بعد تغطية فمه بقطعة قماش لمنع دخول الرمال، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا.
إذا كان صادقًا، لكان يفضل بعض النظارات الواقية أيضًا، لكن لسوء الحظ، كان ذلك طلبًا كثيرًا. لم يكن لديه خيار سوى أن يعتاد على الرمال التي تدخل عينيه بينما كان يواصل التحديق في مركز الدوامة الرملية.
“بياكو! ميلي! تمسّكوا!”
“أعرف!”
“أنت سيد صعب!”
قاطعًا الرمال التي كانت تشوش رؤيتهم، ظهر كائن قاتل مغلف بدرع أسود قاتم.
إذا سُمِحَ له بالاقتراب، فإن ضربة واحدة من مخالبه ستكون قاتلة. إذا تم إبقاؤه على مسافة وأُعطي مساحة كافية لإطلاق ذيله السام، فسيكون ذلك قاتلاً. وكان هناك الكثير من الهجمات القاتلة المحتملة.
كان هناك ما يكفي من حالات الخسارة لتخزين متجر وأكثر.
“لكن لا تفكروا حتى في الاستسلام! وجود الكثير من الطرق للخسارة ليس شيئًا جديدًا!”
“هل هذا هو الوقت المناسب لذلك؟! آرغ! انطلق، القنطور!”
مستمعًا إلى صراخ سوبارو غير الموثوق، أعطت ميلي أمرًا للوحوش الشيطانية.
أطلقت الوحوش المشابهة للقنطور صرخة مثل بكاء الأطفال، واندفع المخلوقان إلى الصحراء بأقصى سرعة، واحد يحمل ميلي والأخر يحمل سوبارو وبياتريس.
وبينما كانوا يتشبثون بذيلهم وهم يركلون الرمال بغضب، كان العقرب العملاق يثير عاصفة رملية بأرجله المتحركة.
“—سسسسس!”
كما هو متوقع، من مسافة بعيدة، كان يهدف إلى إنهاء حياتهم بلسعته، ومن مسافة قريبة، كان يأرجح بمخالبه. مع الحفاظ على المسافة المناسبة، استمروا في التعامل مع هجماته.
بالمقارنة مع قائمة شروط الخسارة، كان شرط الفوز الوحيد هو المماطلة حتى يتغير شيء ما. كانوا ينتظرون أن تجتاز إيميليا الطابق الأول من البرج وتدمر القواعد التي تم وضعها.
في الحقيقة، لم يكن متأكدًا حتى من أن ذلك ممكن فعلاً، لكن…
“أعتقد أنه إذا لم يكن كذلك، فإن القواعد الموضوعة للبرج لن تكون منطقية.”
“اكزاكتاموندو، بياكو. إخبارنا مسبقًا في القواعد بأنه يمكننا استغلال النظام يعني أن القواعد مصممة ليتم كسرها.”
ملاحظة مترجم: اكزاكتاموندو تعني “بالضبط” وهي مأخوذة من كلمتي EXACT + AMUNDO
وإذا كان ذلك ممكنًا، فسيكون شيئًا يُمنح كمكافأة للشخص الذي يجتاز البرج. بالنظر إلى ذلك، سيكون امتيازًا يُمنح فقط لأولئك الذين يجتازونه بالطريقة الصحيحة.
كان من المفيد بشكل كبير أن إيميليا قد هزمت ريد مباشرة في اختباره. إذا لم تفعل، لما كان لديهم حتى فرصة لإنقاذ شاولا.
“لن أسامح ذلك الوغد أبدًا على ما فعله لإيميليا-تان، رغم ذلك…!”
ما زال يغضبه مجرد التفكير في ذلك، لكن جوليوس سيكون هو الذي يعطي ريد جزاءه العادل. متطلعًا إلى أن يهزم ذلك المتحرش الجنسي ، وضع سوبارو البرج الطويل في مرمى بصره واعتمد على قتال بياتريس وميلي الشاق.
” ”
كانت الأحاسيس من كور ليونيس، خصوصًا رام، مصدر قلق مستمر.
كان واثقًا من أنه أرسل الجميع إلى أفضل مكان لهم، لكن معركة رام، على وجه الخصوص، كان من المتوقع أن تكون صعبة بشكل خاص منذ البداية.
بسبب خصمها، لوي باتينكايتوس، الشرير الذي حول ريم إلى أميرة نائمة، وأيضًا بسبب حالة رام.
فقط رام المثالية ستكون قادرة على مواجهة لوي باتينكايتوس. وكان يريد من رام أن تمسح الأرض بلوي. لهذا السبب كان عليه أن يتحمل العبء الذي كان يعذبها دائمًا.
وهذا كان السبب الأكثر…
“سيكون الأمر سيئًا حقًا إذا ابتعدنا كثيرًا عن البرج وانقطعت السلطة! آسف على إضافة الكثير من القيود، لكن رجاءً تعاوني معي!”
” ! عندما ينتهي هذا، أقسم سأ… آه!”
قَبضت ميلي شفتيها بينما احمر وجهها.
بينما كان المتحكم بالوحوش يتمتم، استمر سوبارو في التمسك بإحكام ببياتريس وهو متشبث بظهر الوحش…
“أنا أعتمد عليك، إيميليا-تان… سأشتري أنا وهاتين الفتاتين أكبر قدر ممكن من الوقت!”
……
عاليًا فوق الرمال، في نفس الوقت الذي كان سوبارو يُلقي فيه صلاته.
كان سوبارو يتوقع أن يكون إختبار الطابق الأول تحديًا صعبًا مثل جميع الآخرين، لكن حتى مع خياله، لم يكن ليتمكن من توقع الكائن الذي ستواجهه إيميليا أو الوضع الذي ستواجهه فيه.
لم يكن هناك أحد في لوغونيكا، ولا أحد في العالم، لم يعرف اسمه.
إذا كانت ساحرة الحسد رمزًا للرعب، فهذا كان رمزًا للأمل والثقة. كان ذلك دليلاً على ما حققه هذا الكائن.
اسم الكائن الضخم والهائل هو…
“التنين المقدس فولكانيكا.”
مرددة الاسم الذي نطق به، شعرت إيميليا فجأةً ببرد في جسدها.
شعرت وكأنها لا تستطيع حتى أن تتنفس بدون إذن. كانت هذه قوة وجود تنين حقيقي. كان يسيطر على العالم كله.
” ”
استنشقت، نظرت إيميليا مرة أخرى إلى جسد فولكانيكا.
كانت الحراشف المطلية بلون أزرق عميق تتألق كالجواهر، وكل واحدة بدت حادة مثل سيف من صنع حرفي ماهر. كانت قدماه الأمامية والخلفية السميكتان ذات مخالب سوداء كالصخور، ووجهه، الذي يشبه وجه تنين الأرض، أعطى الانطباع بأنه كائن قديم. كانت عيناه ذهبيتان و شهدت عمر لا يصدق . كان لديه قرنان كبيران وسميكان يخترقان السماء بشكل حاد.
كان جسد التنين المقدس يبلغ طوله خمسين قدمًا أو نحو ذلك. كان من الصعب التأكد بدقة، لأنه كان منحنيا، وأجنحته وذيله مطويان. ومع ذلك، كونه بذلك الحجم دون الوقوف، لم يكن يمكن احتواؤه داخل المبنى، وهو ما كان منطقيًا تمامًا.
يجب أن يكون الطابق الأول قد بُني في الخارج خصيصًا لفولكانيكا.
“…أوه…أممم، فولكانيكا! جئتُ لأخوض الاختبار! اختبار الطابق الأول! أنا هنا لأتحداه!”
” ”
“لا أعلم مدى صعوبة الأمر، لكن…لكنني في عجلة كبيرة، لذا من فضلك! إذا لم أبذل قصارى جهدي، فسوف يكون مشكلة لسوبارو والآخرين. لذا مهما كان، فليكن!”
صفعت خدودها بكلتا يديها، أوقفت إيميليا نفسها عن التراجع.
“أنا معتادة على أن يحكم علي الناس. هناك أشخاص يكرهونني لأنني نصف جنية، وأشخاص مثل إيكيدنا، التي يمكن أن تكون قاسية قليلاً، لكن…لكن هناك أيضًا أشخاص يضعون ثقتهم بي، أيضًا، مثل سوبارو و رام و بياتريس والآخرين.”
لمست إيميليا الحجر السحري على صدرها وهي تتحدث.
كانت أسرة إيميليا الثمينة التي كانت لا تزال غارقة في السبات هي أول من أيد إميليا، التي كان لديها عادة رؤية الأشياء دائمًا بعيون وردية.
وبالإضافة إلى تلك العائلة، كان هناك أيضًا جميع أصدقائها ورفاقها هنا في البرج الذين اعترفوا بها.
“لذا، لا أهتم بما يعتقده أي شخص آخر!”
تحدثت إيميليا بحدة، حتى لو كانت تتحدث إلى التنين المقدس، الذي كاد أن يطغى عليها في البداية.
كانت روحها على وشك الانهيار بسبب الفارق الهائل في الوجود ، وارتعشت أطرافها لدرجة أنها بدت وكأنها قد تتلاشى. لكن حتى بعدما واجهت كائنًا شهد عصورًا طويلة من الزمن، لم تكن إيميليا لتسمح لنفسها بالهزيمة أمامه.
” ”
بينما قبضت على يديها، كانت عيونها البنفسجية تتألق بالثقة.
رمش فولكانيكا ببطء. ثم فتح فمه الضخم…
“—أنت التي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة التي وطأت الطابق الأول.”
” ”
“أنا فولكانيكا. بموجب القَسم القديم، أسألكِ عن إرادتك.”
“…هاه؟”
حبست إيميليا أنفاسها، مستعدة لأي تحدي قد يقدمه لها فولكانيكا، لكن سماع الكلمات الثقيلة التي خرجت مع نفس التنين، أمالت رأسها. كان الأمر مألوفًا.
“أمم، هذا ما قلته من قبل، أليس كذلك؟ أنا الشخص الذي جاء إلى الطابق الأول، وأنت فولكانيكا… هذا هو، صحيح؟”
” ”
“…آه! هل لأنني لم أقدم نفسي؟ عذراً. أنا إيميليا. فقط إيميليا. هناك الكثير من الناس الذين لا يتذكرونني في اللحظة الحالية، كما يحدث، لذا سيكون من الصعب قليلاً إذا طلبتَ مني أن أثبت ذلك، لكنني إيميليا!”
” ”
“…أليس هذا هو؟”
اعتقدت ربما أن تخطي تقديم نفسها قد أزعج التنين، لذا أخذت لحظة لتقديم نفسها، لكن رد فعل فولكانيكا لم يعطي الكثير من الأمل.
“…ربما…”
خطت إيميليا بحذر إلى الأمام، تحدق في عيونه الذهبية.
بخطوة، ثم خطوتين للأمام في هذا المكان القريب من السماء، اقتربت إيميليا أكثر من التنين المقدس فولكانيكا. اقتربت من الكائن الذي كان كل نفس منه يشعر بالهيبة.
ثم مدت يدها، لمست حرشفة على ساقه الأمامية.
“…إنه بارد.”
كانت الحرشفة مثل الجليد، أو الفولاذ المجمد.
كم يجب أن يبقى ثابتًا ليخسر ما يكفي من الحرارة ليصل إلى هذه الحالة؟
ألن يعني ذلك الموت لمعظم الكائنات الحية؟ فترات الركود الطويلة تسلب الجسم أكثر من مجرد حيويته.
“أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، ملتمس القوة المطلقة الذي يطأ الطابق الأول.”
” ”
“أنا فولكانيكا. بموجب القَسم القديم، أسألكِ عن إرادتك.”
ناظرًا إلى الأسفل باتجاه إيميليا التي تلمس ساقه الأمامية، كرر فولكانيكا نفسه مرة أخرى.
التحية الثالثة. لم يكن مجرد توبيخ لإيميليا لنسيانها آدابها.
كانت تنعكس في عيني فولكانيكا العميقتين أثناء نظرها إليهما، ولكن يبدو أنهما أيضًا لا تعكسان أي شيء.
كان السبب واضحًا.
“هل أصبحت تنينًا عجوزًا جدًا لدرجة أنك نسيت الاختبار…؟”
موت عقلي، بدلاً من جسدي، أخذ التنين طويل العمر. بالنسبة لإيميليا، التي كان عليها تجاوز اختبار الطابق الأول، كان هذا تحديًا أكثر صعوبة من الاختبار الفعلي.
اختبار مايا في الطابق الأول من مكتبة بليديس الكبرى.
الوقت: طالما يمكن لحلفائها البقاء على قيد الحياة.
المحاولات: غير معروفة. المتحدون: واحد.
محتويات الاختبار: غير معروفة.
بدء الاختبار.
……..
بعد سنوات طويلة من العزلة، كان التنين المقدس فولكانيكا قد مات روحيًا. بشكل عملي أكثر، بعد أن تم عزله لفترة طويلة، نسي دوره.
“لكن الأمر مشكلة إذا كنت مثل باك! هيي، فولكانكيا!” صاحت إيميليا وضربت الساق الأمامية للتنين.
“أنت الذي بلغ قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي يسير في الطابق الأول.”
“آه! إنه بلا فائدة!”
لكن كل ما حصلت عليه في المقابل هو الإحساس بالحراشف القوية وجدار الخرف الذي بدا أصلب حتى من اختراق تلك الحراشف.
كان اختبار الطابق الثاني مشكلة، لكن هذا جعل اختبار ريد يبدو كأنه شيء لطيف.
على الرغم من أن فكرة أن يبدو ذلك الرجل العنيف لطيفًا كانت تبدو كأنها مزحة سيئة…
“ماذا أفعل، ماذا أفعل…؟ ليس كما في حالة ريد، حيث يجب أن أهزم فولكانيكا، أيضًا…”
كان كلاهما صعبًا، لكن اختبارات الطابقين الثاني والثالث كانت مختلفة تمامًا.
كان التحدي الذي وضعه لهم في تيجيتا تحدً يجب عليهم استخدام عقولهم لحله. لحسن الحظ، تمكنوا من حله بفضل معرفة سوبارو من خارج الشلالات الكبرى، لكنه كان سيكون فظيعًا بدونها.
وكان تحدي إليكترا بالطبع هو عقبة ريد أستريا. بفضل الكثير من العمل الجاد، تمكنت إيميليا بطريقة ما من ضربه على رأسه والفوز، لكنه أيضًا نجح فقط لأنه كان محاولتها الأولى
كلاً من التحديات كانت صعبة للغاية، وقد تجاوزوها بالكاد. لذا حتى مواجهتها بشكل طبيعي كان ينبغي أن يكون صعبًا بما فيه الكفاية، ومع ذلك…
“لم يخبرني حتى بالتحدي…
“أنا فولكانيكا. بموجب العهد القديم أسألك عن إرادتك”.
“آه! لقد فهمت بالفعل! أخبرني بالسطر التالي بسرعة من فضلك!”
كان هناك أمل ضعيف في أنها إذا انتظرت قليلاً، قد تسمع الجزء التالي، لكنها لم تكن تملك الوقت لتضيعه في التجربة.
قاومت الرغبة في أن تدوس بقدمها من الإحباط بينما كانت تنظر من حولها.
تم إعطاء اختبار الطابق الثالث بحجر أسود كان سوبارو وجوليوس يستمتعان بتسميته بالنصب الحجري.
ربما كان هناك شيء مثل ذلك مخبأ في الطابق الأول. بما أن فولكانيكا لم يقدم أي مساعدة، كان من الأفضل البحث عن التحدي بنفسها.
“يجب أن أفعل كل ما بوسعي الآن…!”
بينما تراقب حركات فولكانيكا باستمرار، قامت إيميليا بفحص الطابق الأول بعينيها المتنبهتين.
كان هذا الطابق العلوي من برج المراقبة بليديس، عاليًا لدرجة أنه لا يمكن رؤيته من الأسفل.
كان هناك ستة أعمدة موزعة حول المنطقة الدائرية، وعمود واحد عملاق في الوسط حيث كان فولكانيكا جاثمًا. كانت المنطقة الدائرية بنصف قطر حوالي 328 قدم.
المكان الأكثر ريبة سيكون…
“ذلك العمود الكبير في الوسط الذي يتمسك به فولكانيكا.”
بنظرة واحدة، كان ذلك العمود الكبير هو الشيء الأكثر بروزًا في المنطقة. على عكس الأعمدة الستة الأخرى، كان هو العمود الوحيد الذي بدا أنه يمتد إلى ما بعد الطابق الأول. كما لو كان هناك شيء مثل طابق آخر في الأعلى—الطابق صفر.
“أنت الذي بلغت قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي يسير في الطابق الأول.”
كانت استجابة فولكانيكا دون تغيير.
بالنسبة لإيميليا، أكثر من الشعور باليأس أو خيبة الأمل، شعرت بالارتياح. إذا كانت استجابة فولكانيكا دون تغيير، فهي غير مهمة، كما كان عندما لمست ساقه الأمامية.
وضعت إيميليا ثقتها في هذا الاكتشاف الأولي وتحركت خلف فولكانيكا لتفحص العمود الضخم…
“…أه؟”
في اللحظة التي لمسته فيها، سمعت صوت الريح.
قبل أن تتمكن من التحقق مما كان، قامت بشكل غريزي بإنشاء حاجز ثلجي فوق رأسها. في اللحظة التالية، أصابها التأثير عبر جدار الثلج، وأرجع جسدها النحيف إلى الخلف.
“كاغ.”
أصابها التأثير من صدرها إلى ظهرها، مما جعلها تنهار على الأرض بسعال.
وضعت يديها على الأرض لتوقف نفسها، وتمكنت من السيطرة على جسدها مرة أخرى.
متعجبة مما حدث للتو، رفعت إيميليا ببطء رأسها ونظرت.
ذيل التنين المقدس الملتصق بالعمود ينزلق تدريجياً إلى الأرض مرة أخرى.
“… هل تعرضت للضرب من ذيله؟”
بهذا الشكل، كان الهجوم بسيطًا للغاية.
لقد رأت تنينًا آخر يستخدم ذيله للتعبير عن عواطفه أكثر من مرة أثناء مشاهدتها لتفاعلات سوبارو مع باتراش. كلما كان سوبارو يلعب قليلاً بشكل مفرط، كانت رام أو باتراش يحاولان ضربه وكأنه سباق.
لكن ضربة ذيل فولكانيكا لا يمكن مقارنتها بالضربات الودية التي كانت تعطيها باتراش لسوبارو. بفضل دفاعها الفوري ، نجت من هذا الموقف بسهولة. إذا كانت أبطأ قليلاً، لكان رأسها قد قطع أو انكسر عنقها.
مع هذا الإدراك، شعرت بقطرات عرق باردة تسيل على مؤخرة عنقها.
ولكن في الوقت نفسه، أضاءت إمكانية.
“يجب أن يكون هناك شيء مع هذا العمود.”
“أنت هنا لأجل الاختبار . حتى إذا كنت قد نسيت ذلك، لم تنسه تمامًا. هذا هو السبب في تكرارك لنفس الشيء.”
بدا أن فولكانيكا قد نسي ما كان من المفترض أن يفعله. ولكن مع ذلك، جلوس التنين المقدس هنا كان دليلًا على مدى صلابته في الحفاظ على الوعد الذي قطعه قبل موته العقلي.
الحكيم، وقديس السيف ، والتنين المقدس يختبرون معرفتهم، وقوتهم، وإرادتهم.
في هذه الحالة…
“الالتزام بنصف قلب لا يكفي. سأكون جدية أيضًا.”
قبلت اعتراض فولكانيكا لطريقها، أخبرته إيميليا أنها ستلجأ إلى القوة.
بدأ الهواء من حولها يتصدع، وبدأ العالم يتجمد ببطء. وبدأ محاربون من الجليد يظهرون ، كخدم للملكة – الإمكانية الجديدة التي طورتها إيميليا من خلال فنون علامة الجليد.
لم تكن قادرة على اختبارها داخل حدود البرج الضيقة، لكن في مساحة كهذه، ومع خصم مثل هذا، لم يكن هناك حاجة للتراجع.
لم تخبر سوبارو عن هذا الفن الجديد، لذلك لم يعطِ اسمًا له. معنى هذا أن إيميليا نفسها هي من يجب أن تسميه.
“الأسياد الجنود وفنون علامة الجليد!”
خلقت سبعة محاربين جليديين ، بشكل بشري ولكن لكل منهم أسلحته الخاصة. رفاق شجعان سيرافقون إيميليا في معركتها الخطيرة…
“أنا قادمة، يا نائم ! إذا كنت تستطيع الاستيقاظ، أسرع وافعل ذلك!”
رفعت إيميليا سلاحها الجليدي وتقدمت نحو فولكانيكا مع جنودها الجليديين.
بنظرة لا يمكن قراءتها، فتح فولكانيكا فمه:
“— أنا فولكانيكا. بموجب العهد القديم، أسألك عن إرادتك.”
كان وعيه لا يزال مدفوناً في البُعد العظيم.
…….
بدأت رام تدريجيًا في زيادة حرارة جسدها، وإزالة القيود في مراحل.
غلت دماؤها وارتعشت عضلات جسدها النحيف.
كان جسد الفتاة قد يبدو ناعمًا، هشًا، وغير موثوق به عند اللمس، لكن الدم الذي يجري في عروقها، واللحم والعظام التي تشكله ، كانت من إحدى أقوى الأعراق في العالم.
عودة إله الأوني، المحارب الذي وصف بأنه أعظم تحفة فنية على الإطلاق…
“هذه هي أختنا الكبرى! آه، كم هي رائعة! أخت تتألق كألماس! لا تستطيع ريم أبدًا أن تأمل في المقارنة بها ، مهما حاولت!”
“لا تسيل لعابك. إنه غير لائق. ولا تقارني بأي شخص.”
“هاه، لماذا ذلك؟”
“يجب أن يكون واضحًا. لا أحتاج إلى شيء أكثر من لقب أخت ريم الكبرى.”
اندفعت رام على الدرج، نازلة في لمح البصر بهجوم استباقي، لكن لاي تفادته بقفزة كبيرة إلى الوراء.
أطلقت سلسلة من الهجمات العنيفة باستخدام ذراعيها وساقيها، أي منها قد يمزق الجلد، يكسر العظام، ويذيب الأعضاء الداخلية.
لم يكن فن قتالي يعتمد فقط على القدرات الجسدية أو التقنيات. إذا كان فقط متعلقًا بالمهارة البحتة، كان لاي سيتمكن من التعامل معه من خلال إعادة تكرار بعض التقنيات التي لا حصر لها والتي كانت لديه من ذكريات الأشخاص الذين ابتلعهم.
ومع ذلك، كان هناك فرق واضح بين ما تفعله رام وشيء بسيط مثل ذلك.
اندفعت إلى الأمام، تتحكم بحرية في تسارع كل ركبة ومرفق تلقيهما على الأسقف. كانت تغلف نفسها بسحر الرياح الخاص بها، وتنسج الخدع بشكل خفي في وسط قتالها.
كانت تتحكم في إدراك لاي بتسريع أو تباطؤ الهجمات باستخدام الرياح. وبالإضافة إلى ذلك، كانت تستخدم الرياح لنشر وجودها في جميع الاتجاهات، وتدفع هجماتها إلى زوايا ميتة بحركات سريعة، وتطلق ضربات قاتلة متعددة.
“هاه! لا أستطيع الاكتفاء من هذا!”
تفادى هجماتها بهجماتها ، هتف لاي بسعادة.
كان ينزف من خده الأيمن، وشعره البني الطويل المتشابك يرقص بجنون، لكن الشراهة كانت تستمتع بمقارنة المهارات.
“الأحقاد هي توابل لا نستطيع الاكتفاء منها! مرارة تلك الحيل الذكية! أنت الطبق المثالي لذواق مثلنا، أختي!”
ابتسم لاي بتعالي أثناء نزولهم الدرج الحلزوني، يغيرون الأماكن باستمرار.
سال اللعاب من فمه المفتوح، ضرب عصا رام بالسيفين في يديه وفتح بعض المساحة بينهما.
“نعم، رائع، لذيذ، شهي، المزيد، المزيد! الشراهة! الشراهة!”
“رائحة هذا الغضب إلهية! شخص يكرهنا بهذا القدر… كيف سيكون طعمك ؟!”
صفق بيديه، وارتجف سرور لا يمكن فهمه. عندما رأته ، زفرت رام نفسًا عميقًا، وأكدت حالة جسدها.
“لا يزال بعيدًا عن شكلي الأصلي، لكن…”
لن تظهر ذلك أبدًا، لكن رام كانت حقًا مذهولة.
“أعرف نفسي أفضل من أي شخص” كانت عبارة تستخدم من قبل الأشخاص الذين لا يفهمون أنفسهم فعليًا، لكن على عكس هؤلاء الحمقى، رام كانت لديها فهم كامل لنفسها.
منذ أن فقدت قرنها، شعرت دائماً بعبء رهيب يغمرها. بسبب ذلك، وضعت بوعي قيودًا معينة على نفسها.
في العادة، عندما كانت تعمل كخادمة، كانت كل تلك القيود في مكانها. ولكن كانت هناك أوقات قد تحدث فيها حوادث، مواقف حيث كان عليها استخدام السحر لحل الوضع. في تلك اللحظات، كانت تطلق أحد القيود (المحددات) ، مما سمح لنفسها باستخدام الحد الأدنى الضروري من السحر. وفي الحالات التي لم يكن ذلك كافيًا، كانت تعمل على إزالة القيد الثاني. في تلك الحالة، كانت تستطيع استخدام ربما خمس قدراتها الأصلية، رغم أن أي شيء تفعله يجب أن يُحل بسرعة.
كانت المعركة مع غارفيل في الملجأ قبل عام ونصف واحدة من تلك الحالات.
كان ذلك هو القوة الكاملة التي يمكن أن تتحكم بها رام كعديمة القرون. كانت واثقة من أن أكثر من ذلك سيؤدي إلى كسر جسدها، لأنه سيكون غير قادر على تحمل الإجهاد.
وحتى الآن، كانت رام تحاول فتح مستوى آخر من تلك القوة ذات الحدين.
للحظة وجيزة، شعرت رام بالتردد في صدرها.
كما ذكر، فهمت رام نفسها تمامًا. في جميع معاركها حتى الآن، كان الارتداد من القتال يسبب لها صداعاً شديدًا ويتركها تنزف من العينين أو الأنف، وكان عليها الاستعداد لعدم القدرة على تحريك جسدها لبعض الوقت عند الانتهاء.
لكن لم يكن هناك شيء من ذلك. لأنه كان كله يتدفق إلى سوبارو، الذي كان يشاركها مصيرها.
“…إذا أخذت وقتًا طويلاً، سيموت باروسو .”
إذا كانت الأمور تسير وفقًا للخطة، فكان سوبارو يركض في الارجاء ، محاولًا التعامل مع شاولا الهائجة وجحافل الوحوش الشيطانية . كانت بياتريس وربما ميلي معه كذلك. إيميليا، التي جعلت ذكرياتها تؤلمها، كانت تتجه إلى الطابق العلوي من البرج وتقاتل بنفسها هناك.
بشكل غامض، لم تستطع إلا أن تشغل نفسها بأفعال تلك الفتاة الجادة ذات الشعر الفضي. كانت بلا شك شخصًا قد تسبب لها بالكثير من المتاعب قبل سرقة اسمها.
كان الجميع غير موثوقين بدون رام حولهم.
وهكذا…
“تحمل كأن حياتك تعتمد عليه ، باروسو. لا تجعل ريم تبكي.”
بهذا، فكت رام قيدها الثالث لأول مرة منذ عشر سنوات.
…….
في تلك اللحظة، أصابت كور ليونيس ناتسكي سوبارو بمستوى جديد من المعاناة.
واحدة من الأضواء الباهتة التي كان يمكنه أن يشعر بها في البرج تضخم فجأة، وفي اللحظة التالية، شعر جسده بالارتداد العنيف.
“سوبارو!”
دعمت بياتريس، التي كان يحملها بين ذراعيه، سوبارو أثناء سجوده تقريبًا وسعاله الدماء.
لسوء الحظ، لم يكونا يركبان باتراش، الذي كان سوبارو أكثر اعتيادًا عليها. بل كانوا يركبون حصانًا شبحياً جائعاً، وحشًا يصعب تصور سماحه لأي كائن حي بركوبه.
مع قلة الخبرة في ركوب مخلوق ودون نعمة لتفريق الرياح ودون سرج للجلوس عليه أو ركاب السرج للتشبث به، كان يعلم أن لحظة من التشتت ستسقطه مباشرة على الأرض.
السبب الذي لم يحدث حتى الآن هو لأنه لف السوط حول الجزء العلوي من جسد المخلوق لاستخدامه كلجام ولأن بياتريس كانت تتحكم في كتلتهم بسحر دقيق.
لم يستطع سوبارو أن يدع نفسه يدمر هذا الجهد المستمر.
“أعتقد أن ذلك كان ارتدادًا من رام”، علقت بياتريس بشكل دقيق.
“تخمين جيد… غه، آسف، سأتحمله بطريقة ما… غه…” عدل سوبارو قبضته ليمسك السوط بشكل أكثر إحكامًا.
كان هناك طعم معدني مميز يرافق الشعور بالغثيان المتصاعد داخله، ولم يكن لديه أي فكرة من أين يأتي العبء في جسده، لكنه كان دليلًا على أن رام أصبحت جادة.
“إذا كانت رام يمكنها التعامل مع ذلك الأخ الشره، إذاً…”
لن يقول أن الأمور ستكون أسهل بكثير، لأنه لم يستطع أن يكون واثقًا من أن هزيمة الشره ستعني عودة الأسماء والذكريات التي سُرقت. ولكنها بالتأكيد ستقلل من العبء الذي يحمله سوبارو.
وإن حدث ذلك، يمكنني التركيز فقط على حمل عبء ميلي.
“هاف، هاف…”
ملتصقة بجسم القنطور العلوي، كانت ميلي توجه الوحوش الشريرة بجدية.
كانت معركة ميلي الجادة حاسمة للتعامل مع العقرب العملاق الذي كان يستخدم مقصاته وذيله بشكل غاضب لقتل سوبارو.
الآن، كانت قوة إيميليا، رام، وجوليوس ضرورية لاختراق العقبات الأربعة التي تهدد برج بليديس ، لكن الشخص الذي كان الحجر الأساس الذي يسمح لهم جميعًا بمواصلة قتالهم لم يكن سوى ميلي بورتروت.
بسبب ذلك، كان سوبارو ينقل جزءًا من الارتداد من نعمة ميلي إلى نفسه.
“الخلد المجنح! دب الزهور! معًا!”
بنظرة شاملة على ساحة المعركة، رفعت ميلي صوتها وأرسلت الوحوش الشريرة إلى حقل الموت.
الألم في عقل سوبارو والشعور بالانتفاخ كانا علامات على أنها كانت تقاتل بكامل قوتها تحت تأثير نعمتها.
“لدي بالفعل معايير مزدوجة…”
من ناحية، لم يكن يريد الاعتماد على القدرات أو النعم إذا كان يمكنه تجنبها، لكن من الناحية الأخرى، لم يتردد في استخدامها بكل قوتها إذا اضطر إلى ذلك. كان صحيحًا أن الأشخاص الضعفاء ليس لديهم الكثير من الخيارات، لكنه لم يكن يريد أن يصبح فاسدًا أيضًا.
كان مضطرًا لسلك طريق غير أخلاقي، لكنه لم يرغب في نسيان هذا الأمر وقبوله كأمر طبيعي أيضًا.
“يا سيدي! هل تنتبه؟! إذا انهرت أنت وبياتريس، فكل شيء سينتهي، تعلم ذلك؟!”
“أعلم”، قال سوبارو، وهو يتحمل النبض في رأسه. “أه ميلي، هل تريدين أن تكوني فتاتنا عندما ينتهي كل هذا؟”
“—غاه! ألم تسمعني؟! ركز!”
لم يكن لدى أي منهما أي مجال للخطأ. إذا تشتت تركيزهما، سينتهي كل شيء في لحظة.
لكن…
“إذا كان علي أن أعاني بهذا القدر، يجب أن يكون هناك غد رائع ينتظرني كتعويض.”
……
“ما مشكلتك؟” تمتمت ميلي لنفسها وهي تواصل القتال على الرمال.
بالطبع، يمكن أن يشير هذا السؤال إلى الكثير من الأشخاص.
شاولا ، التي تحولت إلى العقرب العملاق أمامهم، نصف الجنية فضية الشعر المرحة والمفعمة بالحيوية، رام وجوليوس يقاتلون أعداءهم المختلفين في البرج، وسوبارو وبياتريس يقاتلون بجانبها، على وجه الخصوص.
لكن الشخص الذي بدا غير طبيعي أكثر كان…
“ما مشكلتي؟”
لم تستطع ميلي أن تفهم لماذا كانت تتصرف بهذه الطريقة.
منذ أن انضمت إليهم في رحلتهم إلى الصحراء، كانت تتصرف بالفعل بشكل غير طبيعي. التصرف وفقًا لللحظة، السير مع تدفق مع الأحداث. كان هذا هو سر نجاحها في الحياة، وكانت تنوي فعل الشيء نفسه هنا. ومع ذلك…
“…يجب أن يكون هناك كتاب موتى.”
عندما سمعت أنه من الممكن تجربة مشاعر شخص مات، لم تستطع ميلي مقاومة الفضول الذي تصاعد بداخلها. لم يكن لديها خيار سوى إطلاق المشاعر تجاه إلسا غرامهيلد المشتعلة بداخلها طوال هذا الوقت، ونتيجة لذلك، ارتكبت سلسلة من الأخطاء التي كانت خارج طبيعتها بالكامل. ومن كل الأشياء، كان سوبارو قد شكك فيها وألقى عليها محاضرة بكل عظمة وعلو.
بشكل غامض، مع ذلك، لأي سبب من الأسباب، لم تشعر بالرغبة في السخرية من استغاثته.
بشكل ما، كانت قد وعدت تدريجياً بمساعدته بعد ذلك.
“ا رغهه! سأجعله يعوضني كثيراً بعد هذا!”
مشغولة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى مسح العرق من جبينها، تذمرت ميلي من سوبارو بينما كانت تحافظ بعناية على المسافة الصحيحة من العقرب العملاق حيث كانوا يراقبون بعضهم البعض.
لم تكن هذه النوعية من المعارك الحاسمة والمباشرة هي أسلوبها المفضل للقتال. كان أسلوبها يعتمد على التحضير الدقيق، وضع الوحوش الشيطانية في مواقع قريبة، تجهيزها بشكل صحيح، اختيار ساحة المعركة مسبقًا، ثم مشاهدة كل شيء يتكشف عن بعد.
كان هذا هو تخصص ميلي بورتروت كمروضة وحوش شيطانية. لقد كانت تعيش على سرقة حياة الأشخاص بناءً على أوامر، توجيهات، وطلبات من شخص آخر.
لذا كانت هذه هي المرة الأولى.
المرة الأولى التي قاتلت فيها لإنقاذ حياة شخص ما، لحماية شخص ما.
“هذا ليس أسلوبي على الإطلاق!”
كانت ثرثرة سوبارو في وقت سابق مزعجة بشكل لا يصدق. قول شيء من هذا القبيل لميلي. تلك المواقف، كأنه لا يستطيع تخيل سبب قد يجعله مكروهًا، كانت حقًا مستفزة.
مع أن ميلي لم تشعر إلا بأشياء سيئة عندما فكرت في سوبارو، قبل أن تعرف ذلك، بدأت في الاستماع لتوجيهاته، والسماح لنفسها بأن تتحرك كقطعة على لوحة اللعبة، مثل الباقين.
إذا كان هذا الوضع قد أنشأه سوبارو من بعض الرؤى العميقة والتصميم الخبيث، فسيجعل الأمور مفهومة لميلي على الأقل.
ولكن لم تكن هناك طريقة للنظر إلى سوبارو والاعتقاد بأنه يمتلك القدرة على ذلك. كل ما لديه هو اليأس، التوقعات الملحة، وكمية سخيفة من الثقة في الأشخاص الذين يعتمد بحياته عليهم…
“يبدو أنني أصبحت غبية كبيرة أيضًا.”
سحبت ميلي الوحش الشيطاني الذي كانت تضعه تحت الأرض، موجهة إياه نحو العقرب.
خرجت دودة رملية ضخمة من أسفل الرمال المحمرة. التوى جسمها الضخم الذي يزيد عن ثلاثة وثلاثين قدمًا، و اندفعت نحو العقرب العملاق.
كان سيكون من أبرز المفاجآت في القرن إذا كان بإمكانها سحق العقرب ودفنه في الرمال – لكنها لم تسر بسلاسة.
ظهر انفجار أبيض ، مما فجّر الجزء الضخم من جسم الدودة الرملية في لحظة.
مقسمة إلى نصفين، صرخت الدودة الرملية وانهارت مع انسكاب السوائل من جسمها، وتفككت إلى أجزاء أصغر مع إطلاق الذيل المزيد من الهجمات.
ولكن بالتضحية بالدودة الرملية، خلقت غطاء من اللحم والدم المبعثر في الهواء.
الهدف الحقيقي كان القناطير الثلاثة الذين ظهروا من حيث قفزت الدودة الرملية من الأرض.
“جيييي.”
مع صرخة طفل، أطلقت الوحوش نصف البشرية ونصف الحصان المشتعلون هجوم انتحاري على العقرب.
كانت ميلي قد رصدت جميع أنواع الوحوش المختلفة في كثبان أوغوريا، ولكن من حيث القوة النارية الصافية، كانت القناطير هي المسيطر الأعلى.
“أعتقد أنني في أفضل حالاتي.”
كانت ميلي تركب واحدًا بنفسها، وكان سوبارو وبياتريس يركبان آخر، وكان لديها ثلاثة آخرين معدة لهذا الهجوم. يجب أن يكون العبء الثقيل للتحكم في كل ذلك هائلًا.
ولكن بشكل ما، لم تشعر ميلي حقًا بتأثير ذلك.
كان هناك احتمال بأن ذلك كان فقط حماس المعركة، لكن في النهاية، كانت تنوي استغلاله لأقصى حد.
لم تكن تحاول القضاء على العقرب، ولكن إذا تمكنت على الأقل من إيذائه قليلاً، فسيجعل انجاز هدف سوبارو أسهل بكثير .
بمعنى ما، قد تكون هذه هي المرة الثالثة على الإطلاق التي حاولت فيها ميلي، الفتاة التي عاشت حياتها دائمًا باتباع تدفق الأحداث، أن تفعل شيئًا بإرادتها.
كان الأول هو الخروج ليلاً بحثًا عن الخلاص في كتب الموتى.
والثاني كان عندما تسللت إلى سوبارو الواقف على قمة الدرج الحلزوني عندما شعرت بأنها محاصرة.
والثالث كان الآن، عندما سعت لتحقيق نتيجة أفضل مما كان متوقعًا منها لشراء المزيد من الوقت.
“ميلي!”
كان هناك صرخة دموية حيث كان القناطير الثلاثة يقودون هجومهم على العقرب.
جاءت من سوبارو، الذي كان يصرخ مع تسرب الدم من فمه. كانت ميلي حذرة عندما أدركت أنها لم تكن مديحًا أو فرحًا أو دهشة.
على الرغم من أنها كانت تبذل كل هذا الجهد وبالكاد تراه، فلماذا كان غاضبًا جدًا؟
لكن بعد ذلك…
“—هاه؟”
كانت الوحوش الثلاثة تندفع بغضب مع رفع الرماح المشتعلة.
حساباتها أنه بغض النظر عن مدى براعة العقرب في التعامل مع مقصاته وذيله، فلا ينبغي أن يكون قادرًا على صدهم تمامًا – كل ذلك انهار عندما شاهدت التغيير في جسم العقرب.
كما لو أنه احترق بالنار، أو كما لو أنه امتص الدم تمامًا مثل الرمال…
كان درعه الأسود عادة باهتًا ، يبدو مثل الفولاذ، لكنه فجأةً بدأ يغير لونه. في نبضة، تغير لونه الأسود الداكن إلى الأحمر القرمزي الدموي.
بعض أنواع الوحوش الشيطانية لديها تحول يُسمى أحيانًا بـ”اللون الهجومي”.
تغييرٌ حيث تختلف أفعالهم بوضوح عن السابق، لتصبح أكثر شراسة وعنفًا. في كثير من الحالات، كان هناك تغيير خارجي أيضًا، وهو دليل سهل على حدوث هذا التحول. مثل تضخم نيران القنطور، أو ظهور عيون بيضاء على الحوت الأبيض.
وينطبق ذلك أيضًا على العقرب العملاق – أو بالأحرى العقرب القرمزي.
أكثر عدوانية، أكثر تدميرًا، وأكثر فتكًا…
“…آه.”
أطلق العقرب ضوءًا أبيض في جميع الاتجاهات، فأباد القناطير الثلاثة الذين كانوا يهاجمونه. وفي الوقت نفسه، طارت آثار الأضواء العشوائية عبر الرمال –
في خضم تيار الضوء، طار جسم ميلي الصغير في الهواء مع رش الدم.
……..
منذ صغرها، كانت رام تكره شعور غليان دمها والسمو الفائض .
شعور القدرة المطلقة الذي جعلها تشعر وكأنها تستطيع السيطرة على كل شيء في هذا العالم.
إذا سمحت لنفسها بالبقاء في نشوة ذلك الوهم، حتى مع عقلها القوي الذي كانت مَحْظُوظَةٌ به، كان من المحتمل أن يأتي يوم تأخذ فيه الاتجاه الخاطئ.
كانت على دراية بتميزها. لكن لم يكن ذلك شيئًا يستحق الإفراط في الاعتماد عليه.
كان يمكنها ارتكاب الأخطاء. كان لديها العزم على أن تكون حذرة لتجنب ارتكاب الأخطاء، وكانت ملتزمة بتصحيح أي أخطاء ترتكبها.
والسبب في أنها استطاعت تبني هذا الموقف كان لأنها لم تُسْكِرْ بالقدرة المطلقة الظاهرية . لم تخطأ في اعتبار نفسها شيئًا رائعًا كما فعل أولئك الذين حولها، ولم تصبح دمية لأولئك الذين تمسكوا بالخرافات القديمة والتقاليد البالية.
وما سبب تمكنها من تفادي السحق بواسطة تلك الأشياء الخارجية؟ كانت تعرف أن ذلك بفضل شيءٍ لم تستطع أن تتذكره.
لأن…
“أنا لست فقط ظريفة، بل أيضًا حكيمة.”
مُشيدة بنفسها، خطت رام إلى الأسفل، كسرت درجة السلم.
في اللحظة التالية، أرجحت الاوني ذات الشعر الوردي المغلفة بالرياح ذراعها، وكسرت ذراع خصمها الذي حاول إيقافها. معصم، مرفق، كتف التووا في غمضة عين، محدثًا صوت تكسير عالي.
“—غاه!”
كانت رد فعله متأخرة جداً. بينما بدأ يصرخ، ضربت قبضتها جانب وجهه، وتحولت أصابع رام الشاحبة إلى وابل من الضربات.
هوجم بضربات لا حصر لها في كل مكان، طار لاي إلى الخلف مع سعال الدماء. اتبعته ، ركبت رام الرياح التي شكلتها تحت قدميها، وقفزت في الهواء.
“هي-هي!”
أدار لاي قدميه ، وكأنه يحاول الإمساك برام.
في اللحظة التالية، لامس تشويه في الفضاء كتف رام، محدثًا جرحًا ضحلاً على ملابسها وجلدها—نصل غير مرئي في الهواء، فخ وقح بسبب سحر الرياح الذي ترك لأجلها.
“شيء مثل هذا—”
“تعتقدين أنك تستطيعين إزالته بتلريح؟ لا، لا، لا! هذا مُثَبَّت في الفضاء هناك! حتى أنت لا تستطيعين تجاوزه، أختي. يا للخسارة!”
قراءة نيتها، لاي ليا الهواء بابتسامة دموية على وجهه.
لم يكن في الواقع يركل الفضاء بل يستخدم النصل الذي قطع كتف رام للمشي في الهواء – نقطة ارتكاز يعرف موقعها هو فقط. باستخدامها، قفز بحرية حول الدرج الحلزوني الذي يغطي جزءًا كبيرًا من البرج. ومع ذلك…
“—البصيرة.”
حتى لو كان من المستحيل إدراكها بعينيها، كان من السهل بما فيه الكفاية استنتاج موقعها باستخدام عيون واضع الفخاخ. وهكذا استخدمت رام نفس نقاط الارتكاز، قفزت في الهواء بسرعة أكبر من لاي.
“هاه! هاهاهاهاها! هل تمزحين؟ حقًا، أختي؟!”
“أنت تبدو تقريبًا مثل باروسو. شكرًا لك، هذا يزيل أي تردد لدي في صفعك.”
بلا رحمة، جلبت رام كعبها على وجه لاي المذهول والمنزعج.
“الآن، كم مرة ستتذوق نعل حذائي حتى تسقط؟”
تأوه لاي بينما تحطم أنفه ودار جسمه الصغير في الهواء. ما أوقف صعوده كان ركلة رام، مرسلة إياه مباشرة إلى الأسفل. وتابعت رام، رافعة يديها إلى الأعلى، شكلت ريحًا للنزول بسرعة، موجهة ركلة ثانية، ثالثة، ورابعة إلى وجه لاي أثناء سقوطه.
بلا رحمة، حطمت أنفه، أسنانه، فكه، وجبهته مع كل ضربة. كل مرة كان ينادي رام بأختي بتلك الابتسامة كانت مقززة.
“حسنًا؟ هل تندم؟”
بتحكم بارع في نفسها في الهواء، وضعت رام قدميها على وجهه وصدره.
دون إجابة، عبس لاي بوجهه الدموي بانزعاج بينما حاول أرجحة السيوف في يديه. لكن في تلك اللحظة، تأرجحت يدي رام، وحطمت كلتا ذراعيه عند الكتف. بغض النظر عن مدى قوة تقنياته، لم يستطع أرجحة ذراعيه بمفاصل لا تعمل.
“حسنًا؟ هل تندم؟”
ناظرة إلى وجهه المذهول والعينين الواسعتين، سألت رام مرة أخرى.
ناظرة إلى عينيه، بحثت عن علامة على الخوف. نقش الخوف بداخله هو هدفها. الرعب، الألم، والشعور بالهزيمة لكي يشعر أنه لا يستطيع الوقوف ضدها. لكن لم يكن ذلك لشيء صغير مثل الانتقام البسيط.
“ريم…”
لإعادتها.
ولجميع الضحايا الآخرين الذين أكلهم الشراهة أيضًا. لإعادة الأشخاص الذين فقدوا أسماءهم وذكرياتهم وتاريخهم.
إذا كان قتلُهُ كافيًا، كانت رام تستطيع فعل ذلك في لمح البصر.
بنفس الجهد الذي بذلته في تدمير وجهه، كان يمكنها تكوين نصل من الرياح على أسفل قدمها وقطع رأسه. حتى بقدر مرونة طائفة الساحرة البغيضين كما كانوا مشهورين، كان قد تم إثبات مسبقا أن قطع رؤوسهم لا يزال يقتلهم.
في قرية الأوني المحترقة، عندما كانت تقاتل مع أولئك الذين دمروا القرية.
في المقام الأول، كانت تعلم بالفعل أن الطائفين لم يكونوا أكثر من مجموعة من الحمقى الضعفاء الذين كان حظهم السيء مشوَّهاً بشكل رهيب.
بسبب ذلك، كانت تسأله أسئلة لتدمير روحه قبل إنهاء حياته.
“حسنًا؟ هل تندم؟”
“—غه، الكسوف الشمسي!”
مع السؤال الثالث، كان هناك أثر للخوف في عينيه الحمراوين.
لكنه اختفى في لمح البصر حقًا.
ليس بمعنى التحرك بسرعة فائقة. لقد فقدت الإحساس بسحق رأسه .
لكن رؤيتها ما زالت تتداخل مع رؤيته، من خلال استخدام البصيرة. سرعان ما أدركت مكان هربه في منتصف السلالم. محاطة بالرياح، تبعته، لتجد رجلاً عجوزًا أصلع في رداء راهب.
التغير في المظهر ربما كان صدم أي شخص آخر غير رام. لكن بمشاركة رؤيته، كانت تعلم على وجه اليقين أنه كان لاي ، حتى لو كان مظهره قد تغير.
“سمعت أن التحول كان خدعة الشهوة، لكن ليس لدي وقت لأتسلى بألعابك.”
كانت المعركة من جانب واحد بشكل ساحق. ولكن مر أكثر من دقيقة منذ أن أزالت رام قيدًا كبيرًا – كان هناك عبء طفيف عليها أيضًا، لكن الغالبية العظمى منه كان يتدفق إلى سوبارو.
كانت قد أخبرته أن يقتصر على تخفيف العبء فقط، ولكن كما هو متوقع، قرر أن يتحمل كل عبئها. دائمًا يحاول التصرف بشكل رائع.
كان ذلك شيئًا يجب أن يحتفظ به لريم والفتاة التي يهتم بها.
“…أعد كل ما التهمته كشره. إذا فعلت…”
“إذا فعلنا، ماذا، أيتها السيدة الشابة؟ هل ستسمحين لنا بالذهاب؟”
“لا على الإطلاق. إذا فعلت، سأقتلك بسرعة. صفقة جيدة، أليس كذلك؟ على الرغم من أنك قد استحقيت آلاف الوفيات، سأسمح لك بالموت مرة واحدة فقط.”
“فوا.”
حتى تصرفات لاي اتخذت تأثير الرجل العجوز بينما أطلق ضحكة خشنة.
مشاهدة حركاته، كان لدى رام افتراض أن هذا التغيير في الشكل كان ضروريًا للاستفادة الكاملة من قدرات الشخص.
الطريقة التي اختفى بها من أمام رام في وقت سابق كانت تقنية تسمح له بالقفز عبر الفضاء لمسافات قصيرة. الشخص الذي كان قادرًا على فعل ذلك في الأصل كان على الأرجح الرجل العجوز الأصلع الذي تحول إليه لاي.
“لكن هذا غريب. إذا كان لديك شيء مثل هذا في جعبتك، لم يكن من الغريب أن تستخدمه في وقت سابق. فلماذا تخفيه كل هذا الوقت، أتساءل؟”
“…هل هناك سبب يجعلك لا تريد استخدامه؟ هل يجهد جسدك، ربما؟”
“يا إلهي… لم نواجه قط فتاة مخيفة مثلك من قبل… على الإطلاق. أنت حقًا مرعبة، أختي.”
تدريجيًا، تحول شكل الرجل العجوز إلى جسم أصغر.
كان ذلك اعترافًا بتخمين رام وأيضًا دليلًا على أن التحول لم يزيل الضرر الذي ألحقته. كان لاي لا يزال ينزف، ووجهه لا يزال في حالة سيئة.
“كتفيك؟”
“تم إصلاحهما باستخدام الجدار. الذهاب بشكل أعمى ليس كافيًا… آه، الألم.”
أدار لاي ذراعيه في دائرة كبيرة، مؤكدًا شعور كتفيه المعاد ضبطهما. ندمت رام على قرارها، وقررت أنها كان يجب أن تقطع ذراعيه بدلاً من مجرد خلع كتفيه. أو إذا كانت قد شوهت أطراف جميع أطرافه الأربعة، لكان ذلك قد وضع حدًا لجميع حيله الحمقاء.
“توقع كل واحدة من الأشياء التي نقوم بها… أنت حقًا مذهلة، أختي. هل تستخدمين سلطة ما، مثله؟”
“كم هو وقح. عين رام الفاحصة ممتازة فقط. لا تخلطها مع حدس باروسو غير المفهوم. إنه غير مريح. مت في الحال.”
“هاهاها. قاسية جدًا. لكن، لكن، آه، هذا صحيح.”
لسانه الطويل الممزق تدلى من فمه ذو الأسنان المكسورة بابتسامة دموية.
عيناه تتسعان قليلاً عند إيماءته المشؤومة، شددت رام كتفيها.
“إذا فعل شيئًا غريبًا – لا. خذ هذا قبل أن تتمكن.”
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، اختارت رام تمزيق أطرافه بنصل من الرياح.
كانت هناك طرق لوقف النزيف. لا يمكن وقف الألم، لكن الاستجواب يمكن أن يستمر طالما لم يمت. مع هذا الحكم، أطلقت شفرات الرياح غير المقيدة، ولكن…
“—خسارتك هي مكسبنا!”
عندما هبطت الشفرات، قفز رجل كبير مستدير ملتحٍ إلى الخلف. كانت بشرته سميكة لدرجة أن شفرات الرياح ارتدت دون أن تترك حتى علامة حمراء على بشرته.
“مثل، أنت فقط لا تفهمين، أليس كذلك، أختي؟ لنكن واقعيين. أنت لست الوحيدة التي تراقب خصمها هنا.”
كانت رام على وشك المطاردة، لمنع الرجل الكبير من الهروب، عندما انطلق ذلك الصوت.
في اللحظة التالية، نصل ترك في الفضاء لرام خدش رقبتها بخفة، مما أبطأ مطاردتها بنصف خطوة. ودفع الرجل العجوز لاي إلى تلك الفتحة الصغيرة.
“نهجنا، يتبعه ضربتنا!”
في غمضة عين، اختفى الرجل العجوز، والكائن الذي ظهر خلفها تضخم . دون حتى الوقت للدوران، شعرت بلكمة شديدة تهبط مباشرة على جانبها، مرسلة جسدها النحيف يطير.
شاهد تأوهها رجلًا قوي البنية ذو هواء بري حوله – ثلاث شخصيات مختلفة تبادلت الأماكن في لحظة، وتم تطبيق خصائصهم الفريدة جميعًا بشكل مثالي…
“لكن حتى مع ذلك. لا تتخيل أن نفس الحيلة ستعمل مرتين—”
“نحن لا. نحن لا على الإطلاق. بالطبع لا. نحن لا بالفعل!”
زأر لاي بينما يتحول إلى الرجل العجوز مرة أخرى ويغطي إحدى عينيه بيده.
قلقة بشأن تلك الحركة، مدت رام ساقيها الطويلتين، وركلت الجدار، وحاولت بسرعة تعديل وضعها للقفز عليه.
ومع ذلك، لم تكن سريعة بما فيه الكفاية.
“نحن نعلم. أخت ريم الكبرى لا تستطيع الاستمرار في التحرك هكذا دون نوع من الحيلة.”
وصل إلى هذا الجواب باستخدام معرفة ريم، وليس بمراقبة حركات رام. رؤية حركات رام التي تجاوزت حدود أوني بلا قرن، كان لاي متأكدًا من تفسيره، وعندما عادت رام إلى السلالم، كانت نيته الشريرة قد اكتملت بالفعل.
“أختي، نحن لا نهتم بشكل خاص بالفوز في اختبار القوة معك.” بابتسامة ماكرة، اختفى في الهواء.
الأنتقال الفوري عن طريق تشويه الفضاء عبر مسافات قصيرة – من خلال القيام بذلك باستمرار، كان من السهل الهروب من ساحة المعركة. لم يكن لديه نية التوقف والقتال حتى الموت.
“أنت سريع في اتخاذ قرار الفرار. لا…”
إذا كان يعلم عن بصيرة رام، فإنه لم يكن ينبغي أن يتوقع ببساطة الهروب. كان السبب في أنه أخذ مسافة حتى مع علمه بذلك هو أنه أدرك أنها كانت تعمل ضمن قيد زمني. ولسوء الحظ، كان جزءٌ من الوقت المسروق منها غير قليل.
كان العبء على سوبارو يزداد ثانية بعد ثانية.
كانت بحاجة للعثور على المكان الذي هرب إليه لاي داخل البرج في أسرع وقت ممكن. فقط عندما فكرت في ذلك، لاحظت.
الأسقف الذي كان كرة من حقد نقية لم يكن يهرب إلى داخل البرج فقط ليبتعد.
كان يفكر بعناية في كيفية تعذيب رام بأكبر قدر ممكن.
ذلك كان…
“ريم.”
عندما تذكرت أخيرًا نظرته الشريرة ، انعكست في عينيها.
ذيل التنين الأرضي الأسود يركض، الأميرة النائمة على ظهر التنين.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.