ارتجَّت الغرفة الخفية داخل حاجز التخفي، الصوت الشبحيّ قد دوى وكأنه همس الموت نفسه—وقبل أن يتمكَّن البارون الثابت-5 أو البارونة الثابتة-٩ من التفاعل، تموَّج الحاجز كالماء المضطرب.
وشخصيةٌ متلحفةٌ قد تخطَّته بالفعل.
وقف صامتاً عند حافة تشكيلتهم، مسترخياً، دون أي هالة تُذكر، ليس هناك ضغط، ومع ذلك صرخت البارونة الثابتة-9 وترنَّحت للخلف، وأصبح وجهها تحت القلنسوة شاحباً كالعظم.
“كـ… كيف اخترق مصفوفة التخفي؟! لقد كان ذلك حجاباً من الدرجة الأسطورية!”
“كيف؟!” صرخ البارون الثابت-5. التفَّت طاقة الأرض حول ذراعيه كأشرطة من الحجر القديم، مرتعشةً قليلاً كما لو أن الكوكب نفسه تحته يخشى الدخيل.
ثم خفق وميضٌ أحمر خلفهم.
تقدمت نَسِخة البارون الثابت-1، والدم يتدفق في خطوط عبر جلده الشاحب كعروق حية تشكل وشوماً غريبة.
“معاليك.” كان صوته هادئاً، يتردد صداه مع مسحة من القلق، “ما رأيك في أن تدعنا نذهب؟”
لقد شهدوا بالفعل ما حدث للبارون الثابت-101، ونظراً لسهولة عثوره عليهم واختراقه مصفوفتهم، علموا أنه أكثر قوةً بكثير مما عرضه.
تبادر إلى أذهانهم فكرةٌ جعلتهم يرتعبون أكثر.
‘شبه خيالي!’
فقط هذا الوجود يمكنه أن يعامل ملكاً أسطورياً بتلك السهولة كما فعل، رغم حيرتهم بشأن كيف تمكَّنت البارونة-0 من التماس العون من شخصية كهذه، علموا أن الوقت ليس وقت التأمل.
لو أنه شبه خيالي حقاً، فعليهم الهروب بأي ثمن، لأن شبه الخياليين كيانات خفية لا تتوفر معلومات عنها إلا نادراً.
حتى منظمة أتلس ليس لديها واحدٌ منهم، لأن المعلومات عن رتبة شبه الخيالي وكيفية بلوغها هي الأغلى ثمناً في الأرشيفات الخالدة.
ومع الوضع السياسي، حتى البارونة-0 الثابتة لم تُرِد أن تنفق رملها الخالد عليها لأنها ستصبح ضعيفةً، وينطبق الأمر ذاته على البارون الثابت-1 والآخرين.
في اللحظة التالية، لم يرد جاكوب، مال رأسه قليلاً، ثم رفع يد واحدة.
ارتعب الثوابت، وعلموا أنه لن يتكلم.
زأر البارون الثابت-1: “أنتما قدما التثبيط، سأستنزف حياته حتى النهاية.”
لم ينتظر البارونات الثلاثة أكثر، هجموا معاً، ولم يحتج القتلة النبلاء إلى أي توجيه، فقد تحركوا في اللحظة ذاتها التي اندفع فيها الثوابت!
وطئ البارون-5 الأرض، مستدعياً المبدأ الأول لقانون الأرض—ارتجاج الأساس، تموجت التضاريس تحت جاكوب لتصبح نمط ختم معقد تصلب على الفور، محولاً الأرض إلى قفص لا يُقهر من حجر مشكول بالجاذبية، اختفى النصف السفلي لجاكوب داخله.
نشرت البارونة-9 ذراعيها وعولت، تفشَّى الظلام منها كالدخان، حاجباً كل الضوء فيما تشكل المبدأ الأول لقانون الظلام—الخفاء—مشكلاً قبةً تقطع الفضاء داخلها، اختفت هي بداخله، كشبح بين الظلال.
في اللحظة ذاتها، انطلقت نَسِخة البارون-1 إلى الأمام، والهواء حوله يعول مع تفعيل قانون الدم، دارت رموز قرمزية حول قبضتيه—المبدأ الأول لقانون الدم—استخلاص الجوهر الحيوي—مشكلةً مخالباً قرمزيةً مصممةً لتمزيق حيوية دم الهدف.
حدث كل ذلك في نفس واحد.
ثم… تجمَّد كل شيء.
توقفت مخالب نَسِخة الدم في منتصف ضربتها، تيبست الظلال حول البارونة-9، تشقق الحجر الذي سجنه—لا، بل تقشر—كالقشر عن خشب متعفن.
أطلَّ همسٌ خفيٌّ—تشكلت عجلة خلفه مرة أخرى، شاسعة وبطيئة
الدوران—عجلة هلاك الحياة.
“إفتراس الحياة!”
هاتان الكلمتان، الهادئتان والعديمتا المشاعر، كانا كل ما نطق به جاكوب.
تحطم خفاء قانون الظلام، عاد الضوء.
صارت البارونة-9 تصرخ بالفعل، تسلَّق ضباب قاتم أطرافها كالفساد بينما صفَّ القطاع المظلم من العجلة معها، حاولت الفرار، وتفعيل تعويذة، حتى عض لسانها للانتقال الفوري—لم يجدِ شيءٌ نفعاً.
بنقرة من إصبعه الهيكلي، حكم جاكوب عليها، انهارت البارونة-9 إلى العدم، ولا قطرة دم، ولا صوت، اختفت ببساطة.
زأرت نَسِخة الدم وضرب بكلا مخالبه، لكن جاكوب أدار رأسه ببساطة.
أصبح قانون الدم هو أقل ما يخشاه، ومع كل تجاربه الأخيرة، أحرزت عجلة هلاك الحياة تقدماً هائلاً.
‘عجلة هلاك الحياة، إنعكاس!’
تحولت العجلة فجأة إلى مرآة من الدم أمامه، وطعنتها مخالب النَّسِخة نفسها، وبعد ثانية، ظهرت تلك المخالب مجدداً، طاعنةً ظهر النَّسِخة نفسه من الخلف.
“ماذا؟!”
ارتجف النَّسِخة بينما استنزفت تقنية الاستخلاص الجوهري الخاصة به قوة حياته.
رفع جاكوب يده مرة أخرى، وتلألأت عجلة هلاك الحياة مجدداً، هذه المرة مُظهرة قطاعها البنفسجي، اليأس الطيفي!
مُصَّت النَّسِخة إلى الداخل على الفور قبل أن ينشق نصفين، مشقوقاً عبر الجسد والروح، مختفياً في اليأس الطيفي.
زأر البارون-5. “لن أموت كفأر!”
انفجرت الأرض تحت جاكوب، منطلقةً عشرات الرماح الحجرية نحو الأعلى، مدعومةً بالقوة الكاملة لارتجاج الأساس.
وقع جاكوب في المركز—لكن توقفت الرماح على بوصات من ردائه، تهتز بعنف، رفع يده مرة أخرى، فمال ساحة المعركة بأكملها.
تشققَت الأرض.
أُجبِر البارون-5 فجأة على ركبتيه—حيث انقلب قانونُه الخاص عليه كما لو يرفض سيده، أصبحت الأرض تحته طيناً، ثم رماداً.
“قانون الأرض… أعرفه أيضاً.”
عول البارون-5 بينما انهارت الأرض، ساحبتا إياه إلى عجلة سوداء قاتمة قد انفتحت تحته كفم جائع.
“اغفر لي! لم أكن أعلم—”
طَقّ!
انشطرت جمجمته نصفين بينما دارت العجلة مرة أخرى، متوهجةً باللون البنفسجي لحظة، واختفى هو أيضاً.
لم يبقَ سوى الصمت في غرفة التخفي، تحطمت شاشات الإسقاط إلى شظايا، وخفت حاجز التخفي وانطفئ.
وقف جاكوب وحيداً، ولا خدش عليه، ولا ذرة هالة، وكأنه لم يقاتل قط، هذا نتيجة تقدمه في القوانين الاثني عشر وفصل الخلود!
في لحظة ما، بدا أولئك القتلة النبلاء الثمانية وكأنهم وقعوا في قفص ويتحركون ببطءٍ شديد، التفت نحوهم وسار إليهم.
واحداً تلو الآخر، اختفى القتلة النبلاء في فضاءه اللانهائي.
‘أحتاج إلى هضمهم، ما دمت أستطيع افتراسهم، فسترتقي نواة نحسي… أما هؤلاء الثلاثة…’ مع هذه الأفكار، اختفى دون تموُّجٍ—كشبح!
♤♤♤
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!