكن دعونا ننهي كل شيء آخر أولاً.”
هز سوبارو كتفيه عند البيان الملتف حول المعتاد لـرام. ثم رأى رام تفتح وتغلق يدها، تؤكد الشعور مرارًا وتكرارًا.
“جييييي”
شعر ببعض الغرابة عند رؤية ذلك. كان مشهدًا غريبًا بالنسبة له، إذ أن رام كانت دائمًا باردة وهادئة. إذا كان هناك مكافأة مناسبة، كان يمكنها حتى تحمل التعب الساحق.
“سنمزق المائدة الكبيرة التي بدأها الثلاثي الرهيب.”
“القدرات… قوة عبثية.”
القاعدة الخامسة التي كانت قد أخفتها، ولم تخبر أحدًا عنها هي…
بشكل أدق، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يتأثر بأي تأثير، أيضًا، لأنه فقد ذاكرته بسبب الشراهة.
عبس قليلاً عند تعليقها الغاضب.
“…سنضطر لإجراء محادثة بعد ذلك، إيميليا،” ردت رام بتدمر.
بعد كل شيء، كان يتفق تماماً.
“اذهبي، أيتها السيدة الجميلة، التي تشبهني، والتي لا أعرف اسمها.”
كان التعليق الذي أدلى به أوتو في إحدى المرات عندما كان ثملًا شيئًا قد يحتاج سوبارو إلى الانتباه إليه عن كثب.
كأوني فقدت قرنها، كانت رام تدفع ثمنًا رهيبًا بجسدها باستمرار. كانت تتمتع بمهارة هائلة في القتال، لكنها كانت تستطيع القتال لفترات قصيرة جدًا من الوقت.
عندما تأكد أن جوليوس وقف بثبات، كشف ريد عن أنيابه.
بدون ذلك القيد، لكانت الحليف الأكثر موثوقية في البرج بفارق كبير. وكانت القدرة على إزالة ذلك القيد، بظروف معينة، موجودة في المرحلة التالية من سلطته ، الملك الصغير…
“حسنًا، نحن متفوقون، لذا يمكننا أن نجعلها تعمل، على الرغم من ذلك.”
“…دور الملك هو تحمل وزن مشاكل ومشاعر الجميع.”
بصعوبة التقط صوت ميلي في فيضان الرياح، شعر بصدمة. عندما نظر للأعلى، رأى أن شيئاً قد اخترق جسد الخلد المجنح. انفجر الوحش الصغير من الداخل، وتناثرت قطع اللحم، وأرسل سوبارو وبياتريس يطيران في الفضاء. كان هجوم العقرب هو السبب.
“رسالة؟”
قلب الأسد والملك الصغير. كان كور ليونيس مزيجًا من هاتين القوتين. كان الملك الصغير حاليًا يفرض تعبًا شديدًا وضغطًا على جسد وعقل سوبارو – كان هذا العبء الذي تعيش به رام كل يوم.
عندما ظهرت أمامه هذه الشخصية النحيلة والرشيقة، كاد قلبه ينفجر من الشغف.
“تدمير الاختبار ليس ممنوعًا. يعني أن قواعد هذا البرج يمكن إبطالها.”
“إنك تثق في رام حقًا، أعتقد.”
سمحت كور ليونيس لناتسكي سوبارو بتحمل عبء رفاقه، كملك الفخر. كانت هذه هي القوة الجديدة التي استيقظت، والدليل على عزمه على دعم أصدقائه.
“هل أنتم معًا؟”
“أنا قلقة عليك أيضًا، لكن… هل تعتقد أن رام ستكون بخير؟”
بصراحة، جعل هذا رأسه يؤلمه. كان جسده يئن ويصرخ، وشعر كأن دمه قد استُبدل بسم محترق. كانت مفاصل ذراعيه وساقيه ثقيلة، كما لو أنها مليئة بالرمل.
“أنا فخور. إنه عار حقًا أنك كان يجب أن تحظى باسم ‘إيكيدنا ‘.”
عاشت رام هكذا كل يوم، وكان ذلك أسوأ مما تخيله.
“تعالِ، يا قدر!”
ولكن إذا كان بإمكانه أن يصبح الركن الأساسي لمستقبل جديد من خلال ذلك…
“لكن مع ذلك، هذه حركة انتحارية أيضاً…!”
“أسعل بعض الدم، لكن نحن جاهزون للإقلاع.”
يجب أن تنسى هذه اللحظة وتركز على حل هذه الوضعية.
“غبي… إذا تحملت أنت العناء فقط ، فلا أمانع كثيراً.”
“لكن هذه هي خطتنا، يا أختي الكبيرة. إذا فكرت بها بهذه الطريقة، ألا تريدين إنهاء
ثم انضمت شاولا إلى القائمة.
ذلك في أسرع وقت ممكن؟”
“صحيح. فكرة مقززة.”
كانت تبذل كل طاقتها، كل ذرة من الطاقة يمكنها جمعها في كل شيء تفعله.
“هذا قاسي بعض الشيء…”
أهانته رام بينما كانت تتأقلم مع تأثيرات هذه القوة المكتشفة حديثًا.
عضّ بقوة من خلال سيف الجليد في يديه، كاشفًا عن أسنانه الحادة. الشره— لوي باتينكايتوس—عزم على وضع كل هدف في البرج على طبقه.
حك سوبارو رأسه وقاوم الشعور بالغثيان بينما رأى رام تتخذ وضعها المعتاد، ممسكة بمرفقيها.
“—؟”
“باروسو. لن أختصر أي خطوات.”
تم آمساك الكائن الضخم بقدم سوداء وتم ضربه بلا رحمة على الحائط. جعلت القوة الوحشية الهائلة التي تتجاوز الفهم البشري تسببت في إطلاق الكائن الكبير صرخة بشعة. ملأت صرخة متنافضة مثل عدد لا يُحصى من الأطفال الباكين الهواء.
“اسمعوا. هذا البرج في وضع سيء. إذا كنتم تريدون معرفة مدى السوء بالضبط، تخيلوا فقدان جميع الزوايا الأربع في لعبة أوثيلو.”
تقديم ذلك البيان البارد في وقت مبكر يؤكد أن رام تكون رام.
“تركتها تمر؟ ما هذا، حديقة مائية؟!”
كان ذلك مثاليًا، بالطبع، لكن كلما قاتلت بقوتها القديمة، زاد العبء ثقلاً. وكان سوبارو عازمًا على تحمل الوزن الكامل لذلك العبء بجسده.
“في هذه الحالة، ما الأدلة التي تثبت أن الأمور يمكن حلها بالذهاب إلى قمة البرج؟”
كان حضوره قويًا جدًا، ملموسًا لدرجة أنه بدا وكأنه يمكن أن يقتل رجلًا جبانًا .
“حسنًا. لا تجرؤي على التراجع. سأعرف إذا كنت جادة أم لا من معاناتي الخاصة. أوه، التعذيب!”
“أحمق”، تمتمت، منهية المحادثة.
“كلما كانت حالتي أفضل، ستكون معاناتك أشد.”
كانت بياتريس مشوشة ومضطربة من هجومهم المشترك، لكنها سرعان ما مدّت يديها، مما أسكت إيميليا أولاً.
“هذا يبدو كخطة لا تستطيع بيتي التغاضي عنها دون تعليق!”
“أشعر وكأنني سلمت الكرة النووية لشخص لا ينبغي أبدًا السماح له بحملها” قال بابتسامة.
كان ذلك الوخز الغريب الذي شعر به أثناء محاولته الاجتماع مع بياتريس ومن معها ، وأثناء اندفاعه نحو إيميليا أيضًا. مد يده نحو باب مغلق.
“أنتِ دائمًا تنقذيني. أحبك.”
تجعدت عيني رام الوردية.
“أحمق”، تمتمت، منهية المحادثة.
بهذا التبادل الصغير، وصلوا إلى تفاهم.
……..
كان هناك الكثير يريد قوله، والكثير الذي يجب أن يقوله، لكن رام استدارت مبتعدة لتغادر.
بالمقارنة مع الإيمان بشيء ذو وجود مادي، لم تكن لديها أي فكرة عن مقدار القوة الكافية للشعور بالثقة في الإيمان بشيء لا يمكن تأكيده.
ولكن، مؤمنة بذلك الشيء غير المؤكد، استمرت إيكيدنا في النظر إلى ظهره مباشرة.
و…
حتى هذا الموقف الرائع كان لطيفًا، وكان حقًا يود قضاء دقائق، ساعات، حتى أيام أكثر في اللعب مع إيميليا بهذه الطريقة، لكن…
“باروسو، كن حذرًا. إذا مت، لن تتمكن من لقاء ريم مرة أخرى.”
“نعم، أحبك أيضًا.”
لأنه كان يأخذ وقتًا طويلاً، صفعت رام رأسه. شعر ببعض الألم من ذلك، ونظر سوبارو إلى الأشخاص الثلاثة—والتنين الأرضي الواحد.
لم تكن صادقة كثيرًا بشأن مخاوفها، وسوبارو أطلق تعليقًا حكيمًا ردًا عليها.
مشاهد رام وهي تنطلق، بقي سوبارو مع إيميليا والآخرين الذين كانوا ينتظرون في الممر.
“نعم. ‘الناس يقاتلون في جميع أنحاء البرج، لذا انتهي بشكل سريع وتعال لمساعدة الآخرين.'”
“أنا قلقة عليك أيضًا، لكن… هل تعتقد أن رام ستكون بخير؟”
وكأنما ينحت نفسه في هذا العالم، نطق اسمه بفخر.
“على الأرجح. أنا واثق أن رام ستكون بخير… إذا قلت شيئاً غبياً جدًا، لا توجد طريقة ألا تقول شيئاً.”
“نعم، هذا صحيح! لقد لمست صدري بعصا وخسرت!”
لم يكن هناك ما يخبر إلى أي مدى أخذ ريد هذه المبارزة بجدية، ولكن بعيدًا عن أفكار ريد، كان لها تأثير دراماتيكي على متحديه.
كانت ضحكة. ضحكة واحدة من أعماق معدته. وإذا كان هناك أي شخص يعرف جوليوس هناك، لكان قد أصيب بالذهول.
“إنك تثق في رام حقًا، أعتقد.”
……..
“آه، هناك شيء واحد في الواقع. أخبريه أن الناس يقاتلون في جميع أنحاء البرج، لذا فليُنهِ الأمر بسرعة ويأتي لمساعدة الآخرين.”
“أنا أثق بكِ أيضًا. وأحبكِ حتى أكثر من ذلك. لذا لا تغضبي.”
“بيتي لم تغضب!” صرخت بياتريس بينما انتفخت وجنتيها.
أمسك سوبارو يدها الممدودة، وضحكت إيميليا، التي كانت تقف بجانبهم، بصوت بسيط.
بعبارات أخرى، كان ذلك الشرح كافية لنقل مدى جدية الوضع على الفور.
“إيميليا-تان؟”
وضع سوبارو وبياتريس على ظهره، ثم وتحرك بشكل أسرع، راكضًا أسفل البرج.
“لا، لا شيء. فقط، شعرت بالطمأنينة حقًا.”
“…يا لها من مصادفة. كنت أشعر بنفس الشيء تمامًا.”
لم يكن هناك أساس لما تقوله إيميليا، لكنه شعورها كان بمثابة دفعة كبيرة لسوبارو.
“وابابابابابابا؟!”
التوقع كان أكبر من القلق. كان أكثر اطمئنانًا أن يُعهد إليه بالأمور بدلاً من أن يترك أي شيء. الإيمان كان أفضل من الاعتماد. لم يتم حل أي من مشكلاتهم بعد ولكن…
“ما كان تلك الطعنة الصغيرة في الظهر فجأة؟”
“من الطبيعي أن تثق بزملائك، وعندما تؤمن بهم، يمكنك الإيمان بنفسك. منذ أن جئنا إلى هذا البرج الرملي، هذه أكثر الأوقات إشراقًا.”
خارج البرج، بدأت معركة بين ناتسكي سوبارو وأصدقائه والعقرب العملاق المتحول شاولا.
“على الأرجح. أنا واثق أن رام ستكون بخير… إذا قلت شيئاً غبياً جدًا، لا توجد طريقة ألا تقول شيئاً.”
“من ما سمعته، أنت المسؤول عن تفريقنا نحن الأختين… تأكد من الصراخ مثل خنزير مذبوح وأنت تموت.”
“أعتقد أن هذا الوجه هو الإصدار المفضل لي من سوبارو.”
ابتسمت بياتريس بجرأة عندما رأت تعبير السوبارو المطمئن. وتعمقت الابتسامة اللطيفة لإيميليا أيضًا.
لاحظت رد الفعل ذلك، وسألت بياتريس، “ما الأمر؟” هزت إيميليا رأسها.
كان هناك صرخة من العقرب، تحذر من الموت لكل من ينتهك قواعد البرج.
“أعتقد أنكِ لا تتذكرين، لكنني كنت أفكر في نفس الشيء تمامًا.”
“أنا…”
……..
تم آمساك الكائن الضخم بقدم سوداء وتم ضربه بلا رحمة على الحائط. جعلت القوة الوحشية الهائلة التي تتجاوز الفهم البشري تسببت في إطلاق الكائن الكبير صرخة بشعة. ملأت صرخة متنافضة مثل عدد لا يُحصى من الأطفال الباكين الهواء.
“جييييي”
“أ-أ أختي الكبرى؟”
بغمزة، ابتسم سوبارو لبياتريس. للحظة، اتسعت عينا بياتريس، ولكن في اللحظة التالية، تضخمت وجنتاها بغضب.
طار الوحش الشيطاني الضخم والبشع، لكن القنطور نصف الإنسان ونصف الحصان – سيد الخيول الجائع للصحراء – قفز على قدميه على شرفة البرج، والنيران تندلع من عُرفه.
بحب، ورعاية، وثقة فيها، كان سوبارو سيثبت قدميه هنا.
“إنك تثق في رام حقًا، أعتقد.”
” ”
في اللحظة التالية، اخترق وميض أبيض جسم القنطور الغاضب، مما تسبب في تضخمه من الداخل. تحول الضوء الأبيض إلى سيل من الشفرات، و مزقه إلى قطع.
بغض النظر عن مدى حيوية الكائن، لم يتمكن من تجنب الموت عندما تم تدمير كل عضو داخلي في وقت واحد. لم يكن ذلك الوحش الجائع استثناءً، وسقط ببشاعة أمام الضوء.
لم يكن هو الشخص الذي يقدم النصيحة.
والمرأة التي فعلت ذلك – شاولا – لم تتوقف هناك.
كانت معركة شاولا مع الوحوش الشيطانية تدور في الطابق الرابع من برج بليديس. كانت الشرفة على الجدار الخارجي على ارتفاع مئات الياردات في الجو، لكن بعض الوحوش كانت لديها أجنحة، وكان هناك الكثير ممن يمكنه تسلق الجدران بسهولة.
بينما تم طرد المتسللين المتسلقين للجدار واحدًا تلو الآخر، تحولت الشرفة إلى بحر من الدماء. على الرغم من حجم المذبحة، لم يكن تنفس شاولا متقطع حتى.
“عديمة القرن لها طريقتها الخاصة بالقتال. لن أواجهه بدون خطة.”
بنظرته إلى رام التي بدا وكأنها توقفت للحظة، فجأة ضربه ذنب تنين الأرض جاعلًا الهواء ينقسم، مما أرسل سوبارو وبياتريس طائرين. تم القبض على سوبارو بشيء ناعم، وعندما نظر لأعلى، رأى أن إيميليا كانت قد تحركت لتمسك به.
كانت فكرة محاولة عد عدد الوحوش التي تقتحم البرج كافية لجعل أي شخص يفقد عقله، لكن حقيقة أنهم لم ينجحوا في اقتحام البرج بعد كانت بسبب قوتها الهائلة.
بصعوبة التقط صوت ميلي في فيضان الرياح، شعر بصدمة. عندما نظر للأعلى، رأى أن شيئاً قد اخترق جسد الخلد المجنح. انفجر الوحش الصغير من الداخل، وتناثرت قطع اللحم، وأرسل سوبارو وبياتريس يطيران في الفضاء. كان هجوم العقرب هو السبب.
“جييييي.”
لكن التوازن الخطير الذي كانت تحافظ عليه شاولا…
بعد تمزيق الضوء، وصلت إيميليا أخيرًا إلى نهاية الدرج. ما كان أمامها… لم يكن مساحة يمكن تسميتها بالطابق الأول.
“شاولا!”
أكملت بياتريس تشجيع نفسها والمتعاقد معها بهذا الإعلان الجريء، ودفعت لسانها خارجًا.
“غههه، أووووغ…!”
كانت بطاقة يمكنه اللعب بها ثلاثة مرات فقط في اليوم، لكنه لم يستطع أن يموت لأنه أخطأ في الوقت.
تفتحت أزهار حمراء في الهواء، وتوقفت الوحوش عن هجومها المتتابع. لكن شاولا لم تتغير بعد صدها لهجومهم. كانت تحتضن وجهها وتضرب الأرض.
صوت عالٍ عالي النبرة نادى باسمها، لكنها لم تستطع الرد. فقط كانت عبست وصدت الوحوش الطائرة بخطها الأبيض.
“هذا قاسي بعض الشيء…”
تفتحت أزهار حمراء في الهواء، وتوقفت الوحوش عن هجومها المتتابع. لكن شاولا لم تتغير بعد صدها لهجومهم. كانت تحتضن وجهها وتضرب الأرض.
لم يكن هناك أي شك واحد في تلك العيون التي تنظر إليها، ومواجهة ذلك، لم تستطع إيكيدنا الرد. عند رؤية ذلك، ابتسمت إيميليا فجأة.
بينما كانت تفعل ذلك، من خلال الفجوة بين أصابعها، انقسمت عينها السوداء، وبدأ نبض أحمر. كان عين مركبة تتطور. كان هناك تغيير يحدث في جسد شاولا.
“شخص ما… شخص ما كسر القواعد…”
“ألا يجب أن تتجنبي الإرهاق؟ الطابق العلوي منطقة غير معروفة، أليس كذلك؟”
غطت وجهها بيديها، كانت تأنُّ من الألم.
أثناء حدوث ذلك، كانت لا تزال تسقط الوحوش الشيطانية المندفعة واحدًا تلو الآخر، لكن حركاتها كانت تصبح مضطربة ، تفقد الدقة .
“لم أقل شيئًا بعد!”
“ليس جيدًا. هي في أقصى حدودها . ميلي! هل تستطيعين؟”
كان استهدافها لسوبارو بشكل عنيد أسهل في التخطيط من اختبائها في البرج.
بتردد، لا تزال تلمس صدره، أكدت إيميليا المسار الذي سلكه. مع اندماج ذكرياتهم، أصبحوا واحدًا، وكان هناك ناتسكي سوبارو الذي يمكن اعتباره قد اختفى، لكن ذلك الناتسكي سوبارو كان لا يزال متصلًا بقلوب الجميع لفترة من الوقت.
“كما ترين، يدي مشغولة بالتعامل مع الوحوش الطائرة! إذا لم تستطع السيدة نصف العارية القتال بعد الآن، سيككون عددنا قليلًا جدًا!”
كان من المطمئن رؤية إيميليا ورام يتشاركان ابتسامة شجاعة.
عندما جمع كل الذكريات التي فقدها، أدرك سوبارو شيئًا.
“كنت أتوقع ذلك. هذا… صعب جدًا.”
“أوتو مزح بأن العالم جحيم عندما لا يستطيع التحكم في نعمته ، لكن… يبدو أنه يمكن أن يكون سيئًا حقًا إذا أفرطتِ في استخدامها، أيضًا.”
“هاه!”.
وهي تشاهد شاولا تكافح، إيكيدنا – التي لا تزال تستعير جسد أناستاسيا – كانت تنظر بوجه قاتم. ميلي، التي كانت مشغولة باستخدام نعمتها للدفاع عن البرج، كانت تشعر بنفس الشيء.
كان الثلاثة منهم يدافعون عن البرج – رغم أن ميلي، بنعمتها التي تتيح لها السيطرة على الوحوش الشيطانية، أو شاولا، التي كان لديها القوة النارية الحقيقية، لم يكن باستطاعة إيكيدنا القيام بالكثير بنفسها وكانت على الخطوط الجانبية .
“سوبارو!”
“لكن أصبح من الصعب بشكل متزايد السماح ببقاء الأمور على هذا النحو…”
تصفحت ما تبقى من البطاقات للاستخدام، كانت تشد أسنانها، تشاهد شاولا ، شريان حياتهم .
التغيير الذي استولى على شاولا كان على الأرجح ناجمًا عن شيء متجذر بعمق بداخلها. شيء لا يمكنها مقاومته، نوع من القيد. استطاعت إيكيدنا التعرف عليه من كونها في وضع مشابه كروح اصطناعية بنفسها. لم يكن شيئًا يمكن للتصميم تغييره.
العقرب العملاق هو الذي أطلق الطلقة الأولى في المعركة الفوضوية.
إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن شخصًا ما في مكان ما داخل برج بليديس قد كسر قاعدة. لتصحيح ذلك، كان عليها أن تعمل كحارس للبرج.
” ”
“…تحدثي عن السخرية…”
بسبب بقائها حارسة للبرج طوال هذا الوقت، تمكنت من لم الشمل مع الشخص الذي أرادت رؤيته أكثر. لكن لأنها بقيت حارسة للبرج، لم تستطع عصيان الأمر بإيذاء الشخص الذي أرادت رؤيته. مأساة كائن .
خطرت على بال إيكيدنا أن هي وبياتريس، ككائنين مصنوعين، ربما كانا الوحيدين الذين يستطيعان فهم شاولا بالمعنى الحقيقي.
كان استهدافها لسوبارو بشكل عنيد أسهل في التخطيط من اختبائها في البرج.
“…لقد فعلتها الآن.”
وهكذا…
“—ديورريار!”
“كلما كانت حالتي أفضل، ستكون معاناتك أشد.”
عندما رأت شخصية تندفع عبر الممر المؤدي إلى الشرفة بصوت قوى، شهقت إيكيدنا عندما فتحت عيناها.
لحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير من القوة المعنية، لذا اختنق قليلاً فقط.
…….
اللحظة التي اندفع فيها إلى الشرفة، صُدم بمدى اختلافها، لكنه فهم في نفس الوقت مدى حدة القتال الذي كان يجب أن يكون هنا.
“سيدي، أعط… أعطني الأمر…!”
” ”
عبس قليلاً عند تعليقها الغاضب.
كانت تلك القدرة على التكيف وتنوع تكتيكاتها بالضبط ما كان يريده من شريكه الآن.
كان هناك العشرات من جثث الوحوش، وكانت الشرفة غارقة في الدماء.
الاعتماد على شيء غير موثوق به، كان عليهما الاعتماد على رابط بجانب الذي كان يجب أن يكون لديهما بالفعل، ولكن في هذه اللحظة، على الأقل، كانا بالفعل يريان نفس الشيء.
كان هناك العشرات من جثث الوحوش، وكانت الشرفة غارقة في الدماء.
كان السبب في أن نقطة المراقبة هذه فوق بحر الرمال مغطاة بالدماء هو أن السرب لم يتوقف عن محاولته المجنونة ضد البرج. إذا تُركوا وحدهم، فإنهم كانوا سيتدفقون إلى الداخل، مما يزيد الفوضى.
كان هناك الكثير يريد قوله، والكثير الذي يجب أن يقوله، لكن رام استدارت مبتعدة لتغادر.
وكانت التي قامت بأكثر ما يمكن لمنع هذا الاحتمال الرهيب هي…
“شاولا!”
“جوليوس، لدي رسالة لك.”
“عقدة الأخت …؟”
“سيدي…؟”
لم يكن هناك ما يخبر إلى أي مدى أخذ ريد هذه المبارزة بجدية، ولكن بعيدًا عن أفكار ريد، كان لها تأثير دراماتيكي على متحديه.
عندما سمعت شاولا صوته، استدارت بعينين مفتوحتين على وسعهما – عينين انقسمتا إلى ثلاث على كل جانب، ليصبح مجموعها ستة عيون مركبة.
كان ذلك التحول الذي قد رآه سوبارو من قبل. كان يعني أن إحدى قواعد البرج قد كُسرت، وكانت تتحول لأداء دورها كحارسة للبرج.
بنظرة إلى سوبارو، ضغطت على يده.
نتيجة لذلك، كانت تتحول إلى عقرب عملاق ضد إرادتها وستتحرك قريبًا للقضاء على أولئك الذين يتحدون البرج، أي سوبارو وأصدقائه. قبل ذلك…
“سيدي، أعط… أعطني الأمر…!”
نظرت لأعلى، جعدت إيكيدنا حاجبيها.
” ”
ذلك الصوت جاء من مكان أعلى الدرج. توقف لوي عن مضغ الجليد ورفع رأسه. فوقه، من وقف على الدرج بين الطابقين الرابع والخامس هي رام. كانت تقف في الطابق الرابع وتحدق فيه بعينيها الوردية.
“شخص ما كسر القواعد. بهذا المعدل، سأ…! قبل ذلك… إذا لم تفعل… سأ…
“ملوح العصا، ريد. تذكر هذا الاسم، عندما تموت.”
سيدي…!”
بعد كل شيء، كان يتفق تماماً.
كانت شاولا تخدش جسدها وهي تتوسل إلى سوبارو. بطريقة ما فقدت القدرة على قتل نفسها. ما كانت تطلبه هو الدفع النهائي الذي تحتاجه للقيام بذلك: أمر من سوبارو.
“لكنها شاولا، أليس كذلك؟ ألا يوجد أي طريقة يمكننا بها التحدث معها وشرح الأمور؟ إنها حقًا مرتبطة بسوبارو، لذا إذا حاول بجد شرح الأمور…”
نظر سوبارو إلى عيونها المركبة وأومأ بقوة.
“كم مرة يجب أن أخبرك، لا أعرف ما فعلته لجعلك تناديني ‘سيدي’.”
“اعتقدتُ أن جزءًا من عقدنا كان أن لا أدعك تملين أبدًا. بالإضافة إلى ذلك، أخبرتني أنني لست شخصًا خارقًا (سوبرمان)، لكن…”
ذلك في أسرع وقت ممكن؟”
“نغه!”
ملأ اليأس عيون شاولا المركبة.
لم يكن هناك أي شك واحد في تلك العيون التي تنظر إليها، ومواجهة ذلك، لم تستطع إيكيدنا الرد. عند رؤية ذلك، ابتسمت إيميليا فجأة.
مرفوضة من الشخص الذي انتظرته لأربعمائة عام طويلة، وركل توسلها الأخير جانبًا، انكمشت شاولا مثل طفل.
“أنت دائمًا تعذب بياتريس.”
مشاهدتها من خلال ذلك، استنشق سوبارو
“أنت…”
وزفر.
كان تنفسه يرتفع قليلاً، رفع سوبارو بياتريس بين ذراعيه، واقفًا بجانب ميلي، واجه العقرب العملاق.
“لكن يمكننا تأجيل ما إذا كنتِ ستناديني بذلك إلى وقت لاحق.”
“جئنا إلى هذا البرج لاستعادة الأمور، وليس فقدان أي شيء آخر.” قالت إيميليا
“هاه…؟”
في تلك اللحظة، استيقظت قوة جديدة في السلطة التي نشأت في عامل الساحرة للجشع.
“لن أطلب منكِ قتل نفسك. لن أترككِ تبكين هناك. ولن أنهي انتظاركِ لأربعمائة عام بهذه الطريقة.”
يمكن أن يُفسر ذلك أيضًا على أنه استهداف لأضعف حلقاتهم، لكن في كلتا الحالتين، اتفق سوبارو مع رام.
كان السبب في أن نقطة المراقبة هذه فوق بحر الرمال مغطاة بالدماء هو أن السرب لم يتوقف عن محاولته المجنونة ضد البرج. إذا تُركوا وحدهم، فإنهم كانوا سيتدفقون إلى الداخل، مما يزيد الفوضى.
عندما جمع كل الذكريات التي فقدها، أدرك سوبارو شيئًا.
الناس في هذا العالم كانوا صبورين جدًا. لا ينبغي لأحد أن ينتظر بأمانة لأربعمائة عام.
كانت تلك القدرة على التكيف وتنوع تكتيكاتها بالضبط ما كان يريده من شريكه الآن.
يجب على شخص ما أن يمسكهم من رقابهم ويسحبهم للخارج.
“وسأفعل ذلك أيضًا! لن أكون دمية لشخص آخر!” رفع سوبارو قبضته.
“رسالة؟”
“تعالِ، يا قدر!”
بينما كانت شاولا عاجزة عن الكلام، انفجر شيء بداخلها، وعرفت أنها لن تتمكن من كبحه بعد الآن.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن الأهم بالنسبة لها هو قواعد البرج أو الدوافع المتضخمة بداخلها.
العوائق الخمسة التي تقف في طريقهم في برج المراقبة – حتى مع حل مشكلة هوية ناتسكي سوبارو، فإنّ رفاق سوبارو المحبوبين والقيمين لا يزالون في خطر.
“واااه؟!”
“سيدي… أحبك…”
“جييييي”
كان الحب الذي لا يمكن كبحه الذي شعرت به تجاه الشخص الذي انتظرت لأربعمائة عام للقاءه مرة أخرى.
خارج البرج، بدأت معركة بين ناتسكي سوبارو وأصدقائه والعقرب العملاق المتحول شاولا.
“غه! هناك ضوء!”
بعد أن قالت ذلك، بدأت تحولها بجدية.
“بالفعل. مليار مرة.”
تضخمت يديها الشاحبتين والنحيلتين إلى مخالب، وانفجر جسدها الفاتن، ثم، مثل شريط يعيد اللف، عاد اللحم والدم، مكونًا جسدًا جديدًا. ظهرت قشرة سوداء، وعيون مركبة حمراء تحدق في العالم.
بالطبع، سوبارو لم يستطع سماع لقاء سعيد من شفتي الفتاة النائمة.
دفعت أرجل متعددة إلى الأرض بينما اكتمل مدير البرج…
“سسسسس.”
“ما كان تلك الطعنة الصغيرة في الظهر فجأة؟”
كان هناك صرخة من العقرب، تحذر من الموت لكل من ينتهك قواعد البرج.
صرخ سوبارو بفرح عند مشاهدة فشل هجوم لاي المضاد:
“كور ليونيس.”
“سنفوز دون أن نفقد أي شخص. لأننا—”
تألقت عيونها بشكل وحشي، وومض ذيلها الأبيض، موجهًا نحو الفتى ذو الشعر الأسود الذي كانت مخلصة له…
“هذا يبدو كخطة لا تستطيع بيتي التغاضي عنها دون تعليق!”
“—هييييا!!!”
ركلة ثقيلة في الجانب أرسلت العقرب طائرًا. كانت القوة كبيرة جدًا، حيث اصطدمت بالعديد من الوحوش على الشرفة قبل أن يطير فوق الحافة ويسقط في بحر الرمال.
“موراك!”
خارج البرج، بدأت معركة بين ناتسكي سوبارو وأصدقائه والعقرب العملاق المتحول شاولا.
لإكمال الأمر، انحرفت قوانين الطبيعة بفضل المانا الموجهة، مما سرق كتلة العقرب العملاق الذي يزن عدة مئات من الأرطال، تاركًا إياه يتطاير في النسيم مثل ورقة.
“الآن هناك عبارة لا تسمعها كثيرًا بعد الآن…”
كان موراك نوعًا من سحر الظل الذي يتحكم في كتلة الهدف. بعد أن فقد وزنه الطبيعي، بفضل ذلك، سقط العقرب دون أي وسيلة للعودة. كآخر مقاومة، وجه ذيله نحو الشرفة، مستهدفًا إياهم، لكن…
بموجة، حصل سوبارو على ضحكة صغيرة من إيكيدنا وهي تبدأ في التحرك. مشاهدتها تغادر، نظر سوبارو إلى إيميليا، التي قطعت وحوشًا شيطانية بسيف جليدي.
أشار سوبارو بإبهامه.
“الخلد المجنح، إنطلق!”
أمر الفتاة العالي النبرة استدعى عدة وحوش مجنحة اندفعت على الفور نحو العقرب.
“الآن هناك عبارة لا تسمعها كثيرًا بعد الآن…”
وحوش مشوهة تشبه الخلد مع أجنحة الطيور ومعظم رؤوسها تحولت إلى قرون، اندفعت إلى درع العقرب واحدًا تلو الآخر، مما أدى إلى إسقاط العقرب الذي أصبح خفيف الوزن على الأرض دفعة واحدة من التأثير.
كان تنفسه يرتفع قليلاً، رفع سوبارو بياتريس بين ذراعيه، واقفًا بجانب ميلي، واجه العقرب العملاق.
السقوط عدة مئات من الياردات – لن يكون كافيًا لهزيمته، لكنه كان كافيًا لشراء بعض الوقت. ومع استخدام ذلك الوقت:
رغم ما قالته رام، كان واضحًا لسوبارو مدى اهتمامها بإيميليا، بعد أن شاهد الاثنتين في العام الماضي. لكن بعد ذلك ، كل ما بنوه معًا قد سُلب، كان من الطبيعي أن تكون رام متشككة.
“صحيح. إيميليا-تان والقانون الخامس هما المفتاح لكل شيء.”
“ميلي! إيكيدنا !” صرخ سوبارو بينما كان يركض.
متحكمًا في قلبه المتسارع بإخراج نفس عميق، ردّ جوليوس بطريقة ملائمة.
“ناتسكي! أنت مستعد… أليس كذلك؟”
نظرت لأعلى، جعدت إيكيدنا حاجبيها.
“أوكيااا؟!”
“هل تمكنت من استعادة ذاكرتك؟”
“أنت سريعة في الفهم! لكن كيف استطعتِ تحديد ذلك؟”
بتشجيع من جوليوس، أومأت إيميليا وبدأت في الركض. لم يستطع ريد إيقاف اندفاعها. ركضت إلى المنطقة الأعمق من الطابق حيث الدرج المؤدي إلى الأعلى. توقفت أمامه، استدارت.
“من السهل بما فيه الكفاية مع بياتريس هناك بجانبك، وهي تبدو فخورة جدًا.”
“ف-فيو. ماذا حدث…آه؟!”
“غههه، أووووغ…!”
أشارت إيكيدنا بذقنها نحو بياتريس، التي كانت تبدو مغرورة بينما كانت تمسك بيده.
بالفعل، من السهل تحديد شيء جيد حدث من ذلك المظهر المغرور. إنه حقًا لطيف.
سيدي…!”
“حسنًا. لا تجرؤي على التراجع. سأعرف إذا كنت جادة أم لا من معاناتي الخاصة. أوه، التعذيب!”
كان صوتًا مُهيبًا وعميقًا يبدو وكأنه يتردد مباشرة في روحها.
“وهذه الفتاة التي لا أتذكر من هي والتي ركلت شاولا هي…”
بينما كانت شاولا عاجزة عن الكلام، انفجر شيء بداخلها، وعرفت أنها لن تتمكن من كبحه بعد الآن.
بفم فظ، كان ريد أستريا، تجسيد العنف، يطلق هجمات كابوسية بالعصاتين في يديه، يؤدي رقصة الموت عبر مسرح الطابق الثاني.
“يمكنك شكر سلطة الشراهة. نفس الشيء حدث مع جوليوس… منسي من قبل الجميع، لكنها تتذكر نفسها. اسمها إيميليا. أميرتي القوية واللطيفة.”
“في النهاية، لا خيار أمامنا سوى تسوية ذلك مرة واحدة وإلى الأبد…”
“شكرًا على التحديث السريع. هل تمانع في أن أسأل عن الخطة الآن؟”
“نعم، أتفق تمامًا على ذلك السؤال.”
“لا… على الإطلاق!!!”
بينما أومأ سوبارو بعمق، أسرعت إيميليا للمساعدة في التعامل مع الوحوش الشيطانية. بينما كانوا يشترون الوقت، أولى أولوية مشاركة خطته مع رفيقته الحكيمة.
…فتحت إيميليا عينيها بدهشة.
“هذا… سيء جداً.”
“إيكيدنا ، دوركِ في الداخل. اذهبي لتلتقي بجوليوس، الذي يقاتل في الطابق الثاني! تحدثتُ بالفعل مع إيميليا عما يجب القيام به بعد ذلك!”
…فكرت إيكيدنا للحظة. “لا أمانع في الذهاب معها، لكن ماذا عن بقيتكم؟”
“كما ترين، يدي مشغولة بالتعامل مع الوحوش الطائرة! إذا لم تستطع السيدة نصف العارية القتال بعد الآن، سيككون عددنا قليلًا جدًا!”
“دور بيتي وسوبارو قد تم تحديده بالفعل،” ردّت بياتريس على الفور.
بنظرة إلى سوبارو، ضغطت على يده.
تأرجح شعر ميلي، غضبت ، لكن لم يكن هناك وقت لإعطائها شرحًا أكثر تفصيلًا.
“سوف نواجه ذلك العقرب العملاق هنا. علينا أن نتحمل بما يكفي حتى لا نحطمه تمامًا. سيكون هذا مؤلمًا.”
وعلى رأس ذلك…
حتى مع اليأس من سرقة اسمها ونسيان العالم لها، وقدرتها على التماسك بالملاذ الأخير لقلبها، كانت صامدة لما قد يأتي. لكن لا شيء كان يمكن أن يجهزها لهذا.
“—! سوبارو، قلها مرة أخرى.”
“تتحدث بكلام كبير، أليست كذلك؟ هذه هي بياكو الخاصة بي.”
“إيه-هاه-بليه.”
معلقين تحت الوحوش الشيطانية، هبطوا أكثر من مئة ياردة دفعة واحدة. تعبوا من الرياح الرملية الشديدة، سمعوا صوتاً عالياً في آذانهم بينما نزلوا بأقصى سرعة نحو الصحراء. إذا كان سوبارو يخاف من المرتفعات، فإن المحاولة لوحدها قد تقتله.
أكملت بياتريس تشجيع نفسها والمتعاقد معها بهذا الإعلان الجريء، ودفعت لسانها خارجًا.
عندما جمع كل الذكريات التي فقدها، أدرك سوبارو شيئًا.
بتوسيع عينيها عند تبادلهم، تنهدت إيكيدنا وغيرت اتجاهها. كانت تلك القدرة على التكيف هي تماماً ما يتوقعه من شريكة أناستاسيا.
“ليس هناك فائدة من الشك في خطتك الآن. أعتقد أنني سأذهب معها.”
“من الطبيعي أن تثق بزملائك، وعندما تؤمن بهم، يمكنك الإيمان بنفسك. منذ أن جئنا إلى هذا البرج الرملي، هذه أكثر الأوقات إشراقًا.”
وضع سوبارو وبياتريس على ظهره، ثم وتحرك بشكل أسرع، راكضًا أسفل البرج.
“أنا فخور. إنه عار حقًا أنك كان يجب أن تحظى باسم ‘إيكيدنا ‘.”
قلب الأسد والملك الصغير. كان كور ليونيس مزيجًا من هاتين القوتين. كان الملك الصغير حاليًا يفرض تعبًا شديدًا وضغطًا على جسد وعقل سوبارو – كان هذا العبء الذي تعيش به رام كل يوم.
“لقد قبلت بالفعل حقدك الصا لصانعتي . أي رسائل لجوليوس؟”
التوت جبهة ريد عندما سمع ذلك، لكن جوليوس، الذي تم إنقاذه من قبلها ، بدا أكثر حيرة. كانت شخصًا غير مألوف له، وحاجبه الوسيم تجعد عندما سمع كلمات ثقتها به.
“أنت أحمق! أحمق كبير! كنت قلقة جدًا، جدًا! وأنت… أحمق! غبي، غبي!”
بعد قليل من الثرثرة، بدأت إيكيدنا في المغادرة ، لكن ليس قبل أن تسأل سؤالًا أخيرًا.
كان جوليوس في هذا اللحظة يقاتل في الطابق العلوي. عندما فكر في الأمر، أدرك سوبارو أن جوليوس كان آخر رفيق لم يلتق به ولم يشرح له أن ذاكرته قد عادت، ولكن…
كانت هناك حاجة إلى جهد هائل ومهارة لتجميع تقنيات أشخاص مختلفين، ولم يكن لويس وروي جيدين في ذلك.
“لا، لا شيء خاص.”
……
“أنت بدون ذكرياتك كنت لا تزال أنت. لذا حتى إذا تذكرت كل شيء، فإن الشخص الآخر الذي كان يحاول بجد هو…”
كان جوليوس في هذا اللحظة يقاتل في الطابق العلوي. عندما فكر في الأمر، أدرك سوبارو أن جوليوس كان آخر رفيق لم يلتق به ولم يشرح له أن ذاكرته قد عادت، ولكن…
لم يكن هناك شيء يحتاج سوبارو إلى قوله لجوليوس، الذي كان يقاتل ريد. كان جوليوس بالفعل في المكان الذي أراده فيه.
“إي!”
كان يعرف ذلك من كور ليونيس.
“أنا قبل قليل وأنا قبل ذلك قد قلت كل شيء كان يجب قوله. لا يوجد شيء آخر . إنه جوليوس جيلوكيولوس.”
“إنه بسيط قليلاً…”
كان هناك مصير ثابت في هذا العالم، ولم يكن هناك تجنب للصدام الكبير بين جوليوس وريد. لكن شيء غير قابل للتجنب لا يجعله غير قابل للإجتياز. إذا كان قَدَر ريد هو الوقوف في طريق جوليوس، إذن كانت هناك إجابة واحدة فقط.
بينما كانت تفعل ذلك، من خلال الفجوة بين أصابعها، انقسمت عينها السوداء، وبدأ نبض أحمر. كان عين مركبة تتطور. كان هناك تغيير يحدث في جسد شاولا.
“أ-أ أختي الكبرى؟”
جوليوس جيلوكيولوس سيكون الشخص الذي يقضي على ريد أستريا.
لكن جوليوس واجه تلك العيون المتألقة وجهًا لوجه. خلفه، تحدّت إيكيدنا ذلك أيضًا، حتى عندما تجمد جسدها.
“…فهمت. سأنقل له الأمر بالطريقة التي قلتها.”
“ميلي! إيكيدنا !” صرخ سوبارو بينما كان يركض.
“آه، هناك شيء واحد في الواقع. أخبريه أن الناس يقاتلون في جميع أنحاء البرج، لذا فليُنهِ الأمر بسرعة ويأتي لمساعدة الآخرين.”
“بياكو! التعويذة الأصلية رقم اثنان!”
بموجة، حصل سوبارو على ضحكة صغيرة من إيكيدنا وهي تبدأ في التحرك. مشاهدتها تغادر، نظر سوبارو إلى إيميليا، التي قطعت وحوشًا شيطانية بسيف جليدي.
“أتوسل إليكِ هنا، إيميليا-تان. أنتِ المفتاح لكل شيء.”
خارج البرج، بدأت معركة بين ناتسكي سوبارو وأصدقائه والعقرب العملاق المتحول شاولا.
“إيميليا-تان! تمامًا كما خططنا! أعتمد عليكِ!”
“إنه بسيط، لكنه عمل مهم! هذا هو المفتاح لأداء متقن. هذا هو العمل الذي يمكنني القيام به فقط… شيء يمكنني القيام به فقط! هذه معرك… آه!!!”
“انتظري!” رفعت إيميليا يدها. “لاي هو الفتى من قبل، صحيح؟ سيكون خطيرًا على رام لوحدها. لأنها…”
“كاه! تحدث عن طريقة مرضية للخسارة. عار أنني لا أستطيع تذكرها!”
“اتركي الأمر لي! لا تمت، سوبارو!”
“باروسو.”
“شخص ما كسر القواعد. بهذا المعدل، سأ…! قبل ذلك… إذا لم تفعل… سأ…
“…دور الملك هو تحمل وزن مشاكل ومشاعر الجميع.”
“أي-أي!”
رفع سوبارو قبضته بشعور أكثر فعالية من المعتاد من تحذيرها الطبيعي.
لم يكن يريد الموت. كان هذا المبدأ الأساسي الذي لم يتغير، لكن كان هناك معنى أكثر فيه أيضًا. الموت والعودة في هذا الوضع سيكون خطيرًا بشكل لا يمكن تصوره.
إذا لم تتغير نقطة إعادة البدء، فإنه سيعود إلى ما قبل أن يخرج لويس من نفسه. كان من المستحيل تخمين نوع المشكلات التي قد تحدث حينها. هل ستختفي لويس بداخله أم لا؟ كانت ممرات الذاكرة نوعًا من المناطق الرمادية غير القانونية، لكن كيف ستتفاعل مع العودة بالموت؟ لم يكن هناك إجابة واضحة.
تركت اسمها معهم، ركضت إيميليا بشجاعة إلى الأعلى. مشاهدتها تغادر، أطلقت إيكيدنا تنهد طويل وعميق.
كان ذلك التحول الذي قد رآه سوبارو من قبل. كان يعني أن إحدى قواعد البرج قد كُسرت، وكانت تتحول لأداء دورها كحارسة للبرج.
بعبارات أخرى…
“عندما تقول وقتًا، كم بالضبط يُفتَرض أن يكون ذلك؟”
“دعنا ننهي الأمر هذه المرة!”
لم يكن هناك أي شك واحد في تلك العيون التي تنظر إليها، ومواجهة ذلك، لم تستطع إيكيدنا الرد. عند رؤية ذلك، ابتسمت إيميليا فجأة.
عند إشارته، تبعت إيميليا إيكيدنا خارج الشرفة.
هم إلى ساحتهم القتالية، ونحن إلى ساحتنا.
“و- واو، هذا غير معتاد، يا أختي الكبيرة. انتبهي للتأكد من أنك لا تكسرينني. ما الأمر؟”
كان السبب في أن نقطة المراقبة هذه فوق بحر الرمال مغطاة بالدماء هو أن السرب لم يتوقف عن محاولته المجنونة ضد البرج. إذا تُركوا وحدهم، فإنهم كانوا سيتدفقون إلى الداخل، مما يزيد الفوضى.
“إذن؟ كان ذلك عبارة عن هراء بدلاً من تفسير. هل تخطط لإعطائي تفسير حقيقي في النهاية أم ماذا؟”
“تفرقنا قليلاً على طول الطريق، لكن في النهاية بدأنا نشعر كأننا نعود إلى المنزل حقًا!”
ميلي كانت قد كبتت نفسها ولم تقاطع، لكنها ركضت عندما غادرت إيميليا وإيكيدنا .
“بصراحة، لو استطعنا إنهاء ذلك الوغد، لكان ذلك رائعًا، لكن…”
كان يكفي لجعلها تتساءل عما إذا كان هذا هو أقصى ما شغلت به عقلها طوال حياتها كروح اصطناعية جوفاء.
أشار سوبارو بإبهامه.
تقديم ذلك البيان البارد في وقت مبكر يؤكد أن رام تكون رام.
“أنا فارسُك، ناتسكي سوبارو!”
“آسف، لكن تعالي معي، ميلي. نحن، أنت وبياكو، سنتولى أمر الزاويتين. اندفاع الوحوش الشيطانية والعقرب العملاق!”
“لا تتقدم على نفسك.”
“هذا ليس تفسيرًا على الإطلاق!”
“—إنه قادم!”
“وابابابابابابا؟!”
“أعتقد أن ريد يعرف الإجابة على ذلك.”
تأرجح شعر ميلي، غضبت ، لكن لم يكن هناك وقت لإعطائها شرحًا أكثر تفصيلًا.
في اللحظة التالية، كما لو كان ردًا على صوت بياتريس، قفز شيء ضخم إلى الشرفة من جدار البرج.
تحركت ساقيها الطويلتين بخطى ثابتة، تلتهم الدرجات بسرعة غير عادية. ولكن في قلبها، كانت تسعى للذهاب بشكل أسرع، حتى أسرع.
كائن مغطى بدرع أسود ، ومخالب قاتلة، وعيون مركبة حمراء…
“شخص محاصر لمدة أربعمائة عام.”
بعبارات أخرى…
كان تنفسه يرتفع قليلاً، رفع سوبارو بياتريس بين ذراعيه، واقفًا بجانب ميلي، واجه العقرب العملاق.
“إنها معركة المحاصر . في تلك الزاوية شخص يمتلك خبرة أربعة مائة عام، وفي زوايتنا شخصان يمتلكان خبرة أربعمائة و عام واحد.”
بعد أن قالت ذلك، بدأت تحولها بجدية.
“ألا تقصد ثلاثة أشخاص يمتلكون خبرة أربعمائة و عامين ؟”
“بمعنى آخر، نحن الفائزون.”
“بخلاف كلمة ‘الفائز’، يجب أن أتساءل عما تتحدث عنه!”
“أفترض أن ذلك بسبب صعوبة ملء الفراغ الذي بقي عندما اختفيتِ من ذهني، هذا صعب للغاية. من الصعب تخيل وجود شخص آخر كذلك بالنسبة لي غير ريم، على أي حال.”
مع كل ذلك مزروعًا في كلماته، أومأ، حتى وإن كان تعبيره قد لان على الرغم من الوضع الحرج. ومع زيادة الفهم في عيون الفتاة ذات الشعر الفضي من تلك العبارة الوحيدة، استمر.
“كم مرة يجب أن أخبرك، لا أعرف ما فعلته لجعلك تناديني ‘سيدي’.”
صرخت بياتريس بصوت عالٍ من داخل أذرع سوبارو. بعد أن استرخى قليلاً بعد تلك الحوارات الخفيفة، نظر سوبارو إلى العقرب وزفر.
في الأمام، التقطت عيون إيميليا البنفسجية لمحة من الضوء الأبيض. كان النهاية لهذه الخطوات الطويلة، الطويلة التي تقود إلى الطابق الأول المجهول.
كان البرج يلامس الغيوم التي كان ينبغي أن تكون بعيدًا فوقها ، وأوقفت إيميليا أنفاسها، متذكرة أنها كانت داخل الغيوم، أو حتى فوقها.
“بهذا، كل المواجهات مثالية. كل ما تبقى هو…”
للحظة فقط، حصل سوبارو على الشعور بالإثارة لأنه محبوب.
“أتوسل إليكِ هنا، إيميليا-تان. أنتِ المفتاح لكل شيء.”
لم يكن هو الشخص الذي يقدم النصيحة.
كانت معركة الزوايا الأربع التي تغطي برج بليديس بأكمله تبدأ بجدية.
“كما ترين، يدي مشغولة بالتعامل مع الوحوش الطائرة! إذا لم تستطع السيدة نصف العارية القتال بعد الآن، سيككون عددنا قليلًا جدًا!”
“مهلاً، لا تهاجميني فقط لأنك محرجة … لا، أعتقد أنني آسف على جعلك تقلقين أيضًا.”
……….
لن يكون من السهل تعقب لاي بعد أن هرب، وإذا كانوا سيضيعون الوقت في البحث عنه، من الأفضل أن يعطوا أولوية للاجتماع مع الجميع، لذلك يمكن أن يعيش لاي الآن.
العقرب العملاق هو الذي أطلق الطلقة الأولى في المعركة الفوضوية.
كانت ميلي قد سمعت القواعد الأربعة الأولى بالفعل. لكن لا أحد غير سوبارو يعلم القاعدة الخامسة. لا أحد غير سوبارو قد علمها منها في محاولة أخرى، على الرغم من أنها كانت قد أخفتها بشكل جاد.
” ”
وكانت التي قامت بأكثر ما يمكن لمنع هذا الاحتمال الرهيب هي…
توهجت عيونا المركبة الحمراء، واندلع وميض أبيض من ذيله الذي تأرجح للأعلى في اللحظة التالية.
“…سنضطر لإجراء محادثة بعد ذلك، إيميليا،” ردت رام بتدمر.
كان لديه ذكريات سيئة كثيرة تتعلق بذلك الوميض الفتاك. دون الحاجة لوضع نقطة دقيقة، كان يتذكر أنه في حوالي نصف المحاولات الخمس عشرة التي مر بها في البرج انتهت بسببه.
على عكس كل مرة أخرى قدم فيها اعترافًا خفيف الظل، لم يتلقى توبيخ باتراش.
لكن بعد أن تم قتله مرات كثيرة بذلك، تعلم بعض الأشياء. أولاً…
“علامة الهجوم، وسرعته…!”
“أحمق”، تمتمت، منهية المحادثة.
ازداد ضوء العيون المركبة والذيل قليلاً في اللحظة التي هجم فيها العقرب.
كانت صغيرة لدرجة أنها تبدو وكأنها خيال، لكن سوبارو خاطر بحياته عدة مرات واكتسب تلك المعرفة وتلك الخط الرفيع من النجاة من خلال التجربة والخطأ.
“آسف لأنني لم أرقى إلى توقعاتك!”
اعتذر لنفسه الأخر الذي أراد ناتسكي سوبارو خارق عندما كان كل ما يستطيع تقديمه هو هذا الأسلوب الخام في القتال.
“لديكِ دوركِ الخاص، وليس لمساعدتي. هذا يكفي. كوني بخير.”
لكن بين ذراعيه، بياتريس، التي كانت تواجه نفس التحدي القاتل معه، زفرت بضيق.
و…
“غبي… إذا تحملت أنت العناء فقط ، فلا أمانع كثيراً.”
“ماذا تقول؟ لم تفشل أبدًا في تلبية توقعاتي.”
ارتفع سوبارو أعلى في انفجار، رفعه الانفجار من الوميض. بجانبه، بدون وزن بسبب التعويذة، أيضًا، صفرت ميلي بأصابعها. فوقهم مباشرة، تشبث الخلد المجنحين بفرائسهم ، كما لو كانوا تخطفها إلى السماء. مع تسارع مفاجئ، قفز الثلاثة إلى الجو فوق الرمال.
كانت بياتريس تقول أجمل الكلمات. وفي نفس الوقت، رفعت يدها الصغيرة التي لم تكن تمسك بسوبارو وألقت تعويذة.
“الشراهان واندفاع الوحوش الشيطانية. و—”
بنظرة إلى سوبارو، ضغطت على يده.
“موراك.”
“صحيح. فكرة مقززة.”
“ماذا…؟”
متحررين من عبء الجاذبية، ارتفعا فوق النقطة التي يمر عبرها الضوء الأبيض، يطفوان فوق الشرفة.
“عقدة الأخت …؟”
بعد ترك جوليوس وإيكيدنا ، ركضت إيميليا نحو الدرج.
ميلي! ”
مشاهد رام وهي تنطلق، بقي سوبارو مع إيميليا والآخرين الذين كانوا ينتظرون في الممر.
“أعلم، أعلم!”
عندما رآى عيني رام تضيقان، شعر سوبارو بعاطفة كانت خارج اللحظة قليلاً.
ارتفع سوبارو أعلى في انفجار، رفعه الانفجار من الوميض. بجانبه، بدون وزن بسبب التعويذة، أيضًا، صفرت ميلي بأصابعها. فوقهم مباشرة، تشبث الخلد المجنحين بفرائسهم ، كما لو كانوا تخطفها إلى السماء. مع تسارع مفاجئ، قفز الثلاثة إلى الجو فوق الرمال.
كان هذا أيضًا شيء قد تعلمه في تلك الوفيات الخمسة عشر. لم يكن يجب مواجهة العقرب في مكان ضيق. سواء كان القتال أو الهروب، كان من الانتحار أن يواجهه خارج منطقة مفتوحة واسعة…
“من الصعب بالنسبة لي أن أشرح، أيضًا. لكن باختصار، هي شخص في نفس الموقف مثلك.”
“لكن مع ذلك، هذه حركة انتحارية أيضاً…!”
“ذو شعر فضي وعيون بنفسجية… هل أنتِ؟”
معلقين تحت الوحوش الشيطانية، هبطوا أكثر من مئة ياردة دفعة واحدة. تعبوا من الرياح الرملية الشديدة، سمعوا صوتاً عالياً في آذانهم بينما نزلوا بأقصى سرعة نحو الصحراء. إذا كان سوبارو يخاف من المرتفعات، فإن المحاولة لوحدها قد تقتله.
كانت قمة البرج شاسعة ، ولم يكن هناك أي حواف. إذا ذهبت إلى الحافة، كان بإمكانها النظر مباشرة إلى الأسفل.
“يا سيدي!”
“وها-غااااه؟!”
ذلك في أسرع وقت ممكن؟”
بصعوبة التقط صوت ميلي في فيضان الرياح، شعر بصدمة. عندما نظر للأعلى، رأى أن شيئاً قد اخترق جسد الخلد المجنح. انفجر الوحش الصغير من الداخل، وتناثرت قطع اللحم، وأرسل سوبارو وبياتريس يطيران في الفضاء. كان هجوم العقرب هو السبب.
نظر إلى إيميليا بحضور يمكن أن ينزع بروحها مع نفس واحد.
بقي في الشرفة، واستهدفهم أثناء نزولهم. جاهزًا للهجوم التالي بمحاولة مرعبة، حوّل نظره إلى سوبارو. صرخت غرائزه أن الهجوم سيصيبه إذا لم يفعل شيئاً. على الفور، عانق سوبارو بياتريس بإحكام:
كانت هذه المرة الأولى التي تصل فيها إلى مثل هذا الارتفاع العالي، لكن بعد تلك المفاجأة، لفت انتباهها شيء آخر تمامًا .
“بياكو! التعويذة الأصلية رقم اثنان!”
كان ذلك بالتأكيد أسرع بهذه الطريقة، لكن…
(نيتروكس / هو غاز خليط بين الأوكسجين والنيتروجين )
كانت بطاقة يمكنه اللعب بها ثلاثة مرات فقط في اليوم، لكنه لم يستطع أن يموت لأنه أخطأ في الوقت.
“اعتقدتُ أن جزءًا من عقدنا كان أن لا أدعك تملين أبدًا. بالإضافة إلى ذلك، أخبرتني أنني لست شخصًا خارقًا (سوبرمان)، لكن…”
كان جوليوس في هذا اللحظة يقاتل في الطابق العلوي. عندما فكر في الأمر، أدرك سوبارو أن جوليوس كان آخر رفيق لم يلتق به ولم يشرح له أن ذاكرته قد عادت، ولكن…
تضخَّمت القوة في عيون بياتريس كما وصلت إلى نفس النتيجة وبدأت في تحضير تعويذة تجعل سوبارو غير قابل للتضرر لفترة محدودة…
بصعوبة التقط صوت ميلي في فيضان الرياح، شعر بصدمة. عندما نظر للأعلى، رأى أن شيئاً قد اخترق جسد الخلد المجنح. انفجر الوحش الصغير من الداخل، وتناثرت قطع اللحم، وأرسل سوبارو وبياتريس يطيران في الفضاء. كان هجوم العقرب هو السبب.
“جييييي.”
كانت تلك القدرة على التكيف وتنوع تكتيكاتها بالضبط ما كان يريده من شريكه الآن.
“واااه؟!”
“ليس هذا الوقت للتحدث عنه برغم ذلك… آه، وجدتهم.”
“واه؟!”
رافعًا سيف الفارس أمامه، واجه جوليوس عدوه. ظل ريد ينظر بملل لبعض الوقت، لكنه فجأة ابتسم، مثل سمكة قرش.
ببطء استدارت وأصدرت صوت فزع.
قبل تفعيل التعويذة بقليل ، تم سحب سوبارو وبياتريس، وفوراً، مر الضوء الأبيض في المكان الذي كانا فيه، بالكاد أخطأهم.
وعندما يُضاف سوبارو الخارق العائد حديثًا إلى المزيج، تكون الاحتمالات لا حصر لها.
“ف-فيو. ماذا حدث…آه؟!”
في تلك اللحظة، استيقظت قوة جديدة في السلطة التي نشأت في عامل الساحرة للجشع.
تم إمساكه بشيء يبدو تقريبًا كالمطاط ، نظر سوبارو حوله ليرى ما حدث، ليصيح من الدهشة. اتسعت عيون بياتريس، التي كان يحملها بالقرب من صدره .
بينما كانت تفعل ذلك، من خلال الفجوة بين أصابعها، انقسمت عينها السوداء، وبدأ نبض أحمر. كان عين مركبة تتطور. كان هناك تغيير يحدث في جسد شاولا.
ما أنقذهم من هجوم العقرب كان وحشًا شيطانيًا بجلد مائل للأزرق والأسود ومظهر شرير، كان قد ركض على الجدار الخارجي للبرج – قنطور .
“هل أنتم مستعدون؟”
وزفر.
“غا-غا-ها-ها-ها! عندما رأيتك لأول مرة تحت الأرض، لم أكن لأتخيل أبدًا أنني سأحارب بجانبك في الذروة!”
“إيميليا-تان! لدي فكرة!”
“جيييييي.” بدأ القنطور يصدر صرخة عالية بينما استنفره سوبارو .
وضع سوبارو وبياتريس على ظهره، ثم وتحرك بشكل أسرع، راكضًا أسفل البرج.
“—؟ ما هو؟”
“اوه، اووووووووو؟!”
“حسنًا! لكن هل من الجيد أن نتركه يذهب؟”
“اتركي الأمر لي! لا تمت، سوبارو!”
“وابابابابابابا؟!”
“من الطبيعي أن تثق بزملائك، وعندما تؤمن بهم، يمكنك الإيمان بنفسك. منذ أن جئنا إلى هذا البرج الرملي، هذه أكثر الأوقات إشراقًا.”
ركض القنطور مباشرة نحو الأسفل، متمايلًا بجسده يمينًا ويسارًا أثناء تجنبه ، وفي كل مرة فعل ذلك، أطلق سوبارو وبياتريس صرخة بينما كاد الضوء الأبيض يلامسهم.
كان لديه ذكريات سيئة كثيرة تتعلق بذلك الوميض الفتاك. دون الحاجة لوضع نقطة دقيقة، كان يتذكر أنه في حوالي نصف المحاولات الخمس عشرة التي مر بها في البرج انتهت بسببه.
وأخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أبدية، وصلوا إلى نهاية الخط، وهزهم تأثير قوي . كان سيد الأحصنة الجائعة قد ركض أسفل البرج بأكمله، ليصل إلى الصحراء.
“هل الطابق الأول في الخارج…؟ هذا هو… أعلى من الغيوم، حتى…”
“ت-ك… كانت لا تطاق. كانت أكثر كابوسيةً من كابوس حقيقي…”
عند الفحص الأعمق، لاحظها تمسح العرق من جبينها، وتنفسها كان متقطعًا قليلاً. ليس فقط لأنها تركز على معركة حياة أو موت، أيضًا.
“آه! كنتم على وشك استخدام ورقة الرابحة في البداية، صح؟ احذروا أكثر!”
بعد تجربتهم الكبرى، التقوا بميلي وهي تركب قنطور آخر.
حتى مع اليأس من سرقة اسمها ونسيان العالم لها، وقدرتها على التماسك بالملاذ الأخير لقلبها، كانت صامدة لما قد يأتي. لكن لا شيء كان يمكن أن يجهزها لهذا.
كان عليه أن يرفع قبعته احتراما لميلي، التي سيطرت على القنطور ذو الطاقة العالية ، والخلد المجنحين الطائرين ، ودودة الرمال تحت الأرض، كل ذلك أثناء مقاومة السرب.
تردد سوبارو بينما كانت إيميليا تنظر إليه بعينيها الكبيرتين. ومع احتضانها عن قرب، شعر بقلبه ينبض بقوة.
كانت تلك القدرة على التكيف وتنوع تكتيكاتها بالضبط ما كان يريده من شريكه الآن.
“لكن يمكننا تأجيل ما إذا كنتِ ستناديني بذلك إلى وقت لاحق.”
لن تدعه يهرب، حتى لو نسي نفسه. وهذا هو السبب في أنه عاد مرة أخرى، من خلال أربعين موتًا.
“ميلي! نحن نصنع فريقًا جيدًا، أنتِ وأنا!”
في الطابق الأول من البرج، واجهت إيميليا بشكل غير متوقع الكائن الضخم الذي كان ينتظر هناك.
“آه، توقف. لا أريد أن تغضب مني بيترا لاحقًا.”
كانت قصيرة، تقريبًا مثل نفس حاد، لكنها لم تكن كذلك.
رفضت ميلي بإخلاص ثناء سوبارو بوجه عابس.
“ذو شعر فضي وعيون بنفسجية… هل أنتِ؟”
ممم، لا تبدو على ما يرام.
“آسفة، لا أفهم حقًا ما تقوله.”
عند الفحص الأعمق، لاحظها تمسح العرق من جبينها، وتنفسها كان متقطعًا قليلاً. ليس فقط لأنها تركز على معركة حياة أو موت، أيضًا.
“ماذا تقول؟ لم تفشل أبدًا في تلبية توقعاتي.”
“أوتو مزح بأن العالم جحيم عندما لا يستطيع التحكم في نعمته ، لكن… يبدو أنه يمكن أن يكون سيئًا حقًا إذا أفرطتِ في استخدامها، أيضًا.”
كان التعليق الذي أدلى به أوتو في إحدى المرات عندما كان ثملًا شيئًا قد يحتاج سوبارو إلى الانتباه إليه عن كثب.
ارتفع سوبارو أعلى في انفجار، رفعه الانفجار من الوميض. بجانبه، بدون وزن بسبب التعويذة، أيضًا، صفرت ميلي بأصابعها. فوقهم مباشرة، تشبث الخلد المجنحين بفرائسهم ، كما لو كانوا تخطفها إلى السماء. مع تسارع مفاجئ، قفز الثلاثة إلى الجو فوق الرمال.
إذا كان ما قاله أوتو صحيحًا، فهناك حد لمقدار الاعتماد فقط على ميلي في هذه المعركة. إذا انهارت في وسط القتال، سيكونون محاصرين على الفور.
عند الفحص الأعمق، لاحظها تمسح العرق من جبينها، وتنفسها كان متقطعًا قليلاً. ليس فقط لأنها تركز على معركة حياة أو موت، أيضًا.
“ستعتمد هذه المعركة على مدى قدرتنا على تدليل الأميرة ميلي!”
“هذا يبدو كخطة لا تستطيع بيتي التغاضي عنها دون تعليق!”
تم آمساك الكائن الضخم بقدم سوداء وتم ضربه بلا رحمة على الحائط. جعلت القوة الوحشية الهائلة التي تتجاوز الفهم البشري تسببت في إطلاق الكائن الكبير صرخة بشعة. ملأت صرخة متنافضة مثل عدد لا يُحصى من الأطفال الباكين الهواء.
“حسنًا، إذا تمكنتِ من تسهيل الأمر عليّ، فسيكون ذلك لطيفًا… لكن لا يمكننا الفوز بمجرد الهروب، أليس كذلك؟” علقت ميلي بوجه محبط.
السبب في ذلك الوقت كان حديثه عن العودة بالموت مع إيكيدنا داخل قبرها . على افتراض أنّه كان نفس السبب الآن، فإنّ الظل سيعيث كل شيء فسادًا مرة أخرى إذا تسرب سره. بعبارة أخرى، اكتشاف لويس أرنب للعودة بالموت واستقرارها بداخله كان السبب الرئيسي.
“نعم.” أومأ سوبارو. “لا يمكننا فعل أي شيء بشأن شاولا… ذلك العقرب العملاق، إذا كنا فقط نؤجل. لهذا السبب فإن إيميليا-تان تحمل المفتاح لكل شيء.”
مجرد رؤية وجهها هناك جعلت المشاعر المتدفقة في صدره تتفاقم.
“…تلك السيدة ذات الشعر الفضي من قبل؟” سألت ميلي، بنبرة غير مقتنعة.
“إيميليا-تان! تمامًا كما خططنا! أعتمد عليكِ!”
وهي تشاهد شاولا تكافح، إيكيدنا – التي لا تزال تستعير جسد أناستاسيا – كانت تنظر بوجه قاتم. ميلي، التي كانت مشغولة باستخدام نعمتها للدفاع عن البرج، كانت تشعر بنفس الشيء.
“صحيح. إيميليا-تان والقانون الخامس هما المفتاح لكل شيء.”
“ليس لأنني أستطيع فعل أي شيء، ولكن لأن هذا هو ما كانت ستفعله آنا إذا كانت هنا. مكاني في هذا البرج غير مستقر. لذا، على الأقل، أريد أن أقف خلفك، بإرادتي الخاصة. لأن…”
“إنه بسيط قليلاً…”
أومأ سوبارو، حرك يده مع رفع خمسة أصابع. كل واحد منها كان يمثل قاعدة من قواعد البرج الموضوعة عليهم، المتحدين.
“لا مغادرة حتى يكتمل الاختبار. قواعد الاختبار لا يمكن كسرها. عدم احترام الأرشيف غير مسموح به. لا يمكن تدمير البرج. و…”
كانت ميلي قد سمعت القواعد الأربعة الأولى بالفعل. لكن لا أحد غير سوبارو يعلم القاعدة الخامسة. لا أحد غير سوبارو قد علمها منها في محاولة أخرى، على الرغم من أنها كانت قد أخفتها بشكل جاد.
“سوف نواجه ذلك العقرب العملاق هنا. علينا أن نتحمل بما يكفي حتى لا نحطمه تمامًا. سيكون هذا مؤلمًا.”
القاعدة الخامسة التي كانت قد أخفتها، ولم تخبر أحدًا عنها هي…
بالنسبة لإيكيدنا ، الرابط الذي يجب أن تعرفه كان غير واضح.
“تدمير الاختبار ليس ممنوعًا. يعني أن قواعد هذا البرج يمكن إبطالها.”
“—! سوبارو، قلها مرة أخرى.”
الاختبار يقيد حركة المتحدين، لكن في نفس الوقت، كانت شاولا مربوطة كحارسة للبرج. لذلك حتى إذا أرادوا تجنب قتل شاولا، كان عليهم اللعب وفقًا للقواعد.
“ليس هناك حاجة لاختلاق أشياء لم تحدث، أعتقد! آرغ!”
لكن إذا كانت تلك السلسلة التي قيدتها هذه الأربعمائة عام…
“—! إنها قادمة!”
بعد تحذير بياتريس مباشرة، اندلعت سحابة هائلة من الرمال أمام أعينهم. موجة صدمة سببها العقرب العملاق ليس من النزول من البرج بل القفز مباشرة من الشرفة بدون تردد.
الأولوية الأولى كان الارتباط بالأشخاص الذين تأكدت إيميليا من هروبهم. مما يعني…
من أعماق السحابة، كان هناك صوت صرير بينما تفتح المخالب وتغلق.
أشار سوبارو بإبهامه.
ظهر العقرب ببطء، موجهًا عيونه عن جميع الوحوش الشيطانية التي كانت تحيط بالبرج، مركزًا فقط على الثلاثة، لا، فقط على سوبارو.
“غبي… إذا تحملت أنت العناء فقط ، فلا أمانع كثيراً.”
“بياكو! ميلي! علينا كسب الوقت! إيميليا-تان هي شرط فوزنا!”
“حسنًا!”
” ”
“عندما تقول وقتًا، كم بالضبط يُفتَرض أن يكون ذلك؟”
“ليس لأنني أستطيع فعل أي شيء، ولكن لأن هذا هو ما كانت ستفعله آنا إذا كانت هنا. مكاني في هذا البرج غير مستقر. لذا، على الأقل، أريد أن أقف خلفك، بإرادتي الخاصة. لأن…”
“بسرعة ما تستطيع إيميليا-تان التعامل مع الأمر.”
ببطء استدارت وأصدرت صوت فزع.
كانت إيميليا دائمًا جادة ومخلصة. لذا ليس هناك طريقة لأنها ستتراجع أو تستسلم .
انتفخت خدود إيميليا بشكل لطيف، لكن كان من المذهل لإيكيدنا سماع أن هذه الفتاة قد اجتازت اختبار ذلك الرجل الذي كان يجسد العنف .
كانت تبذل كل طاقتها، كل ذرة من الطاقة يمكنها جمعها في كل شيء تفعله.
بحب، ورعاية، وثقة فيها، كان سوبارو سيثبت قدميه هنا.
“عندما تنظرين إليه بموضوعية، أنا نوعًا ما إنسان خارق، أليس كذلك؟”
“الآن، لنفعل هذا. سندمر القدر – لا، نظام هذا البرج!”
مرفوضة من الشخص الذي انتظرته لأربعمائة عام طويلة، وركل توسلها الأخير جانبًا، انكمشت شاولا مثل طفل.
……..
“مهلاً، لا تهاجميني فقط لأنك محرجة … لا، أعتقد أنني آسف على جعلك تقلقين أيضًا.”
اتخذ سوبارو وضعية، بيده اليسرى على وركه ويده اليمنى مرفوعة، مشيرًا بإصبعه نحو الأعلى…
“أرى، لذا هذا هو السبب…؟”
لعبة أوثيلو، التي تعرف في العديد من الأماكن أيضًا باسم ريفيرسي، تستخدم قطعًا بيضاء على جانب واحد وسوداء على الجانب الآخر على لوحة مكونة من ثمانية مربعات × ثمانية (٨×٨) : 64 مساحة يتبادل اللاعبون سرقة الأخرين ذهابا وإيابا. قدم سوبارو اللعبة إلى قصر روزوال قبل وقت طويل وبدأ بشكل غير مقصود حركة. كانت إيميليا معجبًا كبيرًا بها.
رغم ما قالته رام، كان واضحًا لسوبارو مدى اهتمامها بإيميليا، بعد أن شاهد الاثنتين في العام الماضي. لكن بعد ذلك ، كل ما بنوه معًا قد سُلب، كان من الطبيعي أن تكون رام متشككة.
“نعم! صحيح! هذا ما قاله سوبارو. إذا ذهبت إلى قمة البرج، سأجد شيئًا يمكن أن يقلب الأمور رأسًا على عقب!”
“هاه؟”
بإجابة سريعة، تسارعت إيميليا وهي تحمل إيكيدنا .
“هذا… سيء جداً.”
في البداية، كانتا تجريان جنبًا إلى جنب، لكن إيميليا بدأت تشعر بنفاد الصبر وحملتها في نقطة ما. لم توقفها إيكيدنا .
“آه؟!”
كان ذلك بالتأكيد أسرع بهذه الطريقة، لكن…
“إذا كان بإمكانك فهم هذا القدر من الآن، فأنا بخير الآن. الآن بعد أن علمت بأن سوبارو يتذكرني، أنا في حالة جيدة جدًا.”
“ألا يجب أن تتجنبي الإرهاق؟ الطابق العلوي منطقة غير معروفة، أليس كذلك؟”
“هاه؟ آه، لا داعي للقلق بشأنّي! جسد أناستاسيا خفيف حقًا، ولا يختلف بأي شكل عندما تكونين بداخلها. هذا سهل جداً بالنسبة لي!”
“بالتكيف أثناء الطيران مع الحفاظ على درجة عالية من المرونة.”
“لأن وجودي هنا لا يؤثر على وزن آنا… لا، هذا ليس المهم.”
ضاقت عيون إيكيدنا ودرست الجمال غير المألوف.
وعندما توقفت إيميليا عن الحركة مع تركيزها على سوبارو…
اسم إيميليا قد سُرق بواسطة سلطة الشراهة.
“هجوم شاولا يجعل العدد أربعة، أعتقد،” لخصت بياتريس.
كان وضعها ينبغي أن يكون مثل وضع جوليوس، لكنها لم تفقد روحها. هل كان ذلك ببساطة بسبب مرونتها الطبيعية؟
أو كان ذلك هو مدى الفرق الكبير بسبب وجود شخص يدعمها؟
هزت إيميليا رأسها بينما ابتسم سوبارو وأشار بإبهامه.
قالت إيميليا ذلك بنفسها. لم تكن قلقة لأن سوبارو تذكرها. كانت عبارة بسيطة إلى حد مزعج وأقرب إلى الرومانسية، ولكن في نفس الوقت، بدا وكأن هناك حقيقة فيها.
“هذا تقييم عالٍ جدًا لنفسك. لدي بعض التحفظات بشأن ذلك، لكن هناك شيء آخر أريد معرفته.”
كان من غير الواضح لماذا يبدو أن سوبارو كان خارج تأثير سلطة الشراهة.
بشكل أدق، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يتأثر بأي تأثير، أيضًا، لأنه فقد ذاكرته بسبب الشراهة.
تقديم ذلك البيان البارد في وقت مبكر يؤكد أن رام تكون رام.
لذا لم يكن بإمكانها رفض كل ذلك كمجرد حالة سوبارو الفريدة . لذا قد يكون هناك طريقة. بعض الطرق لحماية الذكريات والأسماء. إذا كان ذلك ممكنًا، أناستاسيا وجوليوس…
حتى مع اليأس من سرقة اسمها ونسيان العالم لها، وقدرتها على التماسك بالملاذ الأخير لقلبها، كانت صامدة لما قد يأتي. لكن لا شيء كان يمكن أن يجهزها لهذا.
” ”
“ناتسكي! أنت مستعد… أليس كذلك؟”
ما الذي جعل جوليوس وإيميليا مختلفين، على الرغم من أنهما وُضعا في نفس الوضع؟ الفرق كان وجود شخص بجانبهم. هل كان عدم وجود شخص بجانبهم يحاول دعمهم؟
هل كان يمكن لجوليوس تجنب الانهيار إذا كان لديه دعم؟ ربما إذا كان هناك شخص يشبه ما كان سوبارو لإيميليا؟
ما أنقذهم من هجوم العقرب كان وحشًا شيطانيًا بجلد مائل للأزرق والأسود ومظهر شرير، كان قد ركض على الجدار الخارجي للبرج – قنطور .
“أنا…”
“—ديورريار!”
لم يكن لدى إيكيدنا إجابة على ما يجب عليها فعله.
“نن، فهمت! لكن أين هم…؟”
“اتركي الأمر لي! لا تمت، سوبارو!”
كان يكفي لجعلها تتساءل عما إذا كان هذا هو أقصى ما شغلت به عقلها طوال حياتها كروح اصطناعية جوفاء.
“إيكيدنا ؟”
وضعت رام يديها معًا وأجابت على تحدث سوبارو، لكن حتى وهي تومئ
“…لا شيء. الأهم من ذلك، هل هذا صحيح؟ أنكِ اجتزت الاختبار في الطابق الثاني… من خلال عنف ريد أستريا؟”
“أوريااااا!”
“ممم، نعم. آه، لكن إذا كنتِ قد نسيتِ ذلك أيضًا، فإن شرحه سيكون صعبًا حقًا.”
انتفخت خدود إيميليا بشكل لطيف، لكن كان من المذهل لإيكيدنا سماع أن هذه الفتاة قد اجتازت اختبار ذلك الرجل الذي كان يجسد العنف .
بعد العديد من التفاعلات غير المرغوبة معهم، كانت هذه هي خلاصته. لم يفكروا أبدًا في أنهم قد يكونون مخطئين. كانوا مهووسين بأفكارهم الخاصة وفرضوها على الجميع حولهم. بسبب ذلك، لم يعترفوا بالهزيمة ول يستطيعون التراجع.
“ليس جيدًا. هي في أقصى حدودها . ميلي! هل تستطيعين؟”
كان من الصعب تخيل أنها ستكذب في هذا السيناريو. حتى في هذا الوقت القصير، يمكنها أن ترى أن إيميليا لم تكن من النوع الذي يكذب، لذا يجب أن تكون الحقيقة.
“اتركِ ذلك لي، نظام الملاحة الداخلي الخاص بسوبارو.”
كان من المطمئن رؤية إيميليا ورام يتشاركان ابتسامة شجاعة.
“في هذه الحالة، ما الأدلة التي تثبت أن الأمور يمكن حلها بالذهاب إلى قمة البرج؟”
مع كل ذلك مزروعًا في كلماته، أومأ، حتى وإن كان تعبيره قد لان على الرغم من الوضع الحرج. ومع زيادة الفهم في عيون الفتاة ذات الشعر الفضي من تلك العبارة الوحيدة، استمر.
كانت تلك القدرة على التكيف وتنوع تكتيكاتها بالضبط ما كان يريده من شريكه الآن.
“…وأنا نفس الشيء. سأعيدها بالتأكيد.”
قال سوبارو إنه سمع القاعدة الخامسة من شاولا. وذكر أنه بمجرد أن يفكر في الكثير من الأشياء المختلفة، فإنه سيجد حلاً، لذا أنا متأكد من أنها صحيحة.”
“سيدي، أعط… أعطني الأمر…!”
“هذا ثقة عمياء…”
“أول شيء ، حان الوقت لاستعادة شريتكي الصغيرة الظريفة !”
“إذا كان الشك سيجعل الأمور أفضل، لكنت فعلت، لكنني أعتقد أن هناك أوقاتًا لا يكون مفيدًا… لقد وثقت في سوبارو أيضًا، بما أنك جئتِ معي، صحيح؟”
لم يكن هناك أي شك واحد في تلك العيون التي تنظر إليها، ومواجهة ذلك، لم تستطع إيكيدنا الرد. عند رؤية ذلك، ابتسمت إيميليا فجأة.
“أترين، فارسي عامل مجد جداً.”
“تحدث بسرعة.”
كانت إيميليا فخورة بأن جهوده تُقدَّر، وأيضًا شعرت إيكيدنا ببعض العاطفة غير الملائمة، أمسكت صدر أناستاسيا و زفرت.
” ”
“أول شيء ، حان الوقت لاستعادة شريتكي الصغيرة الظريفة !”
أخبرت نفسها أن تلك المشاعر كانت خطيرة. كانت غير منطقية بشكل كبير وغير ملائمة. على الأقل، لم يكن شيء يجب الشعور به في هذه اللحظة. إذا كان ممكنًا، كانت تفضل نسيانها إلى الأبد، لكن حتى لو لم تستطع، على الأقل الآن…
ضغطت على أسنانها وهي تركض. كان يأسها يظهر على وجهها الجميل.
بينما نظر جانبا، رأى فتاة تقف هناك بغضب – رام. عيناها الوردية كانت ضيقة، مخترقة إياه، مباشرة إلى أعماقه.
“—وأن سوبارو يعتمد عليَّ!”
“ما كان تلك الطعنة الصغيرة في الظهر فجأة؟”
كانت تشعر بالغيرة من الفتاة التي يمكنها أن تؤمن بنفسها بشكل كامل، ومن الشخص الذي بقي قريبًا منها.
يجب أن تنسى هذه اللحظة وتركز على حل هذه الوضعية.
“آسفة، لا أفهم حقًا ما تقوله.”
كان ذلك كل ما تحتاجه لفهمه على الفور. حتى مع تهديد سلطة الشراهة لهم، كانوا سيكونون بخير.
” ”
“نعم، أحبك أيضًا.”
تحركت ساقي إيميليا الطويلتين بشكل رائع وهي تصعد الدرج نحو الطابق الثاني بخطوات سريعة. وبعد مرورها عبر ذلك الدرج الذي كان ينبغي أن يكون طويلاً، كان هناك وميض فضي هائل وشرر طائر.
“باروسو، كن حذرًا. إذا مت، لن تتمكن من لقاء ريم مرة أخرى.”
أمامهم، غطى كل مجال رؤيتهم، تفتح يسارًا ويمينًا وفي كل مكان حولهم، كان هناك فارس بشعر أرجواني فاتح متدلي وزي أبيض ملطخ بالدماء – جوليوس جيلوكيولوس.
ممم، لا تبدو على ما يرام.
مواجهته…
كان ذلك كل ما تحتاجه لفهمه على الفور. حتى مع تهديد سلطة الشراهة لهم، كانوا سيكونون بخير.
“وهل سيكون ذلك كافيًا، باروسو؟”
“نن، فهمت! لكن أين هم…؟”
“غه، كاه!”
“أورا أورا أورا! تعتقد أن هذا يكفي لفعل أي شيء؟ لا تنظر إليّ بازدراء. هل جئت هنا للعب؟ إذا كنت تريد اللعب، فضع بعض المكياج. افعل ذلك وسأتنمر عليك بقدر ما تريد!”
“مهلاً، لا تهاجميني فقط لأنك محرجة … لا، أعتقد أنني آسف على جعلك تقلقين أيضًا.”
“…أنت أيضًا!”
بفم فظ، كان ريد أستريا، تجسيد العنف، يطلق هجمات كابوسية بالعصاتين في يديه، يؤدي رقصة الموت عبر مسرح الطابق الثاني.
“بياكو!”
كانت معركة تتجاوز الفهم البشري العادي، لكن للأسف، حتى للمبتدئين، كان واضحًا بنظرة واحدة أن جوليوس في وضع أسوأ.
كان واضحًا من رد فعل بياتريس أيضًا، لكن الشراهة ألحقت نفس الإصابة بإيميليا كما عانى منها جوليوس. إذا تحولت إلى جرح متقيح مفتوح جعلها تتراجع…
بعد العديد من التفاعلات غير المرغوبة معهم، كانت هذه هي خلاصته. لم يفكروا أبدًا في أنهم قد يكونون مخطئين. كانوا مهووسين بأفكارهم الخاصة وفرضوها على الجميع حولهم. بسبب ذلك، لم يعترفوا بالهزيمة ول يستطيعون التراجع.
“هذا يكفي.”
ما قاطع المبارزين كان صوتًا واضحًا وعذبًا. لكن على النقيض من الصوت، كانت الطريقة التي اقتحمت بها المعركة مثيرة وبطولية. كانت إيكيدنا عاجزة عن الكلام عند رؤية ذلك المشهد الذي لا يصدق.
“إنه بسيط، لكنه عمل مهم! هذا هو المفتاح لأداء متقن. هذا هو العمل الذي يمكنني القيام به فقط… شيء يمكنني القيام به فقط! هذه معرك… آه!!!”
“هاه؟”
نظر ريد إلى الأعلى بابتسامة مشككة، واتسعت عيون جوليوس في صمت.
الشيء الذي ظهر فوق رؤوسهم كان كتلة جليدية ضخمة تكفي لتغطية السقف بأكمله. تلك الكتلة من الدمار التي يمكن أن تحطم حتى عربة التنين في لحظة سقطت على الاثنين.
الخروج من هذا الوضع هو الأولوية القصوى. لتحقيق ذلك…
في لحظة، كانت ردود فعل ريد وجوليوس متناقضة تمامًا. قفز جوليوس جانبًا لتجنب الكتلة الجليدية القادمة، وابتسم ريد فقط.
ما أنقذهم من هجوم العقرب كان وحشًا شيطانيًا بجلد مائل للأزرق والأسود ومظهر شرير، كان قد ركض على الجدار الخارجي للبرج – قنطور .
“هاه!!!”
“سيدي…؟”
بابتسامة وحشية، دفع عصا واحدة نحو الكتلة الجليدية الساقطة.
لأن كل الكائنات لم يكن لديها خيار سوى الركوع في حضور هذا الكائن.
توقفت للحظة فقط. انحنت العصا، وقبل أن تنكسر، ضغط ريد بقوة على الأرض. نقل القوة من خلال العصا إلى الجليد، وتحطمت كل من العصا والجليد.
بعد قليل من الثرثرة، بدأت إيكيدنا في المغادرة ، لكن ليس قبل أن تسأل سؤالًا أخيرًا.
“…لقد فعلتها الآن.”
“من ما سمعته، أنت المسؤول عن تفريقنا نحن الأختين… تأكد من الصراخ مثل خنزير مذبوح وأنت تموت.”
تناثرت شظايا الجليد في كل مكان بينما استدار ريد. عندما كانت عينه الزرقاء الوحيدة مثبتة مباشرة على إيميليا، التي كانت تشير بكفيها نحوه، توترت .
“مستعدة للقتال، أليس كذلك؟ لا أكره ذلك في النساء، لكن… آه؟! ما هذا بحق الجحيم؟ أنتِ جذابة للغاية! عروس كاملة! ماذا تفعل إمرأة مثلك في وسط هذه الصحراء؟ هيا، كوني إمرأتي.”
لقد بدأت بالفعل – إعادة المواجهة بين جوليوس وريد.
“معذرةً للمقاطعة،” قالت بملامح ناعمة. “لكن يجب على جوليوس أن يفوز ضدك…”
للحظة فقط، حصل سوبارو على الشعور بالإثارة لأنه محبوب.
“تقولين ماذا؟”
التوت جبهة ريد عندما سمع ذلك، لكن جوليوس، الذي تم إنقاذه من قبلها ، بدا أكثر حيرة. كانت شخصًا غير مألوف له، وحاجبه الوسيم تجعد عندما سمع كلمات ثقتها به.
“أرى أنك هنا للمساعدة، لكن…إيكيدنا ، من هي؟”
رد سوبارو، ثم توتر …
“تدمير الاختبار ليس ممنوعًا. يعني أن قواعد هذا البرج يمكن إبطالها.”
“من الصعب بالنسبة لي أن أشرح، أيضًا. لكن باختصار، هي شخص في نفس الموقف مثلك.”
لذا لم يكن بإمكانها رفض كل ذلك كمجرد حالة سوبارو الفريدة . لذا قد يكون هناك طريقة. بعض الطرق لحماية الذكريات والأسماء. إذا كان ذلك ممكنًا، أناستاسيا وجوليوس…
“ماذا…؟”
نظر جوليوس بثبات إلى إيميليا مرة أخرى عندما سمع ذلك. ثم أدرك أن عدم القدرة على تذكر شخص ممي كان كل ما يحتاج لمعرفته.
“إن ريد هو منتج مجنون لإستيلائه على الشراهة، لكن يمكننا تركه لجوليوس. كل شيء آخر سيتم تكريسه للتعامل مع الثلاثة الآخرين.”
“ذو شعر فضي وعيون بنفسجية… هل أنتِ؟”
“—؟ ما هو؟”
“نعم. أفهم تمامًا كيف تشعر الآن، جوليوس.”
“إذن هو…”
أمامهم، غطى كل مجال رؤيتهم، تفتح يسارًا ويمينًا وفي كل مكان حولهم، كان هناك فارس بشعر أرجواني فاتح متدلي وزي أبيض ملطخ بالدماء – جوليوس جيلوكيولوس.
كأحد شخصين سرقت أسمائهما بواسطة الشراهة، فهم الوضع على الفور. واقفًا بجانب إيميليا وإيكيدنا خلفه، وجه سيفه نحو ريد مرة أخرى.
“جييييي.”
“إذا كنت في نفس الموقف، فهذا يكفي للاعتراف بك كحليفة . أنا ممتن لمساعدتك السابقة. ومع ذلك، لا أفهم كلماتك. قلتِ إنني يجب أن أهزمه…”
“أعتقد أن ريد يعرف الإجابة على ذلك.”
“تتحدث بكلام كبير، أليست كذلك؟ هذه هي بياكو الخاصة بي.”
ضاقت عيون جوليوس عند رد إيميليا الواثق. لكن، قبل أن يتمكن من الاستفسار أكثر، كان هناك صوت محبط.
“لكن هذه هي خطتنا، يا أختي الكبيرة. إذا فكرت بها بهذه الطريقة، ألا تريدين إنهاء
ريد أمال رأسه، ولمس الرقعة فوق عينه اليمنى بجنون.
“يبدو أن باتراش سعيدة جدًا بعودتك، أيضا.” ضحكت إيميليا.
“أوي، أوي، من أنتِ، يا جميلة؟ لماذا لا أستطيع إيقافك؟ ليس كما لو أنني فجأة وقعت في حبك، لذا… هل اجتزتِ الأختبار اللعين بالفعل؟!”
“أي-أي!”
……..
وعندما قالت ذلك، لم يستطع سوبارو تقديم أكثر من ابتسامة جافة.
“نعم، هذا صحيح! لقد لمست صدري بعصا وخسرت!”
الأولوية الأولى كان الارتباط بالأشخاص الذين تأكدت إيميليا من هروبهم. مما يعني…
“كاه! تحدث عن طريقة مرضية للخسارة. عار أنني لا أستطيع تذكرها!”
“لا… على الإطلاق!!!”
كل ما يمكنه فعله هو طحن أسنانه قليلاً كان دليلًا على أن القيود التي قيدته لم تعد تقيد إيميليا. بعبارة أخرى، لم يكن هناك شيء في الطابق الثاني يوقف إيميليا…
أومأ سوبارو بعمق نحو الاستجابات الثلاثة المختلفة.
“إيه-هاه-بليه.”
“جوليوس، أنا…”
” ”
“—وأن سوبارو يعتمد عليَّ!”
“اذهبي، أيتها السيدة الجميلة، التي تشبهني، والتي لا أعرف اسمها.”
“…دور الملك هو تحمل وزن مشاكل ومشاعر الجميع.”
غير متأكدة مما تقوله، ترددت إيميليا للحظة، لكن جوليوس قاطعها، مشيرًا بسيف الفارس نحو الدرج. ابتسم جوليوس بشجاعة لوجهها الهادئ والمذهول.
لم يكن هناك شيء يحتاج سوبارو إلى قوله لجوليوس، الذي كان يقاتل ريد. كان جوليوس بالفعل في المكان الذي أراده فيه.
“لديكِ دوركِ الخاص، وليس لمساعدتي. هذا يكفي. كوني بخير.”
“أنا فارسُك، ناتسكي سوبارو!”
“…أنت أيضًا!”
“من الصعب عدم استخدام الكثير من القوة عند مراقبة حشرة في راحة يدي. هذا أساسًا نفس الشيء… ليس أنني أسمح لحشرة بالجلوس في يدي عن عمد. فكرة مقززة.”
“جوليوس، لدي رسالة لك.”
“لاحقًا. سأقولها لاحقًا.”
بتشجيع من جوليوس، أومأت إيميليا وبدأت في الركض. لم يستطع ريد إيقاف اندفاعها. ركضت إلى المنطقة الأعمق من الطابق حيث الدرج المؤدي إلى الأعلى. توقفت أمامه، استدارت.
ما زال مبتسمًا ، رفع ريد يده اليسرى وقلب الرقعة التي تغطي عينه. كاشفًا عن عين زرقاء ثانية بدت وكأنها بصحة ممتازة، الرجل الذي وقف على قمة فن المبارزة استقبل متحديه بنية دموية مفتوحة.
“اسمي إيميليا. فقط إيميليا. دعونا نلتقي مرة أخرى بعد كل هذا!”
تركت اسمها معهم، ركضت إيميليا بشجاعة إلى الأعلى. مشاهدتها تغادر، أطلقت إيكيدنا تنهد طويل وعميق.
كانت مهمة إيميليا هي الاستمرار في الصعود. ودور إيكيدنا كان…
“هل ستبقين لمشاهدة معركتي؟”
بالنسبة لجوليوس، كانت الأرض تحته غير مستقرة.
“أنت أحمق! أحمق كبير! كنت قلقة جدًا، جدًا! وأنت… أحمق! غبي، غبي!”
“إذا سمحتِ لي… لا، هذا ليس الأمر. سأبقى لأنني قررت أنه يجب علي أن أفعل ذلك.”
“واااه؟!”
” ”
كانت معركة تتجاوز الفهم البشري العادي، لكن للأسف، حتى للمبتدئين، كان واضحًا بنظرة واحدة أن جوليوس في وضع أسوأ.
صرخ سوبارو بفرح عند مشاهدة فشل هجوم لاي المضاد:
“ليس لأنني أستطيع فعل أي شيء، ولكن لأن هذا هو ما كانت ستفعله آنا إذا كانت هنا. مكاني في هذا البرج غير مستقر. لذا، على الأقل، أريد أن أقف خلفك، بإرادتي الخاصة. لأن…”
تمسكت بوجه جوليوس، بشفاه مشدودة، ثم مضت قائلة. “… لأنك فارس أناستاسيا هوشين. أليس كذلك؟”
استغرق الأمر كمية هائلة من الشجاعة لتؤمن بشيء لا يبدو حقيقيًا.
كانت شاولا تخدش جسدها وهي تتوسل إلى سوبارو. بطريقة ما فقدت القدرة على قتل نفسها. ما كانت تطلبه هو الدفع النهائي الذي تحتاجه للقيام بذلك: أمر من سوبارو.
لأن اسمه كان—
بالمقارنة مع الإيمان بشيء ذو وجود مادي، لم تكن لديها أي فكرة عن مقدار القوة الكافية للشعور بالثقة في الإيمان بشيء لا يمكن تأكيده.
“إي!”
“الشراهان واندفاع الوحوش الشيطانية. و—”
ولكن، مؤمنة بذلك الشيء غير المؤكد، استمرت إيكيدنا في النظر إلى ظهره مباشرة.
“…وأنا نفس الشيء. سأعيدها بالتأكيد.”
نظر جوليوس إلى الأسفل بعينين محاطتين برموش طويلة. أخذ نفسًا طويلًا وعميقًا..
لن يكون من السهل تعقب لاي بعد أن هرب، وإذا كانوا سيضيعون الوقت في البحث عنه، من الأفضل أن يعطوا أولوية للاجتماع مع الجميع، لذلك يمكن أن يعيش لاي الآن.
لم يكن هناك سبب كبير للتفاؤل بشأن الأمور، لكن…
“هذا يبثُّ الطمأنينة بشكل مدهش. شخص يجمع شجاعته للإيمان بي، يتوقع شيء مني، عندما أكون شبه غريب عنه.”
“غه! هناك ضوء!”
“جوليوس…”
” ”
بالنسبة لجوليوس، كانت الأرض تحته غير مستقرة.
“يبدو أن عاداتك قد لحقت بك. من الواضح أنها تفهمك جيداً، سوبارو. حتى لو لم يكن جيدًا مثل بيتي.”
بالنسبة لإيكيدنا ، الرابط الذي يجب أن تعرفه كان غير واضح.
“جيييييي.” بدأ القنطور يصدر صرخة عالية بينما استنفره سوبارو .
“…تحدثي عن السخرية…”
وزفر.
الاعتماد على شيء غير موثوق به، كان عليهما الاعتماد على رابط بجانب الذي كان يجب أن يكون لديهما بالفعل، ولكن في هذه اللحظة، على الأقل، كانا بالفعل يريان نفس الشيء.
لذا…
“…أنت أيضًا!”
“جوليوس، لدي رسالة لك.”
“رسالة؟”
……….
مع كل ذلك مزروعًا في كلماته، أومأ، حتى وإن كان تعبيره قد لان على الرغم من الوضع الحرج. ومع زيادة الفهم في عيون الفتاة ذات الشعر الفضي من تلك العبارة الوحيدة، استمر.
“نعم. ‘الناس يقاتلون في جميع أنحاء البرج، لذا انتهي بشكل سريع وتعال لمساعدة الآخرين.'”
تصفحت ما تبقى من البطاقات للاستخدام، كانت تشد أسنانها، تشاهد شاولا ، شريان حياتهم .
عارفة أن سوبارو قصدها كتشجيع، بطريقته الخاصة، شاركت إيكيدنا الرسالة مع جوليوس حرفًا بكلمة. في استجابة، شدّ جوليوس كتفيه النحيلين قليلاً.
“كور ليونيس”، “قلب الأسد” باللاتينية. يشير إلى ريغولوس، نجم من الدرجة الأولى في كوكبة الأسد. وكانت ريغولوس أيضًا كلمة لاتينية تعني…
تأمل في الرسالة وتفاعل معها. كان رد فعله واضحًا ومثيرًا. “هاه.”
“مستعد لهذا؟”
كانت قصيرة، تقريبًا مثل نفس حاد، لكنها لم تكن كذلك.
“بالتكيف أثناء الطيران مع الحفاظ على درجة عالية من المرونة.”
كانت ضحكة. ضحكة واحدة من أعماق معدته. وإذا كان هناك أي شخص يعرف جوليوس هناك، لكان قد أصيب بالذهول.
كانت بياتريس في هذه المرة هي من أعطت الجميع توجيهاتهم. لكن بالرغم من ذلك، توصلت إلى نفس الاستنتاج مع سوبارو: يجب أن يكون جوليوس هو الشخص الذي يواجه ريد أستريا. من تجربته، كان هناك شيء فهمه.
جوليوس جيلوكيولوس يضحك في وسط المعركة كان غير متوقع.
” ”
وهكذا…
“إذا كان قد خرج من قوقعته، فلا يمكنني السماح لنفسي بالخسارة، أيضًا.”
“شكرًا على التحديث السريع. هل تمانع في أن أسأل عن الخطة الآن؟”
لكن رغم وجود القدر، فإنه يجسد أيضًا نوعًا من الأمل. إذا لم تكن هناك طريقة لتجنب مواجهة جوليوس مع ريد، فإن…
كان هادئًا، لكن كان هناك شعور قوي يسكن في ذلك القرار.
رافعًا سيف الفارس أمامه، واجه جوليوس عدوه. ظل ريد ينظر بملل لبعض الوقت، لكنه فجأة ابتسم، مثل سمكة قرش.
“أورا أورا أورا! تعتقد أن هذا يكفي لفعل أي شيء؟ لا تنظر إليّ بازدراء. هل جئت هنا للعب؟ إذا كنت تريد اللعب، فضع بعض المكياج. افعل ذلك وسأتنمر عليك بقدر ما تريد!”
“مستعد لهذا؟”
“أعلم، أعلم!”
“كم هو غير مهذب. أنا جديّ في جميع الأوقات في مواجهة المعركة.”
“هذا ليس ما أعنيه. تفهم حتى لو لم أوضحه، أليس كذلك؟”
ما زال مبتسمًا ، رفع ريد يده اليسرى وقلب الرقعة التي تغطي عينه. كاشفًا عن عين زرقاء ثانية بدت وكأنها بصحة ممتازة، الرجل الذي وقف على قمة فن المبارزة استقبل متحديه بنية دموية مفتوحة.
“نعم. ‘الناس يقاتلون في جميع أنحاء البرج، لذا انتهي بشكل سريع وتعال لمساعدة الآخرين.'”
كان حضوره قويًا جدًا، ملموسًا لدرجة أنه بدا وكأنه يمكن أن يقتل رجلًا جبانًا .
من أعماق السحابة، كان هناك صوت صرير بينما تفتح المخالب وتغلق.
لكن جوليوس واجه تلك العيون المتألقة وجهًا لوجه. خلفه، تحدّت إيكيدنا ذلك أيضًا، حتى عندما تجمد جسدها.
“تقولين ماذا؟”
عندما تأكد أن جوليوس وقف بثبات، كشف ريد عن أنيابه.
على الأقل، لم يشعر بأي نوع من الحب العائلي تجاه إخوانها من لويس . كان هؤلاء الأشخاص إما ضحايا بائسين، يكرسون أنفسهم للويس دون إدراك الحقيقة، أو أنهم ممثلون متعصبون (تقمص الأدوار).
“—! إنها قادمة!”
“ملوح العصا، ريد. تذكر هذا الاسم، عندما تموت.”
“أعتقد أنه إذا كانوا أكثر مرونة ويمكن تغييرهم على الفور، لما أصبحوا أساقفة.”
” ”
كأوني فقدت قرنها، كانت رام تدفع ثمنًا رهيبًا بجسدها باستمرار. كانت تتمتع بمهارة هائلة في القتال، لكنها كانت تستطيع القتال لفترات قصيرة جدًا من الوقت.
كانت قمة البرج شاسعة ، ولم يكن هناك أي حواف. إذا ذهبت إلى الحافة، كان بإمكانها النظر مباشرة إلى الأسفل.
عند الفحص الأعمق، لاحظها تمسح العرق من جبينها، وتنفسها كان متقطعًا قليلاً. ليس فقط لأنها تركز على معركة حياة أو موت، أيضًا.
في المعركة، تبادل الأسماء قبل أن تتقاطع السيوف كان دليلًا على أن المحارب قد تم الاعتراف به كند.
“مع هذا العائق الكبير، حتى أنا سأحظى بفرصة للفوز على الرغم من كوني مشغولاً كالقندس هذه الأيام…”
“وها-غااااه؟!”
لم يكن هناك ما يخبر إلى أي مدى أخذ ريد هذه المبارزة بجدية، ولكن بعيدًا عن أفكار ريد، كان لها تأثير دراماتيكي على متحديه.
متحكمًا في قلبه المتسارع بإخراج نفس عميق، ردّ جوليوس بطريقة ملائمة.
لقد بدأت بالفعل – إعادة المواجهة بين جوليوس وريد.
“اسمح لي أن أعيد تقديم نفسي. أنا يوليوس جولوكيولوس. فارس أناستاسيا هوشين، مرشحة للاختيار الملكي لمملكة لوغونيكا— انتحال شخصيتي كفارس بلا اسم ينتهي هنا.”
وكأنما ينحت نفسه في هذا العالم، نطق اسمه بفخر.
كان صوتًا مُهيبًا وعميقًا يبدو وكأنه يتردد مباشرة في روحها.
…..
“جوليوس. هو في منتصف القتال مع العدو في الطابق الثاني الآن.”
بعد ترك جوليوس وإيكيدنا ، ركضت إيميليا نحو الدرج.
تحركت ساقيها الطويلتين بخطى ثابتة، تلتهم الدرجات بسرعة غير عادية. ولكن في قلبها، كانت تسعى للذهاب بشكل أسرع، حتى أسرع.
حتى هذا الموقف الرائع كان لطيفًا، وكان حقًا يود قضاء دقائق، ساعات، حتى أيام أكثر في اللعب مع إيميليا بهذه الطريقة، لكن…
“شاولا!”
ضغطت على أسنانها وهي تركض. كان يأسها يظهر على وجهها الجميل.
“سيدي…؟”
بإجابة سريعة، تسارعت إيميليا وهي تحمل إيكيدنا .
كانت قلقة بشأن الاثنين الذين تركتهما في الطابق الثاني. كان ريد قويًا وعنيفًا بشكل استثنائي، وكان له فم شرير. قد يتعرض أصدقاؤها للأذى بشكل جسدي أو نفسي.
كانت ريم تركب على ظهر باتراش، ممسكة بالمقابض.
بالطبع، لم تكن قلقة فقط بشأن جوليوس وإيكيدنا . كانت قلقة بشأن سوبارو، بياتريس، وميلي الذين يحاولون صد شاولا. وكانت تتساءل عما إذا كان رام قادرة على أداء دورها. هل ستكون باتراش قادرة على حماية ريم؟ هل كان عليها إعادة بناء علاقاتها مع الجميع من البداية مرة أخرى لأن اسمها قد تم أكله؟ لا نهاية لتلك المخاوف، وكانت تجعلها ترغب في التوقف والبكاء.
وكأنما ينحت نفسه في هذا العالم، نطق اسمه بفخر.
لكنها لم تستطع التوقف. ولم تستطع البكاء. حبست شهقة الأنف التي ظلت عالقة في أنفها.
عارفة أن سوبارو قصدها كتشجيع، بطريقته الخاصة، شاركت إيكيدنا الرسالة مع جوليوس حرفًا بكلمة. في استجابة، شدّ جوليوس كتفيه النحيلين قليلاً.
وحوش مشوهة تشبه الخلد مع أجنحة الطيور ومعظم رؤوسها تحولت إلى قرون، اندفعت إلى درع العقرب واحدًا تلو الآخر، مما أدى إلى إسقاط العقرب الذي أصبح خفيف الوزن على الأرض دفعة واحدة من التأثير.
“لأنه لم ينتهِ شيء بعد…!”
“دعنا ننهي الأمر هذه المرة!”
“لكن أصبح من الصعب بشكل متزايد السماح ببقاء الأمور على هذا النحو…”
وجود أشخاص يثقون فيها ويؤمنون بها هو ما حافظ على استمرار إيميليا الآن. كانت هناك الكثير من المخاوف، والكثير من الأشياء التي تقلقها، ولكن كانت مليئة بالإيمان الذي يتجاوز كل ذلك.
“لكن أصبح من الصعب بشكل متزايد السماح ببقاء الأمور على هذا النحو…”
“غه! هناك ضوء!”
“نن، فهمت! لكن أين هم…؟”
في الأمام، التقطت عيون إيميليا البنفسجية لمحة من الضوء الأبيض. كان النهاية لهذه الخطوات الطويلة، الطويلة التي تقود إلى الطابق الأول المجهول.
بعد أن قالت ذلك، بدأت تحولها بجدية.
مع هذا التفكير، اندفعت إلى الأمام وأسرّعت أكثر.
“لقد وصلت!”
بعد تمزيق الضوء، وصلت إيميليا أخيرًا إلى نهاية الدرج. ما كان أمامها… لم يكن مساحة يمكن تسميتها بالطابق الأول.
الاعتماد على شيء غير موثوق به، كان عليهما الاعتماد على رابط بجانب الذي كان يجب أن يكون لديهما بالفعل، ولكن في هذه اللحظة، على الأقل، كانا بالفعل يريان نفس الشيء.
“هاه…؟”
في حالة من الدهشة، أصدرت إيميليا صوتًا مندهشًا وهي تتوقف. ما استقبلها لم يكن استمرار البرج المألوف.
تردد سوبارو بينما كانت إيميليا تنظر إليه بعينيها الكبيرتين. ومع احتضانها عن قرب، شعر بقلبه ينبض بقوة.
الجدران لم تكن موجودة، ولم يكن هناك سقف. امتدت سماء زرقاء مذهلة فوقها. لم تكن إيميليا تقف داخل المبنى، بل خارجه. بعد صعود الدرج من الطابق الثاني، ظهرت إيميليا على سطح البرج.
“هل الطابق الأول في الخارج…؟ هذا هو… أعلى من الغيوم، حتى…”
“ما كان تلك الطعنة الصغيرة في الظهر فجأة؟”
كانت قمة البرج شاسعة ، ولم يكن هناك أي حواف. إذا ذهبت إلى الحافة، كان بإمكانها النظر مباشرة إلى الأسفل.
كان البرج يلامس الغيوم التي كان ينبغي أن تكون بعيدًا فوقها ، وأوقفت إيميليا أنفاسها، متذكرة أنها كانت داخل الغيوم، أو حتى فوقها.
كانت هذه المرة الأولى التي تصل فيها إلى مثل هذا الارتفاع العالي، لكن بعد تلك المفاجأة، لفت انتباهها شيء آخر تمامًا .
كان هناك مصير ثابت في هذا العالم، ولم يكن هناك تجنب للصدام الكبير بين جوليوس وريد. لكن شيء غير قابل للتجنب لا يجعله غير قابل للإجتياز. إذا كان قَدَر ريد هو الوقوف في طريق جوليوس، إذن كانت هناك إجابة واحدة فقط.
وزفر.
“آه، توقف. لا أريد أن تغضب مني بيترا لاحقًا.”
” ”
ما زال مبتسمًا ، رفع ريد يده اليسرى وقلب الرقعة التي تغطي عينه. كاشفًا عن عين زرقاء ثانية بدت وكأنها بصحة ممتازة، الرجل الذي وقف على قمة فن المبارزة استقبل متحديه بنية دموية مفتوحة.
بالنسبة لجوليوس، كانت الأرض تحته غير مستقرة.
“…آه…”
كان هادئًا، وهادئًا بشكل كبير، لذا لم تلاحظ وجوده.
كان هادئًا، وهادئًا بشكل كبير، لذا لم تلاحظ وجوده.
أدركت إيميليا أن صوتها يرتجف.
إيميليا، التي كان تركيزها بالكامل على موقعها والغيوم، استغرق الأمر وقتًا حتى تلاحظ الكائن الذي يقف عند حافة رؤيتها.
ببطء استدارت وأصدرت صوت فزع.
كائن مغطى بدرع أسود ، ومخالب قاتلة، وعيون مركبة حمراء…
حتى مع اليأس من سرقة اسمها ونسيان العالم لها، وقدرتها على التماسك بالملاذ الأخير لقلبها، كانت صامدة لما قد يأتي. لكن لا شيء كان يمكن أن يجهزها لهذا.
كان هذا هو مدى المفاجأة التي قدمها هذا المشهد.
“في النهاية، لا خيار أمامنا سوى تسوية ذلك مرة واحدة وإلى الأبد…”
لأنه…
عندما قفزت إيميليا نحوه، تمكن بطريقة ما من إمساكها، حتى وهو مذهول من دفئها ونعومتها.
لاحظت رد الفعل ذلك، وسألت بياتريس، “ما الأمر؟” هزت إيميليا رأسها.
“أنت…”
بنظرة إلى سوبارو، ضغطت على يده.
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، ملتمس القوة المطلقة الذي يطأ الطابق الأول.”
كان صوتًا مُهيبًا وعميقًا يبدو وكأنه يتردد مباشرة في روحها.
“—؟! س-سوبارو وفتاة غير معروفة؟!”
أدركت إيميليا أن صوتها يرتجف.
لم يكن هناك ما يخبر إلى أي مدى أخذ ريد هذه المبارزة بجدية، ولكن بعيدًا عن أفكار ريد، كان لها تأثير دراماتيكي على متحديه.
من يمكنه لوم إيميليا على خوفها؟ لا أحد. كان ذلك مستحيلًا.
“بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن الوصول إلى لويس الصغيرة الجميلة أو ذلك الوغد روي… حسنًا، هذا هو الوضع! إذا كانوا يقولون إنهم لا يستطيعون فعل ذلك، فليكن ذلك! سنلتهم كل وجبة لذيذة في هذا البرج لأنفسنا! نعم، نعم، صحيح، بالضبط، رائع، نعم، نعم، نعم! شراهة! شراهة!”
مواجهته…
لأن كل الكائنات لم يكن لديها خيار سوى الركوع في حضور هذا الكائن.
الأولوية الأولى كان الارتباط بالأشخاص الذين تأكدت إيميليا من هروبهم. مما يعني…
لأن اسمه كان—
في الطابق الثاني من البرج، جدد أداة الدمار الجماعي المبتسم ، ريد أستيريا، مبارزته مع يوليوس.
“—أنا فولكانيكا. بموجب القَسم القديم، أسألكِ عن إرادتك.”
“من السهل بما فيه الكفاية مع بياتريس هناك بجانبك، وهي تبدو فخورة جدًا.”
“لا، لا شيء. فقط، شعرت بالطمأنينة حقًا.”
التنين المقدس فولكانيكا—جسده الضخم المغطى بالحراشف الزرقاء اللامعة
أومأ سوبارو، حرك يده مع رفع خمسة أصابع. كل واحد منها كان يمثل قاعدة من قواعد البرج الموضوعة عليهم، المتحدين.
عارفة أن سوبارو قصدها كتشجيع، بطريقته الخاصة، شاركت إيكيدنا الرسالة مع جوليوس حرفًا بكلمة. في استجابة، شدّ جوليوس كتفيه النحيلين قليلاً.
“أنا قلقة عليك أيضًا، لكن… هل تعتقد أن رام ستكون بخير؟”
نظر إلى إيميليا بحضور يمكن أن ينزع بروحها مع نفس واحد.
……..
“أنت دائمًا تعذب بياتريس.”
خارج البرج، بدأت معركة بين ناتسكي سوبارو وأصدقائه والعقرب العملاق المتحول شاولا.
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، ملتمس القوة المطلقة الذي يطأ الطابق الأول.”
في الطابق الثاني من البرج، جدد أداة الدمار الجماعي المبتسم ، ريد أستيريا، مبارزته مع يوليوس.
في الطابق الأول من البرج، واجهت إيميليا بشكل غير متوقع الكائن الضخم الذي كان ينتظر هناك.
“هاه؟ هل قلت شيئًا غريبًا؟”
وفي الدرج الحلزوني الذي يربط الطوابق من الرابع إلى السادس…
بعد العديد من التفاعلات غير المرغوبة معهم، كانت هذه هي خلاصته. لم يفكروا أبدًا في أنهم قد يكونون مخطئين. كانوا مهووسين بأفكارهم الخاصة وفرضوها على الجميع حولهم. بسبب ذلك، لم يعترفوا بالهزيمة ول يستطيعون التراجع.
“إيكيدنا ، دوركِ في الداخل. اذهبي لتلتقي بجوليوس، الذي يقاتل في الطابق الثاني! تحدثتُ بالفعل مع إيميليا عما يجب القيام به بعد ذلك!”
“آههه، سرقناها، لكن هذا شيء لا يمكننا حقًا استخدامه، أليس كذلك؟!” تفوّه الفتى بإحباط.
كان عليه أن يرفع قبعته احتراما لميلي، التي سيطرت على القنطور ذو الطاقة العالية ، والخلد المجنحين الطائرين ، ودودة الرمال تحت الأرض، كل ذلك أثناء مقاومة السرب.
يحك شعره البني الطويل وهو يسخر، خفض يده التي كانت تحمل سيفًا مدهشًا مصنوعًا من الجليد.
“ملوح العصا، ريد. تذكر هذا الاسم، عندما تموت.”
لقد أعاد خلق القوة باستخدام الاسم الذي سرقه، لكن التحكم في المانا كان أكثر دقة مما يبدو، وكان من الصعب مزجه مع ذكريات أخرى.
في لحظة، كانت ردود فعل ريد وجوليوس متناقضة تمامًا. قفز جوليوس جانبًا لتجنب الكتلة الجليدية القادمة، وابتسم ريد فقط.
كانت هناك حاجة إلى جهد هائل ومهارة لتجميع تقنيات أشخاص مختلفين، ولم يكن لويس وروي جيدين في ذلك.
كانت تلك القدرة على التكيف وتنوع تكتيكاتها بالضبط ما كان يريده من شريكه الآن.
“حسنًا، نحن متفوقون، لذا يمكننا أن نجعلها تعمل، على الرغم من ذلك.”
على الرغم من أن جميع الأشقاء الثلاثة يمتلكون سلطة الشراهة، إلا أنهم يستخدمونها بطرق مختلفة قليلاً.
“أرى أنك هنا للمساعدة، لكن…إيكيدنا ، من هي؟”
كذواق مُعتمد من نفسه، لوي كان لديه أكثر من كلمات مختارة قليلة عن سلوك أخويه. القوة هي ما ولد الإحساس بالتفوق.
……….
لم يكن هو الشخص الذي يقدم النصيحة.
تصفحت ما تبقى من البطاقات للاستخدام، كانت تشد أسنانها، تشاهد شاولا ، شريان حياتهم .
“أنتِ حقًا توبخينني! ليس لدي أي عذر، على أي حال…”
“بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن الوصول إلى لويس الصغيرة الجميلة أو ذلك الوغد روي… حسنًا، هذا هو الوضع! إذا كانوا يقولون إنهم لا يستطيعون فعل ذلك، فليكن ذلك! سنلتهم كل وجبة لذيذة في هذا البرج لأنفسنا! نعم، نعم، صحيح، بالضبط، رائع، نعم، نعم، نعم! شراهة! شراهة!”
عضّ بقوة من خلال سيف الجليد في يديه، كاشفًا عن أسنانه الحادة. الشره— لوي باتينكايتوس—عزم على وضع كل هدف في البرج على طبقه.
“أترين، فارسي عامل مجد جداً.”
لحسن الحظ، كان يمكنه فهم الموقف
. كل ما تبقى هو تحديد ترتيب الدورات وأيها يجب أن يكون الطبق الرئيسي…
لكن لأنه كان شيئًا صعبًا جدًا، أصرّ على التظاهر بالضحك. كان ذلك ما كان يجب على ناتسكي سوبارو فعله.
“اسمعوا. هذا البرج في وضع سيء. إذا كنتم تريدون معرفة مدى السوء بالضبط، تخيلوا فقدان جميع الزوايا الأربع في لعبة أوثيلو.”
“وتعتقد أنك تستحق ذلك؟ كم أنت مستهتر.”
“أنتِ التي طرحتِ الموضوع.”
” ”
“…آه…”
لعبة أوثيلو، التي تعرف في العديد من الأماكن أيضًا باسم ريفيرسي، تستخدم قطعًا بيضاء على جانب واحد وسوداء على الجانب الآخر على لوحة مكونة من ثمانية مربعات × ثمانية (٨×٨) : 64 مساحة يتبادل اللاعبون سرقة الأخرين ذهابا وإيابا. قدم سوبارو اللعبة إلى قصر روزوال قبل وقت طويل وبدأ بشكل غير مقصود حركة. كانت إيميليا معجبًا كبيرًا بها.
ذلك الصوت جاء من مكان أعلى الدرج. توقف لوي عن مضغ الجليد ورفع رأسه. فوقه، من وقف على الدرج بين الطابقين الرابع والخامس هي رام. كانت تقف في الطابق الرابع وتحدق فيه بعينيها الوردية.
“سوبارو!”
نظر جوليوس بثبات إلى إيميليا مرة أخرى عندما سمع ذلك. ثم أدرك أن عدم القدرة على تذكر شخص ممي كان كل ما يحتاج لمعرفته.
نفس لون الدم أو النيران، كانت عيونها تحمل شدة برودة مروعة، تحدق بازدراء في جوع لوي الشرس.
“—هييييا!!!”
“من ما سمعته، أنت المسؤول عن تفريقنا نحن الأختين… تأكد من الصراخ مثل خنزير مذبوح وأنت تموت.”
كانت صغيرة لدرجة أنها تبدو وكأنها خيال، لكن سوبارو خاطر بحياته عدة مرات واكتسب تلك المعرفة وتلك الخط الرفيع من النجاة من خلال التجربة والخطأ.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“هاه؟ آه، لا داعي للقلق بشأنّي! جسد أناستاسيا خفيف حقًا، ولا يختلف بأي شكل عندما تكونين بداخلها. هذا سهل جداً بالنسبة لي!”
