الكتاب الثاني: الفصل 524
“هل انتهى هراؤك؟”
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
فوووش.
رأت العديد من الناس.
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
“…!”
“يبدو أنني كذلك. لأنك لستِ امرأة بسيطة.”
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
ومع ذلك، لم ينهض “لوكاس”، بل فتح عينيه فقط.
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
“لكن، أليس تطوّر الأمور بشكل مختلف عن قتلي هنا أكثر إثارة؟”
الألم المتدفّق داخله…
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
“تتراجع؟ حتى ذلك يُعد مزحة. أليس من المفترض أن تكون بعقلك لتفعل ذلك؟”
نظرت إليه “بايل” بنظرة لائمة، وسرعان ما عبست.
وحين رأت هذا المشهد، الذي قد يثير الشفقة أو الاشمئزاز في قلوب الآخرين، ماذا شعرت هي؟
“أليست هذه أول مرة تأتي فيها إلى موقع النفايات؟”
“بايل”…
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
ويرجع السبب إلى أن امتلاكه لجسد مادي لم يكن ذا أهمية كبيرة أصلًا.
“وماذا في ذلك؟”
“لن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت هذه المرة.”
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
“…أُريد الموت.”
“…”
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
—ثلاثة أشهر.
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
انفجرت “بايل” ضاحكة.
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
“بمعنى أنه إذا عانيتُ من الجوع كما فعلتَ أنت في هذا المكان… سيكون من الممكن إجراء مقارنة. سأستطيع أن أؤكد ما إذا كان الجوع هو أشد أنواع الألم أم لا.”
“…”
“…”
“وقد تبعت نيتكِ بإخلاص. بقيتُ في مكب النفايات لفترة طويلة جدًا، وأكلت كل ‘لوكاس فاشل’.”
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
“ماذا تحاول قوله؟”
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
ابتسم “لوكاس” ابتسامة خفيفة.
حتى ذلك، كان مؤلمًا.
“ألا تفهمين يا بايل؟ الرجل الذي أمامك اعتاد المعاناة.”
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
ظهرت ظلال مظلمة خلفه.
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
…الـ‘لوكاسات الفاشلون’، كانوا شظايا من مشاعرهم.
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
“بمعنى أنه إذا عانيتُ من الجوع كما فعلتَ أنت في هذا المكان… سيكون من الممكن إجراء مقارنة. سأستطيع أن أؤكد ما إذا كان الجوع هو أشد أنواع الألم أم لا.”
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
“هل تريد أن تقول إنك عشت حياة أشد ألمًا من حياتي؟”
بُوك!
تكلمت “بايل” بصوت ساخر.
ما أطول مدة شعر فيها بالجوع في حياته الطويلة؟
“فلنقارن.”
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
“ماذا؟”
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
كان “لوكاس” يشغّل ساعته الجسدية بدقة الآلة.
في لحظةٍ ما، وجّهت “بايل” سيفها نحو الأرض. نظرت إلى شفتي “لوكاس” بنظرة مشوشة.
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
“أنا مختلفة. الحياة التي عشتها، الألم الذي قاسيتُه، تم الاعتراف به حتى من قبل الحكّام.”
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
[متى قلتُ ذلك؟]
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
“بمعنى أنه إذا عانيتُ من الجوع كما فعلتَ أنت في هذا المكان… سيكون من الممكن إجراء مقارنة. سأستطيع أن أؤكد ما إذا كان الجوع هو أشد أنواع الألم أم لا.”
نظر “لوكاس” إلى “بايل” وأكمل:
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
“سأحاول الصمود. إن كان الجوع مرعبًا لدرجة تفوق أي ألم مررتُ به، فلن أتمكن من الاستمرار، وسأضطر إلى رفع الراية البيضاء. حينها، يمكنكِ قطع رأسي. ما رأيكِ؟ أليس ذلك بسيطًا؟”
“أليست هذه أول مرة تأتي فيها إلى موقع النفايات؟”
“ها، هاهاها…!”
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
انفجرت “بايل” ضاحكة.
─آه.
تعالى ضحكٌ أجشّ في أرجاء مكب النفايات.
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
“بايل”…
بُوك!
ويرجع السبب إلى أن امتلاكه لجسد مادي لم يكن ذا أهمية كبيرة أصلًا.
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
“كم هذا ممتع!”
“…”
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
قُبِل العرض.
كان “لوكاس” يبتسم.
أخيرًا، قبلت “بايل” عرض “لوكاس”.
* *
كان تدفق الوقت في مكب النفايات مختلفًا عن الخارج.
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
ماذا كان ليشعر به إنسان عادي لو مرّ بهذا الألم؟
بمعنى آخر، كان بإمكانه ضبطه بحيث لا تمر في الخارج حتى ثوانٍ معدودة رغم مرور مئات السنين في الداخل. بالطبع، لو تصرّف بهذه الطريقة بتهور، فإن سيد هذا المكان، “سيد الفراغ الثاني عشر”، المعروف بـ”شبح الجثة”، كان سيلاحظ ذلك بلا شك.
“لم أشعر بالجوع من قبل.”
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
“…”
وبالنظر إلى طبيعة “شبح الجثة” المظلمة والحذرة، فمن المرجح أنه الخيار الثاني.
يبدو…
لهذا السبب قرر “لوكاس” تعديل تدفق الزمن. الآن، مهما قضوا من وقت في مكب النفايات، فلن تمر حتى ثانية واحدة في الخارج.
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
“فلنقارن.”
تحدثت “بايل”.
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
لهذا السبب قرر “لوكاس” تعديل تدفق الزمن. الآن، مهما قضوا من وقت في مكب النفايات، فلن تمر حتى ثانية واحدة في الخارج.
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
“…”
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
ارتجفت حاجبه.
“لن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت هذه المرة.”
“…هذا هو الحد.”
“هل تظنين أنني سأتراجع قبل ذلك؟”
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
“تتراجع؟ حتى ذلك يُعد مزحة. أليس من المفترض أن تكون بعقلك لتفعل ذلك؟”
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
“لن تحتمل الجوع لآلاف السنين. قلت إنك تعرف كل شيء عني، أليس كذلك؟ إذن، تذكّر أمرين.”
* * بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
تحدثت “بايل”.
“هذا الألم لا تعتاد عليه. بل يزداد. كالكابوس.”
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
* *
الزمن.
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
أثناء استرجاعه البطيء لذكرياته، تذكّر “لوكاس” هذه الكلمة مجددًا.
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
ما أطول مدة شعر فيها بالجوع في حياته الطويلة؟
عاشت حياة طويلة.
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
ويرجع السبب إلى أن امتلاكه لجسد مادي لم يكن ذا أهمية كبيرة أصلًا.
وبالنظر إلى طبيعة “شبح الجثة” المظلمة والحذرة، فمن المرجح أنه الخيار الثاني.
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
—ثلاثة أشهر.
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
كان “لوكاس” يشغّل ساعته الجسدية بدقة الآلة.
صحيح.
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
“لم أشعر بالجوع من قبل.”
ابتسم “لوكاس” ابتسامة خفيفة.
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
كان صعبًا.
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
قُبِل العرض.
ولهذا…
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
قرر “لوكاس” أن يجوع نفسه.
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
“…هذا هو الحد.”
أن يعدّ الثواني واحدة تلو الأخرى أثناء مرورها.
* * الزمن.
كان “لوكاس” يشغّل ساعته الجسدية بدقة الآلة.
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
“…”
مر يوم، ثم آخر.
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
أصبح فراغ معدته واضحًا. على الأقل، وصل إلى مرحلة لم يعد من الممكن تجاهلها. ومع ذلك، كان لا يزال قابلاً للتحمّل.
“ماذا تحاول قوله؟”
لم يشرد “لوكاس” بأفكاره، بل ركّز على الألم. ثم بدأ يشعر أن الزمن يمرّ ببطء شديد.
وبالنظر إلى طبيعة “شبح الجثة” المظلمة والحذرة، فمن المرجح أنه الخيار الثاني.
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
تحدثت “بايل”.
العطش.
همسة من الإغراء.
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
آه.
“…”
ولهذا…
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
—ثلاثة أشهر.
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
“يبدو أنني كذلك. لأنك لستِ امرأة بسيطة.”
ابتسامة ساخرة—
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
لا تزال “بايل” تبتسم.
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
* *
بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
“…هذا هو الحد.”
“ها، هو…”
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
كان الموت في هذه اللحظة أكثر راحة.
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
الألم المتدفّق داخله…
كان صعبًا.
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
ثم بدأ.
انفجرت “بايل” ضاحكة.
“…!”
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
ارتجفت حاجبه.
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
فجأة، شعر أن حلقه يحترق. معدته كانت تنقبض وتنتفخ كما لو كانت تنكمش. وفي وسطها، بدت وكأن بها كرة من الشفرات، تجعله يبتلع غصبًا عنه كلما تكررت تلك الحالة.
“لن تحتمل الجوع لآلاف السنين. قلت إنك تعرف كل شيء عني، أليس كذلك؟ إذن، تذكّر أمرين.”
شعر بالغثيان. لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك شيء ليتقيأه، فقد كانت معدته فارغة تمامًا.
ثم بدأ.
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
─آه.
“إنه مؤلم.”
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
كان صعبًا.
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
لم يشرد “لوكاس” بأفكاره، بل ركّز على الألم. ثم بدأ يشعر أن الزمن يمرّ ببطء شديد.
ماذا كان ليشعر به إنسان عادي لو مرّ بهذا الألم؟
“هذا الألم لا تعتاد عليه. بل يزداد. كالكابوس.”
…كان سيحاول إيجاد طريقة للهروب منه.
ولهذا…
“…أُريد الموت.”
“…!”
─آه.
“ها، هاهاها…!”
في تلك اللحظة، أدرك “لوكاس” فجأة. لم يطّلع على ذكريات “بايل”، بل عاش ما عاشته.
“أليست هذه أول مرة تأتي فيها إلى موقع النفايات؟”
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
مر يوم، ثم آخر.
“بايل”…
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
عاشت حياة طويلة.
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
رأت العديد من الناس.
…كان سيحاول إيجاد طريقة للهروب منه.
شاهدت جبالًا من جثث الذين ماتوا جوعًا.
رأت العديد من الناس.
وحين رأت هذا المشهد، الذي قد يثير الشفقة أو الاشمئزاز في قلوب الآخرين، ماذا شعرت هي؟
كان يتضوّر جوعًا، و…
الحسد.
ولهذا…
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
كانت كرة الثلج التي تُدعى “الألم” تتضخّم. وتكبر أكثر فأكثر.
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
حدث تغيّر في جسد “لوكاس” الذي كان يجلس بلا حراك، كما لو كان يتأمل. عبست حاجباه، وبدأت شفتاه ترتعشان، وغيرها من الحركات التي بدأت ضعيفة ثم ما لبثت أن اشتدت.
“سأحاول الصمود. إن كان الجوع مرعبًا لدرجة تفوق أي ألم مررتُ به، فلن أتمكن من الاستمرار، وسأضطر إلى رفع الراية البيضاء. حينها، يمكنكِ قطع رأسي. ما رأيكِ؟ أليس ذلك بسيطًا؟”
“آه-، كُك…”
هذا “لوكاس تروومان”…
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
…هل كانوا يُدعون “حشرات الأيام الثلاثة”؟ تذكّر الألم الذي تسببت به تلك المخلوقات. كان الألم الذي يشعر به الآن لا يقلّ عما شعر به في ذلك الوقت. بدا كما لو أن تلك الجوارح، التي لا توجد إلا في مكب النفايات، تتحرك ببطء داخل جسده وتنهش أعضاءه قطعة قطعة.
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
“ها، هو…”
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
لم يستطع صوته الخروج.
“هذا الألم لا تعتاد عليه. بل يزداد. كالكابوس.”
كان صوت “لوكاس” أشبه بصوت ريح تتسلل من بين الصخور.
“يبدو أنني كذلك. لأنك لستِ امرأة بسيطة.”
حتى ذلك، كان مؤلمًا.
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
…
لم يعد لديه طاقة ليجلس.
ارتعشت “بايل”.
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
ارتعشت “بايل”.
أحيانًا كان يخنق نفسه، أو يضرب معدته بقبضته. لكنه لم يشعر بشيء، ولم يكن لذلك أي تأثير.
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
ألم الاختناق أو الضرب لم يعد له أي معنى أمام ألم الجوع. فبما أن جسده كان يحترق بالفعل بأشدّ النيران حرارة، فإن إشعاله بعود ثقاب لن يزيده سوءًا.
* * بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
─آه.
ظنّ أنه سمع صوتًا، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا على تمييزه بوضوح.
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
…هل كانوا يُدعون “حشرات الأيام الثلاثة”؟ تذكّر الألم الذي تسببت به تلك المخلوقات. كان الألم الذي يشعر به الآن لا يقلّ عما شعر به في ذلك الوقت. بدا كما لو أن تلك الجوارح، التي لا توجد إلا في مكب النفايات، تتحرك ببطء داخل جسده وتنهش أعضاءه قطعة قطعة.
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
“إنه مؤلم.”
“سأخبرك… لقد مرّ الآن ثلاثة أشهر.”
“…”
لكنه سمع تلك الكلمات بوضوح.
“ها، هاهاها…!”
—ثلاثة أشهر.
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
آه.
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
يبدو…
“ها، هاهاها…!”
فقط… هذا القدر…
“وماذا في ذلك؟”
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
مر يوم، ثم آخر.
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
تساءل، كم مرة سيكون قادرًا على المقاومة؟
“…وبغض النظر عن أنك خلقتَ هذه الحالة الاصطناعية لتُحاكي ألمي، إلا أنني وأنت مختلفان من الأساس. لن تكون مثلي أبدًا. لأنك تستطيع أن تستسلم في أي لحظة.”
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
همسة من الإغراء.
في لحظةٍ ما، وجّهت “بايل” سيفها نحو الأرض. نظرت إلى شفتي “لوكاس” بنظرة مشوشة.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
عاشت حياة طويلة.
“…”
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
…كان سيحاول إيجاد طريقة للهروب منه.
نظر “لوكاس” إلى “بايل” بنظرة خاوية.
ومع ذلك، لم ينهض “لوكاس”، بل فتح عينيه فقط.
كان يتضوّر جوعًا، و…
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
تعالى ضحكٌ أجشّ في أرجاء مكب النفايات.
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
لم يعد لديه طاقة ليجلس.
…
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
…
العطش.
…
لهذا السبب قرر “لوكاس” تعديل تدفق الزمن. الآن، مهما قضوا من وقت في مكب النفايات، فلن تمر حتى ثانية واحدة في الخارج.
هذا “لوكاس تروومان”…
…
تساءل، كم مرة سيكون قادرًا على المقاومة؟
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
“…!”
ويرجع السبب إلى أن امتلاكه لجسد مادي لم يكن ذا أهمية كبيرة أصلًا.
ارتعشت “بايل”.
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
كان “لوكاس” يبتسم.
تعالى ضحكٌ أجشّ في أرجاء مكب النفايات.
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
