الفصل 153: أنا أفكّر
“لماذا؟”
راود رولاند هذا السؤال، لكنه تذكّر أن الطفلين من عامة الشعب. فجميع متدرّبي السحر كانوا من طبقة النبلاء، والفارق بينهم لم يكن إلا بين نبيل عظيم وآخر أدنى مرتبة، سواء كان نبيلاً نشطًا أم ساقطًا.
في الأصل، كانت المجموعة صغيرة ومنسجمة، لكن دخول غريبَين من طبقة مختلفة قلب الأمور رأسًا على عقب. ومن الطبيعي ألا يروق ذلك لبقية المتدرّبين.
“هل تعرّض لهما الآخرون للتنمّر؟”
هزّت فيفيان رأسها.
“لم يحدث ذلك. في النهاية، لقد تم تعيينهما شخصيًا من قِبلك، يا نائب الرئيس.”
كان الوقت قد تأخّر. فكّر رولاند للحظة، ثم قال:
“اذهبي وأحضري الصغيرَين. وإن كانا نائمَين، فايقظيهما فحسب.”
بدت فيفيان متفاجئة قليلاً، لكنها نزلت إلى الطابق السفلي كما أُمِرت.
وبعد قليل، عادت وهي تصعد مع الطفلَين.
كانا فتى وفتاة، يفركان أعينهما بخجل وهما ينظران إلى رولاند، وملامحهما متوتّرة. كانا قلقَين من أنهما قد ارتكبا خطأً ما أغضب نائب الرئيس، ولهذا استُدعيا في هذا الوقت المتأخر من الليل.
قال رولاند بهدوء:
“لا بد أنكما مررتما بأوقات صعبة مؤخرًا، لأن الآخرين لا يحبّونكما كثيرًا، أليس كذلك؟”
عند سماع هذا، امتلأت أعين الطفلين بحزن خافت، لكنه كان أشبه بعنادٍ هادئ أكثر من كونه ضعفًا.
ضحك رولاند بخفة.
“لا بأس. من الطبيعي أن يحتقر النبلاء عامة الناس. لكن بما أنكما التحقتما بالتدريب الآن، فركّزا على التعلّم ولا تهتما بآراء الآخرين. على الأقل، في وجودي، لن يتنمّر أحد عليكما، ولن تُحرمان من الموارد التعليمية. لكن الأهم من ذلك… أن الأمر كله يعتمد عليكما. حتى وإن كنتما من عامة الشعب، فبمجرد أن تصبحا ساحرَين رسميّين، من ذا الذي يجرؤ على التقليل منكما؟ ومن ذا الذي سيجرؤ على الحديث عن خلفيتكما مرة أخرى؟”
توقف قليلًا، ثم تابع:
“كلاكما يمتلك موهبة ليست سيئة. ما دمتما تعملان بجد، فبإمكانكما بالتأكيد أن تصيرا ساحرَين رسميّين في النهاية.”
فور سماعهما ذلك، اشتعل الحماس في الطفلَين. نظرا إلى رولاند بإعجاب، ووجهاهما محمّرَان، وعيونهما تتلألأ ببريق الأمل.
“حسنًا، اذهبا وارتاحا الآن.” قالها رولاند وهو يلوّح بيده بلطف.
انحنى الطفلان بخفّة، ثم غادرا وهما يقفزان بحيوية. وبعد أن نزلا إلى الطابق السفلي، سُمعت ضحكاتهما البهيجة تتردد بخفوت من السلالم.
تثاءبت فيفيان بخفة، واضعة يدها على فمها، ثم سألت بفضول:
“هل يمتلك هذان الصغيران موهبة حقيقية بالفعل؟”
أجاب رولاند:
“يمكن القول إنهما جيدان.”
في الواقع، لم تكن موهبتهما مميزة جدًا، لكن ميزتهما الحقيقية تكمن في صغر سنّهما ومرونتهما. ما داما يتلقيان تعليمًا جيدًا، ويجتهدان، فسيكون من السهل عليهما أن يصيرا ساحرَين قبل بلوغهما سن الرشد.
قالت فيفيان فجأة، بنبرة مفعمة باللعب والفضول:
“إذًا، ما رأيك بموهبتي أنا؟”
ثم قامت بحركة جريئة؛ انحنت ووضعت يديها على مكتب رولاند. انفتح خطّ ياقة رداءها السحري قليلاً، ثم تدلّى أكثر بفعل الجاذبية.
نظر رولاند، فرأى أشياء لم يكن من المفترض أن يراها.
ورغم دهشته لوهلة، أجاب بهدوء:
“موهبتك… نادرة جدًا، وقيّمة.”
اعتدلت فيفيان واقفة وقد بدا عليها الارتباك للحظة، ثم رفعت رأسها قليلًا بابتسامة فخورة.
أحاط ضوء القمر المنسكب من النافذة بجسدها، وتلألأت ذرات الغبار كنجوم صغيرة تتراقص حولها، وكأنها روح جميلة في منتصف الليل. كانت مزيجًا من الحياء والجرأة، تبدو كأنها خرجت لتوّها من حلمٍ شفاف.
وضعت شيئًا صغيرًا على الطاولة وقالت بلطف:
“يمكنك أن تأتي إليّ متى أردت.”
ثم استدارت وغادرت. وحين خرجت من المكتب، صرخت “ياه!” بصوت خافت، وهي تمسك وجهها بيديها المرتجفتين، وتنزل الدرج خجلاً.
على الطاولة، بقي مفتاح خشبي باهت اللون.
نظر إليه رولاند مطولًا، غارقًا في التفكير، ثم وضعه في حقيبته.
بعدها توجه إلى مختبر السحر، وواصل تنفيذ تجاربه المختلفة. لم يكن الهدف تطوير مهاراته السحرية فقط، بل تهدئة مشاعره المتوترة.
مرّ الوقت، وسرعان ما بزغ الفجر.
خرج رولاند من الكابينة الغامرة، استحمّ، ثم توجّه كعادته إلى الحاسوب لفتح منتديات اللعبة.
رغم أن قراءة المنتديات ممكنة من داخل اللعبة، إلا أن الوقت هناك كان ثمينًا للغاية. فبين إدارة شؤون برج السحر، وتدريب المتدرّبين، وتنفيذ التجارب، لم يرغب رولاند في تضييع ثانية واحدة.
أما الآن، وقد خفّ ضغط المهام، فقد حان وقت تصفح المنتديات.
كان جيت قد نشر بالفعل فيديو عن الاتفاق الذي توصلوا إليه مع النبلاء، وامتلأت ساحة النقاش العامة تقريبًا بملصقات تناقش حادثة ديلبون.
بدأ كثير من اللاعبين بتحليل المعركة، وكيفية توزيع الغنائم، والآثار المترتبة على ذلك.
نقر رولاند على المنشور الذي حاز على أكبر عدد من الإعجابات.
“تأثير حادثة ديلبون على طبقة النبلاء في هوليفين، وانعكاساتها على سلوك اللاعبين في المستقبل.”
كان كاتب المنشور هو “أونيل”، خبير البيانات المعروف، والذي سبق أن التقى به رولاند.
في مقاله، استخدم أونيل بيانات مفصلة، وسرد عددًا من الأمثلة التاريخية، ليُحلل الحادثة تحليلًا عميقًا. وفي الختام، توصّل إلى استنتاجَين:
“الطابع الوحشي، والضعف، والاستعداد للتنازل، كلها خصائص تم الكشف عنها بالكامل لدى الطبقة الأرستقراطية والبرجوازية.”
“القوة القتالية العالية تُمثّل عاملًا حاسمًا في الحروب.”
شرح المقال الحدث بلغة بسيطة وواضحة، وقدم تحليلًا منطقيًا للعواقب المستقبلية.
حتى رولاند نفسه شعر ببعض الصدمة بعد قراءته.
“أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟”
لكنه فكّر لوهلة، ثم قال لنفسه:
“ربما لهذا السبب يُعتبر أونيل قوة لا يُستهان بها في مجال تحليل البيانات، رغم أنه لا يحمل سوى شهادة بكالوريوس.”
بعد أن قضى بعض الوقت في تصفح المنتدى، قفز رولاند على دراجته وتوجه إلى نادي فنون السيف.
أثناء تناول فطوره الشهي الذي أعدّته له شركة “نايت تايد ساندز”، بدأ يتحدث مع شقيقَيه.
وقبل أن ينتهي من الطعام، قال تشي شاو تشيو فجأة:
“جاء طالب آخر لزيارتي بعد ظهر أمس. أعتقد أنه سيأتي لاحقًا لدفع الرسوم. عندما يصل، تصرّف بشكل جيد وساعدني في ترك انطباع جيد، مفهوم؟”
أومأ رولاند.
“بالتأكيد.”
بحلول هذه المرحلة، أصبح الثلاثة قريبين جدًا من بعضهم، ولا يُعدّ من المبالغة القول إنهم أصدقاء مقرّبون. إضافة إلى ذلك، كان رولاند يتناول فطور “نايت تايد ساندز” اللذيذ يوميًا — ومن يتلقى الهدايا، يبيع حريّته. لذا، حتى لو لم يُرِد، كان لا بد أن يُساعد.
وبعد أن أنهى فطوره، همّ رولاند بغسل أطباقه، لكن نايت تايد ساندز سبقه وأخذها عنه.
ثم سار رولاند إلى تحت السقيفة الكبيرة، وبعد أن ارتدى ملابسه الواقية، رأى سيارة رياضية حمراء متوقفة أمام نادي فنون السيف.
ربت تشي شاو تشيو على كتفه وقال:
“ها هو قطب الأعمال المحلي قد وصل! تصرّف بنشاط.”
لكن رولاند ضيّق عينيه وحدّق في السيارة.
“هذه السيارة الرياضية… تبدو مألوفة جدًا.”
نظر إليه تشي شاو تشيو باستغراب.
ثم فُتحت أبواب السيارة، وخرج منها رجل.
حرّك رولاند فمه بعجز.
“يا إلهي… أليس هذا لي لين؟ لماذا جاء إلى هنا أيضًا؟”
دار لي لين بنظره في المكان، وما إن رأى رولاند حتى فوجئ هو الآخر للحظة، ثم سار نحوه بسرعة.
