الفصل 379: منعطف غير متوقع
عندما التفت لينظر مرة أخرى، وجد تشين سانغ أن مطر الدم قد اختفى تمامًا، كما لو أن كل ما مروا به للتو كان مجرد حلم. في مكانه، طفت عدد لا يحصى من الرموز الغامضة في منتصف الهواء بصمت.
راضيًا، أومأ برأسه وكان على وشك الدخول عندما تذكر فجأة شيئًا ما. أخرج زجاجة يشم وألقاها إلى تشين سانغ. “احتفظ بهذا، أخي تشين.”
أصدر صوتًا من الدهشة، ثم واجه الكهف المظلم أمامه.
“لا، لهذا السبب أجد الأمر غريبًا جدًا… ولكن لا يهم! أخي تشين، تناول الحبة الآن. سنكتشف الحقيقة قريبًا بمجرد أن ننزل.”
كان الكهف صامتًا بشكل مخيف، مدخله بالكاد يتسع لشخص واحد. في الداخل، بدا أنه يتسع أكثر، لكن لم تكن هناك طاقة شيطانية ساحقة، ولا أشباح كامنة. كل شيء بدا طبيعيًا.
تردد الرجل المتجول للحظة قبل أن يجيب، “لا يوجد صوت.”
حول تشين سانغ نظره إلى جدران الصخور المحيطة. كانت الأسطح الحجرية الملساء تتلألأ ببريق خافت، كثافتها تشبه المعدن المكرر – متينة بشكل لا يصدق.
تساءل تشين سانغ. أليس من المفترض أن يكون هذا أمرًا جيدًا؟
كان الجبل بأكمله مغطى بالحواجز، مما جعل طرق الاختفاء الأرضية غير فعالة وجعل القوة الغاشمة طريقة مستحيلة للدخول. الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا كانت المرور بطاعة عبر الكهف.
يتحركون بحذر على حافة المستنقع، بقي كل من تشين سانغ والرجل المتجول في حالة تأهب قصوى.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في هذا الكهف بالنسبة لتشين سانغ. لا يبدو أنه تشكل بشكل طبيعي. هل فتحه شخص قوي قديم باستخدام قوة هائلة؟
كان جثة ضفدع سام!
أمسك به فكرة مروعة.
“إنه ميت!”
“أيها الكبير، بمجرد أن نمر عبر هذا الكهف، هل سنصل إلى الوادي الداخلي؟”
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي كانوا يسيرون فيها عندما توقف الرجل المتجول فجأة فجأة.
أومأ الرجل المتجول برأسه، نظره مثبت على أعماق الكهف كما لو كان يبحث عن شيء ما. ثم، بموجة من يده، انطلق خط من الضوء الأبيض من الكهف وهبط في راحة يده.
“إنه ميت!”
“لا يوجد أحد آخر هنا.”
نظر تشين سانغ إلى الأمام، لكن الضباب الأخضر الكثيف حجب كل شيء. “أيها الكبير، في المرة الأخيرة التي كنت هنا، هل كانت ضفادع نجم السُم تصيح باستمرار؟”
راضيًا، أومأ برأسه وكان على وشك الدخول عندما تذكر فجأة شيئًا ما. أخرج زجاجة يشم وألقاها إلى تشين سانغ. “احتفظ بهذا، أخي تشين.”
مع ضغط ظهورهم على جدار الحجر، تقدم الاثنان بحذر بوصة بوصة. بقي المسار منحدرًا، ينحدر إلى الأسفل بينما يتحركون. على الرغم من أن تشين سانغ لم يسمع بعد أي ماء يتدفق، إلا أن الرطوبة في الهواء زادت مع كل خطوة.
أمسك تشين سانغ بالزجاجة وفتحها. في الداخل كانت هناك حبتان أخضرتان داكنتان، كل منهما بحجم حبة لونجان. كانت أسطحهما خشنة وغير متساوية، كما لو كانت مغطاة بطبقة من الطين. والأغرب من ذلك، أن ضبابًا أخضر باهتًا يتصاعد منهما، ملئ الزجاجة اليمية.
في الداخل، ساد الظلام المطلق. حتى مع تعزيز الرؤية بقوته الروحية، بالكاد يستطيع تشين سانغ تمييز محيطه. ومع ذلك، لم يقم الرجل المتجول بأي حركة لإشعال النار، متقدمًا في صمت.
معظم حبات الشفاء أو الأدوية التي واجهها تشين سانغ في الماضي اختلفت في اللون ولكنها كانت دائمًا بلورية وشفافة، تشع بهالة ثمينة. لم يسبق له أن رأى حبات تبدو بهذا الشكل الغريب من قبل.
أشار تشين سانغ إلى قمة رأس الضفدع. كان هناك ثقب دموي صغير قد اخترق جمجمته نظيفة، مما قتله بضربة واحدة دقيقة.
هل هذه سامة؟
حاول تشين سانغ جاهدًا التفكير في الاحتمالات. “بخلاف الصمت، هل تغير أي شيء آخر؟ الضباب، الرائحة – أي شيء؟”
ومضت الشكوك في ذهنه.
“لا، لهذا السبب أجد الأمر غريبًا جدًا… ولكن لا يهم! أخي تشين، تناول الحبة الآن. سنكتشف الحقيقة قريبًا بمجرد أن ننزل.”
عندما فتح الزجاجة قليلاً، تعرض على الفور لرائحة كريهة لا تطاق – لدرجة أنها جعلت معدته تثور. تشوهت ملامحه، وسرعان ما أغلق الزجاجة بإحكام.
بعد أن عقد العزم، ابتلع الرجل المتجول الحبة وتقدم للأمام.
ضحك الرجل المتجول بحرارة. “لا تحكم على هذه الحبة من مظهرها الغريب، أخي تشين. قريبًا جدًا، سنحتاجها لإنقاذ حياتنا. احتفظ بها معك، وتناولها عندما أعطيك الإشارة.”
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي كانوا يسيرون فيها عندما توقف الرجل المتجول فجأة فجأة.
بما أن الرجل المتجول لم يقدم أي تفسير إضافي، لم يضغط عليه تشين سانغ. من الرائحة وحدها، يمكنه أن يقول أنه لا يوجد سم فعلي في الحبة؛ لا بد أن لها غرضًا آخر.
“ومع ذلك، فإن الأمر الغريب للغاية هو أن هناك نوعًا من الضفادع السامة العادية في العالم المميت التي تشبه رائحتها رائحة ضفدع نجم السُم تقريبًا.”
قمع فضوله، وأمسك زجاجة اليشم وتبع الرجل المتجول إلى الكهف.
أصبح وجه الرجل المتجول مظلمًا. “لقد قُتل بسهولة… وقد أُخذ كيس السم الأكثر قيمة.”
في الداخل، ساد الظلام المطلق. حتى مع تعزيز الرؤية بقوته الروحية، بالكاد يستطيع تشين سانغ تمييز محيطه. ومع ذلك، لم يقم الرجل المتجول بأي حركة لإشعال النار، متقدمًا في صمت.
عندما التفت لينظر مرة أخرى، وجد تشين سانغ أن مطر الدم قد اختفى تمامًا، كما لو أن كل ما مروا به للتو كان مجرد حلم. في مكانه، طفت عدد لا يحصى من الرموز الغامضة في منتصف الهواء بصمت.
كان من الواضح أن الممر ينحدر إلى الأسفل، ويصبح أكثر انحدارًا مع تقدمهم. دون أمر من الرجل المتجول، لم يجرؤ تشين سانغ على استخدام قوته الروحية بتهور واضطر إلى المضي قدمًا سيرًا على الأقدام.
يتحركون بحذر على حافة المستنقع، بقي كل من تشين سانغ والرجل المتجول في حالة تأهب قصوى.
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي كانوا يسيرون فيها عندما توقف الرجل المتجول فجأة فجأة.
“هل لضفادع نجم السُم فترة سبات؟”
بعد لحظة، سمع تشين سانغ صوت الرجل المتجول ينتقل مباشرة إلى عقله. “أخي تشين، الطريق أمامنا خادع. لا يجب عليك استخدام أي قوة روحية. كن حذرًا للغاية – لا تنزلق. وعندما ترى إشارة يدي، تناول الحبة على الفور.”
هل هذه سامة؟
تقدم تشين سانغ ونظر إلى الأمام. على يمينه، ظل جدار الجبل سليمًا. ولكن على اليسار، اتسع الفضاء بشكل كبير – لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية الجانب الآخر.
أمسك به فكرة مروعة.
لم ينقطع المسار، لكنه ضاق بشكل كبير، ولم يترك سوى مساحة كافية لخطوة واحدة في كل مرة.
علاوة على ذلك، أصبح الضباب الأخضر أكثر سمكًا، ورائحته الكريهة أصبحت لا تطاق تقريبًا.
كان الهواء أمامهم رطبًا، مما يشير إلى وجود بركة ماء أدناه.
“أيها الكبير، بمجرد أن نمر عبر هذا الكهف، هل سنصل إلى الوادي الداخلي؟”
في نفس الوقت، لاحظ تشين سانغ ضبابًا أخضر باهتًا يطفو في الهواء، يحمل رائحة خفية. كانت مطابقة لرائحة الحبات في زجاجة اليشم.
توقف الرجل المتجول، ثم التفت إلى حيث كان تشين سانغ يشير. ركز نظره، وتعبيره أصبح مظلمًا فجأة. مد يده إلى حقيبة بذور الخردل، واستخرج خيطًا رفيعًا شفافًا وضرب بأصابعه.
عند رؤية هذا، شكل تشين سانغ على الفور تخمينًا تقريبيًا عن غرضها.
“لا يوجد أحد آخر هنا.”
مع ضغط ظهورهم على جدار الحجر، تقدم الاثنان بحذر بوصة بوصة. بقي المسار منحدرًا، ينحدر إلى الأسفل بينما يتحركون. على الرغم من أن تشين سانغ لم يسمع بعد أي ماء يتدفق، إلا أن الرطوبة في الهواء زادت مع كل خطوة.
كان الجبل بأكمله مغطى بالحواجز، مما جعل طرق الاختفاء الأرضية غير فعالة وجعل القوة الغاشمة طريقة مستحيلة للدخول. الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا كانت المرور بطاعة عبر الكهف.
علاوة على ذلك، أصبح الضباب الأخضر أكثر سمكًا، ورائحته الكريهة أصبحت لا تطاق تقريبًا.
كان الكهف صامتًا بشكل مخيف، مدخله بالكاد يتسع لشخص واحد. في الداخل، بدا أنه يتسع أكثر، لكن لم تكن هناك طاقة شيطانية ساحقة، ولا أشباح كامنة. كل شيء بدا طبيعيًا.
في هذه اللحظة، توقف الرجل المتجول فجأة.
نظر تشين سانغ إلى الأمام، لكن الضباب الأخضر الكثيف حجب كل شيء. “أيها الكبير، في المرة الأخيرة التي كنت هنا، هل كانت ضفادع نجم السُم تصيح باستمرار؟”
وجد تشين سانغ هذا غريبًا. عند الالتفاف قليلاً إلى الجانب، رأى الرجل المتجول يحدق إلى الأمام، تعبيره مليء بعدم اليقين والحذر.
لا صوت؟
“أيها الكبير، هل هناك خطب ما؟”
مع ضغط ظهورهم على جدار الحجر، تقدم الاثنان بحذر بوصة بوصة. بقي المسار منحدرًا، ينحدر إلى الأسفل بينما يتحركون. على الرغم من أن تشين سانغ لم يسمع بعد أي ماء يتدفق، إلا أن الرطوبة في الهواء زادت مع كل خطوة.
غرق قلب تشين سانغ. قام على الفور بإعداد قطعته الأثرية ونقل صوته، طالبًا التوضيح.
لم ينقطع المسار، لكنه ضاق بشكل كبير، ولم يترك سوى مساحة كافية لخطوة واحدة في كل مرة.
تردد الرجل المتجول للحظة قبل أن يجيب، “لا يوجد صوت.”
توقف الرجل المتجول، ثم التفت إلى حيث كان تشين سانغ يشير. ركز نظره، وتعبيره أصبح مظلمًا فجأة. مد يده إلى حقيبة بذور الخردل، واستخرج خيطًا رفيعًا شفافًا وضرب بأصابعه.
لا صوت؟
توقف الرجل المتجول، ثم التفت إلى حيث كان تشين سانغ يشير. ركز نظره، وتعبيره أصبح مظلمًا فجأة. مد يده إلى حقيبة بذور الخردل، واستخرج خيطًا رفيعًا شفافًا وضرب بأصابعه.
تساءل تشين سانغ. أليس من المفترض أن يكون هذا أمرًا جيدًا؟
بما أن الرجل المتجول لم يقدم أي تفسير إضافي، لم يضغط عليه تشين سانغ. من الرائحة وحدها، يمكنه أن يقول أنه لا يوجد سم فعلي في الحبة؛ لا بد أن لها غرضًا آخر.
عند رؤية حيرته، أوضح الرجل المتجول.
مع ضغط ظهورهم على جدار الحجر، تقدم الاثنان بحذر بوصة بوصة. بقي المسار منحدرًا، ينحدر إلى الأسفل بينما يتحركون. على الرغم من أن تشين سانغ لم يسمع بعد أي ماء يتدفق، إلا أن الرطوبة في الهواء زادت مع كل خطوة.
“كان هذا المكان في الأصل عشًا لضفادع نجم السُم. الضباب الأخضر حولنا هو نتيجة لأنفاسهم.”
مع ضغط ظهورهم على جدار الحجر، تقدم الاثنان بحذر بوصة بوصة. بقي المسار منحدرًا، ينحدر إلى الأسفل بينما يتحركون. على الرغم من أن تشين سانغ لم يسمع بعد أي ماء يتدفق، إلا أن الرطوبة في الهواء زادت مع كل خطوة.
“تمتلك هذه الضفادع السامة سمًا قويًا للغاية. حتى ممارس في مرحلة تشكيل النواة سيضطر إلى التراجع عند مواجهة ضفدع نجم السُم الناضج، حيث أن لمسة واحدة من سمهم يمكن أن تكون قاتلة.”
كان حجم الجثة بحجم كف اليد.
“ومع ذلك، فإن الأمر الغريب للغاية هو أن هناك نوعًا من الضفادع السامة العادية في العالم المميت التي تشبه رائحتها رائحة ضفدع نجم السُم تقريبًا.”
لا صوت؟
“جمعت بعض السموم من هذه الضفادع السامة الشائعة، وخلطتها مع عدة أعشاب نفاذة الرائحة، وصقلتها إلى حبات. بمجرد تناولها، ستجعل المستخدم ينبعث منه نفس الرائحة. يستمر التأثير لمدة نصف ساعة تقريبًا، مما يجعل من المستحيل تقريبًا التمييز بينها وبين الشيء الحقيقي.”
ضحك الرجل المتجول بحرارة. “لا تحكم على هذه الحبة من مظهرها الغريب، أخي تشين. قريبًا جدًا، سنحتاجها لإنقاذ حياتنا. احتفظ بها معك، وتناولها عندما أعطيك الإشارة.”
“بهذه الطريقة، يمكننا خداع حواس ضفادع نجم السُم والمرور عبر أراضيهم دون إزعاج.”
“ومع ذلك، فإن الأمر الغريب للغاية هو أن هناك نوعًا من الضفادع السامة العادية في العالم المميت التي تشبه رائحتها رائحة ضفدع نجم السُم تقريبًا.”
“ولكن الآن، وصلنا إلى هذه النقطة، ولم نسمع حتى الآن صوتًا واحدًا منهم. هل يمكن أن يكون قد حدث شيء لمستعمرة الضفادع؟”
غرق قلب تشين سانغ. قام على الفور بإعداد قطعته الأثرية ونقل صوته، طالبًا التوضيح.
نظر تشين سانغ إلى الأمام، لكن الضباب الأخضر الكثيف حجب كل شيء. “أيها الكبير، في المرة الأخيرة التي كنت هنا، هل كانت ضفادع نجم السُم تصيح باستمرار؟”
تقدم تشين سانغ ونظر إلى الأمام. على يمينه، ظل جدار الجبل سليمًا. ولكن على اليسار، اتسع الفضاء بشكل كبير – لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية الجانب الآخر.
“هذا صحيح!”
بما أن الرجل المتجول لم يقدم أي تفسير إضافي، لم يضغط عليه تشين سانغ. من الرائحة وحدها، يمكنه أن يقول أنه لا يوجد سم فعلي في الحبة؛ لا بد أن لها غرضًا آخر.
أومأ الرجل المتجول برأسه. “أصواتهم لا تختلف كثيرًا عن الضفادع العادية، ويمكنك سماعهم من مسافة بعيدة.”
“أيها الكبير، هل هناك خطب ما؟”
“هل لضفادع نجم السُم فترة سبات؟”
لم يمض وقت طويل قبل أن يلاحظ تشين سانغ أن الضباب الأخضر قد تبدد تحت أقدامهم. بدلاً من بركة ماء، كانت الأرض أمامهم في الواقع مستنقعًا موحلًا.
حاول تشين سانغ جاهدًا التفكير في الاحتمالات. “بخلاف الصمت، هل تغير أي شيء آخر؟ الضباب، الرائحة – أي شيء؟”
كان حجم الجثة بحجم كف اليد.
“لا، لهذا السبب أجد الأمر غريبًا جدًا… ولكن لا يهم! أخي تشين، تناول الحبة الآن. سنكتشف الحقيقة قريبًا بمجرد أن ننزل.”
نظر تشين سانغ إلى الأمام، لكن الضباب الأخضر الكثيف حجب كل شيء. “أيها الكبير، في المرة الأخيرة التي كنت هنا، هل كانت ضفادع نجم السُم تصيح باستمرار؟”
بعد أن عقد العزم، ابتلع الرجل المتجول الحبة وتقدم للأمام.
بعد أن عقد العزم، ابتلع الرجل المتجول الحبة وتقدم للأمام.
لم يمض وقت طويل قبل أن يلاحظ تشين سانغ أن الضباب الأخضر قد تبدد تحت أقدامهم. بدلاً من بركة ماء، كانت الأرض أمامهم في الواقع مستنقعًا موحلًا.
بما أن الرجل المتجول لم يقدم أي تفسير إضافي، لم يضغط عليه تشين سانغ. من الرائحة وحدها، يمكنه أن يقول أنه لا يوجد سم فعلي في الحبة؛ لا بد أن لها غرضًا آخر.
عند هذه النقطة، لم يعد المسار الحجري منحدرًا إلى الأسفل، بل امتد مباشرة إلى الأمام.
“ومع ذلك، فإن الأمر الغريب للغاية هو أن هناك نوعًا من الضفادع السامة العادية في العالم المميت التي تشبه رائحتها رائحة ضفدع نجم السُم تقريبًا.”
يتحركون بحذر على حافة المستنقع، بقي كل من تشين سانغ والرجل المتجول في حالة تأهب قصوى.
“كان هذا المكان في الأصل عشًا لضفادع نجم السُم. الضباب الأخضر حولنا هو نتيجة لأنفاسهم.”
بالكاد كانا قد خطوا بضع خطوات عندما لاحظ تشين سانغ فجأة شيئًا غير عادي في أعماق الضباب الأخضر. شعر بالذعر، وأوقف الرجل المتجول على الفور. “أيها الكبير، انظر هناك! ما هذا؟”
ومضت الشكوك في ذهنه.
توقف الرجل المتجول، ثم التفت إلى حيث كان تشين سانغ يشير. ركز نظره، وتعبيره أصبح مظلمًا فجأة. مد يده إلى حقيبة بذور الخردل، واستخرج خيطًا رفيعًا شفافًا وضرب بأصابعه.
راضيًا، أومأ برأسه وكان على وشك الدخول عندما تذكر فجأة شيئًا ما. أخرج زجاجة يشم وألقاها إلى تشين سانغ. “احتفظ بهذا، أخي تشين.”
انطلق الخيط بلا صوت في الضباب وسحب بسرعة شيئًا أبيض معه.
تساءل تشين سانغ. أليس من المفترض أن يكون هذا أمرًا جيدًا؟
كان جثة ضفدع سام!
لم يمض وقت طويل قبل أن يلاحظ تشين سانغ أن الضباب الأخضر قد تبدد تحت أقدامهم. بدلاً من بركة ماء، كانت الأرض أمامهم في الواقع مستنقعًا موحلًا.
كان حجم الجثة بحجم كف اليد.
عند هذه النقطة، لم يعد المسار الحجري منحدرًا إلى الأسفل، بل امتد مباشرة إلى الأمام.
الجزء الأبيض كان بطنه، بينما ظهره كان أخضر داكن، يمتزج تمامًا مع لون الضباب. كان جلده مغطى ببثور بارزة، ومع التصاق الطين به، كان المنظر أكثر بشاعة.
وجد تشين سانغ هذا غريبًا. عند الالتفاف قليلاً إلى الجانب، رأى الرجل المتجول يحدق إلى الأمام، تعبيره مليء بعدم اليقين والحذر.
“إنه ميت!”
عند هذه النقطة، لم يعد المسار الحجري منحدرًا إلى الأسفل، بل امتد مباشرة إلى الأمام.
أشار تشين سانغ إلى قمة رأس الضفدع. كان هناك ثقب دموي صغير قد اخترق جمجمته نظيفة، مما قتله بضربة واحدة دقيقة.
“أيها الكبير، هل هناك خطب ما؟”
“هذا ضفدع نجم السُم اليافع.”
راضيًا، أومأ برأسه وكان على وشك الدخول عندما تذكر فجأة شيئًا ما. أخرج زجاجة يشم وألقاها إلى تشين سانغ. “احتفظ بهذا، أخي تشين.”
أصبح وجه الرجل المتجول مظلمًا. “لقد قُتل بسهولة… وقد أُخذ كيس السم الأكثر قيمة.”
“لا، لهذا السبب أجد الأمر غريبًا جدًا… ولكن لا يهم! أخي تشين، تناول الحبة الآن. سنكتشف الحقيقة قريبًا بمجرد أن ننزل.”
(نهاية الفصل)
توقف الرجل المتجول، ثم التفت إلى حيث كان تشين سانغ يشير. ركز نظره، وتعبيره أصبح مظلمًا فجأة. مد يده إلى حقيبة بذور الخردل، واستخرج خيطًا رفيعًا شفافًا وضرب بأصابعه.
“أيها الكبير، بمجرد أن نمر عبر هذا الكهف، هل سنصل إلى الوادي الداخلي؟”
