الكتاب الثاني: الفصل 524
“هل انتهى هراؤك؟”
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
فوووش.
كان صعبًا.
لوّحت “بايل” بسيفها. كانت هالة زرقاء تحيط بها، وكأنها تتفتح. بدا أنها تنوي أن تصبح “الفارسة الزرقاء”.
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
* * الزمن.
“يبدو أنني كذلك. لأنك لستِ امرأة بسيطة.”
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
ومع ذلك، لم ينهض “لوكاس”، بل فتح عينيه فقط.
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
“لكن، أليس تطوّر الأمور بشكل مختلف عن قتلي هنا أكثر إثارة؟”
“ألا تفهمين يا بايل؟ الرجل الذي أمامك اعتاد المعاناة.”
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
ارتجفت حاجبه.
“لا يمكنني استخدام سحر التنقل المكاني إلا للذهاب إلى أماكن زرتها سابقًا. هذا المكان في عالم الفراغ.”
“وقد تبعت نيتكِ بإخلاص. بقيتُ في مكب النفايات لفترة طويلة جدًا، وأكلت كل ‘لوكاس فاشل’.”
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
لم يشرد “لوكاس” بأفكاره، بل ركّز على الألم. ثم بدأ يشعر أن الزمن يمرّ ببطء شديد.
نظرت إليه “بايل” بنظرة لائمة، وسرعان ما عبست.
“ها، هو…”
“أليست هذه أول مرة تأتي فيها إلى موقع النفايات؟”
ارتعشت “بايل”.
“أنتِ من جلبني إلى هنا.”
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
“وماذا في ذلك؟”
في تلك اللحظة، أدرك “لوكاس” فجأة. لم يطّلع على ذكريات “بايل”، بل عاش ما عاشته.
“أنتِ تعرفين السبب أكثر مني، أليس كذلك؟ لماذا تلك الـ‘بايل’ جلبتني إلى هذا المكان؟”
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
“…”
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
هل لم ترد قول السبب بنفسها؟
قرر “لوكاس” أن يواجهها مباشرة.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
“…”
* * الزمن.
“وقد تبعت نيتكِ بإخلاص. بقيتُ في مكب النفايات لفترة طويلة جدًا، وأكلت كل ‘لوكاس فاشل’.”
“…”
“ماذا تحاول قوله؟”
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
ابتسم “لوكاس” ابتسامة خفيفة.
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
“ألا تفهمين يا بايل؟ الرجل الذي أمامك اعتاد المعاناة.”
ضعفت الهالة الزرقاء الدوارة قليلًا. نظرت “بايل” إلى “لوكاس” بعينين نصف مفتوحتين، لكنها لم تتكلم.
ظهرت ظلال مظلمة خلفه.
“هل تظنين أنني سأتراجع قبل ذلك؟”
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
“ها، هاهاها…!”
…الـ‘لوكاسات الفاشلون’، كانوا شظايا من مشاعرهم.
—ثلاثة أشهر.
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
“…أُريد الموت.”
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
“وماذا في ذلك؟”
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
شاهدت جبالًا من جثث الذين ماتوا جوعًا.
“هل تريد أن تقول إنك عشت حياة أشد ألمًا من حياتي؟”
“أنت تتفوه بكلام غير مفيد مجددًا.”
تكلمت “بايل” بصوت ساخر.
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
“فلنقارن.”
“وماذا في ذلك؟”
“ماذا؟”
لهذا السبب قرر “لوكاس” تعديل تدفق الزمن. الآن، مهما قضوا من وقت في مكب النفايات، فلن تمر حتى ثانية واحدة في الخارج.
“لطالما قلتَ إن الألم الذي عشته فريد في قسوته، وما عاشه الآخرون لا يُذكر. من حقك أن تعتقد ذلك، لكن إن كان حقيقيًا فهذا شيء آخر. أنت لم تشعر بألم سوى الجوع.”
نظرت إليه “بايل” بنظرة لائمة، وسرعان ما عبست.
في لحظةٍ ما، وجّهت “بايل” سيفها نحو الأرض. نظرت إلى شفتي “لوكاس” بنظرة مشوشة.
“سأخبرك… لقد مرّ الآن ثلاثة أشهر.”
“أنا مختلفة. الحياة التي عشتها، الألم الذي قاسيتُه، تم الاعتراف به حتى من قبل الحكّام.”
ولهذا…
[متى قلتُ ذلك؟]
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
“بمعنى أنه إذا عانيتُ من الجوع كما فعلتَ أنت في هذا المكان… سيكون من الممكن إجراء مقارنة. سأستطيع أن أؤكد ما إذا كان الجوع هو أشد أنواع الألم أم لا.”
الألم المتدفّق داخله…
نظر “لوكاس” إلى “بايل” وأكمل:
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
“سأحاول الصمود. إن كان الجوع مرعبًا لدرجة تفوق أي ألم مررتُ به، فلن أتمكن من الاستمرار، وسأضطر إلى رفع الراية البيضاء. حينها، يمكنكِ قطع رأسي. ما رأيكِ؟ أليس ذلك بسيطًا؟”
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
“ها، هاهاها…!”
“وماذا في ذلك؟”
انفجرت “بايل” ضاحكة.
ما أطول مدة شعر فيها بالجوع في حياته الطويلة؟
تعالى ضحكٌ أجشّ في أرجاء مكب النفايات.
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
فقط… هذا القدر…
بُوك!
ارتجفت حاجبه.
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
“ماذا؟”
“كم هذا ممتع!”
فقط… هذا القدر…
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
الألم المتدفّق داخله…
قُبِل العرض.
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
أخيرًا، قبلت “بايل” عرض “لوكاس”.
* *
كان تدفق الوقت في مكب النفايات مختلفًا عن الخارج.
“…”
وبالنسبة لـ”لوكاس” الحالي، كان بإمكانه أيضًا تعديل القيم الدقيقة لهذا التدفق.
فقط… هذا القدر…
بمعنى آخر، كان بإمكانه ضبطه بحيث لا تمر في الخارج حتى ثوانٍ معدودة رغم مرور مئات السنين في الداخل. بالطبع، لو تصرّف بهذه الطريقة بتهور، فإن سيد هذا المكان، “سيد الفراغ الثاني عشر”، المعروف بـ”شبح الجثة”، كان سيلاحظ ذلك بلا شك.
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
“يبدو أنني كذلك. لأنك لستِ امرأة بسيطة.”
إما أنه كان يراقبهما، أو أنه أنهى مراقبته بالفعل ولا ينوي التدخل على عجل.
الكتاب الثاني: الفصل 524 “هل انتهى هراؤك؟”
وبالنظر إلى طبيعة “شبح الجثة” المظلمة والحذرة، فمن المرجح أنه الخيار الثاني.
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
لهذا السبب قرر “لوكاس” تعديل تدفق الزمن. الآن، مهما قضوا من وقت في مكب النفايات، فلن تمر حتى ثانية واحدة في الخارج.
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
“لديك قدر هائل من الصبر، بلا شك.”
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
تحدثت “بايل”.
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
“قلت إنك أكلت كل ‘لوكاس’ في هذا المكان؟ هذا شيء لا يمكن فعله في عقود أو حتى قرون. حتى لو كنت تملك قوة عقلية عالية جدًا، فذلك سيستغرق آلاف السنين على الأقل.”
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
“…”
“…”
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
بدأ البرود يملأ صوتها ببطء.
…كان سيحاول إيجاد طريقة للهروب منه.
“لن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت هذه المرة.”
“…”
“هل تظنين أنني سأتراجع قبل ذلك؟”
مر يوم، ثم آخر.
“تتراجع؟ حتى ذلك يُعد مزحة. أليس من المفترض أن تكون بعقلك لتفعل ذلك؟”
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
تحركت شفتا “بايل” قليلًا، وخرج منها همس:
“…”
“لن تحتمل الجوع لآلاف السنين. قلت إنك تعرف كل شيء عني، أليس كذلك؟ إذن، تذكّر أمرين.”
مر يوم، ثم آخر.
ثم تسرّب ذلك الهمس إلى أذنيه:
تساءل، كم مرة سيكون قادرًا على المقاومة؟
“هذا الألم لا تعتاد عليه. بل يزداد. كالكابوس.”
“وقد تبعت نيتكِ بإخلاص. بقيتُ في مكب النفايات لفترة طويلة جدًا، وأكلت كل ‘لوكاس فاشل’.”
* *
الزمن.
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
أثناء استرجاعه البطيء لذكرياته، تذكّر “لوكاس” هذه الكلمة مجددًا.
كان “لوكاس” يبتسم.
ما أطول مدة شعر فيها بالجوع في حياته الطويلة؟
…
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
[متى قلتُ ذلك؟]
ويرجع السبب إلى أن امتلاكه لجسد مادي لم يكن ذا أهمية كبيرة أصلًا.
“ماذا؟”
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
…
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
صحيح.
وبالنظر إلى طبيعة “شبح الجثة” المظلمة والحذرة، فمن المرجح أنه الخيار الثاني.
“لم أشعر بالجوع من قبل.”
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
“…!”
لكن حتى ذلك لا يُعتبر تجربة شخصية. حتى لو شعر بتلك الذكريات وكأنها حقيقية، فهي لا تساوي خوض التجربة فعليًا.
—ثلاثة أشهر.
ولهذا…
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
قرر “لوكاس” أن يجوع نفسه.
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
همسة من الإغراء.
أن يعدّ الثواني واحدة تلو الأخرى أثناء مرورها.
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
كان “لوكاس” يشغّل ساعته الجسدية بدقة الآلة.
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
“ها، هو…”
مر يوم، ثم آخر.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
أصبح فراغ معدته واضحًا. على الأقل، وصل إلى مرحلة لم يعد من الممكن تجاهلها. ومع ذلك، كان لا يزال قابلاً للتحمّل.
الألم المتدفّق داخله…
لم يشرد “لوكاس” بأفكاره، بل ركّز على الألم. ثم بدأ يشعر أن الزمن يمرّ ببطء شديد.
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
وبعد ثلاثة أيام أخرى، بدأ شعور آخر بالبروز، مثل معدته الفارغة تمامًا:
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
العطش.
“هل أُخبرك بتنبؤ؟”
شعر أن حلقه تحوّل إلى صحراء قاحلة. في كل مرة يبتلع فيها ريقه، يشعر بالألم، وكأن حلقه يُمزق، وكأن البكاء يقترب منه. كان مضطرًا إلى ابتلاع ريقه، لكن إفراز اللعاب كان بطيئًا جدًا. صحيح، طعمٌ كريه ملأ فمه. السطح الخشن على لسانه بدا كأنه مغطّى بالرمل.
مر يوم، ثم آخر.
“…”
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
لم يقل “لوكاس” شيئًا. ولم يتغيّر تعبير وجهه حتى.
الألم المتدفّق داخله…
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
“فلنقارن.”
ابتسامة ساخرة—
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
لا تزال “بايل” تبتسم.
وحين رأت هذا المشهد، الذي قد يثير الشفقة أو الاشمئزاز في قلوب الآخرين، ماذا شعرت هي؟
* *
بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
لم يشرد “لوكاس” بأفكاره، بل ركّز على الألم. ثم بدأ يشعر أن الزمن يمرّ ببطء شديد.
“…هذا هو الحد.”
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
هذا ما فكّر به “لوكاس” وهو يواجه الجوع مباشرة.
فجأة، شعر أن حلقه يحترق. معدته كانت تنقبض وتنتفخ كما لو كانت تنكمش. وفي وسطها، بدت وكأن بها كرة من الشفرات، تجعله يبتلع غصبًا عنه كلما تكررت تلك الحالة.
ربما هذا هو الحدّ الذي يبدأ عنده موت البشر العاديين من الجوع. رغم أنه يختلف من شخص لآخر، إلا أنه لا يوجد إنسان قادر على النجاة لأكثر من شهر دون طعام.
* * الزمن.
كان الموت في هذه اللحظة أكثر راحة.
كان من المفيد أن يمتلك إدراكًا دقيقًا لتدفق الزمن.
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
“كنتِ تريديننا أن نشارك نفس الخطيئة الأصلية. لقد دفعتِني لألتهم الـ‘لوكاسات’ الآخرين هنا.”
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
جلست “بايل” وعلى وجهها ابتسامة واسعة.
الألم المتدفّق داخله…
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
كان ألمًا لم يختبره أي كائن حي من قبل.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
ألمٌ يتجاوز حتى الموت.
أحيانًا كان يخنق نفسه، أو يضرب معدته بقبضته. لكنه لم يشعر بشيء، ولم يكن لذلك أي تأثير.
ثم بدأ.
“ها، هاهاها…!”
“…!”
آه.
ارتجفت حاجبه.
نظر “لوكاس” إلى “بايل” وأكمل:
فجأة، شعر أن حلقه يحترق. معدته كانت تنقبض وتنتفخ كما لو كانت تنكمش. وفي وسطها، بدت وكأن بها كرة من الشفرات، تجعله يبتلع غصبًا عنه كلما تكررت تلك الحالة.
─آه.
شعر بالغثيان. لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك شيء ليتقيأه، فقد كانت معدته فارغة تمامًا.
بُوك!
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
كانت تجلس مستقيمة بطريقة لا تبدو ملائمة لها، تنظر إلى “لوكاس”، ولا يزال الابتسام مرسومًا على وجهها.
“إنه مؤلم.”
“ماذا؟”
كان صعبًا.
كان “لوكاس” يبتسم.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
ثم بدأ.
ماذا كان ليشعر به إنسان عادي لو مرّ بهذا الألم؟
أخيرًا، قبلت “بايل” عرض “لوكاس”. * * كان تدفق الوقت في مكب النفايات مختلفًا عن الخارج.
…كان سيحاول إيجاد طريقة للهروب منه.
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
“…أُريد الموت.”
تحوّل العالم من حوله إلى اللون الأصفر. بدا وكأن دماغه لم يعد يتلقى الأكسجين بشكل كافٍ.
─آه.
* * بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
في تلك اللحظة، أدرك “لوكاس” فجأة. لم يطّلع على ذكريات “بايل”، بل عاش ما عاشته.
“…”
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
عندما دخل “لوكاس” هذا المكان لأول مرة مع “بايل”، كان ينبغي لذلك السيد أن يلاحظ وجودهما. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على التدخل حتى الآن، وذلك لسببين اثنين فقط.
“بايل”…
قُبِل العرض.
عاشت حياة طويلة.
“ها، هاهاها…!”
رأت العديد من الناس.
بل، ما يشعر به “لوكاس” الآن لا يُعتبر سوى البداية.
شاهدت جبالًا من جثث الذين ماتوا جوعًا.
لكنه سمع تلك الكلمات بوضوح.
وحين رأت هذا المشهد، الذي قد يثير الشفقة أو الاشمئزاز في قلوب الآخرين، ماذا شعرت هي؟
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
الحسد.
لكن، الجوع الذي تعيشه “بايل” مختلف.
كانت تشعر بحسدٍ شديد لدرجة أن عينيها تلونتا بالغيرة.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
لأنه مهما فعلت… لم تكن قادرة على الموت.
* * بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
كانت كرة الثلج التي تُدعى “الألم” تتضخّم. وتكبر أكثر فأكثر.
“…وبغض النظر عن أنك خلقتَ هذه الحالة الاصطناعية لتُحاكي ألمي، إلا أنني وأنت مختلفان من الأساس. لن تكون مثلي أبدًا. لأنك تستطيع أن تستسلم في أي لحظة.”
حدث تغيّر في جسد “لوكاس” الذي كان يجلس بلا حراك، كما لو كان يتأمل. عبست حاجباه، وبدأت شفتاه ترتعشان، وغيرها من الحركات التي بدأت ضعيفة ثم ما لبثت أن اشتدت.
نظر “لوكاس” إلى “بايل” وأكمل:
“آه-، كُك…”
ظل السيف الأزرق مغروسًا نصفه في الأرض.
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
عند النظر إلى الوراء، يمكن وصف حياة “لوكاس” بأنها سلسلة من الآلام التي لا تنتهي.
…هل كانوا يُدعون “حشرات الأيام الثلاثة”؟ تذكّر الألم الذي تسببت به تلك المخلوقات. كان الألم الذي يشعر به الآن لا يقلّ عما شعر به في ذلك الوقت. بدا كما لو أن تلك الجوارح، التي لا توجد إلا في مكب النفايات، تتحرك ببطء داخل جسده وتنهش أعضاءه قطعة قطعة.
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
“ها، هو…”
ما أطول مدة شعر فيها بالجوع في حياته الطويلة؟
لم يستطع صوته الخروج.
أخيرًا، قبلت “بايل” عرض “لوكاس”. * * كان تدفق الوقت في مكب النفايات مختلفًا عن الخارج.
كان صوت “لوكاس” أشبه بصوت ريح تتسلل من بين الصخور.
كما ذُكر سابقًا، كانت حياة “لوكاس” سلسلة من الآلام، لكن الجوع كان نوعًا من الألم الغريب عنه نسبيًا.
حتى ذلك، كان مؤلمًا.
لذلك، لم يكن الألم مفهومًا غريبًا أو مخيفًا لـ”لوكاس”. من الناحية الجوهرية، كان يوافق إلى حدٍّ ما على المثل القائل: “الحياة هي ألم”.
الهواء الذي يمرّ عبر مجاريه التنفسية الجافة، كان يشعره وكأن نصلًا من الجليد يقطع حنجرته بلا رحمة. حتى التنفّس صار مؤلمًا.
وهو ممسك ببطنه، أطلق “لوكاس” أنينًا.
لم يعد لديه طاقة ليجلس.
“ماذا تحاول قوله؟”
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
وبعد أن أصبح “مطلقًا”، تخلّى عن جسده المادي وبدأ يتنقّل بجسد متسامٍ. ورغم أنه ظهر أحيانًا بجسد مادي، إلا أنه قضى أغلب وقته في حالة متعالية لا تتطلب الأيض مثل الكائنات العادية.
أحيانًا كان يخنق نفسه، أو يضرب معدته بقبضته. لكنه لم يشعر بشيء، ولم يكن لذلك أي تأثير.
…هل كانوا يُدعون “حشرات الأيام الثلاثة”؟ تذكّر الألم الذي تسببت به تلك المخلوقات. كان الألم الذي يشعر به الآن لا يقلّ عما شعر به في ذلك الوقت. بدا كما لو أن تلك الجوارح، التي لا توجد إلا في مكب النفايات، تتحرك ببطء داخل جسده وتنهش أعضاءه قطعة قطعة.
ألم الاختناق أو الضرب لم يعد له أي معنى أمام ألم الجوع. فبما أن جسده كان يحترق بالفعل بأشدّ النيران حرارة، فإن إشعاله بعود ثقاب لن يزيده سوءًا.
“ها، هو…”
“كنت تحسب الوقت، أليس كذلك؟”
“…وبغض النظر عن أنك خلقتَ هذه الحالة الاصطناعية لتُحاكي ألمي، إلا أنني وأنت مختلفان من الأساس. لن تكون مثلي أبدًا. لأنك تستطيع أن تستسلم في أي لحظة.”
ظنّ أنه سمع صوتًا، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا على تمييزه بوضوح.
أغلب أنواع الألم التي قد يعاني منها البشر لم تكن تُعدّ عذابًا بالنسبة له. الأمر نفسه ينطبق هنا. كان “لوكاس” يعلم أن هناك ما هو أسوأ من الألم الجسدي.
وعلى وجهها ابتسامة ساطعة، نظرت “بايل” من فوق إليه.
لكن في تلك اللحظة، شعر بنظرة غريبة، ففتح عينيه.
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
قالت لهذا الرجل، الذي كان مطروحًا بين الجثث ويسير في دروب الجحيم:
“لكن في منتصف الطريق، لم تعد قادرًا على العدّ. لم يعد لديك الوقت الكافي للتركيز على ذلك. هوهو. كيف الحال؟ ليس سهلًا، أليس كذلك؟”
“أليست هذه أول مرة تأتي فيها إلى موقع النفايات؟”
قهقهت “بايل”، لكن “لوكاس” لم يكن قادرًا حتى على سماع ضحكتها بوضوح.
نظر “لوكاس” إلى “بايل” وأكمل:
“سأخبرك… لقد مرّ الآن ثلاثة أشهر.”
“…”
لكنه سمع تلك الكلمات بوضوح.
صحيح.
—ثلاثة أشهر.
لم يشعر بالكثير حتى انقضى يوم كامل. أحسَّ ببعض الغرابة في معدته، لكنه لم يكن شيئًا ذا بال. في الماضي، خلال بحثه في السحر، اعتاد “لوكاس” أن يبقى جائعًا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.
آه.
تمدّد “لوكاس” على الأرض.
يبدو…
كان صوت “لوكاس” أشبه بصوت ريح تتسلل من بين الصخور.
فقط… هذا القدر…
“آه-، كُك…”
“مقارنةً بالسنين التي مررتُ بها، فهذه لا تمثل حتى قطرة في بحر. من الآمن القول إنها مجرد لحظة. ومع ذلك، أنت يا عمي وصلت إلى هذه الحالة. تزحف على الأرض بشكل بائس، وتذرف الدموع… پُهُهُهُ.”
“هممم. حسنًا. لا أعتقد ذلك.”
قهقهت كأنها ألقت للتو نكتةً مضحكة.
بالطبع، في ذهنه، بين “لوكاسات الفاشلين”، كان هناك من مات جوعًا. كان يستطيع أيضًا أن يرى الحزن والخوف والألم الذين شعر بهم قبل وفاته.
“…وبغض النظر عن أنك خلقتَ هذه الحالة الاصطناعية لتُحاكي ألمي، إلا أنني وأنت مختلفان من الأساس. لن تكون مثلي أبدًا. لأنك تستطيع أن تستسلم في أي لحظة.”
“كم هذا ممتع!”
همسة من الإغراء.
بمعنى آخر، كان بإمكانه ضبطه بحيث لا تمر في الخارج حتى ثوانٍ معدودة رغم مرور مئات السنين في الداخل. بالطبع، لو تصرّف بهذه الطريقة بتهور، فإن سيد هذا المكان، “سيد الفراغ الثاني عشر”، المعروف بـ”شبح الجثة”، كان سيلاحظ ذلك بلا شك.
“إذا قلتَ فقط ‘أنا أستسلم’ الآن، فسينتهي كل شيء. وبعدها، كل ما عليك هو أن تقاتلني، أليس كذلك؟”
“هل تظنين أنني سأتراجع قبل ذلك؟”
“…”
…هل كانوا يُدعون “حشرات الأيام الثلاثة”؟ تذكّر الألم الذي تسببت به تلك المخلوقات. كان الألم الذي يشعر به الآن لا يقلّ عما شعر به في ذلك الوقت. بدا كما لو أن تلك الجوارح، التي لا توجد إلا في مكب النفايات، تتحرك ببطء داخل جسده وتنهش أعضاءه قطعة قطعة.
“ليس الأمر وكأنك تفتقر إلى الثقة في قتالٍ قوى، بل يمكنك حتى استعارة قوة أحد الحُكّام. ألن يكون من المنطقي أكثر أن تحاول فقط أن تهزمني؟”
“…!”
نظر “لوكاس” إلى “بايل” بنظرة خاوية.
…
كان يتضوّر جوعًا، و…
بعد لحظات، غرست سيفها في الأرض.
في تلك اللحظة، كانت حنجرته تحترق.
* * بعد شهر، بدأت أفكاره تتغيّر.
اقتراح “بايل” زلزل كيانه كما لو كان عبير العسل يغريه.
حتى عندما سُجن في “الهاوية”، كان من تألم هو عقله، وليس جسده. بطبيعة الحال، لم يشعر بالجوع حينها.
—إغراء حلو إلى درجة لا تُحتمل تقريبًا، طُرح تحت ظروف قاهرة.
كان “لوكاس” يبتسم.
…
…
لقد فهم ما شعرت به تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق في الماضي، لأنه اختبر نفس الألم.
…
“يجب أن تعرفي جزءًا من حياتي أيضًا. ويجب أن تعرفي كم كانت بعيدة عن السلاسة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في هذا المكان. لقد اتخذت قرارات صعبة لا تُحصى، بل واحتملت ألم كل ‘لوكاس فاشل’.”
هذا “لوكاس تروومان”…
لا تزال “بايل” تبتسم.
تساءل، كم مرة سيكون قادرًا على المقاومة؟
تجمد تعبير “بايل” على الفور. فقد شعرت بكمية هائلة من الحقد العميق خلف “لوكاس”.
“…!”
“…!”
ارتعشت “بايل”.
قرر “لوكاس” أن يجوع نفسه.
لأنه، وبينما كان يتألم من الجوع، ويصارع العذاب، ويلتفّ كما لو كان يحتضر…
“ألم تظن حقًا أنني سأقبل عرضًا كهذا؟ هاه؟ لوكاس. تفكيرك ساذج جدًا.”
كان “لوكاس” يبتسم.
ومع ذلك، ظل “لوكاس” محافظًا على هدوئه النسبي بينما يفكّر.
…
