الفصل 216
“ملك…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يكن استفزاز كريكا يعني لهم شيئا.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“اللعنة ” لعن كريكا بعد استطلاع الوضع.
ترجمة: ســاد
“المحاربون الأقوياء من الشمال.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حُمل كريكا وهو مُستلقٍ على بطنه خلف حصان. ذراعاه مُقيدتين بإحكام خلف ظهره، مما تركه عاجزًا.
فتح كريكا عينيه. بدت مؤخرة رقبته تؤلمه، وشعر بحرارة في معدته كأنها تتقلب.
“إيه؟ ليس سيئًا على الإطلاق. الحموضة تُضفي توازنًا فريدًا ” علّق جورج.
“اللعنة ” لعن كريكا بعد استطلاع الوضع.
“أنا أقول لك أنه سيكون كذلك.”
“جاؤوا لاختطاف بيلكر منذ البداية. أوغاد ماكرون.”
أصبح تعبير بيلكر قاتمًا.
حُمل كريكا وهو مُستلقٍ على بطنه خلف حصان. ذراعاه مُقيدتين بإحكام خلف ظهره، مما تركه عاجزًا.
بوو!
رأى بيلكر، وهو يركب الحصان، أن كريكا استيقظ وتحدث معه.
“ما هذه القوة بحق الجحيم…؟”
“هل أنت مستيقظ؟”
“إذا هذه معركة لا يمكننا تجنبها، فمن الأفضل أن نستمتع بها.”
“اصمت، أنت غبي.”
“أوه، آسف، ولكن إذا أضفت هذا، فيجب أن يساعد في تحسين الطعم.”
لعن كريكا. لقد انتهى الأمر. لقد فشل في مهمته، وحتى لو عاد إلى المعسكر الشمالي بمفرده، فلن ينجو من التوبيخ.
تحدث بيلكر بحزم. هزّ يوريتش كتفيه ووضع الأعشاب البرية في القدر. انبعثت من الأعشاب الممزوجة باللحم المقدد رائحة زكية.
بذل المحاربون الشماليون جهودًا كبيرة للعثور على سليل ميجورن. ولن يتسامحوا مع كريكا بسهولة لتقصيره في حماية بيلكر.
“وجودك بحد ذاته خطأ! أيها الحقير اللعين!”
“الرجل الحقيقي يجب أن يحمل السلاح ويقاتل العدو. ما أنت؟ إذا اختطفت زوجتك أو ما شابه في المستقبل، هل ستختبئ وتشاهد؟ هاه؟”
سكب يوريتش الحساء الجاهز في وعاء وارتشفه. وبينما دخل الحساء الدافئ إلى بطون المحاربين، ظهرت على وجوههم علامات الهدوء.
قال كريكا لبيلكر دون أي إشارة إلى الاحترام. تجنب بيلكر نظراته، وبدا خائفا.
سحب يوريتش كريكا من الحبل المربوط بمعصميه.
“أغلق فمك أيها الوغد. الأميرة السمينة خائفة منك ” قال يوريتش وهو يربت على ظهر كريكا.
” وتسمي نفسك من نسل ميجورن؟ أيها الوغد المجنون! لم تجد حاكما آخر تؤمن به، فاخترت دين أعدائك؟ دين من قتلوا جدك!”
“يا ابن العاهرة!”
بذل المحاربون الشماليون جهودًا كبيرة للعثور على سليل ميجورن. ولن يتسامحوا مع كريكا بسهولة لتقصيره في حماية بيلكر.
حدق كريكا في يوريتش وكافح حتى سقط من على الحصان.
قبل أن ينام، ضمّ بيلكر يديه للدعاء. لم يُعر المحاربون الغربيون اهتمامًا يُذكر لأفعال بيلكر.
“ليس كلبًا، بل إنسان. أنت وأنا معًا ” ضحك يوريتش وهو يركل كريكا. ارتجف كريكا من الذل.
بوو!
” اقتلني إن شئت. أنا لا أخاف من شيء!”
اقترب بيلكر، الذي يراقب.
“بالتأكيد، لستَ خائفًا. لأن أولجارو ينتظرك، أليس كذلك؟ في حقل السيوف الشهير.”
حلّ الليل. تناوب المحاربون على الحراسة، مُراقبين بيلكر وكريكا.
سحب يوريتش كريكا من الحبل المربوط بمعصميه.
“هذا سيجعلها ألذ.”
“ما هذه القوة بحق الجحيم…؟”
“ليس كلبًا، بل إنسان. أنت وأنا معًا ” ضحك يوريتش وهو يركل كريكا. ارتجف كريكا من الذل.
كريكا، الذي يقاوم، قرر أن يدع نفسه يُسحب بعد أن أدرك أن قوة يوريتش قد تخلع معصمه إذا قاوم أكثر. حتى بيد واحدة، سحب يوريتش بقوة هائلة. شعر كأنه يسحبه حصان.
فتح كريكا عينيه. بدت مؤخرة رقبته تؤلمه، وشعر بحرارة في معدته كأنها تتقلب.
“لن أقتلك. قتل طفلٍ بكاءٍ يطلب الموت لن يُسبب لي سوى الكوابيس.”
قام بيلكر بجمع بعض الأعشاب البرية من المنطقة، وقام بتنظيفها، ثم أحضرها إلى هنا.
كلمات يوريتش دمرت كبرياء كريكا تمامًا.
“إذا هذه معركة لا يمكننا تجنبها، فمن الأفضل أن نستمتع بها.”
“وإذا قتلته، فإن بيلكر سوف يصاب بنوبة غضب، وهذا سوف يكون مشكلة مزعجة في حد ذاتها.”
صرخ كريكا بوجه محمر، و يكافح حتى مع التواء ذراعه اليسرى المكسورة.
على أي حال، على يوريتش أن يكسب ود بيلكر. مع أنهما بدآ بالخطف، فإن نجاح محادثاتهما سيصب في مصلحة الطرفين.
“لن أقتلك. قتل طفلٍ بكاءٍ يطلب الموت لن يُسبب لي سوى الكوابيس.”
‘بالنظر إلى أنه كان يتم استخدامه بسبب نسبه باعتباره من نسل ميجورن، على أي حال، فإن استخدامه من جانبنا لن يغير الأمور كثيرًا.’
بعد أن انتهى من صلاته، نظر بيلكر حوله بتوتر. ثم ابتسم ابتسامةً محرجةً بوجهٍ شاحب.
وكما فكر يوريتش، تبعه بيلكر مطيعًا، فقط تنهد وهو يفكر في مأزقه.
“إذا هذه معركة لا يمكننا تجنبها، فمن الأفضل أن نستمتع بها.”
“لقد علمت مؤخرًا أنني من نسل ميجورن…”
بوو!
حدّق بيلكر بحنين في الأفق الثلجي. أمه ابنة ميجورن.
لم تكن والدة بيلكر ترغب في الانجراف في دوامة العالم، لذا أخفت نسبها. إلا أنها مرضت قبل أن يكبر بيلكر، مما اضطرها للكشف عن نسبها للمحاربين الشماليين لإرساله معهم.
سليل ميجورن يؤمن بحاكم الشمس لو. هذا سر بيلكر، سرٌّ يجب ألا يكتشفه المحاربون الشماليون أبدًا.
“على الأقل لن تجوع. اذهب معهم وكل ما تشاء يا بيلكر.”
“أنا أقول لك أنه سيكون كذلك.”
تذكر بيلكر كلمات والدته الوداعية. بعد التأكد من نسب بيلكر من ابنة ميجورن، عامله المحاربون باحترام. كان الشمال بحاجة إلى رمز قوي. كان من حق سليل أولجارو أن يحل محل أولجارو المحتضر.
نظر بيلكر إلى المحاربين بنظرة حذرة. في الليل، بدت عيون المحاربين مخيفة.
“هل يُفترض أن يكون هذا الصبي البدين رمزًا لهز الشمال…؟ العالم مكان غريب حقًا.”
قبل أن ينام، ضمّ بيلكر يديه للدعاء. لم يُعر المحاربون الغربيون اهتمامًا يُذكر لأفعال بيلكر.
ضحك يوريتش في نفسه. هذا فتى اكتسب قوة لم يكن يريدها قط.
وكان بيلكر مشغولاً بالمساعدة في الطبخ هذه المرة أيضاً، بإضافة الأعشاب المختلفة والتوت الشتوي إلى الوعاء.
“أعتقد أنه من الأفضل أخذ استراحة هنا يا يوريتش. نحن على قمة تل، لذا سيكون الرد أسهل إذا هاجمنا أحد.”
صرخ كريكا بغضبٍ كأنه يُظهر روح الشمال. ركض المحاربون الذين كانوا على الحراسة وفصلوا بين الشابين الشماليين.
اقترح أحد المحاربين قائد المجموعة. أومأ يوريتش، وأشعل المحاربون نارًا وأخرجوا الطعام.
“لا يبدو أن هذه المجموعة تستجيب للتهديدات كما هو متوقع.”
“عادةً ما كنا نملأ أنفسنا باللحوم المجففة، لكن الطقس البارد جعل الجميع يرغبون في تناول طعام دافئ.”
“ما هذه القوة بحق الجحيم…؟”
لم يكن المحاربون يهتمون بنوعية الطعام، بل أرادوا فقط أن يكون دافئًا. أما المحاربون الغربيون، فكان مناخ الشمال قاسيًا للغاية. شعروا وكأنهم يقيمون في مرتفعات جبال السماء طوال العام.
حلّ الليل. تناوب المحاربون على الحراسة، مُراقبين بيلكر وكريكا.
بوو!
“وجودك بحد ذاته خطأ! أيها الحقير اللعين!”
أخرج المحاربون قدرًا ووضعوه فوق نار المخيم. عندما أصبح القدر ساخنًا بما يكفي، ملأه جورج بالثلج ليذوب، ثم وضع فيه بعض اللحم المجفف.
لعن كريكا. لقد انتهى الأمر. لقد فشل في مهمته، وحتى لو عاد إلى المعسكر الشمالي بمفرده، فلن ينجو من التوبيخ.
اقترب بيلكر، الذي يراقب.
“من المحتمل أنهم يأخذونني إلى الشماليين الذين يتبعون لو.”
“أوه، آسف، ولكن إذا أضفت هذا، فيجب أن يساعد في تحسين الطعم.”
“بيلكر، يجب علينا أن نبقي إيماننا بلو سرًا.”
قام بيلكر بجمع بعض الأعشاب البرية من المنطقة، وقام بتنظيفها، ثم أحضرها إلى هنا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنت لا تحاول قتلنا ببعض الأعشاب السامة، أليس كذلك؟”
أسرع بيلكر بجمع الحساء في وعاء، وقدّمه إلى كريكا ولأن كريكا كان مقيدًا خلف ظهره، أصبح من الصعب عليه أن يأكل بمفرده.
ضحك يوريتش ونقر على لسانه بالأعشاب التي أحضرها بيلكر. بدت رائحتها قوية ونفاذة.
“أنا لا أعبث بالطعام.”
أسرع بيلكر بجمع الحساء في وعاء، وقدّمه إلى كريكا ولأن كريكا كان مقيدًا خلف ظهره، أصبح من الصعب عليه أن يأكل بمفرده.
تحدث بيلكر بحزم. هزّ يوريتش كتفيه ووضع الأعشاب البرية في القدر. انبعثت من الأعشاب الممزوجة باللحم المقدد رائحة زكية.
” اقتلني إن شئت. أنا لا أخاف من شيء!”
“هذا جيد جدًا. لا تجلس هناك، تعال هنا وخذ بعضًا يا أخي بيلكر.”
“بالتأكيد، لستَ خائفًا. لأن أولجارو ينتظرك، أليس كذلك؟ في حقل السيوف الشهير.”
سكب يوريتش الحساء الجاهز في وعاء وارتشفه. وبينما دخل الحساء الدافئ إلى بطون المحاربين، ظهرت على وجوههم علامات الهدوء.
‘بالنظر إلى أنه كان يتم استخدامه بسبب نسبه باعتباره من نسل ميجورن، على أي حال، فإن استخدامه من جانبنا لن يغير الأمور كثيرًا.’
“اللحم المقدد مالح ومدخن، لذا فقد خرج كما توقعت تمامًا. لو تركته يغلي لفترة أطول، لكانت النكهات أعمق واللحم طريًا، لكن ربما ليس لدينا الكثير من الوقت، أليس كذلك؟” قال بيلكر بعد تذوقه.
“إيه؟ ليس سيئًا على الإطلاق. الحموضة تُضفي توازنًا فريدًا ” علّق جورج.
“ماذا يحدث؟ هل أنت طاهي؟” فاجأ سؤال يوريتش بيلكر.
كريكا، الذي في الخلف يراقب يوريتش والمحاربين الذين أنهوا وجبتهم، لف شفتيه بازدراء.
” لا، أنا فقط أحب الأكل. كريكا ”
لكن يوريتش لم يُعر ذلك أي اهتمام. لم يكن مستقبل الشمال من اهتماماته قط.
أسرع بيلكر بجمع الحساء في وعاء، وقدّمه إلى كريكا ولأن كريكا كان مقيدًا خلف ظهره، أصبح من الصعب عليه أن يأكل بمفرده.
“اللحم المقدد مالح ومدخن، لذا فقد خرج كما توقعت تمامًا. لو تركته يغلي لفترة أطول، لكانت النكهات أعمق واللحم طريًا، لكن ربما ليس لدينا الكثير من الوقت، أليس كذلك؟” قال بيلكر بعد تذوقه.
“أفضّل أن أموت جوعًا من أن أتناول الطعام مثل الكلب على بطني.”
هؤلاء الرجال محاربون وصيادون قضوا حياتهم كلها في الشمال. ربما تعقبوا فرائسهم عبر عواصف ثلجية كهذه مرات لا تُحصى. سيطاردوننا مهما كلف الأمر. ربما سنضطر لمحاربتهم مرة واحدة على الأقل.
رفع كريكا رأسه عاليا.
أخرج المحاربون قدرًا ووضعوه فوق نار المخيم. عندما أصبح القدر ساخنًا بما يكفي، ملأه جورج بالثلج ليذوب، ثم وضع فيه بعض اللحم المجفف.
“إذا لم تأكل، فإن تعافيك سيكون أبطأ.”
هؤلاء الرجال محاربون وصيادون قضوا حياتهم كلها في الشمال. ربما تعقبوا فرائسهم عبر عواصف ثلجية كهذه مرات لا تُحصى. سيطاردوننا مهما كلف الأمر. ربما سنضطر لمحاربتهم مرة واحدة على الأقل.
قدّم بيلكر الوعاء إلى فم كريكا وبينما يميل الوعاء، فتح كريكا فمه على مضض وتناول الطعام.
” إذًا، هل ستُجر هكذا؟ هل ليس لديك قضيب بين ساقيك؟”
“اللعنة، اذهب واحضر سكينًا أو شيئًا ما واقطع هذا الحبل حول يدي، بيلكر ” قال كريكا وهو يمضغ اللحم في فمه.
” يا لو، يا شمسنا القديرة، شكرًا لك على عدم جوعنا اليوم. أرجوك أن تزودنا بالطعام والشراب غدًا أيضًا…”
أصبح تعبير بيلكر قاتمًا.
تمتم بيلكر، وتنهد عندما أزعجه موقف كريكا.
“هذا أسهل قولاً من فعله… لا أعتقد أنك ستتمكن من الهروب حتى لو قطعت لك الحبل.”
“بالتأكيد، لستَ خائفًا. لأن أولجارو ينتظرك، أليس كذلك؟ في حقل السيوف الشهير.”
” إذًا، هل ستُجر هكذا؟ هل ليس لديك قضيب بين ساقيك؟”
رمى كريكا نفسه وضرب بيلكر برأسه، فسقطا أرضًا في عراكٍ فوضوي.
انزعج كريكا من موقف بيلكر الضعيف. فسارع بيلكر، الذي بدا عليه السأم من موقف كريكا، إلى الرد.
قام بيلكر بجمع بعض الأعشاب البرية من المنطقة، وقام بتنظيفها، ثم أحضرها إلى هنا.
“اهدأ قليلاً، أليس كذلك؟ كان بإمكاني تركك، لكنني أحضرتك معي.”
حُمل كريكا وهو مُستلقٍ على بطنه خلف حصان. ذراعاه مُقيدتين بإحكام خلف ظهره، مما تركه عاجزًا.
“هاه؟ هل تقصد أنني يجب أن أشكرك؟ تظن أنك لطيف جدًا، أليس كذلك؟ هذا ليس صحيحًا. أنت مجرد جبان. لا يمكنك رفض أي طلب لأنك تكره أن يُكرهك أحد، لذا تسمح للجميع باستغلالك. أنت أحمق حقير وضعيف!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
عبس بيلكر بسبب إساءة كريكا اللفظية. عاد إلى نار المخيم ومعه الوعاء.
وكما فكر يوريتش، تبعه بيلكر مطيعًا، فقط تنهد وهو يفكر في مأزقه.
“أردت فقط أن آخذ له بعض الطعام…”
لكن يوريتش لم يُعر ذلك أي اهتمام. لم يكن مستقبل الشمال من اهتماماته قط.
تمتم بيلكر، وتنهد عندما أزعجه موقف كريكا.
“اصمت، أنت غبي.”
“لا تدع شيئًا كهذا يؤثر عليك. ستصبح ملكًا يا بيلكر. ملك الشمال. سأجعلك تعلم أنني بارع في جعل الناس ملوكا ” قال يوريتش وهو يربت على بطنه بعد أن أنهى وجبته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ملك…”
حُمل كريكا وهو مُستلقٍ على بطنه خلف حصان. ذراعاه مُقيدتين بإحكام خلف ظهره، مما تركه عاجزًا.
تمتم بيلكر بتردد. لطالما أخبره الناس أنه سيصبح ملكًا، لكنه لم يشعر قط بأنه حقيقي.
“ليس كلبًا، بل إنسان. أنت وأنا معًا ” ضحك يوريتش وهو يركل كريكا. ارتجف كريكا من الذل.
“أنت ناجح لأن لديك جدًّا رائعًا. يجب أن تفرح بذلك. أنا يوريتش سأجعلك ملكًا ” ضحك يوريتش. لو تأسست مملكة شمالية حقًا، لأصبح بيلكر ملكها.
“الرجل الحقيقي يجب أن يحمل السلاح ويقاتل العدو. ما أنت؟ إذا اختطفت زوجتك أو ما شابه في المستقبل، هل ستختبئ وتشاهد؟ هاه؟”
بالطبع، لن يكون ملكًا عظيمًا. سيكون ضعيفًا، يسهل على الآخرين استغلاله.
“عادةً ما كنا نملأ أنفسنا باللحوم المجففة، لكن الطقس البارد جعل الجميع يرغبون في تناول طعام دافئ.”
لكن يوريتش لم يُعر ذلك أي اهتمام. لم يكن مستقبل الشمال من اهتماماته قط.
رأى بيلكر، وهو يركب الحصان، أن كريكا استيقظ وتحدث معه.
كريكا، الذي في الخلف يراقب يوريتش والمحاربين الذين أنهوا وجبتهم، لف شفتيه بازدراء.
وكما فكر يوريتش، تبعه بيلكر مطيعًا، فقط تنهد وهو يفكر في مأزقه.
“ليس الآن وقت الاسترخاء، أليس كذلك؟ سيأتي المطاردون ويمزقونكم إربًا إربًا.”
“اهدأ قليلاً، أليس كذلك؟ كان بإمكاني تركك، لكنني أحضرتك معي.”
تجاهل يوريتش تهديدات كريكا وحزم أمتعته. بعد أن أنهوا وجبتهم، استأنفت المجموعة رحلتها عبر الأرض الثلجية. ومع حلول الشتاء، ازداد الطقس قسوةً.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“قد يكون الطقس القاسي نعمةً مُقنعةً. ستُخفي العاصفة الثلجية آثارنا بسرعة ” قال جورج وهو ينظر خلفه. كانت آثار أقدامهم تتلاشى في العاصفة الثلجية.
لدى بيلكر فكرة عما يحدث. الناهبون الغربيون قد تواصلوا بالفعل مع السوراليين الشماليين ولتأمين بيلكر، مفتاح التوسع الشمالي، خاطر يوريتش بالاقتراب من محاربي أولجارو.
ولم يكن لدى يوريتش نفس التفاؤل الذي يتمتع به جورج.
تذوق المحاربون أيضًا المرق، واتسعت أعينهم دهشةً. له طعمٌ غريبٌ لكنّه مميز.
هؤلاء الرجال محاربون وصيادون قضوا حياتهم كلها في الشمال. ربما تعقبوا فرائسهم عبر عواصف ثلجية كهذه مرات لا تُحصى. سيطاردوننا مهما كلف الأمر. ربما سنضطر لمحاربتهم مرة واحدة على الأقل.
هؤلاء الرجال محاربون وصيادون قضوا حياتهم كلها في الشمال. ربما تعقبوا فرائسهم عبر عواصف ثلجية كهذه مرات لا تُحصى. سيطاردوننا مهما كلف الأمر. ربما سنضطر لمحاربتهم مرة واحدة على الأقل.
بدا يوريتش ينتظر المعركة، وتسارعت دقات قلبه.
لكن هناك شخصٌ يحدق بعينينَ يُراقب مشهدَ صلاةِ بيلكر. قفزَ كريكا، مُقيّد اليدين، وصاح.
“المحاربون الأقوياء من الشمال.”
انزعج كريكا من موقف بيلكر الضعيف. فسارع بيلكر، الذي بدا عليه السأم من موقف كريكا، إلى الرد.
سيشعر يوريتش بالخيط الرفيع بين الحياة والموت عندما يصطدم في النهاية بمحاربي الشمال. فكرة مواجهة محاربين لن يستسلموا للموت أسعدته. بدا قلبه ينبض حماسًا.
هؤلاء الرجال محاربون وصيادون قضوا حياتهم كلها في الشمال. ربما تعقبوا فرائسهم عبر عواصف ثلجية كهذه مرات لا تُحصى. سيطاردوننا مهما كلف الأمر. ربما سنضطر لمحاربتهم مرة واحدة على الأقل.
“إذا هذه معركة لا يمكننا تجنبها، فمن الأفضل أن نستمتع بها.”
” وتسمي نفسك من نسل ميجورن؟ أيها الوغد المجنون! لم تجد حاكما آخر تؤمن به، فاخترت دين أعدائك؟ دين من قتلوا جدك!”
قال يوريتش باللغة الغربية، مما جعل المحاربين يضحكون.
“أفضّل أن أموت جوعًا من أن أتناول الطعام مثل الكلب على بطني.”
“لا يبدو أن هذه المجموعة تستجيب للتهديدات كما هو متوقع.”
“على الأقل لن تجوع. اذهب معهم وكل ما تشاء يا بيلكر.”
لم يكن استفزاز كريكا يعني لهم شيئا.
“هل يُفترض أن يكون هذا الصبي البدين رمزًا لهز الشمال…؟ العالم مكان غريب حقًا.”
بعد السير لمدة نصف يوم آخر، قامت مجموعة يوريتش بإقامة المخيم.
“عادةً ما كنا نملأ أنفسنا باللحوم المجففة، لكن الطقس البارد جعل الجميع يرغبون في تناول طعام دافئ.”
وكان بيلكر مشغولاً بالمساعدة في الطبخ هذه المرة أيضاً، بإضافة الأعشاب المختلفة والتوت الشتوي إلى الوعاء.
بعد أن انتهى من صلاته، نظر بيلكر حوله بتوتر. ثم ابتسم ابتسامةً محرجةً بوجهٍ شاحب.
“هذا سيجعلها ألذ.”
قبل أن ينام، ضمّ بيلكر يديه للدعاء. لم يُعر المحاربون الغربيون اهتمامًا يُذكر لأفعال بيلكر.
“لا يبدو شهيًا جدًا.”
“على الأقل لن تجوع. اذهب معهم وكل ما تشاء يا بيلكر.”
“أنا أقول لك أنه سيكون كذلك.”
“قد يكون الطقس القاسي نعمةً مُقنعةً. ستُخفي العاصفة الثلجية آثارنا بسرعة ” قال جورج وهو ينظر خلفه. كانت آثار أقدامهم تتلاشى في العاصفة الثلجية.
بدا بيلكر حازمًا. أضاف الأعشاب البرية والتوت المُحضّر إلى القدر حتى قبل أن يُعطيه يوريتش موافقته. انتشرت العصائر بسرعة، مُغيّرةً لون المرق. لم يكن اللون الداكن فاتحًا للشهية.
“اهدأ قليلاً، أليس كذلك؟ كان بإمكاني تركك، لكنني أحضرتك معي.”
عقد يوريتش ذراعيه وأشار بذقنه، في إشارة إلى جورج بأخذ رشفة من المرق.
“وجودك بحد ذاته خطأ! أيها الحقير اللعين!”
“إيه؟ ليس سيئًا على الإطلاق. الحموضة تُضفي توازنًا فريدًا ” علّق جورج.
“ملك…”
“هل أنت متأكد؟” سأل يوريتش.
“هل يُفترض أن يكون هذا الصبي البدين رمزًا لهز الشمال…؟ العالم مكان غريب حقًا.”
“بالتأكيد. أريدك أن تعلم أنني كعبدٍ كاتب، نشأتُ على أكل طعامٍ جيد. اعتبرني نوعًا ما ناقدًا.”
“لا تدع شيئًا كهذا يؤثر عليك. ستصبح ملكًا يا بيلكر. ملك الشمال. سأجعلك تعلم أنني بارع في جعل الناس ملوكا ” قال يوريتش وهو يربت على بطنه بعد أن أنهى وجبته.
تذوق المحاربون أيضًا المرق، واتسعت أعينهم دهشةً. له طعمٌ غريبٌ لكنّه مميز.
‘بالنظر إلى أنه كان يتم استخدامه بسبب نسبه باعتباره من نسل ميجورن، على أي حال، فإن استخدامه من جانبنا لن يغير الأمور كثيرًا.’
“كنتُ أبحث عن الأعشاب البرية مع أمي. أعرف كيف أتعامل معها. مع ذلك، لم يكن لدينا لحوم آنذاك.”
ولم يكن لدى يوريتش نفس التفاؤل الذي يتمتع به جورج.
فقد بيلكر والده مبكرًا، فلم يستطع تعلم مهارات القتال والصيد. عوضًا عن ذلك، عاش على جمع الأعشاب البرية المتنوعة مع والدته لسد رمقه.
“اصمت، أنت غبي.”
“أوه، حسنًا، يبدو أننا نستطيع أن نعهد إليك بالطبخ.”
رأى بيلكر، وهو يركب الحصان، أن كريكا استيقظ وتحدث معه.
أقرّ يوريتش بمهارات بيلكر الطهوية. لم يكن من الشائع أن يُحضّر أحدهم طبقًا كهذا بمكونات جُمعت على عجل.
“بيلكر، يجب علينا أن نبقي إيماننا بلو سرًا.”
حلّ الليل. تناوب المحاربون على الحراسة، مُراقبين بيلكر وكريكا.
بدا الهواء باردًا، وأنفاسه غائمة في الهواء البارد مع بخار متصاعد.
نظر بيلكر إلى المحاربين بنظرة حذرة. في الليل، بدت عيون المحاربين مخيفة.
أقرّ يوريتش بمهارات بيلكر الطهوية. لم يكن من الشائع أن يُحضّر أحدهم طبقًا كهذا بمكونات جُمعت على عجل.
“من المحتمل أنهم يأخذونني إلى الشماليين الذين يتبعون لو.”
“من المحتمل أنهم يأخذونني إلى الشماليين الذين يتبعون لو.”
لدى بيلكر فكرة عما يحدث. الناهبون الغربيون قد تواصلوا بالفعل مع السوراليين الشماليين ولتأمين بيلكر، مفتاح التوسع الشمالي، خاطر يوريتش بالاقتراب من محاربي أولجارو.
صرخ كريكا بغضبٍ كأنه يُظهر روح الشمال. ركض المحاربون الذين كانوا على الحراسة وفصلوا بين الشابين الشماليين.
“تنهد.”
سكب يوريتش الحساء الجاهز في وعاء وارتشفه. وبينما دخل الحساء الدافئ إلى بطون المحاربين، ظهرت على وجوههم علامات الهدوء.
بدا الهواء باردًا، وأنفاسه غائمة في الهواء البارد مع بخار متصاعد.
“أنت ناجح لأن لديك جدًّا رائعًا. يجب أن تفرح بذلك. أنا يوريتش سأجعلك ملكًا ” ضحك يوريتش. لو تأسست مملكة شمالية حقًا، لأصبح بيلكر ملكها.
قبل أن ينام، ضمّ بيلكر يديه للدعاء. لم يُعر المحاربون الغربيون اهتمامًا يُذكر لأفعال بيلكر.
نظر بيلكر إلى المحاربين بنظرة حذرة. في الليل، بدت عيون المحاربين مخيفة.
” يا لو، يا شمسنا القديرة، شكرًا لك على عدم جوعنا اليوم. أرجوك أن تزودنا بالطعام والشراب غدًا أيضًا…”
تذكر بيلكر كلمات والدته الوداعية. بعد التأكد من نسب بيلكر من ابنة ميجورن، عامله المحاربون باحترام. كان الشمال بحاجة إلى رمز قوي. كان من حق سليل أولجارو أن يحل محل أولجارو المحتضر.
بدا دعاء بيلكر موجهًا إلى حاكم الشمس لو. لم يبدُ على المحاربين الغربيين الحراس اهتمامهم بالدعاء. بدا يوريتش وجورج قد غلبهما النعاس.
“إذا لم تأكل، فإن تعافيك سيكون أبطأ.”
سليل ميجورن يؤمن بحاكم الشمس لو. هذا سر بيلكر، سرٌّ يجب ألا يكتشفه المحاربون الشماليون أبدًا.
قال يوريتش باللغة الغربية، مما جعل المحاربين يضحكون.
“بيلكر، يجب علينا أن نبقي إيماننا بلو سرًا.”
لعن كريكا. لقد انتهى الأمر. لقد فشل في مهمته، وحتى لو عاد إلى المعسكر الشمالي بمفرده، فلن ينجو من التوبيخ.
تردد صدى تحذير أمه في ذهنه. لكن كان من الصعب تحمّل هذا الوضع دون دعاء. كان القلق غامرًا، وشعر وكأنه يخنقه.
سليل ميجورن يؤمن بحاكم الشمس لو. هذا سر بيلكر، سرٌّ يجب ألا يكتشفه المحاربون الشماليون أبدًا.
“من فضلك، احمني.”
سيشعر يوريتش بالخيط الرفيع بين الحياة والموت عندما يصطدم في النهاية بمحاربي الشمال. فكرة مواجهة محاربين لن يستسلموا للموت أسعدته. بدا قلبه ينبض حماسًا.
بعد أن انتهى من صلاته، نظر بيلكر حوله بتوتر. ثم ابتسم ابتسامةً محرجةً بوجهٍ شاحب.
” لا، أنا فقط أحب الأكل. كريكا ”
“أوه، كريكا…”
لم تكن والدة بيلكر ترغب في الانجراف في دوامة العالم، لذا أخفت نسبها. إلا أنها مرضت قبل أن يكبر بيلكر، مما اضطرها للكشف عن نسبها للمحاربين الشماليين لإرساله معهم.
لكن هناك شخصٌ يحدق بعينينَ يُراقب مشهدَ صلاةِ بيلكر. قفزَ كريكا، مُقيّد اليدين، وصاح.
“جاؤوا لاختطاف بيلكر منذ البداية. أوغاد ماكرون.”
“يا ابن العاهرة!”
أمسك بيلكر بطنه وتمتم بصوت ضعيف.”لماذا تفعل بي هذا…؟ لم أفعل بك أي شيء خاطئ.”
رمى كريكا نفسه وضرب بيلكر برأسه، فسقطا أرضًا في عراكٍ فوضوي.
بالطبع، لن يكون ملكًا عظيمًا. سيكون ضعيفًا، يسهل على الآخرين استغلاله.
على الرغم من أن كريكا هو الشخص الذي يداه مقيدتين، إلا أنه بدا وكأن بيلكر هو الشخص الخاسر.
لكن هناك شخصٌ يحدق بعينينَ يُراقب مشهدَ صلاةِ بيلكر. قفزَ كريكا، مُقيّد اليدين، وصاح.
بوو!
صرخ كريكا بوجه محمر، و يكافح حتى مع التواء ذراعه اليسرى المكسورة.
كريكا داس على بطن بيلكر بكلتا ساقيه.
وكما فكر يوريتش، تبعه بيلكر مطيعًا، فقط تنهد وهو يفكر في مأزقه.
” وتسمي نفسك من نسل ميجورن؟ أيها الوغد المجنون! لم تجد حاكما آخر تؤمن به، فاخترت دين أعدائك؟ دين من قتلوا جدك!”
قال يوريتش باللغة الغربية، مما جعل المحاربين يضحكون.
صرخ كريكا بغضبٍ كأنه يُظهر روح الشمال. ركض المحاربون الذين كانوا على الحراسة وفصلوا بين الشابين الشماليين.
تذوق المحاربون أيضًا المرق، واتسعت أعينهم دهشةً. له طعمٌ غريبٌ لكنّه مميز.
بوو!
بدا يوريتش ينتظر المعركة، وتسارعت دقات قلبه.
ضُرب رأس كريكا في الأرض، لكنه لا يزال يحدق في بيلكر بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما.
“أغلق فمك أيها الوغد. الأميرة السمينة خائفة منك ” قال يوريتش وهو يربت على ظهر كريكا.
أمسك بيلكر بطنه وتمتم بصوت ضعيف.”لماذا تفعل بي هذا…؟ لم أفعل بك أي شيء خاطئ.”
“أنت لا تحاول قتلنا ببعض الأعشاب السامة، أليس كذلك؟”
“وجودك بحد ذاته خطأ! أيها الحقير اللعين!”
“على الأقل لن تجوع. اذهب معهم وكل ما تشاء يا بيلكر.”
صرخ كريكا بوجه محمر، و يكافح حتى مع التواء ذراعه اليسرى المكسورة.
صرخ كريكا بوجه محمر، و يكافح حتى مع التواء ذراعه اليسرى المكسورة.
“ليس الآن وقت الاسترخاء، أليس كذلك؟ سيأتي المطاردون ويمزقونكم إربًا إربًا.”
