الفصل 218
“احذروا من العملاق، يوريتش. إن كان قد قتل يوركان العملاق، فهو ليس محاربًا عاديًا،” قال إنجا للمحاربين الآخرين. لقد رأى إنجا يوركان العملاق بنفسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يوريتش، يُمكنك أن تكون شامانًا. كيف عرفت بقدومهم؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” لا، أنت تتقدم مع بيلكر. لدي شعور بأننا سنواجه شخصًا ما الليلة. أشعر بحكة في مؤخرة رأسي.”
ترجمة: ســاد
لقد طمع إنجا في شهرة يوريتش، وحصل على مبارزة من أجل ذلك.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لو تراجع إنجا الآن، لأصبحت سمعة اللحية الحمراء في مهب الريح. لم يكن محاربو الشمال يتجنبون القتال دون سبب وجيه. تجنب القتال يُصمّ المرء بالجبن فورًا.
“هذا السمين اللعين.”
ركض كريكا في الظلام الحالك. ورغم تعبه وجروحه، استمر في الركض.
ركض كريكا في الظلام الحالك. ورغم تعبه وجروحه، استمر في الركض.
لم يكن حاكم الشمس لو حاكما مجسّدًا. بصفته كيانًا طبيعيًا، تجاوز الأمم والشعوب وازدهر في جميع العوالم. كانت الشمس رمزًا يُبجّل في جميع أنحاء العالم.
“لا أستطيع أن أصدق أنني حصلت على مساعدة من بيلكر.”
“لقد حفر قبره بيديه بهذه الطريقة، مما جلب الشهرة وما إلى ذلك.”
بدا شعورًا غريبًا أن يتلقى المساعدة من شخص يحتقره. الأمر أشبه بإنقاذ ذئب من قبل أرنب.
“ربما فاتني بيلكر، لكن شهرتك لا تزال هنا. سلم رأسك يا يوريتش.”
‘أخبرتني أن أركض؟’
أومأ إنجا برأسه بعد أن تم إعلامه عن مجموعة يوريتش وقوتهم القتالية.
حدّق كريكا في المشهد الثلجي. استعان بالنجوم ليحدد اتجاهه. تردد وهو ينظر شرقًا، طريق العودة إلى المخيم.
“الشمس.”
“ليس خوفًا من الموت، بل لأنك أنقذتني، لذا سأتبع نصيحتك.”
راقب كريكا ظهر إنجا وهو يتقدم للأمام على مضض ويده في الهواء.
لم يتجه كريكا نحو المخيم، بل رفع رأسه ببطء وبدأ يتجه جنوبًا.
“ليس خوفًا من الموت، بل لأنك أنقذتني، لذا سأتبع نصيحتك.”
“…أنا أيضًا سأذهب إلى الإمبراطورية.”
لم يكن حاكم الشمس لو حاكما مجسّدًا. بصفته كيانًا طبيعيًا، تجاوز الأمم والشعوب وازدهر في جميع العوالم. كانت الشمس رمزًا يُبجّل في جميع أنحاء العالم.
وُلِد كريكا ونشأ في الشمال. لم يُفكّر قط في حياةٍ مختلفةٍ عن الشمال. عاش وسيموت محاربًا وفقًا لوصية أولجارو.
“لدينا الأعداد، ولكن لا يزال من الصعب ضمان الفوز.”
كان طريق المحاربين قيدًا على رجال الشمال. ولأول مرة، شعر كريكا بأنه تحرر منه. كان محاربو الشمال يراقبون بعضهم البعض ويحتقرون من لم يكن شجاعًا. لكن الآن، أصبح كريكا وحيدًا، لا أحد يحتقره لأنه لم يعش حياة المحارب.
حدّق كريكا في المشهد الثلجي. استعان بالنجوم ليحدد اتجاهه. تردد وهو ينظر شرقًا، طريق العودة إلى المخيم.
“سأذهب لرؤية أعدائي بأم عيني.”
حدّق كريكا في المشهد الثلجي. استعان بالنجوم ليحدد اتجاهه. تردد وهو ينظر شرقًا، طريق العودة إلى المخيم.
هو يكره الإمبراطورية والشمس، لكن كرهه هذا ورثه. خلال نشأته، ازدهر الشمال تحت حكم الإمبراطورية. وتم الحصول على الموارد الشحيحة من خلال التجارة مع الشعوب المتحضرة، وأدى غياب الحروب القبلية إلى طفرة سكانية.
ضرب يوريتش ساقيه الثقيلتين.
انبهر العديد من الشماليين بالشمس، فتبنّوا ثقافتها وتقنياتها. لا بد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك.
سأل محارب ذو لحية وشعر طويلين. عيناه تحت خوذته باردتين كبحيرة متجمدة.
“هف ” زفر كريكا، وهو يراقب الظلام وهو يتلاشى. كانت الشمس تشرق من الشرق.
أمسك كريكا صدره وأغمض عينيه. عند التدقيق، كانا محاربين شماليين يرتدون خوذات. رصدا كريكا واقتربا منه.
“الشمس.”
ركض كريكا في الظلام الحالك. ورغم تعبه وجروحه، استمر في الركض.
لم يكن حاكم الشمس لو حاكما مجسّدًا. بصفته كيانًا طبيعيًا، تجاوز الأمم والشعوب وازدهر في جميع العوالم. كانت الشمس رمزًا يُبجّل في جميع أنحاء العالم.
انبهر العديد من الشماليين بالشمس، فتبنّوا ثقافتها وتقنياتها. لا بد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك.
“أولجارو؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر كريكا إلى حافة المشهد الثلجي. شيء ما يتحرك. في ضوء الشمس المشرقة، بدا ظلٌّ وكأنه يتمايل، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن محاربًا بخوذة بجناحين يقترب.
“يوريتش، يُمكنك أن تكون شامانًا. كيف عرفت بقدومهم؟”
نبض.
هتف المحاربون باسم إنجا.
أمسك كريكا صدره وأغمض عينيه. عند التدقيق، كانا محاربين شماليين يرتدون خوذات. رصدا كريكا واقتربا منه.
“بيلكر من نسل ميجورن. ستستيقظ السلالة العظيمة في وقت ما. سيحظى بيلكر بلحظته أيضًا.”
“كريكا، هل تمكنت من الهروب بمفردك فقط؟”
سأل محارب ذو لحية وشعر طويلين. عيناه تحت خوذته باردتين كبحيرة متجمدة.
سأل محارب ذو لحية وشعر طويلين. عيناه تحت خوذته باردتين كبحيرة متجمدة.
شعر كريكا بموجة من الارتياح.
“إنجا ذات اللحية الحمراء ” فكر كريكا بينما اندلع عرق بارد.
” إنجا، يبدو أنهم استراحوا واستعدوا. إذا قاتلنا الآن، فلن يكون ذلك في صالحنا ” نصح محارب مخضرم.
كان إنجا ذو اللحية الحمراء محاربًا مشهورًا بين المحاربين الشماليين المجتمعين في المعسكر. سُمي باللحية الحمراء لأن لحيته تتلألأ بدماء أعدائه أثناء المعركة.
“كم هو أمر بلا جدوى.”
خلف إنجا هناك عشرون محاربًا. هذه عصابة إنجا، وهي عصابة سيئة السمعة من اللصوص والمحاربين من الشمال.
” هذا صحيح ” أومأ كريكا برأسه، معتقدًا أنه قد يُقتل.
“لا أرى بيلكر معهم. الخيول رحلت أيضًا.”
“حسنًا، أنا متأكد أنك بذلت قصارى جهدك. أستطيع أن أستنتج من حالتك. إذا ساعدتني، فسأقنع الآخرين بتجنيبك العقاب لتركك بيلكر يهرب. أثبت جدارتك يا كريكا ” قال إنجا وهو يربت على كتف كريكا.
هو يكره الإمبراطورية والشمس، لكن كرهه هذا ورثه. خلال نشأته، ازدهر الشمال تحت حكم الإمبراطورية. وتم الحصول على الموارد الشحيحة من خلال التجارة مع الشعوب المتحضرة، وأدى غياب الحروب القبلية إلى طفرة سكانية.
“أولجارو لن يسمح لي بالذهاب، أليس كذلك؟”
ترجمة: ســاد
فكّر كريكا وابتسم ساخرًا وهو ينظر إلى الجنوب. لقد سحق القدر إرادته وعزيمته. لم يتركه أولجارو.
انطلقت عينا إنجا نحو كلمات كريكا.
“بيلكر يسافر مع الأعداء. لو أنهم انتقلوا بعد هروبي مباشرةً، لكانوا على بُعد يوم تقريبًا الآن.” قال كريكا، مُقدّمًا المعلومات التي لديه.
لقد طمع إنجا في شهرة يوريتش، وحصل على مبارزة من أجل ذلك.
أومأ إنجا برأسه بعد أن تم إعلامه عن مجموعة يوريتش وقوتهم القتالية.
“هل هذا حقا إنقاذ بيلكر؟”
“من المؤسف أنهم كانوا أول من تواصل مع المرتدين المؤمنين بـ “لو”. حتى لو لم نتمكن من تشكيل تحالف، فليس لدينا خيار آخر. أولويتنا هي إنقاذ بيلكر.”
نظر كريكا إلى حافة المشهد الثلجي. شيء ما يتحرك. في ضوء الشمس المشرقة، بدا ظلٌّ وكأنه يتمايل، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن محاربًا بخوذة بجناحين يقترب.
حثّ إنجا المحاربين الآخرين. فطاردوا أخوة يوريتش باحثين عن أغصان مكسورة وآثار معسكرات.
“مذهل! لقد توقعونا وانتظروا القتال.”
“إنقاذ بيلكر…” تمتم كريكا.
نظر يوريتش إلى الوراء على طول الطريق الذي سلكوه. لم يرَ شيئًا، لكن شعورًا بالقلق تزايد لديه. حدسه، الذي صقلته سنوات من الخبرة، بدا كنبوءةً ثاقبة.
وبعد أن سمع إنجا كلمات كريكا، استدار وداعب لحيته.
“كان يوركان محاربًا يتمتع بقوة هائلة.”
“هل هناك مشكلة يا كريكا؟ لن تنسحب من القتال لمجرد كسر في ذراعك، أليس كذلك؟”
أرسل يوريتش بيلكر وجورج إلى الأمام، ثم أشعل نارًا. تناول هو والمحاربون طعامًا شهيًا وتدفأوا حول النار.
“آه، إنه لا شيء.”
فكّر كريكا وابتسم ساخرًا وهو ينظر إلى الجنوب. لقد سحق القدر إرادته وعزيمته. لم يتركه أولجارو.
“بيلكر من نسل ميجورن. ستستيقظ السلالة العظيمة في وقت ما. سيحظى بيلكر بلحظته أيضًا.”
نبض.
ولم يذكر كريكا أن بيلكر يؤمن بحاكم الشمس.
لم يكن يعلم عدد أفراد قوة المطاردة، من المرجح أن يكون عددهم أكبر من المرة السابقة. حتى لو العدد نفسه، فلن يضمن النصر هذه المرة.
“هذا أقل ما أستطيع فعله”، فكر كريكا وهو يواسي نفسه.
أرسل يوريتش بيلكر وجورج إلى الأمام، ثم أشعل نارًا. تناول هو والمحاربون طعامًا شهيًا وتدفأوا حول النار.
سارت عصابة إنجا بسرعة لإنقاذ بيلكر. كان الأثر الذي تركوه بعد التخييم واضحًا، مما يدل على اقترابهم.
كان من النادر أن يُقبض على محاربي الغرب. كانوا جميعًا يتمتعون بسرعة هائلة، ويستطيعون الجري لمسافة تعادل ضعف المسافة التي يقطعها المتحضرون. حتى بالمقارنة مع محاربي الشمال ذوي البنية العريضة، كانوا أنحف، ويمكنهم قطع مسافات أطول بكثير.
“هل هذا حقا إنقاذ بيلكر؟”
“ولكن هذا هو الشمال.”
أدرك كريكا أن أيًا من الطرفين لم يكن من النوع الذي يريده بيلكر من الخلاص.
هتف المحاربون باسم إنجا.
“احذروا من العملاق، يوريتش. إن كان قد قتل يوركان العملاق، فهو ليس محاربًا عاديًا،” قال إنجا للمحاربين الآخرين. لقد رأى إنجا يوركان العملاق بنفسه.
أمال يوريتش رأسه في حيرة عندما رأى إنجا يتقدم وحده. ثم تقدم حتى لمح ملامح إنجا بوضوح.
“كان يوركان محاربًا يتمتع بقوة هائلة.”
“أولجارو؟”
حتى أفضل المحاربين سُحِقوا تحت ضربات يوركان.
“إذا حدث أي شيء، سأترك بيلكر خلفي وأهرب. حياتي أهم بالنسبة لي.”
“سآخذ هذه الشهرة لنفسي.”
حثّ إنجا المحاربين الآخرين. فطاردوا أخوة يوريتش باحثين عن أغصان مكسورة وآثار معسكرات.
الشهرة هي السبب وراء إطالة إنجا لحيته وشعره. كان لوجود لقب مميز أثرٌ بالغ. فمهما بلغت قوة المحارب، إن لم يكن له لقبٌ أو سمعةٌ مرموقة، فهو مجرد محاربٍ بلا اسم.
“جورج!” نادى يوريتش على جورج.
كان محاربو الشمال يتبعون محاربين مشهورين. لو قتل إنجا يوريتش، لارتفعت شهرته، واستجاب المزيد من المحاربين لنداءاته.
وُلِد كريكا ونشأ في الشمال. لم يُفكّر قط في حياةٍ مختلفةٍ عن الشمال. عاش وسيموت محاربًا وفقًا لوصية أولجارو.
* * *
” بيلكر لن يهرب. لا تقلق. لعلّه يعلم أنه لا مستقبل لأحدٍ من أتباع لو بين محاربي أولجارو.”
كان من النادر أن يُقبض على محاربي الغرب. كانوا جميعًا يتمتعون بسرعة هائلة، ويستطيعون الجري لمسافة تعادل ضعف المسافة التي يقطعها المتحضرون. حتى بالمقارنة مع محاربي الشمال ذوي البنية العريضة، كانوا أنحف، ويمكنهم قطع مسافات أطول بكثير.
“إذا أخذت الحصان، ستصل إلى نقطة الالتقاء غدًا. إذا حدث أي شيء في الطريق، حسنًا، فلا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك.”
“ولكن هذا هو الشمال.”
ابتسم يوريتش. انتشرت أصوات الرجال وهم يهتفون باسمي يوريتش وإنجا في أرجاء المشهد الثلجي.
ضرب يوريتش ساقيه الثقيلتين.
“حسنًا، أنا متأكد أنك بذلت قصارى جهدك. أستطيع أن أستنتج من حالتك. إذا ساعدتني، فسأقنع الآخرين بتجنيبك العقاب لتركك بيلكر يهرب. أثبت جدارتك يا كريكا ” قال إنجا وهو يربت على كتف كريكا.
فصل الشتاء، والشمس تغرب باكرًا. السير عبر الأراضي الثلجية في هذا الوقت يُنهكهم حتى قبل القتال.
“بيلكر من نسل ميجورن. ستستيقظ السلالة العظيمة في وقت ما. سيحظى بيلكر بلحظته أيضًا.”
“هذا هو الطقس الذي من شأنه أن يستنزف طاقتك بمجرد الوقوف فيه.”
“هؤلاء الأوغاد الماكرون… هل أرسلوا بيلكر إلى الأمام؟”
نظر يوريتش إلى الوراء على طول الطريق الذي سلكوه. لم يرَ شيئًا، لكن شعورًا بالقلق تزايد لديه. حدسه، الذي صقلته سنوات من الخبرة، بدا كنبوءةً ثاقبة.
“هل هناك مشكلة يا كريكا؟ لن تنسحب من القتال لمجرد كسر في ذراعك، أليس كذلك؟”
“شيء قادم.”
“أنا وبيلكر فقط؟”
شم يوريتش رائحة الريح التي تجتاح الأراضي الثلجية ووثق بغرائزه الغريبة.
أمسك كريكا صدره وأغمض عينيه. عند التدقيق، كانا محاربين شماليين يرتدون خوذات. رصدا كريكا واقتربا منه.
“جورج!” نادى يوريتش على جورج.
“انتظر، هل أنا مرتاح؟ لأن بيلكر ليس هنا؟” فكر كريكا في نفسه.
رفع جورج رأسه المتعب وأجاب. “ماذا، هل ستُكلفني بمزيد من المهام؟ أنا أيضًا منهكٌ جدًا.”
” هذا صحيح ” أومأ كريكا برأسه، معتقدًا أنه قد يُقتل.
” لا، أنت تتقدم مع بيلكر. لدي شعور بأننا سنواجه شخصًا ما الليلة. أشعر بحكة في مؤخرة رأسي.”
أرسل يوريتش بيلكر وجورج إلى الأمام، ثم أشعل نارًا. تناول هو والمحاربون طعامًا شهيًا وتدفأوا حول النار.
“أنا وبيلكر فقط؟”
“…أنا أيضًا سأذهب إلى الإمبراطورية.”
” بيلكر لن يهرب. لا تقلق. لعلّه يعلم أنه لا مستقبل لأحدٍ من أتباع لو بين محاربي أولجارو.”
كان من النادر أن يُقبض على محاربي الغرب. كانوا جميعًا يتمتعون بسرعة هائلة، ويستطيعون الجري لمسافة تعادل ضعف المسافة التي يقطعها المتحضرون. حتى بالمقارنة مع محاربي الشمال ذوي البنية العريضة، كانوا أنحف، ويمكنهم قطع مسافات أطول بكثير.
“إذا حدث أي شيء، سأترك بيلكر خلفي وأهرب. حياتي أهم بالنسبة لي.”
“بيلكر يسافر مع الأعداء. لو أنهم انتقلوا بعد هروبي مباشرةً، لكانوا على بُعد يوم تقريبًا الآن.” قال كريكا، مُقدّمًا المعلومات التي لديه.
“إذا أخذت الحصان، ستصل إلى نقطة الالتقاء غدًا. إذا حدث أي شيء في الطريق، حسنًا، فلا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك.”
“إنقاذ بيلكر…” تمتم كريكا.
اتخذ يوريتش قراره.
“هذا السمين اللعين.”
“لقد فقدت ما يكفي من الإخوة بالفعل.”
حتى أفضل المحاربين سُحِقوا تحت ضربات يوركان.
لم يكن يعلم عدد أفراد قوة المطاردة، من المرجح أن يكون عددهم أكبر من المرة السابقة. حتى لو العدد نفسه، فلن يضمن النصر هذه المرة.
بعد إرسال بيلكر وجورج في المقدمة، استراح يوريتش ومحاربوه على الفور. تناولوا طعامًا جيدًا ونالوا قسطًا وافرًا من الراحة، بينما كانت جماعة إنجا منهكة تمامًا من المشي طوال الليل.
أرسل يوريتش بيلكر وجورج إلى الأمام، ثم أشعل نارًا. تناول هو والمحاربون طعامًا شهيًا وتدفأوا حول النار.
كان طريق المحاربين قيدًا على رجال الشمال. ولأول مرة، شعر كريكا بأنه تحرر منه. كان محاربو الشمال يراقبون بعضهم البعض ويحتقرون من لم يكن شجاعًا. لكن الآن، أصبح كريكا وحيدًا، لا أحد يحتقره لأنه لم يعش حياة المحارب.
“يوريتش، يُمكنك أن تكون شامانًا. كيف عرفت بقدومهم؟”
“آه، إنه لا شيء.”
من بعيد، ظهر محاربو الشمال. وكما توقع يوريتش، كريكا يقودهم.
“هذا هو الطقس الذي من شأنه أن يستنزف طاقتك بمجرد الوقوف فيه.”
“دائمًا ما تستعد للأسوأ. هكذا تنجو.”
” لا، أنت تتقدم مع بيلكر. لدي شعور بأننا سنواجه شخصًا ما الليلة. أشعر بحكة في مؤخرة رأسي.”
قال يوريتش وهو يُدفئ يديه بالنار. تأكد من أن يديه دافئتان بما يكفي للمعركة، فحركات الأصابع أساسية للمحارب. مع تجمد اليدين، حتى أفضل المحاربين لا يستطيع تقديم أفضل ما لديه.
تمتم يوريتش، وهو يثني أصابعه الدافئة ببطء. تحركت أصابعه السميكة بمرونة كأرجل العنكبوت.
“مذهل! لقد توقعونا وانتظروا القتال.”
“إنجا ذات اللحية الحمراء ” فكر كريكا بينما اندلع عرق بارد.
رأى إنجا ذو اللحية الحمراء يوريتش ومحاربيه يستريحون بجانب النار.
“أنا إنجا ذو اللحية الحمراء! أقف هنا دفاعًا عن إخوتي! ” صرخ إنجا، رافعًا سيفه عاليًا ليشجع محاربيه على الهتاف.
“هذا سيء. كنت أتمنى أن أراهم منهكين، لكنهم كانوا يستريحون وينتظروننا.”
ضرب يوريتش ساقيه الثقيلتين.
بعد إرسال بيلكر وجورج في المقدمة، استراح يوريتش ومحاربوه على الفور. تناولوا طعامًا جيدًا ونالوا قسطًا وافرًا من الراحة، بينما كانت جماعة إنجا منهكة تمامًا من المشي طوال الليل.
“انتظر، هل أنا مرتاح؟ لأن بيلكر ليس هنا؟” فكر كريكا في نفسه.
“لدينا الأعداد، ولكن لا يزال من الصعب ضمان الفوز.”
“إذا لم يكن بيلكر معهم، فلا يوجد سبب يدعونا لمحاربتهم ” أعرب بعض المحاربين عن شكوكهم.
أخرج إنجا سلاحه واقترب ببطء. وبدأ يوريتش ومحاربوه أيضًا بسحب أسلحتهم، ووقفوا حول النار.
“إذا أخذت الحصان، ستصل إلى نقطة الالتقاء غدًا. إذا حدث أي شيء في الطريق، حسنًا، فلا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك.”
” إنجا، يبدو أنهم استراحوا واستعدوا. إذا قاتلنا الآن، فلن يكون ذلك في صالحنا ” نصح محارب مخضرم.
“إذا كنتَ تطمح للشهرة، فتنافس يا إنجا ذات اللحية الحمراء! سنكون شهودًا على معركتك!”
“لدينا الأعداد، لذلك فهي خمسون وخمسون ” شجع إنجا المحاربين.
كريكا، الذي يقف بجانب إنجا، عبس ونظر إلى مجموعة يوريتش.
كريكا، الذي يقف بجانب إنجا، عبس ونظر إلى مجموعة يوريتش.
“لدينا الأعداد، لذلك فهي خمسون وخمسون ” شجع إنجا المحاربين.
“لا أرى بيلكر معهم. الخيول رحلت أيضًا.”
“أنا وبيلكر فقط؟”
انطلقت عينا إنجا نحو كلمات كريكا.
رفع جورج رأسه المتعب وأجاب. “ماذا، هل ستُكلفني بمزيد من المهام؟ أنا أيضًا منهكٌ جدًا.”
“هؤلاء الأوغاد الماكرون… هل أرسلوا بيلكر إلى الأمام؟”
ضرب يوريتش ساقيه الثقيلتين.
شعر كريكا بموجة من الارتياح.
كريكا، الذي يقف بجانب إنجا، عبس ونظر إلى مجموعة يوريتش.
“انتظر، هل أنا مرتاح؟ لأن بيلكر ليس هنا؟” فكر كريكا في نفسه.
ترجمة: ســاد
عندما علم إنجا ومحاربوه أن بيلكر مفقود، أصيبوا بالارتباك.
وبعد أن سمع إنجا كلمات كريكا، استدار وداعب لحيته.
“إذا لم يكن بيلكر معهم، فلا يوجد سبب يدعونا لمحاربتهم ” أعرب بعض المحاربين عن شكوكهم.
“ربما فاتني بيلكر، لكن شهرتك لا تزال هنا. سلم رأسك يا يوريتش.”
“هذا الرجل هناك هو يوريتش، قاتل يوركان العملاق. إذا هزمناه، ستكون شهرته من نصيبنا!” صرخ إنجا وهو يسحب سيفه.
رفع جورج رأسه المتعب وأجاب. “ماذا، هل ستُكلفني بمزيد من المهام؟ أنا أيضًا منهكٌ جدًا.”
“لكنك أنت من ستأخذ الشهرة يا إنجا. لا مجد لنا جميعًا في هذا.”
“بيلكر من نسل ميجورن. ستستيقظ السلالة العظيمة في وقت ما. سيحظى بيلكر بلحظته أيضًا.”
“إذا كنت لا تزال ترغب في القتال، فاستبعدني. لقد استجبتُ لدعوتك من أجل سليل ميجورن في المقام الأول.”
“إنجا! إنجا!”
المحاربون الذين كانوا مع إنجا لفترة طويلة يقاتلون معه من باب الرفقة، لكن أولئك الذين انضموا مؤخرًا أعربوا عن نياتهم في الجلوس خارج القتال.
أدرك كريكا أن أيًا من الطرفين لم يكن من النوع الذي يريده بيلكر من الخلاص.
“إذا كنتَ تطمح للشهرة، فتنافس يا إنجا ذات اللحية الحمراء! سنكون شهودًا على معركتك!”
’إنه قوي. من حركته عندما سحب سيفه، أستطيع أن أقول إنه محارب ماهر’، فكّر إنجا وهو يراقب يوريتش.
ذكر أحدهم مبارزة.
“هل هناك مشكلة يا كريكا؟ لن تنسحب من القتال لمجرد كسر في ذراعك، أليس كذلك؟”
“هؤلاء الأوغاد الملعونين.”
أدرك كريكا أن أيًا من الطرفين لم يكن من النوع الذي يريده بيلكر من الخلاص.
لو تراجع إنجا الآن، لأصبحت سمعة اللحية الحمراء في مهب الريح. لم يكن محاربو الشمال يتجنبون القتال دون سبب وجيه. تجنب القتال يُصمّ المرء بالجبن فورًا.
“بيلكر من نسل ميجورن. ستستيقظ السلالة العظيمة في وقت ما. سيحظى بيلكر بلحظته أيضًا.”
“إنجا! إنجا!”
“أنا يوريتش، صاحب الفأس الحجرية. لقد أرسلتُ بيلكر مُسبقًا. لن تجني شيئًا من هذا. هل تريد حقًا قتالًا بلا معنى؟” قال يوريتش وهو يُخرِج فأسه وسيفه.
هتف المحاربون باسم إنجا.
“بيلكر من نسل ميجورن. ستستيقظ السلالة العظيمة في وقت ما. سيحظى بيلكر بلحظته أيضًا.”
راقب كريكا ظهر إنجا وهو يتقدم للأمام على مضض ويده في الهواء.
“سآخذ هذه الشهرة لنفسي.”
“لقد حفر قبره بيديه بهذه الطريقة، مما جلب الشهرة وما إلى ذلك.”
“هل هذا حقا إنقاذ بيلكر؟”
لقد طمع إنجا في شهرة يوريتش، وحصل على مبارزة من أجل ذلك.
كان محاربو الشمال يتبعون محاربين مشهورين. لو قتل إنجا يوريتش، لارتفعت شهرته، واستجاب المزيد من المحاربين لنداءاته.
“أنا إنجا ذو اللحية الحمراء! أقف هنا دفاعًا عن إخوتي! ” صرخ إنجا، رافعًا سيفه عاليًا ليشجع محاربيه على الهتاف.
“لكنك أنت من ستأخذ الشهرة يا إنجا. لا مجد لنا جميعًا في هذا.”
“ما هذا؟ هل يطلب مبارزة؟”
فصل الشتاء، والشمس تغرب باكرًا. السير عبر الأراضي الثلجية في هذا الوقت يُنهكهم حتى قبل القتال.
أمال يوريتش رأسه في حيرة عندما رأى إنجا يتقدم وحده. ثم تقدم حتى لمح ملامح إنجا بوضوح.
ابتسم يوريتش. انتشرت أصوات الرجال وهم يهتفون باسمي يوريتش وإنجا في أرجاء المشهد الثلجي.
“أنا يوريتش، صاحب الفأس الحجرية. لقد أرسلتُ بيلكر مُسبقًا. لن تجني شيئًا من هذا. هل تريد حقًا قتالًا بلا معنى؟” قال يوريتش وهو يُخرِج فأسه وسيفه.
” هذا صحيح ” أومأ كريكا برأسه، معتقدًا أنه قد يُقتل.
’إنه قوي. من حركته عندما سحب سيفه، أستطيع أن أقول إنه محارب ماهر’، فكّر إنجا وهو يراقب يوريتش.
“أنا يوريتش، صاحب الفأس الحجرية. لقد أرسلتُ بيلكر مُسبقًا. لن تجني شيئًا من هذا. هل تريد حقًا قتالًا بلا معنى؟” قال يوريتش وهو يُخرِج فأسه وسيفه.
وجد إنجا نفسه متوترًا أمام يوريتش الذي بدا أصغر منه سنًا. يوريتش يشعّ بثقة هادئة قوية، لا يملكها إلا محارب مخضرم.
“إذا حدث أي شيء، سأترك بيلكر خلفي وأهرب. حياتي أهم بالنسبة لي.”
“ربما فاتني بيلكر، لكن شهرتك لا تزال هنا. سلم رأسك يا يوريتش.”
راقب كريكا ظهر إنجا وهو يتقدم للأمام على مضض ويده في الهواء.
“كم هو أمر بلا جدوى.”
ولم يذكر كريكا أن بيلكر يؤمن بحاكم الشمس.
تمتم يوريتش، وهو يثني أصابعه الدافئة ببطء. تحركت أصابعه السميكة بمرونة كأرجل العنكبوت.
عندما علم إنجا ومحاربوه أن بيلكر مفقود، أصيبوا بالارتباك.
“…لكن هذا تحديدًا ما يُميزنا، أليس كذلك؟ الشوق إلى النار، مُضحّيًا بحياته في هذا العالم من أجل الشهرة والمجد اللذين سيحملاننا بعد الموت.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ابتسم يوريتش. انتشرت أصوات الرجال وهم يهتفون باسمي يوريتش وإنجا في أرجاء المشهد الثلجي.
لم يتجه كريكا نحو المخيم، بل رفع رأسه ببطء وبدأ يتجه جنوبًا.
بعد أن نسيوا غرضهم الأصلي، بدأ الرجلان يخوضان معركة غبية وحمقاء يحدقان في بعضهما البعض بأسلحتهما في أيديهما.
“هذا أقل ما أستطيع فعله”، فكر كريكا وهو يواسي نفسه.
“هؤلاء الأوغاد الملعونين.”
