سوء فهم كينزيلو.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وما لبث أن أطلق صرخة أخيرة، أنينًا يائسًا عند أبواب الموت، تمامًا كما فعل رفاقه من عمالقة المقابر قبل ألفيتين، حين قضت عليهم التنانين.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“… حسنًا. سأذهب لشراء بعضها، فلنتناولها معًا.”
ترجمة: Arisu san
لكن ما لم يدركوه هو أن هناك من يراقبهم من بين الأعشاب الطويلة، رجل ممدّد على بطنه، يتابعهم بعينين نصف مغمضتين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رغم انزعاجه من هذا الرجل الذي يثرثر دومًا عن “الروح الحرفية”، إلا أنه كان مضطرًا لتحمله. فوجود بوفارد كان ضروريًا لتحقيق المخططات الكبرى لكينزيلو.
في تلك الأثناء، كانت فرقة “الصغير” تمضي قدمًا في تنفيذ مهمتها الخاصة.
وفي تلك اللحظة، هبّت ريح قوية اجتاحت الأشجار.
وعلى خلاف توقعات جميع طلاب الفئة المتوسطة، أبلى أعضاء جناح جين بلاءً حسنًا في مواجهة الأورك. فقد تمكّنوا بالفعل من القضاء على سبعة عشر من أصل خمسة وعشرين أوركًا أُوكل إليهم القضاء عليهم.
أنّ العملاق بصوت أجوف، وانخفضت قامته الثقيلة في وقفة قتالية. وخلال لحظة صمت قصيرة، تداعت إلى ذهن موراكان ذكريات الحرب القديمة بين عرقه وعرق أولئك العمالقة.
“ها هو الأورك الثامن عشر!”
هتف أحدهم بحماسة، فيما كان سكوت وتايمونت يسحبان سيفيهما من جسد الوحش الذي سقط لتوّه.
“بهذا المعدل، قد نعود جميعًا سالمين دون أي خسائر!”
غطّى موراكان جسده بالطاقة الروحية، وعاد إلى شكله الحقيقي.
قال تايمونت وهو يمسح سيفه:
“سنعود سالمين ونكسر غطرسة أولئك المتكبرين. كنت قلقًا من أن نفشل ونشوّه سمعة السيد الشاب، لكن يبدو أننا قد نرفعها بدلًا من ذلك.”
وهكذا بدأ معسكرهم في تلك الساعات المتأخرة من الليل أو المبكرة من الصباح.
أجابت ميسا وهي تتقدّم بخطوات واثقة:
“ما زال هناك سبعة أورك متبقين، لا مجال للتراخي قبل أن نقضي عليهم جميعًا.”
رفرفة واحدة من جناحيه أطلقت عاصفة مظلمة اجتاحت الغابة.
ورغم أنها قطعت عليهم لحظة الفرح، إلا أن ابتسامة صغيرة ارتسمت على وجهها دون أن تشعر.
لكن ما لم يدركوه هو أن هناك من يراقبهم من بين الأعشاب الطويلة، رجل ممدّد على بطنه، يتابعهم بعينين نصف مغمضتين.
لعلّ البركة التي يتمتّع بها السيد الشاب جين قد انعكست علينا أيضًا.”
عاصفة من الظلال.
كان هذا هو الشعور الذي اشترك فيه جميع أفراد الفرقة.
لعلّ البركة التي يتمتّع بها السيد الشاب جين قد انعكست علينا أيضًا.”
في العادة، تتحرك الأورك في مجموعات متراصّة، لكن لسبب غامض، كانت هذه الوحوش تظهر فرادى، وكأنها تتهافت على الموت. لم تهاجم بعنف، بل بدت بطيئة في حركتها، وكأنها تمنح خصومها فرصة للاستعداد.
اقتُلعت الأشجار الكبيرة كأنها أعواد، وتكوّنت دوامة من الطاقة الروحية حول مركز الحدث.
لم يكن مستغربًا أن يشعر الطلاب بأن الحظ يقف إلى جانبهم.
تهشّم جسده إلى شظايا متناثرة، وتساقط الحطام من السماء كالمطر فوق البقعة التي كان يقف فيها.
“تابعوا الاستكشاف! تأكدوا من بقاء الجميع في حالة تأهّب!”
“يا لسوء الحظ… الجهد الذي بذلته في هذه المهمة لا يبدو أنه سيجلب لي أي مكسب الآن. من أين خرج هذا الوغد؟”
وبعد أن قطعوا أذني الأورك الميت واحتفظوا بها في الحقيبة، عادوا إلى تشكيلهم وتابعوا التقدّم عبر الغابة.
“لا شيء مؤكد بعد، لكن هذا الحدث أشبه بتحذير صريح. سأسعى لعقد لقاء مع الزيفل قريبًا. في هذه الأثناء، راقب كل تحرّك في المنطقة، وسأرسل معك بعض الرجال المهرة لدعمك.”
لكن ما لم يدركوه هو أن هناك من يراقبهم من بين الأعشاب الطويلة، رجل ممدّد على بطنه، يتابعهم بعينين نصف مغمضتين.
ذلك الكائن لم يكن بشريًا، ولا حيًّا…
كان ذلك الرجل هو… موراكان.
“تمامًا! آه، مَن هذا الوغد الذي ارتكب مثل هذا الجُرم؟! كيف يجرؤ على تدنيس تحفتي الفنية بهذا الشكل؟! أليس لديه احترام لروح الحرفي؟!”
“حالما يقضون على الأورك السبعة المتبقين، أتمكّن أخيرًا من العودة إلى المنزل…”
تجمّعت الظلال في كفيه، وانطلقت على شكل قبة تحجب الرؤية.
كان وجهه الممتعض والغاضب لا يُوحي بشيء من الرضا. ميسا ظنت أن البركة ترعاهم، ولكن الحقيقة أن حاميهم الحقيقي كان تنينًا أسود… موراكان.
والأسوأ من ذلك، أن معظم التنانين المعروفة حاليًا تعمل تحت راية “الزيفل”.
كان قد سبقهم إلى المنطقة غير المحمية من دوقية كورانو، وجمع بنفسه الوحوش من قبيلة الأورك، ثم توجّه إليهم قائلاً:
فتح فكيه، وتجمّع الظلام على هيئة كرة مروّعة من الطاقة، تكاد تبتلع الفضاء حولها. لم تكد تمرّ سوى بضع ثوانٍ حتى أصبح بحوزته ما يكفي من القوة الروحية لمحو سلسلة جبال كاملة من الوجود.
⚜️”أيها الخنازير العفنة، أصغوا جيدًا. لن أكرر كلامي. من الآن فصاعدًا، كل واحد منكم يتحرك بمفرده. إن رأيتكم تتجمعون أو تحاولون تشكيل مجموعة، سأُبيدكم جميعًا بلا استثناء. هل هذا واضح؟”
وبالفعل، توقّف الكائن الذي كان يقترب ببطء من المعسكر. لقد استشعر وجود موراكان.
ولم يكن ذلك تهديدًا عابرًا.
لكن ما لم يدركوه هو أن هناك من يراقبهم من بين الأعشاب الطويلة، رجل ممدّد على بطنه، يتابعهم بعينين نصف مغمضتين.
فكلمات موراكان خرجت بلغة التنانين، اللغة التي تُجسّد سلطة التنانين. وبما أن الأورك من الوحوش ذات الوعي المنخفض، فقد انصاعوا تمامًا تحت سطوة تلك الكلمات، وكأنها سلاسل غير مرئية.
لم يكن يعرف هوية هذا الزائر، ولا غايته، لكنه كان واثقًا من أمرين:
بفضل هذا فقط، تمكّنت فرقة جين من مواجهة الأورك واحدًا تلو الآخر والبقاء على قيد الحياة.
لم يكن يعرف هوية هذا الزائر، ولا غايته، لكنه كان واثقًا من أمرين:
بطبيعة الحال، لم يكن الطلاب يعلمون شيئًا من هذا كله.
[في الوقت الحالي، لا ينبغي أن أُخبر جين بشيء. أيا يكن ما يحدث، فإن مهمتي الوحيدة هي حمايته. طالما واصل هذا الصغير نموّه لعشر سنوات أخرى… فسيصبح حينها قادرًا على مواجهة الزيفل.] ❃ ◈ ❃ في اليوم التالي، داخل الغرفة التحتية لورشة بوفارد غاستون التي بدت كأنها شُوّهت بفوضى غير مرئية…
“ومع ذلك…” تمتم موراكان لنفسه بضيق، “يبدو أن ذلك الطفل، جين، ينوي تكليفي بالمزيد من المهام السخيفة. بحق الجحيم، هل يظن أن كونه “متعاقد الألفية الموعود” يمنحه سلطة عليّ؟ تبًا… يبدو أنه يملك الحق فعلاً!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وفي الليلة التالية، مع حلول منتصف الليل، نجح أعضاء الفرقة في القضاء على الأورك المتبقين.
“تابعوا الاستكشاف! تأكدوا من بقاء الجميع في حالة تأهّب!”
“لقد فعلناها!”
“لقد نجونا!”
هذه المرة، لم تكن مجرد حيلة بسيطة كما فعل سابقًا في قلعة العاصفة، بل كان الحاجز مشبعًا بطاقة روحانية عظيمة. فعلى مدار الأيام الماضية، تنشّق موراكان ظلال القارة وتغذّى عليها، مما ساعده على استعادة جزء من قوته القديمة، القوة التي كان يمتلكها حين كان يُعرف بـ”التنين الأسود الذي رجّ أركان العالم”.
حتى ميسا، التي كانت دائمًا رزينة، لم تستطع إخفاء سعادتها، وشاركتهم الهتاف.
“عملاق المقبرة.”
لقد أتموا المهمة قبل الموعد المحدد بيوم كامل.
لقد أمضى كينزيلو خمسمائة عام في التخطيط لمشروعه العظيم، وها هو اليوم يبدأ أخيرًا بتنفيذه… لكن هذا الحادث جاء كضربة مفاجئة أربكته تمامًا.
“سننظّم التناوب بين الحراسة والراحة حتى الظهيرة. كل شخص يحصل على قسط من النوم، ثم نعود إلى حديقة السيوف! المناوبة الليلية تتغير كل 45 دقيقة، والمسؤول عن الطعام سيتولى إعداد الفطور.”
في العادة، تتحرك الأورك في مجموعات متراصّة، لكن لسبب غامض، كانت هذه الوحوش تظهر فرادى، وكأنها تتهافت على الموت. لم تهاجم بعنف، بل بدت بطيئة في حركتها، وكأنها تمنح خصومها فرصة للاستعداد.
وهكذا بدأ معسكرهم في تلك الساعات المتأخرة من الليل أو المبكرة من الصباح.
طار موراكان عاليًا، محُجِبًا ضوء القمر والنجوم. كان مشهدًا مهيبًا يُوحي بأن التنين الأسود ينذر بخطر شديد.
أما موراكان، فاستلقى أيضًا بين الأعشاب، ينوي قضاء الوقت في قراءة المجلات الثقافية😉 التي خبأها معه. لم تتح له الفرصة لقراءتها حتى الآن بسبب انشغاله بمراقبة أولئك الأطفال… أطفال لا يمتّون له بصلة.
“سيد فيشوكيل! كارثة! تحفتي الفنية… روعي… قد—”
“عندما نعود، سأجعل ذلك الطفل يجلب لي نسخًا محدودة من المجلات كمكافأة. هاها، ربما مساعدتي لهؤلاء الصغار ليست مضيعة للوقت بعد كل شيء…”
تجمّعت الظلال في كفيه، وانطلقت على شكل قبة تحجب الرؤية.
لكن فجأة، طوى المجلة وتنهد بعمق.
تهشّم جسده إلى شظايا متناثرة، وتساقط الحطام من السماء كالمطر فوق البقعة التي كان يقف فيها.
لقد استشعر وجودًا خطيرًا يقترب من موقع المعسكر ببطء.
وفي الليلة التالية، مع حلول منتصف الليل، نجح أعضاء الفرقة في القضاء على الأورك المتبقين.
لم يكن يعرف هوية هذا الزائر، ولا غايته، لكنه كان واثقًا من أمرين:
“لا شيء مؤكد بعد، لكن هذا الحدث أشبه بتحذير صريح. سأسعى لعقد لقاء مع الزيفل قريبًا. في هذه الأثناء، راقب كل تحرّك في المنطقة، وسأرسل معك بعض الرجال المهرة لدعمك.”
أولًا، الكائن الغريب كان يتسلل مباشرة نحو الطلاب.
وثانيًا، قوّته عظيمة.
بعبارة أخرى، لم يكن من المفترض لعملاق كهذا أن يوجد في العصر الحديث، فضلًا عن أن يظهر أمام أعين موراكان.
“يا لسوء الحظ… الجهد الذي بذلته في هذه المهمة لا يبدو أنه سيجلب لي أي مكسب الآن. من أين خرج هذا الوغد؟”
لكن لم يأتِ أي رد.
وقف موراكان وهو يسخر في نفسه.
تنهد فيشوكيل بملل ثقيل.
ولحسن الحظ، كان مستوى طلاب جين لا يتجاوز ثلاث نجوم، مما أتاح لموراكان الفرصة لتفعيل حاجز واسع يغطي المعسكر بأكمله. لن يتمكن الأطفال من تمييز الفرق بين ظلام الليل العادي، والحاجز الذي غلّفهم به.
وعقب انتهاء المعركة، عاد موراكان إلى هيئته البشرية، وهو يلهث من الإرهاق. كان يشعر كما لو أن جسده يتآكل من الداخل، فقد استخدم طاقته بكثافة لم يعتدها منذ أمد بعيد.
تجمّعت الظلال في كفيه، وانطلقت على شكل قبة تحجب الرؤية.
لقد اندثرت عمالقة المقابر منذ نحو ألفيتين دون أن يتركوا خلفهم أثرًا. كانت مهمتهم الأصلية حماية قبور العظماء الراحلين، غير أن عرق التنانين أبادهم عن بكرة أبيهم.
هذه المرة، لم تكن مجرد حيلة بسيطة كما فعل سابقًا في قلعة العاصفة، بل كان الحاجز مشبعًا بطاقة روحانية عظيمة. فعلى مدار الأيام الماضية، تنشّق موراكان ظلال القارة وتغذّى عليها، مما ساعده على استعادة جزء من قوته القديمة، القوة التي كان يمتلكها حين كان يُعرف بـ”التنين الأسود الذي رجّ أركان العالم”.
“عندما نعود، سأجعل ذلك الطفل يجلب لي نسخًا محدودة من المجلات كمكافأة. هاها، ربما مساعدتي لهؤلاء الصغار ليست مضيعة للوقت بعد كل شيء…”
“هممم؟”
لقد أمضى كينزيلو خمسمائة عام في التخطيط لمشروعه العظيم، وها هو اليوم يبدأ أخيرًا بتنفيذه… لكن هذا الحادث جاء كضربة مفاجئة أربكته تمامًا.
بينما كان موراكان يغلف المعسكر، رفع بيلوب—الطالب المناوب للحراسة—رأسه في حيرة. شعر أن الليل ازداد ظلمة فجأة، لكنه لم يعِ السبب. لم يشكّ لحظة بوجود حاجز حوله، بل ظنّ أن الليل ازداد قتامة لا أكثر.
وحين رآه موراكان، توقّف عن مهاجمته.
وفي تلك اللحظة، هبّت ريح قوية اجتاحت الأشجار.
“عملاق المقبرة.”
غطّى موراكان جسده بالطاقة الروحية، وعاد إلى شكله الحقيقي.
عاصفة من الظلال.
تجلّى تنين أسود هائل في السماء، يغطي بجناحيه القمر، وترتعد له قلوب كل كائن حي في الغابة. الوحوش، الحيوانات، حتى الحشرات… كلها تجمّدت من هول الرعب الغريزي.
“هممم؟”
وبالفعل، توقّف الكائن الذي كان يقترب ببطء من المعسكر. لقد استشعر وجود موراكان.
ولحسن الحظ، كان مستوى طلاب جين لا يتجاوز ثلاث نجوم، مما أتاح لموراكان الفرصة لتفعيل حاجز واسع يغطي المعسكر بأكمله. لن يتمكن الأطفال من تمييز الفرق بين ظلام الليل العادي، والحاجز الذي غلّفهم به.
[من هذا الذي يجرؤ على تسريب طاقته في حضرتي دون إذن؟]
[في الوقت الحالي، لا ينبغي أن أُخبر جين بشيء. أيا يكن ما يحدث، فإن مهمتي الوحيدة هي حمايته. طالما واصل هذا الصغير نموّه لعشر سنوات أخرى… فسيصبح حينها قادرًا على مواجهة الزيفل.] ❃ ◈ ❃ في اليوم التالي، داخل الغرفة التحتية لورشة بوفارد غاستون التي بدت كأنها شُوّهت بفوضى غير مرئية…
طار موراكان عاليًا، محُجِبًا ضوء القمر والنجوم. كان مشهدًا مهيبًا يُوحي بأن التنين الأسود ينذر بخطر شديد.
بعبارة أخرى، لم يكن من المفترض لعملاق كهذا أن يوجد في العصر الحديث، فضلًا عن أن يظهر أمام أعين موراكان.
لكن لم يأتِ أي رد.
قاطعه فيشوكيل بنبرة جافة: “أُبلغت بالأمر بالفعل. عملاق المقبرة دُمّر الليلة الماضية، أليس كذلك؟”
ومع أن موراكان عادة ما يكون متسامحًا، إلا أن شكله الأصلي لا يسمح له بذلك.
تنهد فيشوكيل بملل ثقيل.
رفرفة واحدة من جناحيه أطلقت عاصفة مظلمة اجتاحت الغابة.
بفضل هذا فقط، تمكّنت فرقة جين من مواجهة الأورك واحدًا تلو الآخر والبقاء على قيد الحياة.
عاصفة من الظلال.
“تمامًا! آه، مَن هذا الوغد الذي ارتكب مثل هذا الجُرم؟! كيف يجرؤ على تدنيس تحفتي الفنية بهذا الشكل؟! أليس لديه احترام لروح الحرفي؟!”
اقتُلعت الأشجار الكبيرة كأنها أعواد، وتكوّنت دوامة من الطاقة الروحية حول مركز الحدث.
بدأ يستعد لإطلاق “أنفاسه”، وهي قوته المدمرة. كان يعلم أن استخدامها سيترك آثارًا ضخمة، لكن عليه إنهاء هذا القتال بسرعة.
عندها فقط، تحرّك الكائن الغريب وظهر من بين الأشجار.
كان بوفارد يسير في دوائر، يجرّ جسده البدين كمن يقاوم طوفانًا داخليًا من الذعر، يعضّ أظافره بلا توقف.
وحين رآه موراكان، توقّف عن مهاجمته.
لعلّ البركة التي يتمتّع بها السيد الشاب جين قد انعكست علينا أيضًا.”
كان الكيان الضخم مغطّى بالصخور، عينيه الحمراوين تشعّان من خلف خوذة سحرية قديمة، وفي يديه رمحٌ ثقيل ودرعٌ عملاق.
لكن ما لم يدركوه هو أن هناك من يراقبهم من بين الأعشاب الطويلة، رجل ممدّد على بطنه، يتابعهم بعينين نصف مغمضتين.
ذلك الكائن لم يكن بشريًا، ولا حيًّا…
“هممم؟”
كان أثرًا من العصور القديمة.
كان هذا هو الشعور الذي اشترك فيه جميع أفراد الفرقة.
“عملاق المقبرة.”
⚜️”أيها الخنازير العفنة، أصغوا جيدًا. لن أكرر كلامي. من الآن فصاعدًا، كل واحد منكم يتحرك بمفرده. إن رأيتكم تتجمعون أو تحاولون تشكيل مجموعة، سأُبيدكم جميعًا بلا استثناء. هل هذا واضح؟”
[آه، فهمت الآن… إنه ليس كائنًا حيًا. إنه إرث قديم من عصر قديم.]
وفي تلك اللحظة، هبّت ريح قوية اجتاحت الأشجار.
كان موراكان مذهولًا من ظهور ذلك العملاق.
لقد استشعر وجودًا خطيرًا يقترب من موقع المعسكر ببطء.
لقد اندثرت عمالقة المقابر منذ نحو ألفيتين دون أن يتركوا خلفهم أثرًا. كانت مهمتهم الأصلية حماية قبور العظماء الراحلين، غير أن عرق التنانين أبادهم عن بكرة أبيهم.
“سننظّم التناوب بين الحراسة والراحة حتى الظهيرة. كل شخص يحصل على قسط من النوم، ثم نعود إلى حديقة السيوف! المناوبة الليلية تتغير كل 45 دقيقة، والمسؤول عن الطعام سيتولى إعداد الفطور.”
بعبارة أخرى، لم يكن من المفترض لعملاق كهذا أن يوجد في العصر الحديث، فضلًا عن أن يظهر أمام أعين موراكان.
كان قد سبقهم إلى المنطقة غير المحمية من دوقية كورانو، وجمع بنفسه الوحوش من قبيلة الأورك، ثم توجّه إليهم قائلاً:
هبط التنين الأسود بهدوء على الأرض، فيما رفع العملاق درعه بثقل. وبينما كان موراكان يحدّق فيه، انتابه شعور غريب؛ فثمّة خطب ما في هذا اللقاء.
تأمل قليلًا، ثم هزّ رأسه ليطرد الأفكار السوداء.
[لكنني لست مسرورًا بلقائك.]
بطبيعة الحال، لم يكن الطلاب يعلمون شيئًا من هذا كله.
أنّ العملاق بصوت أجوف، وانخفضت قامته الثقيلة في وقفة قتالية. وخلال لحظة صمت قصيرة، تداعت إلى ذهن موراكان ذكريات الحرب القديمة بين عرقه وعرق أولئك العمالقة.
والأسوأ من ذلك، أن معظم التنانين المعروفة حاليًا تعمل تحت راية “الزيفل”.
بدأ يستعد لإطلاق “أنفاسه”، وهي قوته المدمرة. كان يعلم أن استخدامها سيترك آثارًا ضخمة، لكن عليه إنهاء هذا القتال بسرعة.
ذلك الكائن لم يكن بشريًا، ولا حيًّا…
فتح فكيه، وتجمّع الظلام على هيئة كرة مروّعة من الطاقة، تكاد تبتلع الفضاء حولها. لم تكد تمرّ سوى بضع ثوانٍ حتى أصبح بحوزته ما يكفي من القوة الروحية لمحو سلسلة جبال كاملة من الوجود.
بعبارة أخرى، لم يكن من المفترض لعملاق كهذا أن يوجد في العصر الحديث، فضلًا عن أن يظهر أمام أعين موراكان.
وحين أطلق “أنفاسه”، غمرت موجةٌ من الظلام الأرض والهواء، واكتسحت الغابة بكاملها. حاول العملاق الاحتماء خلف درعه، جاثيًا على إحدى ساقيه، لكنه لم يكن ندًّا لهذه القوة الهائلة.
وقف موراكان وهو يسخر في نفسه.
وما لبث أن أطلق صرخة أخيرة، أنينًا يائسًا عند أبواب الموت، تمامًا كما فعل رفاقه من عمالقة المقابر قبل ألفيتين، حين قضت عليهم التنانين.
لم يكن يعرف هوية هذا الزائر، ولا غايته، لكنه كان واثقًا من أمرين:
تهشّم جسده إلى شظايا متناثرة، وتساقط الحطام من السماء كالمطر فوق البقعة التي كان يقف فيها.
كان قد سبقهم إلى المنطقة غير المحمية من دوقية كورانو، وجمع بنفسه الوحوش من قبيلة الأورك، ثم توجّه إليهم قائلاً:
وعقب انتهاء المعركة، عاد موراكان إلى هيئته البشرية، وهو يلهث من الإرهاق. كان يشعر كما لو أن جسده يتآكل من الداخل، فقد استخدم طاقته بكثافة لم يعتدها منذ أمد بعيد.
ولم يكن ذلك تهديدًا عابرًا.
[لا يمكن أن يكون هذا العملاق قد نجا من الحرب صدفةً وظل مختبئًا طوال هذا الزمن دون أن يُكتشف… اللعنة، لا بد أن لعائلة زيفل يدًا في هذا الأمر. ما الذي يجري في هذا العالم؟]
كان وجهه الممتعض والغاضب لا يُوحي بشيء من الرضا. ميسا ظنت أن البركة ترعاهم، ولكن الحقيقة أن حاميهم الحقيقي كان تنينًا أسود… موراكان.
تأمل قليلًا، ثم هزّ رأسه ليطرد الأفكار السوداء.
“… مستحيل. هل هذا يعني أن التنانين بدأت تلاحظ تحرّكاتنا؟! والأسوأ… أنه تنين ظلال؟!”
[في الوقت الحالي، لا ينبغي أن أُخبر جين بشيء. أيا يكن ما يحدث، فإن مهمتي الوحيدة هي حمايته. طالما واصل هذا الصغير نموّه لعشر سنوات أخرى… فسيصبح حينها قادرًا على مواجهة الزيفل.]
❃ ◈ ❃
في اليوم التالي، داخل الغرفة التحتية لورشة بوفارد غاستون التي بدت كأنها شُوّهت بفوضى غير مرئية…
رفرفة واحدة من جناحيه أطلقت عاصفة مظلمة اجتاحت الغابة.
كان بوفارد يسير في دوائر، يجرّ جسده البدين كمن يقاوم طوفانًا داخليًا من الذعر، يعضّ أظافره بلا توقف.
ولم يكن ذلك تهديدًا عابرًا.
دخل رجل إلى الغرفة، يرتدي معطفًا أنيقًا، وعيناه الحادتان تشعّان صرامة.
ذلك الكائن لم يكن بشريًا، ولا حيًّا…
كان هذا هو فيشوكيل فلانو، نائب زعيم المنظمة الثورية كينزيلو.
بينما كان موراكان يغلف المعسكر، رفع بيلوب—الطالب المناوب للحراسة—رأسه في حيرة. شعر أن الليل ازداد ظلمة فجأة، لكنه لم يعِ السبب. لم يشكّ لحظة بوجود حاجز حوله، بل ظنّ أن الليل ازداد قتامة لا أكثر.
“سيد فيشوكيل! كارثة! تحفتي الفنية… روعي… قد—”
وبالفعل، توقّف الكائن الذي كان يقترب ببطء من المعسكر. لقد استشعر وجود موراكان.
قاطعه فيشوكيل بنبرة جافة:
“أُبلغت بالأمر بالفعل. عملاق المقبرة دُمّر الليلة الماضية، أليس كذلك؟”
وحين رآه موراكان، توقّف عن مهاجمته.
“تمامًا! آه، مَن هذا الوغد الذي ارتكب مثل هذا الجُرم؟! كيف يجرؤ على تدنيس تحفتي الفنية بهذا الشكل؟! أليس لديه احترام لروح الحرفي؟!”
“نعم. تنين يملك قدرة التحكم بالظلال، لا شك في ذلك.”
تنهد فيشوكيل بملل ثقيل.
“عندما نعود، سأجعل ذلك الطفل يجلب لي نسخًا محدودة من المجلات كمكافأة. هاها، ربما مساعدتي لهؤلاء الصغار ليست مضيعة للوقت بعد كل شيء…”
رغم انزعاجه من هذا الرجل الذي يثرثر دومًا عن “الروح الحرفية”، إلا أنه كان مضطرًا لتحمله. فوجود بوفارد كان ضروريًا لتحقيق المخططات الكبرى لكينزيلو.
حتى ميسا، التي كانت دائمًا رزينة، لم تستطع إخفاء سعادتها، وشاركتهم الهتاف.
قال ببرود:
“بوفارد، دعك من روحك الحرفية الآن. ما يهم هو أن العملاق دُمّر على يد تنين. وأنا شاهدت ذلك بأمّ عيني قبل مجيئي إلى هنا.”
“حالما يقضون على الأورك السبعة المتبقين، أتمكّن أخيرًا من العودة إلى المنزل…”
تجمّد بوفارد في مكانه.
“ت… تنين؟”
فتح فكيه، وتجمّع الظلام على هيئة كرة مروّعة من الطاقة، تكاد تبتلع الفضاء حولها. لم تكد تمرّ سوى بضع ثوانٍ حتى أصبح بحوزته ما يكفي من القوة الروحية لمحو سلسلة جبال كاملة من الوجود.
“نعم. تنين يملك قدرة التحكم بالظلال، لا شك في ذلك.”
قاطعه فيشوكيل بنبرة جافة: “أُبلغت بالأمر بالفعل. عملاق المقبرة دُمّر الليلة الماضية، أليس كذلك؟”
بدت على فيشوكيل علامات القلق الشديد، حتى أن أعصابه بدت على وشك الانفجار.
لقد أتموا المهمة قبل الموعد المحدد بيوم كامل.
لقد أمضى كينزيلو خمسمائة عام في التخطيط لمشروعه العظيم، وها هو اليوم يبدأ أخيرًا بتنفيذه… لكن هذا الحادث جاء كضربة مفاجئة أربكته تمامًا.
كان هذا هو فيشوكيل فلانو، نائب زعيم المنظمة الثورية كينزيلو.
والأسوأ من ذلك، أن معظم التنانين المعروفة حاليًا تعمل تحت راية “الزيفل”.
لم يكن مستغربًا أن يشعر الطلاب بأن الحظ يقف إلى جانبهم.
صمت بوفارد أخيرًا، ونظر إلى فيشوكيل بجدية لم تكن مألوفة على وجهه.
تجلّى تنين أسود هائل في السماء، يغطي بجناحيه القمر، وترتعد له قلوب كل كائن حي في الغابة. الوحوش، الحيوانات، حتى الحشرات… كلها تجمّدت من هول الرعب الغريزي.
“… مستحيل. هل هذا يعني أن التنانين بدأت تلاحظ تحرّكاتنا؟! والأسوأ… أنه تنين ظلال؟!”
وعلى خلاف توقعات جميع طلاب الفئة المتوسطة، أبلى أعضاء جناح جين بلاءً حسنًا في مواجهة الأورك. فقد تمكّنوا بالفعل من القضاء على سبعة عشر من أصل خمسة وعشرين أوركًا أُوكل إليهم القضاء عليهم.
“لا شيء مؤكد بعد، لكن هذا الحدث أشبه بتحذير صريح. سأسعى لعقد لقاء مع الزيفل قريبًا. في هذه الأثناء، راقب كل تحرّك في المنطقة، وسأرسل معك بعض الرجال المهرة لدعمك.”
هبط التنين الأسود بهدوء على الأرض، فيما رفع العملاق درعه بثقل. وبينما كان موراكان يحدّق فيه، انتابه شعور غريب؛ فثمّة خطب ما في هذا اللقاء.
“مفهوم… أوه، ما أشد هذه الفاجعة… بالمناسبة، سيد فيشوكيل، هل تناولت الفطور؟ أشتهي كروكيت البطاطا الحلوة.”
دخل رجل إلى الغرفة، يرتدي معطفًا أنيقًا، وعيناه الحادتان تشعّان صرامة.
تقلصت عضلات وجه فيشوكيل وهو يقمع غضبه، ثم أجاب ببطء:
وفي الليلة التالية، مع حلول منتصف الليل، نجح أعضاء الفرقة في القضاء على الأورك المتبقين.
“… حسنًا. سأذهب لشراء بعضها، فلنتناولها معًا.”
بفضل هذا فقط، تمكّنت فرقة جين من مواجهة الأورك واحدًا تلو الآخر والبقاء على قيد الحياة.
ضحك بوفارد بنشوة طفولية:
“هيهي، رائع! أريد معها حليبًا طازجًا أيضًا.”
غطّى موراكان جسده بالطاقة الروحية، وعاد إلى شكله الحقيقي.
وفي أعماقه، أقسم فيشوكيل أنه في أقرب فرصة… سيقتل برميل الغائظ هذا بيديه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“… مستحيل. هل هذا يعني أن التنانين بدأت تلاحظ تحرّكاتنا؟! والأسوأ… أنه تنين ظلال؟!”
رغم انزعاجه من هذا الرجل الذي يثرثر دومًا عن “الروح الحرفية”، إلا أنه كان مضطرًا لتحمله. فوجود بوفارد كان ضروريًا لتحقيق المخططات الكبرى لكينزيلو.
