الكتاب الثاني: الفصل 524
“هل انتهى هراؤك؟”
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
فوووش.
عاشت حياة طويلة.
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
“يبدو أنني كذلك. لأنك لستِ امرأة بسيطة.”
الكتاب الثاني: الفصل 524 “هل انتهى هراؤك؟”
ومع ذلك، لم ينهض “لوكاس”، بل فتح عينيه فقط.
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
“لكن، أليس تطوّر الأمور بشكل مختلف عن قتلي هنا أكثر إثارة؟”
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
ظنّ أنه سمع صوتًا، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا على تمييزه بوضوح.
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
نظرت إليه “بايل” بنظرة لائمة، وسرعان ما عبست.
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
“أليست هذه أول مرة تأتي فيها إلى موقع النفايات؟”
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
“وماذا في ذلك؟”
* * الزمن.
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
…هل كانوا يُدعون “حشرات الأيام الثلاثة”؟ تذكّر الألم الذي تسببت به تلك المخلوقات. كان الألم الذي يشعر به الآن لا يقلّ عما شعر به في ذلك الوقت. بدا كما لو أن تلك الجوارح، التي لا توجد إلا في مكب النفايات، تتحرك ببطء داخل جسده وتنهش أعضاءه قطعة قطعة.
“…”
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
في لحظةٍ ما، وجّهت “بايل” سيفها نحو الأرض. نظرت إلى شفتي “لوكاس” بنظرة مشوشة.
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
“ماذا تحاول قوله؟”
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
“…”
“ماذا؟”
“وقد تبعت نيتكِ بإخلاص. بقيتُ في مكب النفايات لفترة طويلة جدًا، وأكلت كل ‘لوكاس فاشل’.”
العطش.
“ماذا تحاول قوله؟”
لم يستطع صوته الخروج.
ابتسم “لوكاس” ابتسامة خفيفة.
فوووش.
“ألا تفهمين يا بايل؟ الرجل الذي أمامك اعتاد المعاناة.”
فوووش.
ظهرت ظلال مظلمة خلفه.
في تلك اللحظة، أدرك “لوكاس” فجأة. لم يطّلع على ذكريات “بايل”، بل عاش ما عاشته.
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
…الـ‘لوكاسات الفاشلون’، كانوا شظايا من مشاعرهم.
ظهرت ظلال مظلمة خلفه.
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
“…”
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
عاشت حياة طويلة.
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
—ثلاثة أشهر.
“هل تريد أن تقول إنك عشت حياة أشد ألمًا من حياتي؟”
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
تكلمت “بايل” بصوت ساخر.
هذا “لوكاس تروومان”…
“فلنقارن.”
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
“ماذا؟”
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
في لحظةٍ ما، وجّهت “بايل” سيفها نحو الأرض. نظرت إلى شفتي “لوكاس” بنظرة مشوشة.
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
“أنا مختلفة. الحياة التي عشتها، الألم الذي قاسيتُه، تم الاعتراف به حتى من قبل الحكّام.”
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
[متى قلتُ ذلك؟]
أخيرًا، قبلت “بايل” عرض “لوكاس”. * * كان تدفق الوقت في مكب النفايات مختلفًا عن الخارج.
“بمعنى أنه إذا عانيتُ من الجوع كما فعلتَ أنت في هذا المكان… سيكون من الممكن إجراء مقارنة. سأستطيع أن أؤكد ما إذا كان الجوع هو أشد أنواع الألم أم لا.”
مر يوم، ثم آخر.
نظر “لوكاس” إلى “بايل” وأكمل:
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
“سأحاول الصمود. إن كان الجوع مرعبًا لدرجة تفوق أي ألم مررتُ به، فلن أتمكن من الاستمرار، وسأضطر إلى رفع الراية البيضاء. حينها، يمكنكِ قطع رأسي. ما رأيكِ؟ أليس ذلك بسيطًا؟”
الكتاب الثاني: الفصل 524 “هل انتهى هراؤك؟”
“ها، هاهاها…!”
“…”
انفجرت “بايل” ضاحكة.
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
تعالى ضحكٌ أجشّ في أرجاء مكب النفايات.
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
حتى ذلك، كان مؤلمًا.
بُوك!
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
“كم هذا ممتع!”
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
“إنه مؤلم.”
قُبِل العرض.
الكتاب الثاني: الفصل 524 “هل انتهى هراؤك؟”
أخيرًا، قبلت “بايل” عرض “لوكاس”.
* *
كان تدفق الوقت في مكب النفايات مختلفًا عن الخارج.
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
بمعنى آخر، كان بإمكانه ضبطه بحيث لا تمر في الخارج حتى ثوانٍ معدودة رغم مرور مئات السنين في الداخل. بالطبع، لو تصرّف بهذه الطريقة بتهور، فإن سيد هذا المكان، “سيد الفراغ الثاني عشر”، المعروف بـ”شبح الجثة”، كان سيلاحظ ذلك بلا شك.
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
…
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
أصبح فراغ معدته واضحًا. على الأقل، وصل إلى مرحلة لم يعد من الممكن تجاهلها. ومع ذلك، كان لا يزال قابلاً للتحمّل.
وبالنظر إلى طبيعة “شبح الجثة” المظلمة والحذرة، فمن المرجح أنه الخيار الثاني.
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
لهذا السبب قرر “لوكاس” تعديل تدفق الزمن. الآن، مهما قضوا من وقت في مكب النفايات، فلن تمر حتى ثانية واحدة في الخارج.
“…وبغض النظر عن أنك خلقتَ هذه الحالة الاصطناعية لتُحاكي ألمي، إلا أنني وأنت مختلفان من الأساس. لن تكون مثلي أبدًا. لأنك تستطيع أن تستسلم في أي لحظة.”
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
“فلنقارن.”
تحدثت “بايل”.
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
تكلمت “بايل” بصوت ساخر.
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
“…”
صحيح.
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
لهذا السبب قرر “لوكاس” تعديل تدفق الزمن. الآن، مهما قضوا من وقت في مكب النفايات، فلن تمر حتى ثانية واحدة في الخارج.
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
“لن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت هذه المرة.”
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
“هل تظنين أنني سأتراجع قبل ذلك؟”
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
“تتراجع؟ حتى ذلك يُعد مزحة. أليس من المفترض أن تكون بعقلك لتفعل ذلك؟”
انفجرت “بايل” ضاحكة.
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
“لن تحتمل الجوع لآلاف السنين. قلت إنك تعرف كل شيء عني، أليس كذلك؟ إذن، تذكّر أمرين.”
“لكن، أليس تطوّر الأمور بشكل مختلف عن قتلي هنا أكثر إثارة؟”
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
“هذا الألم لا تعتاد عليه. بل يزداد. كالكابوس.”
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
* *
الزمن.
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
أثناء استرجاعه البطيء لذكرياته، تذكّر “لوكاس” هذه الكلمة مجددًا.
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
ما أطول مدة شعر فيها بالجوع في حياته الطويلة؟
الألم المتدفّق داخله…
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
ويرجع السبب إلى أن امتلاكه لجسد مادي لم يكن ذا أهمية كبيرة أصلًا.
همسة من الإغراء.
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
“أنا مختلفة. الحياة التي عشتها، الألم الذي قاسيتُه، تم الاعتراف به حتى من قبل الحكّام.”
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
لم يعد لديه طاقة ليجلس.
صحيح.
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
“لم أشعر بالجوع من قبل.”
…
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
ولهذا…
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
قرر “لوكاس” أن يجوع نفسه.
“ألا تفهمين يا بايل؟ الرجل الذي أمامك اعتاد المعاناة.”
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
أن يعدّ الثواني واحدة تلو الأخرى أثناء مرورها.
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
كان “لوكاس” يشغّل ساعته الجسدية بدقة الآلة.
الحسد.
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
ارتجفت حاجبه.
مر يوم، ثم آخر.
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
أصبح فراغ معدته واضحًا. على الأقل، وصل إلى مرحلة لم يعد من الممكن تجاهلها. ومع ذلك، كان لا يزال قابلاً للتحمّل.
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
لم يشرد “لوكاس” بأفكاره، بل ركّز على الألم. ثم بدأ يشعر أن الزمن يمرّ ببطء شديد.
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
…
العطش.
…الـ‘لوكاسات الفاشلون’، كانوا شظايا من مشاعرهم.
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
“…”
مر يوم، ثم آخر.
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
نظر “لوكاس” إلى “بايل” بنظرة خاوية.
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
الحسد.
ابتسامة ساخرة—
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
لا تزال “بايل” تبتسم.
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
* *
بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
“…هذا هو الحد.”
“أنا مختلفة. الحياة التي عشتها، الألم الذي قاسيتُه، تم الاعتراف به حتى من قبل الحكّام.”
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
وحين رأت هذا المشهد، الذي قد يثير الشفقة أو الاشمئزاز في قلوب الآخرين، ماذا شعرت هي؟
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
كان الموت في هذه اللحظة أكثر راحة.
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
“هل تريد أن تقول إنك عشت حياة أشد ألمًا من حياتي؟”
الألم المتدفّق داخله…
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
“وماذا في ذلك؟”
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
“ماذا تحاول قوله؟”
ثم بدأ.
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
“…!”
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
ارتجفت حاجبه.
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
فجأة، شعر أن حلقه يحترق. معدته كانت تنقبض وتنتفخ كما لو كانت تنكمش. وفي وسطها، بدت وكأن بها كرة من الشفرات، تجعله يبتلع غصبًا عنه كلما تكررت تلك الحالة.
“ها، هو…”
شعر بالغثيان. لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك شيء ليتقيأه، فقد كانت معدته فارغة تمامًا.
كان يتضوّر جوعًا، و…
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
* * الزمن.
“إنه مؤلم.”
الحسد.
كان صعبًا.
“لكن، أليس تطوّر الأمور بشكل مختلف عن قتلي هنا أكثر إثارة؟”
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
ماذا كان ليشعر به إنسان عادي لو مرّ بهذا الألم؟
ومع ذلك، لم ينهض “لوكاس”، بل فتح عينيه فقط.
…كان سيحاول إيجاد طريقة للهروب منه.
* * بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
“…أُريد الموت.”
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
─آه.
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
في تلك اللحظة، أدرك “لوكاس” فجأة. لم يطّلع على ذكريات “بايل”، بل عاش ما عاشته.
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
“بايل”…
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
عاشت حياة طويلة.
صحيح.
رأت العديد من الناس.
“…”
شاهدت جبالًا من جثث الذين ماتوا جوعًا.
“كم هذا ممتع!”
وحين رأت هذا المشهد، الذي قد يثير الشفقة أو الاشمئزاز في قلوب الآخرين، ماذا شعرت هي؟
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
الحسد.
أصبح فراغ معدته واضحًا. على الأقل، وصل إلى مرحلة لم يعد من الممكن تجاهلها. ومع ذلك، كان لا يزال قابلاً للتحمّل.
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
في تلك اللحظة، أدرك “لوكاس” فجأة. لم يطّلع على ذكريات “بايل”، بل عاش ما عاشته.
كانت كرة الثلج التي تُدعى “الألم” تتضخّم. وتكبر أكثر فأكثر.
صحيح.
حدث تغيّر في جسد “لوكاس” الذي كان يجلس بلا حراك، كما لو كان يتأمل. عبست حاجباه، وبدأت شفتاه ترتعشان، وغيرها من الحركات التي بدأت ضعيفة ثم ما لبثت أن اشتدت.
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
“آه-، كُك…”
بمعنى آخر، كان بإمكانه ضبطه بحيث لا تمر في الخارج حتى ثوانٍ معدودة رغم مرور مئات السنين في الداخل. بالطبع، لو تصرّف بهذه الطريقة بتهور، فإن سيد هذا المكان، “سيد الفراغ الثاني عشر”، المعروف بـ”شبح الجثة”، كان سيلاحظ ذلك بلا شك.
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
…هل كانوا يُدعون “حشرات الأيام الثلاثة”؟ تذكّر الألم الذي تسببت به تلك المخلوقات. كان الألم الذي يشعر به الآن لا يقلّ عما شعر به في ذلك الوقت. بدا كما لو أن تلك الجوارح، التي لا توجد إلا في مكب النفايات، تتحرك ببطء داخل جسده وتنهش أعضاءه قطعة قطعة.
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
“ها، هو…”
[متى قلتُ ذلك؟]
لم يستطع صوته الخروج.
“لن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت هذه المرة.”
كان صوت “لوكاس” أشبه بصوت ريح تتسلل من بين الصخور.
─آه.
حتى ذلك، كان مؤلمًا.
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
لم يعد لديه طاقة ليجلس.
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
أحيانًا كان يخنق نفسه، أو يضرب معدته بقبضته. لكنه لم يشعر بشيء، ولم يكن لذلك أي تأثير.
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
ألم الاختناق أو الضرب لم يعد له أي معنى أمام ألم الجوع. فبما أن جسده كان يحترق بالفعل بأشدّ النيران حرارة، فإن إشعاله بعود ثقاب لن يزيده سوءًا.
لم يشرد “لوكاس” بأفكاره، بل ركّز على الألم. ثم بدأ يشعر أن الزمن يمرّ ببطء شديد.
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
ظنّ أنه سمع صوتًا، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا على تمييزه بوضوح.
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
“…”
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
“هل تظنين أنني سأتراجع قبل ذلك؟”
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
صحيح.
“سأخبرك… لقد مرّ الآن ثلاثة أشهر.”
“…”
لكنه سمع تلك الكلمات بوضوح.
“…!”
—ثلاثة أشهر.
قُبِل العرض.
آه.
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
يبدو…
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
فقط… هذا القدر…
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
“…وبغض النظر عن أنك خلقتَ هذه الحالة الاصطناعية لتُحاكي ألمي، إلا أنني وأنت مختلفان من الأساس. لن تكون مثلي أبدًا. لأنك تستطيع أن تستسلم في أي لحظة.”
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
همسة من الإغراء.
“فلنقارن.”
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
“…”
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
…الـ‘لوكاسات الفاشلون’، كانوا شظايا من مشاعرهم.
نظر “لوكاس” إلى “بايل” بنظرة خاوية.
“…هذا هو الحد.”
كان يتضوّر جوعًا، و…
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
ارتعشت “بايل”.
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
“…”
…
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
…
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
…
─آه.
هذا “لوكاس تروومان”…
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
تساءل، كم مرة سيكون قادرًا على المقاومة؟
تحدثت “بايل”.
“…!”
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
ارتعشت “بايل”.
“…!”
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
“…”
كان “لوكاس” يبتسم.
─آه.
وبالنظر إلى طبيعة “شبح الجثة” المظلمة والحذرة، فمن المرجح أنه الخيار الثاني.
