فتح الباب (1)
تذكّر خوان أن هيلا أخبرته ذات مرة أن لديها ابنًا، لكنه قُتل في ساحة المعركة بسهم. ندم خوان على أنه لم يستمع إلى قصتها جيدًا. كان يشعر أنه لم يركّز في حديثها كما ينبغي لأنه افترض أن هيلا قد تزوجت من رجل آخر.
“إلكيهل هو تقريبًا الوسيلة الوحيدة لتدمير الشق بشكل كامل.”
لكن الحقيقة أن هيلا كانت حاملاً بابن جيرارد حتى قبل أن تتزوج من رجل آخر.
نظر خوان إلى نيينّا. كانت شفتاها ترتجفان.
‘لا بد أنها سارعت إلى الزواج مرة أخرى لتخدع الجميع.’
“…لقد سمعت باسم كزاتكويزايل من قبل،” قال خوان.
من المرجّح جدًا أن الرجل الذي تزوج هيلا كان يعرف الحقيقة، إذ إن علاقة جيرارد بهيلا كانت مشهورة جدًا في الشرق. وبفضل خدعة هيلا، استطاع ابن جيرارد أن ينجو حتى بعد حادثة اغتيال الإمبراطور. لكن ابن هيلا قُتل بسهم أطلقه المتمردون.
نظر خوان إلى “إلكييل” عند سماعه كلمات هيلد.
‘لا، هل مات حقًا؟’
“لا أعرف كل التفاصيل، لكني أعلم أن هناك شيئًا في الشق يعبدونه — شيئًا سيشق العالم ويدمر كل شيء، bla bla bla. لو أن وحشًا كهذا وُجد حقًا، لكانت الإمبراطورية قد دُمّرت منذ زمن. حتى الآلهة لن تصمد أمامه.”
لم يستطع خوان أن يحدد ما إذا كانت قصتها خدعة منذ البداية أم لا. لكن من المؤكد ما كان سيحدث لو علمت الإمبراطورية أن ابن جيرارد ما زال على قيد الحياة، خاصة أن ملامحه ستصبح أكثر شبهًا بوالده كلما كبر.
“إن استطعنا إزالة أي تلوث للشق في مراحله المبكرة، قبل أن يتغلغل في عقل المرء، فإن ذلك وحده كافٍ. لما اضطررتُ إلى إعدام هذا العدد من شعبي لو أن هذا كان ممكنًا. طبعًا، لسنا متأكدين بعد من استخدام إلكييل لهذا الغرض، وهناك الكثير علينا معرفته. لكن…”
“ما اسمك؟” سأل خوان.
أخذ خوان قطعة من عظم التنين ورماها في البحر.
“اسمي هيلد هينا، يا صاحب الجلالة.”
“من الصحيح أنني اختُرقت بسهم. وهذه العين هي نتيجة ما حدث آنذاك،” قال هيلد مشيرًا إلى عينه المجوفة التي بدت كأنها حفرة مظلمة. “تلك اللحظة كانت عندما تسللت الشقوق إلى عيني. كنت أعتقد أنني مت. لكن والدي، الذي لم أره من قبل، كان أمامي عندما استيقظت. قال لي إن السهم الذي اخترقني أُطلق عمدًا من داخل الشق، وكان عليه أن يوقف نموي ليوقف زحف الشق إلى داخلي.”
‘هينا… أظنه لم يكن لديه خيار سوى أن يحمل اسم عائلة هيلا.’
“والدي ترك هذا لي. أنا متأكد أن جلالتك سمع عن إلكيهل من قبل.”
رغم أن العرف في الإمبراطورية كان أن يحمل الذكور اسم عائلة الأب، والإناث اسم عائلة الأم، إلا أنه لم يكن تقليدًا صارمًا يجب الالتزام به. وفهم خوان أن هيلد لم يستطع استخدام اسم “غاين” لأنه كان عليه إخفاء حقيقة أنه ابن جيرارد. وتساءل خوان عما إذا كانت هيلا قد ترددت قبل أن تمنحه اسم عائلتها بدلًا من اسم عائلة الرجل الذي تزوجته.
“هيلد لا يستطيع حتى التخلص من الشق في عينه. تذكّري ذلك.”
“كنت أظن أنك ميت.”
“ما رأيك؟” سأل خوان.
“من الصحيح أنني اختُرقت بسهم. وهذه العين هي نتيجة ما حدث آنذاك،” قال هيلد مشيرًا إلى عينه المجوفة التي بدت كأنها حفرة مظلمة. “تلك اللحظة كانت عندما تسللت الشقوق إلى عيني. كنت أعتقد أنني مت. لكن والدي، الذي لم أره من قبل، كان أمامي عندما استيقظت. قال لي إن السهم الذي اخترقني أُطلق عمدًا من داخل الشق، وكان عليه أن يوقف نموي ليوقف زحف الشق إلى داخلي.”
ارتجف هيلد ورفع رأسه. حدق خوان في هيلد وتابع الحديث.
‘أبي، هاه.’
قهقهت نيينّا بسخرية.
ابتلع خوان ريقه بصعوبة. وبعد لحظة من الصمت، فتح فمه.
“لا أعرف لماذا طعن والدي جلالتك. أما عن كزاتكويزايل… فكل ما قلته لكم هو كل ما أعرفه. كل ما أعلمه هو أن منظمة كهنة الشوك يعبدونه، وهو من خلق الشق.”
“أين جيرارد الآن؟”
“لقد سمعت عن كزاتكويزايل من قبل عدة مرات. أهو السبب في أن جيرارد طعنني؟ ما هو هذا الشيء أصلًا؟”
تردد هيلد في الإجابة، لكن خوان انتظر بصبر حتى نطق.
داخل الوادي كان هيلد لا يزال ينتظر إجابة من خوان.
“لقد اختفى فجأة منذ عدة سنوات. ترك كل ما يملكه واختفى دون أي كلمة عمّا إذا كان سيعود. حاولت البحث عنه في كل مكان، لكنني لم أجد أي أثر له،” أجاب هيلد.
“لا أعرف لماذا طعن والدي جلالتك. أما عن كزاتكويزايل… فكل ما قلته لكم هو كل ما أعرفه. كل ما أعلمه هو أن منظمة كهنة الشوك يعبدونه، وهو من خلق الشق.”
“إذن هل كنتَ أنت من ظهر في هايفدن؟”
داخل الوادي كان هيلد لا يزال ينتظر إجابة من خوان.
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“لا أعرف لماذا طعن والدي جلالتك. أما عن كزاتكويزايل… فكل ما قلته لكم هو كل ما أعرفه. كل ما أعلمه هو أن منظمة كهنة الشوك يعبدونه، وهو من خلق الشق.”
“لماذا لم تكشف عن هويتك حتى الآن؟”
تردد هيلد في الإجابة، لكن خوان انتظر بصبر حتى نطق.
بدا الارتباك على وجه هيلد عندما سمع سؤال خوان. ثم واصل الحديث ورأسه منخفض.
“لا أعرف كل التفاصيل، لكني أعلم أن هناك شيئًا في الشق يعبدونه — شيئًا سيشق العالم ويدمر كل شيء، bla bla bla. لو أن وحشًا كهذا وُجد حقًا، لكانت الإمبراطورية قد دُمّرت منذ زمن. حتى الآلهة لن تصمد أمامه.”
“علّمني والدي كيف أستخدم السيف وكيف أتعامل مع الشق، بما في ذلك كيفية منع تعمّق زحفه. ومن بين كل شيء، كان أكثر ما ركّز عليه هو تعليمي ماذا أفعل عندما يظهر ‘هو’ يومًا ما. لم يكن بإمكاني التجوال في الإمبراطورية وأنا أبدو هكذا إلى أن يأتي ذلك اليوم. إضافة إلى ذلك، لم أستطع الذهاب لرؤية أمي بعدما عرفت من هو والدي،” قال هيلد وهو يلمس الحفرة التي كانت عينه اليسرى. “عندما شعرت بتلك القوة الهائلة في هايفدن، أدركت أن ‘هو’، الشخص الذي حدثني عنه والدي، قد ظهر أخيرًا. لكن كان عليّ أن أقترب منه بحذر.”
“الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يغفر لجيرارد… هو الإمبراطور.”
“ولماذا ذلك؟”
“ولماذا ذلك؟”
“قال لي والدي إن هناك احتمالين عند ظهور ‘ذلك الشخص’. الأول هو أن ‘هو’ الإمبراطور. والثاني…” نظر هيلد مباشرة إلى خوان. “…احتمال أن يكون ‘هو’ وحشًا.”
أجاب هيلد بعينين حازمتين:
“هاه،” ابتسم خوان ابتسامة باهتة.
“هيلد،” قال خوان.
لم تكن افتراضات جيرارد خاطئة في كلا الحالتين. فلو أن شخصًا ما جعل وجود الإمبراطورية الحالية ومصالحها أولويته، لكان خوان في الحقيقة أقرب إلى الوحش من الإمبراطور. لكن المثير للسخرية هو أن جيرارد نفسه هو من حوّل خوان، الذي كان إمبراطورًا، إلى الوحش الذي هو عليه اليوم.
“أهكذا إذن؟ فقل لي، ماذا كنت ستفعل لو كنتُ ‘وحشًا’ فعلًا؟”
سارع هيلد إلى مواصلة حديثه.
أومأ خوان برأسه وهو يفكر أنه لو كان الأمر كذلك، لكان من السهل على جيرارد قتله باستخدام شيء كهذا. رغم أن خوان قد عاد إلى الحياة لأسباب مجهولة، فإن الحقيقة أن إلكييل هو ما قتله.
“بالطبع، لم يعد لدي أدنى شك بجلالتك الآن. لقد راقبت جلالتك من بعيد لفترة طويلة، وأعتقد أن جلالتك قد أثبت أنفسه بما فيه الكفاية. في الحقيقة، كنت أخطط لأن أظهر أمامك بعد مرور بعض الوقت، لكني انتهيت بلقائكم فجأة هكذا.”
بعيدًا عن كل التعبيرات المجردة، كان إلكييل شيئًا قادرًا على القضاء على “أي شيء”.
“كنت تنوي زيارتي؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“نعم، يا صاحب الجلالة. كنت أعلم ما يجب عليّ فعله بمجرد أن يتأكد لي أن جلالتكم هو فعلًا ‘الإمبراطور’.”
“إن استطعنا إزالة أي تلوث للشق في مراحله المبكرة، قبل أن يتغلغل في عقل المرء، فإن ذلك وحده كافٍ. لما اضطررتُ إلى إعدام هذا العدد من شعبي لو أن هذا كان ممكنًا. طبعًا، لسنا متأكدين بعد من استخدام إلكييل لهذا الغرض، وهناك الكثير علينا معرفته. لكن…”
نظر خوان إلى “إلكييل” عند سماعه كلمات هيلد.
نظر خوان إلى “إلكييل” عند سماعه كلمات هيلد.
“هل كان ذلك يشمل طعني في ظهري بالسيف؟”
“اسمعني، أبي. أنا أحترمك، لكن ألا تعتقد أنك تبالغ في تقدير نفسك قليلًا؟ حتى أنا تخلّيت عن فكرة أنني قد أكون خطرة بما يكفي لتدمير العالم بأسره منذ كنت في الخامسة عشرة من عمري — وأصبحت أقبل بتواضع أن أقصى ما أستطيع فعله هو تدمير الإمبراطورية، لا العالم بأكمله.”
ظهر الارتباك بوضوح على وجه هيلد وهو يلوّح بيده نافيًا.
كان خوان قد سأل هيلد عن سبب محاولة جيرارد قتله. لكن هيلد لم يفعل سوى أن قال إنه لا يعرف شيئًا، وإن والده رفض إخباره.
“أعلم أن هناك مجالًا لسوء الفهم، لكن الوضع آنذاك لم يكن يسمح لي بشرح كل شيء؛ لم أكن أعلم ما الذي سيحدث إذا سحبت كل تلك النفايات داخل جسد جلالتكم إلى داخل الشق. و…”
“إنه حفيدك، يا أبي.”
“و؟”
“و؟”
“…ولم أستطع أن أستبعد احتمال أن جلالتك قد تلوّث بالشق.”
رغم أن العرف في الإمبراطورية كان أن يحمل الذكور اسم عائلة الأب، والإناث اسم عائلة الأم، إلا أنه لم يكن تقليدًا صارمًا يجب الالتزام به. وفهم خوان أن هيلد لم يستطع استخدام اسم “غاين” لأنه كان عليه إخفاء حقيقة أنه ابن جيرارد. وتساءل خوان عما إذا كانت هيلا قد ترددت قبل أن تمنحه اسم عائلتها بدلًا من اسم عائلة الرجل الذي تزوجته.
“أهكذا إذن؟ فقل لي، ماذا كنت ستفعل لو كنتُ ‘وحشًا’ فعلًا؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
صمت هيلد. وصمته وحده كان كافيًا للإجابة على سؤال خوان.
“نعم، يا صاحب الجلالة. كنت أعلم ما يجب عليّ فعله بمجرد أن يتأكد لي أن جلالتكم هو فعلًا ‘الإمبراطور’.”
فجيرارد لم يطعن خوان في ظهره فقط، بل ورّث خطيئته إلى ابنه. أظهر هيلد أنه لم تكن لديه نية لقتل خوان. ومع ذلك، لم يكن خوان مرتاحًا لترك مصيره في يد شخص آخر. ولم يكن ذلك النوع من الانزعاج شيئًا يمكن تحمّله ببساطة.
“أعتقد أن للفتى وجهة نظر.”
“جلالتكم لا تعرفون عن ‘الوحش’،” تمكن هيلد أخيرًا من الحديث بعد فترة طويلة من الصمت.
“كنت أظن أنك ميت.”
“لا أعرف عن ‘الوحش’؟”
“لقد سمعت عن كزاتكويزايل من قبل عدة مرات. أهو السبب في أن جيرارد طعنني؟ ما هو هذا الشيء أصلًا؟”
تحدث والدي عن احتمال أن جلالتك ليس “الإمبراطور”، بل وحش يُدعى “كزاتكويزايل “، وحش سيشق العالم ويسبب الدمار. كلمة “وحش” ليست مجرد استعارة لوصفه، بل هي شيء سيُسبب نهاية العالم بالفعل، كما أوضح هيلد.
داخل الوادي كان هيلد لا يزال ينتظر إجابة من خوان.
“لقد سمعت عن كزاتكويزايل من قبل عدة مرات. أهو السبب في أن جيرارد طعنني؟ ما هو هذا الشيء أصلًا؟”
صمت هيلد. وصمته وحده كان كافيًا للإجابة على سؤال خوان.
“لا أعرف لماذا طعن والدي جلالتك. أما عن كزاتكويزايل… فكل ما قلته لكم هو كل ما أعرفه. كل ما أعلمه هو أن منظمة كهنة الشوك يعبدونه، وهو من خلق الشق.”
“كنت أظن أنك ميت.”
حدّق خوان في هيلد. كانت الحفرة السوداء في عينه اليسرى تزعج خوان؛ فقد كانت تحمل بدورها علامة الشق. أعماق الشق لا يمكن قياسها، وتساءل خوان عما إذا كان الشق قد تغلغل أعمق من العين إلى داخل دماغ هيلد.
‘هينا… أظنه لم يكن لديه خيار سوى أن يحمل اسم عائلة هيلا.’
هز خوان رأسه ليطرد هذه الأفكار؛ فهو يعرف أنه بمجرد أن يبدأ في الشك بشيء واحد، سينتهي به المطاف إلى الشك في كل شيء. لكن هذا لا يعني أنه سيصدق كل ما قاله هيلد.
فجيرارد لم يطعن خوان في ظهره فقط، بل ورّث خطيئته إلى ابنه. أظهر هيلد أنه لم تكن لديه نية لقتل خوان. ومع ذلك، لم يكن خوان مرتاحًا لترك مصيره في يد شخص آخر. ولم يكن ذلك النوع من الانزعاج شيئًا يمكن تحمّله ببساطة.
“ولماذا عليّ أن أصدقك؟” سأل خوان.
قطّبت نيينّا حاجبيها.
دون أي تردد، رفع هيلد إلكيهل بكلتا يديه وقدّمه لخوان.
“الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يغفر لجيرارد… هو الإمبراطور.”
“والدي ترك هذا لي. أنا متأكد أن جلالتك سمع عن إلكيهل من قبل.”
“لا أعرف كل التفاصيل، لكني أعلم أن هناك شيئًا في الشق يعبدونه — شيئًا سيشق العالم ويدمر كل شيء، bla bla bla. لو أن وحشًا كهذا وُجد حقًا، لكانت الإمبراطورية قد دُمّرت منذ زمن. حتى الآلهة لن تصمد أمامه.”
“نعم. قيل لي إنه يمتلك القدرة على تدمير كل شيء، بما في ذلك اللعنات والأشياء التي لا يمكن لمسها ماديًا.”
“كنت تنوي زيارتي؟”
“رغم أن هذا صحيح، فإن والدي كان يركّز أكثر على خاصية أخرى في إلكيهل”
“لقد سمعت عن كزاتكويزايل من قبل عدة مرات. أهو السبب في أن جيرارد طعنني؟ ما هو هذا الشيء أصلًا؟”
“وما هي؟”
“ما رأيك؟” سأل خوان.
أجاب هيلد بعينين حازمتين:
“ماذا؟”
“إلكيهل هو تقريبًا الوسيلة الوحيدة لتدمير الشق بشكل كامل.”
“قال لي والدي إن هناك احتمالين عند ظهور ‘ذلك الشخص’. الأول هو أن ‘هو’ الإمبراطور. والثاني…” نظر هيلد مباشرة إلى خوان. “…احتمال أن يكون ‘هو’ وحشًا.”
***
ظهر الارتباك بوضوح على وجه هيلد وهو يلوّح بيده نافيًا.
نظر خوان إلى غروب الشمس من فوق جمجمة تنين. لقد تعفنت لحم التنين المجهول منذ زمن بعيد واختفى، ولم يتبقَّ سوى عظام بيضاء. كانت المنطقة المحيطة بالجزيرة رملية، مملوءة بقطع مهترئة من عظام التنين مبعثرة هنا وهناك. ومهما كانت عظام التنين صلبة، فقد حوّلتها سنوات من الأمواج العنيفة التي اصطدمت بها إلى رمال ناعمة.
“هناك كثيرون من حولي تسلل إليهم الشق، لكنهم يكبحونه. وبالإضافة إلى ذلك، سمعتَ ما قاله الصغير عن إلكييل — إنه الوسيلة الوحيدة للتخلص من الشق نهائيًا،” قالت نيينّا وهي تمط شفتيها. “من الصعب الوثوق به حتى الآن، لكن أظن أن كلامه منطقي. مما أتذكره، كان جيرارد يائسًا في بحثه عن طريقة للتخلص من الشق. لو أنه وجد طريقة لفعل ذلك في النهاية… لا أعلم. لأكون صادقة معك، من الصعب عليّ أن أتجاهل ما قاله ذلك الصبي.”
شعر خوان أنه من المؤسف أنه لم يُمنَح الوقت حتى تتحلل مشاعره المجروحة كما تحللت عظام التنين.
فجيرارد لم يطعن خوان في ظهره فقط، بل ورّث خطيئته إلى ابنه. أظهر هيلد أنه لم تكن لديه نية لقتل خوان. ومع ذلك، لم يكن خوان مرتاحًا لترك مصيره في يد شخص آخر. ولم يكن ذلك النوع من الانزعاج شيئًا يمكن تحمّله ببساطة.
“أبي.”
أومأ خوان برأسه وهو يفكر أنه لو كان الأمر كذلك، لكان من السهل على جيرارد قتله باستخدام شيء كهذا. رغم أن خوان قد عاد إلى الحياة لأسباب مجهولة، فإن الحقيقة أن إلكييل هو ما قتله.
جاء صوت نيينّا من الخلف.
“أم، أبي؟ كنت أمزح فقط. لو كان ذلك ممكنًا باستخدام إلكييل، لكان جيرارد يتجول في الإمبراطورية دون مشاكل.”
“أعلم أن أفكارك مشتتة وغير قابلة للترتيب بسهولة. لكن…”
“لا أعتقد أن ما كان يقصده الفتى يقتصر على الإمبراطورية فقط.”
“ما رأيك؟” سأل خوان.
“أعلم أن هناك مجالًا لسوء الفهم، لكن الوضع آنذاك لم يكن يسمح لي بشرح كل شيء؛ لم أكن أعلم ما الذي سيحدث إذا سحبت كل تلك النفايات داخل جسد جلالتكم إلى داخل الشق. و…”
“ماذا؟”
ارتجف هيلد ورفع رأسه. حدق خوان في هيلد وتابع الحديث.
أخذ خوان قطعة من عظم التنين ورماها في البحر.
فجيرارد لم يطعن خوان في ظهره فقط، بل ورّث خطيئته إلى ابنه. أظهر هيلد أنه لم تكن لديه نية لقتل خوان. ومع ذلك، لم يكن خوان مرتاحًا لترك مصيره في يد شخص آخر. ولم يكن ذلك النوع من الانزعاج شيئًا يمكن تحمّله ببساطة.
“فيما قاله ذلك الصغير،” تمتم خوان.
“لا أعرف لماذا طعن والدي جلالتك. أما عن كزاتكويزايل… فكل ما قلته لكم هو كل ما أعرفه. كل ما أعلمه هو أن منظمة كهنة الشوك يعبدونه، وهو من خلق الشق.”
“أنك قد تكون ‘الوحش’ الذي سيدمّر العالم؟ أعني… هذا يمكن أن ينطبق على أي شخص قوي بما يكفي، أليس كذلك؟ حتى أنا يمكنني تدمير الإمبراطورية لو كنت أهدف لذلك بدلًا من الهيمنة عليها. مثل هذا التنبؤ ليس سوى همسات الخاسرين البائسين المملوئين بالشفقة، العالقين في زاوية غرفة مظلمة.”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“لا أعتقد أن ما كان يقصده الفتى يقتصر على الإمبراطورية فقط.”
نظر خوان إلى “إلكييل” عند سماعه كلمات هيلد.
“بالنسبة للناس العاديين، هذا ليس بالأمر المهم. بالنسبة للجميع، كان العالم سينتهي فعلًا عندما تم طعنك حتى الموت، يا أبي. لكن انظر، كل شيء بخير، أليس كذلك؟ أليست هذه هي الحياة على أي حال؟”
من المرجّح جدًا أن الرجل الذي تزوج هيلا كان يعرف الحقيقة، إذ إن علاقة جيرارد بهيلا كانت مشهورة جدًا في الشرق. وبفضل خدعة هيلا، استطاع ابن جيرارد أن ينجو حتى بعد حادثة اغتيال الإمبراطور. لكن ابن هيلا قُتل بسهم أطلقه المتمردون.
“أعتقد أن للفتى وجهة نظر.”
“أعلم أن أفكارك مشتتة وغير قابلة للترتيب بسهولة. لكن…”
نظرت نيينّا إلى خوان بعينين مرتابتين.
دون أي تردد، رفع هيلد إلكيهل بكلتا يديه وقدّمه لخوان.
“اسمعني، أبي. أنا أحترمك، لكن ألا تعتقد أنك تبالغ في تقدير نفسك قليلًا؟ حتى أنا تخلّيت عن فكرة أنني قد أكون خطرة بما يكفي لتدمير العالم بأسره منذ كنت في الخامسة عشرة من عمري — وأصبحت أقبل بتواضع أن أقصى ما أستطيع فعله هو تدمير الإمبراطورية، لا العالم بأكمله.”
“جلالتكم لا تعرفون عن ‘الوحش’،” تمكن هيلد أخيرًا من الحديث بعد فترة طويلة من الصمت.
“…لقد سمعت باسم كزاتكويزايل من قبل،” قال خوان.
سارع هيلد إلى مواصلة حديثه.
“لا أعرف كل التفاصيل، لكني أعلم أن هناك شيئًا في الشق يعبدونه — شيئًا سيشق العالم ويدمر كل شيء، bla bla bla. لو أن وحشًا كهذا وُجد حقًا، لكانت الإمبراطورية قد دُمّرت منذ زمن. حتى الآلهة لن تصمد أمامه.”
“والدي ترك هذا لي. أنا متأكد أن جلالتك سمع عن إلكيهل من قبل.”
“لو كنتُ أنا حقًا ذلك الوحش، فقد أستحق أن أُطعَن في ظهري.”
داخل الوادي كان هيلد لا يزال ينتظر إجابة من خوان.
قطّبت نيينّا حاجبيها.
“لماذا لم تكشف عن هويتك حتى الآن؟”
“أبي…”
“لا أعرف كل التفاصيل، لكني أعلم أن هناك شيئًا في الشق يعبدونه — شيئًا سيشق العالم ويدمر كل شيء، bla bla bla. لو أن وحشًا كهذا وُجد حقًا، لكانت الإمبراطورية قد دُمّرت منذ زمن. حتى الآلهة لن تصمد أمامه.”
“هل تعتقدين أن هذه هي الأسباب التي دفعت جيرارد لمحاولة قتلي؟”
نظر خوان إلى نيينّا. كانت شفتاها ترتجفان.
كان خوان قد سأل هيلد عن سبب محاولة جيرارد قتله. لكن هيلد لم يفعل سوى أن قال إنه لا يعرف شيئًا، وإن والده رفض إخباره.
“و؟”
قهقهت نيينّا بسخرية.
صمت هيلد. وصمته وحده كان كافيًا للإجابة على سؤال خوان.
“لو كان من السهل تبرير أسبابه، لما أخفاها. كان سيخبرني أولًا إن كنتَ شيئًا له علاقة بالشق — وكنت سأكون أنا من يطعنك في ظهرك. لم يكن من السهل على جيرارد أن يجد حليفًا أقوى مني في التعامل مع الشق.”
“إنه مفهوم يصعب التكيف معه.”
“…أعتقد أن هذا صحيح. لكن لم يكن بينكما انسجام كبير.”
“…لقد سمعت باسم كزاتكويزايل من قبل،” قال خوان.
“إن لم تستطع أن تصدقني، فصدق عينيّ. بالإضافة إلى ذلك، أنت لا تعرف شيئًا عن الشق، أبي. إن تبيّن أنك حقًا وحش من الشق، فسأتأكد من إنهاء حياتك دون ألم.”
قطّبت نيينّا حاجبيها.
“أتمنى لو استطعت العودة إلى الماضي لأعلمك مجددًا، لكن هذه المرة أبذل جهدًا أكبر في تعليمك الآداب. كان عليّ أن أصغي لهارمون عندما كان يصر على تعليم الأطفال الأدب والأخلاق. يومًا بعد يوم، أندم على إهمالي لما كان يقوله هارمون أكثر فأكثر…”
“يجب أن يعود الإمبراطور حتى يُغفَر لجيرارد. أخبرني أنت بنفسك، ماذا يجب أن يفعل ‘الإمبراطور’ لكي يعود؟”
“قتلك بأدب ولباقة لن يغيّر شيئًا، أبي. الجميع يبدون كالقذارة عند موتهم.”
“أبي.”
“معكِ حق. على أي حال، شكرًا لقولك كل هذا.”
تردد هيلد في الإجابة، لكن خوان انتظر بصبر حتى نطق.
“إذن، ماذا ستفعل؟” سألت نيينّا.
بعيدًا عن كل التعبيرات المجردة، كان إلكييل شيئًا قادرًا على القضاء على “أي شيء”.
“ما رأيكِ عليّ أن أفعل؟ ليس لديّ أدنى فكرة عن مكان ابني الذي قتلني، وحفيد ابني هو الوحيد الموجود هنا. ولأكون صادقًا، لا أعرف حتى ماذا سأفعل لو التقيت بجيرارد. كنت أظن أنني سأعرف عندما أراه. لكن الآن…”
“لا أعتقد أن ما كان يقصده الفتى يقتصر على الإمبراطورية فقط.”
“إنه حفيدك، يا أبي.”
“الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يغفر لجيرارد… هو الإمبراطور.”
صمت خوان. كان يتعمّد تجنب استخدام كلمة “حفيد”.
“هيلد لا يستطيع حتى التخلص من الشق في عينه. تذكّري ذلك.”
“لأكون صريحة معك، هذا هو الحفيد الوحيد الذي سيكون لك على الإطلاق. لقد نسيت تمامًا هذا، لكن ديسماس، ذلك المجنون أعلن العزوبية مدى الحياة وأصبح كاهنًا بعد أن تم طعنك. أنا أدعمك، لكن لا أريدك أن تلتقي بذلك المعتوه. أما راس… فلم تتح له فرصة لإنجاب طفل. لذا ذلك الفتى… هو ابن أخي الوحيد.”
“ما رأيكِ عليّ أن أفعل؟ ليس لديّ أدنى فكرة عن مكان ابني الذي قتلني، وحفيد ابني هو الوحيد الموجود هنا. ولأكون صادقًا، لا أعرف حتى ماذا سأفعل لو التقيت بجيرارد. كنت أظن أنني سأعرف عندما أراه. لكن الآن…”
“لكن الشق قد تغلغل فيه. أهذا مقبول بالنسبة لكِ؟” سأل خوان.
“رغم أن هذا صحيح، فإن والدي كان يركّز أكثر على خاصية أخرى في إلكيهل”
“هناك كثيرون من حولي تسلل إليهم الشق، لكنهم يكبحونه. وبالإضافة إلى ذلك، سمعتَ ما قاله الصغير عن إلكييل — إنه الوسيلة الوحيدة للتخلص من الشق نهائيًا،” قالت نيينّا وهي تمط شفتيها. “من الصعب الوثوق به حتى الآن، لكن أظن أن كلامه منطقي. مما أتذكره، كان جيرارد يائسًا في بحثه عن طريقة للتخلص من الشق. لو أنه وجد طريقة لفعل ذلك في النهاية… لا أعلم. لأكون صادقة معك، من الصعب عليّ أن أتجاهل ما قاله ذلك الصبي.”
“أبي.”
نظر خوان إلى نيينّا. كانت شفتاها ترتجفان.
شعر خوان أنه من المؤسف أنه لم يُمنَح الوقت حتى تتحلل مشاعره المجروحة كما تحللت عظام التنين.
“أبي. لقد فعلت كل ما في وسعي تمامًا لمنع الشق من تلويث الإمبراطورية. لكن كيف تظن أنني أشعر عندما أسمع أن هناك طريقة للتخلص من الشق؟ وماذا لو كانت هناك أساسات مقنعة لذلك؟”
“إذن هل كنتَ أنت من ظهر في هايفدن؟”
“هيلد لا يستطيع حتى التخلص من الشق في عينه. تذكّري ذلك.”
فجيرارد لم يطعن خوان في ظهره فقط، بل ورّث خطيئته إلى ابنه. أظهر هيلد أنه لم تكن لديه نية لقتل خوان. ومع ذلك، لم يكن خوان مرتاحًا لترك مصيره في يد شخص آخر. ولم يكن ذلك النوع من الانزعاج شيئًا يمكن تحمّله ببساطة.
“إن استطعنا إزالة أي تلوث للشق في مراحله المبكرة، قبل أن يتغلغل في عقل المرء، فإن ذلك وحده كافٍ. لما اضطررتُ إلى إعدام هذا العدد من شعبي لو أن هذا كان ممكنًا. طبعًا، لسنا متأكدين بعد من استخدام إلكييل لهذا الغرض، وهناك الكثير علينا معرفته. لكن…”
“اسمعني، أبي. أنا أحترمك، لكن ألا تعتقد أنك تبالغ في تقدير نفسك قليلًا؟ حتى أنا تخلّيت عن فكرة أنني قد أكون خطرة بما يكفي لتدمير العالم بأسره منذ كنت في الخامسة عشرة من عمري — وأصبحت أقبل بتواضع أن أقصى ما أستطيع فعله هو تدمير الإمبراطورية، لا العالم بأكمله.”
“إنه مفهوم يصعب التكيف معه.”
“لأكون صريحة معك، هذا هو الحفيد الوحيد الذي سيكون لك على الإطلاق. لقد نسيت تمامًا هذا، لكن ديسماس، ذلك المجنون أعلن العزوبية مدى الحياة وأصبح كاهنًا بعد أن تم طعنك. أنا أدعمك، لكن لا أريدك أن تلتقي بذلك المعتوه. أما راس… فلم تتح له فرصة لإنجاب طفل. لذا ذلك الفتى… هو ابن أخي الوحيد.”
بعيدًا عن كل التعبيرات المجردة، كان إلكييل شيئًا قادرًا على القضاء على “أي شيء”.
“إذن هل كنتَ أنت من ظهر في هايفدن؟”
أومأ خوان برأسه وهو يفكر أنه لو كان الأمر كذلك، لكان من السهل على جيرارد قتله باستخدام شيء كهذا. رغم أن خوان قد عاد إلى الحياة لأسباب مجهولة، فإن الحقيقة أن إلكييل هو ما قتله.
ظهر الارتباك بوضوح على وجه هيلد وهو يلوّح بيده نافيًا.
بمعنى آخر، جيرارد حاول قتل خوان بصدق. لكن وجود هيلد كان يعقّد استنتاج خوان أكثر فأكثر.
“الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يغفر لجيرارد… هو الإمبراطور.”
“حسنًا، مسألة حفيدك هذه بالتأكيد مشكلة يصعب تجاوزها. أتمنى لو كان بإمكاني استخدام إلكييل لفصلك عن الإمبراطور وفصل جيرارد عن الخائن.”
ابتسم خوان عند سماعه كلمات نيينّا. رغم أن إلكييل يملك القدرة على قطع حتى المفاهيم المجردة، إلا أنه من المستحيل تغيير العلاقات الاجتماعية بهذه الطريقة.
ابتسم خوان عند سماعه كلمات نيينّا. رغم أن إلكييل يملك القدرة على قطع حتى المفاهيم المجردة، إلا أنه من المستحيل تغيير العلاقات الاجتماعية بهذه الطريقة.
“إنه مفهوم يصعب التكيف معه.”
تصلب تعبير خوان للحظة، وارتبكت نيينّا عندما رأت وجهه.
“أم، أبي؟ كنت أمزح فقط. لو كان ذلك ممكنًا باستخدام إلكييل، لكان جيرارد يتجول في الإمبراطورية دون مشاكل.”
“لو كنتُ أنا حقًا ذلك الوحش، فقد أستحق أن أُطعَن في ظهري.”
“بالطبع أنت تمزحين فقط. توقفي عن قول أشياء سخيفة.”
“أبي. لقد فعلت كل ما في وسعي تمامًا لمنع الشق من تلويث الإمبراطورية. لكن كيف تظن أنني أشعر عندما أسمع أن هناك طريقة للتخلص من الشق؟ وماذا لو كانت هناك أساسات مقنعة لذلك؟”
رد خوان على نيينّا كما لو أنه ظن أنها تستهتر، ثم قفز من فوق جمجمة التنين واتجه نحو الوادي.
نظر خوان إلى نيينّا. كانت شفتاها ترتجفان.
داخل الوادي كان هيلد لا يزال ينتظر إجابة من خوان.
“إذن، ماذا ستفعل؟” سألت نيينّا.
“هيلد،” قال خوان.
“هل كان ذلك يشمل طعني في ظهري بالسيف؟”
ارتجف هيلد ورفع رأسه. حدق خوان في هيلد وتابع الحديث.
“من الصحيح أنني اختُرقت بسهم. وهذه العين هي نتيجة ما حدث آنذاك،” قال هيلد مشيرًا إلى عينه المجوفة التي بدت كأنها حفرة مظلمة. “تلك اللحظة كانت عندما تسللت الشقوق إلى عيني. كنت أعتقد أنني مت. لكن والدي، الذي لم أره من قبل، كان أمامي عندما استيقظت. قال لي إن السهم الذي اخترقني أُطلق عمدًا من داخل الشق، وكان عليه أن يوقف نموي ليوقف زحف الشق إلى داخلي.”
“ما فعله والدك لا يُغتفر. لكن لحسن الحظ، مُنح والدك فرصة ثانية من الرجل الذي طعنه حتى الموت عبر عودته إلى الحياة. لذا، دعني أخبرك بطريقة لإقناعي.”
“أبي…”
نظر هيلد إلى خوان بعينين مملوءتين بالأمل. نظر خوان في عين هيلد وهمس.
نظر خوان إلى “إلكييل” عند سماعه كلمات هيلد.
“الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يغفر لجيرارد… هو الإمبراطور.”
“جلالتكم لا تعرفون عن ‘الوحش’،” تمكن هيلد أخيرًا من الحديث بعد فترة طويلة من الصمت.
“…جلالتك؟”
كان خوان قد سأل هيلد عن سبب محاولة جيرارد قتله. لكن هيلد لم يفعل سوى أن قال إنه لا يعرف شيئًا، وإن والده رفض إخباره.
“يجب أن يعود الإمبراطور حتى يُغفَر لجيرارد. أخبرني أنت بنفسك، ماذا يجب أن يفعل ‘الإمبراطور’ لكي يعود؟”
“أين جيرارد الآن؟”
***
قطّبت نيينّا حاجبيها.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“اسمي هيلد هينا، يا صاحب الجلالة.”
