الصحراء السماوية
بينما كان جاك يركض مذعورًا دون أن يلتفت، بدأ دم آيمي وويل المتجمد في الغليان من الأدرينالين. فإذا كان هذا الهمجي مفتول العضلات، ذو التسريحة السيئة، والذي كان يقطع الوحوش الضخمة بابتسامة على وجهه، خائفًا، فهذا يعني أنهم بالتأكيد لا يريدون معرفة ما الذي يختبئ في قمة التلة.
فلو أنهم ابتعدوا بضع مئات من الأمتار غربًا، لاكتشفوا ساحة مغطاة ببقايا الوحوش التي قطعها جاك ومجموعته.
ركض الثلاثي بكل ما لديهم من قوة، وكان جاك يسبقهم دون أن ينظر إلى الوراء. بعد خمسة عشر دقيقة، انعطف بشكل حاد وعاد باتجاه المكعب الأحمر.
فلو تظاهر الفتى اللعوب أنه نسي مسدسه على طاولة، لأخذته “سارة” فورًا، وربما وجهته إلى “كايل” لمنعه من استعادته.
وبعد دقائق، وصل مجددًا إلى حافة الغابة، ليعبر مباشرة إلى صحراء ذات حبيبات رملية سيانية وشفافة (لون يقع بين الأزرق والأخضر في الطيف المرئي)، وهي نفسها التي سبق أن اكتشفوها عندما اقتربوا من حدود الغابة المتساقطة الأوراق.
الخبر الجيد أنهم لم يضلوا الطريق بفضل أجهزة “الأوراكل”. فطالما كانت لديهم رغبة واضحة في اللحاق بالثلاثي الآخر، كان الجهاز يرشدهم إلى الطريق الصحيح.
كانت الصحراء قاحلة يائسَة، غير صالحة لنمو أي حياة. لا أشجار، ولا أعشاب، ولا صبّار. لا رطوبة ولا برك ماء. ولا حتى كثبان أو تلال تغير من ملامح الأرض.
“نعتذر لأصحاب المكان، بادرنا بأخذ بعض الحاجيات. تركنا ما يكفي لأي شخص يعود أو لأي ناجٍ يمر من هنا.”
كانت الصحراء مستوية بشكل موحّد وزرقاء بقدر ما يمكن للعين أن ترى. من بعيد، بدت وكأنها بحر هادئ، لكنها لم تكن كذلك. كانت صحراء غريبة، باختصار. لا وجود لمكان كهذا على الأرض.
أما والدة الطفل فكانت بحالة جيدة نسبيًا، لكنها كانت السبب الرئيسي في بطئهم. إصابتها لم تكن خطيرة، لكن موقعها جعل الحركة مؤلمة. وكانت تتحمل الألم بصعوبة شديدة.
في ظروف أخرى، ما كان جاك ليجرؤ على دخول هذا الطريق المسدود من الرمال، وكان سيبحث عن طريق بديل، حتى وإن ضاع الوقت. لكن للأسف، لم يكن لديهم ذلك الترف.
وكانوا بالكاد قد أكلوا منذ صباح وصولهم إلى الكوكب B842، وقضوا معظم وقتهم في الهروب أو المشي المستمر.
كانت صرخات الوحوش العملاقة وضرباتها تذكّرهم بفظاعة بأنهم لم ينجوا بعد، وأن الأمر لن يستغرق سوى بضع دقائق حتى يعثر الفائز منهم على أثرهم عبر الرائحة.
وللتذكير، كانوا قد تعرضوا لهجوم من وحش متطور من الفئة الثانية، وتمكن الفتى اللعوب من قتله بإهدار عدة رصاصات، ولهذا لم يتبق له سوى ثلاث.
نظر جاك نظرة أخيرة باتجاه الغابة، أخذ نفسًا عميقًا، ثم خطا بخطوة حاسمة نحو الأرض المجهولة.
وكان هذا بخط “آيمي”.
نظرت آيمي وويل إلى بعضهما بتردد، ثم انطلقا خلف الرجل الصامت الذي يدينان له بحياتهما، بعدما حفزهم صياح مخيف أعلى من الصرخات السابقة.
وبعد دقائق، وصل مجددًا إلى حافة الغابة، ليعبر مباشرة إلى صحراء ذات حبيبات رملية سيانية وشفافة (لون يقع بين الأزرق والأخضر في الطيف المرئي)، وهي نفسها التي سبق أن اكتشفوها عندما اقتربوا من حدود الغابة المتساقطة الأوراق.
في هذه الأثناء، كانت مجموعة أخرى من الناجين تكافح للتأقلم مع هذا العالم الجديد. كان الفتى اللعوب يتمسك بمسدسه “كولت” الذي لم يتبق فيه سوى خمس رصاصات. (نوع من المسدسات)
يا لها من راحة حين أسقطت رصاصة واحدة أحدهم. ثم أطلق الفتى اللعوب رصاصتين إضافيتين قبل أن يدرك أن عددهم يفوق قدرته.
في طريق عودتهم إلى التلة المغطاة بالثلج، صادفوا مجموعة أخرى من الوحوش. ولحسن الحظ، لم تكن هي نفسها التي فتكت بهم في السوبر ماركت، بل مخلوقات لا يتجاوز حجمها حجم قط كبير.
في ظروف أخرى، ما كان جاك ليجرؤ على دخول هذا الطريق المسدود من الرمال، وكان سيبحث عن طريق بديل، حتى وإن ضاع الوقت. لكن للأسف، لم يكن لديهم ذلك الترف.
كانت بشرتهم الرمادية الملساء شبيهة بالضفادع، ويتشاركون حبهم للصرخات الحادة مثل إخوتهم الأكبر. كانت تلك الوحوش بستة أرجل، تستخدم زوجًا من المناجل المعدنية الحادة كأطراف أمامية.
في ظروف أخرى، ما كان جاك ليجرؤ على دخول هذا الطريق المسدود من الرمال، وكان سيبحث عن طريق بديل، حتى وإن ضاع الوقت. لكن للأسف، لم يكن لديهم ذلك الترف.
ومع ذلك، فإن التشابه مع النسخة المتطورة منها يتوقف عند هذا الحد. فمناجلهم كانت لا تزال حادة، لكن حركتهم كانت بطيئة ومتعثرة. كانوا أضعف وأقل صمودًا.
رغم اشمئزازهم، شعروا بالارتياح. فقد كانت المجموعة مرهقة، واثنان من أفرادها بحاجة إلى تعقيم الجراح.
يا لها من راحة حين أسقطت رصاصة واحدة أحدهم. ثم أطلق الفتى اللعوب رصاصتين إضافيتين قبل أن يدرك أن عددهم يفوق قدرته.
في الوقت الحالي، يمكن القول إنهم محظوظون. لولا بؤسهم، لظن أحدهم أن هناك من يقتل الوحوش من أجلهم.
رغم ضعف خصومهم الجدد، قرروا الفرار، رغم علمهم أنهم لن يحصلوا كثيرًا على مثل هذه الفرص لجمع الأثير. من الصعب تغيير طبيعة الجبن.
وكان هذا بخط “آيمي”.
خلال هروبهم، تعرضت والدة الطفل، التي تبلغ الأربعين من عمرها، لعضة في ساقها من أحد الوحوش الذي كان أسرع من غيره.
استعجل “بلاي بوي” لامتصاص ما تبقى من الأثير. لكن “سارة”، الشقراء المسيطرة، سرقت منه اثنين من خيوط الأثير الثمينة.
وأثارت “لونا”، إحدى الفتيات، الذعر عندما صرخت من الألم. وعندما التفت “كايل”، لمح فكي أحد الوحوش يطبقان على يدها اليسرى، وهي تهزها بقوة.
بدأ التوتر يتصاعد بينهما، خاصة أنهما أنانيان للغاية حين تكون حياتهما على المحك، وكل منهما يدرك أن الآخر على شاكلته، ولهذا لا يثقان ببعض.
وقبل أن يتدخل أحد، أفلت الوحش، لكنه لم ينسَ أن يأخذ نصف أصابعها معه. كان الألم شديدًا لدرجة أنها بالكاد أقنعت نفسها بمواصلة الجري.
مئات من جثث المواشي، وأحشاؤها منتشرة بقدر ما يمكن للعين أن ترى. طيور جارحة سوداء كانت تنقر عيون الحيوانات الكبيرة.
لكنها صمدت؛ وكان أداءً يُحترم بالنسبة لمن كانت تعتمد دائمًا على الآخرين للبقاء.
كانت الصحراء قاحلة يائسَة، غير صالحة لنمو أي حياة. لا أشجار، ولا أعشاب، ولا صبّار. لا رطوبة ولا برك ماء. ولا حتى كثبان أو تلال تغير من ملامح الأرض.
لم تطاردهم الوحوش إلى قمة التلة. فهل يُفترض أن هذه المخلوقات لا تحتمل البرد؟ أم أن هذه المنطقة محمية من قِبل “الأوراكل” كمكان تجمّع للمبتدئين على الكوكب B842؟
وكان هذا بخط “آيمي”.
لا أحد يعلم، ولم يهتموا بمعرفة السبب.
رغم اشمئزازهم، شعروا بالارتياح. فقد كانت المجموعة مرهقة، واثنان من أفرادها بحاجة إلى تعقيم الجراح.
وافق الفتى اللعوب أخيرًا على التوقف للراحة بعد أن نزلوا من الجانب الآخر للتلة، في نفس اتجاه البربري والخائنَين الآخرين، رغم توسلات المرأة المصابة.
وأثارت “لونا”، إحدى الفتيات، الذعر عندما صرخت من الألم. وعندما التفت “كايل”، لمح فكي أحد الوحوش يطبقان على يدها اليسرى، وهي تهزها بقوة.
ولدهشته، كان الطفل مطيعًا بشكل غريب، و”لونا” التي فقدت أصابع يدها كانت صامتة تمامًا، رغم ملامحها الشاحبة كالجثة.
نظرت آيمي وويل إلى بعضهما بتردد، ثم انطلقا خلف الرجل الصامت الذي يدينان له بحياتهما، بعدما حفزهم صياح مخيف أعلى من الصرخات السابقة.
الخبر الجيد أنهم لم يضلوا الطريق بفضل أجهزة “الأوراكل”. فطالما كانت لديهم رغبة واضحة في اللحاق بالثلاثي الآخر، كان الجهاز يرشدهم إلى الطريق الصحيح.
استعجل “بلاي بوي” لامتصاص ما تبقى من الأثير. لكن “سارة”، الشقراء المسيطرة، سرقت منه اثنين من خيوط الأثير الثمينة.
كانت “لونا” شاحبة، مغطاة بالعرق، وتظهر عليها علامات متقدمة من فقر الدم. فقد كانوا يركضون لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا دون توقف، وجراحها المفتوحة لم تُعالج.
ولم يكن يدري أن تفكيره قريب جدًا من الحقيقة.
وكانوا بالكاد قد أكلوا منذ صباح وصولهم إلى الكوكب B842، وقضوا معظم وقتهم في الهروب أو المشي المستمر.
في الأثناء، وضعوا “لونا” على أريكة غرفة الجلوس بعد التأكد من خلو المنزل. ثم ذهب كل من “صوفي”، و”سارة”، و”كايل”، والرجل الآخر للبحث عن أدوات تعقيم وتضميد.
وبعد تضميد الجراح، انطلقوا من جديد، وهذه المرة باتجاه المكعب الأحمر، على أمل أن يلتقوا بمنقذهم المنشود قريبًا.
أما ابنها، فكان مثالًا في العزيمة والتحمّل. لم يشكُ مرة واحدة.
وها هم ذا، بعد أكثر من ستة وثلاثين ساعة دون نوم، استُجيبت دعواتهم، وظهرت أمامهم مزرعة مهجورة. لكن المشهد كان مروّعًا.
وأثارت “لونا”، إحدى الفتيات، الذعر عندما صرخت من الألم. وعندما التفت “كايل”، لمح فكي أحد الوحوش يطبقان على يدها اليسرى، وهي تهزها بقوة.
مئات من جثث المواشي، وأحشاؤها منتشرة بقدر ما يمكن للعين أن ترى. طيور جارحة سوداء كانت تنقر عيون الحيوانات الكبيرة.
لكن سرعان ما خاب أملهم.
وكانت القطط الصغيرة والقوارض تقتات في صمت، غير مبالية برائحة الجيف أو أزيز الذباب.
يا لها من راحة حين أسقطت رصاصة واحدة أحدهم. ثم أطلق الفتى اللعوب رصاصتين إضافيتين قبل أن يدرك أن عددهم يفوق قدرته.
رغم اشمئزازهم، شعروا بالارتياح. فقد كانت المجموعة مرهقة، واثنان من أفرادها بحاجة إلى تعقيم الجراح.
في ظروف أخرى، ما كان جاك ليجرؤ على دخول هذا الطريق المسدود من الرمال، وكان سيبحث عن طريق بديل، حتى وإن ضاع الوقت. لكن للأسف، لم يكن لديهم ذلك الترف.
كانت “لونا” تعاني من حمى شديدة، وقد أبطأت سرعتهم بشكل كبير في الكيلومترات الأخيرة. وكان الرجل الوحيد الباقي إلى جانب “كايل” قد ساعدها على الاستمرار، مما زاد من تعبهما.
كانت الصحراء مستوية بشكل موحّد وزرقاء بقدر ما يمكن للعين أن ترى. من بعيد، بدت وكأنها بحر هادئ، لكنها لم تكن كذلك. كانت صحراء غريبة، باختصار. لا وجود لمكان كهذا على الأرض.
أما والدة الطفل فكانت بحالة جيدة نسبيًا، لكنها كانت السبب الرئيسي في بطئهم. إصابتها لم تكن خطيرة، لكن موقعها جعل الحركة مؤلمة. وكانت تتحمل الألم بصعوبة شديدة.
نظرت آيمي وويل إلى بعضهما بتردد، ثم انطلقا خلف الرجل الصامت الذي يدينان له بحياتهما، بعدما حفزهم صياح مخيف أعلى من الصرخات السابقة.
أما ابنها، فكان مثالًا في العزيمة والتحمّل. لم يشكُ مرة واحدة.
وكانوا بالكاد قد أكلوا منذ صباح وصولهم إلى الكوكب B842، وقضوا معظم وقتهم في الهروب أو المشي المستمر.
والأغرب أن أضعفهم كان من أكثرهم صلابة، فالطفل كان معتادًا على اللعب في المدرسة بأنشطة تتطلب جهدًا بدنيًا مثل الركض، والمطاردة، وألعاب الفرق.
الأولى أخذتها عندما سبقتْه إلى جثة أحد ضحاياه، والثانية حصلت عليها بنفسها. فعندما هجم أحد الوحوش من الفئة الأولى عليها، أمسكت سارة بسكين طويلة من المطبخ وطعنت الوحش الذي اندفع نحوها، لينقل إليها أثيره وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة.
كما أن ألعاب الواقع المعزز أصبحت تُعد نشاطًا بدنيًا كبيرًا. وكان “كايل” نفسه لاعبًا بارعًا، ولعل ذلك ما ساعده في هذه المحنة، رغم أنه كان يغض الطرف عن الحقيقة طوال الأشهر الماضية بدلاً من الاستعداد.
وكان هذا بخط “آيمي”.
وللتذكير، كانوا قد تعرضوا لهجوم من وحش متطور من الفئة الثانية، وتمكن الفتى اللعوب من قتله بإهدار عدة رصاصات، ولهذا لم يتبق له سوى ثلاث.
كانت بشرتهم الرمادية الملساء شبيهة بالضفادع، ويتشاركون حبهم للصرخات الحادة مثل إخوتهم الأكبر. كانت تلك الوحوش بستة أرجل، تستخدم زوجًا من المناجل المعدنية الحادة كأطراف أمامية.
في الوقت الحالي، يمكن القول إنهم محظوظون. لولا بؤسهم، لظن أحدهم أن هناك من يقتل الوحوش من أجلهم.
فقد تم نهب المزرعة بالكامل، ولم يترك اللصوص شيئًا مفيدًا. ومع ذلك، عندما نزلوا بوجوه شاحبة وخالية الوفاض، وجدوا كيس قمامة ضخمًا مليئًا بالمؤن والمستلزمات، ومعه رسالة مكتوبة على ورقة مكرمشة:
ولم يكن يدري أن تفكيره قريب جدًا من الحقيقة.
أما والدة الطفل فكانت بحالة جيدة نسبيًا، لكنها كانت السبب الرئيسي في بطئهم. إصابتها لم تكن خطيرة، لكن موقعها جعل الحركة مؤلمة. وكانت تتحمل الألم بصعوبة شديدة.
فلو أنهم ابتعدوا بضع مئات من الأمتار غربًا، لاكتشفوا ساحة مغطاة ببقايا الوحوش التي قطعها جاك ومجموعته.
لكنها صمدت؛ وكان أداءً يُحترم بالنسبة لمن كانت تعتمد دائمًا على الآخرين للبقاء.
نعم، شخص ما قتل الوحوش نيابةً عنهم، رغم أنه لم يكن يقصد ذلك.
الخبر الجيد أنهم لم يضلوا الطريق بفضل أجهزة “الأوراكل”. فطالما كانت لديهم رغبة واضحة في اللحاق بالثلاثي الآخر، كان الجهاز يرشدهم إلى الطريق الصحيح.
استعجل “بلاي بوي” لامتصاص ما تبقى من الأثير. لكن “سارة”، الشقراء المسيطرة، سرقت منه اثنين من خيوط الأثير الثمينة.
الخبر الجيد أنهم لم يضلوا الطريق بفضل أجهزة “الأوراكل”. فطالما كانت لديهم رغبة واضحة في اللحاق بالثلاثي الآخر، كان الجهاز يرشدهم إلى الطريق الصحيح.
الأولى أخذتها عندما سبقتْه إلى جثة أحد ضحاياه، والثانية حصلت عليها بنفسها. فعندما هجم أحد الوحوش من الفئة الأولى عليها، أمسكت سارة بسكين طويلة من المطبخ وطعنت الوحش الذي اندفع نحوها، لينقل إليها أثيره وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة.
لكن سرعان ما خاب أملهم.
بدأ التوتر يتصاعد بينهما، خاصة أنهما أنانيان للغاية حين تكون حياتهما على المحك، وكل منهما يدرك أن الآخر على شاكلته، ولهذا لا يثقان ببعض.
فقد تم نهب المزرعة بالكامل، ولم يترك اللصوص شيئًا مفيدًا. ومع ذلك، عندما نزلوا بوجوه شاحبة وخالية الوفاض، وجدوا كيس قمامة ضخمًا مليئًا بالمؤن والمستلزمات، ومعه رسالة مكتوبة على ورقة مكرمشة:
فلو تظاهر الفتى اللعوب أنه نسي مسدسه على طاولة، لأخذته “سارة” فورًا، وربما وجهته إلى “كايل” لمنعه من استعادته.
في الأثناء، وضعوا “لونا” على أريكة غرفة الجلوس بعد التأكد من خلو المنزل. ثم ذهب كل من “صوفي”، و”سارة”، و”كايل”، والرجل الآخر للبحث عن أدوات تعقيم وتضميد.
في الأثناء، وضعوا “لونا” على أريكة غرفة الجلوس بعد التأكد من خلو المنزل. ثم ذهب كل من “صوفي”، و”سارة”، و”كايل”، والرجل الآخر للبحث عن أدوات تعقيم وتضميد.
وافق الفتى اللعوب أخيرًا على التوقف للراحة بعد أن نزلوا من الجانب الآخر للتلة، في نفس اتجاه البربري والخائنَين الآخرين، رغم توسلات المرأة المصابة.
لكن سرعان ما خاب أملهم.
بدأ التوتر يتصاعد بينهما، خاصة أنهما أنانيان للغاية حين تكون حياتهما على المحك، وكل منهما يدرك أن الآخر على شاكلته، ولهذا لا يثقان ببعض.
فقد تم نهب المزرعة بالكامل، ولم يترك اللصوص شيئًا مفيدًا. ومع ذلك، عندما نزلوا بوجوه شاحبة وخالية الوفاض، وجدوا كيس قمامة ضخمًا مليئًا بالمؤن والمستلزمات، ومعه رسالة مكتوبة على ورقة مكرمشة:
كانت “لونا” شاحبة، مغطاة بالعرق، وتظهر عليها علامات متقدمة من فقر الدم. فقد كانوا يركضون لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا دون توقف، وجراحها المفتوحة لم تُعالج.
“نعتذر لأصحاب المكان، بادرنا بأخذ بعض الحاجيات. تركنا ما يكفي لأي شخص يعود أو لأي ناجٍ يمر من هنا.”
ولدهشته، كان الطفل مطيعًا بشكل غريب، و”لونا” التي فقدت أصابع يدها كانت صامتة تمامًا، رغم ملامحها الشاحبة كالجثة.
وكان هذا بخط “آيمي”.
وكانت القطط الصغيرة والقوارض تقتات في صمت، غير مبالية برائحة الجيف أو أزيز الذباب.
ترجمة 𝐌𝐨𝐰𝐚𝟗𝐫𝐗
ولدهشته، كان الطفل مطيعًا بشكل غريب، و”لونا” التي فقدت أصابع يدها كانت صامتة تمامًا، رغم ملامحها الشاحبة كالجثة.
أما والدة الطفل فكانت بحالة جيدة نسبيًا، لكنها كانت السبب الرئيسي في بطئهم. إصابتها لم تكن خطيرة، لكن موقعها جعل الحركة مؤلمة. وكانت تتحمل الألم بصعوبة شديدة.
