الفصل 216
“إذا لم تأكل، فإن تعافيك سيكون أبطأ.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يا ابن العاهرة!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تمتم بيلكر، وتنهد عندما أزعجه موقف كريكا.
ترجمة: ســاد
الفصل 216
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سحب يوريتش كريكا من الحبل المربوط بمعصميه.
فتح كريكا عينيه. بدت مؤخرة رقبته تؤلمه، وشعر بحرارة في معدته كأنها تتقلب.
“تنهد.”
“اللعنة ” لعن كريكا بعد استطلاع الوضع.
لم تكن والدة بيلكر ترغب في الانجراف في دوامة العالم، لذا أخفت نسبها. إلا أنها مرضت قبل أن يكبر بيلكر، مما اضطرها للكشف عن نسبها للمحاربين الشماليين لإرساله معهم.
“جاؤوا لاختطاف بيلكر منذ البداية. أوغاد ماكرون.”
بذل المحاربون الشماليون جهودًا كبيرة للعثور على سليل ميجورن. ولن يتسامحوا مع كريكا بسهولة لتقصيره في حماية بيلكر.
حُمل كريكا وهو مُستلقٍ على بطنه خلف حصان. ذراعاه مُقيدتين بإحكام خلف ظهره، مما تركه عاجزًا.
بوو!
رأى بيلكر، وهو يركب الحصان، أن كريكا استيقظ وتحدث معه.
اقترب بيلكر، الذي يراقب.
“هل أنت مستيقظ؟”
“أردت فقط أن آخذ له بعض الطعام…”
“اصمت، أنت غبي.”
سليل ميجورن يؤمن بحاكم الشمس لو. هذا سر بيلكر، سرٌّ يجب ألا يكتشفه المحاربون الشماليون أبدًا.
لعن كريكا. لقد انتهى الأمر. لقد فشل في مهمته، وحتى لو عاد إلى المعسكر الشمالي بمفرده، فلن ينجو من التوبيخ.
“لقد علمت مؤخرًا أنني من نسل ميجورن…”
بذل المحاربون الشماليون جهودًا كبيرة للعثور على سليل ميجورن. ولن يتسامحوا مع كريكا بسهولة لتقصيره في حماية بيلكر.
“أوه، كريكا…”
“الرجل الحقيقي يجب أن يحمل السلاح ويقاتل العدو. ما أنت؟ إذا اختطفت زوجتك أو ما شابه في المستقبل، هل ستختبئ وتشاهد؟ هاه؟”
“جاؤوا لاختطاف بيلكر منذ البداية. أوغاد ماكرون.”
قال كريكا لبيلكر دون أي إشارة إلى الاحترام. تجنب بيلكر نظراته، وبدا خائفا.
“يا ابن العاهرة!”
“أغلق فمك أيها الوغد. الأميرة السمينة خائفة منك ” قال يوريتش وهو يربت على ظهر كريكا.
“هل أنت مستيقظ؟”
“يا ابن العاهرة!”
سحب يوريتش كريكا من الحبل المربوط بمعصميه.
حدق كريكا في يوريتش وكافح حتى سقط من على الحصان.
“اللعنة ” لعن كريكا بعد استطلاع الوضع.
“ليس كلبًا، بل إنسان. أنت وأنا معًا ” ضحك يوريتش وهو يركل كريكا. ارتجف كريكا من الذل.
“أغلق فمك أيها الوغد. الأميرة السمينة خائفة منك ” قال يوريتش وهو يربت على ظهر كريكا.
” اقتلني إن شئت. أنا لا أخاف من شيء!”
“اللحم المقدد مالح ومدخن، لذا فقد خرج كما توقعت تمامًا. لو تركته يغلي لفترة أطول، لكانت النكهات أعمق واللحم طريًا، لكن ربما ليس لدينا الكثير من الوقت، أليس كذلك؟” قال بيلكر بعد تذوقه.
“بالتأكيد، لستَ خائفًا. لأن أولجارو ينتظرك، أليس كذلك؟ في حقل السيوف الشهير.”
كلمات يوريتش دمرت كبرياء كريكا تمامًا.
سحب يوريتش كريكا من الحبل المربوط بمعصميه.
قام بيلكر بجمع بعض الأعشاب البرية من المنطقة، وقام بتنظيفها، ثم أحضرها إلى هنا.
“ما هذه القوة بحق الجحيم…؟”
اقترب بيلكر، الذي يراقب.
كريكا، الذي يقاوم، قرر أن يدع نفسه يُسحب بعد أن أدرك أن قوة يوريتش قد تخلع معصمه إذا قاوم أكثر. حتى بيد واحدة، سحب يوريتش بقوة هائلة. شعر كأنه يسحبه حصان.
“من المحتمل أنهم يأخذونني إلى الشماليين الذين يتبعون لو.”
“لن أقتلك. قتل طفلٍ بكاءٍ يطلب الموت لن يُسبب لي سوى الكوابيس.”
“ماذا يحدث؟ هل أنت طاهي؟” فاجأ سؤال يوريتش بيلكر.
كلمات يوريتش دمرت كبرياء كريكا تمامًا.
صرخ كريكا بوجه محمر، و يكافح حتى مع التواء ذراعه اليسرى المكسورة.
“وإذا قتلته، فإن بيلكر سوف يصاب بنوبة غضب، وهذا سوف يكون مشكلة مزعجة في حد ذاتها.”
فتح كريكا عينيه. بدت مؤخرة رقبته تؤلمه، وشعر بحرارة في معدته كأنها تتقلب.
على أي حال، على يوريتش أن يكسب ود بيلكر. مع أنهما بدآ بالخطف، فإن نجاح محادثاتهما سيصب في مصلحة الطرفين.
بدا دعاء بيلكر موجهًا إلى حاكم الشمس لو. لم يبدُ على المحاربين الغربيين الحراس اهتمامهم بالدعاء. بدا يوريتش وجورج قد غلبهما النعاس.
‘بالنظر إلى أنه كان يتم استخدامه بسبب نسبه باعتباره من نسل ميجورن، على أي حال، فإن استخدامه من جانبنا لن يغير الأمور كثيرًا.’
رأى بيلكر، وهو يركب الحصان، أن كريكا استيقظ وتحدث معه.
وكما فكر يوريتش، تبعه بيلكر مطيعًا، فقط تنهد وهو يفكر في مأزقه.
“أنت لا تحاول قتلنا ببعض الأعشاب السامة، أليس كذلك؟”
“لقد علمت مؤخرًا أنني من نسل ميجورن…”
حلّ الليل. تناوب المحاربون على الحراسة، مُراقبين بيلكر وكريكا.
حدّق بيلكر بحنين في الأفق الثلجي. أمه ابنة ميجورن.
“أردت فقط أن آخذ له بعض الطعام…”
لم تكن والدة بيلكر ترغب في الانجراف في دوامة العالم، لذا أخفت نسبها. إلا أنها مرضت قبل أن يكبر بيلكر، مما اضطرها للكشف عن نسبها للمحاربين الشماليين لإرساله معهم.
“وجودك بحد ذاته خطأ! أيها الحقير اللعين!”
“على الأقل لن تجوع. اذهب معهم وكل ما تشاء يا بيلكر.”
أمسك بيلكر بطنه وتمتم بصوت ضعيف.”لماذا تفعل بي هذا…؟ لم أفعل بك أي شيء خاطئ.”
تذكر بيلكر كلمات والدته الوداعية. بعد التأكد من نسب بيلكر من ابنة ميجورن، عامله المحاربون باحترام. كان الشمال بحاجة إلى رمز قوي. كان من حق سليل أولجارو أن يحل محل أولجارو المحتضر.
وكان بيلكر مشغولاً بالمساعدة في الطبخ هذه المرة أيضاً، بإضافة الأعشاب المختلفة والتوت الشتوي إلى الوعاء.
“هل يُفترض أن يكون هذا الصبي البدين رمزًا لهز الشمال…؟ العالم مكان غريب حقًا.”
“ملك…”
ضحك يوريتش في نفسه. هذا فتى اكتسب قوة لم يكن يريدها قط.
كريكا داس على بطن بيلكر بكلتا ساقيه.
“أعتقد أنه من الأفضل أخذ استراحة هنا يا يوريتش. نحن على قمة تل، لذا سيكون الرد أسهل إذا هاجمنا أحد.”
هؤلاء الرجال محاربون وصيادون قضوا حياتهم كلها في الشمال. ربما تعقبوا فرائسهم عبر عواصف ثلجية كهذه مرات لا تُحصى. سيطاردوننا مهما كلف الأمر. ربما سنضطر لمحاربتهم مرة واحدة على الأقل.
اقترح أحد المحاربين قائد المجموعة. أومأ يوريتش، وأشعل المحاربون نارًا وأخرجوا الطعام.
“يا ابن العاهرة!”
“عادةً ما كنا نملأ أنفسنا باللحوم المجففة، لكن الطقس البارد جعل الجميع يرغبون في تناول طعام دافئ.”
رأى بيلكر، وهو يركب الحصان، أن كريكا استيقظ وتحدث معه.
لم يكن المحاربون يهتمون بنوعية الطعام، بل أرادوا فقط أن يكون دافئًا. أما المحاربون الغربيون، فكان مناخ الشمال قاسيًا للغاية. شعروا وكأنهم يقيمون في مرتفعات جبال السماء طوال العام.
بوو!
بوو!
حدّق بيلكر بحنين في الأفق الثلجي. أمه ابنة ميجورن.
أخرج المحاربون قدرًا ووضعوه فوق نار المخيم. عندما أصبح القدر ساخنًا بما يكفي، ملأه جورج بالثلج ليذوب، ثم وضع فيه بعض اللحم المجفف.
بعد أن انتهى من صلاته، نظر بيلكر حوله بتوتر. ثم ابتسم ابتسامةً محرجةً بوجهٍ شاحب.
اقترب بيلكر، الذي يراقب.
“أنت لا تحاول قتلنا ببعض الأعشاب السامة، أليس كذلك؟”
“أوه، آسف، ولكن إذا أضفت هذا، فيجب أن يساعد في تحسين الطعم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قام بيلكر بجمع بعض الأعشاب البرية من المنطقة، وقام بتنظيفها، ثم أحضرها إلى هنا.
كلمات يوريتش دمرت كبرياء كريكا تمامًا.
“أنت لا تحاول قتلنا ببعض الأعشاب السامة، أليس كذلك؟”
“إيه؟ ليس سيئًا على الإطلاق. الحموضة تُضفي توازنًا فريدًا ” علّق جورج.
ضحك يوريتش ونقر على لسانه بالأعشاب التي أحضرها بيلكر. بدت رائحتها قوية ونفاذة.
اقترح أحد المحاربين قائد المجموعة. أومأ يوريتش، وأشعل المحاربون نارًا وأخرجوا الطعام.
“أنا لا أعبث بالطعام.”
أمسك بيلكر بطنه وتمتم بصوت ضعيف.”لماذا تفعل بي هذا…؟ لم أفعل بك أي شيء خاطئ.”
تحدث بيلكر بحزم. هزّ يوريتش كتفيه ووضع الأعشاب البرية في القدر. انبعثت من الأعشاب الممزوجة باللحم المقدد رائحة زكية.
“يا ابن العاهرة!”
“هذا جيد جدًا. لا تجلس هناك، تعال هنا وخذ بعضًا يا أخي بيلكر.”
“أعتقد أنه من الأفضل أخذ استراحة هنا يا يوريتش. نحن على قمة تل، لذا سيكون الرد أسهل إذا هاجمنا أحد.”
سكب يوريتش الحساء الجاهز في وعاء وارتشفه. وبينما دخل الحساء الدافئ إلى بطون المحاربين، ظهرت على وجوههم علامات الهدوء.
نظر بيلكر إلى المحاربين بنظرة حذرة. في الليل، بدت عيون المحاربين مخيفة.
“اللحم المقدد مالح ومدخن، لذا فقد خرج كما توقعت تمامًا. لو تركته يغلي لفترة أطول، لكانت النكهات أعمق واللحم طريًا، لكن ربما ليس لدينا الكثير من الوقت، أليس كذلك؟” قال بيلكر بعد تذوقه.
“ليس الآن وقت الاسترخاء، أليس كذلك؟ سيأتي المطاردون ويمزقونكم إربًا إربًا.”
“ماذا يحدث؟ هل أنت طاهي؟” فاجأ سؤال يوريتش بيلكر.
قام بيلكر بجمع بعض الأعشاب البرية من المنطقة، وقام بتنظيفها، ثم أحضرها إلى هنا.
” لا، أنا فقط أحب الأكل. كريكا ”
“الرجل الحقيقي يجب أن يحمل السلاح ويقاتل العدو. ما أنت؟ إذا اختطفت زوجتك أو ما شابه في المستقبل، هل ستختبئ وتشاهد؟ هاه؟”
أسرع بيلكر بجمع الحساء في وعاء، وقدّمه إلى كريكا ولأن كريكا كان مقيدًا خلف ظهره، أصبح من الصعب عليه أن يأكل بمفرده.
ضحك يوريتش في نفسه. هذا فتى اكتسب قوة لم يكن يريدها قط.
“أفضّل أن أموت جوعًا من أن أتناول الطعام مثل الكلب على بطني.”
“هل أنت متأكد؟” سأل يوريتش.
رفع كريكا رأسه عاليا.
تجاهل يوريتش تهديدات كريكا وحزم أمتعته. بعد أن أنهوا وجبتهم، استأنفت المجموعة رحلتها عبر الأرض الثلجية. ومع حلول الشتاء، ازداد الطقس قسوةً.
“إذا لم تأكل، فإن تعافيك سيكون أبطأ.”
لدى بيلكر فكرة عما يحدث. الناهبون الغربيون قد تواصلوا بالفعل مع السوراليين الشماليين ولتأمين بيلكر، مفتاح التوسع الشمالي، خاطر يوريتش بالاقتراب من محاربي أولجارو.
قدّم بيلكر الوعاء إلى فم كريكا وبينما يميل الوعاء، فتح كريكا فمه على مضض وتناول الطعام.
ضُرب رأس كريكا في الأرض، لكنه لا يزال يحدق في بيلكر بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما.
“اللعنة، اذهب واحضر سكينًا أو شيئًا ما واقطع هذا الحبل حول يدي، بيلكر ” قال كريكا وهو يمضغ اللحم في فمه.
كريكا، الذي في الخلف يراقب يوريتش والمحاربين الذين أنهوا وجبتهم، لف شفتيه بازدراء.
أصبح تعبير بيلكر قاتمًا.
“المحاربون الأقوياء من الشمال.”
“هذا أسهل قولاً من فعله… لا أعتقد أنك ستتمكن من الهروب حتى لو قطعت لك الحبل.”
“تنهد.”
” إذًا، هل ستُجر هكذا؟ هل ليس لديك قضيب بين ساقيك؟”
لكن هناك شخصٌ يحدق بعينينَ يُراقب مشهدَ صلاةِ بيلكر. قفزَ كريكا، مُقيّد اليدين، وصاح.
انزعج كريكا من موقف بيلكر الضعيف. فسارع بيلكر، الذي بدا عليه السأم من موقف كريكا، إلى الرد.
” اقتلني إن شئت. أنا لا أخاف من شيء!”
“اهدأ قليلاً، أليس كذلك؟ كان بإمكاني تركك، لكنني أحضرتك معي.”
رمى كريكا نفسه وضرب بيلكر برأسه، فسقطا أرضًا في عراكٍ فوضوي.
“هاه؟ هل تقصد أنني يجب أن أشكرك؟ تظن أنك لطيف جدًا، أليس كذلك؟ هذا ليس صحيحًا. أنت مجرد جبان. لا يمكنك رفض أي طلب لأنك تكره أن يُكرهك أحد، لذا تسمح للجميع باستغلالك. أنت أحمق حقير وضعيف!”
بدا دعاء بيلكر موجهًا إلى حاكم الشمس لو. لم يبدُ على المحاربين الغربيين الحراس اهتمامهم بالدعاء. بدا يوريتش وجورج قد غلبهما النعاس.
عبس بيلكر بسبب إساءة كريكا اللفظية. عاد إلى نار المخيم ومعه الوعاء.
“اصمت، أنت غبي.”
“أردت فقط أن آخذ له بعض الطعام…”
” إذًا، هل ستُجر هكذا؟ هل ليس لديك قضيب بين ساقيك؟”
تمتم بيلكر، وتنهد عندما أزعجه موقف كريكا.
“اللعنة، اذهب واحضر سكينًا أو شيئًا ما واقطع هذا الحبل حول يدي، بيلكر ” قال كريكا وهو يمضغ اللحم في فمه.
“لا تدع شيئًا كهذا يؤثر عليك. ستصبح ملكًا يا بيلكر. ملك الشمال. سأجعلك تعلم أنني بارع في جعل الناس ملوكا ” قال يوريتش وهو يربت على بطنه بعد أن أنهى وجبته.
“أفضّل أن أموت جوعًا من أن أتناول الطعام مثل الكلب على بطني.”
“ملك…”
رفع كريكا رأسه عاليا.
تمتم بيلكر بتردد. لطالما أخبره الناس أنه سيصبح ملكًا، لكنه لم يشعر قط بأنه حقيقي.
سليل ميجورن يؤمن بحاكم الشمس لو. هذا سر بيلكر، سرٌّ يجب ألا يكتشفه المحاربون الشماليون أبدًا.
“أنت ناجح لأن لديك جدًّا رائعًا. يجب أن تفرح بذلك. أنا يوريتش سأجعلك ملكًا ” ضحك يوريتش. لو تأسست مملكة شمالية حقًا، لأصبح بيلكر ملكها.
“المحاربون الأقوياء من الشمال.”
بالطبع، لن يكون ملكًا عظيمًا. سيكون ضعيفًا، يسهل على الآخرين استغلاله.
” اقتلني إن شئت. أنا لا أخاف من شيء!”
لكن يوريتش لم يُعر ذلك أي اهتمام. لم يكن مستقبل الشمال من اهتماماته قط.
“لقد علمت مؤخرًا أنني من نسل ميجورن…”
كريكا، الذي في الخلف يراقب يوريتش والمحاربين الذين أنهوا وجبتهم، لف شفتيه بازدراء.
“اللعنة، اذهب واحضر سكينًا أو شيئًا ما واقطع هذا الحبل حول يدي، بيلكر ” قال كريكا وهو يمضغ اللحم في فمه.
“ليس الآن وقت الاسترخاء، أليس كذلك؟ سيأتي المطاردون ويمزقونكم إربًا إربًا.”
ترجمة: ســاد
تجاهل يوريتش تهديدات كريكا وحزم أمتعته. بعد أن أنهوا وجبتهم، استأنفت المجموعة رحلتها عبر الأرض الثلجية. ومع حلول الشتاء، ازداد الطقس قسوةً.
بالطبع، لن يكون ملكًا عظيمًا. سيكون ضعيفًا، يسهل على الآخرين استغلاله.
“قد يكون الطقس القاسي نعمةً مُقنعةً. ستُخفي العاصفة الثلجية آثارنا بسرعة ” قال جورج وهو ينظر خلفه. كانت آثار أقدامهم تتلاشى في العاصفة الثلجية.
“هذا سيجعلها ألذ.”
ولم يكن لدى يوريتش نفس التفاؤل الذي يتمتع به جورج.
“لا يبدو شهيًا جدًا.”
هؤلاء الرجال محاربون وصيادون قضوا حياتهم كلها في الشمال. ربما تعقبوا فرائسهم عبر عواصف ثلجية كهذه مرات لا تُحصى. سيطاردوننا مهما كلف الأمر. ربما سنضطر لمحاربتهم مرة واحدة على الأقل.
سكب يوريتش الحساء الجاهز في وعاء وارتشفه. وبينما دخل الحساء الدافئ إلى بطون المحاربين، ظهرت على وجوههم علامات الهدوء.
بدا يوريتش ينتظر المعركة، وتسارعت دقات قلبه.
تذوق المحاربون أيضًا المرق، واتسعت أعينهم دهشةً. له طعمٌ غريبٌ لكنّه مميز.
“المحاربون الأقوياء من الشمال.”
رأى بيلكر، وهو يركب الحصان، أن كريكا استيقظ وتحدث معه.
سيشعر يوريتش بالخيط الرفيع بين الحياة والموت عندما يصطدم في النهاية بمحاربي الشمال. فكرة مواجهة محاربين لن يستسلموا للموت أسعدته. بدا قلبه ينبض حماسًا.
على أي حال، على يوريتش أن يكسب ود بيلكر. مع أنهما بدآ بالخطف، فإن نجاح محادثاتهما سيصب في مصلحة الطرفين.
“إذا هذه معركة لا يمكننا تجنبها، فمن الأفضل أن نستمتع بها.”
لكن يوريتش لم يُعر ذلك أي اهتمام. لم يكن مستقبل الشمال من اهتماماته قط.
قال يوريتش باللغة الغربية، مما جعل المحاربين يضحكون.
“الرجل الحقيقي يجب أن يحمل السلاح ويقاتل العدو. ما أنت؟ إذا اختطفت زوجتك أو ما شابه في المستقبل، هل ستختبئ وتشاهد؟ هاه؟”
“لا يبدو أن هذه المجموعة تستجيب للتهديدات كما هو متوقع.”
لم يكن استفزاز كريكا يعني لهم شيئا.
لم يكن استفزاز كريكا يعني لهم شيئا.
على أي حال، على يوريتش أن يكسب ود بيلكر. مع أنهما بدآ بالخطف، فإن نجاح محادثاتهما سيصب في مصلحة الطرفين.
بعد السير لمدة نصف يوم آخر، قامت مجموعة يوريتش بإقامة المخيم.
“وإذا قتلته، فإن بيلكر سوف يصاب بنوبة غضب، وهذا سوف يكون مشكلة مزعجة في حد ذاتها.”
وكان بيلكر مشغولاً بالمساعدة في الطبخ هذه المرة أيضاً، بإضافة الأعشاب المختلفة والتوت الشتوي إلى الوعاء.
“أنت ناجح لأن لديك جدًّا رائعًا. يجب أن تفرح بذلك. أنا يوريتش سأجعلك ملكًا ” ضحك يوريتش. لو تأسست مملكة شمالية حقًا، لأصبح بيلكر ملكها.
“هذا سيجعلها ألذ.”
وكما فكر يوريتش، تبعه بيلكر مطيعًا، فقط تنهد وهو يفكر في مأزقه.
“لا يبدو شهيًا جدًا.”
بدا دعاء بيلكر موجهًا إلى حاكم الشمس لو. لم يبدُ على المحاربين الغربيين الحراس اهتمامهم بالدعاء. بدا يوريتش وجورج قد غلبهما النعاس.
“أنا أقول لك أنه سيكون كذلك.”
“هل يُفترض أن يكون هذا الصبي البدين رمزًا لهز الشمال…؟ العالم مكان غريب حقًا.”
بدا بيلكر حازمًا. أضاف الأعشاب البرية والتوت المُحضّر إلى القدر حتى قبل أن يُعطيه يوريتش موافقته. انتشرت العصائر بسرعة، مُغيّرةً لون المرق. لم يكن اللون الداكن فاتحًا للشهية.
“الرجل الحقيقي يجب أن يحمل السلاح ويقاتل العدو. ما أنت؟ إذا اختطفت زوجتك أو ما شابه في المستقبل، هل ستختبئ وتشاهد؟ هاه؟”
عقد يوريتش ذراعيه وأشار بذقنه، في إشارة إلى جورج بأخذ رشفة من المرق.
“اصمت، أنت غبي.”
“إيه؟ ليس سيئًا على الإطلاق. الحموضة تُضفي توازنًا فريدًا ” علّق جورج.
“قد يكون الطقس القاسي نعمةً مُقنعةً. ستُخفي العاصفة الثلجية آثارنا بسرعة ” قال جورج وهو ينظر خلفه. كانت آثار أقدامهم تتلاشى في العاصفة الثلجية.
“هل أنت متأكد؟” سأل يوريتش.
“يا ابن العاهرة!”
“بالتأكيد. أريدك أن تعلم أنني كعبدٍ كاتب، نشأتُ على أكل طعامٍ جيد. اعتبرني نوعًا ما ناقدًا.”
تذكر بيلكر كلمات والدته الوداعية. بعد التأكد من نسب بيلكر من ابنة ميجورن، عامله المحاربون باحترام. كان الشمال بحاجة إلى رمز قوي. كان من حق سليل أولجارو أن يحل محل أولجارو المحتضر.
تذوق المحاربون أيضًا المرق، واتسعت أعينهم دهشةً. له طعمٌ غريبٌ لكنّه مميز.
“وجودك بحد ذاته خطأ! أيها الحقير اللعين!”
“كنتُ أبحث عن الأعشاب البرية مع أمي. أعرف كيف أتعامل معها. مع ذلك، لم يكن لدينا لحوم آنذاك.”
تمتم بيلكر، وتنهد عندما أزعجه موقف كريكا.
فقد بيلكر والده مبكرًا، فلم يستطع تعلم مهارات القتال والصيد. عوضًا عن ذلك، عاش على جمع الأعشاب البرية المتنوعة مع والدته لسد رمقه.
“جاؤوا لاختطاف بيلكر منذ البداية. أوغاد ماكرون.”
“أوه، حسنًا، يبدو أننا نستطيع أن نعهد إليك بالطبخ.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أقرّ يوريتش بمهارات بيلكر الطهوية. لم يكن من الشائع أن يُحضّر أحدهم طبقًا كهذا بمكونات جُمعت على عجل.
“وإذا قتلته، فإن بيلكر سوف يصاب بنوبة غضب، وهذا سوف يكون مشكلة مزعجة في حد ذاتها.”
حلّ الليل. تناوب المحاربون على الحراسة، مُراقبين بيلكر وكريكا.
بذل المحاربون الشماليون جهودًا كبيرة للعثور على سليل ميجورن. ولن يتسامحوا مع كريكا بسهولة لتقصيره في حماية بيلكر.
نظر بيلكر إلى المحاربين بنظرة حذرة. في الليل، بدت عيون المحاربين مخيفة.
” يا لو، يا شمسنا القديرة، شكرًا لك على عدم جوعنا اليوم. أرجوك أن تزودنا بالطعام والشراب غدًا أيضًا…”
“من المحتمل أنهم يأخذونني إلى الشماليين الذين يتبعون لو.”
لم تكن والدة بيلكر ترغب في الانجراف في دوامة العالم، لذا أخفت نسبها. إلا أنها مرضت قبل أن يكبر بيلكر، مما اضطرها للكشف عن نسبها للمحاربين الشماليين لإرساله معهم.
لدى بيلكر فكرة عما يحدث. الناهبون الغربيون قد تواصلوا بالفعل مع السوراليين الشماليين ولتأمين بيلكر، مفتاح التوسع الشمالي، خاطر يوريتش بالاقتراب من محاربي أولجارو.
“ما هذه القوة بحق الجحيم…؟”
“تنهد.”
“بالتأكيد. أريدك أن تعلم أنني كعبدٍ كاتب، نشأتُ على أكل طعامٍ جيد. اعتبرني نوعًا ما ناقدًا.”
بدا الهواء باردًا، وأنفاسه غائمة في الهواء البارد مع بخار متصاعد.
بدا الهواء باردًا، وأنفاسه غائمة في الهواء البارد مع بخار متصاعد.
قبل أن ينام، ضمّ بيلكر يديه للدعاء. لم يُعر المحاربون الغربيون اهتمامًا يُذكر لأفعال بيلكر.
قام بيلكر بجمع بعض الأعشاب البرية من المنطقة، وقام بتنظيفها، ثم أحضرها إلى هنا.
” يا لو، يا شمسنا القديرة، شكرًا لك على عدم جوعنا اليوم. أرجوك أن تزودنا بالطعام والشراب غدًا أيضًا…”
“بالتأكيد. أريدك أن تعلم أنني كعبدٍ كاتب، نشأتُ على أكل طعامٍ جيد. اعتبرني نوعًا ما ناقدًا.”
بدا دعاء بيلكر موجهًا إلى حاكم الشمس لو. لم يبدُ على المحاربين الغربيين الحراس اهتمامهم بالدعاء. بدا يوريتش وجورج قد غلبهما النعاس.
ضُرب رأس كريكا في الأرض، لكنه لا يزال يحدق في بيلكر بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما.
سليل ميجورن يؤمن بحاكم الشمس لو. هذا سر بيلكر، سرٌّ يجب ألا يكتشفه المحاربون الشماليون أبدًا.
“قد يكون الطقس القاسي نعمةً مُقنعةً. ستُخفي العاصفة الثلجية آثارنا بسرعة ” قال جورج وهو ينظر خلفه. كانت آثار أقدامهم تتلاشى في العاصفة الثلجية.
“بيلكر، يجب علينا أن نبقي إيماننا بلو سرًا.”
أقرّ يوريتش بمهارات بيلكر الطهوية. لم يكن من الشائع أن يُحضّر أحدهم طبقًا كهذا بمكونات جُمعت على عجل.
تردد صدى تحذير أمه في ذهنه. لكن كان من الصعب تحمّل هذا الوضع دون دعاء. كان القلق غامرًا، وشعر وكأنه يخنقه.
“إذا هذه معركة لا يمكننا تجنبها، فمن الأفضل أن نستمتع بها.”
“من فضلك، احمني.”
بدا يوريتش ينتظر المعركة، وتسارعت دقات قلبه.
بعد أن انتهى من صلاته، نظر بيلكر حوله بتوتر. ثم ابتسم ابتسامةً محرجةً بوجهٍ شاحب.
“لا تدع شيئًا كهذا يؤثر عليك. ستصبح ملكًا يا بيلكر. ملك الشمال. سأجعلك تعلم أنني بارع في جعل الناس ملوكا ” قال يوريتش وهو يربت على بطنه بعد أن أنهى وجبته.
“أوه، كريكا…”
تذكر بيلكر كلمات والدته الوداعية. بعد التأكد من نسب بيلكر من ابنة ميجورن، عامله المحاربون باحترام. كان الشمال بحاجة إلى رمز قوي. كان من حق سليل أولجارو أن يحل محل أولجارو المحتضر.
لكن هناك شخصٌ يحدق بعينينَ يُراقب مشهدَ صلاةِ بيلكر. قفزَ كريكا، مُقيّد اليدين، وصاح.
“إيه؟ ليس سيئًا على الإطلاق. الحموضة تُضفي توازنًا فريدًا ” علّق جورج.
“يا ابن العاهرة!”
هؤلاء الرجال محاربون وصيادون قضوا حياتهم كلها في الشمال. ربما تعقبوا فرائسهم عبر عواصف ثلجية كهذه مرات لا تُحصى. سيطاردوننا مهما كلف الأمر. ربما سنضطر لمحاربتهم مرة واحدة على الأقل.
رمى كريكا نفسه وضرب بيلكر برأسه، فسقطا أرضًا في عراكٍ فوضوي.
“أفضّل أن أموت جوعًا من أن أتناول الطعام مثل الكلب على بطني.”
على الرغم من أن كريكا هو الشخص الذي يداه مقيدتين، إلا أنه بدا وكأن بيلكر هو الشخص الخاسر.
قدّم بيلكر الوعاء إلى فم كريكا وبينما يميل الوعاء، فتح كريكا فمه على مضض وتناول الطعام.
بوو!
بدا بيلكر حازمًا. أضاف الأعشاب البرية والتوت المُحضّر إلى القدر حتى قبل أن يُعطيه يوريتش موافقته. انتشرت العصائر بسرعة، مُغيّرةً لون المرق. لم يكن اللون الداكن فاتحًا للشهية.
كريكا داس على بطن بيلكر بكلتا ساقيه.
” لا، أنا فقط أحب الأكل. كريكا ”
” وتسمي نفسك من نسل ميجورن؟ أيها الوغد المجنون! لم تجد حاكما آخر تؤمن به، فاخترت دين أعدائك؟ دين من قتلوا جدك!”
“ما هذه القوة بحق الجحيم…؟”
صرخ كريكا بغضبٍ كأنه يُظهر روح الشمال. ركض المحاربون الذين كانوا على الحراسة وفصلوا بين الشابين الشماليين.
بوو!
بوو!
“إذا لم تأكل، فإن تعافيك سيكون أبطأ.”
ضُرب رأس كريكا في الأرض، لكنه لا يزال يحدق في بيلكر بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما.
بالطبع، لن يكون ملكًا عظيمًا. سيكون ضعيفًا، يسهل على الآخرين استغلاله.
أمسك بيلكر بطنه وتمتم بصوت ضعيف.”لماذا تفعل بي هذا…؟ لم أفعل بك أي شيء خاطئ.”
لدى بيلكر فكرة عما يحدث. الناهبون الغربيون قد تواصلوا بالفعل مع السوراليين الشماليين ولتأمين بيلكر، مفتاح التوسع الشمالي، خاطر يوريتش بالاقتراب من محاربي أولجارو.
“وجودك بحد ذاته خطأ! أيها الحقير اللعين!”
“اللعنة، اذهب واحضر سكينًا أو شيئًا ما واقطع هذا الحبل حول يدي، بيلكر ” قال كريكا وهو يمضغ اللحم في فمه.
صرخ كريكا بوجه محمر، و يكافح حتى مع التواء ذراعه اليسرى المكسورة.
بالطبع، لن يكون ملكًا عظيمًا. سيكون ضعيفًا، يسهل على الآخرين استغلاله.
تجاهل يوريتش تهديدات كريكا وحزم أمتعته. بعد أن أنهوا وجبتهم، استأنفت المجموعة رحلتها عبر الأرض الثلجية. ومع حلول الشتاء، ازداد الطقس قسوةً.
