الكتاب الثاني: الفصل 524
“هل انتهى هراؤك؟”
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
فوووش.
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
أن يعدّ الثواني واحدة تلو الأخرى أثناء مرورها.
“يبدو أنني كذلك. لأنك لستِ امرأة بسيطة.”
كانت كرة الثلج التي تُدعى “الألم” تتضخّم. وتكبر أكثر فأكثر.
ومع ذلك، لم ينهض “لوكاس”، بل فتح عينيه فقط.
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
“لكن، أليس تطوّر الأمور بشكل مختلف عن قتلي هنا أكثر إثارة؟”
ابتسامة ساخرة—
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
نظرت إليه “بايل” بنظرة لائمة، وسرعان ما عبست.
هذا “لوكاس تروومان”…
“أليست هذه أول مرة تأتي فيها إلى موقع النفايات؟”
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
الألم المتدفّق داخله…
“وماذا في ذلك؟”
“وماذا في ذلك؟”
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
“…”
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
“…!”
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
مر يوم، ثم آخر.
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
أن يعدّ الثواني واحدة تلو الأخرى أثناء مرورها.
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
“…”
وحين رأت هذا المشهد، الذي قد يثير الشفقة أو الاشمئزاز في قلوب الآخرين، ماذا شعرت هي؟
“وقد تبعت نيتكِ بإخلاص. بقيتُ في مكب النفايات لفترة طويلة جدًا، وأكلت كل ‘لوكاس فاشل’.”
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
“ماذا تحاول قوله؟”
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
ابتسم “لوكاس” ابتسامة خفيفة.
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
“ألا تفهمين يا بايل؟ الرجل الذي أمامك اعتاد المعاناة.”
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
ظهرت ظلال مظلمة خلفه.
آه.
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
“أنا مختلفة. الحياة التي عشتها، الألم الذي قاسيتُه، تم الاعتراف به حتى من قبل الحكّام.”
…الـ‘لوكاسات الفاشلون’، كانوا شظايا من مشاعرهم.
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
تكلمت “بايل” بصوت ساخر.
“هل تريد أن تقول إنك عشت حياة أشد ألمًا من حياتي؟”
لا تزال “بايل” تبتسم.
تكلمت “بايل” بصوت ساخر.
“…”
“فلنقارن.”
ابتسم “لوكاس” ابتسامة خفيفة.
“ماذا؟”
“تتراجع؟ حتى ذلك يُعد مزحة. أليس من المفترض أن تكون بعقلك لتفعل ذلك؟”
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
فقط… هذا القدر…
في لحظةٍ ما، وجّهت “بايل” سيفها نحو الأرض. نظرت إلى شفتي “لوكاس” بنظرة مشوشة.
ثم بدأ.
“أنا مختلفة. الحياة التي عشتها، الألم الذي قاسيتُه، تم الاعتراف به حتى من قبل الحكّام.”
* * الزمن.
[متى قلتُ ذلك؟]
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
“بمعنى أنه إذا عانيتُ من الجوع كما فعلتَ أنت في هذا المكان… سيكون من الممكن إجراء مقارنة. سأستطيع أن أؤكد ما إذا كان الجوع هو أشد أنواع الألم أم لا.”
“بايل”…
نظر “لوكاس” إلى “بايل” وأكمل:
“ها، هاهاها…!”
“سأحاول الصمود. إن كان الجوع مرعبًا لدرجة تفوق أي ألم مررتُ به، فلن أتمكن من الاستمرار، وسأضطر إلى رفع الراية البيضاء. حينها، يمكنكِ قطع رأسي. ما رأيكِ؟ أليس ذلك بسيطًا؟”
هذا “لوكاس تروومان”…
“ها، هاهاها…!”
انفجرت “بايل” ضاحكة.
انفجرت “بايل” ضاحكة.
العطش.
تعالى ضحكٌ أجشّ في أرجاء مكب النفايات.
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
“فلنقارن.”
بُوك!
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
لم يعد لديه طاقة ليجلس.
“كم هذا ممتع!”
نظر “لوكاس” إلى “بايل” وأكمل:
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
قُبِل العرض.
تساءل، كم مرة سيكون قادرًا على المقاومة؟
أخيرًا، قبلت “بايل” عرض “لوكاس”.
* *
كان تدفق الوقت في مكب النفايات مختلفًا عن الخارج.
فوووش.
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
“لن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت هذه المرة.”
بمعنى آخر، كان بإمكانه ضبطه بحيث لا تمر في الخارج حتى ثوانٍ معدودة رغم مرور مئات السنين في الداخل. بالطبع، لو تصرّف بهذه الطريقة بتهور، فإن سيد هذا المكان، “سيد الفراغ الثاني عشر”، المعروف بـ”شبح الجثة”، كان سيلاحظ ذلك بلا شك.
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
“…”
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
ابتسامة ساخرة—
وبالنظر إلى طبيعة “شبح الجثة” المظلمة والحذرة، فمن المرجح أنه الخيار الثاني.
“…”
لهذا السبب قرر “لوكاس” تعديل تدفق الزمن. الآن، مهما قضوا من وقت في مكب النفايات، فلن تمر حتى ثانية واحدة في الخارج.
مر يوم، ثم آخر.
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
[متى قلتُ ذلك؟]
تحدثت “بايل”.
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
ومع ذلك، لم ينهض “لوكاس”، بل فتح عينيه فقط.
“…”
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
“لن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت هذه المرة.”
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
“هل تظنين أنني سأتراجع قبل ذلك؟”
كان “لوكاس” يشغّل ساعته الجسدية بدقة الآلة.
“تتراجع؟ حتى ذلك يُعد مزحة. أليس من المفترض أن تكون بعقلك لتفعل ذلك؟”
فوووش.
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
“…أُريد الموت.”
“لن تحتمل الجوع لآلاف السنين. قلت إنك تعرف كل شيء عني، أليس كذلك؟ إذن، تذكّر أمرين.”
“هذا الألم لا تعتاد عليه. بل يزداد. كالكابوس.”
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
“هذا الألم لا تعتاد عليه. بل يزداد. كالكابوس.”
“…”
* *
الزمن.
—ثلاثة أشهر.
أثناء استرجاعه البطيء لذكرياته، تذكّر “لوكاس” هذه الكلمة مجددًا.
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
ما أطول مدة شعر فيها بالجوع في حياته الطويلة؟
كان “لوكاس” يبتسم.
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
ويرجع السبب إلى أن امتلاكه لجسد مادي لم يكن ذا أهمية كبيرة أصلًا.
“لن تحتمل الجوع لآلاف السنين. قلت إنك تعرف كل شيء عني، أليس كذلك؟ إذن، تذكّر أمرين.”
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
“…هذا هو الحد.”
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
صحيح.
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
“لم أشعر بالجوع من قبل.”
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
مر يوم، ثم آخر.
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
فجأة، شعر أن حلقه يحترق. معدته كانت تنقبض وتنتفخ كما لو كانت تنكمش. وفي وسطها، بدت وكأن بها كرة من الشفرات، تجعله يبتلع غصبًا عنه كلما تكررت تلك الحالة.
ولهذا…
يبدو…
قرر “لوكاس” أن يجوع نفسه.
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
أن يعدّ الثواني واحدة تلو الأخرى أثناء مرورها.
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
كان “لوكاس” يشغّل ساعته الجسدية بدقة الآلة.
“…هذا هو الحد.”
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
شعر بالغثيان. لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك شيء ليتقيأه، فقد كانت معدته فارغة تمامًا.
مر يوم، ثم آخر.
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
أصبح فراغ معدته واضحًا. على الأقل، وصل إلى مرحلة لم يعد من الممكن تجاهلها. ومع ذلك، كان لا يزال قابلاً للتحمّل.
…
لم يشرد “لوكاس” بأفكاره، بل ركّز على الألم. ثم بدأ يشعر أن الزمن يمرّ ببطء شديد.
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
العطش.
ماذا كان ليشعر به إنسان عادي لو مرّ بهذا الألم؟
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
“كم هذا ممتع!”
“…”
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
شاهدت جبالًا من جثث الذين ماتوا جوعًا.
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
ابتسامة ساخرة—
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
لا تزال “بايل” تبتسم.
“…”
* *
بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
“…هذا هو الحد.”
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
الحسد.
كان الموت في هذه اللحظة أكثر راحة.
رأت العديد من الناس.
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
الكتاب الثاني: الفصل 524 “هل انتهى هراؤك؟”
الألم المتدفّق داخله…
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
ثم بدأ.
ثم بدأ.
“…هذا هو الحد.”
“…!”
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
ارتجفت حاجبه.
“لن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت هذه المرة.”
فجأة، شعر أن حلقه يحترق. معدته كانت تنقبض وتنتفخ كما لو كانت تنكمش. وفي وسطها، بدت وكأن بها كرة من الشفرات، تجعله يبتلع غصبًا عنه كلما تكررت تلك الحالة.
كان “لوكاس” يشغّل ساعته الجسدية بدقة الآلة.
شعر بالغثيان. لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك شيء ليتقيأه، فقد كانت معدته فارغة تمامًا.
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
“إنه مؤلم.”
يبدو…
كان صعبًا.
ارتجفت حاجبه.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
ظهرت ظلال مظلمة خلفه.
ماذا كان ليشعر به إنسان عادي لو مرّ بهذا الألم؟
“سأخبرك… لقد مرّ الآن ثلاثة أشهر.”
…كان سيحاول إيجاد طريقة للهروب منه.
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
“…أُريد الموت.”
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
─آه.
كان “لوكاس” يبتسم.
في تلك اللحظة، أدرك “لوكاس” فجأة. لم يطّلع على ذكريات “بايل”، بل عاش ما عاشته.
تحدثت “بايل”.
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
“بايل”…
ظنّ أنه سمع صوتًا، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا على تمييزه بوضوح.
عاشت حياة طويلة.
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
رأت العديد من الناس.
عاشت حياة طويلة.
شاهدت جبالًا من جثث الذين ماتوا جوعًا.
* * بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
وحين رأت هذا المشهد، الذي قد يثير الشفقة أو الاشمئزاز في قلوب الآخرين، ماذا شعرت هي؟
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
الحسد.
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
“هذا الألم لا تعتاد عليه. بل يزداد. كالكابوس.”
كانت كرة الثلج التي تُدعى “الألم” تتضخّم. وتكبر أكثر فأكثر.
ألم الاختناق أو الضرب لم يعد له أي معنى أمام ألم الجوع. فبما أن جسده كان يحترق بالفعل بأشدّ النيران حرارة، فإن إشعاله بعود ثقاب لن يزيده سوءًا.
حدث تغيّر في جسد “لوكاس” الذي كان يجلس بلا حراك، كما لو كان يتأمل. عبست حاجباه، وبدأت شفتاه ترتعشان، وغيرها من الحركات التي بدأت ضعيفة ثم ما لبثت أن اشتدت.
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
“آه-، كُك…”
قرر “لوكاس” أن يجوع نفسه.
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
أحيانًا كان يخنق نفسه، أو يضرب معدته بقبضته. لكنه لم يشعر بشيء، ولم يكن لذلك أي تأثير.
…هل كانوا يُدعون “حشرات الأيام الثلاثة”؟ تذكّر الألم الذي تسببت به تلك المخلوقات. كان الألم الذي يشعر به الآن لا يقلّ عما شعر به في ذلك الوقت. بدا كما لو أن تلك الجوارح، التي لا توجد إلا في مكب النفايات، تتحرك ببطء داخل جسده وتنهش أعضاءه قطعة قطعة.
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
“ها، هو…”
لكنه سمع تلك الكلمات بوضوح.
لم يستطع صوته الخروج.
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
كان صوت “لوكاس” أشبه بصوت ريح تتسلل من بين الصخور.
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
حتى ذلك، كان مؤلمًا.
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
لم يعد لديه طاقة ليجلس.
لم يعد لديه طاقة ليجلس.
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
أحيانًا كان يخنق نفسه، أو يضرب معدته بقبضته. لكنه لم يشعر بشيء، ولم يكن لذلك أي تأثير.
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
ألم الاختناق أو الضرب لم يعد له أي معنى أمام ألم الجوع. فبما أن جسده كان يحترق بالفعل بأشدّ النيران حرارة، فإن إشعاله بعود ثقاب لن يزيده سوءًا.
قُبِل العرض.
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
ظنّ أنه سمع صوتًا، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا على تمييزه بوضوح.
“آه-، كُك…”
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
في تلك اللحظة، أدرك “لوكاس” فجأة. لم يطّلع على ذكريات “بايل”، بل عاش ما عاشته.
“سأخبرك… لقد مرّ الآن ثلاثة أشهر.”
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
لكنه سمع تلك الكلمات بوضوح.
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
—ثلاثة أشهر.
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
آه.
“…!”
يبدو…
“…”
فقط… هذا القدر…
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
يبدو…
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
ثم بدأ.
“…وبغض النظر عن أنك خلقتَ هذه الحالة الاصطناعية لتُحاكي ألمي، إلا أنني وأنت مختلفان من الأساس. لن تكون مثلي أبدًا. لأنك تستطيع أن تستسلم في أي لحظة.”
ابتسامة ساخرة—
همسة من الإغراء.
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
قرر “لوكاس” أن يجوع نفسه.
“…”
الألم المتدفّق داخله…
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
“إنه مؤلم.”
نظر “لوكاس” إلى “بايل” بنظرة خاوية.
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
كان يتضوّر جوعًا، و…
آه.
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
انفجرت “بايل” ضاحكة.
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
“ها، هو…”
…
كان “لوكاس” يبتسم.
…
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
…
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
هذا “لوكاس تروومان”…
مر يوم، ثم آخر.
تساءل، كم مرة سيكون قادرًا على المقاومة؟
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
“…!”
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
ارتعشت “بايل”.
ثم بدأ.
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
* * الزمن.
كان “لوكاس” يبتسم.
ارتعشت “بايل”.
يبدو…
