الفصل 379: منعطف غير متوقع
عندما التفت لينظر مرة أخرى، وجد تشين سانغ أن مطر الدم قد اختفى تمامًا، كما لو أن كل ما مروا به للتو كان مجرد حلم. في مكانه، طفت عدد لا يحصى من الرموز الغامضة في منتصف الهواء بصمت.
غرق قلب تشين سانغ. قام على الفور بإعداد قطعته الأثرية ونقل صوته، طالبًا التوضيح.
أصدر صوتًا من الدهشة، ثم واجه الكهف المظلم أمامه.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في هذا الكهف بالنسبة لتشين سانغ. لا يبدو أنه تشكل بشكل طبيعي. هل فتحه شخص قوي قديم باستخدام قوة هائلة؟
كان الكهف صامتًا بشكل مخيف، مدخله بالكاد يتسع لشخص واحد. في الداخل، بدا أنه يتسع أكثر، لكن لم تكن هناك طاقة شيطانية ساحقة، ولا أشباح كامنة. كل شيء بدا طبيعيًا.
عند هذه النقطة، لم يعد المسار الحجري منحدرًا إلى الأسفل، بل امتد مباشرة إلى الأمام.
حول تشين سانغ نظره إلى جدران الصخور المحيطة. كانت الأسطح الحجرية الملساء تتلألأ ببريق خافت، كثافتها تشبه المعدن المكرر – متينة بشكل لا يصدق.
عند رؤية حيرته، أوضح الرجل المتجول.
كان الجبل بأكمله مغطى بالحواجز، مما جعل طرق الاختفاء الأرضية غير فعالة وجعل القوة الغاشمة طريقة مستحيلة للدخول. الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا كانت المرور بطاعة عبر الكهف.
أمسك به فكرة مروعة.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في هذا الكهف بالنسبة لتشين سانغ. لا يبدو أنه تشكل بشكل طبيعي. هل فتحه شخص قوي قديم باستخدام قوة هائلة؟
تقدم تشين سانغ ونظر إلى الأمام. على يمينه، ظل جدار الجبل سليمًا. ولكن على اليسار، اتسع الفضاء بشكل كبير – لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية الجانب الآخر.
أمسك به فكرة مروعة.
تردد الرجل المتجول للحظة قبل أن يجيب، “لا يوجد صوت.”
“أيها الكبير، بمجرد أن نمر عبر هذا الكهف، هل سنصل إلى الوادي الداخلي؟”
لا صوت؟
أومأ الرجل المتجول برأسه، نظره مثبت على أعماق الكهف كما لو كان يبحث عن شيء ما. ثم، بموجة من يده، انطلق خط من الضوء الأبيض من الكهف وهبط في راحة يده.
راضيًا، أومأ برأسه وكان على وشك الدخول عندما تذكر فجأة شيئًا ما. أخرج زجاجة يشم وألقاها إلى تشين سانغ. “احتفظ بهذا، أخي تشين.”
“لا يوجد أحد آخر هنا.”
“هذا ضفدع نجم السُم اليافع.”
راضيًا، أومأ برأسه وكان على وشك الدخول عندما تذكر فجأة شيئًا ما. أخرج زجاجة يشم وألقاها إلى تشين سانغ. “احتفظ بهذا، أخي تشين.”
علاوة على ذلك، أصبح الضباب الأخضر أكثر سمكًا، ورائحته الكريهة أصبحت لا تطاق تقريبًا.
أمسك تشين سانغ بالزجاجة وفتحها. في الداخل كانت هناك حبتان أخضرتان داكنتان، كل منهما بحجم حبة لونجان. كانت أسطحهما خشنة وغير متساوية، كما لو كانت مغطاة بطبقة من الطين. والأغرب من ذلك، أن ضبابًا أخضر باهتًا يتصاعد منهما، ملئ الزجاجة اليمية.
“لا يوجد أحد آخر هنا.”
معظم حبات الشفاء أو الأدوية التي واجهها تشين سانغ في الماضي اختلفت في اللون ولكنها كانت دائمًا بلورية وشفافة، تشع بهالة ثمينة. لم يسبق له أن رأى حبات تبدو بهذا الشكل الغريب من قبل.
أمسك به فكرة مروعة.
هل هذه سامة؟
في هذه اللحظة، توقف الرجل المتجول فجأة.
ومضت الشكوك في ذهنه.
كان الجبل بأكمله مغطى بالحواجز، مما جعل طرق الاختفاء الأرضية غير فعالة وجعل القوة الغاشمة طريقة مستحيلة للدخول. الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا كانت المرور بطاعة عبر الكهف.
عندما فتح الزجاجة قليلاً، تعرض على الفور لرائحة كريهة لا تطاق – لدرجة أنها جعلت معدته تثور. تشوهت ملامحه، وسرعان ما أغلق الزجاجة بإحكام.
“هذا صحيح!”
ضحك الرجل المتجول بحرارة. “لا تحكم على هذه الحبة من مظهرها الغريب، أخي تشين. قريبًا جدًا، سنحتاجها لإنقاذ حياتنا. احتفظ بها معك، وتناولها عندما أعطيك الإشارة.”
تردد الرجل المتجول للحظة قبل أن يجيب، “لا يوجد صوت.”
بما أن الرجل المتجول لم يقدم أي تفسير إضافي، لم يضغط عليه تشين سانغ. من الرائحة وحدها، يمكنه أن يقول أنه لا يوجد سم فعلي في الحبة؛ لا بد أن لها غرضًا آخر.
“ولكن الآن، وصلنا إلى هذه النقطة، ولم نسمع حتى الآن صوتًا واحدًا منهم. هل يمكن أن يكون قد حدث شيء لمستعمرة الضفادع؟”
قمع فضوله، وأمسك زجاجة اليشم وتبع الرجل المتجول إلى الكهف.
الجزء الأبيض كان بطنه، بينما ظهره كان أخضر داكن، يمتزج تمامًا مع لون الضباب. كان جلده مغطى ببثور بارزة، ومع التصاق الطين به، كان المنظر أكثر بشاعة.
في الداخل، ساد الظلام المطلق. حتى مع تعزيز الرؤية بقوته الروحية، بالكاد يستطيع تشين سانغ تمييز محيطه. ومع ذلك، لم يقم الرجل المتجول بأي حركة لإشعال النار، متقدمًا في صمت.
علاوة على ذلك، أصبح الضباب الأخضر أكثر سمكًا، ورائحته الكريهة أصبحت لا تطاق تقريبًا.
كان من الواضح أن الممر ينحدر إلى الأسفل، ويصبح أكثر انحدارًا مع تقدمهم. دون أمر من الرجل المتجول، لم يجرؤ تشين سانغ على استخدام قوته الروحية بتهور واضطر إلى المضي قدمًا سيرًا على الأقدام.
كان جثة ضفدع سام!
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي كانوا يسيرون فيها عندما توقف الرجل المتجول فجأة فجأة.
(نهاية الفصل)
بعد لحظة، سمع تشين سانغ صوت الرجل المتجول ينتقل مباشرة إلى عقله. “أخي تشين، الطريق أمامنا خادع. لا يجب عليك استخدام أي قوة روحية. كن حذرًا للغاية – لا تنزلق. وعندما ترى إشارة يدي، تناول الحبة على الفور.”
عندما التفت لينظر مرة أخرى، وجد تشين سانغ أن مطر الدم قد اختفى تمامًا، كما لو أن كل ما مروا به للتو كان مجرد حلم. في مكانه، طفت عدد لا يحصى من الرموز الغامضة في منتصف الهواء بصمت.
تقدم تشين سانغ ونظر إلى الأمام. على يمينه، ظل جدار الجبل سليمًا. ولكن على اليسار، اتسع الفضاء بشكل كبير – لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية الجانب الآخر.
“لا يوجد أحد آخر هنا.”
لم ينقطع المسار، لكنه ضاق بشكل كبير، ولم يترك سوى مساحة كافية لخطوة واحدة في كل مرة.
أشار تشين سانغ إلى قمة رأس الضفدع. كان هناك ثقب دموي صغير قد اخترق جمجمته نظيفة، مما قتله بضربة واحدة دقيقة.
كان الهواء أمامهم رطبًا، مما يشير إلى وجود بركة ماء أدناه.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في هذا الكهف بالنسبة لتشين سانغ. لا يبدو أنه تشكل بشكل طبيعي. هل فتحه شخص قوي قديم باستخدام قوة هائلة؟
في نفس الوقت، لاحظ تشين سانغ ضبابًا أخضر باهتًا يطفو في الهواء، يحمل رائحة خفية. كانت مطابقة لرائحة الحبات في زجاجة اليشم.
“ولكن الآن، وصلنا إلى هذه النقطة، ولم نسمع حتى الآن صوتًا واحدًا منهم. هل يمكن أن يكون قد حدث شيء لمستعمرة الضفادع؟”
عند رؤية هذا، شكل تشين سانغ على الفور تخمينًا تقريبيًا عن غرضها.
أمسك به فكرة مروعة.
مع ضغط ظهورهم على جدار الحجر، تقدم الاثنان بحذر بوصة بوصة. بقي المسار منحدرًا، ينحدر إلى الأسفل بينما يتحركون. على الرغم من أن تشين سانغ لم يسمع بعد أي ماء يتدفق، إلا أن الرطوبة في الهواء زادت مع كل خطوة.
بما أن الرجل المتجول لم يقدم أي تفسير إضافي، لم يضغط عليه تشين سانغ. من الرائحة وحدها، يمكنه أن يقول أنه لا يوجد سم فعلي في الحبة؛ لا بد أن لها غرضًا آخر.
علاوة على ذلك، أصبح الضباب الأخضر أكثر سمكًا، ورائحته الكريهة أصبحت لا تطاق تقريبًا.
عندما فتح الزجاجة قليلاً، تعرض على الفور لرائحة كريهة لا تطاق – لدرجة أنها جعلت معدته تثور. تشوهت ملامحه، وسرعان ما أغلق الزجاجة بإحكام.
في هذه اللحظة، توقف الرجل المتجول فجأة.
عندما فتح الزجاجة قليلاً، تعرض على الفور لرائحة كريهة لا تطاق – لدرجة أنها جعلت معدته تثور. تشوهت ملامحه، وسرعان ما أغلق الزجاجة بإحكام.
وجد تشين سانغ هذا غريبًا. عند الالتفاف قليلاً إلى الجانب، رأى الرجل المتجول يحدق إلى الأمام، تعبيره مليء بعدم اليقين والحذر.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في هذا الكهف بالنسبة لتشين سانغ. لا يبدو أنه تشكل بشكل طبيعي. هل فتحه شخص قوي قديم باستخدام قوة هائلة؟
“أيها الكبير، هل هناك خطب ما؟”
عند رؤية حيرته، أوضح الرجل المتجول.
غرق قلب تشين سانغ. قام على الفور بإعداد قطعته الأثرية ونقل صوته، طالبًا التوضيح.
ضحك الرجل المتجول بحرارة. “لا تحكم على هذه الحبة من مظهرها الغريب، أخي تشين. قريبًا جدًا، سنحتاجها لإنقاذ حياتنا. احتفظ بها معك، وتناولها عندما أعطيك الإشارة.”
تردد الرجل المتجول للحظة قبل أن يجيب، “لا يوجد صوت.”
“ولكن الآن، وصلنا إلى هذه النقطة، ولم نسمع حتى الآن صوتًا واحدًا منهم. هل يمكن أن يكون قد حدث شيء لمستعمرة الضفادع؟”
لا صوت؟
توقف الرجل المتجول، ثم التفت إلى حيث كان تشين سانغ يشير. ركز نظره، وتعبيره أصبح مظلمًا فجأة. مد يده إلى حقيبة بذور الخردل، واستخرج خيطًا رفيعًا شفافًا وضرب بأصابعه.
تساءل تشين سانغ. أليس من المفترض أن يكون هذا أمرًا جيدًا؟
أومأ الرجل المتجول برأسه. “أصواتهم لا تختلف كثيرًا عن الضفادع العادية، ويمكنك سماعهم من مسافة بعيدة.”
عند رؤية حيرته، أوضح الرجل المتجول.
أصبح وجه الرجل المتجول مظلمًا. “لقد قُتل بسهولة… وقد أُخذ كيس السم الأكثر قيمة.”
“كان هذا المكان في الأصل عشًا لضفادع نجم السُم. الضباب الأخضر حولنا هو نتيجة لأنفاسهم.”
بعد أن عقد العزم، ابتلع الرجل المتجول الحبة وتقدم للأمام.
“تمتلك هذه الضفادع السامة سمًا قويًا للغاية. حتى ممارس في مرحلة تشكيل النواة سيضطر إلى التراجع عند مواجهة ضفدع نجم السُم الناضج، حيث أن لمسة واحدة من سمهم يمكن أن تكون قاتلة.”
“بهذه الطريقة، يمكننا خداع حواس ضفادع نجم السُم والمرور عبر أراضيهم دون إزعاج.”
“ومع ذلك، فإن الأمر الغريب للغاية هو أن هناك نوعًا من الضفادع السامة العادية في العالم المميت التي تشبه رائحتها رائحة ضفدع نجم السُم تقريبًا.”
كان الجبل بأكمله مغطى بالحواجز، مما جعل طرق الاختفاء الأرضية غير فعالة وجعل القوة الغاشمة طريقة مستحيلة للدخول. الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا كانت المرور بطاعة عبر الكهف.
“جمعت بعض السموم من هذه الضفادع السامة الشائعة، وخلطتها مع عدة أعشاب نفاذة الرائحة، وصقلتها إلى حبات. بمجرد تناولها، ستجعل المستخدم ينبعث منه نفس الرائحة. يستمر التأثير لمدة نصف ساعة تقريبًا، مما يجعل من المستحيل تقريبًا التمييز بينها وبين الشيء الحقيقي.”
لم ينقطع المسار، لكنه ضاق بشكل كبير، ولم يترك سوى مساحة كافية لخطوة واحدة في كل مرة.
“بهذه الطريقة، يمكننا خداع حواس ضفادع نجم السُم والمرور عبر أراضيهم دون إزعاج.”
كان الهواء أمامهم رطبًا، مما يشير إلى وجود بركة ماء أدناه.
“ولكن الآن، وصلنا إلى هذه النقطة، ولم نسمع حتى الآن صوتًا واحدًا منهم. هل يمكن أن يكون قد حدث شيء لمستعمرة الضفادع؟”
“إنه ميت!”
نظر تشين سانغ إلى الأمام، لكن الضباب الأخضر الكثيف حجب كل شيء. “أيها الكبير، في المرة الأخيرة التي كنت هنا، هل كانت ضفادع نجم السُم تصيح باستمرار؟”
نظر تشين سانغ إلى الأمام، لكن الضباب الأخضر الكثيف حجب كل شيء. “أيها الكبير، في المرة الأخيرة التي كنت هنا، هل كانت ضفادع نجم السُم تصيح باستمرار؟”
“هذا صحيح!”
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي كانوا يسيرون فيها عندما توقف الرجل المتجول فجأة فجأة.
أومأ الرجل المتجول برأسه. “أصواتهم لا تختلف كثيرًا عن الضفادع العادية، ويمكنك سماعهم من مسافة بعيدة.”
حاول تشين سانغ جاهدًا التفكير في الاحتمالات. “بخلاف الصمت، هل تغير أي شيء آخر؟ الضباب، الرائحة – أي شيء؟”
“هل لضفادع نجم السُم فترة سبات؟”
“أيها الكبير، بمجرد أن نمر عبر هذا الكهف، هل سنصل إلى الوادي الداخلي؟”
حاول تشين سانغ جاهدًا التفكير في الاحتمالات. “بخلاف الصمت، هل تغير أي شيء آخر؟ الضباب، الرائحة – أي شيء؟”
ضحك الرجل المتجول بحرارة. “لا تحكم على هذه الحبة من مظهرها الغريب، أخي تشين. قريبًا جدًا، سنحتاجها لإنقاذ حياتنا. احتفظ بها معك، وتناولها عندما أعطيك الإشارة.”
“لا، لهذا السبب أجد الأمر غريبًا جدًا… ولكن لا يهم! أخي تشين، تناول الحبة الآن. سنكتشف الحقيقة قريبًا بمجرد أن ننزل.”
نظر تشين سانغ إلى الأمام، لكن الضباب الأخضر الكثيف حجب كل شيء. “أيها الكبير، في المرة الأخيرة التي كنت هنا، هل كانت ضفادع نجم السُم تصيح باستمرار؟”
بعد أن عقد العزم، ابتلع الرجل المتجول الحبة وتقدم للأمام.
أشار تشين سانغ إلى قمة رأس الضفدع. كان هناك ثقب دموي صغير قد اخترق جمجمته نظيفة، مما قتله بضربة واحدة دقيقة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يلاحظ تشين سانغ أن الضباب الأخضر قد تبدد تحت أقدامهم. بدلاً من بركة ماء، كانت الأرض أمامهم في الواقع مستنقعًا موحلًا.
كان جثة ضفدع سام!
عند هذه النقطة، لم يعد المسار الحجري منحدرًا إلى الأسفل، بل امتد مباشرة إلى الأمام.
ضحك الرجل المتجول بحرارة. “لا تحكم على هذه الحبة من مظهرها الغريب، أخي تشين. قريبًا جدًا، سنحتاجها لإنقاذ حياتنا. احتفظ بها معك، وتناولها عندما أعطيك الإشارة.”
يتحركون بحذر على حافة المستنقع، بقي كل من تشين سانغ والرجل المتجول في حالة تأهب قصوى.
أومأ الرجل المتجول برأسه، نظره مثبت على أعماق الكهف كما لو كان يبحث عن شيء ما. ثم، بموجة من يده، انطلق خط من الضوء الأبيض من الكهف وهبط في راحة يده.
بالكاد كانا قد خطوا بضع خطوات عندما لاحظ تشين سانغ فجأة شيئًا غير عادي في أعماق الضباب الأخضر. شعر بالذعر، وأوقف الرجل المتجول على الفور. “أيها الكبير، انظر هناك! ما هذا؟”
“تمتلك هذه الضفادع السامة سمًا قويًا للغاية. حتى ممارس في مرحلة تشكيل النواة سيضطر إلى التراجع عند مواجهة ضفدع نجم السُم الناضج، حيث أن لمسة واحدة من سمهم يمكن أن تكون قاتلة.”
توقف الرجل المتجول، ثم التفت إلى حيث كان تشين سانغ يشير. ركز نظره، وتعبيره أصبح مظلمًا فجأة. مد يده إلى حقيبة بذور الخردل، واستخرج خيطًا رفيعًا شفافًا وضرب بأصابعه.
“إنه ميت!”
انطلق الخيط بلا صوت في الضباب وسحب بسرعة شيئًا أبيض معه.
“ومع ذلك، فإن الأمر الغريب للغاية هو أن هناك نوعًا من الضفادع السامة العادية في العالم المميت التي تشبه رائحتها رائحة ضفدع نجم السُم تقريبًا.”
كان جثة ضفدع سام!
أومأ الرجل المتجول برأسه. “أصواتهم لا تختلف كثيرًا عن الضفادع العادية، ويمكنك سماعهم من مسافة بعيدة.”
كان حجم الجثة بحجم كف اليد.
أصدر صوتًا من الدهشة، ثم واجه الكهف المظلم أمامه.
الجزء الأبيض كان بطنه، بينما ظهره كان أخضر داكن، يمتزج تمامًا مع لون الضباب. كان جلده مغطى ببثور بارزة، ومع التصاق الطين به، كان المنظر أكثر بشاعة.
“أيها الكبير، هل هناك خطب ما؟”
“إنه ميت!”
حول تشين سانغ نظره إلى جدران الصخور المحيطة. كانت الأسطح الحجرية الملساء تتلألأ ببريق خافت، كثافتها تشبه المعدن المكرر – متينة بشكل لا يصدق.
أشار تشين سانغ إلى قمة رأس الضفدع. كان هناك ثقب دموي صغير قد اخترق جمجمته نظيفة، مما قتله بضربة واحدة دقيقة.
أمسك تشين سانغ بالزجاجة وفتحها. في الداخل كانت هناك حبتان أخضرتان داكنتان، كل منهما بحجم حبة لونجان. كانت أسطحهما خشنة وغير متساوية، كما لو كانت مغطاة بطبقة من الطين. والأغرب من ذلك، أن ضبابًا أخضر باهتًا يتصاعد منهما، ملئ الزجاجة اليمية.
“هذا ضفدع نجم السُم اليافع.”
تساءل تشين سانغ. أليس من المفترض أن يكون هذا أمرًا جيدًا؟
أصبح وجه الرجل المتجول مظلمًا. “لقد قُتل بسهولة… وقد أُخذ كيس السم الأكثر قيمة.”
راضيًا، أومأ برأسه وكان على وشك الدخول عندما تذكر فجأة شيئًا ما. أخرج زجاجة يشم وألقاها إلى تشين سانغ. “احتفظ بهذا، أخي تشين.”
(نهاية الفصل)
(نهاية الفصل)
كان الهواء أمامهم رطبًا، مما يشير إلى وجود بركة ماء أدناه.
