الفصل 218
اتخذ يوريتش قراره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فكّر كريكا وابتسم ساخرًا وهو ينظر إلى الجنوب. لقد سحق القدر إرادته وعزيمته. لم يتركه أولجارو.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
اتخذ يوريتش قراره.
ترجمة: ســاد
“كان يوركان محاربًا يتمتع بقوة هائلة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أدرك كريكا أن أيًا من الطرفين لم يكن من النوع الذي يريده بيلكر من الخلاص.
“هذا السمين اللعين.”
ولم يذكر كريكا أن بيلكر يؤمن بحاكم الشمس.
ركض كريكا في الظلام الحالك. ورغم تعبه وجروحه، استمر في الركض.
أخرج إنجا سلاحه واقترب ببطء. وبدأ يوريتش ومحاربوه أيضًا بسحب أسلحتهم، ووقفوا حول النار.
“لا أستطيع أن أصدق أنني حصلت على مساعدة من بيلكر.”
وبعد أن سمع إنجا كلمات كريكا، استدار وداعب لحيته.
بدا شعورًا غريبًا أن يتلقى المساعدة من شخص يحتقره. الأمر أشبه بإنقاذ ذئب من قبل أرنب.
“لكنك أنت من ستأخذ الشهرة يا إنجا. لا مجد لنا جميعًا في هذا.”
‘أخبرتني أن أركض؟’
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق كريكا في المشهد الثلجي. استعان بالنجوم ليحدد اتجاهه. تردد وهو ينظر شرقًا، طريق العودة إلى المخيم.
حدّق كريكا في المشهد الثلجي. استعان بالنجوم ليحدد اتجاهه. تردد وهو ينظر شرقًا، طريق العودة إلى المخيم.
“ليس خوفًا من الموت، بل لأنك أنقذتني، لذا سأتبع نصيحتك.”
وُلِد كريكا ونشأ في الشمال. لم يُفكّر قط في حياةٍ مختلفةٍ عن الشمال. عاش وسيموت محاربًا وفقًا لوصية أولجارو.
لم يتجه كريكا نحو المخيم، بل رفع رأسه ببطء وبدأ يتجه جنوبًا.
“لا أرى بيلكر معهم. الخيول رحلت أيضًا.”
“…أنا أيضًا سأذهب إلى الإمبراطورية.”
ولم يذكر كريكا أن بيلكر يؤمن بحاكم الشمس.
وُلِد كريكا ونشأ في الشمال. لم يُفكّر قط في حياةٍ مختلفةٍ عن الشمال. عاش وسيموت محاربًا وفقًا لوصية أولجارو.
“هل هذا حقا إنقاذ بيلكر؟”
كان طريق المحاربين قيدًا على رجال الشمال. ولأول مرة، شعر كريكا بأنه تحرر منه. كان محاربو الشمال يراقبون بعضهم البعض ويحتقرون من لم يكن شجاعًا. لكن الآن، أصبح كريكا وحيدًا، لا أحد يحتقره لأنه لم يعش حياة المحارب.
المحاربون الذين كانوا مع إنجا لفترة طويلة يقاتلون معه من باب الرفقة، لكن أولئك الذين انضموا مؤخرًا أعربوا عن نياتهم في الجلوس خارج القتال.
“سأذهب لرؤية أعدائي بأم عيني.”
حثّ إنجا المحاربين الآخرين. فطاردوا أخوة يوريتش باحثين عن أغصان مكسورة وآثار معسكرات.
هو يكره الإمبراطورية والشمس، لكن كرهه هذا ورثه. خلال نشأته، ازدهر الشمال تحت حكم الإمبراطورية. وتم الحصول على الموارد الشحيحة من خلال التجارة مع الشعوب المتحضرة، وأدى غياب الحروب القبلية إلى طفرة سكانية.
“إنجا ذات اللحية الحمراء ” فكر كريكا بينما اندلع عرق بارد.
انبهر العديد من الشماليين بالشمس، فتبنّوا ثقافتها وتقنياتها. لا بد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك.
“من المؤسف أنهم كانوا أول من تواصل مع المرتدين المؤمنين بـ “لو”. حتى لو لم نتمكن من تشكيل تحالف، فليس لدينا خيار آخر. أولويتنا هي إنقاذ بيلكر.”
“هف ” زفر كريكا، وهو يراقب الظلام وهو يتلاشى. كانت الشمس تشرق من الشرق.
انطلقت عينا إنجا نحو كلمات كريكا.
“الشمس.”
“كان يوركان محاربًا يتمتع بقوة هائلة.”
لم يكن حاكم الشمس لو حاكما مجسّدًا. بصفته كيانًا طبيعيًا، تجاوز الأمم والشعوب وازدهر في جميع العوالم. كانت الشمس رمزًا يُبجّل في جميع أنحاء العالم.
أرسل يوريتش بيلكر وجورج إلى الأمام، ثم أشعل نارًا. تناول هو والمحاربون طعامًا شهيًا وتدفأوا حول النار.
“أولجارو؟”
انبهر العديد من الشماليين بالشمس، فتبنّوا ثقافتها وتقنياتها. لا بد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك.
نظر كريكا إلى حافة المشهد الثلجي. شيء ما يتحرك. في ضوء الشمس المشرقة، بدا ظلٌّ وكأنه يتمايل، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن محاربًا بخوذة بجناحين يقترب.
انبهر العديد من الشماليين بالشمس، فتبنّوا ثقافتها وتقنياتها. لا بد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك.
نبض.
فصل الشتاء، والشمس تغرب باكرًا. السير عبر الأراضي الثلجية في هذا الوقت يُنهكهم حتى قبل القتال.
أمسك كريكا صدره وأغمض عينيه. عند التدقيق، كانا محاربين شماليين يرتدون خوذات. رصدا كريكا واقتربا منه.
المحاربون الذين كانوا مع إنجا لفترة طويلة يقاتلون معه من باب الرفقة، لكن أولئك الذين انضموا مؤخرًا أعربوا عن نياتهم في الجلوس خارج القتال.
“كريكا، هل تمكنت من الهروب بمفردك فقط؟”
“كريكا، هل تمكنت من الهروب بمفردك فقط؟”
سأل محارب ذو لحية وشعر طويلين. عيناه تحت خوذته باردتين كبحيرة متجمدة.
“ليس خوفًا من الموت، بل لأنك أنقذتني، لذا سأتبع نصيحتك.”
“إنجا ذات اللحية الحمراء ” فكر كريكا بينما اندلع عرق بارد.
حدّق كريكا في المشهد الثلجي. استعان بالنجوم ليحدد اتجاهه. تردد وهو ينظر شرقًا، طريق العودة إلى المخيم.
كان إنجا ذو اللحية الحمراء محاربًا مشهورًا بين المحاربين الشماليين المجتمعين في المعسكر. سُمي باللحية الحمراء لأن لحيته تتلألأ بدماء أعدائه أثناء المعركة.
قال يوريتش وهو يُدفئ يديه بالنار. تأكد من أن يديه دافئتان بما يكفي للمعركة، فحركات الأصابع أساسية للمحارب. مع تجمد اليدين، حتى أفضل المحاربين لا يستطيع تقديم أفضل ما لديه.
خلف إنجا هناك عشرون محاربًا. هذه عصابة إنجا، وهي عصابة سيئة السمعة من اللصوص والمحاربين من الشمال.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” هذا صحيح ” أومأ كريكا برأسه، معتقدًا أنه قد يُقتل.
“لكنك أنت من ستأخذ الشهرة يا إنجا. لا مجد لنا جميعًا في هذا.”
“حسنًا، أنا متأكد أنك بذلت قصارى جهدك. أستطيع أن أستنتج من حالتك. إذا ساعدتني، فسأقنع الآخرين بتجنيبك العقاب لتركك بيلكر يهرب. أثبت جدارتك يا كريكا ” قال إنجا وهو يربت على كتف كريكا.
“ولكن هذا هو الشمال.”
“أولجارو لن يسمح لي بالذهاب، أليس كذلك؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
فكّر كريكا وابتسم ساخرًا وهو ينظر إلى الجنوب. لقد سحق القدر إرادته وعزيمته. لم يتركه أولجارو.
ولم يذكر كريكا أن بيلكر يؤمن بحاكم الشمس.
“بيلكر يسافر مع الأعداء. لو أنهم انتقلوا بعد هروبي مباشرةً، لكانوا على بُعد يوم تقريبًا الآن.” قال كريكا، مُقدّمًا المعلومات التي لديه.
“لا أرى بيلكر معهم. الخيول رحلت أيضًا.”
أومأ إنجا برأسه بعد أن تم إعلامه عن مجموعة يوريتش وقوتهم القتالية.
“إذا كنت لا تزال ترغب في القتال، فاستبعدني. لقد استجبتُ لدعوتك من أجل سليل ميجورن في المقام الأول.”
“من المؤسف أنهم كانوا أول من تواصل مع المرتدين المؤمنين بـ “لو”. حتى لو لم نتمكن من تشكيل تحالف، فليس لدينا خيار آخر. أولويتنا هي إنقاذ بيلكر.”
حدّق كريكا في المشهد الثلجي. استعان بالنجوم ليحدد اتجاهه. تردد وهو ينظر شرقًا، طريق العودة إلى المخيم.
حثّ إنجا المحاربين الآخرين. فطاردوا أخوة يوريتش باحثين عن أغصان مكسورة وآثار معسكرات.
الشهرة هي السبب وراء إطالة إنجا لحيته وشعره. كان لوجود لقب مميز أثرٌ بالغ. فمهما بلغت قوة المحارب، إن لم يكن له لقبٌ أو سمعةٌ مرموقة، فهو مجرد محاربٍ بلا اسم.
“إنقاذ بيلكر…” تمتم كريكا.
لم يكن حاكم الشمس لو حاكما مجسّدًا. بصفته كيانًا طبيعيًا، تجاوز الأمم والشعوب وازدهر في جميع العوالم. كانت الشمس رمزًا يُبجّل في جميع أنحاء العالم.
وبعد أن سمع إنجا كلمات كريكا، استدار وداعب لحيته.
شم يوريتش رائحة الريح التي تجتاح الأراضي الثلجية ووثق بغرائزه الغريبة.
“هل هناك مشكلة يا كريكا؟ لن تنسحب من القتال لمجرد كسر في ذراعك، أليس كذلك؟”
أمال يوريتش رأسه في حيرة عندما رأى إنجا يتقدم وحده. ثم تقدم حتى لمح ملامح إنجا بوضوح.
“آه، إنه لا شيء.”
” إنجا، يبدو أنهم استراحوا واستعدوا. إذا قاتلنا الآن، فلن يكون ذلك في صالحنا ” نصح محارب مخضرم.
“بيلكر من نسل ميجورن. ستستيقظ السلالة العظيمة في وقت ما. سيحظى بيلكر بلحظته أيضًا.”
“هذا أقل ما أستطيع فعله”، فكر كريكا وهو يواسي نفسه.
ولم يذكر كريكا أن بيلكر يؤمن بحاكم الشمس.
“إنقاذ بيلكر…” تمتم كريكا.
“هذا أقل ما أستطيع فعله”، فكر كريكا وهو يواسي نفسه.
“لدينا الأعداد، لذلك فهي خمسون وخمسون ” شجع إنجا المحاربين.
سارت عصابة إنجا بسرعة لإنقاذ بيلكر. كان الأثر الذي تركوه بعد التخييم واضحًا، مما يدل على اقترابهم.
أرسل يوريتش بيلكر وجورج إلى الأمام، ثم أشعل نارًا. تناول هو والمحاربون طعامًا شهيًا وتدفأوا حول النار.
“هل هذا حقا إنقاذ بيلكر؟”
’إنه قوي. من حركته عندما سحب سيفه، أستطيع أن أقول إنه محارب ماهر’، فكّر إنجا وهو يراقب يوريتش.
أدرك كريكا أن أيًا من الطرفين لم يكن من النوع الذي يريده بيلكر من الخلاص.
“سآخذ هذه الشهرة لنفسي.”
“احذروا من العملاق، يوريتش. إن كان قد قتل يوركان العملاق، فهو ليس محاربًا عاديًا،” قال إنجا للمحاربين الآخرين. لقد رأى إنجا يوركان العملاق بنفسه.
ابتسم يوريتش. انتشرت أصوات الرجال وهم يهتفون باسمي يوريتش وإنجا في أرجاء المشهد الثلجي.
“كان يوركان محاربًا يتمتع بقوة هائلة.”
وبعد أن سمع إنجا كلمات كريكا، استدار وداعب لحيته.
حتى أفضل المحاربين سُحِقوا تحت ضربات يوركان.
“ليس خوفًا من الموت، بل لأنك أنقذتني، لذا سأتبع نصيحتك.”
“سآخذ هذه الشهرة لنفسي.”
“بيلكر يسافر مع الأعداء. لو أنهم انتقلوا بعد هروبي مباشرةً، لكانوا على بُعد يوم تقريبًا الآن.” قال كريكا، مُقدّمًا المعلومات التي لديه.
الشهرة هي السبب وراء إطالة إنجا لحيته وشعره. كان لوجود لقب مميز أثرٌ بالغ. فمهما بلغت قوة المحارب، إن لم يكن له لقبٌ أو سمعةٌ مرموقة، فهو مجرد محاربٍ بلا اسم.
“بيلكر يسافر مع الأعداء. لو أنهم انتقلوا بعد هروبي مباشرةً، لكانوا على بُعد يوم تقريبًا الآن.” قال كريكا، مُقدّمًا المعلومات التي لديه.
كان محاربو الشمال يتبعون محاربين مشهورين. لو قتل إنجا يوريتش، لارتفعت شهرته، واستجاب المزيد من المحاربين لنداءاته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
* * *
تمتم يوريتش، وهو يثني أصابعه الدافئة ببطء. تحركت أصابعه السميكة بمرونة كأرجل العنكبوت.
كان من النادر أن يُقبض على محاربي الغرب. كانوا جميعًا يتمتعون بسرعة هائلة، ويستطيعون الجري لمسافة تعادل ضعف المسافة التي يقطعها المتحضرون. حتى بالمقارنة مع محاربي الشمال ذوي البنية العريضة، كانوا أنحف، ويمكنهم قطع مسافات أطول بكثير.
لم يتجه كريكا نحو المخيم، بل رفع رأسه ببطء وبدأ يتجه جنوبًا.
“ولكن هذا هو الشمال.”
“هذا السمين اللعين.”
ضرب يوريتش ساقيه الثقيلتين.
* * *
فصل الشتاء، والشمس تغرب باكرًا. السير عبر الأراضي الثلجية في هذا الوقت يُنهكهم حتى قبل القتال.
“إذا أخذت الحصان، ستصل إلى نقطة الالتقاء غدًا. إذا حدث أي شيء في الطريق، حسنًا، فلا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك.”
“هذا هو الطقس الذي من شأنه أن يستنزف طاقتك بمجرد الوقوف فيه.”
نظر يوريتش إلى الوراء على طول الطريق الذي سلكوه. لم يرَ شيئًا، لكن شعورًا بالقلق تزايد لديه. حدسه، الذي صقلته سنوات من الخبرة، بدا كنبوءةً ثاقبة.
نظر يوريتش إلى الوراء على طول الطريق الذي سلكوه. لم يرَ شيئًا، لكن شعورًا بالقلق تزايد لديه. حدسه، الذي صقلته سنوات من الخبرة، بدا كنبوءةً ثاقبة.
“سآخذ هذه الشهرة لنفسي.”
“شيء قادم.”
“إنجا ذات اللحية الحمراء ” فكر كريكا بينما اندلع عرق بارد.
شم يوريتش رائحة الريح التي تجتاح الأراضي الثلجية ووثق بغرائزه الغريبة.
حدّق كريكا في المشهد الثلجي. استعان بالنجوم ليحدد اتجاهه. تردد وهو ينظر شرقًا، طريق العودة إلى المخيم.
“جورج!” نادى يوريتش على جورج.
حتى أفضل المحاربين سُحِقوا تحت ضربات يوركان.
رفع جورج رأسه المتعب وأجاب. “ماذا، هل ستُكلفني بمزيد من المهام؟ أنا أيضًا منهكٌ جدًا.”
“هذا الرجل هناك هو يوريتش، قاتل يوركان العملاق. إذا هزمناه، ستكون شهرته من نصيبنا!” صرخ إنجا وهو يسحب سيفه.
” لا، أنت تتقدم مع بيلكر. لدي شعور بأننا سنواجه شخصًا ما الليلة. أشعر بحكة في مؤخرة رأسي.”
“إذا لم يكن بيلكر معهم، فلا يوجد سبب يدعونا لمحاربتهم ” أعرب بعض المحاربين عن شكوكهم.
“أنا وبيلكر فقط؟”
“ولكن هذا هو الشمال.”
” بيلكر لن يهرب. لا تقلق. لعلّه يعلم أنه لا مستقبل لأحدٍ من أتباع لو بين محاربي أولجارو.”
“إنجا ذات اللحية الحمراء ” فكر كريكا بينما اندلع عرق بارد.
“إذا حدث أي شيء، سأترك بيلكر خلفي وأهرب. حياتي أهم بالنسبة لي.”
” لا، أنت تتقدم مع بيلكر. لدي شعور بأننا سنواجه شخصًا ما الليلة. أشعر بحكة في مؤخرة رأسي.”
“إذا أخذت الحصان، ستصل إلى نقطة الالتقاء غدًا. إذا حدث أي شيء في الطريق، حسنًا، فلا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك.”
“جورج!” نادى يوريتش على جورج.
اتخذ يوريتش قراره.
كان محاربو الشمال يتبعون محاربين مشهورين. لو قتل إنجا يوريتش، لارتفعت شهرته، واستجاب المزيد من المحاربين لنداءاته.
“لقد فقدت ما يكفي من الإخوة بالفعل.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يكن يعلم عدد أفراد قوة المطاردة، من المرجح أن يكون عددهم أكبر من المرة السابقة. حتى لو العدد نفسه، فلن يضمن النصر هذه المرة.
أرسل يوريتش بيلكر وجورج إلى الأمام، ثم أشعل نارًا. تناول هو والمحاربون طعامًا شهيًا وتدفأوا حول النار.
“لدينا الأعداد، ولكن لا يزال من الصعب ضمان الفوز.”
“يوريتش، يُمكنك أن تكون شامانًا. كيف عرفت بقدومهم؟”
“مذهل! لقد توقعونا وانتظروا القتال.”
من بعيد، ظهر محاربو الشمال. وكما توقع يوريتش، كريكا يقودهم.
فصل الشتاء، والشمس تغرب باكرًا. السير عبر الأراضي الثلجية في هذا الوقت يُنهكهم حتى قبل القتال.
“دائمًا ما تستعد للأسوأ. هكذا تنجو.”
’إنه قوي. من حركته عندما سحب سيفه، أستطيع أن أقول إنه محارب ماهر’، فكّر إنجا وهو يراقب يوريتش.
قال يوريتش وهو يُدفئ يديه بالنار. تأكد من أن يديه دافئتان بما يكفي للمعركة، فحركات الأصابع أساسية للمحارب. مع تجمد اليدين، حتى أفضل المحاربين لا يستطيع تقديم أفضل ما لديه.
‘أخبرتني أن أركض؟’
“مذهل! لقد توقعونا وانتظروا القتال.”
فصل الشتاء، والشمس تغرب باكرًا. السير عبر الأراضي الثلجية في هذا الوقت يُنهكهم حتى قبل القتال.
رأى إنجا ذو اللحية الحمراء يوريتش ومحاربيه يستريحون بجانب النار.
“الشمس.”
“هذا سيء. كنت أتمنى أن أراهم منهكين، لكنهم كانوا يستريحون وينتظروننا.”
ركض كريكا في الظلام الحالك. ورغم تعبه وجروحه، استمر في الركض.
بعد إرسال بيلكر وجورج في المقدمة، استراح يوريتش ومحاربوه على الفور. تناولوا طعامًا جيدًا ونالوا قسطًا وافرًا من الراحة، بينما كانت جماعة إنجا منهكة تمامًا من المشي طوال الليل.
بدا شعورًا غريبًا أن يتلقى المساعدة من شخص يحتقره. الأمر أشبه بإنقاذ ذئب من قبل أرنب.
“لدينا الأعداد، ولكن لا يزال من الصعب ضمان الفوز.”
” بيلكر لن يهرب. لا تقلق. لعلّه يعلم أنه لا مستقبل لأحدٍ من أتباع لو بين محاربي أولجارو.”
أخرج إنجا سلاحه واقترب ببطء. وبدأ يوريتش ومحاربوه أيضًا بسحب أسلحتهم، ووقفوا حول النار.
عندما علم إنجا ومحاربوه أن بيلكر مفقود، أصيبوا بالارتباك.
” إنجا، يبدو أنهم استراحوا واستعدوا. إذا قاتلنا الآن، فلن يكون ذلك في صالحنا ” نصح محارب مخضرم.
“الشمس.”
“لدينا الأعداد، لذلك فهي خمسون وخمسون ” شجع إنجا المحاربين.
“ما هذا؟ هل يطلب مبارزة؟”
كريكا، الذي يقف بجانب إنجا، عبس ونظر إلى مجموعة يوريتش.
“…لكن هذا تحديدًا ما يُميزنا، أليس كذلك؟ الشوق إلى النار، مُضحّيًا بحياته في هذا العالم من أجل الشهرة والمجد اللذين سيحملاننا بعد الموت.”
“لا أرى بيلكر معهم. الخيول رحلت أيضًا.”
“إنجا ذات اللحية الحمراء ” فكر كريكا بينما اندلع عرق بارد.
انطلقت عينا إنجا نحو كلمات كريكا.
وُلِد كريكا ونشأ في الشمال. لم يُفكّر قط في حياةٍ مختلفةٍ عن الشمال. عاش وسيموت محاربًا وفقًا لوصية أولجارو.
“هؤلاء الأوغاد الماكرون… هل أرسلوا بيلكر إلى الأمام؟”
“أنا يوريتش، صاحب الفأس الحجرية. لقد أرسلتُ بيلكر مُسبقًا. لن تجني شيئًا من هذا. هل تريد حقًا قتالًا بلا معنى؟” قال يوريتش وهو يُخرِج فأسه وسيفه.
شعر كريكا بموجة من الارتياح.
قال يوريتش وهو يُدفئ يديه بالنار. تأكد من أن يديه دافئتان بما يكفي للمعركة، فحركات الأصابع أساسية للمحارب. مع تجمد اليدين، حتى أفضل المحاربين لا يستطيع تقديم أفضل ما لديه.
“انتظر، هل أنا مرتاح؟ لأن بيلكر ليس هنا؟” فكر كريكا في نفسه.
ابتسم يوريتش. انتشرت أصوات الرجال وهم يهتفون باسمي يوريتش وإنجا في أرجاء المشهد الثلجي.
عندما علم إنجا ومحاربوه أن بيلكر مفقود، أصيبوا بالارتباك.
فصل الشتاء، والشمس تغرب باكرًا. السير عبر الأراضي الثلجية في هذا الوقت يُنهكهم حتى قبل القتال.
“إذا لم يكن بيلكر معهم، فلا يوجد سبب يدعونا لمحاربتهم ” أعرب بعض المحاربين عن شكوكهم.
سارت عصابة إنجا بسرعة لإنقاذ بيلكر. كان الأثر الذي تركوه بعد التخييم واضحًا، مما يدل على اقترابهم.
“هذا الرجل هناك هو يوريتش، قاتل يوركان العملاق. إذا هزمناه، ستكون شهرته من نصيبنا!” صرخ إنجا وهو يسحب سيفه.
ولم يذكر كريكا أن بيلكر يؤمن بحاكم الشمس.
“لكنك أنت من ستأخذ الشهرة يا إنجا. لا مجد لنا جميعًا في هذا.”
رأى إنجا ذو اللحية الحمراء يوريتش ومحاربيه يستريحون بجانب النار.
“إذا كنت لا تزال ترغب في القتال، فاستبعدني. لقد استجبتُ لدعوتك من أجل سليل ميجورن في المقام الأول.”
* * *
المحاربون الذين كانوا مع إنجا لفترة طويلة يقاتلون معه من باب الرفقة، لكن أولئك الذين انضموا مؤخرًا أعربوا عن نياتهم في الجلوس خارج القتال.
* * *
“إذا كنتَ تطمح للشهرة، فتنافس يا إنجا ذات اللحية الحمراء! سنكون شهودًا على معركتك!”
“ربما فاتني بيلكر، لكن شهرتك لا تزال هنا. سلم رأسك يا يوريتش.”
ذكر أحدهم مبارزة.
“ولكن هذا هو الشمال.”
“هؤلاء الأوغاد الملعونين.”
“بيلكر من نسل ميجورن. ستستيقظ السلالة العظيمة في وقت ما. سيحظى بيلكر بلحظته أيضًا.”
لو تراجع إنجا الآن، لأصبحت سمعة اللحية الحمراء في مهب الريح. لم يكن محاربو الشمال يتجنبون القتال دون سبب وجيه. تجنب القتال يُصمّ المرء بالجبن فورًا.
انطلقت عينا إنجا نحو كلمات كريكا.
“إنجا! إنجا!”
ذكر أحدهم مبارزة.
هتف المحاربون باسم إنجا.
لو تراجع إنجا الآن، لأصبحت سمعة اللحية الحمراء في مهب الريح. لم يكن محاربو الشمال يتجنبون القتال دون سبب وجيه. تجنب القتال يُصمّ المرء بالجبن فورًا.
راقب كريكا ظهر إنجا وهو يتقدم للأمام على مضض ويده في الهواء.
“يوريتش، يُمكنك أن تكون شامانًا. كيف عرفت بقدومهم؟”
“لقد حفر قبره بيديه بهذه الطريقة، مما جلب الشهرة وما إلى ذلك.”
كريكا، الذي يقف بجانب إنجا، عبس ونظر إلى مجموعة يوريتش.
لقد طمع إنجا في شهرة يوريتش، وحصل على مبارزة من أجل ذلك.
” لا، أنت تتقدم مع بيلكر. لدي شعور بأننا سنواجه شخصًا ما الليلة. أشعر بحكة في مؤخرة رأسي.”
“أنا إنجا ذو اللحية الحمراء! أقف هنا دفاعًا عن إخوتي! ” صرخ إنجا، رافعًا سيفه عاليًا ليشجع محاربيه على الهتاف.
كان طريق المحاربين قيدًا على رجال الشمال. ولأول مرة، شعر كريكا بأنه تحرر منه. كان محاربو الشمال يراقبون بعضهم البعض ويحتقرون من لم يكن شجاعًا. لكن الآن، أصبح كريكا وحيدًا، لا أحد يحتقره لأنه لم يعش حياة المحارب.
“ما هذا؟ هل يطلب مبارزة؟”
وبعد أن سمع إنجا كلمات كريكا، استدار وداعب لحيته.
أمال يوريتش رأسه في حيرة عندما رأى إنجا يتقدم وحده. ثم تقدم حتى لمح ملامح إنجا بوضوح.
“إذا أخذت الحصان، ستصل إلى نقطة الالتقاء غدًا. إذا حدث أي شيء في الطريق، حسنًا، فلا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك.”
“أنا يوريتش، صاحب الفأس الحجرية. لقد أرسلتُ بيلكر مُسبقًا. لن تجني شيئًا من هذا. هل تريد حقًا قتالًا بلا معنى؟” قال يوريتش وهو يُخرِج فأسه وسيفه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
’إنه قوي. من حركته عندما سحب سيفه، أستطيع أن أقول إنه محارب ماهر’، فكّر إنجا وهو يراقب يوريتش.
“كم هو أمر بلا جدوى.”
وجد إنجا نفسه متوترًا أمام يوريتش الذي بدا أصغر منه سنًا. يوريتش يشعّ بثقة هادئة قوية، لا يملكها إلا محارب مخضرم.
ولم يذكر كريكا أن بيلكر يؤمن بحاكم الشمس.
“ربما فاتني بيلكر، لكن شهرتك لا تزال هنا. سلم رأسك يا يوريتش.”
أدرك كريكا أن أيًا من الطرفين لم يكن من النوع الذي يريده بيلكر من الخلاص.
“كم هو أمر بلا جدوى.”
بعد أن نسيوا غرضهم الأصلي، بدأ الرجلان يخوضان معركة غبية وحمقاء يحدقان في بعضهما البعض بأسلحتهما في أيديهما.
تمتم يوريتش، وهو يثني أصابعه الدافئة ببطء. تحركت أصابعه السميكة بمرونة كأرجل العنكبوت.
“شيء قادم.”
“…لكن هذا تحديدًا ما يُميزنا، أليس كذلك؟ الشوق إلى النار، مُضحّيًا بحياته في هذا العالم من أجل الشهرة والمجد اللذين سيحملاننا بعد الموت.”
“لا أستطيع أن أصدق أنني حصلت على مساعدة من بيلكر.”
ابتسم يوريتش. انتشرت أصوات الرجال وهم يهتفون باسمي يوريتش وإنجا في أرجاء المشهد الثلجي.
أومأ إنجا برأسه بعد أن تم إعلامه عن مجموعة يوريتش وقوتهم القتالية.
بعد أن نسيوا غرضهم الأصلي، بدأ الرجلان يخوضان معركة غبية وحمقاء يحدقان في بعضهما البعض بأسلحتهما في أيديهما.
“يوريتش، يُمكنك أن تكون شامانًا. كيف عرفت بقدومهم؟”
وجد إنجا نفسه متوترًا أمام يوريتش الذي بدا أصغر منه سنًا. يوريتش يشعّ بثقة هادئة قوية، لا يملكها إلا محارب مخضرم.
