هوريا (4)
الفصل 469: هوريا (4)
بأجنحتها المنبسطة، تقدمت التنينة السوداء في الصدارة، وتلتها مئات الويفرن والغريفين والبيغاسوس، إلى جانب كائنات مستدعاة تحلق في السماء. أما في الأسفل، فتقدمت بقية القوات على خيولها الحربية، وعرباتها، وكائناتها المستدعاة، وأرواح الأرض.
“السيد يوجين،” اقترب رافائيل على فرسه أبولو، البيغاسوس الضخم ذو الأجنحة المزدوجة. “إذا سمحت، أود أن أتقدم الجيش للاستطلاع.”
رفع ألشيستر، قائد فرسان التنين الأبيض، بصره إلى السماء وهو يمتطي فرسه المدرع.
كان يتأمل رايميرا، ابنة ريزاكيا، التنين الشيطاني الذي اشتهر اسمه منذ أيام الحرب. لم يكن ألشيستر يعرف تفاصيل ما يجري بينها وبين يوجين، لكن هذا المشهد بدا له ملهمًا ورمزيًا. فقد كانت ابنة التنين الشيطاني، التي تأثرت بالبطل، قد أعارت أجنحتها لحماية العالم.
وفقًا للأساطير، كانت التنانين كائنات متعجرفة ومتغطرسة، لكن هذه التنينة لم تكتفي بحمل البطل على ظهرها، بل سمحت لعشرات البشر بركوبها. هذا المشهد المهيب، مع الجيش المتقدم خلفها، أثار قشعريرة في نفوس جيش تحرير هوريا.
سواء انتهت المعركة القادمة بالنصر أو الهزيمة، فإن كل ما يحدث هنا سيُخلّد في الأساطير. ومع مرور الزمن، ستصبح قصتهم خرافة. وهكذا، أصبح كل من يشارك الآن جزءًا من تلك الأساطير.
بغض النظر عن عدد الغيلان أو الهياكل العظمية التي كانت تتجول في المدينة، يمكن لسيينا أن تجتاحهم جميعًا بتعويذة واحدة. كان الخصوم الوحيدون المزعجون والذين يعب التعامل معهم حقًا هم الليتش من الرتب العالية.
والشخص الذي ستُروى عنه كل القصص، بطل هذه الأساطير، كان اسمه يتردد في أذهان جيش التحرير.
“كيف يمكن أن تكون هناك امرأة مجنونة كهذه؟” قالت سيينا بصدق تام.
“يوجين ليونهارت المشرق” همست كارمن مرة أخرى.
كان يوجين يعرف أنيس سليوود جيدًا، وشعر بألمها عندما اختارت أعضاء التألق الرشيق. لذلك، لم يلومها.
كان هذا الاسم الذي نطقت به دون وعي عندما رأت يوجين يرفع راية ليونهارت على جدار القصر. وعلى الرغم من أنها نطقت به في همس خافت، فقد كانت واثقة أنه إذا انتصر يوجين في هذه الحرب، وهزم ملك الشياطين المجهول الذي سيطر على هوريا، فسيُناديه الجميع بهذا الاسم. كارمن ستحرص على ذلك.
بغض النظر عن عدد الغيلان أو الهياكل العظمية التي كانت تتجول في المدينة، يمكن لسيينا أن تجتاحهم جميعًا بتعويذة واحدة. كان الخصوم الوحيدون المزعجون والذين يعب التعامل معهم حقًا هم الليتش من الرتب العالية.
كان هو وريث أسطورة عمرها ثلاثمائة عام، سليل العظيم فيرموث.
رفع ألشيستر، قائد فرسان التنين الأبيض، بصره إلى السماء وهو يمتطي فرسه المدرع.
“يوجين ليونهارت المشرق” كررت كارمن بابتسامة مشرقة.
رغم خفوت صوتها، وصلت كلماتها إلى آذان الأسود السوداء الطائرين حولها.
كانت فرقة الانتحار مصطلحًا حديثًا لم يُستخدم في زمن الحرب، حيث كان الجميع مستعدين للتضحية بحياتهم في عالم الشياطين من أجل المهمة.
“يبدو أنها مغرمة بهذا الاسم” همست ديزرا لسيل وهي تقترب منها.
على عكس الماضي، بدت ديزرا الآن مرتاحة وهي تركب ويفرن.
كان الشكل العملاق هو كاماش، أحد أبناء الغضب بالتبني، زعيم العمالقة.
كانت عينا سيل مثبتتين على ظهر رايميرا. عبست قليلاً على تعليق ديزرا وقالت: “لا يمكنكِ إنكار أنه بدا مشرقًا بالفعل.”
تذكرت صورته وهو يقف شامخًا، مع ضوء الفجر يشع خلفه، وراية ليونهارت ترفرف إلى جانبه…
كل ما أراده الصليبي هو التفاني في خدمة النور.
أخذت سييل نفسًا عميقًا لتهدئة قلبها المتسارع. شعرت بحرارة تحتضن وجهها.
«لقد… متّ…»
“يا لها من حالة عشق،” فكرت ديزرا وهي تصدر صوت نقر بلسانها.
…تلك النيران.
رؤية سييل تهز رأسها وتضم وجهها المحمر أثارت في ديزرا مشاعر متضاربة. فقد أعادت هذه الصورة ذكريات شيموين، ومشاهد سيل وهي تبكي بعينين متورمتين.
“لمَ لا تقتربين قليلاً؟” اقترح صوت عميق فجأة.
كان المتحدث غارغيث، بعضلاته الضخمة التي جعلت الويفرن الذي يركبه يبدو صغيرًا بالمقارنة به.
“لا داعي،” ردت سييل.
“لكن السيدة سييل—” حاول غارغيث الإقناع.
“أنا لست جاهزة بعد،” قالت سيل لنفسها.
“قلت إنه لا داعي، فلا تقل شيئًا غير ضروري،” قاطعته سييل بحزم.
رفرفت أجنحة البروز في الهواء، واندلعت النيران السوداء لتغمر جسد يوجين بالكامل. وسرعان ما تحول إلى مذنب مظلم يشق السماء بقوة.
في تلك اللحظة، كان الأفضل لها أن تبقى على هذه المسافة. رفعت يديها وصفعة خديها، فشعرت بوخز خفيف هدأ حرارة وجهها مع نسيم الطيران.
بينما كان يمد رقبته من جانب إلى آخر ويهز معصميه، أضاف يوجين: “يجب أن أكون أنا من يقتل ذلك العملاق.”
“أنا لست جاهزة بعد،” قالت سيل لنفسها.
كان هؤلاء الكهنة قد اختارتهم القديسة بعناية من العهد المضيء، حيث زُرعت فيهم آثار مقدسة أو معجزات اصطناعية، وحولوا إلى أسلحة مقدسة. بعد انضمامهم إلى التألق الرشيق، تلقوا تدريبًا متقدمًا في السحر المقدس والقتال على يد رافائيل. ومنهم، اختير الأفضل لحماية ظهر يوجين.
إذا اقتربت منه دون ثقة أو استعداد كافٍ، قد تستسلم لرغبتها في البقاء إلى جانبه. أرادت سيل أن تقف بفخر إلى جانبه بجدارتها، دون أن تسبب له أي إحراج.
كل ما أراده الصليبي هو التفاني في خدمة النور.
“السيد يوجين،” اقترب رافائيل على فرسه أبولو، البيغاسوس الضخم ذو الأجنحة المزدوجة. “إذا سمحت، أود أن أتقدم الجيش للاستطلاع.”
“هل هناك حاجة لذلك؟” سألت سيينا بدهشة. “لماذا لا نطير معًا.”
كان رافائيل يرتدي درعًا ثقيلًا يتناقض مع مظهره الصبياني، لكن هالة الإرهاق الفريدة التي تحيط به جعلت زيه يبدو متناسقًا.
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
“الليتش،” نطق يوجين بعبوس مشدود، وهو يعبر عن اشمئزازه من هذه الكائنات.
لم تكن الأجنحة المزدوجة والجسم الضخم لأبولو طبيعية. فقد كان هجينًا مقدسًا، مزيجًا من التهجين والبيولوجيا السحرية والسحر المقدس. وكذلك كانت كل البيغاسوس سلاح الفرسان المقدس في يوراس، الذين يطيرون خلف يوجين، أقوى وأسرع من فرسان شيموين السماويين.
لكنهم، مع ذلك، لم يتمكنوا من التفوق على تعاويذ سيينا.
بصرف النظر عن سيينا الحكيمة، كان هناك سؤال حول من هو بالضبط أقوى ساحر بين جميع السحرة في هذا العصر؟
“أقدر مبادرتك، اللورد رافائيل، لكن المنطقة التي أمامنا يتم رصدها بالفعل من قبل تعاويذ السيدة سيينا،” أوضح يوجين.
“حسنًا، فهمت،” أومأ رافائيل وهو يسحب لجام أبولو.
…تلك النيران.
لم يكن رافائيل متمسكًا بعرضه لدرجة الإصرار، ولم يكن بحاجة إلى مديح فارغ من يوجين.
كل ما أراده الصليبي هو التفاني في خدمة النور.
تذكرت صورته وهو يقف شامخًا، مع ضوء الفجر يشع خلفه، وراية ليونهارت ترفرف إلى جانبه…
“وينطبق الأمر عليكم أيضًا،” فكر رافائيل وهو ينظر إلى الكهنة الراكعين خلف يوجين.
كان هؤلاء الكهنة قد اختارتهم القديسة بعناية من العهد المضيء، حيث زُرعت فيهم آثار مقدسة أو معجزات اصطناعية، وحولوا إلى أسلحة مقدسة. بعد انضمامهم إلى التألق الرشيق، تلقوا تدريبًا متقدمًا في السحر المقدس والقتال على يد رافائيل. ومنهم، اختير الأفضل لحماية ظهر يوجين.
“إذا اقترب الخطر من السيد يوجين،” فكر رافائيل وهو يحدق في طلابه السابقين.
كان عليهم حمايته، حتى لو تطلب ذلك التضحية بحياتهم للنور. خلال عام تدريبهم، كان أهم درس نقله إليهم هو روح التفاني. فقد تشكل التألق الرشيق أساسًا كفرقة انتحارية لمواجهة ملوك الشياطين.
“أكره هذا النوع من الأمور،” قال يوجين بعبوس بمجرد مغادرة رافائيل. “في البداية، ظننت أنهم مجرد كهنة ميدان تلقوا تدريبًا خاصًا لدعم القديسة مباشرة… هذا ما أخبرتني به على الأقل.”
“لسنا مختلفين كثيرًا،” ردت أنيس نيابة عن كريستينا.
نقلت على الفور ما رأته للتو إلى يوجين.
بعد أحداث ينبوع النور، تم التخلص من الآثار والأسلحة المقدسة التابعة للماليفيكاروم التي يمكن إزالتها بأمان. لكن الأسلحة البيولوجية الحية التي صنعتها المحاكمة لم يكن بالإمكان التخلص منها كالأشياء.
لم يرَ يوجين حاجة لتدابير قاسية، لكنه لم يتوقع إعادة توظيفهم كفرقة انتحارية.
“وجود التألق الرشيق هدفه خدمتي، أنا القديسة، وهدف وجودي هو خدمتك وحمايتك، أيها البطل،” أوضحت أنيس.
على الرغم من التداخل القوي من الكثافة العالية للقوة المظلمة التي كانت تنتظر أمامهم، تمكن مرسوم سيينا المطلق من اختراق خطوط العدو لرؤية ما ينتظر في الأمام.
مع وجود العديد من الآذان المصغية، لم ترَ أنيس داعيًا لإقناع يوجين بحجج مطولة.
كانت فرقة الانتحار مصطلحًا حديثًا لم يُستخدم في زمن الحرب، حيث كان الجميع مستعدين للتضحية بحياتهم في عالم الشياطين من أجل المهمة.
كان يوجين يدرك ذلك. عند مواجهة ملوك الشياطين، كان قبول الموت أمرًا طبيعيًا، لكن أليس هناك فرق بين الاستعداد للموت وجعل الموت غاية وجودك؟
“أرى أن الاستعداد للموت يختلف عن جعل الموت هدفك الوحيد،” جادل يوجين.
تذكرت صورته وهو يقف شامخًا، مع ضوء الفجر يشع خلفه، وراية ليونهارت ترفرف إلى جانبه…
“في النهاية، كلاهما يعني أنهم لن يهربوا من الموت، بل سيواجهونه. أيها البطل، أنت تعلم جيدًا مدى بشاعة ملوك الشياطين،” ردت أنيس بهدوء، لكن عينيها كشفتا عن مشاعر معقدة.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
كان يوجين يعرف أنيس سليوود جيدًا، وشعر بألمها عندما اختارت أعضاء التألق الرشيق. لذلك، لم يلومها.
“أعرف،” قال يوجين بجدية. “لكنني أتمنى أن يكون هناك أقل عدد ممكن من الوفيات.”
خاف مستحضر ي الأرواح في برج السحر الأبيض، الذين كانوا يتبعونها، من انفجارها وحاولوا على الفور تقييدها، لكن ميلكيث تخلصت من كل محاولاتهم وطارت إلى السماء.
“أنت شخص جشع جدًا، أيها البطل. عندما تقول أشياء مثل هذه، فإن ذلك يجعلني قلقة بعض الشيء من أنك قد تأخذ بوزن حياتك الخاصة على محمل الجد،” همست أنيس برد ماكر.
نقلت على الفور ما رأته للتو إلى يوجين.
بغض النظر عما سيقوله رداً على ذلك، سينتهي به الأمر بالتوبيخ. لذا، اكتفى يوجين بتنظيف حلقه وتجنب النظر في عينيها.
“لقد انتهيت من الفحص،” تحدثت سيينا فجأة. كانت مركزة بعينين مغلقتين وهي تقف فوق رأس رايميرا.
انفجرت أجنحة من اللهب الأسود من ظهر يوجين.
على الرغم من التداخل القوي من الكثافة العالية للقوة المظلمة التي كانت تنتظر أمامهم، تمكن مرسوم سيينا المطلق من اختراق خطوط العدو لرؤية ما ينتظر في الأمام.
“لا توجد تقريبًا أي علامات حياة في أي مكان في المدينة. ومع ذلك… لا يزال هناك الكثير من الحركة تُكتشف. أتعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟” سألت سيينا بنظرة جادة.
“الليتش،” قدم يوجين الإجابة بعبوس.
“هل هناك حاجة لذلك؟” سألت سيينا بدهشة. “لماذا لا نطير معًا.”
“أميليا ميروين هي أمهر وأقوى مستحضرة أرواح من بين جميع السحرة السود الذين وجدوا على مر التاريخ،” تدخل بلزاك. كان يقف بين السحرة الكبار الذين تجمعوا خلف سيينا. “على الرغم من طرد معظم سكان هوريا، فإن عدد الجثث التي تركها أولئك الذين وقعوا في الاشتباك أثناء حصار المدينة يجب أن يكون بالمئات. إذا أحيت الجثث في مقابر المدينة أيضًا… فقد شكلت جيشًا حرفيًا من الليتش.”
خاف مستحضر ي الأرواح في برج السحر الأبيض، الذين كانوا يتبعونها، من انفجارها وحاولوا على الفور تقييدها، لكن ميلكيث تخلصت من كل محاولاتهم وطارت إلى السماء.
“كلما كانت الجثث أقدم، كانت أضعف، لذا لا داعي للقلق بشأن تلك التي أُثيرت من المقابر،” قالت سيينا بضحكة.
رغم خفوت صوتها، وصلت كلماتها إلى آذان الأسود السوداء الطائرين حولها.
بغض النظر عن عدد الغيلان أو الهياكل العظمية التي كانت تتجول في المدينة، يمكن لسيينا أن تجتاحهم جميعًا بتعويذة واحدة. كان الخصوم الوحيدون المزعجون والذين يعب التعامل معهم حقًا هم الليتش من الرتب العالية.
“بالكاد أشعر بأي علامات حياة قادمة من السحرة السود،” أضافت سيينا بعبوس.
“كلما كانت الجثث أقدم، كانت أضعف، لذا لا داعي للقلق بشأن تلك التي أُثيرت من المقابر،” قالت سيينا بضحكة.
“يبدو أنهم اتخذوا خيارًا جذريًا للغاية،” تمتم بلزاك، وعدسات نظارته تلمع وهو يدفعها إلى الخلف على أنفه. “لا أعتقد أن هناك أي فرصة لأن يتخلى السحرة السود عن ميزتهم بوجود قاعدة آمنة ويغادروا المدينة لخلق تشتيت. ومع ذلك، حقيقة أن بالكاد يمكن الشعور بأي علامات حياة قادمة منهم… يجب أن يعني ذلك أن معظم السحرة السود قد ماتوا بالفعل.”
الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يجلب تطهير السحرة السود أي فوائد لأميليا، لذا فهذا يعني…
“الليتش،” نطق يوجين بعبوس مشدود، وهو يعبر عن اشمئزازه من هذه الكائنات.
“أقدر مبادرتك، اللورد رافائيل، لكن المنطقة التي أمامنا يتم رصدها بالفعل من قبل تعاويذ السيدة سيينا،” أوضح يوجين.
كان نفوره نابعًا من غياب أي ذكرى طيبة مرتبطة بالليتش. هذه الكائنات هي سحرة سود ماتوا وتحولوا إلى أموات أحياء بقوة سحرية عظيمة، لا يمكن هزيمتها إلا بتدمير وعاء حياتها.
“ماذا؟ لماذا!” احتجت ميلكيث.
بالطبع، التحول إلى الليتش لا يأتي بفوائد فقط. فحتى بعد التحول، تظل معظم الرغبات البشرية قائمة، مما يجبر صاحبها على المعاناة من عدم إشباع جوعه أو عطشه. ويُقال إنه إذا دُمر وعاء حياة الساحر الحي، فلن يتمكن من التجسد مجددًا، وسيُعاني في الجحيم لبقية وجوده.
“حسنًا، فهمت،” أومأ رافائيل وهو يسحب لجام أبولو.
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
“مستحيل،” هز يوجين رأسه بحزم.
“أعتقد أنهم تجمعوا بالقرب من القصر الملكي. أما الوحوش الشيطانية… فهي في الخارج …همم؟” توقفت سيينا، وتجعد أنفها بدهشة.
مع وجود العديد من الآذان المصغية، لم ترَ أنيس داعيًا لإقناع يوجين بحجج مطولة.
بعد صمت لبضع لحظات، أصدرت سيينا همهمة. لم تكن قد التقت بأميليا شخصيًا بعد، لكن…
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
“كيف يمكن أن تكون هناك امرأة مجنونة كهذه؟” قالت سيينا بصدق تام.
ومع ذلك، يجب أن يكون كاماش قادرًا على التعرف على صيغة اللهب الأبيض لفيرموث. ومع ذلك، قد لا يكون هذا هو الحال إذا كان دماغ هذا الرجل قد تعفن بالكامل حتى فقد كل حس بالعقل. لكن إذا كان لديه ولو جزء من الوعي، فلن يكون هناك طريقة لعدم تذكر كاماش لنيران فيرموث.
خارج جبال الحريش، كان شيء ضخم يرتفع من الصحراء. تمكنت سيينا على الفور من التعرف على هذا الشكل العملاق.
نقلت على الفور ما رأته للتو إلى يوجين.
“فيرموث…” زمجر.
كان الشكل العملاق هو كاماش، أحد أبناء الغضب بالتبني، زعيم العمالقة.
أصدر يوجين أيضًا همهمة وهو يومئ موافقًا لسيينا: “إنها حقًا امرأة مجنونة.”
مع ارتفاع كاماش من الرمال، وانتشارها من مركز قدميه، بدأت الصحراء تتحول إلى اللون الأسود. من هذه الرمال السوداء بدأت الوحوش الشيطانية في الظهور.
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
على الرغم من أنها لا يمكن مقارنتها بجبال الحريش أو كاماش، إلا أن الوحوش الشيطانية كانت جميعها مخلوقات كبيرة يمكن أن تتفوق على البشر العاديين. علاوة على ذلك، ظهر الآن جيش الأموات الأحياء الكبير الذي كان يجوب المدينة في الصحراء.
كان هو وريث أسطورة عمرها ثلاثمائة عام، سليل العظيم فيرموث.
أعاد يوجين فتح عينيه التي كان قد أغلقها أثناء تلقيه الصورة من سيينا. ثم مشى ببطء ليقف بجانب سيينا. لم يعد هناك حاجة للحفاظ على تعويذة نقل الصور حيث كانت هوريا تقترب ببطء.
من بعيد، رصد يوجين شكل كاماش واقفًا هناك بهدوء.
لم يكن لدى يوجين أي تعاطف مع كاماش، الذي تم إحياؤه كميت حي. في المقام الأول، لم يتبادل يوجين وكاماش حتى محادثة ذات معنى واحدة.
لاحظت الأسراب الطائرة التي تتبع رايميرا أيضًا شكل كاماش العملاق ونقلت المعلومات إلى القوات البرية. لم يستطع الجميع إلا أن يتأثروا بالأخبار التي تفيد بظهور عملاق فجأة أمامهم.
«لقد… متّ…»
كانت العمالقة نادرة الظهور مثل الإلف. العمالقة الذين لم ينضموا إلى جانب ملوك الشياطين خلال الحرب اختبأوا خوفًا من الاضطهاد العام أو الشعور بالذنب. كل العمالقة الآخرين يعيشون الآن في مجموعات صغيرة ضمن الغابة التي مُنحت لهم في هيلموث.
“هذا هو العملاق الذي قتله فيرموث وهامل منذ ثلاثمائة عام،” وصل صوت سيينا إلى كل فرد في الجيش المتحمس.
بدأ كاماش في التقدم. بخطى بطيئة وثقيلة، بدأت ملامح وجهه تتغير بفعل تلك الذكرى.
من كلماتها وحدها، تمكن الجميع من تذكر اسم هذا العملاق.
كان هذا كاماش، أكبر وأقوى عملاق في التاريخ.
“أعرف،” قال يوجين بجدية. “لكنني أتمنى أن يكون هناك أقل عدد ممكن من الوفيات.”
“كييياه!” صرخت ميلكيث بحماس عند رؤية كاماش العملاق.
خاف مستحضر ي الأرواح في برج السحر الأبيض، الذين كانوا يتبعونها، من انفجارها وحاولوا على الفور تقييدها، لكن ميلكيث تخلصت من كل محاولاتهم وطارت إلى السماء.
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
بصرف النظر عن سيينا الحكيمة، كان هناك سؤال حول من هو بالضبط أقوى ساحر بين جميع السحرة في هذا العصر؟
بدأ كاماش في التقدم. بخطى بطيئة وثقيلة، بدأت ملامح وجهه تتغير بفعل تلك الذكرى.
اعتقدت ميلكيث أن هذا العملاق الميت الحي هو أفضل خصم لإثبات ونشر حقيقة أن الإجابة على هذا السؤال هي هي نفسها. إذا أثبتت نفسها بقتل كاماش، فقد تتمكن من جلب أبراج السحر الأخرى تحت قيادة برج السحر الأبيض وبالتالي احتكار تمويل أبحاثهم…
على الرغم من أن طموحاتها لبرج السحر الأبيض كانت في الواقع أقل دافعًا من رغبتها الشخصية في إظهار القوة التي اكتسبتها من التعاقد مع ثلاثة ملوك أرواح.
كان يوجين هو من رفض ميلكيث: “مستحيل.”
بينما كان يمد رقبته من جانب إلى آخر ويهز معصميه، أضاف يوجين: “يجب أن أكون أنا من يقتل ذلك العملاق.”
“أنت شخص جشع جدًا، أيها البطل. عندما تقول أشياء مثل هذه، فإن ذلك يجعلني قلقة بعض الشيء من أنك قد تأخذ بوزن حياتك الخاصة على محمل الجد،” همست أنيس برد ماكر.
“ماذا؟ لماذا!” احتجت ميلكيث.
كانت قصتهما الوحيدة معًا عندما ظهر كاماش يقود مجموعة من العمالقة تحت قيادته وحجب طريق فيرموث وهامل. قاتلوا، ومات كاماش. الكلمات الوحيدة التي تبادلها مع كاماش في ذلك الوقت كانت… صيحات المعركة، والصراخ، والإهانات… مثل هذه الأشياء.
“همم…” توقف يوجين للتفكير. “تم إحياء ذلك الشيء لأن مؤسس عشيرتنا لم ينهِ عليه بشكل صحيح، أليس كذلك؟ على هذا النحو، يجب أن أكون أنا من ينهي الأمور معه.”
منذ ثلاثمائة عام، قتلوا كاماش، لكنهم لم يفعلوا شيئًا بجثته. لم يكن بإمكانهم أبدًا أن يتوقعوا أن تختفي جثته من ساحة المعركة أو أن يظهر كاماش مرة أخرى بعد ثلاثمائة عام أمامهم مباشرة كميت حي.
لم يكن لدى يوجين أي تعاطف مع كاماش، الذي تم إحياؤه كميت حي. في المقام الأول، لم يتبادل يوجين وكاماش حتى محادثة ذات معنى واحدة.
“قلت إنه لا داعي، فلا تقل شيئًا غير ضروري،” قاطعته سييل بحزم.
كانت قصتهما الوحيدة معًا عندما ظهر كاماش يقود مجموعة من العمالقة تحت قيادته وحجب طريق فيرموث وهامل. قاتلوا، ومات كاماش. الكلمات الوحيدة التي تبادلها مع كاماش في ذلك الوقت كانت… صيحات المعركة، والصراخ، والإهانات… مثل هذه الأشياء.
كان هذا الرجل وغدًا يستحق الموت.
وكان السبب وراء ارتباك ذهن كاماش هو هذا الفراغ العاطفي. كانت لديه الذكريات، لكنه افتقد الأحاسيس التي كان ينبغي أن ترافقها.
كان هذا هو الحال منذ ثلاثمائة عام، ولا يزال الحال نفسه الآن. أما بالنسبة للتعاطف مع شخص تم إحياؤه كميت حي، بغض النظر عن إرادته، ومنحه السلام… لم يخطر ببال يوجين مثل هذه الفكرة أبدًا.
لقد قتل هذا الرجل بالفعل منذ ثلاثمائة عام. في ذلك الوقت، قاتل مع فيرموث. لكن فيرموث لم يعد هنا.
“في هذه الحالة، سأضطر فقط إلى أن أكون من يقتلك مرة أخرى،” تمتم يوجين بسخرية وهو يخفض ذراعيه إلى جانبيه قبل أن يقول لرفاقه: “سأتوجه أولاً.”
إذا اقتربت منه دون ثقة أو استعداد كافٍ، قد تستسلم لرغبتها في البقاء إلى جانبه. أرادت سيل أن تقف بفخر إلى جانبه بجدارتها، دون أن تسبب له أي إحراج.
“هل هناك حاجة لذلك؟” سألت سيينا بدهشة. “لماذا لا نطير معًا.”
“مستحيل،” هز يوجين رأسه بحزم.
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
استدار لينظر خلفه. لاحظ يوجين أن أنيس كان لديها تعبير غير راضٍ. كانت عيون كهنة التألق الرشيق الجالسين خلفها تلمع ببريق.
“أعتقد أنهم تجمعوا بالقرب من القصر الملكي. أما الوحوش الشيطانية… فهي في الخارج …همم؟” توقفت سيينا، وتجعد أنفها بدهشة.
هوووش!
انفجرت أجنحة من اللهب الأسود من ظهر يوجين.
“من السابق لأوانه أن أحتاج إلى مساعدتكم،” أخبرهم يوجين.
“لكن السيدة سييل—” حاول غارغيث الإقناع.
“السيد يوجين،” احتجت أنيس.
“فيرموث…” زمجر.
“سأذهب فقط لقتل عملاق. لماذا سأحتاج إلى مساعدتكم بالفعل؟” تذمر يوجين وهو يستدير.
لكنهم، مع ذلك، لم يتمكنوا من التفوق على تعاويذ سيينا.
لم يكن كاماش هو الوحيد الذي ينتظر في الصحراء. كانت هناك العشرات من الوحوش الشيطانية الضخمة وجيش الأموات الأحياء أيضًا. قد يكون هناك حتى شياطين آخرون يكمنون في كمين.
“من المحتمل ألا يتمكن من التعرف عليّ،” قيّم يوجين كاماش بصمت.
بينما كان يمد رقبته من جانب إلى آخر ويهز معصميه، أضاف يوجين: “يجب أن أكون أنا من يقتل ذلك العملاق.”
كان من الطبيعي أن يكون الأمر كذلك.
ومع ذلك، يجب أن يكون كاماش قادرًا على التعرف على صيغة اللهب الأبيض لفيرموث. ومع ذلك، قد لا يكون هذا هو الحال إذا كان دماغ هذا الرجل قد تعفن بالكامل حتى فقد كل حس بالعقل. لكن إذا كان لديه ولو جزء من الوعي، فلن يكون هناك طريقة لعدم تذكر كاماش لنيران فيرموث.
في النهاية، كانت تلك النيران هي التي قتلته.
لاحظت الأسراب الطائرة التي تتبع رايميرا أيضًا شكل كاماش العملاق ونقلت المعلومات إلى القوات البرية. لم يستطع الجميع إلا أن يتأثروا بالأخبار التي تفيد بظهور عملاق فجأة أمامهم.
لذا، إذا تذكر كاماش تلك النيران وتعرف عليها…
…هل سيتمكن حقًا من الصمود والبقاء ساكناً حتى وصول يوجين؟
هل كان حقًا قادرًا على الوقوف ساكنًا في انتظار وصول يوجين؟
“أعرف،” قال يوجين بجدية. “لكنني أتمنى أن يكون هناك أقل عدد ممكن من الوفيات.”
“سأكون قد أنهيت كل شيء قبل أن تصل”، قال يوجين بثقة، ثم انطلق في السماء.
فوووش!
لقد قتل هذا الرجل بالفعل منذ ثلاثمائة عام. في ذلك الوقت، قاتل مع فيرموث. لكن فيرموث لم يعد هنا.
رفرفت أجنحة البروز في الهواء، واندلعت النيران السوداء لتغمر جسد يوجين بالكامل. وسرعان ما تحول إلى مذنب مظلم يشق السماء بقوة.
“في النهاية، كلاهما يعني أنهم لن يهربوا من الموت، بل سيواجهونه. أيها البطل، أنت تعلم جيدًا مدى بشاعة ملوك الشياطين،” ردت أنيس بهدوء، لكن عينيها كشفتا عن مشاعر معقدة.
كان ذهنه مشوشًا.
في تلك اللحظة، الشيء الوحيد الذي كان مدركًا له هو حالته الراهنة. لم يعرف كم مضى من الوقت، لكن…
«لقد… متّ…»
كان الشكل العملاق هو كاماش، أحد أبناء الغضب بالتبني، زعيم العمالقة.
ماذا حلّ بأتباعه الذين رافقوه لإسقاط حصون البشر؟ وماذا حدث لإخوته؟ لوالده… ماذا جرى له؟
“في هذه الحالة، سأضطر فقط إلى أن أكون من يقتلك مرة أخرى،” تمتم يوجين بسخرية وهو يخفض ذراعيه إلى جانبيه قبل أن يقول لرفاقه: “سأتوجه أولاً.”
لم يكن كاماش خاليًا من هذه التساؤلات. لكنه لم يشعر بأي دافع للبحث عن أجوبتها. أميليا جعلته غير قادر حتى على التفاعل مع هذه الأفكار. كل ما كان يشغل كاماش هو ذكرى لحظة موته… كيف مات، ومن الذي قتله.
لم تكن أميليا بحاجة لتلاعب معقد في الذكريات أو إعادة تشكيل الشخصية كما فعلت مع فارس الموت الخاص بهامل. حين حولت كاماش إلى مخلوق غير حي، لم تكن ترغب منه إلا شيئًا واحدًا: وحشية خامة، عنف جامح بلا حدود. لذا تم إخماد كل المشاعر التي لا تخدم هذا الغرض.
وكان السبب وراء ارتباك ذهن كاماش هو هذا الفراغ العاطفي. كانت لديه الذكريات، لكنه افتقد الأحاسيس التي كان ينبغي أن ترافقها.
فعندما استرجع ذكرياته مع إخوته ووالده، لم يشعر كاماش الحالي بأي شوق، أو حزن، أو قلق.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
…تلك النيران.
بدأ جسد كاماش يتحرك ببطء.
الذكرى بدأت تتضح أكثر. لقد لامست شيئًا عميقًا في داخله. شعاع من الضوء اخترق العتمة في ذهنه، وتحول إلى ومضة برق أضاءت وعيه المشتت، وأيقظت استجابة جسده.
دووم.
بدأ كاماش في التقدم. بخطى بطيئة وثقيلة، بدأت ملامح وجهه تتغير بفعل تلك الذكرى.
وبينما كان وجهه يزداد عبوسًا، رفع كاماش نظره إلى السماء بنظرة تشتعلان غضباً.
كل ما أراده الصليبي هو التفاني في خدمة النور.
“فيرموث…” زمجر.
كانت النيران لا تزال تقترب.
“هامل…” لفظ ملك العمالقة أسماء أعدائه بغلٍ مكبوت وغضبٍ متأجج.
أعاد يوجين فتح عينيه التي كان قد أغلقها أثناء تلقيه الصورة من سيينا. ثم مشى ببطء ليقف بجانب سيينا. لم يعد هناك حاجة للحفاظ على تعويذة نقل الصور حيث كانت هوريا تقترب ببطء.
كان يوجين يعرف أنيس سليوود جيدًا، وشعر بألمها عندما اختارت أعضاء التألق الرشيق. لذلك، لم يلومها.
بعد أحداث ينبوع النور، تم التخلص من الآثار والأسلحة المقدسة التابعة للماليفيكاروم التي يمكن إزالتها بأمان. لكن الأسلحة البيولوجية الحية التي صنعتها المحاكمة لم يكن بالإمكان التخلص منها كالأشياء.
“هل هناك حاجة لذلك؟” سألت سيينا بدهشة. “لماذا لا نطير معًا.”
كانت قصتهما الوحيدة معًا عندما ظهر كاماش يقود مجموعة من العمالقة تحت قيادته وحجب طريق فيرموث وهامل. قاتلوا، ومات كاماش. الكلمات الوحيدة التي تبادلها مع كاماش في ذلك الوقت كانت… صيحات المعركة، والصراخ، والإهانات… مثل هذه الأشياء.
لقد قتل هذا الرجل بالفعل منذ ثلاثمائة عام. في ذلك الوقت، قاتل مع فيرموث. لكن فيرموث لم يعد هنا.
“هل هناك حاجة لذلك؟” سألت سيينا بدهشة. “لماذا لا نطير معًا.”
أخذت سييل نفسًا عميقًا لتهدئة قلبها المتسارع. شعرت بحرارة تحتضن وجهها.
“لمَ لا تقتربين قليلاً؟” اقترح صوت عميق فجأة.
كان يوجين هو من رفض ميلكيث: “مستحيل.”
“لا توجد تقريبًا أي علامات حياة في أي مكان في المدينة. ومع ذلك… لا يزال هناك الكثير من الحركة تُكتشف. أتعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟” سألت سيينا بنظرة جادة.
نقلت على الفور ما رأته للتو إلى يوجين.
“يا لها من حالة عشق،” فكرت ديزرا وهي تصدر صوت نقر بلسانها.
بعد صمت لبضع لحظات، أصدرت سيينا همهمة. لم تكن قد التقت بأميليا شخصيًا بعد، لكن…
“في النهاية، كلاهما يعني أنهم لن يهربوا من الموت، بل سيواجهونه. أيها البطل، أنت تعلم جيدًا مدى بشاعة ملوك الشياطين،” ردت أنيس بهدوء، لكن عينيها كشفتا عن مشاعر معقدة.
“قلت إنه لا داعي، فلا تقل شيئًا غير ضروري،” قاطعته سييل بحزم.
“لا توجد تقريبًا أي علامات حياة في أي مكان في المدينة. ومع ذلك… لا يزال هناك الكثير من الحركة تُكتشف. أتعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟” سألت سيينا بنظرة جادة.
انفجرت أجنحة من اللهب الأسود من ظهر يوجين.
أخذت سييل نفسًا عميقًا لتهدئة قلبها المتسارع. شعرت بحرارة تحتضن وجهها.
رفرفت أجنحة البروز في الهواء، واندلعت النيران السوداء لتغمر جسد يوجين بالكامل. وسرعان ما تحول إلى مذنب مظلم يشق السماء بقوة.
كان الشكل العملاق هو كاماش، أحد أبناء الغضب بالتبني، زعيم العمالقة.
نقلت على الفور ما رأته للتو إلى يوجين.
هل كان حقًا قادرًا على الوقوف ساكنًا في انتظار وصول يوجين؟
“قلت إنه لا داعي، فلا تقل شيئًا غير ضروري،” قاطعته سييل بحزم.
لم يرَ يوجين حاجة لتدابير قاسية، لكنه لم يتوقع إعادة توظيفهم كفرقة انتحارية.
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
هل كان حقًا قادرًا على الوقوف ساكنًا في انتظار وصول يوجين؟
كان عليهم حمايته، حتى لو تطلب ذلك التضحية بحياتهم للنور. خلال عام تدريبهم، كان أهم درس نقله إليهم هو روح التفاني. فقد تشكل التألق الرشيق أساسًا كفرقة انتحارية لمواجهة ملوك الشياطين.
فوووش!
سواء انتهت المعركة القادمة بالنصر أو الهزيمة، فإن كل ما يحدث هنا سيُخلّد في الأساطير. ومع مرور الزمن، ستصبح قصتهم خرافة. وهكذا، أصبح كل من يشارك الآن جزءًا من تلك الأساطير.
“بالكاد أشعر بأي علامات حياة قادمة من السحرة السود،” أضافت سيينا بعبوس.
كان هذا هو الحال منذ ثلاثمائة عام، ولا يزال الحال نفسه الآن. أما بالنسبة للتعاطف مع شخص تم إحياؤه كميت حي، بغض النظر عن إرادته، ومنحه السلام… لم يخطر ببال يوجين مثل هذه الفكرة أبدًا.
“حسنًا، فهمت،” أومأ رافائيل وهو يسحب لجام أبولو.
“قلت إنه لا داعي، فلا تقل شيئًا غير ضروري،” قاطعته سييل بحزم.
في تلك اللحظة، الشيء الوحيد الذي كان مدركًا له هو حالته الراهنة. لم يعرف كم مضى من الوقت، لكن…
كانت عينا سيل مثبتتين على ظهر رايميرا. عبست قليلاً على تعليق ديزرا وقالت: “لا يمكنكِ إنكار أنه بدا مشرقًا بالفعل.”
كل ما أراده الصليبي هو التفاني في خدمة النور.
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
…هل سيتمكن حقًا من الصمود والبقاء ساكناً حتى وصول يوجين؟
كان ذهنه مشوشًا.
“لقد انتهيت من الفحص،” تحدثت سيينا فجأة. كانت مركزة بعينين مغلقتين وهي تقف فوق رأس رايميرا.
أصدر يوجين أيضًا همهمة وهو يومئ موافقًا لسيينا: “إنها حقًا امرأة مجنونة.”
والشخص الذي ستُروى عنه كل القصص، بطل هذه الأساطير، كان اسمه يتردد في أذهان جيش التحرير.
كان هؤلاء الكهنة قد اختارتهم القديسة بعناية من العهد المضيء، حيث زُرعت فيهم آثار مقدسة أو معجزات اصطناعية، وحولوا إلى أسلحة مقدسة. بعد انضمامهم إلى التألق الرشيق، تلقوا تدريبًا متقدمًا في السحر المقدس والقتال على يد رافائيل. ومنهم، اختير الأفضل لحماية ظهر يوجين.
لم تكن الأجنحة المزدوجة والجسم الضخم لأبولو طبيعية. فقد كان هجينًا مقدسًا، مزيجًا من التهجين والبيولوجيا السحرية والسحر المقدس. وكذلك كانت كل البيغاسوس سلاح الفرسان المقدس في يوراس، الذين يطيرون خلف يوجين، أقوى وأسرع من فرسان شيموين السماويين.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
“يبدو أنها مغرمة بهذا الاسم” همست ديزرا لسيل وهي تقترب منها.
“لمَ لا تقتربين قليلاً؟” اقترح صوت عميق فجأة.
مع ارتفاع كاماش من الرمال، وانتشارها من مركز قدميه، بدأت الصحراء تتحول إلى اللون الأسود. من هذه الرمال السوداء بدأت الوحوش الشيطانية في الظهور.
“سأكون قد أنهيت كل شيء قبل أن تصل”، قال يوجين بثقة، ثم انطلق في السماء.
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
“أعتقد أنهم تجمعوا بالقرب من القصر الملكي. أما الوحوش الشيطانية… فهي في الخارج …همم؟” توقفت سيينا، وتجعد أنفها بدهشة.
“أنا لست جاهزة بعد،” قالت سيل لنفسها.
“كييياه!” صرخت ميلكيث بحماس عند رؤية كاماش العملاق.
لذا، إذا تذكر كاماش تلك النيران وتعرف عليها…
خارج جبال الحريش، كان شيء ضخم يرتفع من الصحراء. تمكنت سيينا على الفور من التعرف على هذا الشكل العملاق.
لم يكن رافائيل متمسكًا بعرضه لدرجة الإصرار، ولم يكن بحاجة إلى مديح فارغ من يوجين.
“من السابق لأوانه أن أحتاج إلى مساعدتكم،” أخبرهم يوجين.
“أرى أن الاستعداد للموت يختلف عن جعل الموت هدفك الوحيد،” جادل يوجين.
“همم…” توقف يوجين للتفكير. “تم إحياء ذلك الشيء لأن مؤسس عشيرتنا لم ينهِ عليه بشكل صحيح، أليس كذلك؟ على هذا النحو، يجب أن أكون أنا من ينهي الأمور معه.”
“وجود التألق الرشيق هدفه خدمتي، أنا القديسة، وهدف وجودي هو خدمتك وحمايتك، أيها البطل،” أوضحت أنيس.
بعد صمت لبضع لحظات، أصدرت سيينا همهمة. لم تكن قد التقت بأميليا شخصيًا بعد، لكن…
“كيف يمكن أن تكون هناك امرأة مجنونة كهذه؟” قالت سيينا بصدق تام.
رفع ألشيستر، قائد فرسان التنين الأبيض، بصره إلى السماء وهو يمتطي فرسه المدرع.
بينما كان يمد رقبته من جانب إلى آخر ويهز معصميه، أضاف يوجين: “يجب أن أكون أنا من يقتل ذلك العملاق.”
هل كان حقًا قادرًا على الوقوف ساكنًا في انتظار وصول يوجين؟
“أميليا ميروين هي أمهر وأقوى مستحضرة أرواح من بين جميع السحرة السود الذين وجدوا على مر التاريخ،” تدخل بلزاك. كان يقف بين السحرة الكبار الذين تجمعوا خلف سيينا. “على الرغم من طرد معظم سكان هوريا، فإن عدد الجثث التي تركها أولئك الذين وقعوا في الاشتباك أثناء حصار المدينة يجب أن يكون بالمئات. إذا أحيت الجثث في مقابر المدينة أيضًا… فقد شكلت جيشًا حرفيًا من الليتش.”
كان يتأمل رايميرا، ابنة ريزاكيا، التنين الشيطاني الذي اشتهر اسمه منذ أيام الحرب. لم يكن ألشيستر يعرف تفاصيل ما يجري بينها وبين يوجين، لكن هذا المشهد بدا له ملهمًا ورمزيًا. فقد كانت ابنة التنين الشيطاني، التي تأثرت بالبطل، قد أعارت أجنحتها لحماية العالم.
الذكرى بدأت تتضح أكثر. لقد لامست شيئًا عميقًا في داخله. شعاع من الضوء اخترق العتمة في ذهنه، وتحول إلى ومضة برق أضاءت وعيه المشتت، وأيقظت استجابة جسده.
