الكتاب الثاني: الفصل 524
“هل انتهى هراؤك؟”
رأت العديد من الناس.
فوووش.
“لم أشعر بالجوع من قبل.”
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
أثناء استرجاعه البطيء لذكرياته، تذكّر “لوكاس” هذه الكلمة مجددًا.
“يبدو أنني كذلك. لأنك لستِ امرأة بسيطة.”
“ألا تفهمين يا بايل؟ الرجل الذي أمامك اعتاد المعاناة.”
ومع ذلك، لم ينهض “لوكاس”، بل فتح عينيه فقط.
…الـ‘لوكاسات الفاشلون’، كانوا شظايا من مشاعرهم.
“لكن، أليس تطوّر الأمور بشكل مختلف عن قتلي هنا أكثر إثارة؟”
“فلنقارن.”
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
“ها، هو…”
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
نظرت إليه “بايل” بنظرة لائمة، وسرعان ما عبست.
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
“أليست هذه أول مرة تأتي فيها إلى موقع النفايات؟”
فقط… هذا القدر…
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
“وماذا في ذلك؟”
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
الحسد.
“…”
ثم بدأ.
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
“آه-، كُك…”
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
“…”
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
أصبح فراغ معدته واضحًا. على الأقل، وصل إلى مرحلة لم يعد من الممكن تجاهلها. ومع ذلك، كان لا يزال قابلاً للتحمّل.
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
كانت كرة الثلج التي تُدعى “الألم” تتضخّم. وتكبر أكثر فأكثر.
“…”
ولهذا…
“وقد تبعت نيتكِ بإخلاص. بقيتُ في مكب النفايات لفترة طويلة جدًا، وأكلت كل ‘لوكاس فاشل’.”
ابتسم “لوكاس” ابتسامة خفيفة.
“ماذا تحاول قوله؟”
أن يعدّ الثواني واحدة تلو الأخرى أثناء مرورها.
ابتسم “لوكاس” ابتسامة خفيفة.
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
“ألا تفهمين يا بايل؟ الرجل الذي أمامك اعتاد المعاناة.”
“إنه مؤلم.”
ظهرت ظلال مظلمة خلفه.
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
قرر “لوكاس” أن يجوع نفسه.
…الـ‘لوكاسات الفاشلون’، كانوا شظايا من مشاعرهم.
ألم الاختناق أو الضرب لم يعد له أي معنى أمام ألم الجوع. فبما أن جسده كان يحترق بالفعل بأشدّ النيران حرارة، فإن إشعاله بعود ثقاب لن يزيده سوءًا.
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
كانت كرة الثلج التي تُدعى “الألم” تتضخّم. وتكبر أكثر فأكثر.
“هل تريد أن تقول إنك عشت حياة أشد ألمًا من حياتي؟”
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
تكلمت “بايل” بصوت ساخر.
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
“فلنقارن.”
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
“ماذا؟”
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
في لحظةٍ ما، وجّهت “بايل” سيفها نحو الأرض. نظرت إلى شفتي “لوكاس” بنظرة مشوشة.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
“أنا مختلفة. الحياة التي عشتها، الألم الذي قاسيتُه، تم الاعتراف به حتى من قبل الحكّام.”
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
[متى قلتُ ذلك؟]
فقط… هذا القدر…
“بمعنى أنه إذا عانيتُ من الجوع كما فعلتَ أنت في هذا المكان… سيكون من الممكن إجراء مقارنة. سأستطيع أن أؤكد ما إذا كان الجوع هو أشد أنواع الألم أم لا.”
ماذا كان ليشعر به إنسان عادي لو مرّ بهذا الألم؟
نظر “لوكاس” إلى “بايل” وأكمل:
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
“سأحاول الصمود. إن كان الجوع مرعبًا لدرجة تفوق أي ألم مررتُ به، فلن أتمكن من الاستمرار، وسأضطر إلى رفع الراية البيضاء. حينها، يمكنكِ قطع رأسي. ما رأيكِ؟ أليس ذلك بسيطًا؟”
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
“ها، هاهاها…!”
ارتعشت “بايل”.
انفجرت “بايل” ضاحكة.
يبدو…
تعالى ضحكٌ أجشّ في أرجاء مكب النفايات.
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
بُوك!
كان صوت “لوكاس” أشبه بصوت ريح تتسلل من بين الصخور.
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
“كم هذا ممتع!”
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
قُبِل العرض.
ابتسامة ساخرة—
أخيرًا، قبلت “بايل” عرض “لوكاس”.
* *
كان تدفق الوقت في مكب النفايات مختلفًا عن الخارج.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
“ها، هو…”
بمعنى آخر، كان بإمكانه ضبطه بحيث لا تمر في الخارج حتى ثوانٍ معدودة رغم مرور مئات السنين في الداخل. بالطبع، لو تصرّف بهذه الطريقة بتهور، فإن سيد هذا المكان، “سيد الفراغ الثاني عشر”، المعروف بـ”شبح الجثة”، كان سيلاحظ ذلك بلا شك.
شاهدت جبالًا من جثث الذين ماتوا جوعًا.
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
ألم الاختناق أو الضرب لم يعد له أي معنى أمام ألم الجوع. فبما أن جسده كان يحترق بالفعل بأشدّ النيران حرارة، فإن إشعاله بعود ثقاب لن يزيده سوءًا.
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
“ها، هاهاها…!”
وبالنظر إلى طبيعة “شبح الجثة” المظلمة والحذرة، فمن المرجح أنه الخيار الثاني.
“…”
لهذا السبب قرر “لوكاس” تعديل تدفق الزمن. الآن، مهما قضوا من وقت في مكب النفايات، فلن تمر حتى ثانية واحدة في الخارج.
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
تحدثت “بايل”.
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
شعر بالغثيان. لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك شيء ليتقيأه، فقد كانت معدته فارغة تمامًا.
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
“…”
الكتاب الثاني: الفصل 524 “هل انتهى هراؤك؟”
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
قُبِل العرض.
“لن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت هذه المرة.”
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
“هل تظنين أنني سأتراجع قبل ذلك؟”
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
“تتراجع؟ حتى ذلك يُعد مزحة. أليس من المفترض أن تكون بعقلك لتفعل ذلك؟”
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
─آه.
“لن تحتمل الجوع لآلاف السنين. قلت إنك تعرف كل شيء عني، أليس كذلك؟ إذن، تذكّر أمرين.”
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
ثم بدأ.
“هذا الألم لا تعتاد عليه. بل يزداد. كالكابوس.”
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
* *
الزمن.
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
أثناء استرجاعه البطيء لذكرياته، تذكّر “لوكاس” هذه الكلمة مجددًا.
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
ما أطول مدة شعر فيها بالجوع في حياته الطويلة؟
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
ويرجع السبب إلى أن امتلاكه لجسد مادي لم يكن ذا أهمية كبيرة أصلًا.
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
[متى قلتُ ذلك؟]
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
“…!”
صحيح.
“ها، هاهاها…!”
“لم أشعر بالجوع من قبل.”
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
الكتاب الثاني: الفصل 524 “هل انتهى هراؤك؟”
ولهذا…
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
قرر “لوكاس” أن يجوع نفسه.
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
أن يعدّ الثواني واحدة تلو الأخرى أثناء مرورها.
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
كان “لوكاس” يشغّل ساعته الجسدية بدقة الآلة.
لكنه سمع تلك الكلمات بوضوح.
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
“…”
مر يوم، ثم آخر.
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
أصبح فراغ معدته واضحًا. على الأقل، وصل إلى مرحلة لم يعد من الممكن تجاهلها. ومع ذلك، كان لا يزال قابلاً للتحمّل.
تكلمت “بايل” بصوت ساخر.
لم يشرد “لوكاس” بأفكاره، بل ركّز على الألم. ثم بدأ يشعر أن الزمن يمرّ ببطء شديد.
حتى ذلك، كان مؤلمًا.
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
العطش.
تعالى ضحكٌ أجشّ في أرجاء مكب النفايات.
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
ألم الاختناق أو الضرب لم يعد له أي معنى أمام ألم الجوع. فبما أن جسده كان يحترق بالفعل بأشدّ النيران حرارة، فإن إشعاله بعود ثقاب لن يزيده سوءًا.
“…”
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
“سأخبرك… لقد مرّ الآن ثلاثة أشهر.”
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
ابتسامة ساخرة—
…
لا تزال “بايل” تبتسم.
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
* *
بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
“…هذا هو الحد.”
* * بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
“…”
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
صحيح.
كان الموت في هذه اللحظة أكثر راحة.
ثم بدأ.
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
الألم المتدفّق داخله…
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
ثم بدأ.
الألم المتدفّق داخله…
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
“وقد تبعت نيتكِ بإخلاص. بقيتُ في مكب النفايات لفترة طويلة جدًا، وأكلت كل ‘لوكاس فاشل’.”
ثم بدأ.
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
“…!”
أصبح فراغ معدته واضحًا. على الأقل، وصل إلى مرحلة لم يعد من الممكن تجاهلها. ومع ذلك، كان لا يزال قابلاً للتحمّل.
ارتجفت حاجبه.
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
فجأة، شعر أن حلقه يحترق. معدته كانت تنقبض وتنتفخ كما لو كانت تنكمش. وفي وسطها، بدت وكأن بها كرة من الشفرات، تجعله يبتلع غصبًا عنه كلما تكررت تلك الحالة.
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
شعر بالغثيان. لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك شيء ليتقيأه، فقد كانت معدته فارغة تمامًا.
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
“إنه مؤلم.”
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
كان صعبًا.
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
ماذا كان ليشعر به إنسان عادي لو مرّ بهذا الألم؟
“…”
…كان سيحاول إيجاد طريقة للهروب منه.
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
“…أُريد الموت.”
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
─آه.
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
في تلك اللحظة، أدرك “لوكاس” فجأة. لم يطّلع على ذكريات “بايل”، بل عاش ما عاشته.
في لحظةٍ ما، وجّهت “بايل” سيفها نحو الأرض. نظرت إلى شفتي “لوكاس” بنظرة مشوشة.
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
“بايل”…
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
عاشت حياة طويلة.
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
رأت العديد من الناس.
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
شاهدت جبالًا من جثث الذين ماتوا جوعًا.
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
وحين رأت هذا المشهد، الذي قد يثير الشفقة أو الاشمئزاز في قلوب الآخرين، ماذا شعرت هي؟
لم يستطع صوته الخروج.
الحسد.
“…!”
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
“لم أشعر بالجوع من قبل.”
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
كانت كرة الثلج التي تُدعى “الألم” تتضخّم. وتكبر أكثر فأكثر.
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
حدث تغيّر في جسد “لوكاس” الذي كان يجلس بلا حراك، كما لو كان يتأمل. عبست حاجباه، وبدأت شفتاه ترتعشان، وغيرها من الحركات التي بدأت ضعيفة ثم ما لبثت أن اشتدت.
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
“آه-، كُك…”
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
بمعنى آخر، كان بإمكانه ضبطه بحيث لا تمر في الخارج حتى ثوانٍ معدودة رغم مرور مئات السنين في الداخل. بالطبع، لو تصرّف بهذه الطريقة بتهور، فإن سيد هذا المكان، “سيد الفراغ الثاني عشر”، المعروف بـ”شبح الجثة”، كان سيلاحظ ذلك بلا شك.
…هل كانوا يُدعون “حشرات الأيام الثلاثة”؟ تذكّر الألم الذي تسببت به تلك المخلوقات. كان الألم الذي يشعر به الآن لا يقلّ عما شعر به في ذلك الوقت. بدا كما لو أن تلك الجوارح، التي لا توجد إلا في مكب النفايات، تتحرك ببطء داخل جسده وتنهش أعضاءه قطعة قطعة.
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
“ها، هو…”
تعالى ضحكٌ أجشّ في أرجاء مكب النفايات.
لم يستطع صوته الخروج.
العطش.
كان صوت “لوكاس” أشبه بصوت ريح تتسلل من بين الصخور.
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
حتى ذلك، كان مؤلمًا.
كان الموت في هذه اللحظة أكثر راحة.
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
لم يعد لديه طاقة ليجلس.
كان يتضوّر جوعًا، و…
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
أحيانًا كان يخنق نفسه، أو يضرب معدته بقبضته. لكنه لم يشعر بشيء، ولم يكن لذلك أي تأثير.
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
ألم الاختناق أو الضرب لم يعد له أي معنى أمام ألم الجوع. فبما أن جسده كان يحترق بالفعل بأشدّ النيران حرارة، فإن إشعاله بعود ثقاب لن يزيده سوءًا.
لكنه سمع تلك الكلمات بوضوح.
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
ظنّ أنه سمع صوتًا، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا على تمييزه بوضوح.
ماذا كان ليشعر به إنسان عادي لو مرّ بهذا الألم؟
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
ابتسامة ساخرة—
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
همسة من الإغراء.
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
في لحظةٍ ما، وجّهت “بايل” سيفها نحو الأرض. نظرت إلى شفتي “لوكاس” بنظرة مشوشة.
“سأخبرك… لقد مرّ الآن ثلاثة أشهر.”
“فلنقارن.”
لكنه سمع تلك الكلمات بوضوح.
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
—ثلاثة أشهر.
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
آه.
“يبدو أنني كذلك. لأنك لستِ امرأة بسيطة.”
يبدو…
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
فقط… هذا القدر…
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
“أليست هذه أول مرة تأتي فيها إلى موقع النفايات؟”
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
“…وبغض النظر عن أنك خلقتَ هذه الحالة الاصطناعية لتُحاكي ألمي، إلا أنني وأنت مختلفان من الأساس. لن تكون مثلي أبدًا. لأنك تستطيع أن تستسلم في أي لحظة.”
“آه-، كُك…”
همسة من الإغراء.
شعر بالغثيان. لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك شيء ليتقيأه، فقد كانت معدته فارغة تمامًا.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
“…”
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
“أنا مختلفة. الحياة التي عشتها، الألم الذي قاسيتُه، تم الاعتراف به حتى من قبل الحكّام.”
نظر “لوكاس” إلى “بايل” بنظرة خاوية.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
كان يتضوّر جوعًا، و…
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
همسة من الإغراء.
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
نظرت إليه “بايل” بنظرة لائمة، وسرعان ما عبست.
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
…
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
…
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
…
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
هذا “لوكاس تروومان”…
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
تساءل، كم مرة سيكون قادرًا على المقاومة؟
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
“…!”
الحسد.
ارتعشت “بايل”.
همسة من الإغراء.
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
كان “لوكاس” يبتسم.
كان “لوكاس” يبتسم.
ظنّ أنه سمع صوتًا، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا على تمييزه بوضوح.
نظر “لوكاس” إلى “بايل” بنظرة خاوية.
